Среди чудовищ

Сперва я пошел в душ, и попытался холодной водой прогнать из головы ощущения жгучего и смертельно тесного желудка. Некоторое время после вирт-роликов свои ощущения путаются с ощущениями героев, а сейчас было особенно. В конце концов, меня самого недавно чуть было не сожрали. И именно с ног, медленно, давая полностью осознать бессилие и… Хотя, отличия были. И дело даже не в том, что там проглотили девушку. Главным было отношение хищника. Когда меня схватила Ким, она явно играла. Осторожно и аккуратно, доставляя мне удовольствие. Шуа — та была безразлична. Наслаждалась сама, а на меня ей было плевать. А в ролике хищник хотел унизить жертву, и причинить ей боль. Грубый, жестокий — я просто не мог не проникнуться сочувствием. Ким хочет найти того урода, что это проделал? Отлично. Шуа назвала ее "рыжая убийца", так что, вряд ли Ким хочет вручить хищнику премию за актерскую игру. Копаться пришлось долго. Я осторожничал — мне вовсе не хотелось, чтоб неведомый грызун узнал о моем интересе к его местоположению. Так что я и сам действовал через облачные сервисы, прятал свой маршрут в шифрованных каналах, и прокидывал путь через общественные сервера. Уверен, без подсаженного трояна меня не отследить. А подсадить не должны — я одноразово проникну, узнаю, что надо, и тихо слиняю. Как мышка. Ассоциация с мышью неприятно царапнула, заныли ноги, словно снова сдавленные в жгучем желудке. Я отвлекся, пошел на кухню, налил кофе. Вернулся, глянул на результат копания. Сервер, где хранилась запись, тоже был публичный, хотя этот канал приватный. Ключ шифра — в ссылке, которую кинули Ким, и которой она поделилась со мной, по другому эту запись не увидеть. Но стало ясно, когда была загружена запись, примерно понятно, с какого адреса. Адрес динамический, так что он, скорее всего, уже изменился, и точно сказать, где находился физически тот шлюз, через который загружался ролик, может только провайдер. Зато понятно, кого спрашивать, и даже можно прикинуть район города, откуда загружали. С этим уже можно было идти, рассказывать Ким. Я глянул на часы и с удивлением понял, что почти весь день прошел. Собрал информацию в сжатый текст, скинул Ким. Теперь надо было ждать ответа, и я решил пока что поискать что нибудь про саму кошку. Почему Шуа так испугалась? Кто такая моя знакомая? Чья я добыча? В открытом доступе было слишком мало. Ким, рыжая кошка, не числилась в полиции, не была госслужащей. Зато была одной из соучредителей компании "Рыжий Хвост", вроде бы, охрана. По некоторым побочным сведениям, стало ясно, что это больше мафия, чем охрана. Хотя, фурри вообще живут кланами, постоянно кто-то кого-то ест, обманывает или просто… Тут в дверь позвонили, и я перепугался. Я никого не ждал. Кто бы там мог быть? Таинственный грызун как-то пронюхал, отследил мой интерес? Я глянул на окно, но тут же сам себя успокоил. Что я навоображал? Скорее всего, просто почта. Или кто-то хочет поговорить о господе нашем. Или ещё какая нибудь ерунда. Я подошёл и открыл. За дверью стояла лиса. Маленького роста, на голову ниже меня, и очень красивая. Рыжая шубка, небольшие грудки, тонкая талия. Она смотрела на меня снизу вверх и улыбалась, аккуратно и вежливо, не открывая пасти, словно не желая пугать меня. — Здравствуйте, Джек, — сказала она вежливо. — Я от Ким. Вам необходимо прямо сейчас собрать вещи, и я организую эвакуацию. — Эваку… зачем? — я растерялся. Испуга почти не было, я как-то не верил, что миниатюрная лиса сможет меня сожрать. Разумом я по-прежнему боялся, но теперь хотя бы не подкашивались ноги. — Не волнуйтесь, — ответила лиса. — Это просто на всякий случай. Знаете же — чтобы не жалеть потом о