— Значит, будем говорить по-другому, — холодный голос пронизывал каждого до самой мелкой клеточки. Сопровождение, которое оставалось на местах, посильнее сдавливали своё оружие. Они в мыслях так и прокручивали возможные исходы событий и всё больше убеждали себя, что они смогут защитить своего каге. В комнате повисла тишина, которую перебивало только злобное дыхание парализованного Райкаге. — Райкаге-сама. Вы своим поведением показали своё неуважение ко мне. Ну ладно я там. Кто я такая по сравнению с вами — опытными, сильными и уважаемыми лидерами деревень. Грязь под ногтями. Но вот тот факт, что вы не уважаете других коллег, это уже начинает напрягать. Чего вы хотите добиться таким поведением? Конфликтов? Войны? Зачем это вам?
— Я не добиваюсь войны, — ответил Эй, всё не оставляя попытки вырваться из паралича.
— Тогда зачем вы ведете себя как дикобраз?! Я пришла сюда просто поговорить. Мирно решить проблему, а что делаете вы? Я даже не успела озвучить хорошее предложение, как вы начали кричать на меня и размахивать кулаками. И это я ещё не говорю, что вы подняли руку на женщину. Я не из тех. Мир шиноби мне быстро показал, что мы все равны. Но вот только времена войны и допотопных людей закончились. Теперь всё возможно решить словами, сидя за столом переговоров. Так сядьте же вы за этот чертов стол! Зачем вам эти жертвы? Разве вам не жалко своих людей? Или они для вас так, пушечное мясо?
— Мерзавка! Как ты смеешь такое мне говорить! Как ты смеешь кидать в мою сторону такие обвинения и оскорбления! Я великий Четвёртый Райкаге. Я своими поступками заслужил уважение моих людей! И не только моих! А кто ты такая? Ты обычный эксперимент, который благодаря связям и легкомыслию старейшин прорвался в власть. Как там тебя прозвали в народе? Ах… Точно. Падшая. Помню, как в последний раз видел тебя на экзамене на чунина. То ещё омерзительное зрелище. Кхэ, — его шею что-то сжало. Давление его лишило не только возможности говорить, но и дышать.
— Хватит вам! — Мифуне решил закончить их разговор, пока дело не дошло до летального исхода.
— Подождите, я хочу закончить. Обещаю, что до смерти не дойдет. Я может и куноичи, но не убийца, — она ослабила хватку, чтобы мужчина смог дышать, но вот говорить он уже опасался. Норико продолжила разговор с Райкаге. — Хм… Экзамен. Поясню вам кое-что. Вы сейчас разговариваете не с той, которую видели в прошлый раз. Сейчас я представляю интересы Конохи, и оскорбляя или угрожая мне, вы оскорбляете и угрожаете всей Конохе, — девушка замолчала и мельком осмотрела остальных, тем самым намекая, что это касается и их тоже. — Поэтому у вас есть выбор — уважать и считаться с Конохой, — Норико спрыгнула со стола и подошла к Райкаге. Поскольку она его обездвижила в согнутом состоянии, он был ниже неё. Девушка повисла прямо над его лицом. Когда за её спиной появились ещё два черно-красных крыла, она стала больше походить на ангела смерти. — Или я спущусь с трона и тогда посмотрим, чем это кончится. Я вам, — Норико кончиком крыла дотронулась к его подбородку. — Покажу падшую, — она быстро убрала металлическое перо, оставляя совершенно небольшой порез под его подбородком. Девушка отступила на полшага. — Я не прошу ничего сверхъестественного. Я просто хочу, чтобы вы меня выслушали.
— Ты нам ничего не сделаешь.
— Правда? — переспросила она с ехидной, но в то же время зловещей улыбкой. — Ну хорошо, тогда проведу вам небольшую лекцию. Вы знали, что в кипящей лаве человек умирает мучительной смертью и в течение 40-50 секунд полностью сгорает? Интересный факт, правда? А вот вам второй. Мне хватит 10, ну, может, 15 минут, если мне будет лень, чтобы утопить вашу деревушку в этой кипящей субстанции. Как вам такой факт? Ещё интереснее, правда? Одним словом, мне ничего не стоит перенести ад на землю. А как я это сделаю, уже дело фантазии. Могу устроить вам внеплановое извержение, цунами, землетрясение или ледниковый период. Так что даю вам второй шанс на то, чтобы хорошенько подумать, прежде чем снова обозвать меня, — в зале снова повисла тишина. Все молчали в ожидании слова Райкаге, которое теперь было уже решающим. Сам Райкаге в лице совершенно не изменился и Норико было трудно судить, смогла ли она его впечатлить или нет.
