Лучший проводник

Обратиться к Яэ Мико — это пол беды. Сначала её нужно было поймать. К нашей удаче, на острове Амаканэ открывался какой-то фестиваль, который верховная жрица должна была благословить. На маленьком островке собралась уйма народу, и у всех лица прикрывали маски кицуне (за исключением охраны и жриц), и только мы выглядели как чужеродные элементы. Пробиться к Яэ казалось чем-то нереальным. Она была окружена рядом самураев, а жрицы служили дополнительной стеной, и я сомневалась, что эти товарищи вообще допустят нас к лисице. Но Люмин не собиралась терять решимость и сбавлять обороты и воспользовалась классическим приёмом всех главных героев — поперла напролом. Благо, я могла наблюдать с высоты нескольких метров, насколько профессионально та лавирует в толпе и как метко выставляет острые локти. Когда Путешественница приблизилась к охране, явно завязался конфликт. Солдаты потянулись за катанами, а я стремительно понеслась к своей спутнице. — Стоп! — команда верховной жрицы не дала потасовке начаться. — Пропустите её! Подозрительно просто. Только не говорите, что такой банальный план сработал. Довольная, Люмин уже взошла на помост, но не успела и рта раскрыть, как Яэ начала обмахивать её своей палкой, приговаривая молитву. Стоило короткому обряду завершиться, как эта дама поспешила дать нам от ворот поворот: — Итак, гостья, мы благословили тебя, желая высказать наше доброжелательное отношение к твоей стране, — звучало это больше как насмешка. — Прими наш дар и будь благодарна! И вытолкнула Путешественницу обратно в толпу, закрепив это действие лёгким и незаметным ударом тока. Волна людей просто смела героиню, переместив её куда-то в конец страждущих — все желали получить благословение кицуне. Короче, нас просто застебали. Но мы не собирались сдаваться. Хотя для начала… Раз уж попали на фестиваль, я решила насладиться его атмосферой на короткий срок. Тем более повсюду цвела сакура, висели бумажные фонарики, на которых были вырезаны цветы, стояли палатки с инадзумовской едой, так напоминающей мою любимую японскую. Старательно ни о чём более не думая, за один вечер я прикончила данго, такояки и моти. Здесь же стояли шатры, где хозяин предлагал сыграть в «Маджонг» и «Игру жизни». Кто-то из гостей старался хотя бы обмолвиться с нами парочкой слов, чтобы получить частичку благословения Яэ, а кто-то демонстративно отходил от нас, как от чужеземцев. И как я могла не вытянуть предсказание? Правда, оптимизма оно не вселило. Надпись на деревянной палочке гласила: «Если вам кажется, что это конец, то это только начало». Я предложила на следующей день навестить издательский дом Яэ, куда лисица часто заглядывала, чтобы проверить, как идёт бизнес. Конечно, просто так заявиться туда мы не могли, поэтому решили представиться молодыми авторами с острова Рито. Для этой цели мы специально заглянули в магазин одежды Огуро и купили белоснежное юката для Путешественницы с вышитыми голубыми лилиями, напоминающими глазурные лилии в Ли Юэ. Ближе к ночи, когда моё тело стало взрослым, я тоже не стала упускать возможность и выбрала себе юката тёмно-синего цвета со звёздами. На ночлег мы остановились на постоялом дворе, явно переживавшем нелёгкие времена. Цена кусалась, но это было одно из немногих не разорившихся мест, где путешественники могли остановиться. Понравилось ли мне спать на футоне? Честно говоря, я так устала, что отключилась практически моментально, едва коснувшись головой подушки. А вот низкий столик стал испытанием… для Люмин, которой было непривычно сидеть на коленях. Наутро мы в полной боевой готовности отправились штурмовать издательский дом. На входе нас встретил заикающийся мужчина в очках. — Здравствуйте. Какова цель вашего прихода? — Доброе утро. Мы хотели бы предложить главному редактору рукопись нашей книги, — Люмин с готовностью потрясла стопкой рандомно исписанных листов. Вдруг за дверью приёмной раздались чьи-то крики. — Эм, вы можете отдать её мне, я передам, — проблеял испуганный сотрудник. — Вы настолько меня