***
Казалось бы, всё шло, как по маслу. Достаточно полноценная и интересная жизнь аристократки в эпоху Чосон хоть и не привлекала как перспектива на следующие шестьдесят лет, но обещала не дать ему заскучать в ближайшие две недели. Его не мучали, выполняли все прихоти, так что это был даже интересный опыт. Уверенный в своей версии о том, что если запрыгнет в озеро, то вернётся обратно, он не сомневался в том, что останется здесь ненадолго. Днём даже успел ещё раз унизить местного повара. Пусть ненадолго, но должен же знать, кто на кухне хозяин. Тем более, если готовка сможет сократить его срок пребывания в этом месте. Да, уникальная возможность, бла-бла-бла, вот только дома ждут срочные дела. Вдруг на него решат скинуть всю ответственность? Или что-нибудь случится с его прекрасным телом? Появилась идея, почти приступил к исполнению… А потом Чхольчон, собаки его раздери, решил, что приключений ему за сегодня было недостаточно. И если пирожков ему не дали, то ночью может-быть что-то светит. Пускай мысль о том, чтобы лишний раз проводить время с этим извращенцем, далеко не радовала, но куда больше последствий могло бы иметь обнаружение вчерашней вылазки и факта, что королева не только нашла своего соулмейта, но и лапала его накануне. Какой скандал может быть, потом неизвестно когда ещё озеро наполнят. Может, этот идиот обо всём догадывается, поэтому решил выкинуть такой номер? Даже страшновато становилось и от слабости немного потряхивало. Особенно когда стало досконально ясно, что он не шутит и действительно собирается провести ночь с «жёнушкой». Скидывает свои одежды нахал, а повар замирает и даже не знает, как ему быть. Ведь странно было бы ложиться спать в перчатках, а стоит их снять — и всё станет ясно. — Почему замерла, моя королева? Или мне тебе помочь? — заявил король, чем вызвал праведный гнев собеседника. А от его слащавого, пошлого тона чуть наизнанку не вывернуло. — Я так подремаю, — сквозь зубы процедил тот. — Хоть драгоценности и перчатки сними. — как бы невзначай произнёс Чхольчон, даже, кажется, не придав этому значения. Если сейчас отказаться или съехать с темы — точно вызовет подозрения. Придётся так и сделать. Может, в полутьме, под одеялом и длинными рукавами ничего и не заметит. Оставалось надеяться только на это, так что Бон Хван осторожно стянул с себя перчатки, отчаянно поглядывая на открывшиеся обозрению руки. Каково же было его удивление, когда глазам предстала кисть вполне нормального цвета. Лёгкий синеватый оттенок остался, что, впрочем, вполне можно списать на нездоровую бледность. Если не видел, какими они были до этого, так и не скажешь, что есть отклонения. С плеч будто гора упала, хоть на одну проблему стало меньше. Боковым зрением заметил, что король тоже скользнул взглядом по чужим рукам, будто ожидая подвоха. Повезло. Получается, достаточно суток… Не то, чтобы он собирался ещё хоть раз встретить этого соулмейта, но кто знает, как может судьба повернуться. Пускай суженый человек для Со Ён, а тело её, значит, судьба ещё может столкнуть их лицом к лицу. Да, повар был глубоко уверен, что в этом месте, где он проведёт всего две недели, не может быть места для него самого. Ошибался, конечно, но ещё об этом не подозревал. К сожалению, то, что руки приобрели нормальный цвет, не спасло от ужасов этой ночи. Чхольчон, главное, не позволял себе больше вольностей, просто лежал себе в сторонке и вроде даже сопел. Да вот только некомфортно адекватному человеку спать рядом с непонятным мужиком, которому не доверяет и который поди чего выкинет. Будь ещё в своём теле, то ладно, а в этом и защититься-то толком не получится. Что же у него на уме? В конце концов организм взял своё, подсознание начало подкидывать мечты о возвращении… Да и тут гладко не прошло. Нерадивый муженёк начал просыпаться от кошмаров, своими криками перебудив хорошо если не весь Чосон. На первый раз Бон Хван испугался — а не склеит ли он тут ласты, — да вот, благополучно выжив, наглец начал отпускать противные, едкие комментарии, так что прибить его мало. Его ворочание на следующие разы он просто проигнорировал. Справедливости ради, они не были такими жуткими и вряд ли угрожали жизни короля, как первый. Наутро повар уверился в своём решении, что провести здесь ещё неделю — это ад. Он долго думал над тем, как бы угодить вдовствующей королеве, попутно донимая ту самую любимую наложницу. Внезапно повезло узнать волнительную подробность: Со Ён, оказывается, сама спрыгнула в озеро. «Загадка, конечно, но не по моей части. Мне бы обратно вернуться.» — подумал тот, не став долго забивать себе этим голову. Не успел придумать, каким бы блюдом порадовать издевающуюся над ним «матушку», как вдруг евнухи доложили, что прибыл двоюродный брат и ждёт аудиенции. «Что, опять? Без меня и дня прожить не может, или что-то разузнал?» — удивлённо думает тот.***