— Смелости и наглости тебе не занимать, — ответил Эй после пары секунд, взятых на размышления. Давненько никто не заставлял его сердце так колотиться. Каким бы он смелым не был, но природа взяла над ним верх, ведь люди боятся всего неизведанного. И теперь для него той ещё загадкой была стоявшая перед ним особа. — Я признаю, что несправедливо и неуважительно к тебе относился. И к остальным тоже. Прошу меня простить. Я готов тебя… То есть вас выслушать.
Крылья вернулись в первоначальное состояние. Норико опустила руки, освобождая пленных. Охрана упала на пол, так как их обездвижили во время бега. Эй среагировал более резво и упал на руки. Оттолкнувшись ладонями об пол, он быстро поднялся.
— Спасибо, — сказала девушка, когда тот встал. Теперь Норико смогла полностью оценить, насколько он высокий. — Мышцы могут некоторое время неприятно болеть, но это быстро пройдёт, — Эй кивнул и вернулся на своё место. Норико тоже ушла и, подойдя к столу, увидела, что от него осталась только груда дров. Хоть плащ и шляпа остались целыми, так как она успела их откинуть на спинку кресла.
— Прошу посторонние лица покинуть зал совещаний, — приказал лидер самураев, заметив, что конфликт был исчерпан. Все каге короткими кивками подтвердили приказ. Сопровождающие быстро поднялись на второй этаж.
— Присаживайтесь, — находившийся рядом с Норико Раса немного подвинулся.
— Спасибо, — Норико прихватила уцелевший стул и села рядом с Казекаге.
-----------
— Боже, — у Наруто от вида того, что произошло, пробежали мурашки по телу. Судя по разговорам вернувшихся на балкон шиноби, они были не в меньшем шоке, чем он сам. — Как ей не страшно? Я вы давно отложил кирпичи от такого давления. Райкаге даже на таком расстоянии наводит страх. А там. На неё ведь могли напасть остальные.
— Нет, — Наруто с удивлением уставился на жениха сестры. Шисуи всё ещё продолжал внимательно следить за Норико. — Остальные не напали бы. Так как она своей речью показала, что уважает остальных каге и не намерена им угрожать или портить с ними отношения. План удался. Вот только ты в одном ошибаешься. Ей не просто страшно. Она в ужасе.
— Чего? — переспросил Наруто, не веря его словам. Он весь разговор внимательно следил за сестрой и в её языке тела не заметил ни единого сигнала страха. Даже голос не дрогнул.
—
Он прав, — подтвердил Курама. —
Она всё время сильно боялась. Просто внешне этого не было видно. Она была полностью сконцентрирована, а тело было сильно напряжено, но теперь, когда она немного расслабилась, у неё начали судорожно дрожать руки. Я удивлён, что она так долго смогла это скрывать. Ее сердце, кажется, скоро выпрыгнет из груди, дыхание очень прерывистое, но тихое, что этого почти не услышишь. Но я согласен с тобою в одном.
—
Дай угадаю. В том, что я отложил бы кирпичи?
—
Бинго, — Наруто на такой ответ только закатил глаза и продолжил наблюдать за возобновившимися переговорами.
---------------
— Благодарю, что согласились меня выслушать. Повторюсь еще раз. Эти часы невозможно уничтожить, поэтому я предлагаю изолировать их в месте, где чакры фактически нет. А точнее, на Северном Полюсе.
— Впервые слышу о таком месте, — ответил Ягура.
— Неудивительно. Это место в другом мире, — все застыли, будучи немного шокированными от таких новостей. Еще бы не будешь шокированным, когда узнаешь, что мультивселенная всё-таки существует. — Оно находится в местности под названием «Северное племя воды», — Норико потянулась к подсумку на пояснице и вытащила свиток. Встав со своего места, она подала свиток для Мифуне, чтобы он его прочитал. — Это письмо от вождя племени.