недооцениваете?! Эта рукопись драгоценна, она в единственном экземпляре! — воинственно воскликнула главная героиня, как мы и договаривались. — Я отдам её только главному редактору! Неожиданно дверь распахнулась, и из прохода послышался недовольный голос Яэ. — Пусть войдут. Может быть, их писанина окажется лучше того бреда, который я только что прочла. Мы смело ступили в комнату, плотно закрыв дверь. Кицуне уже валялась на диване среди разноцветных подушек, под рукой стояла тарелка с откусанным печеньем, а сама она была окружена кипой бумаг и подшивок. Тапочки гете валялись где-то в углу, платье жрицы изрядно помялось, зато пышный вычесаный розовый хвост блестел и манил. Покосившись, она лишь скучающе бросила: — А, это вы. И продолжила знакомиться с текстом какой-то рукописи. — Мы желаем встретиться с сёгуном. У Вас, как у второго лица в государстве, наверняка есть возможность устроить нам встречу. При каком условии Вы согласитесь это сделать? — Путешественница долго расшаркиваться не стала. Уверена, Мико прекрасно знает, кто мы и зачем явились. Жрица посмотрела на нас поверх листов. — Мне нравится ваша настойчивость. Даже заявились сюда, представившись писательницами. А у меня как раз недостаток хороших произведений в последнее время. Давайте-ка поможем друг другу. Напишите мне страшный рассказ. Такой, чтобы прям мурашки бежали! Ха, Яэ выглядела очень высокомерно, бросая нам вызов, но она понятия не имела, с кем связалась! С человеком, который всё свободное время скролил ленту и слушал тру-крайм подкасты. — Мы согласны. Люмин по дороге на постоялый двор явственно паниковала. Увы, писательский дар обошёл её стороной. Я же оставалась спокойной, немного гордясь тем, что способна на то, в чём пролетела героиня. Убедив спутницу не беспокоиться о задании, отправила её спать, чувствуя себя Царевной-лягушкой, которая должна была за ночь выполнить каверзное задание царя для Ивана-царевича. Впрочем, вы правда думаете, что я собиралась угождать этой стерве с хвостом и ушами? Для рукописи мне понадобилось всего две странички. У задания имелся только один минус — нельзя было писать про привычные для меня вещи: машины, телефоны и другие атрибуты двадцать первого века. Очевидно, потому, что ни Яэ, ни её читатели просто не поняли бы, что эта техника из себя представляет, а объяснения затянулись бы не на одну книгу. Потом я задумалась о том, что, прочитав множество книг из своего мира, могла действительно стать здесь великой писательницей и познакомить людей с тем же Достоевским, например… так, нет, убийств здесь хватало. Может, какой-нибудь Корней Чуковский? Однако подобная работёнка требовала много времени, а у меня на повестке пока исследование Тейвата. Вот если я застряну в теле Паймон надолго, тогда и задумаюсь над подобным планом. Жрица мою писанину рассматривала долго. Очень долго. Очень-очень долго. Я деловито пялилась на свои малюсенькие ноготки, делая вид, будто и не я это сочиняла, и вообще, плевать хотела на мнение какой-то там кицуне. Пошлёт — найдём другой путь. Технически я задание выполнила. Точка. — Это очень… остроумно, — в конце концов выдала Яэ Мико, отложив два несчастных листочка на стол. На них было написано следующее: «Я умею принимать облик других людей, надев их вещи. Сегодня я взяла хаори из шкафа своей сестры, но превратилась в недавно пропавшую без вести девушку.» Мы уставились на лисицу, ожидая наконец, что она скажет насчёт встречи с сёгуном. Однако жрица завела иную шарманку: — Возможно, твой рассказ положит начало новому жанру… у нас в Инадзуме любят краткость, взять хокку. Да, пожалуй, это стоит опубликовать. Я даже готова поделить гонорар, если это станет хитом… — она явно глубоко погрузилась в свои бизнес-планы. — А Электро Архонт?! — раздраженно притопнула ногой Люмин, прерывая это бормотание. Яэ недовольно повернула голову в сторону главной героини. — Ты думаешь, я настолько стара, что не помню? — фыркнула кицуне, намекнув на свой возраст. — Между прочим, я довольно молода по меркам нашего народа. Короче, включила свою