Гостья

      Прошло пару недель, прежде чем Барс и Вепрь полностью восстановились. Благодаря целительским умениям Жаклин, а также её способностям адаптировать сведения о человеческой анатомии под Пристеголова, нашему с Хедер опыту лечения драконов, обретённому в процессе восстановления Розы Ветров, и знаниям Рыбьенога нам удалось излечить Барса и Вепря за срок, вдвое меньший предполагаемого.       Бакарри отправились продавать свою лавку. Эти недели они искали покупателя. Должны были вернуться завтра. За день до их отлёта мы втроём собрались у меня и гадали, как правильно уйти. Продолжая изучать дневник Людвига Бьёрна, мы наткнулись на любопытную историю.              Pov: Людвиг Бьёрн               «Люди в масках, сделанных из черепов драконов облачены в тёмные мантии, вооружены до зубов всякими отравленными иглами, метательными клинками и прочим оружием, используют Скорожалов (их ещё Хвостоколами зовут), дабы те двигали своеобразные сани (по полдюжины на одни такие!), словно насильно подчинённые волки. Исходя из этих описаний от Ириды (о ней чуть позже), они самые жестокие люди, которые ей встречались, и я вынужден признать, что она права. Как только их увидел, так и пришло в голову название – «мародёры». Многого про них сказать не могу, в отличие от Фадир, не смог как следует с ними поконтактировать, но запомнились они мне надолго! Эти люди, словно вестники самой Хель (отсюда ещё одно условное прозвище – хельцы), появились из ниоткуда, хорошо хоть, я соблюдал осторожность и меня не поймали. Вот как это было.       У меня закончилось пропитание и была необходимость переговорить с одним человеком; отправился охотиться за дичью после встречи за несколько десятков километров от своего убежища. Остров был покрыт снегом и хвойным лесом. Нередко мне попадались ямы, в одну из них я едва не провалился. В центре располагалась гора с пятью вершинами. Спуск с неё был достаточно крутой, без подручных средств не забраться. Пока я бродил по лесу, обнаружил обломки древесной коры, лежащие в сугробах неестественной формы, из-за чего я сделал вывод о том, что здесь сходят лавины. Эта мысль придавала мотивации поскорее отсюда убраться.        Всё было тихо-мирно, я собрал хвою в мешочек на поясе – мне нравился запах, он напоминал о доме, – добыл туши двух горных оленей (это мне на неделю вперёд), был очень рад и уже отправлялся на свою ладью, как обнаружил на снегу следы и почти сразу узнал их обладателей. Хвостоколов. Это меня насторожило, я понял, что один против них не выстою, тем более с грузом, поэтому добычу пришлось бросить прямо на месте. Мне нужно было добраться до своего корабля как можно скорее, однако, я оставлял следы на земле, поэтому решил забраться на деревья и передвигаться по веткам. Это было трудно, учитывая, что не всякая ветка могла меня выдержать.       В какой-то момент, подо мной промчались вышеупомянутые открытые сани. На них было пять человек, все в плащах и масках, ростом под 180, очень выделялись на фоне снега. Рядом с ними лежало мужское тело, связанное по рукам и ногам, на голове вообще мешок был. В некоторых местах виднелась застывшая кровь. К счастью, мародёры отправлялись вглубь леса, а не на западный берег. В целях безопасности, я остался на месте. Подо мной спустя несколько минут промчалась ещё одна повозка, но уже в южно-восточном направлении. Народу было столько же, но тел стало в два раза больше. Мне было не понятно, кто эти чудаки и зачем они собирают людей. Вероятно, мародёры использовали яд Скорожалов, дабы обездвижить жертв, а связывали ради мер предосторожности, что ли. Вопросов становилось всё больше и больше. Ради собственной безопасности, я терпеливо выжидал ещё какое-то время, дабы удостовериться в том, что больше никто не появится. Поначалу всё было спокойно, как вдруг снизу послышались крики.       – П-пр-прош-шу, не уб-б-бивай-йть-ть-те! – эту отчаянную мольбу произносила девушка, совсем юная, около двадцати лет от роду. Её рыжие кудри растрепались, одежда была мокрой, видимо бедняжка падала на снег пока бегала от… Хельца. Мародёр был немного выше её, его маска походила на уменьшенный череп Злобного Змеевика.Мне стало жаль девчушку, и я хотел разобраться в происходящем, поэтому спрыгнул за этого чудика и приземлился за него. Тот развернулся – не знаю, какие он при этом эмоции испытывал, но хочу верить, что удивился или даже испугался – и почти сразу же набросился на меня с кинжалом, рукоятью которого была кость, очень похожая на человеческую ладонь, сжатую в кулак. Незнакомец сделал выпад вперёд, но мне не досталось. Всё же, опыта в бою у меня побольше, поэтому, заскочив недоброжелателю за спину, вырубил его ударом по затылку, после которого пацан (мне так показалось) упал на землю. Я поговорил с девушкой, она до сих пор заикалась от ужаса, но кое-как представилась. Её звали Ирида Фадир, как оказалось, ей 31 год (никогда бы не подумал, что ей столько – уж очень молодо выглядела, да и голос был писклявым, а может это я плохо разбираюсь в прекрасном поле?). Она сказала, что нужно как можно скорее убираться с острова, пока не пришли остальные. На вопрос о том, кто они, женщина ответила, что скажет только при условии, если выберется живой. «Вот же лиса!» – подумал я, но согласился. Хельцу снял костяную маску, на обратной стороне обнаружил инициалы «Я.С.»; оторвал капюшон, который использовал в качестве кляпа. Под ним скрывался паренёк лет шестнадцати. Чёрные короткие волосы местами прилипли ко лбу из-за крови, что сочилась из царапины, полученной им после моего удара. К сожалению, с собой у меня не было верёвок, из-за чего придётся нести пацана на плече. Когда разобрался с пленником, взял Фадир за её миниатюрную ладонь (из-за стресса она была не в состоянии осознанно действовать), после чего нам предстоял двухчасовой поход до ладьи.       Уже смеркалось. На пути к спасительному кораблю нам пришлось один раз спрятаться, так как неподалёку я увидел свет от огня. Ирида нашла укрытие. Под стволом одного из деревьев, казалось бы, маленькая норка шириной в несколько десятков сантиметров оказалась пещеркой высотой около полутора метров. Чтобы в неё попасть, было необходимо пролезть в отверстие, с чем у меня, признаться, возникли бы трудности, поэтому передав заложника Фадир, я поспешил забраться на толстую ветку. Подо мной прошло трое человек всё в тех же масках, видимо, часовые. Когда они оказались далеко, я спрыгнул вниз и подал знак Ириде, что можно вылезать. Остальной путь прошёл беспрепятственно. Лишь на корабле, моя спутница описала все ужасы, которые происходили с ней и её соплеменниками (подробнее с этой историей можно ознакомиться в дневнике Ириды). Тогда же я вспомнил, что Фадир входили в нашу Империю и сложил два плюс два, как говориться. Осознание того, что в гибели клана Бьёрн виновны хельцы, а не стечение обстоятельств буквально взорвало мой мозг и пробудило ту дикую ярость, что, как мне казалось, я похоронил вместе с семьёй…»              Pov: Людвиг Бьёрн              Дальше мы читать не стали.       – Мы были правы… За нами охота… – дрожащим голосом произнесла Лин. – Как же так? – она разрыдалась, её руки тряслись. У Жаклин случилась истерика. Её пугала эта неизвестность и предопределённость, а может быть, она только теперь приняла мысль о том, что их семью убили нарочно. Иногда я забываю, что Жак всего-навсего семнадцатый год, а у нас тут тема не для слабонервных. Мы кое-как её успокоили, после чего отправили полежать в мою кровать, а сами продолжили разбираться в этой ситуации на первом этаже. На улице было уже поздно, все должны были спать. Гилберт был с нами.       – Лин нужно отстранить от этого дела. – голос Арвиэля звучал сухо. Нахмурился так сильно, словно постарел на несколько лет. – Ей не следовало знать обо всём.       – Ты прав. Тем не менее, она уже узнала. – я сверлила взглядом стол и злосчастный блокнот. У меня слабо болела голова, во рту пересохло. – Даже если бы мы разбирались с этим без неё, она бы догадалась, рано или поздно.       – Знаю. Но стоит ли ей заходить дальше? Может, скажем, что забросили это дело, а сами изучим всё потихоньку?       – И Жаклин конечно же в это поверит! Вот прям с первого раза! – Баки скривился. Я тяжело вздохнула, некоторое время мы молчали, обдумывая варианты. – Может, спросим Лин? Хочет ли она продолжать и дальше вникать в данную историю?       – Ты же знаешь, что она не отступит. Прошу тебя, придумай что-нибудь! – его голос был полон отчаяния. Ви очень беспокоился о сестре.       – Сделаем всё, что сможем… – мне тоже не нравилась мысль о том, что Жак варится в этом месиве. Я задумалась. – Если вывести её из себя, то она разозлиться и развернётся, следовательно за дневником Ириды не полетит. – прошло несколько минут, прежде чем Арви кивнул, принимая идею.       – У нас остаётся всё меньше и меньше времени, Рэй. Нужно отсюда уходить.       – Придумай как. – и снова тишина.       «Странно. По идее, мне сейчас должно быть страшно, так же, как и Лин, но я не чувствую ничего. Вообще ничего. В голове пустота»       – Фадир ведь входили в Империю Гримборнов, так? – спустя минут 5-10 произнёс Ви, сверяясь с записями. – По-моему, я что-то о них слышал. Говорят, этот род был хорош в торговле и ремесле.       – Жак сказала, они погибли около 75 лет назад, если я правильно запомнила. Из-за драконов. – я нахмурилась и подтвердила ещё одно наше предположение: – Действительно, кто-то подчищает информацию. – мы гадали, что же нам делать дальше. – Знаешь что? Вы завтра полетите на рынки, так? – он кивнул. – Поспрашивай местных о Бакарри и Фадир, только осторожно.       – Понял. – он встал из-за стола. – Я пойду. Жаклин..?       – Конечно. – я предугадала его вопрос. – Спокойной ночи. – Ви благодарно кивнул и ушёл. Этой ночью мы с Гилбертом спали на первом этаже.              ***              Иккинг и Сморкала улетели в дальнюю разведку в обед того же дня, что и Бакарри. Рыбьенога назначили главным в их отсутствие. Поначалу все было хорошо, до наступления темноты. Близнецы вечером случайно упустили боровов из кабаньей ямы, и мы всей командой гоняли их по Драконьему Краю в сумерках, дабы вернуть в загоны. В наказание, мы выбрали Торстонов дежурить ночью.              ***       – В чём дело? – зевая и протирая глаза, недоумённо спросила я, выбегая босиком на стук в двери. Всю ночь я не могла заснуть. На голове – в голове, в принципе, тоже – было чёрт знает что. Вслед за мной проснулся Гилберт, медленно поднимаясь со своего спального места. Я отворила дверь. На пороге стояла Астрид. – На нас напали? Или Близнецы опять что-то сделали? – это первое, что пришло на ум.       – Нет. – резко ответила девушка, чем сбила меня с толку и заставила мозг окончательно заработать. Теперь, полностью проснувшись, я увидела, что Астрид держала в правой руке топор, а это в свою очередь наводило на неприятные мысли. За ней стояла Громгильда, любопытно поглядывая на нас, словно ожидала чего-то зрелищного. – Подумала, что нам с тобой неплохо бы потренироваться.       «О как! А почему именно с утра пораньше? Неужели это так необходимо?»       – Что, вот прямо сейчас?       – Да. – её брови нахмурились, давая понять, что отказы не принимаются. – На топорах. – это было сказано после появления Смертохвата.       «Странно. До этого у неё таких желаний не возникало»       И тут же в голову пришла другая мысль, должна признать, пугающая.       «Астрид хочет устроить тренировку без свидетелей. С какой целью? Не узнаю, если не соглашусь»       – Дай мне две минуты. – я развернулась, чтобы обуться, привести в порядок волосы и взять оружие.       «Очень надеюсь остаться живой»       – Хм-м-м… – призадумалась, поднимаясь на второй этаж.       «Надевать ремни с дротиками смысла не имеет, наручный арбалет тоже оставлю… Учитывая, что снотворное почти не используется, его можно и вовсе забросить в ящик и забыть. Да я им уже и не пользуюсь чёрт знает сколько. А вот волосы могут мне помешать. Жаль, что я не умею заплетать косы, это бы здорово облегчило мою жизнь»       Быстро завязала хвост, надела носки, на них ботинки, взяла топор, кинжал Гримборнов и наручный кинжал, который закрепляла на ходу, и вышла из дома. Гилберт пошёл следом. Местом для спарринга был выбран купол.              ***              Мы стояли друг на против друга, драконы сидели возле мишеней, метрах в 10 от меня и в 15 от Астрид. Я затаила дыхание, готовясь к атаке, потому что, признаться честно, не знала, чего от неё ожидать. Поняв мою позицию, девушка побежала на меня, обхватывая своё оружие обеими руками. Наши топоры скрестились, я начала отталкивать её от себя, ощущая сопротивление с её стороны. Должна признать, Хоф прикладывала много силы, чтобы держать меня под своим контролем.       «Что мне делать? Дать отпор или увернуться? Мне неизвестно, зачем она устроила этот цирк. Лучше уклонюсь и выиграю время, дабы выяснить цель этого мероприятия»       Я сделала шаг вправо, топор Хофферсон прошёл вниз и тут же последовал следующий удар слева. Девушка наносила атаки с разных сторон, которые я либо блокировала и использовала отвлекающие манёвры, дабы ускользнуть, либо сразу же уклонялась. Можно подумать, что я проявляла неуважение к ней, но мне не хотелось уложить её на лопатки в первые минуты. Дело в том, что моя противница уже несколько раз оступилась. Она будто потеряла над собой контроль. Если бы я захотела, то воспользовалась бы этим и одним резким ударом опрокинула девушку на землю, тем самым выиграла бы поединок. Пожалуй, надо было бы так сделать, однако данная особа, скажем так, остро реагирует на поражение в чём-либо, а мне вовсе не хотелось бесить её ещё больше.       «Она на меня за что-то сердится, причём, до такой степени, что готова прибить, не раздумывая. И, кроме этого, своим поведением Астрид будто пытается доказать мне, что она меня превосходит. Кто бы мог подумать, что она может так хорошо скрывать свой гнев! А может это я не обращала внимания? Такое чувство, что я её как-то ущемляю! Осталось понять как именно и в чём, ну и выжить заодно»       – И-и-йа-а-а! – с сумасшедшим криком Хоф едва не разрубила меня на пополам, благо я пригнулась и лезвие топора, отражающее яркий свет утреннего солнца, прошло над моей головой.       «А вот это было близко»       Кувырок влево спас от очередной атаки. Спина, подмышки, голова – всё было мокрым от пота. Моя противница выглядела ничуть не лучше: покрасневшая от злости, вспотевшая из-за прилагаемых усилий (мощных, но кривых), из косы выбивались прядки золотистых волос и торчали во все стороны – настоящая леди, что не упускала попытки покалечить меня!       «Скорее всего, ей просто нужно выпустить пар. Надеюсь, что это произойдёт до того, как меня разрежут надвое!»       Это «сражение» продолжалось около получаса. Всё это время я пыталась понять причину гнева Астрид, но мне не удавалось. Тем временем, её удары участились, мне приходилось прикладывать вдвое больше усилий, чтобы двигаться быстрее. В какой-то момент, мы остановились. Между нами было около 2-х метров, за мной стояли ящики со всяким оружием, руку протяни и достанешь. Мы были уставшими, тяжело дышали, поглядывая друг на друга. Наездница опустила топор, держа его за рукоять.       «Так, я устала гадать и уклонятся! Спрошу у Астрид прямо, а если откажется говорить, то просто уйду. Плевать на эту гордость! Я ещё жить хочу!»       Только я хотела открыть рот, как девушка, точно фурия, налетела на меня. Машинально я дёрнулась назад вследствие чего врезалась в ящики, и чудом успела сползти вниз, избегая острого лезвия, однако мою правую щёку задело. Хофферсон приставила топор к моему горлу. Порез отозвался слабой болью, а после попадания на него солёного пота стал щипать.       – Я… выиграла. – сбивчиво проговорила она. Мне это надоело, поэтому я сбила её с ног при помощи подножки, взяла её же оружие и приставила к её лицу, что исказилось от осознания поражения.       «Давно надо было так сделать»       – Уверена? – девушка яростно посмотрела мне в глаза, но я устала, чтобы с ней спорить. – Ради чего… ты всё это устроила? – она выгнула бровь. – Если искала козла отпущения, могла дождаться Сморкалу. На мне-то за что отыгрываться? – сейчас произошло нечто удивительное: обычно серьёзное, иногда весёлое лицо Астрид искривилось от рыданий. Да, из её глаз полились слёзы, которые она попыталась прикрыть руками. Я убрала топор и отошла на метр; я окончательно запуталась.       – Ты всё испортила… – тихо пробормотала девушка, лёжа на каменном полу. – Явишься из ниоткуда, принесёшь проблемы, что-то сделаешь, якобы поможешь, а потом исчезнешь в никуда! – она повысила голос. – Нравиться всеми манипулировать и быть в центре внимания?!       – Ты о чём?       – Тебя никто не звал сюда, зачем ты вернулась?!       – Вообще-то…       – Вокруг тебя все вертятся, а ты и рада этим воспользоваться, зная, что тебя никто не прогонит! Спасла Хедер и всё – героиня! Ненавижу! Ненавижу! Уходи! – её сотрясло от очередного приступа рыданий. – Посмотри, Иккинг, я же такая бедная и несчастная! – после этой реплики всё будто встало на свои места. Топор Астрид выпал у меня из рук и со слабым звоном стукнулся о землю.       «Ей… не нравиться то, что на меня обращают внимание? И из-за этого я вставала ни свет ни заря?! Астрид издевается надо мной?! Неужели нельзя было просто поговорить? И вообще, это она уговорила меня и Жаклин прилететь на Драконий Край! А сейчас сделала из меня соперницу, потому что… потому что… А в чём-то она права. Я же свалилась Наездникам на голову со своими проблемами. Мне не следовало посвящать их в свои трудности, они их никоим образом не касаются. Хедер правильно сделала, что не вернулась к Наездникам после того, как правда о её семье вскрылась. По её словам, Иккинг «чересчур заботливый». Конечно, его будет тянуть в этот змеиный клубок тайн и заговоров, связанных с моей семьёй. Как я могла не подумать об этом раньше? А почему это волнует Астрид? Неужели он ей нравится? Интересно, как она отреагировала бы, если бы узнала, что мы целовались? Наверное, меня бы уже не было в живых. Всё-таки счастье любит тишину»       – И как долго ты меня ненавидишь? – полюбопытствовала я. В голосе послышалась раздражённость. Даже что-то среднее между раздражённостью и усталостью. Мне приходилось буквально вытягивать из Астрид интересующую меня информацию, что действовало мне на нервы. Обычно, она сговорчивее.       – Даже сейчас из себя милую и невинную строишь! Видите ли, родители в детстве бросили! Путь все знают о моей трагедии! Сирота проклятая! – после этих высказываний у меня едва пар из ушей не пошёл. Я еле удержалась, дабы не наорать на Хофферсон в ответ. – Вот и иди к ним! Уверена, твой папаша обязательно тебя примет!       «Это уже слишком! Мы возвращаемся во времена нашей первой встречи на Олухе. Хотя стоп… А это идея! Если я, Арвиэль и Жаклин перейдём к Охотникам на Драконов – фактически, вернёмся домой – то привлечём внимания хельцев на себя и отведём их от Рыбьенога и его семьи! Да Астрид гений!»       – Не я настояла на том, чтобы вернуться к вам, тебе это известно. – со злостью за последние слова ответила ей. Как и сказала однажды Хедер, семья для меня является не той темой, на которую я бы хотела поговорить. Астрид недовольно уставилась на меня. Её глаза покраснели, нос опух, лицо местами покрылось пунцовыми пятнами. – Если дело не во мне, поговори с тем, кого оно касается напрямую. – я развернулась к Гилберту, залезла на него, и мы покинули тренировочную арену. Меня одолевала ярость, я хотела рвать и метать. К счастью, нашлась «проблема», которая приглушила бесконтрольный гнев.       «Нужно что-то сделать с царапиной на щеке. Естественно, что её заметят. Скажу, что… О, придумала! На меня со стены свалилось декоративное копьё. Правдоподобно? Правдоподобно!»       Смертохват приземлился рядом со входом в дом. Мой живот заурчал, напоминая, что я ещё не завтракала.       «Приведу себя в порядок и присоединюсь к остальным»              ***              Рану промыла и нанесла заживляющую мазь, которую для меня недавно приготовила Лин. Царапина начиналась в паре сантиметров под правым глазом и заканчивалась на скуле. Она уже покрылась корочкой, которую так и хотелось содрать!        После данной процедуры я взяла ведро и слетала за водой к общему залу. Затем вернулась к себе, поднялась на второй этаж, полностью разделась, намочила и хорошенько отжала полотенце, чтобы избавиться от пота. Купаться у меня не было ни времени, ни желания. Когда вытирала себя, обратила внимание на детские шрамы. Их было не так много: несколько мелких, едва заметных на руках (из-за неосторожного лазания по деревьям) и три-четыре на обеих коленках из-за частых падений в лесу. Все они были маленькими, точечными.       «Я та ещё непоседа»       Протёрла лицо, после чего стала перебирать одежду, которой у меня было не так много. Выбор остановился на серых штанах и чёрном топе. Переоделась и постирала платье.       «Будем думать, что мне не станет жарко пока платье сохнет. И как только Иккинг и Хедер ходят в туниках в такую погоду? Про Арвиэля вообще молчу»       Я замерла посреди комнаты.       «Если я уйду… Будут ли они расстроены? Даже не так… Насколько сильно они будут расстроены?»       В груди защемило.       «Не хочу… Не хочу уходить»       По щеке скатилась слеза.       «Но это единственный выход»       Я сглотнула подступающий к горлу ком.       «Почему это происходит со мной?»              ***              В общем зале были Хедер, Рыбьеног и Астрид, которая не выглядела как та, что плакала час назад. При взгляде на неё во мне снова проснулся гнев, но я сумела с ним совладать и сделала всё, чтобы мой голос не звучал сухо, когда с ней здоровалась. Девушка отделалась стандартным приветствием.       «Ну и ладно! Пока наш личный конфликт не стал публичным можно и дальше общаться через дежурные фразы. Я с этого ничего не теряю»        Забияка и Задирака ещё не пришли, но это в порядке вещей. На вопрос Ингермана о ране я ответила, как и планировала, после чего наложила себе окорок яка и картофельное пюре в тарелку, а также насыпала листья мяты в кружку и залила их кипятком. Если исключить утренний инцидент, всё было как обычно.       – Что будем делать сегодня? – между делом поинтересовалась у команды. – Может, устроим тренировку? – Хофферсон хмыкнула. Скорее всего, она подумала о рукопашном бое. – Проверим состояние Барса и Вепря. – после этого уточнения девушка снова вернулась к еде.       – Хорошая идея! – поддержал Рыбьеног. – Мы с Иккингом накануне придумали новые упражнения! – в этот момент зашли Близнецы. Задирака держал Цыпу на руках. Мы пересказали Торстонам план сегодняшнего дня, на что они недовольно поворчали, но выбора у них особо не было. Хорошие новости: Барс и Вепрь окончательно в строю! Они отлично справились с манёврами среди деревьев и полётами на скорость.              ***              Вечером вернулись Бакарри. После ужина мы втроём собрались в хижине Жаклин.       – Как всё прошло?       – Отлично. За лавку получили две сотни золотых. – ответила Лин. – Насчёт нашего фамильного дела: я хочу разобраться во всём и не отступлю, пока не докопаюсь до правды. – я посмотрела на Арвиэля, тот кивнул.       «Что-то мне подсказывает, что он по-прежнему не согласен»       – Твоё право. – отговаривать её не было смысла: всё равно сделает по-своему. Я поделилась идеей о переходе в Империю Гримборнов.       – Хм-м-м… Можно попробовать переметнуться к Охотникам на Драконов на следующем задании. И подумать над тем, как отстранить Наездников от них. – задумчиво протянул Ви. – Решение найдено, осталось только воплотить его в жизнь.       – Неизвестно, как нас там примут. – напомнила Жак. – Нет. Должен быть другой выход. – я не верила в происходящее. Словно это всё не о нас, а о каких-то персонажах из очередной книги. Даже не почувствовала обиды от того, что мою идею отклонили.       – Выяснил что-нибудь? – вопрос был адресован Арви, который сделал неопределённый жест рукой.       – Ничего такого, чего бы мы не знали до этого. Подробности того, кем были, что делали и тому подобное. Про хельцев узнавать не стал: всё-таки название условное, никто бы не понял, а подозрений стало бы больше. – я кивнула, соглашаясь с его мыслями.       – Нужно найти дневник Ириды Фадир. – произнесла Жаклин.       – Точно! Я про него уже забыл! – воскликнул её брат. – Займёмся этим в ближайшее время. – мы согласились. – Может, сможем предотвратить эту катастрофу и больше не будет смертей! – на моём лице, должно быть, появилась улыбка.       «Наездники будут в безопасности»       Поговорив ещё немного, я встала, чтобы пойти спать.       «А мы? Мы найдём выход. Как-то же дожили до сегодняшнего дня»       Эта мысль заставила меня усмехнуться. Я вышла на улицу. Ночной ветер дул в лицо, напоминая о том, что да, это всё действительно происходит со мной, а не с кем-то ещё.       «Что бы ни произошло, я сделаю всё, чтобы до ребят дело не дошло» – Ну… *тяжёлый вздох*… Понеслась. – с этими словами я пошла домой.              ***              Через два дня вернулись Иккинг и Сморкала с довольно-таки интересными новостями. Они обнаружили верфь, достаточно удалённую от основных портов. Там строили корабли. И, что самое интересное, она не охранялась. Эта информация вызвала скептицизм у большей части команды, особенно у меня, Хедер и Арвиэля. Мы работали с Охотниками и знали, что такого просто не могло быть. Все сидели за столом и обсуждали эти сведения.       – Да ну не! Быть не может! – возникал Ви, пока Йоргенсон ел за троих, а Хеддок выслушивал возмущения. – Чтобы целая верфь не охранялась? В жизни не поверю!       – Я тоже так думал, и тем не менее, говорю, что видел. Там почти нет охраны, всего лишь двенадцать лучников на полдюжины кораблей. – в который раз повторил начальник, зачерпывая ложку каши. На его счастье, Арви перестал возникать, но видно, что он мог бы ещё долго дискутировать на эту тему.       «Обычно, столько лучников на одном корабле, а тут на целых шесть… Можно подумать, что Вигго решил сэкономить на оплате труда, но мне кажется это бред. Надеяться на удалённость верфи было бы очень глупо. Даже Райкер бы оставил там больше людей. Здесь что-то не так»        – Нам нужно её уничтожить! – решительно произнёс шеф. – Завтра снова туда полетим, пронаблюдаем несколько дней. Астрид, Рэйвен – готовьтесь. – мы переглянулись.       «Весёлая компания!»       По взгляду Хофферсон я поняла, что её посетили похожие мысли.       «Стоит забыть о наших недомолвках с Астрид. Наездники не должны знать о том, что их не касается»        Я повернулась к Бакарри, которые сидели между Сморкалой и Задиракой.       «Арвиэль сказал, что мы можем попробовать переметнуться к Охотникам на следующем задании… Каким образом? Может, предупредим их о планируемой атаке? А вообще, мне для начала нужно переубедить Жаклин, иначе смысл этого всего теряется»       – Иккинг, может тебе не стоит вот так сразу лететь? – спросила Хедер. – Это далеко.       – Она права. – поддержала Хоф. – Если тебе всё равно на себя, то подумай о Беззубике.       – Мне нужно узнать как можно больше об этой верфи, чтобы принять верное решение.       «Неужели его до сих пор не отпускает тот случай с Драконьим Глазом?»       – Иккинг, такими темпами ты себя измотаешь. Не знаю, что ты уже успел придумать, но в одиночку ты не справишься. Уничтожить эту верфь – не только твоя работа. У тебя есть команда, которая целиком и полностью в твоём распоряжении. – Сморкала уже хотел возразить, но я наступила ему на ногу. Он сидел справа от меня, в шаговой доступности, так сказать. Йоргенсон поперхнулся и закашлялся, а я продолжила: – Так вот, не взваливай всё на себя. Мы – твои солдаты, и мы здесь, чтобы тебе помочь. – я бы ещё сказала: «ты можешь на нас положиться», но учитывая, что мы с Бакарри собирались провернуть, придержала эту фразу при себе. Иккинг смотрел на всех нас широко распахнутыми глазами. Я доброжелательно улыбнулась, в подтверждение своих слов. Остальные тоже оказывали жесты поддержки, улыбаясь или кивая.        – Мы не меньше твоего хотим нанести удар по Охотникам! – решительно произнёс Арви. – Причём все вместе! Мы же команда.       «Как-то это всё лицемерно выглядит»       – Я… – он едва-едва покраснел. – С-спасибо, ребята… – сбивчиво ответил начальник. Мы ещё немного поговорили и пришли к выводу, что завтра полетим я, Арвиэль (как самые скептики) и Астрид. Остальные будут тренироваться. Но это завтра, а сегодня у нас был целый день свободного времени.              ***              – Бред какой-то! Нас за малейшее опоздание на посту часового наказывали, а тут целая верфь без присмотра! – мы летели на остров, где оставили все записи о фамилиях, чтобы найти дневник Фадир. – Тут что-то неладно.       – Согласна. Слишком просто звучит.       – А мне кажется, что у вас двоих снова проснулась бурная фантазия, и вы не видите очевидного: верфь далеко от островов, где есть угроза для её существования; Охотникам просто нет смысла её охранять. – мы с Арви переглянулись: а вот и отличная возможность спровадить Жаклин. – Завтра сами убедитесь во всём.       – Напомнить ей, что в прошлый раз мы оказались правы или сама вспомнит? – спросил Баки, после того как Рэйнхарт подлетел поближе к Гилберту.       – Хочу верить, что вспомнит. – я пожала плечами.       – Я всё слышу! – она надулась как ребёнок.       – Скажи, ты старших не слушаешь из принципа или у тебя какие-то проблемы? – мы делали всё, чтобы Лин сама ушла.       – У нас с тобой год разницы! – её лицо исказила злость. Уверенна, если бы Жак могла, то уже бы врезала нам двоим.       – А со мной два! Можешь препираться с Рэйвен, сколько хочешь, но ты ещё слишком маленькая, чтобы спорить со мной. – за это высказывание я и сама захотела ударить Ви.       – Хочу и буду!       – Пф… Ну что за детские фразочки? Жаклин, ты позоришь весь род Бакарри!       – Ах так! Тогда… Тогда… Разбирайся со всем сам! – она направила Хонду в сторону Драконьего Края.       – Есть! – победно воскликнул Арвиэль, когда Скользкая Песня была уже далеко.       – А мы, случаем, не перестарались?       – Не-а. Скоро успокоится и всё вернётся на круги своя. – он переключил тему. – Твои ставки: как скоро мы найдём тот дневник?       – Боюсь, что нескоро.       – Спорим, ты окажешься права?       – Даже спорить не буду.              ***              Остров-хранилище целиком и полностью состоял из скал и было покрыт зелёной травой с редкими деревьями. У нас ушло много времени на поиски такого места, куда можно было бы спрятать все бумаги. Это была пещера неподалёку от одной из четырёх гор (наше самое любимое место, походу. Да и не только наше, судя по дневнику). Там не было сыро, сам остров не обитаем, ветер не задувает – идеально! Макулатуру перетаскивали за пару-тройку заходов во время ночного дежурства Жаклин.       Перебрав всё, что только было там, мы не нашли дневник Ириды. Это означало либо то, что он на Драконьем Крае, либо то, что на момент обнаружения этих записей его среди них не было. Не стану скрывать, что мы надеялись на первый вариант. Раздосадованные, отправились домой, обсуждая предстоящее задание. Вернулись до заката. На Драконьем Крае дневника тоже не оказалось. Если бы не следующее задание, может быть, мы бы уделили этой проблеме больше внимания.              ***              Утром мы полетели на разведку.        Добирались до верфи около 15 часов, учитывая остановки для отдыха и кормёжки драконов. Доки располагались в скалах, окружённых туманом, далеко в тылу от мест основных действий. Мы приземлились на одну из этих самых скал, достали подзорные трубы и легли на холодную каменную поверхность, чтобы нас ненароком не заметили. С моря дул холодный ветер и доставал до нас. Нам предстояло провести несколько часов в наблюдениях. Я подозревала, что придётся помёрзнуть, поэтому надела своё тёплое платье. Правда, оно не сильно помогло бы, так как от долгого пребывания в одном положении без движения организм всё равно закоченеет. И как назло, туман работал в обе стороны: Охотники не видели нас, мы не могли рассмотреть деталей. На верфи было восемь дракарров, два из которых плавали туда-сюда, у оставшейся трети был полностью разобран корпус. Тут и там сновали люди: кто-то разгружал эти самые корабли, некоторые собрались в группы, скорее всего обсуждали ремонтные работы, а кого-то уже отправили заняться делом. Доки были связаны деревянными мостами, однако на них почти не было людей: только пара человек, они сидели на бочках, что-то ели и разговаривали. Безусловно, здесь были часовые, которые имели при себе топоры и булавы, однако это всё орудия ближнего боя. Ни катапульт, ни сетей… Такое чувство, что Вигго преподнёс нам эти доки как подарок.       – Да быть не может! – тихо возмутился Ви.       – Вигго не настолько наивен, чтобы рассчитывать только на удалённость доков и погоду. – вроде бы, доказательства налицо, но скепсиса у меня и Арви стало в несколько раз больше. – Что-то здесь не так.       – Соглашусь с вами. Пронаблюдаем ещё, может узнаем что-нибудь. – так мы провалялись до того, как окончательно стемнело. Ничего нового не увидели. Посовещавшись, решили поделить ночное дежурство между собой. Арвиэль продолжал лежать сейчас, через три часа он разбудит меня, ещё через 4 я меняюсь с Астрид. Сейчас мы поели, после чего стали действовать согласно плану. Девушка старалась контактировать со мной по минимуму.              ***              Вернулись на Драконий Край вечером следующего дня. Я досыпала в полёте. Во время утренних наблюдений Хофферсон туман немного разошёлся, что облегчило ей видимость. Это позволило Астрид увидеть больше, чем нам, но делу это не помогло: она только подтвердила рассказ Иккинга и Сморкалы. Тем не менее, команда стала разрабатывать план атаки. Ради него мы макет целого пролива собрали. Он находился у начальника дома, на рабочем столе, потому что в общем зале с ним могло произойти всё, что угодно (Ночная Жуть залетит, например). Для этого мы всем составом туда слетали несколько раз (и потом большая часть команды бегала от Рыбьенога к Жаклин за лекарствами от простуды). Всё было тоже самое. На третьей неделе в доки пригнали ещё четыре дракарра, итого их стало 12. Казалось бы, задача должна была усложниться, но нет! Количество охраны незначительно изменилось. Ясное дело, что на новоприбывших кораблях были люди с оружием, однако их было подозрительно мало (мы насчитали ещё около 9 лучников и обнаружили 4 катапульты).       Мы с Баки отказывались верить в то, что Охотники на Драконов могут вот так просто подставить под удар верфь, в которую, вероятнее всего, вложено много денег. Может, у нас и вправду разыгралось воображение, или мы искали сложностей там, где их нет… Не знаю, в чём дело, но что-то не давало нам покоя. Мы говорили об этом и не раз, однако все остальные – если и прислушивались к нам в начале – согласились с тем, что видели. Жаклин из-за нашей, по её же словам, «упрямости и отрицании очевидного» перестала с нами разговаривать. Мне и Арвиэлю ничего не оставалось, кроме как перестать возмущаться при всех и участвовать в разработке плана этой подозрительной миссии. Некоторое время я или Ви что-то предлагали, но только одна моя идея и то с горем пополам была принята.       План был в том, чтобы Гилберт, Рэйнхарт, Кривоклык, Барс и Вепрь несли бочки с Гелем Ужасного Чудовища, а остальные их прикрывали. Вылетать собирались утром второго сентября.        Лично мне это всё казалось слишком простым, да и непредвиденные обстоятельства никто не исключал, поэтому на протяжении нескольких дней и я и Арви пытались убедить Иккинга в необходимости взять каждому по паре бутылок с Гелем на всякий случай. Он нехотя согласился. И из-за этой идеи у нас были тренировки, целью которых было бросить фляжки в мишени на лодках, а дракон должен был это дело поджечь. Все, кроме Жаклин занимались уроками меткости.       Остальные наши предложения отклонили, так как сочли их лишними.       Прошло несколько дней, я уже начала убеждать себя и Баки в том, что никакой подставы нет, мы зря беспокоимся и портим отношения с командой, но он остался непреклонным. Несмотря на это, в одно прекрасное утро Лин притащила своего брата ко мне и извинилась за то, что нас игнорировала. Мы на неё зла не держали, прощать было не за что. Вернулось прежнее общение, словно ничего и не было. Тогда мы стали думать, как переметнуться в стан к врагу. Лин по-прежнему сомневалась, всё же здесь Хедер и что будет с нами – неизвестно. Это было нормально; признаться с каждым прожитым днём на Драконьем Крае моя решимость покинуть команду тоже уменьшалась. Поэтому нужно было действовать как можно скорее.       Идея была в том, чтобы втроём вылететь раньше остальных, дабы предупредить Охотников, затем отправиться прямиком к Вигго и будь что будет. Но всё равно Арвиэль настаивал на подвохе, из-за чего Жаклин психанула и ушла, сказав, что вернётся, когда её брат перестанет вести себя как параноик. После этого, в течении пары дней я выступала посредником между этими двумя. Как они меня замучили! В конце концов девушка строго-настрого запретила нам думать об этом задании как о возможности перейти к Охотникам. Арви согласился, я тоже.              *Вечером за 2 дня до вылета*              Вся команда кроме начальника ужинала в общем зале и слушала шутки Близнецов. До этого мы ещё два раза сыграли в карты, первый раз выиграли Рыбьеног и Хедер, второй – я и Жаклин. Сейчас же Задирака увлечённо говорил про то, как на рынках ему попался торговец, который поведал ему о чём-то. Признаться честно, я витала в облаках. Из головы никак не уходили тревожные мысли о задании.       «Успокойся, ты слишком много думаешь»       Я попробовала переключиться на что-то другое, например, как день прошёл.       «Утром мы с Гилбертом отправились ему за пропитанием, после обеда вернулись, потренировалась с Хедер у купола и…, и не помогает!»       Была бы я наедине с собой, уже бы стукнула кулаком о стену.       – Рэйвен, всё в порядке? – обеспокоенно спросила Хедер, которая отделяла меня от Астрид справа. Её вопрос вернул меня в реальность.       – Просто голова болит. – я даже не врала. Эта паранойя скоро сведёт меня с ума! Сколько бы я не пыталась с этим бороться, тревога будто росла изнутри как некий сорняк!       – Пойдём, я тебя осмотрю. – Жак встала со своего места и направилась на выход. Я тоже встала и уже сделала пару шагов. Как раз в этот момент зашёл лидер и так получилось, что Бакарри в него врезалась. Шеф придержал Лин за плечи и почти сразу отпустил. В моей черепушке пронёсся такой вредненький вопрос: как на это отреагировала Хофферсон? Если она к нему неровно дышит, то, надо думать, что отнюдь не положительно.        Хеддок перевёл взгляд на нас и увидел, что я иду за ней.       – Что случилось? – последовал логичный вопрос.       – Ничего, о чём тебе стоило бы беспокоиться. Мы скоро придём. – отчиталась я. Иккинг кивнул, и мы отправились в хижину Жаклин. Она послушала мои жалобы и дала какое-то успокоительное, после чего мы вернулись к остальным.       – … Сейчас?! – возмущённые крики Сморкалы и Арвиэля были слышны на весь форпост. – Туда же целый день лёту!       – В чём дело? – поинтересовалась Лин.       – Рэйвен, Хедер, Сморкала и Арвиэль сейчас собираетесь и летите на верфи. – приказал лидер.       – В смысле? – моя очередь возникать. – Зачем? Нам что, вот прямо сейчас вылетать? До утра подождать нельзя?       «Я, наверное, эту верфь знаю лучше, чем Драконий Край!»       – Рэйвен, пожалуйста, не задавай вопросов, иди лучше соберись. – устало ответил начальник.       – Тебе так не терпится от нас избавиться? – спросила Хедер.       – Да! – наверное, сейчас у всех глаза стали как у Шёпотов Смерти. – То есть, нет, что ты? Зачем мне…       – Расслабься, я просто пошутила. Давайте, народ: раньше соберёмся, раньше вернёмся. – Берсерк стукнула Йоргенсона по шлему и отправилась на выход. Я тоже развернулась к выходу, как вслед услышала:       – Не торопитесь! – я замерла и повернулась к Хеддоку. – В смысле: будьте осторожны. – поспешил исправиться он.       «Что происходит? Иккинг определённо хочет нас отослать, далеко и надолго. Мне это не нравится!»       Сделала пару шагов, как прозвучало очередное предложение начальника:       – Жаклин, тебе, наверное, стоит покормить Хонду завтра…       «Ещё и Лин отправил куда подальше. В чём подвох?»       Если бы мне не пришлось собираться второпях, я бы очень многое спросила у шефа.              ***              Через полчаса мы вылетели. Над океаном было прохладно. В небе мелькали серебристые звёзды, и среди них затесался месяц, отражаясь в воде. Они словно безмолвные проводники, составляли компанию путешественникам вроде нас.       – Кто-нибудь может объяснить, зачем мы туда летим? – решила поинтересоваться у напарников, на что они все пожали плечами.       – Иккинг с чего-то вдруг вспомнил о Дагуре. – задумчиво протянул Арви. – И зачем надо было в срочном порядке отправлять нас в доки? Что мы там не видели?       «Если не ошибаюсь, Хедер должна была сегодня дежурить. Почему нужно было отправлять её на разведку? И почему начальник вспомнил о Дагуре сейчас, когда, по идее, его должна волновать предстоящая миссия и больше ничего? Погодите… Кажется поняла. Дагур на Драконьем Крае?!»       Я еле удержалась от того, чтобы не развернуть Гилберта обратно.       «Кажется, я начинаю понимать, зачем нас всех отослали. Если Хедер увидит Дагура, то, более чем уверена, захочет его прибить. Сморкала вероятнее всего остро отреагирует на это. Арвиэль, может быть, тоже. А меня, наверное, за компанию. И как только Иккингу эта идея в голову пришла? А зачем он вообще рыжего прикрывает? Почему мне кажется, что я в этой жизни что-то пропустила? Нет, я определённо что-то пропустила!»       