Мифуне отклеил восковую печать и раскрыл свиток.
Уважаемые лидеры государств,
Меня зовут Анрук и я являюсь вождем Северного племени воды. Как вам, наверное, уже известно, наш мир в корне отличается от вашего. Загадочной и нам неизведанной энергии по названию «Чакра» у нас фактически не существует. Я сам ею не владею, поэтому могу делать выводы только опираясь на рассказы со стороны внука, внучки и её жениха. В нашем мире живут повелители стихий. Люди, которые имеют предрасположенность к определенной стихии и могут ею всячески манипулировать по своему желанию. Наш мир разделён на четыре государства, где живут представители одной из наций.
Я, как вождь своего племени, заявляю, что доверенный нам артефакт будет надежно спрятан. Маги воды заморозят часы в огромном айсберге и утопят его в самой глубокой точке океана, где их уже никто не будет в силах достать. Уверен, что вы согласитесь с моими словами, что мы, люди, ещё не в силах победить природу. Поэтому даже самому сильному магу нашего мира, повелителю всех четырёх стихий — Аватару, это будет непосильно. Отрицательная температура, сильное давление и большая глубина послужат надёжным саркофагом для артефакта. Буду ждать вашего решения.
С великим уважением,
Вождь Северного племени воды, Анрук.
Мифуне опустил письмо, ожидая реакции со стороны остальных. Все молчали, переваривая услышанные слова. Норико это время использовала для того, чтобы успокоиться.
— Интересное предложение, — сказал тот, которого Норико не ожидала услышать первым. Неужели она и вправду смогла впечатлить Райкаге? — Но здесь встает другой вопрос, если это другой мир, как туда попасть?
— Я имею возможность всех туда перенести и обратно. Перед тем, как вы вынесете вердикт, я ещё раз повторюсь, что мне не нужны войны, как и вам.
— Я согласен, — Норико не успела договорить, как её перебил сидевший рядом Раса. — Но только с одним условием. Что смогу лично присутствовать во время ликвидации часов.
— Если не испугаетесь сильных минусовых температур, то пожалуйста, — Норико посмотрела на остальных.
— Я согласен на тех же условиях, — ответил Ягура. Норико кивнула и стала ожидать вердикта оставшихся двоих.
— Мне этот план не нравится, — ответил Ооноки. — Уж больно много всё связывает именно с вами. Мир, к которому имеете доступ только вы и сохранность обещают именно ваши родственники. Но я всё же доверюсь вам. Судя по тому, что я сегодня здесь увидел, я понял одно, что если бы вы хотели забрать часы, вы бы давно это сделали, — вынес он вердикт. Все стали ожидать решения Эйя, который, как та ещё скотина, тянул резину до последнего.
— Соглашусь со словами Цучикаге-самы, что слишком много у вас связей, — он недовольным взглядом посмотрел на Норико. — Но во избежание войн я соглашаюсь с теми же условиями, что и остальные. Плюс ещё одно. Если я хоть как-то узнаю, что вы нас обманули, войны вам не избежать. Я своими войсками сравняю Коноху с землей, — взгляд Норико оставался спокойным.
— Договорились, — ответила она. После её слов напряжение как будто спало. Все смогли выдохнуть.
— Я рад, что мы смогли мирно решить этот вопрос и прийти к компромиссу. Теперь нам нужно обсудить другое, не менее важное дело. Акацуки, — Мифуне посмотрел в сторону Норико. — Как обстоят дела в Конохе?
Норико вздохнула. — Не буду скрывать… Дела обстоят паршиво. Деревня находится в упадке. Во время нападения мы потеряли много людей, ещё больше ранены. Но даже не это самое страшное. Шиноби шли на эту жертву осознанно, а деревню мы отстроим. Медленно, но отстроим.
— Что тогда вас беспокоит? — спросил с интересом Ягура. Норико даже удивилась, что ему было так интересно. Всё время молчал, а тут прям засиял. Ещё и эта улыбка.
— Меня беспокоит тот факт, что от этого нападения пострадали все деревни. И в будущем это принесет нам огромные проблемы.