любимую тактику — забалтывание. Почему-то именно в этот момент я поняла, что ничего нам не светит, понимающе переглянувшись с раздосадованной героиней. Яэ Мико поможет… когда-нибудь. Лет через сто. Мы же не обговаривали срок, как и объём истории. — Я хоть и главная жрица, но в последнее время богиня не желает видеть даже меня. Нужен весомый повод, чтобы заявиться в Тенсюкаку. Так что ждите, я должна подумать. После этого нас быстренько выставили за дверь, как раздражающие элементы декора. Однако запасной план пришёл, вернее, прибежал сам собой. Нежданно-негаданно ранним утром, выбив хлипкую дверь, прикрывающую нашу комнатку, к нам заявилась Аяка. Сонная Люмин на инстинкте выхватила меч и атаковала нежеланную гостью, после чего мне пришлось стать свидетельницей небольшой потасовки двух мечниц. Удивительно, что под напором Путешественницы эта хрупкая дама даже не дрогнула, изящно уворачиваясь за счёт ледяной поступи. Мысленно я также прикидывала ущерб, ибо клинки оставляли весьма заметные следы на мебели. Трясти компенсацию я, разумеется, собиралась с младшей Камисато. Закончилось это тем, что… Сирасаги Химэгими сама хлопнулась на колени, а Люмин едва успела отвести меч, чтобы не разрубить её пополам. — Я требую объяснений, — прорычала моя спутница, взбешенная донельзя. — Я пришла умолять о помощи, — сказала Аяка, сложившись на татами, как бумажная куколка, в поклоне. — Мы уже говорили… — начала было Путешественница, но оказалась перебита: — У Томы хотят отнять Глаз бога! — воскликнула Камисато и немедленно начала концерт одного актера — по её фарфоровым щекам потекли слёзы. Я не впечатлилась. — Не убить же, — хмыкнула Люмин, также не тронутая мокротой, которую девушка развела. Однако шестерёнки в моей голове уже закрутились. Раз уж Яэ Мико оставила нас с носом, а сёгун выбирается из дворца только… эм, ради таких показательных казней процессов отжимания Глаз, то нужно было воспользоваться шансом! Да, план рискованный, сорри, но ничего лучше пока не придумала. В конце концов, и из этой ситуации вполне можно было извлечь выгоду. Например, заиметь в должниках младшую сестрицу главы комиссии Ясиро. Пусть возможность дружбы с данной семьёй сдохла в муках, однако глупо упускать шанс закабалить Аято с его мозгами, связями и тайной агентурой. — Нам надо посоветоваться, — нервно улыбнулась я, вывела свою подопечную куда подальше и озвучила ей все вводные, так как капитан нашего корабля — она, а я — навигатор. Если Путешественницу и раньше не сильно-то беспокоила перспектива сложить буйную голову в другом мире, то сейчас и подавно, так что уже через пару минут сборов Аяка кланялась и благодарила нас. Впрочем, кто сказал, что мы собирались выяснять с Электро Архонтом, кто круче? Наша цель — попасть в Царство Эвтюмии. Я же размышляла о том, что вряд ли Тома оказался целью просто потому, что так захотела сёгун. Более реалистичной мне виделась версия, в которой его кандидатуру предложили конкуреты Аято с целью ослабления комиссии Ясиро — владельцев Глаз в стране осталось мало, и то большинство из оставшихся занимали ключевые позиции. Или… это так нам «помогла» Яэ Мико. Погода не то чтобы радовала — гром только усиливал мою тревогу, и я сильно переживала, что всё, как всегда, пойдёт по одному месту. Собралась огромная толпа, и я размышляла о том, сколько людей может пострадать, если сёгун начнет размахивать своим Мусо но хитотати. Вряд ли марионетка позаботится о том, чтобы все граждане вернулись домой живыми и со всем набором конечностей. Как и полагалось героям, явились мы в самый кульминационный момент — когда Глаз на полной скорости летел к статуе, которая казалась мне безобразной, возможно, за счёт всех этих впаянных без всякого художественного вкуса Глаз. В лучших киношных традициях Люмин с помощью энергии электро телепортнулась и перехватила пиро-подбрякушку, швырнув её под ноги Томы, параллельно уклоняясь от копий стражников. Как мы и договаривались, девушка отняла одно из копий и воткнула его около пленника, который быстро догадался о нашем