— Рад видеть вас в добром здравии, — как-то мрачновато протянул парень, внимательно наблюдая за жестами королевы. — И я, и я. — не слишком вежливо отмахнулся (в том числе буквально) от растягивающих диалог церемоний Бон Хван. — Так расскажи, что тебя привело? Бён Ин, на самом деле, не слишком продумал, о чем следует поговорить, помимо догадки касательно злобного духа. Да, улики по делу с покушением уже были, но пока ничего конкретного, только догадки. Впрочем, насчёт одержимости тоже догадки, только вот чем больше времени они находились в одной комнате, тем больше подтверждений этой версии находил названный Ким. — Хон Ён пока что не делала ничего подозрительного. Возможно, у вас есть предположения насчёт того, кто ещё мог вас видеть? — произнёс он с невозмутимым видом. — Если говорить начистоту, — повар приложил руку к подбородку. — Король ведёт себя очень странно. Будто знает, или по крайней мере подозревает что-то. — грех не пожаловаться, раз представился случай. — Король? — «Неужели он мог…» — Не волнуйтесь, я защищу вас. Помните, что я обещал вам под вишнёвым деревом? — серьёзно спрашивает парень, чем ставит собеседника в тупик. «Под деревом? Они вместе росли, наверняка у них куча таких воспоминаний. Подумать только, выглядит серьёзным человеком, а такой сентиментальный. — думает Бон Хван. — Нужно подыграть». Хоть и проснулось хищное любопытство, он не мог позволить себе рисковать и попытаться выудить больше подробностей. — Конечно помню. — и улыбается слегка кривовато, нервничает, не уверенный, на что подписался. Дальше всё, кажется, произошло в мгновение ока. Что-то блеснуло в поле зрения, едва моргнул, и холодная сталь прижалась к шее Со Ён. Паника тут же разлилась по всему телу, руки задрожали, и бедняга едва заставил себя поднять глаза и посмотреть на того, кто ещё секунду назад сидел перед ним с умиротворённым выражением лица. Чего он добивается? Вот двуличный бес! Холодный взгляд двоюродного брата пронизывал насквозь в ответ на все невидимые искры и оскорбления, летящие в него. — Нет никакого вишнёвого дерева. Только что выдумал. Кто ты? Отвечай. — с нажимом спрашивает Бён Ин. Ему почти физически больно запугивать с оружием человека, который сейчас выглядит как его возлюбленная. У повара, в свою очередь, пропал дар речи. До него запоздало дошло, что, кажется, тот достал кинжал из рукава. Душа ушла в пятки, но знал, что когда тебе угрожают, причем, контакт настолько близкий, не стоит делать резких движений или раздражать собеседника. Да, когда в организме уже нет алкоголя, гораздо менее смелым как-то становится. Замирает испуганно, только вот решает, что так просто сдавать позиции нельзя — вдруг зарежет «самозванку»? — О чём ты? Я не понимаю… — даже наигранно хныкает для достоверности, только вот, Кимов так просто не проведешь. — Хватит валять дурака. Я знаю, что ты дух, который захватил тело королевы. Что с ней? Верни ей контроль немедленно! — его голос взволновано дрожит, в остальном ничем не выдает своего настроя. Теперь Бон Хван шокировался ещё больше. Не представлял, как возможно вообще догадаться, да и поверить в такое в принципе. Поверить, пускай и правда настолько абсурдная. От страха до бедняги даже не доходило, что тот не стал бы вредить телу дорогого человека, которого так хочет вернуть. Банально не было бы куда возвращаться. В общем, попался в ловушку. — А ты думаешь, мне хотелось, чтобы всё так вышло? — сдаётся и возмущается повар, пропустив недоуменный взгляд «братца». — Я обратно хочу. — Так что тебе мешает сейчас уйти? — грозно надавил Бён Ин. — Эй, эй, не всё так просто. — начал нервно жестикулировать он. — Сам попробуй свою душу из тела выпихнуть. Это не взял и пошел, когда вздумается. Н-но, — поспешно добавил, видя, как напрягся собеседник. — У меня всё схвачено, знаю, как вернуть всё на свои места… Ты только кинжал убери-и. Бывший ловелас