---------
— О чём это она? — спросил Саске у Итачи. Наруто тоже навострил слух, чтобы получить ответ.
Он только пожал плечами. — Понятия не имею, — ему самому было интересно, что имеет в виду Норико, говоря, что это затронуло всех.
---------
— Я честно не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Ооноки. — Напали на Коноху, и потери имела только ваша деревня. Причем здесь наши государства?
Норико кинула в их сторону презрительный взгляд, своим видом так и говорящий
«капец вы тупые».
— Вы хоть иногда высовываете нос из своих резиденций? — в ответ она получила молчание. Ожидаемо. — А стоит. Акацуки своим нападением не только разрушили Коноху, но и начали внутренне разрушать остальные деревни. Доверие к джинчурики и так было паршивое, а теперь стало ещё хуже. Кажется, что уже хуже некуда. Если Акацуки сейчас нападут на любую деревню и потребуют им отдать джинчурики взамен на мир, то люди, вспомнив про то, что случилось в Конохе, которая дала сопротивление, попросту не станут бороться. Шиноби тоже. Поэтому они и напали на сильнейшую деревню и специально заявили, что им нужны джинчурики. Ещё и для создания мира. Это было не просто вооруженное нападение. А промывка мозгов мирового масштаба.
— Это бред, — сухо ответил Райкаге. — Мои шиноби беспрекословно меня слушаются.
— Поддерживаю, — неожиданно ответил Ооноки.
— А я вот думаю, что Норико права, — девушка после его одобрения не очень обрадовалась. Ей Мизукаге не особо нравился, а после её слов он показался еще подозрительнее. То, что она рассказала, было не самым позитивным, но он вроде как обрадовался этому.
— Тоже поддерживаю. Бесчувственные куклы беспрекословно последуют за вами, а люди живые существа, которые могут и не слушаться. Нельзя пренебрегать человеческим страхом.
— Хоть кто-то понял мою мысль. Спасибо, — ответила Норико так, как будто ангела с небес получила. — Как подействует страх, невозможно предугадать. Поэтому выбор ляжет на наши плечи. Будет сложно выбрать, особенно тем у кого джинчурики родственники. Какой долг вы исполните? Попытаетесь защитить семью, жертвуя деревней? Или выберете долг Каге и в случай сопротивления со стороны граждан и шиноби, всё таки пожертвуете семьёй ради сохранности деревни и их жителей?
— Я найду третий выход, — решительно ответил Эй. Вот только, возможно, ей это показалось, но она была уверена, что уловила дольки сомнения в голосе Райкаге.
Норико усмехнулась. — Сомневаюсь, что третье дано. Как уже говорила, такова человеческая психология. Никто не захочет видеть свой дом, который сравняли с землей ради какого-то оружия деревни, которое приносит разрушение. У нас после трагедии 10 октября ненависть к девятихвостому стала утихать, но после их нападения негодований в Конохе стало ещё больше. Поэтому, пока обстановка спокойная, мы можем сделать только одно. Помогать друг другу.
Со стороны Ооноки послышался смешок. — Вот она, неопытность и юношеский максимализм. Мы не настолько в хороших отношениях, чтобы доверять друг другу на таком уровне.
— Это вы слишком консервативны и настроены друг против друга, — все промолчали и Норико поняла, что ничего, скорее всего, не сможет добиться. — Ладно. Давайте хотя бы сообщать друг другу, если заметите подозрительные движения со стороны этой организации. Хорошо? Давайте хоть как-то начинать налаживать отношения? Нам ведь самим на руку будет, — остальные каге после небольшой паузы нехотя согласились, понимая, что она права.
— Тогда считаю, что собрание окончено, — ответил Мифуне. — Через сколько дней планируете заняться утилизацией артефакта?
— Мне нужно предупредить вождя, поэтому дня через 3 сможем закончить с этой историей.
— Как понимаю, встреча будет в Конохе? — спросил Ягура.
— Было бы хорошо. Я не знаю, смогу ли открыть проход, будучи в другом месте. Да и тем более Коноха теперь вам не угроза с такими повреждениями, — каге молча согласились с её мыслями и начали покидать зал переговоров. Норико вышла последняя и, не дожидаясь остальных в лице своей охраны, она незамедлительно пошагала в выделенную им комнату. Охрана правда оказалась шустрой и быстро её нагнала, так что в помещение они вошли все вместе.