несделанном. Соберите вещи как на отдых, дня на три. И она спокойно прошла в комнату мимо меня. Я даже немного рассердился — я не приглашал ее, и это моя квартира! Но ничего не сказал. Прикрыл дверь и пошел следом. — А куда мы?... Лиса перебила. — О, не волнуйтесь. Недалеко, и ненадолго. Пару дней отдохнете, и вернётесь. Ким уже видела ваш доклад, и просила передать вам благодарность. Я начал собирать вещи. Что надо брать? Как-то всё неожиданно… Впрочем, я и сам опасался внимания со стороны того грызуна. Если б на той стороне был специалист такой, как я, меня бы уже могли вычислилить. Я с опаской глянул на лису. Она на меня не смотрела, с явным любопытством перебирала книжные полки. — А вы… — начал я говорить, но лиса снова перебила. — Ли, — сказала она не оборачиваясь. — Вам будет удобно запомнить, лиса Ли. Я коллега Ким. Помогаю ей. Понятнее не стало. Я глянул на экран своего компьютера, и увидел там мигает оповещение о непрочитанном сообщении. Только рядом стояла лиса, и прочесть было невозможно. — Мне надо кое-что взять со стола… — робко сказал я, надеясь как-нибудь аккуратно добраться и прочесть. Вдруг она как раз пишет, чтоб я бежал и не верил никаким лисам? — Разумеется, — лиса отодвинулась в сторону, грациозно и легко. — Читайте, конечно. Я растерянно глянул на нее. Она вежливо улыбнулась, показала аккуратные клычки. — Магия, — сказала она. — Капелька магии. Я прошел к столу и прочел сообщение. Скрываться не имело смысла. "Придет Ли — не бойся ее. Поверь ей, и сделай, что она скажет. Ким." — вот, что там было написано. Я закончил складывать вещи. Получилась большая спортивная сумка, которую я повесил на плечо. — Я готов, — сказал я. — Нет, нет, — ответила лиса, — сумку понесу я сама. Я хотел было возразить, что сумка совсем не тяжёлая, как вдруг увидел, что она наставила на меня палец с черным коготком и чертит в воздухе какой-то знак. — Эй, что… И тут голова у меня закружилась, сумка с плеча исчезла, мир вокруг вспыхнул всеми цветами радуги. А в следующее мгновение я падал с огромной высоты. Но не успел испугаться, как меня поймала огромная лапа. Ли. Уменьшила меня так, что я был размером едва с собственный палец, и поймала лапой. Одежда свалилась грудой на пол, сумка с глухим стуком шлёпнулась. — Не бойтесь, Джек, — лиса подняла меня к самой морде, и я понял, что сейчас произойдет. — Но зачем?... — выкрикнул я, не надеясь на ответ. Но Ли ответила. — Если за мной следят, то я просто зашла и скушала одного человечка. Ничего особенного, — сказала она. — Если кто-то будет потом искать свидетелей, то вы никуда не уходили. Потом, разумеется, станет ясно, но… Она говорила и держала меня прямо перед своей пастью, и я завороженно смотрел, как движутся огромные челюсти. Словно прямо перед моим носом был живой туннель в жаркую темноту, в глубине которого двигался язык и влажно поблескивали зубы. — Не бойтесь, Джек, — повторила она. — Я вас обязательно отпущу потом. "Многие отпускают" — вспомнились слова медведя-таксиста. Я хотел спросить, нельзя ли нести меня хотя бы в кармане, но вдруг понял, что меня манит эта пасть. Войти внутрь, нырнуть в глубину, исчезнуть… передать все проблемы ласковой лисичке, а самому спрятаться под пушистой шубкой. Глотка словно звала меня, и когда Ли поднесла лапу ближе, и широкий розовый язык расcтелился передо мной ковром, я прыгнул вперед. Язык тут же внёс меня внутрь, и стало темно — лиса закрыла пасть. Я улёгся и прижался всем телом. Стало так мягко и спокойно, все вокруг было ласковым и теплым, я слышал ровное биение сердца лисы, и казалось, мое собственное сердце бьётся в унисон. Все проблемы, все опасения и страхи — все пропало, исчезло, растворилось в этой