опять позорно захныкал, что получалось у него в этом теле удивительно хорошо. Справедливости ради, любому, самому подкаченному и отважному мужику, могут банально перерезать горло и ничто от этого не застрахует. Так что можно и малость унизиться, спасения ради. Его честное имя это не запятнает. По реакции нападающего понял, что сработало — какие всё-таки чудеса творит милая женская мордашка! Как только парень убирает оружие от шеи и Бон Хван облегченно выдыхает, из горла «королевы» вырывается возмущенный крик. А дело вот в чём: взгляд невольно упал вниз и обнаружилось, что угрожали ему всё это время… палочкой для еды. Даже не заострённой, абсолютно безопасной. — Ты меня обманул! — повар уже всерьёз рассматривает вариант наброситься на наглеца и отхлестать ладошками. — Ты тоже, напоминаю, злобный дух. — серьёзно сказал тот, пряча «кинжал». — Тебе всерьёз казалось, что я посмею напасть на свою родственницу? — показалось, или с момента последней встречи он стал звучать как-то холоднее и сдержаннее? Наверняка, не любезничать же тут, в таких обстоятельствах. — Завязывай со «злобным духом». Меня зовут Бон Хван. — фыркает и потирает рукой шею, словно чтобы убедиться, что там действительно ничего не осталось. А Бён Ин даже не успевает удивиться его странному «завязывай». — Бон Хван?.. — шокированно переспросил он. — Так ты… — Парень, да. — говорит даже почти что гордо. — Теперь веришь, что не горю желанием захватывать тело этой Со Ён? В моих же интересах вернуться поскорее. — Как это произошло? — тот всё ещё явно подозревал самозванца и был начеку, но обратился во внимание. — Какой-то магический ритуал? — Не знаю. Я просто упал в воду в своём теле, а проснулся в этом. Если ритуал и был, то проделывал его точно не я. — рассказывает, как обычно, в то время как собеседник почему-то может с точностью сказать, что ему говорят правду. Возможно, это влияние их связи. В какой-то мере, повар чувствовал облегчение от того, что кто-то наконец будет называть его по имени здесь. Таким образом, он хоть как-то будет поддерживать связь со своей реальностью. Пускай имя — это всего лишь ярлык и он пожалуй мог бы привыкнуть к практически любому, родное как-то ближе, привычнее. Определённо как глоток свежего воздуха. — Через сколько всё вернётся на свои места? — спросил наконец он. — Неделя. Может быть меньше. — констатировал Бон Хван. — И ты меня больше не увидишь, наобщаетесь с вашей королевой, сколько угодно. — Хорошо. Я продолжу расследование… — Бён Ин вздохнул. — Не создавай ей неприятностей. Её положение во дворце итак слишком опасное и шаткое. «Этого я обещать не могу, » — хмыкнул про себя тот и кивнул, не зная, что собеседник почувствовал в его взгляде некоторую фальшь. Правда, поделать ничего не мог, только взять себе это на заметку. Ему не нравился этот человек. Эмоции, которые он отражал на лице Со Ён, были другими, непривычными. Их было сложно читать, ведь раньше не видел, чтобы она смотрела так развязно, хитро или озорно. Она всегда была довольно сдержанной. В каком-то смысле его присутствие её оскверняло. А повар тем временем был рад. Наконец хоть кто-то знает об этой странной истории с «попаданчеством» и воспринимает его всерьёз. При этом не желает убить и сотрудничает. Имя этого человека не было ключевым в истории, да он даже не был политиком, со слов Хон Ён. Так что Бон Хван не видел причин, по которым бы тот желал зла этой женщине. Судя по щенячьему взгляду, которым «братец» одаривал девушку во время их первой (трезвой) встречи, даже наоборот. Бён Ин, на пути домой, думал о том, что судьба действительно чересчур жестока к нему. Ведь даже если бы ему довелось встретить своего соулмейта не в таких сумасшедших обстоятельствах, это было бы ужасно. Не хватило того, что это — дух, захвативший тело самого дорогого ему человека, это ещё и мужчина. Причём, с прескверным характером. Может, он сделал что-то плохое в прошлой жизни? Обидел какую-то даму, например, потому что у него сейчас огромные проблемы. Обнадёживает только то, что есть, чего ждать. Нужно просто потерпеть, это временно. Парню было совсем неинтересно, откуда его соулмейт, как жил и тем более, как его найти потом. Даже если бы хотел, это бы не имело никакого смысла. Всё, что имеет значение — это Со Ён. Всё, что вообще когда-либо имело значение — это Со Ён. Он не представлял, что будет делать без неё.