— Систер, это было потрясно! — крикнул Наруто, только перешагнув порог комнаты. Его толкнули в плечо, чтобы тот отошел и не загромождал путь.
— Трудно не согласиться, — сказал Итачи. Он, будучи последним, кто вошел, закрыл за собою дверь. — Твой поступок достоин… похва-лы, — он, как только обернулся, заметил, что все застыли и непонимающим взглядом сверлили девушку.
Сама Норико начала более учащенно дышать. Она пошатнулась, но, опершись рукой о стол, смогла устоять.
— Что с тобой? — все мигом всполошились, когда девушка начала падать. Шисуи добежал первым и взял её за руку. Только теперь он ощутил, насколько она дрожала. Посмотрев ей в глаза, парень увидел только страх. Ужас, как будто она увидела перед собою саму смерть.
— Я чуть не спровоцировала войну, — тихо сказала Норико, смотря своему жениху в глаза. Она положила ладонь на лоб. — Боже, я чуть не спровоцировала войну, которая могла бы окончательно сравнять Коноху с землей, — девушка стала ещё более часто дышать. Она глотала воздух, чуть ли не захлебываясь. Самой Норико показалось, что воздуха стало слишком мало. Она вдыхала, но он как будто застревал в горле и не доходил до лёгких. В глазах начало темнеть, а ноги подкосило. Благо стоявший рядом Шисуи смог её удержать и посадить на стул. Хоть картинка постоянно и пропадала, Норико всё ещё была в сознании и видела, что происходило вокруг.
— У неё паническая атака, — голос Шисуи был приглушенным. Сакура побежала открывать окно, чтобы впустить свежий воздух. Норико почувствовала, как к её щекам прикоснулись и повернули голову, чтобы она смотрела прямо.
— Смотри на меня, — Шисуи держал её за щёки и смотрел прямо в испуганные глаза. — Дыши. С тобою всё хорошо. Ты всё правильно сделала. Мы ведь так и планировали. Помнишь? — её дыхание стало немного успокаиваться. Она моргнула, тем самым подтверждая его слова. — Остальных каге, может, ты и смогла бы убедить словами, но с Райкаге слова не работают, он говорит только на языке силы. Тебе нужно было доказать, что ты не слабая и что об тебя не смогут вытирать ноги.
— Спасибо, — ответила Норико. Все облегченно выдохнули. Вот она, обратная сторона лидерства. Ответственность и давление может любого надломить. Не каждому суждено выдерживать такой стресс.
— Это была отличная речь и превосходный блеф, — похвалил уже Итачи.
— Чего? — переспросил Наруто. Все шикнули на его, чтобы тот не кричал. — Так это был блеф? — спросил он уже шепотом.
— Конечно, — подтвердила Норико. — Цунаде за время того, как меня опекала, лучше всего научила меня не контролю чакры и медицинским техникам, а блефу и тому, как играть в покер. А ты подумал, что я в реале могу залить деревню лавой? Нет, я, конечно, могу попробовать, но это займёт очень много времени, да и деревня скрытого Облака находится не в самом удобном месте для извержения. Так что можно считать, что это почти невозможно.
Больница Конохи
Как только Кушина осталась наедине, она всё не могла отделаться от мыслей о словах Шисуи. Женщина уже всячески пыталась отвлечься. Большую часть времени она готовилась к их возвращению, но слова жениха её падчерицы так и вертелись у неё в голове. Что Узумаки делала не так? И что упустила? В день, когда они должны были вернуться, Кушина перед тем, как их встретить, решила сходить навестить мужа. Она навещала Минато пару раз в неделю, надеясь услышать хоть какие-то хорошие новости, но каждый раз ситуация была одинаковая.
Он неподвижно лежал на кровати, а жизнь поддерживалась несколькими аппаратами. Хоть врачи и говорили, что прогнозы положительные, но всё же не могли назвать точную дату, когда он очнется. Сама же Узумаки очень ждала этого момента, но в то же время и боялась его. Она боялась реакции Минато на их потери. Она сама тяжело переживает потерю Менмы. Пока что ни один вечер не обходится без её слез, которые она проливает, просматривая их семейную фотографию. Домой с того момента, как её остановили от суицида, она не возвращалась. Женщина не хотела видеть разрушенные стены дома, где жила их идеальная семья. Семья, которая в один момент разбилась на тысячи осколков. Она была настроена всё восстановить, но вот только некоторые осколки не подлежат восстановлению.