Меня бесило то, что начальник не объяснил, что происходит, а просто отправил нас куда подальше. Понимаю, Хедер будет в ярости, но если правильно подать новость, то ссоры можно избежать. На самого Остервенелого я, как ни странно, не злилась.       «Наверное, это потому, что у меня нет причин его ненавидеть, да и он же хотел исправиться. Я с ним взаимодействовала только два раза и в обоих из них мы были заодно. В остальное время на корабле Охотников мы общались только когда Райкер вызывал. Но я не могу сказать, что Дагур настолько плохой. Да, он пытался убить Наездников, и Хедер из-за него оказалась брошенной на произвол судьбы, но всё же… Я никогда не умела ненавидеть. Злость и гнев испытывала, однако в моём понимании ненависть – это что-то долгосрочное и более… сильное, что ли? Даже Марту я не ненавижу, хотя она этого заслуживает. Просто… мне всегда было легко отпускать людей и их поступки. В какой-то степени ненависть – это своего рода привязанность к кому-то, только не положительная. Я всегда могла прервать общение с человеком просто так. Пожалуй, единственная моя привязанность – это Гилберт»       Внезапно промелькнуло воспоминание о том, как Иккинг попал в западню Охотников на Драконов.       «А может и не единственная… Что я к нему испытываю? Он – интересный собеседник, может поддержать, прийти на помощь или просто побыть рядом, если это необходимо, с ним приятно проводить время и вообще он отличный друг … к которому, по всей видимости, я привязалась. Поздравляю, Иккинг Хеддок Ⅲ – вы первый человек, к которому моя душенька после потери дяди прикипела! А может это вообще была Хедер?»       Я посмотрела на неё. Девушка летела наравне со мной, в слабом свете от звёзд её лицо казалось мне задумчивым. Она смотрела прямо перед собой, похоже, что размышляла над чем-то.       «Мы с ней долго пробыли вместе. Три года, как-никак. Хедер научила меня нести ответственность и думать о других, хотя она вряд ли знает об этом. Благодаря ей я смогла остаться человеком, что в наши дни такая редкость. Обычно, люди стремятся к богатству, некоторые ради этого ходят по головам. Они теряют себя в этой гонке за материальными благами. Я сама стремилась к тому, чтобы разбогатеть и была готова на многое ради этой цели, даже на убийство. Деньги, деньги и только деньги! Я едва ли не одичала с этой идеей, а мне тогда было всего 13! Мне всегда хотелось стать частью чего-то великого, открыть собственную лавку по изготовлению оружия с подчинёнными мне работниками. Да, знаю, конкуренция огромная, но мало кто делает что-то качественно. Несмотря на то, что рядом всегда был Гилберт, с которым я чувствовала себя свободной, идея получать сотню золотых в день и управлять людьми сводила меня с ума. Как и многие, я поддалась соблазну иметь власть. Мне нужно было, чтобы меня кто-то заметил. Чтобы кто-то восхищался мною. Чтобы кто-то слушал меня и подчинялся мне. Всё время я чувствовала себя брошенной, и только когда оказалась на Олухе, то снова почувствовала себя нужной. Во мне нуждалась Хедер. Это было так прекрасно, помочь кому-то просто потому, что можешь! Тот случай перевернул всю мою жизнь с ног на голову. После него я узнала о своей семье, у меня появились деньги, но… я не могла отправиться на рынок и потратить их, когда мне бы захотелось. Я потеряла самое главное – свободу. И только тогда осознала её важность. Тогда я переосмыслила всё, что было в моей голове. Мне удалось выбраться из лагеря Драго, я снова обрела свободу и почти сразу же снова понадобилась Хедер. Она потеряла всё, но не сдалась. Это меня в ней восхищает несмотря на то, что я такая же. Ей нужен был кто-то, способный сопровождать её на новом этапе жизни. Именно за те три года, я узнала каково это, отвечать за жизнь другого, иметь огромное значение для него. Спасибо, Хедер! Не думаю, что ты когда-нибудь услышишь от меня эти слова, так скажу их хоть так»              ***              На этот раз мы добрались за 12 часов. Большую часть полёта я проспала.       В очередной раз пролив встретил нас туманом и холодным ветром. Мы разделились по двое: я и Сморкала на западную половину примерно на середине верфи, Хедер и Арвиэль – на восточную ближе к началу.        Мой напарник без особого энтузиазма – в принципе, как и я – расположился поудобнее, поворчал и стал рассматривать уже привычных нам Охотников, работающих над строительством кораблей. В какой-то момент, я перевела взгляд по диагонали вправо. Между двумя выступами было подозрительно темно. А ещё мостик резко заканчивался в этой неестественной мгле. Зачем вообще он там нужен? Мне в голову пришла идея: а почему бы не слетать и не разведать? Я осторожно отползла назад, после чего тихо встала и направилась к Гилберту. Драконы лежали позади, отсыпались за бессонную ночь. Конечно, мы останавливались, но это было только для того, чтобы наши чешуйчатые друзья перевели дух.       Стоит признать, у меня всё затекло. На каком-то шаге моя коленка хрустнула, что не могло не привлечь внимание напарника.       – Ты куда?       – По нужде. – первое, что пришло на ум.       – Мне тоже надо!       «Если я пойду первой, то Сморкала будет с нетерпением ждать моего возвращения»       – Иди первый. – он поднялся, а я вернулась на прежнее место. Вернулся Йоргенсон минут через 15.       «Значит, у меня примерно столько же времени»       Через пять минут я была за теми скалами, что привлекли моё внимание. Приходилось соблюдать осторожность, дабы свои и чужие не заметили. Для этого пришлось вылететь за пределы верфи и облететь её по часовой.        Оказалось, это была огромная камуфляжная сеть, изготовленная из стали. Охотники натянули её примерно в паре метров от выступа, чтобы с пролива её не было видно. За ней стоял корабль с катапультами, около полудюжины. И что-то мне подсказывало, что это не единственная камуфляжная сеть в округе, и что одними катапультами дело не ограничится.       «А всё-таки это была не паранойя. Вот Арвиэль-то обрадуется, когда узнает, что он с самого начала был прав!»       Я бы пробыла там побольше, но время не позволяло. Однако, увиденного было более чем достаточно. На прежнее место вернулась той же дорогой. Мы проторчали там ещё полчаса, затем перекусили, отправились ко второй части разведывательной группы и пришли к выводу, что больше здесь делать нечего.              ***              На обратной дороге мы решили устроить гонки. Рекорд: до Драконьего Края мы добрались меньше чем за 11 часов, с учётом одной остановки. Хедер и Сморкала сделали две, из-за чего не намного, но отстали, однако ближе к дому догнали. Вернулись мы после заката, но до наступления полной темноты. По прилёту эти двое направились в стойла, чтобы расседлать и покормить драконов. Я и Баки отправились по хижинам, так как Рэйнхарт и Гилберт живут с нами. Арвиэль пришёл примерно через полчаса после того, как мы разошлись. Мы расположились за столом на первом этаже, где я поведала ему о том, что видела.       – Вот видишь! – Арви был невероятно рад этой новости. Ещё бы он не был! – Мы себя накручиваем, давай перестанем вести себя как два параноика, это ни к чему хорошему не приведёт! – должна признать, у него не плохо получалось говорить женским голосом несмотря на то, что он пародировал меня.       – Да поняла я! Ты был прав с самого начала. Доволен?       – Ещё бы! – внезапно его лицо посерьёзнело. Ушла вся радость от того, что он предугадал ход действий Охотников. – Получается, завтра мы полетим в западню и ничего не сможем сделать? – тихо спросил Ви в пустоту. Его глаза бегали по комнате, в попытке придумать что-нибудь, что поможет в этой ситуации. У меня вспотели руки, внутри всё похолодело. – Нельзя этого допустить!       «А ведь он прав. Завтра мы всей командой полетим на самоубийство. Не факт, что все выберутся целыми и невредимыми, если вообще выберутся»       – И нам конечно же никто не поверит! Только у виска покрутят да назовут параноиками и воображалами. Что же делать? Что же делать?! – Арвиэль встал и начал ходить по комнате. Видать, ему так лучше думалось. Признаться, я тоже нервничала: перспектива смотреть как друзей ловят и сажают в клетки вызывала дрожь по телу. Я вцепилась пальцами в стол, обдумывая варианты.       «Баки прав: даже если мы скажем – нам не поверят. Не факт, что мы сможем отступить, особенно учитывая, что половина драконов будет нести бочки с Гелем Ужасного Чудовища. По крайней мере, они будут отдохнувшими. Так, я не о том думаю!»       Но на ум ничего не шло.       «Вряд ли мне удастся убедить Иккинга в том, что нас действительно ждут»       – Придумал! – я вздрогнула от внезапного выкрика напарника. Он стоял посреди помещения с глупой улыбкой и взъерошенными волосами. Бедняга так усердно искал выход, что растрепал свою причёску. Рой из глупых мыслей в моей голове остановился, позволяя внимательно выслушать собеседника. – Мы с тобой вылетим раньше всех и пример удар на себя! – я едва не стукнула себя по лбу. Идея была хорошей и довольно-таки простой, чтобы я смогла самостоятельно до неё додуматься, однако, как у всего, у неё было одно но:       – Не факт, что мы выберемся оттуда живыми.       – Пожалуйста, Рэйвен. – Ви наклонился ко мне. Он едва ли не прослезился, настолько отчаяние его захватило. Я осознавала, что даже если не соглашусь, он всё равно воплотит свою идею в жизнь, и никто его не остановит. А отпускать Ви одного значило отпустить его на верную смерть.       «Откажусь – меня обвинят в том, что отпустила Арви, который, будем честны, решил отправиться в Валгаллу. Соглашусь – влетит нам обоим, но шансы Бакарри выжить увеличатся»       Это всё заставило меня принять непростое решение:       – Видимо, люди зря мне доверяют. – Арвиэль замер. Он не поверил в то, что я согласилась.       «Нельзя отпускать его одного, погибнет же»       – Рэйвен, ты лучшая! – он обнял меня, крепко прижимая к себе.       – Сломаешь! – меня отпустили. Арви едва ли не светился как Огнеед. Теперь мы приступили к обсуждению деталей.       – По плану Иккинга все вылетают на рассвете, значит мы вылетим немного раньше – не в полночь, так как наши драконы должны отдохнуть, – соответственно Наездники прибудут в тот момент, когда мы уже будем там доказывать свою правоту, после чего… – никто из нас не мог предположить, что в этот момент ко мне в дом влетит взбудораженная Жаклин. Она едва не выломала дверь, мы аж подскочили от неожиданности.       – Рэйвен, руки в ноги и бегом в общий зал! Там такое! – крикнула Лин, после чего соизволила посмотреть на меня, ну и на Арвиэля заодно. – О и ты здесь? Отлично! Давайте, шевелитесь! – мы переглянулись.       «Она же не слышала, правда?» – этот вопрос читался у Ви в глазах. Скорее всего, в моих тоже.       – В чём дело? – поинтересовалась я.       – По дороге расскажу. – мы снова переглянулись и пожали плечами. Не то, чтобы у нас был выбор. Мы встали и направились на выход.       – Так что случилось?       – Пока мы все отсутствовали, Иккинг учил Дагура летать на драконе! Вы представляете?!       –На драконе?! Зачем?       – Вот пойдём и спросим!       – Я так понимаю, Хедер его увидела и устроила шоу?       – Именно так! Сначала она его чуть не разрубила топором, после чего хорошенько ударила в лицо. Ради этого вас, к слову, на разведку и отправили.       – Ты серьёзно? То есть мы несколько часов проторчали на скалах из-за этого?! – возмутился Арви. – Ладно ещё Хедер и Сморкала, может им и не стоило видеть этого Дагура, но нас-то зачем?!       – За компанию. – язвительно ответила Жаклин. – Не бесись, меня тоже отправили далеко и надолго.       – Разве покормить дракона это «далеко и надолго»?       – Да нет, просто после этого меня по просьбе Рыбьенога направили на рынки за лекарствами от кашля. – с намёком протянула Лин. Мне вспомнилось, как я, Близнецы, Сморкала, Астрид и Арвиэль по очереди бегали то к ней, то к Ингерману и отбирали друг у друга чай. Ви усмехнулся, наверняка тоже вспомнил эти деньки.       Через несколько минут мы были на месте. Хедер стояла напротив Иккинга и Астрид, что-то гневно высказывала, рядом с ними стоял Дагур и оправдывался. А он почти не изменился! Волосы чуть отросли, да и всё. Ну и лицо было грустным или даже обиженным. Трудно было разглядеть с такого расстояния. Также здесь были остальные. Сморкала выглядел сбитым с толку, Рыбьеног и Близнецы сидели за столом со скучающим видом.       – В чём дело? – с порога спросил Баки. Все трое повернулись к нам, шеф отвёл взгляд по направлению к противоположной стене. Темноволосая начала говорить про то, какой Дагур ужасный, оставил её сиротой, убил их отца и прочее. Признаться, мы это слышали уже далеко не в первый раз, поэтому особо не вслушивались. – Мы знаем, ты нам говорила и не раз. – Ви решил прервать эту тираду. Хедер развернулась и сделала несколько шагов к своему брату и лидеру.       – Почему ты ему помогаешь?! Дагур погубил мою деревню, убил нашего отца и множество раз пытался отправить всех нас в Валгаллу! – Я и Бакарри переглянулись.       – Ну-у, не всех… – тихо прокомментировала Лин. Разъярённая Хедер метнула гневный взгляд в её сторону, но Жак это не смутило. – Что? Он не пытался убить меня, Арвиэля или Рэйвен. – девушка подошла к нам.       «В кого Жаклин такая бестактная? Понимаю, честность и прямолинейность, все дела, но она хоть иногда думает, когда, что и кому говорит? Она же умной вроде была»       – Чего ты добиваешься своими криками? – я попробовала переключить внимание на себя. – Да, Дагур сделал всё то, что сделал. Был безответственным и безумным дурачком, из-за которого погибло огромное количество людей, включая твою приёмную семью и родного отца. Ответственности за это с него никто не снимал. – девушка тяжело дышала от переизбытка эмоций и едва ли не прожигала меня взглядом.       «Надо её с Гаэр-Ашем познакомить. Испепелители недовольные!»       – И что ты предлагаешь? – сквозь зубы процедила она.       – Для начала успокоиться и уже потом всем вместе подумать, что с ним делать. Дагур никуда не денется, а убив его сейчас ты опустишься до того уровня, на котором когда-то был он сам. Оно тебе надо? – Хедер тяжело вздохнула.       – Скоро приду. – и вышла на улицу. Я же повернулась к остальной части команды.       – Ну? С чего начнёте? – скрестив руки на груди и оперевшись спиной о стену, спросила у них. Мне стало смешно из-за абсурда этой ситуации. – Мы летали на разведку, в которой и смысла-то не было, потому что..?       – Рэйвен, не язви… – устало произнёс Иккинг.       – Я ещё не начинала. – после этих слов повернула голову к Остервенелому. Он выглядел растерянным. – Так зачем тебе летать на драконе? И как давно вы больше не враги? – рыжий поведал историю о том, как наш начальник по глупости попал в засаду Охотников на Драконов, и они вдвоём искали лекарственные травы для подстреленного Беззубика, после чего Хеддока поймали в плен и Дагур верхом на Ночной Фурии его спасал. А дракон был ему нужен, чтобы найти Хедер. Какая ирония!       Через некоторое время пришла Хедер. Она более-менее успокоилась, но её ненависть по отношению к Остервенелому едва ли не осязалась. Мы перешли к обсуждению того, что делать с Дагуром. Он стоял в отдалении, слушая наш спор. Вариантов было много: от идеи оставить его здесь и дать ему шанс, до убить на месте. Думаю, не стоит говорить, кто какой позиции придерживался. В конце концов рыжий прервал нас, сказав, что решил покинуть Драконий Край, и поспешно удалился из зала.       – Дагур! – Иккинг пошёл следом за ним, а мы стояли и молчали, провожая его взглядом. Астрид пошла следом. Мы вернулись к прежнему занятию. Команда разделилась на три части: отпустить Дагура, прибить Дагура или ничего с ним не делать. Рыбьеног, Арвиэль и Сморкала, доказывая свою правоту, соревновались в том, кто громче скажет, спустя минуту к ним подключились Близнецы, просто потому что могли. Крики прекратились с появлением Хофферсон, которая сказала, что Дагур будет заперт в стойлах вместе с Громмейстером (так он назвал своего дракона) пока мы не вернёмся с задания. Сейчас мы могли расходиться по хижинам, что сделала большая часть присутствующих. Остались Астрид, Хедер, Ви и я. Мы отправились к «пленному».              ***              – Почему сейчас Иккинг? – спрашивал Остервенелый у лидера, когда мы пришли. – Потому что на верфи пригнали новые корабли? Их стало больше? – Дагур был за деревянной решёткой, скрытый в полутьме помещения. Рядом с ним стоял зелёный Громмель и изучал взглядом тележку с камнями. Возле неё стояли пустые ящики, на верхнем лежало два окуня и фляга с водой.       «Ну, хоть не помрут с голоду»        – Ну да, было восемь, а стало двенадцать… – скованно ответил Хеддок. Рыжий молниеносно подбежал к решётке и просунул через столбы голову, крича:       – Конечно!!! Потому что восемь кораблей тебя не привлекли! – все отступили от импровизированной клетки на полшага. – Десять раз подумай!       «Вообще-то Дагур прав»       Ви наклонился к моему правому уху:       – Слушай, по-моему, он здесь самый разумный. – прошептал Арви, на что я незаметно кивнула.       – Не поверишь, мы им об этом говорили причём не раз. – акцент был на последние слова. Астрид закатила глаза, Иккинг тяжело выдохнул, а Хедер недовольно покосилась на меня. – И нас, конечно же, послушали. – по интонации можно было догадаться, что на самом деле всё было совсем не так.       – Я подумал, и решил никого из вас не слушать! – раздражённо произнёс начальник и спешно удалился. На входе остановился и добавил: – Идите спать, нам завтра рано вставать. – мы оставили Остервенелого с Громмейстером в мрачных стойлах.       «Не удивлюсь, если он сбежит…»              ***              Я и Бакарри договорились вылететь после полуночи.       «Поверить не могу: мы действительно это делаем!»       В поисках всего, что могло бы мне понадобиться – снотворное во всех видах, ножи, еда, вода, лекарства и так далее – я носилась по дому, распихивая вещи по сумкам.       «Через три часа мы покинем Драконий Край. Как же хочется поговорить со всеми. Обмолвиться хоть словечком!»       После всех приготовлений, я в конце концов решилась написать записку:              «Ребята,       Понимаю, мы ослушались приказа и сейчас, вероятнее всего, вы крайне этим недовольны, но мы не могли позволить вам отправиться на самоубийственную миссию. Наши опасения подтвердились во время последнего вылета в доки: Охотники на Драконов действительно готовили западню. Было уже поздно что-либо говорить вам: вы бы нам не поверили. Поэтому мы оценили ситуацию и приняли то решение, которое казалось нам наиболее выигрышным.       Знаю, я давала обещание подчиняться, говорила, что исправлюсь, но какое значение могут иметь мои слова, когда на кону ваши жизни? Возможно, я недостойна вашего доверия, но я благодарна вам за то, что позволили находиться среди вас так долго и терпели мои выходки. Рэйвен Гримборн»       Положила на стол, после чего потушила свечу, подошла к Гилберту и легла прямо на него, как в походе.       «Мне лень идти на второй этаж»       Заснула почти мгновенно.              ***              – Рэй, вставай… – меня трясли за левое плечо. Это был Арвиэль. Он выглядел бодрее и радостнее, чем за всё время, что я его знаю.       – У тебя подозрительно хорошее настроение. –подметила я, вставая. Ноги хрустнули.       – Наслаждаюсь последними часами свободы. – с весельем ответил он, после чего его лицо посуровело. – Что бы ни случилось, я рад, что, возможно, последние сутки жизни я проведу бок-обок с тобой и паду как герой, а не погибну из-за чьего-то фанатизма на всеми забытом острове. – Ви протянул правую руку. Я пожала её, а левой обняла Баки. Он сделал то же самое. Где-то с полминуты мы стояли молча, после чего расцепились, и Арви пошёл к себе, дабы собрать вещи и мы смогли наконец вылететь. Я принялась цеплять ремни с дротиками на ноги. Свет решила не зажигать, открытой двери было вполне достаточно. Закрепила дорожную сумку на Гилберте. После этого мне взбрело в голову переплести хвост. Только-только закончила перевязывать, как на пороге появился кто-то, явно не Арвиэль.       – Вы с ума сошли?! – я удивлённо повернулась к Хедер. – Мало было проблем в жизни? Хотите умереть?!       – Успокойся… – настороженно произнесла, лихорадочно соображая: что делать? В голову лезли вопросы:       «Откуда она вообще узнала? Кто ещё в курсе?»       После них мысли переключились на основную проблему.       «Драться с ней нет времени… Можно использовать снотворное»       Эта идея показалась разумной. Я осторожно приблизилась к девушке.       – Рэйвен, не пытайся убедить меня в своей правоте! – зло проговорила она.       – Прости… – резким, отточенным движением ударила её ступнёй по задней части правого колена. Это было слабое место Хедер.       – Аргх! – Берсерк упала на раненую ногу, подставляя левую руку с коротким наплечником под удар. Я вонзила ей дротик чуть выше локтя. Через несколько минут она рухнула на пол, успев пробормотать: «Ты об этом пожалеешь».       – Может быть. – сказала в пустоту и направилась на выход. Гилберт вышел следом. Прохладный ночной воздух прилетел в лицо, словно прося остановиться и войти обратно в тёплый дом. Залезла на Смертохвата, повернула голову в сторону, выискивая Рэйнхарта глазами. Шторморез взлетел со своего места, ловко рассекая воздух. Гилберт последовал за ним. Мы покинули Драконий Край. По дороге выяснилось, что Жаклин и Хедер очень хорошо нас знают. Девушки догадались, что мы решим сделать нечто подобное, а потому подкараулили нас. Лин пошла к брату, намереваясь остановить его, угрожая, что расскажет всем о наших домыслах. Арви пришлось стукнуть её по голове, дабы вырубить. Сейчас она лежала у Ви дома на кровати. Без сознания. Мы очень надеялись, что Жак не рассказала никому. После этой темы мы соскочили на план действий, когда доберёмся до верфи. Решили, что будем уничтожать всё, что только попадёт на глаза.              ***              Мы сделали одну остановку на два часа. Драконам нужны были все их силы, нам, к слову, тоже. Перед самым вылетом, я подошла к Гилберту, обняла его за морду. В моих глазах стояли слёзы.       – Я тебя люблю… Я рада, что ты со мной. Ты идёшь до конца вместе со мной. – Смертохват пророкотал нечто солидарное, прильнув ко мне. Несколько минут мы так стояли, и не было больше никого в этом мире. В эти мгновения было так спокойно, безмятежно… Но всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Нам необходимо вылетать.              ***              Прилетели мы далеко после обеда, летнее солнце уже клонилось за горизонт. В доках как обычно было пасмурно. Драконы приземлились на прибрежную скалу.       – Ну что, погнали? – поинтересовался напарник. Мы ещё раз обсудили план. Я повернулась назад. На горизонте плыла какая-то точка. Чуть погодя, я узнала в ней дракона.       «Но они здесь не водятся!»       Достав подзорную трубу, принялась изучать неожиданного гостя и с удивлением узнала в нём Дагура верхом на Громмейстере. Поделилась наблюдениями с Арви. Он предложил подождать Остервенелого. Когда Громмель был метрах в пятидесяти, в воздухе показалось ещё пять силуэтов. Это были Иккинг, Астрид, Сморкала, Хедер и Жаклин. После того, как я передала информацию Баки, он сказал, что надо лететь прямо сейчас или нам конец. Должна признать, я придерживалась того же мнения. Легонько постучала по пластине Гилберта, друг взлетел. Рэйнхарт сделал то же самое.       «Даже если нас заметят, вряд ли догонят. Хотя… Не стоит недооценивать Иккинга и Беззубика»       Смертохват и Шторморез направились в доки. Очень быстро оказались в центре. Охотники лениво слонялись туда-обратно по кораблям, некоторые уже заметили нас.       – Понеслась! – крикнула я. Гилберт с диким рёвом направился вниз и влево. Рэйнхарт направился вправо. Люди на драккаре не успели среагировать, когда на палубу полилась кислота. Скоро присоединился Дагур. Мы собрались и летели клином. Уже втроём мы разносили верфи. Мы метали ножи, бросали Гель Ужасного Чудовища, драконы поджигали корабли… Справа с грохотом опустилась длинная камуфляжная сеть. Из-за неё показались катапульты. Почти разобрались с ними, когда подплыл корабль с лучниками. Нам стало тяжелее. Где-то дальше снова послышался грохот: была раскрыта ещё одна завеса. Там тоже были катапульты, только оттуда летели горящие снаряды. Места для манёвров становилось всё меньше и меньше. Драконы уклонялись, я бросила клинок на корабль, лучники на время отвлеклись, что позволило нам перестроиться. Шторморез выстрелил огнём, корабль воспылал. Громмейстер уклонился, кувыркнувшись в воздухе. На судно попал горящий валун. После того, как мы отлетели в безопасное от катапульт место, смогли переговорить.       – Как ты сбежал? – Ви спросил у Дагура.       – Если с тобой в команде такой сильный дракон как Громмейстер, победа тебе обеспечена!       – Отлично! Что делаем дальше? – я ожидала, когда из-за поворота покажутся враги.       – Идём до победного! – мы все ухмыльнулись.       – А-А-А-А!! – с единым боевым кличем мы направились на встречу судьбе.