плане и ринулся пилить свои веревки о лезвие. — Можешь использовать силу элементов без Глаза бога? — хмыкнула марионетка, неспешно спускаясь прямо по воздуху, будто была уверена, что никуда мы от неё не убежим. Ну, мы и впрямь не собирались. Волосы на моей голове стояли дыбом от того, насколько воздух был наэлектризован. Сердце бешено колотилось в груди, и я готовилась в любой момент стопануть время, если что-то пойдёт не так. М-да уж, это тебе не беззаботные Венти и Чжун Ли — сёгун выглядела так, словно ни секунды не поколеблется вынести нам смертный приговор. На ходу она начала вытаскивать из своей груди меч. Вокруг женской фигуры закручивался фиолетовый смерч, внутри которого потрескивали молнии, очевидно, для того, чтобы никто не смог прервать процесс извлечения Мусо но хитотати. Затем этот сгусток энергии распался в мощную волну, сбивающую с ног. — Я вмонтирую тебя в эту статую, — торжественно произнесла Электро Архонт и взмахнула клинком. Меня, как человека, который имел возможность лицезреть самые разные мультимедиа, не испугал момент, когда окружающий мир стал резко сыпаться осколками, погружая нас с Люмин в полную темноту, а вот девушка заволновалась. Но уже через секунду тьма рассеялась. Под ногами возникла песчаная площадка с начертанными кругами, поднимались алые тории и завершала картину чёрная луна, жутко маячившая на горизонте. Идеальное место для богини в депрессии. — Тихо, дамочка! — закричала я прежде, чем Эи напала на нас. А то знаю я этих Архонтов, даже разбираться не станут, немедленно начнут эпичный махач. — Нам только поговорить. — Я догадалась, — спокойно ответила хозяйка Царства Эвтюмии, открыв глаза. — Вы ждали, когда я перемещу вас сюда. Я видела это по вашим лицам. Почему-то её пристальный взгляд был направлен на мою скромную персону, и в нём читалось откровенное любопытство. — На тебе метка Анемо Архонта, — вдруг выдала она, и я начала стремительно заливаться алой краской. М-метка? Засос что ли?! Я же просила его быть аккуратнее! — В мои планы не входит вступать в борьбу с Барбатосом, а потому я выслушаю вас. Вау, она способна на разумные мысли! Я оказалась приятно удивлена. Люмин не стала дожидаться, когда богиня сменит милость на гнев — женщины такие непостоянные, — и быстро озвучила заранее заготовленную фразу: — Я также хочу заявить, что не желаю с тобой драться и мешать твоему правлению, — твёрдо заявила главная героиня. — Я приплыла сюда лишь с одной целью — узнать информацию о своём брате. Как только я получу ответ, я немедленно покину Инадзуму. Это громкое заявление, судя по всему, слегка смягчило Эи. Возможно, девушка вспомнила о своей покойной сестре? — Я постараюсь ответить на твой вопрос. Однако если ты не сдержишь своё слово, я не стану колебаться. Путешественница кивнула, принимая этот справедливый ответ. — Каэн’риах пятьсот лет назад, — начала Люмин, и Архонт мгновенно закрыла глаза, хмурясь. Кажется, одно упоминание о тех событиях причиняло ей нестерпимую боль. — Что тогда случилось? Видела ли ты там юношу, похожего на меня? И что с ним произошло? Повисла мучительная тишина. Сёгун, кажется, погрузилась в себя и позабыла о нас. Наверное, прокручивала в голове картины прошлого. Или представляла по памяти окровавленное тело Макото, которое держала на руках, рыдая? — Я… — стальной голос Эи дрогнул. — Я прибыла туда под конец. Тогда я не правила Инадзумой, а в Каэн’риах вызвали мою… — она сделала глубокий вдох. — Сестру. Она погибла… Эта несвязная речь намекала на то, что текущему Электро Архонту в тот момент не было ни до кого дела, кроме покойной родственницы, из чего следовало, что об Итере она ничего не знала. Печальный, но ожидаемый исход. Моя спутница заметно поникла, однако в её образе скользила нота облегчения — по крайней мере, теперь мы могли беспрепятственно покинуть эти проклятые острова. Пусть хоть затопит всю Инадзуму к чертям — отныне это нас не касалось. А теперь главный вопрос на повестке дня: — Как думаешь, какой корабль нам лучше экспроприировать, чтобы доплыть до Сумеру?