Продолжая сидеть на стуле возле кровати мужа, она взяла его ладонь. Не смотря на то, что Минато жив, его ладонь была холодной.
— Прошу, возвращайся к нам поскорее, — Кушина быстро смахнула выступившую слезу. — Нам тебя сильно не хватает, — ее перебил стук в дверь. Женщина начала быстро приводить себя в порядок.
— Можно? — в палату вошла Цунаде. — Так и думала, что это ты пришла, — взгляд её был крайне недоволен. Спросите, почему? А потому что лицо Кушины снова было красным от слез. Не таким, как в прошлые разы, но всё же. — Кушина, мне уже надоело тебе повторять. Тем, что ты будешь сюда приходить и изводить себя, ты ему не поможешь. Ты только себя до гроба доведешь.
— Я знаю, — виновато ответила Хабанеро. Цунаде сильно переживала за подругу. В последнее время на нее многое навалилось. Не каждый родитель может пережить смерть своего ребёнка. Она старалась всячески её поддержать и лично начала курировать лечение. Из-за постоянных нервных срывов Кушине выписали лекарства и держали под постоянным наблюдением. — Просто не могу по-другому. Я не хочу его оставлять одного. Я его винила в слабости, а когда сама оказалась в такой же ситуации, поняла, насколько ошибалась.
— Я понимаю. Но ты постарайся. Когда он очнется, он должен видеть тебя сильной, а не духом прежней Кушины, — Цунаде посмотрела пару показателей на аппаратах.
— Ну что?
— Ему не становится лучше, но и хуже тоже, — ответила Сенджу. — Думаю, теперь всё, что мы можем делать, это запастись терпением и под чутким наблюдением ждать, —
Кушина снова вздохнула и начала вставать. Ждать. Это самая противная работа.
— Ненавижу ждать, — буркнула она.
— Ждать никто не любит, — парировала Сенджу. — Но иногда терпение щедро вознаграждается, — Кушина коротко кивнула и было хотела уйти, как её остановила Цунаде. — Может, выпьем чаю? — спросила она. Кушина не желала здесь дольше задерживаться, так как хотела встретить семью с дороги. Но, вспомнив про поведение Норико, её как будто осенило.
— Да, давай, — согласилась Узумаки. Цунаде даже удивилась, что она сделала это так легко. Но, как оказалось, в итоге всё было неспроста.
Они пришли в кабинет главврача, и во избежание нежелательных посетителей, закрыли дверь изнутри. Цунаде быстро убрала стопку медицинских карт со стола и положила их на подоконник. Она, конечно, больше хотела их швырнуть, но в то же время понимала, что этим просто добавит себе лишней работы. Кушина, уже зная, где всё стоит, достала из шкафа чайник и поставила его кипятиться. Спустя примерно пять минут они уже сидели за столом, попивая ароматный чай.
— Ну давай, колись, — сказала Цунаде, когда они сделали пару глотков в тишине.
— Что «колись»?
— Ой, давай не надо. Ты слишком просто согласилась на моё предложение. Обычно это занимает уйму времени и уговоров, а здесь всё так легко. Я тебя слишком хорошо знаю. Ты согласилась, так как тебе что-то от меня нужно. Так что давай, выкладывай, а то мне самой уже интересно, — она глотнула чаю, смотря на знатно офигевшее лицо Кушины. Её запросто прочли как открытую книгу.
— Да, ты права, — Узумаки опустила кружку и обхватила её ладонями. — Мне нужен твой совет. Скажи, ты сколько лет знаешь Норико?
— Ой, давно. Когда она только попала в Коноху, то её под опеку взял сенсей. Я часто ему помогала, и после его скорой смерти забрала её под своё крыло. А ты почему спрашиваешь?
— Да я с ней никак не могу найти общий язык. Я стараюсь о ней заботиться. Помогать. Пытаюсь вывести её на разговор, ведь я вижу, что она держит всё в себе и хочет с кем-то поделиться. А я хочу вечерами сидеть с ней на кухне и просто разговаривать по душам, а она что.
