Гостья

      С каждой минутой становилось всё тяжелее и тяжелее. В нас летело всё, что могло: начиная от стрел с Драконьим Корнем и заканчивая смазанными чем-то горючим валунами. Вера в то, что нам удастся выбраться целыми и невредимыми давно покинула нас. Единственной нашей мыслью было уничтожить как можно больше кораблей. Дагур, который только-только научился летать на драконе, прекрасно справлялся. Он и Громмейстер словно были одним целым. Даже несмотря на боязнь Громмеля перед Смертохватом, он прекрасно работал в команде, пару раз прикрыв Гилберта.       Стоило нам разобраться с одним кораблём, как тут же подплывало два новых. Плюс ко всему на скалах были лучники, которых прикрывал дым от уже сожжённых кораблей. В один момент камни с идеальной точностью попали в Рэйнхарта, из-за чего тот начал падать, Арвиэль, естественно, тоже. Гилберт полетел за ним вниз, парень ухватился за клешню Смертохвата и болтался в воздухе. Шторморез сумел развернуться и взлететь над самой водой.       – Рэйнхарт, улетай! – дракон смотрел на своего хозяина. – ЖИВО! – этот крик был полон страха и отчаяния: Ви боялся, что его друга поймают, потому и гнал его отсюда. Четырёхкрылый гигант с поразительной быстротой поднялся высоко.       «Хоть кто-то отсюда выберется»       Арви забрался на Гилберта, сел за мной. В нас летели стрелы, приходилось отбивать их вручную. Из-за очередной скалы показалось ещё пять кораблей.       «Их здесь явно больше, чем дюжина. Нам не выбраться»       Глаза бегали от одной скалы к другой.       «Там может быть засада из лучников и катапульт. Слишком опасно»       Странное дело: кажется, я знала, на что иду, и не рассчитывала выжить вовсе, так, спрашивается, чего ж я сейчас так панически ищу место для отступления?       Моё настроение разделял и Ви. Это стало нашей ошибкой: мы проглядели стрелу, которая влетела точно в живот Смертохвата, где не было брони из пластин. Дракон стал шататься в воздухе, пытаясь сохранить равновесие. Арви кое-как дотянулся до стрелы, как в Гилберта прилетела ещё одна, попав рядом с первой. Он дёрнулся, отлетев на пару метров назад и закрутившись в воздухе. Из-за действия Драконьего Корня дракон терялся в пространстве, слух и зрение притуплялись. От этих манёвров Ви чуть не свалился. Мне удалось ухватить его за руку в самый последний момент.       – Гилберт! Гилберт, слушай меня! – я старалась дозваться до него, покрепче вцепившись в пластину на его голове. Друг остановился совсем рядом со скалой: ещё немного и мы бы влетели о неё. Не успела я обрадоваться тому факту, что не разбилась о камень, как в Смертохвата вонзилась третья стрела, на этот раз в заднюю левую лапу. Он стал заваливаться вниз.       «Ну вот и всё. Конец»       Сердце бешено стучало в груди, казалось, что оно металось под ребрами в поисках спасения. Я искала Дагура, но нигде его не было. Вероятнее всего, он пролетел через дым от сожжённых кораблей и находился далеко от нас. Едва я осознала, что помощи ждать не от кого, как в нас полетела лебёдка. По понятным причинам уклониться было невозможно. Противодраконья цепь обвила тело Гилберта где-то за крыльями. Нас потянуло вниз. Во время падения Арвиэль с силой вцепился мне в плечи. Ветер свистел в ушах. Мы упали в ледяную и тёмную, словно сам Хельхейм, воду, затем лебёдка стала поднимать на корабль, вытащив на поверхность. После этого воздух казался холоднее. Меня одолевали досада и ярость. Я повернулась к Баки, в его глазах читалась решимость биться до конца. Мы пожали друг другу руки, затем стали ждать момента, когда окажемся на палубе. Секунда, вторая, третья… счёт дошёл до двенадцати. Я достала свой топор и набросилась на одного из трёх стоящих рядом с лебёдкой Охотников. Бегло осмотрев палубу, заметила приблизительно 16 человек. Ви ударил лучника, выбивая оружие из рук противника.       «Для ближнего боя у Арвиэля есть только кинжалы»       Я била всех подряд, когда предоставился случай выбить у Охотника булаву, тут же им воспользовалась, схватила орудие и бросила другу. Очень даже кстати: к Арви сзади подходил враг, в то время как он сам отбивался от двоих спереди. Парень улыбнулся, чтобы поблагодарить; в этот момент мимо него пролетела стрела, вернув сосредоточенность на его лице. В общей сложности мы одолели максимум половину из всех.       «Нужно устранить лучников»       Баки, словно прочитав мои мысли, двинулся в сторону стрелявших. Он почти добежал до одного из них, как его с ног сбила верёвка, прилетевшая справа. Проследив за траекторией её полёта, я увидела Охотника, её метавшего. Теперь приходилось следить ещё и за ним.       «Час от часу не легче» Понятия не имею, почему, но я направилась к нему. Это было крайне нелогично и следующий случай это подтвердил. Мне оставалось шагов пять, как во внутреннюю часть левой ноги вонзилось что-то острое, жгучее. Замерев на месте, я посмотрела на это «что-то» и увидела стрелу, красиво торчащую под моим коленом. Пришлось остановиться, дабы вытащить эту штуку просто потому, что она мешала мне идти дальше, ну и вызывала болевые ощущения заодно. Охотникам хватило этого замешательства. Стоило мне с криком выдернуть стрелу, как на меня накинули сеть. Огромную, созданную для ловли драконов. Я упала и ударилась левым виском о палубу, теряя сознание. ***       Хочется верить, что прошло совсем немного времени, однако очнулась я уже в сырой клетке, лёжа на животе. Всё выглядело нечётко, я бы даже сказала, размыто, меня подташнивало, ощущалась слабость – сказался удар головой и Драконий Корень. Мимолётно пронеслась мысль, что теперь я знаю, каково быть пойманным драконам. Осознать, что, как и почему удалось только спустя несколько минут. Когда всё обдумала, попыталась встать и сразу же ощутила на своих руках массивные наручники. Спустя несколько попыток удалось сесть, оперевшись на заднюю стену. Подстреленная нога словно превратилась в несгибаемую, отяжелела и опухла, отзывалась странным чувством жжения. Возможно, это из-за Драконьего Корня. В трюме горели факелы. Большая часть левой штанины – от верхней части голени до середины бедра – была пропитана кровью, которая продолжала течь. Кроме этого, алая жидкость оставила след на правом колене, а рана на виске практически полностью покрылась коркой, под которую попали волосы. Голова гудела. Меня вырвало на пол. После этого неприятного события пришлось посидеть, тяжело дыша, ещё какое-то время, дабы восстановить работоспособность мозга. В клетке напротив был Арвиэль, тоже с наручниками. В отличие от меня, он был в сознании.       – С возвращением в мир живых. – иронично поприветствовал парень, подсев как можно ближе к своей решётке. – Ты не так уж и долго пробыла без сознания: прошло минут 15. Сейчас мы стоим всё в той же верфи, вечером нужно будет перейти на другой корабль. – Я выдавила из себя слабую усмешку: с такими-то повреждениями мне только и делать, что ходить. – Я так понимаю, идти ты не в состоянии? – слова путались в голове, пришлось кивнуть, боль тут же стрельнула в виски. – Я что-нибудь придумаю. Ещё бы знать, что с нами теперь будет… – протянув это, Арви с угрюмой миной повернулся куда-то вправо от моей клетки. – Может ты знаешь, Бернард? – на имя был сделан акцент.       «Вероятнее всего, там стоит Охотник, имя которого знает Ви»       – Вегард, ты не имеешь права делать, что хочешь, после того как дезертировал. – ответил этот Бернард. Я непонимающе уставилась на Баки, что злорадно улыбался.       «Не поняла. Может, Ви называл себя Вегардом среди Охотников? Нужно будет потом спросить»       – Бе-ернард, неужели тебе так нравиться торчать в этой тюрьме, подчиняться вышестоящим? Неужто взаперти намного лучше, чем на свободе? – на полу двинулась тень, которую отбрасывал Охотник. Человек подошёл к моему напарнику. Для меня он был всего лишь тёмным силуэтом.       – В отличие от тебя, я не сижу в грязной клетке для драконов и не жду, когда решиться моя участь. – Арвиэль притворно покачал головой.       – Эх, Бернард-Бернард, вроде ж умным был! Даже сейчас, сидя в клетке, я более свободен, нежели ты.       – Посмотрим… – это слово Охотник словно выплюнул, после чего ушёл влево, исчезая из моего поля видимости. Я кивнула Баки – игнорируя вновь вспыхнувшую боль, – задавая немой вопрос, на что он, чуть отсев от решётки и приложив ладони по обе стороны от своего рта, одними губами произнёс: «Псевдоним». С первого раза я не поняла, ему пришлось повторить этот манёвр ещё раза четыре. Посидев в молчании какое-то время, я смогла выдавить из себя один-единственный вопрос.       – Где… Гхи… Гилберт?       – Справа от тебя. Спит. – сухо ответил напарник. – Что стало с Дагуром и Громмейстером, не знаю.       «Это конец. Возможно, это последние часы моей жизни. Куда нас отправят? На базу Вигго? А что с нами будет потом? Странно, во время Бича Одина меня как-то не особо волновала моя судьба… По крайней мере, Жаклин останется живой… На сколько? Когда за ней придут те люди из дневника? Кажется, их назвали мародёрами… Надеюсь, она сможет себя защитить. Интересно, о чём Лин сейчас думает? Может быть о том, какие мы с Арвиэлем придурки и как она хочет нас задушить? Или корит себя в своей хижине от того, что не смогла остановить нас? По крайней мере, я бы вела себя примерно так. А может, она решила, что мы погибли? Или же наоборот, убеждает себя и всю команду, что это не так? Надеюсь, это не станет сильной утратой для них. Астрид, наверное, рада: я исполнила её просьбу»       Я вяло улыбнулась от последней мысли.       «Должен же хоть кто-то выигрывать от этой ситуации, верно?»       Послышался звук отпираемой клетки. С удивлением подняла голову от деревянного пола. На выходе стояло два Охотника. Один из них осмотрел камеру, перевёл взгляд на меня, ухмыльнулся и сказал:       – Девчонка-то живучая! – после чего подошёл ближе. Я дёрнулась назад, от чего голова отозвалась болью, а перед глазами замелькали чёрные точки. – Расслабься, мне нужно только осмотреть твои раны. – мужчина дотронулся до раны под коленом. Я вдохнула через стиснутые зубы. Его глаза сузились. – Выпрями-ка ногу. – с горем пополам сделала, как меня попросили. Ногу кололо. Осматривающий меня человек медленно поворочал её влево-вправо, пустив по ней волну пульсирующей боли, затем повернулся к товарищу. – Бернард, иди за лекарствами. – уже известный мне Охотник ушёл. – М-да-а-а.       – Что там? – спросил Арвиэль, которому мало что было видно.       – Стрела влетела глубже, чем я думал… Вегард, не хочешь заняться подружкой? – весело спросил мужчина. Ви красноречиво поднял руки с кандалами и кивнул на решётку. – Так и быть, освобожу. Всё равно не сбежите, пока ящер спит.       «Ящером Гилберта ещё не называли. Я бы предпочла, чтобы его тут не было вовсе, однако теперь он наша единственная возможность покинуть Охотников на Драконов»       Как и было обещано, с Арви сняли наручники и подпустили ко мне. Бернард принёс сундук со всякими лекарствами, неодобрительно покачал головой, когда увидел свободного Баки, и отошёл куда-то за пределы моей видимости. Примерно полчаса мне перевязывали ногу, ради чего пришлось разрезать штаны и намазать рану бледно розовым, густым, едким, жгучим похлеще крапивы гелем, а ещё заставили выпить что-то горько-сладкое, фиолетового цвета. Гадость редкостная! К виску приложили холодный мешок со льдом и сказали лежать на нём. Арвиэль договорился, чтобы мы были в одной камере и перенёс меня к себе. Просто после того, как меня поставили, я сразу же полетела на пол. Такое чувство, что я была пьяной. Вы не подумайте, я пробовала эль только один раз в жизни, но я часто бывала в трактирах и в местах, где любили выпить. Даже на рынках можно встретить пьяниц, которые вырубались прямо посреди улиц. Не знаю, кому нравилось доводить себя до такого состояния, но лично мне хотелось поскорее прийти в норму.       