слюне, и мысль раствориться самому не пугала, а манила. Ли причмокнула, покатала меня по языку, смакуя мой вкус. Пасть на мгновение приоткрылась, и я заметил, что стал немного ближе к горлу. Почему-то показалось, что Ли может сейчас выплюнуть меня, и я хотел крикнуть, что не надо, мне хорошо! Лучше глотай! Но челюсти снова сомкнулись, и снова наступила блаженная темнота. Не знаю, сколько времени я провел в таком состоянии. Первым признаком стала тревога — я не мог понять, почему вдруг мне так хорошо? Почему не страшно, почему мне хочется погибнуть? Блаженство продолжалось, но разум немного высвободился из этого очарования, и растерялся. "Капелька магии" — сказала лиса. Могла ли именно магия манить меня в ее желудок? И вдруг я понял, что не посмотрел, от кого конкретно пришло то сообщение — якобы, от Ким. Вернее, я глянул, но не запомнил, не обратил внимания, не придал значения. Точно это была Ким? Я не знаю. Я даже не уверен, что прочёл именно то, что думал. Словно что-то рядом шепнуло мне слова, внушающие доверие… И тут вдруг меня тряхнуло. Очень сильно. Лиса вскрикнула, оглушительно и невнятно, и тут же пасть раскрылась. Я вывалился в холод и ослепительный свет, ничего не видя и не понимая. Чары пропали, и я вдруг осознал, как близко я был к гибели. Снова. — Поедешь со мной! — чей-то грозный рык. Кому он говорит? Мне? Но меня, кажется, сжимает чья-то огромная лапа, я маленький, я ничего не решаю. — Да я вовсе и не собиралась… — голос лисы. Испуганный, жалобный. Похоже, кто-то на нее напал, выбил из пасти меня и теперь держит в лапе. — Можешь увеличить его? — рычит тот, кто держит меня, и я чувствую, как рык отдается во всем моем теле. — Магия иссякла, господин, — лиса бормочет тихо, с явным раскаянием в голосе. Лапа вокруг меня разжимается, я вижу. Прямо передо мной огромная морда, черный нос, мощные желтоватые клыки. Кто это? Не понять. Пасть пугает до одури, но сквозь ужас я понимаю слова. — Поедем к Ким вместе с этой дрянью, — говорит пасть. — Пусть она решает. И лапа снова сжимается. А потом меня куда-то ставят, и я, наконец, могу осмотреться. Я в машине. Перед водителем на приборной панели стоит что-то вроде прозрачной коробки, в которую меня и посадили. А водитель — медведь. Тот же таксист? Не знаю. Я плохо различаю морды, а уж с этого ракурса и подавно. — Я просто хотела пошутить, — скулит с заднего сидения лиса. Я ее не вижу, но похоже, она в беде. Почему-то, несмотря ни на что, я проникаюсь к ней сочувствием, мне ее жаль. Я даже готов попросить медведя отпустить ее, но меня пугает его пасть. Слишком большая, слишком зубастая… и я молчу. Потом сочувствие вдруг пропадает, и я понимаю, что только что меня касались все той же магией. — Лисам верить нельзя! — рычит водитель. Я послушно киваю, пытаюсь глянуть выше пасти, но не получается. Огромный нос, огромные челюсти, желтоватые клыки. Черный провал, совсем не такой заманчивый и мягкий, как у лисы. Как же ее звали? Я вдруг понял, что не помню. Зато даже без магии, пожалуй, предпочел бы общаться с нею, чем с этим грубым и страшным медведем. Или все же тень магии по-прежнему действует? — Я ведь не проглотила его, — скулит откуда-то сзади лиса. — Я просто хотела пошутить… — Вот Ким и решит, что с этим делать! — рычит медведь. — И не вздумай даже пытаться свои иллюзии наводить! Оторву все, что отрывается! Лиса едва слышно всхлипнула, а я поежился. После тепла в ласковой пасти было холодно, и меня колотила дрожь. Машина ехала, а я все пытался рассмотреть водителя. Похоже, это тот самый медведь, что подобрал меня, когда я шагал от Шуа… Ким приставила присмотреть за непутёвым человечком? Наверное, так. Я дрожал и ждал, пока приедем.