— Что?
— Ничего. Она просто воздвигла стену между нами и стала относиться ко мне с холодом. Старается лишний раз не встречаться со мною, а на всю заботу отвечает безразличием. А пиком стал скандал, который она закатила из-за того, что я прибралась у неё в комнате, — в этот момент Цунаде свистнула. — Да я поняла, что это было плохой идеей. Мне уже всё объяснили. Но проблема не только в этом. Она отталкивает меня. И я не могу понять, почему. Ведь всё было хорошо. С её стороны не наблюдалось такого поведения и… — Кушина замолчала, заметив, что Цунаде еле сдерживает смех. — Ты чего смеешься? Это для тебя смешно?
Сенджу вмиг стала серьезной и тихонько покашляла себе в кулак, чтобы успокоиться. Глотнув чаю, она продолжила.
— Нет. Просто я тоже проходила через это, — Кушина застыла, смотря на неё с открытым ртом. — С уборкой соглашусь, что ты протупила. Она очень ценит личное пространство и люто ненавидит, когда его нарушают без её одобрения. Ну, а остальное… Знаешь, я удивлена, что ты сама не смогла догадаться.
— Хватит вам говорить загадками! — она ударила ладонью о стол, что чашки задрожали. — Что Шисуи, что ты! Я, как и любая мать, проявляю заботу и не вижу в этом ничего плохого!
— Это ты не видишь. А ты встань на её место. Ты пытаешься заменить ей мать, но ты подумала, хочет ли она этого? — Кушина замолчала, опуская руку со стола.
— Неужели всё было настолько очевидно?
— Как видишь. Норико очень привязана к своей матери. Даже после смерти она остаётся для неё самым близким человеком. Твои действия она воспринимает как попытку её заменить. Она воспринимает тебя как угрозу, что если она будет принимать все те ласки и заботу с твоей стороны, то она предаст свою маму.
— Но я этого не хотела! — парировала Кушина. Она не хотела ей заменить мать. Да и это невозможно. Никто не может заменить родную мать, особенно если человек её сильно любит. Женщина просто хотела, чтобы Норико её приняла в семью. После слов Цунаде все действия со стороны падчерицы стали для неё обретать смысл. Этим холодом она защищалась и Кушина даже не пыталась этого понять. Она даже с ней не поговорила об этом. — И что теперь делать?
— Поговори с ней, — легко ответила Цунаде. — У нас была идентичная ситуация. Только со мною она в силу возраста была более дерзкая и в лицо говорила, что я не её мать и никогда ею не стану. Тогда мы с ней поговорили и я объяснила, что не хочу занять место Майи. Вы просто поговорите. Тем более они должны уже вернуться.
— Да, ты права, — Кушина допила напиток и была полна решимости все исправить. — Спасибо тебе за разговор.
— Обращайся, — ответила Цунаде, взглядом провожая выходившую из кабинета Кушину. В этот момент она посмотрела в свою полупустую кружку. Вставать за кипятком ей было лень, поэтому она решила сделать чай немного вкуснее. Вытащив запас саке, Сенджу долила его к чаю.
— Идеально, — проговорила она и отпила пойла.
***
Кушина со всех ног мчалась в сторону дома, чтобы подготовиться к приезду семьи. Она приготовила праздничный ужин и накрыла на стол. Успела она как раз вовремя, так как ближе к вечеру дверь квартиры открылась и раздался громкий крик сына.
— Мы дома! — Наруто, сняв сандалии, побежал на кухню. — Мам, ты г…де, — он застыл на входе в кухню, заметив накрытый стол. — Ого.
— С возвращением, — Кушина, заметив стоявшего на пороге сына, быстро заковала того в своих объятиях. — Как всё прошло?
— Да нормально, — ответил Наруто, всё не отводя взгляда от еды.
— А ты один? — Кушина встала и начала просматривать коридор, надеясь, что кто-то ещё пришел.
— Да, — Наруто пошел мыть руки. — Шисуи вместе с Итачи пошли докладывать обстановку для Фугаку-сана. А у Норико были ещё какие-то дела в резиденции, вот она сразу туда и направилась. Сказала, что, скорее всего, вернется поздно. Мам, с тобою всё нормально?
Кушина стояла посредине кухни и взглядом гипнотизировала стену. Всё шло не по плану, и она не была намерена ждать до вечера. Не проронив ни слова, женщина вернулась на зону готовки и достала парочку судочков. Наруто, стряхнув воду с рук, молча следил за действиями матери, не решаясь нарушить её концентрацию.
— Так, ты давай кушай. Наверное, голодный с дороги, — она потрепала волосы сына, когда тот сел на стул. — А мне нужно в резиденцию.
На лице Наруто появилась ухмылка. — Всё-таки догадалась?
— Не без помощи. И теперь мне нужно всё исправить и это не может ждать вечера. Всё, — Кушина закрыла последний судочек и взяла их в охапку. — Я пошла. Скоро вернусь.
— Удачи! — крикнул Наруто уже убежавшей матери.
— Эх-х. Такое представление пропустим, — Наруто от появившегося из ниоткуда голоса даже подскочил.
— А ты когда успел смыться? — спросил он сидевшего на краю стола лиса.
— Когда ты руки мыл, — ответил Курама, и пока ему не задали ещё ненужных вопросов, он накинулся на мясную закуску и без угрызения совести начал её уплетать.
***
Норико сидела в своем кабинете, просматривая то, что успело остаться недоделанным за время её отсутствия. Несмотря на все уговоры со стороны её советника пойти домой и отдохнуть, она решила остаться подольше. Ей не хотелось идти домой. За последние дни место, которое она называла домом, всё больше становилось для неё чужим. Девушка больше не чувствовала прежнего уюта. Даже запах стал другой. Чужой. Она понимала, что сама согласилась на то, чтобы Кушина осталась у них жить и особо не была против этого. Вот только к последствиям она не оказалась готовой. Норико, откинув негативные мысли, взялась за последний документ, как в её дверь постучали.
— Кого это занесло? — прошептала девушка про себя. — Проходите, — ответила она уже погромче. Дверь медленно открылась и на пороге показалась химэ клана аловолосых.
— Можно?
— Проходите, — согласилась Норико, понимая, что у неё нет выбора. Хотя она хотела побыть одной. Девушка рукой указала на стул, который находился перед её столом. Кушина, получив одобрение, вошла в кабинет, и только теперь Норико заметила, что она пришла не с пустыми руками. —
Опять по новой, — пронеслось у неё в мыслях. — С чем пожаловали?
— Мне Наруто сказал, что ты задержишься. Вот я и решила принести тебе ужин, — она кивком показала на судочки, находившиеся у неё в руках.
— Не стоило. Я бы дома поела, — Кушина поставила судочки на стол, а сама присела на кресло.
— Возможно и не стоило. Но я хочу с тобою поговорить с глазу на глаз.
— Поговорить?
— Точнее, я хочу попросить у тебя прощения, — Кушина сжала кулаки. По пути она уже продумала свои слова, но по закону подлости, как только наступил этот момент, они все улетучились. — Прошу, прости меня за мои действия. Я честно не хотела занять место твоей матери, — её глаза начало щипать от надвигающихся слёз. Она опустила голову. — Я просто хотела наладить с тобою отношения. Я боялась, что ты меня не сможешь никогда принять и не заметила, как перегнула палку, — женщина подняла взгляд и заметила, что глаза Норико тоже были влажными.
— Вы меня тоже простите. Возможно, я была слишком резкой. Просто… — она стёрла выступившую слезу. — Вы слишком сильно на неё похожи, — в кабинете снова повисла тишина. Норико продолжала стирать слёзы. — Вы такая же добрая, как и она. Заботливая. Вы даже злитесь или обижаетесь одинаково, — Норико продолжила тереть глаза, как почувствовала, что её обняли.
— Тебе нужно было сразу признаться. Мы обе совершили ошибку, что не попытались узнать друг друга получше. Давай попробуем всё заново? — Кушина её отпустила и, обойдя стол, начала открывать судочки. — Давай для начала станем подругами, — она протянула ей судочек с едой.
— Я не против, — Норико забрала его.
— Вот и отлично. А теперь рассказывай, как всё прошло.