После того, как Ви расположил меня на полу камеры, ему сковали руки и нас оставили. Краем глаза я заметила часть морды Гилберта, что принесло мне хоть какую-то радость. Затем я решила, почему бы не поспать? Почти сразу меня захватили не самые приятные сны.       Я находилась в безжизненном лесу. Почва рыхлая, тишина мёртвая, время будто замерло... Деревья очень напоминали мне те, что росли на острове Изгоев: чёрные, сухие без единого листочка. Между них летали чёрные бестелесные формы, походившие на духов из сказок. Стоило мне подойти к одному из них, как он принялся обвинять меня в… да во всём подряд. Это очень напомнило мне Марту и то время, когда я не могла дать отпор. В ужасе я отошла от него, сзади послышался второй голос. Он говорил то же самое. Постепенно, все тени присоединились к ним. Я пыталась перед ними оправдаться, что-то объяснить, но они не слушали. На глаза наступили слёзы, хотелось исчезнуть. Голоса звучали просто отовсюду. Я ринулась прочь от них. Наконец, мне удалось выбежать на просторную поляну.        Она была наполнена разными красками, коих был лишён лес. Цветы резали глаза своими окрасками, звучание птиц перебивало голоса, неподалёку протекал ручей с чистейшей водой. Казалось, сейчас всё будет хорошо, но на этом кошмар не окончился: из ниоткуда явилась Астрид. Она стояла посреди лужайки и улыбалась с видом победителя.        – Я же говорила – ты приносишь проблемы. – я впала в ступор.       «Что происходит? Я знаю, что я одна большая неприятность, но это уже как-то чересчур. Моему сознанию захотелось поиздеваться надо мной?»       – Ты победила. Довольна? – ярость, грусть, отчаяние – всё перемешалось в голове. Мой голос дрожал. – Довольна?! – лицо Астрид исказилось в непонятной эмоции. – А теперь исчезни! – всё содрогнулось с очередным приступом моих рыданий. Исчезла поляна, звуки стихли, оставив меня болтаться в пустоте. Откуда-то справа показался силуэт. По мере его приближения я распознала в нём Иккинга. Он смерил меня оценивающим взглядом, от которого прошла дрожь по спине. Больнее всего было слышать, как Иккинг говорит: «Ты меня разочаровала» и уходит в пустоту. Я побежала за ним, но никак не могла догнать. Он просто исчез. Я села, если можно так сказать, обхватив колени руками и вжавшись в них головой.       – Что мне делать? – мой голос дрожал. Через меня прошли воспоминания о детстве. Отчаяние и одиночество захлестнули с головой волной леденящего холода, проникающего в самое нутро. Я задрожала. Хотелось забиться в тёмный угол и плакать, плакать, плакать…       Спи, бесстрашная принцесса воина,       Драконов победишь в битве своей,        Этот голос… Он такой тёплый, нежный, убаюкивающий, проникающий в самое сердце…       – Мама?.. – единственное, что пришло мне на ум. Именно мама. Не Марта, а Рагнеда. Её образ вспыхнул в моей голове: светлые слегка вьющиеся волосы, искренняя улыбка, смеющиеся голубые глаза, выгнутая от удивления бровь… Я усмехнулась, вспоминая замечания Эдвина, по поводу этого жеста.       Твоя мощь и сила несравненны,       Спокойно спи, моя маленькая героиня. Мужчина. Не Рагнар и не Маркус. Не знаю, кто произносил эти слова. От них веяло лаской и заботой. Словно костёр, что разгорался где-то внутри меня, они согревали меня. Я не заметила, как перестала дрожать. Давящие эмоции исчезли, словно дышать стало легче. – Рэйвен… – позвал этот человек. А затем ещё раз. И ещё. С каждым новым предложением его голос становился всё более и более знакомым. В конце концов, я распознала Арвиэля…              ***              Открыв глаза, я обнаружила Баки, который будил меня явно не одну минуту. Мной завладели мысли о том втором человеке, который произносил те строчки из колыбельной.       «Это точно были не Рагнар и не Магнус, их бы я узнала из тысячи. Тогда кто?»       От следующей мысли я вздрогнула.       «А мог это быть Вигго? Мне было 2 года, когда на корабль, на котором я плыла на Юкию с мамой, напали. Значит, с отцом я виделась ещё раньше. Неужели я помню то, что было так давно? Нет, это невозможно. Хотя…»       – Рэйвен. – Ви дёрнул меня за плечо, возвращая в реальность. – Нужно переходить на другой корабль. Как себя чувствуешь?       Я чувствовала себя отдохнувшей, головная боль исчезла, и нога болела меньше. Молча встала, чем поразила друга.       – Идти можешь? – пожав плечами, сделала пару небольших шагов, придерживаясь стены. Нога отозвалась пульсирующей болью, не такой сильной, как пару часов назад, но идти от этого было не легче. По моему скривившемуся лицу напарник всё понял и вновь взял меня на руки. Кандалы с него не сняли, поэтому ему пришлось прижать мои ноги как можно ближе к телу. Металлическая цепь касалась открытого участка кожи, там, где ткань штанов была разрезана, а длины бинта не хватало. Да и сам Арвиэль был холодным.        Гилберт уже проснулся, с намордником, что не позволяло использовать кислоту. В теории, он мог его снять при помощи жала на хвосте, но это только в теории. На практике же он был вынужден следовать за нами, скалясь на двух Охотников, которые сопровождали нас сзади, и прихрамывая на подстреленную лапу. Забавно: мы оба покалечили одинаковую конечность одинаковым способом.       На палубе было холодно и темно. Вечерний морской ветер продувал отовсюду. Арви поёжился, но продолжил идти. Корабль, на который мы перешли выглядел наиболее уцелевшим из всех, которые мне удалось разглядеть. Когда Баки перешёл по трапу на него, моему взору предстала местами обугленная палуба. Обычно, в таких случаях где-нибудь будут лежать обломанные доски от катапульт, куски парусов, части стрел, верёвки с парусов и даже люди с разными степенями повреждений. Очевидно, что Охотники прибрались. Исходя из того, что мне удалось увидеть, кроме сопровождающих нас мужчин, рядом было около 6 человек.       «Не знаю, сколько их тут было изначально – я со счёта сбилась ещё на прошлой неделе – но сейчас явно меньше. С другой стороны, какая разница? Нам всё равно не уйти сейчас»       В трюме горели факела и стояло ещё 2 Охотника. Нас троих распределили в разные камеры. Напротив меня на этот раз был Гилберт. Ему на хвост надели блокиратор из противодраконьей стали, идентичный тому, что был на Шипорезе на Драконьих Боях. Арвиэля повели вправо, дальше по коридору.        Спустя некоторое время мне принесли еду. На пол клетки поставили тарелку с одним окунем и небольшую чашу с водой. Как мне тут сказали, до Базы Вигго плыть 3 дня. На вопрос, почему к Вигго, тот Охотник, который меня лечил, красноречиво показал мне мой же кинжал. Вопросы отпали. Как позже стало известно, его зовут Олнар. Мужчина пообещал никому не говорить. Не знаю почему, но я была убеждена, что Охотники уже были в курсе. Олнар пообещал принести мне какую-нибудь сменную одежду и удалился, чтобы через полчаса принести простую рубаху цвета кости и рабочие штаны с карманами по бокам. Они были несколько больше, чем я, но как говориться: «Дают – бери, бьют – беги», так что грех жаловаться. Всяко лучше, чем ходить в окровавленных и разрезанных штанах. За счёт моих покатых плеч рубаха сидела отлично, правда рукава пришлось заворачивать, на штаны прицепить позже принесённый Олнаром толстый чёрный кожаный ремень. Вспомнилось, как мы с Жаклин пробирались в лагерь к Охотникам, чтобы освободить Арвиэля. Я улыбнулась, поправив пряжку, после чего поела и легла спать. На этот раз мне не снилось ничего.              ***              Через обещанные 3 дня мы прибыли на Базу Вигго. К этому моменту я уже могла более-менее ходить без поддержки, но это было медленнее, чем обычный шаг. Нас вели по спиралевидному земляному спуску вниз, заковав в кандалы, идентичные тем, что были в лагере для пленных.       «А что было бы, если бы Жак не обратилась ко мне за помощью? Сколько бы времени смог продержаться Арви? Если я правильно помню, то Райкер, который нанял Жаклин, грозился его убить. А что будет теперь?»        В небе светило солнце, небо было кристально голубым, с многочисленными облаками. Ветер проникал под одежду, вызывая слабую дрожь по телу. Было жарко несмотря на то, что уже началась осень. Прямо как в тот день с мраморными блоками.       «Казалось, это было так давно, а ведь прошло сколько? Несколько недель? Месяц? Чёрт возьми, почему я думаю об этом сейчас?»       Было очень тяжело сосредоточиться на ситуации. Я старалась сейчас сбежать из реальности, которую не хотела принимать. Мне было страшно. Безумно. В один момент может решиться моя участь. Гилберта. Арвиэля. Я еле как переставляла ноги. Ладошки вспотели. Я не могла сконцентрироваться. Мой мозг отчаянно искал выход из действительности, отвлекаясь на всякие мелочи.       «Нагеройствовались, ничего не скажешь»       Мы почти дошли до палатки, что стояла в самом низу, рядом с пропастью.       «Может туда свалиться? Не, ну а что? Отличный шанс избежать неприятного разговора и ускорить собственную смерть! А вообще глупость. Из-за жизненной неудачи отправить себя в Вальхаллу? У меня ещё будет целая жизнь, чтобы отсюда выбраться и исправить совершённые ранее ошибки. От того, что я умру, Арвиэлю или Гилберту лучше не станет. Наездникам тоже. И Защитникам Крыла. Так что, руки в ноги и вперёд!»       Эта мысль приободрила. Моя походка стала легче. Дрожь в теле поутихла.       «Иду до конца – и будь что будет. Казнят, так казнят, не впервые оказываюсь в ситуации с очевидно смертельным исходом»       Я вскинула подбородок вверх. Мы были в 15 метрах от палатки. По бокам от её входа стояло двое Охотников.       «Останусь в живых – разберусь с угрозой, связанной с жизнями друзей. Плевать, как они ко мне теперь относятся, их жизни важнее. Я справлялась с трудностями и раньше, справлюсь и сейчас. У меня есть я, Арвиэль и Гилберт. Вместе мы пройдём всё, что угодно»       Один из охранников поднял полы палатки, позволяя нам всем зайти. Гилберта, естественно, не пропустили. Все сопровождавшие нас люди, кроме Олнара, остались с ним. Мужчина зашёл внутрь, видимо, чтобы предупредить начальство. Я взглянула на Арви. Его лицо было на удивление спокойным. Только под глазами залегли тени. Баки повернулся ко мне и улыбнулся.       – Мы справимся. – тихо произнёс он. Я кивнула и тоже улыбнулась. Мы пожали друг другу правую руку, звеня цепями. – О чём бы ты не думала, я не жалею о том, что присоединился к тебе тогда. – я выгнула бровь.       – Ты слишком хорошо меня знаешь. – его улыбка стала шире. Вышел Олнар, кивком указав на палатку. Снова пожав друг другу руку, мы направились внутрь.       Тут было темнее и прохладнее, чем снаружи. Ближе к концу стоял деревянный стол, на котором находились Булавы и Когти и какие-то бумаги. Возле дальнего конца был деревянный стеллаж с оружием из противодраконьей стали, большей частью из них являлись топоры. Перед столом стоял Олнар и Райкер слева, рядом со стратегической игрой. Почему-то я забыла, что он тоже Гримборн и вполне логично, что он тут будет. У меня перехватило дыхание, когда сопровождавший нас Охотник отошёл.       За столом сидел Вигго. Его волосы казались чёрными в палатке. Светлый широкий лоб, круглые, тёмно-карие глаза, окружённые мрачноватыми синяками, прямой нос, бледно-розовые губы, квадратный подбородок – все черты лица были расслаблены. Лицо, словно маска, хорошо скрывало эмоции Вигго. Он встал со стула и вышел из-за стола. Глава Охотников на Драконов был чуть-чуть ниже своего брата. Райкер кивнул, и Олнар вышел, оставив нас с Гримборнами.       – Судя по всему, вы двое крайне безрассудны, раз рассчитывали уничтожить верфи – уверенно произнёс Райкер. Вигго остановился рядом с ним, сложив руки за спиной.       «А то мы не знаем! Капитан-очевидность»       Как я не сказала это вслух, ума не приложу. Но глаза точно закатила.       – Надо полагать, побег с Сизого острова и сорванный аукцион тоже ваших рук дело? – Глава Охотников по-прежнему молчал, изучая нас взглядом.       – Именно так. – терпеть не могу, когда меня отчитывают. – Сразу скинете нас Шёпотам Смерти, или нам пока подождать? – устало спросила я. Райкер выгнул бровь, Вигго усмехнулся.       «Надеюсь, это был хороший знак»       – Дети, не стройте из себя героев – младший Гримборн говорил без каких-либо эмоций. Контраст между братьями был очень заметен: походка, манера речи, поза – этот список можно продолжать. – Все мы ценим собственное время, поэтому не будем тратить его впустую.       «Вигго куда-то торопится? Видимо, Охотники планируют что-то… пусть будет „что-то“. Чувствую, это „что-то“ явно не в пользу Драконьих Наездников»       – Надо полагать, вы двое оказались умнее, чем Иккинг, раз сумели раскрыть замысел с верфями…       – Да нет. – Арвиэль решил присоединиться к общению с Гримборнами, перебив Вигго. – Исключительно опыт работы на Охотников.       – Мальчик, ты бы думал, когда перебиваешь… – Райкер едва ли не рычал.       – Интересно… – протянул Вигго, прищурившись. – Ты мне кого-то напоминаешь. Мы не встречались раньше? – казалось, что он загнал Ви в ловушку этим вопросом. Напарник хотел сложить руки на груди, но кандалы этому мешали. Обычно он так делал, когда хотел скрыть свои настоящие эмоции. Это настораживало.       «Исходя из того, что Арви и Жак рассказывали о себе, их отец иногда брал детей с собой на встречи с разными людьми. Раз Бакарри входили в Империю Гримборнов, значит одна из таких встреч могла быть с Вигго. Неужели он узнал Арвиэля, несмотря на прошедшие годы? А сам Арви его узнал?»       – Если не ошибаюсь, у тебя должен быть кулон на шее? – продолжал Глава Охотников. – Подаренный Дарреном и Меропой тебе на твой первый день рождения, верно? – Ви отшатнулся назад. Видимо, упоминание родителей его поразило.       – Как вы..? – его рот был открыт от удивления.       – Ты – Арвиэль Бакарри. – подтверждая собственную догадку, произнёс Вигго. Райкер удивлённо смотрел на Ви, словно впервые увидел. Тогда, на корабле, я не обратила внимания, но у Баки на правой щеке была царапина, очень похожая на ту, что была у меня после стычки с Астрид. – Я узнал тебя. Твой отец иногда брал тебя и твою сестру с собой – отец ответил, предвосхищая вопросы. Он перевёл взгляд на меня. – Любопытная у тебя компания, Рэйвен. – что-то дрогнуло в груди, когда моё имя слетело с его губ. Вернулось воспоминание о том сне, если точнее – о колыбельной. Голос Вигго был очень похож, на тот, что пел те 2 строчки. Осталось понять, как я могу помнить то, что было так давно.       «Очевидно, что Рагнеда рассказала мне не всё. Может ли такое быть, что они виделись после покушения? Но Эдвин не говорил об этом. А он вообще обо мне знал, когда видел её в те годы? Очевидно, что нет. Да и сомневаюсь, что Рагнеда сказала бы кому-то обо мне, если помнить о её беспокойстве. О, Тор! Ну почему всё так сложно?!»        – Как я и сказал, я ценю своё время, поэтому сейчас мы с вами немного поговорим, а завтра отправимся в ваш новый дом. – мы с Арви недоумённо уставились на Вигго, затем перевели недоверчивые взгляды друг на друга.       «Это он так темницу описал? Или пещеру Шёпота Смерти? А может, лагерь для пленных? С каждой минутой всё интереснее и интереснее»       – Начнём с простого. Арвиэль, – напарник напрягся, как и я. – Как так получилось, что вы с сестрой выжили? – делать было нечего, ему пришлось рассказать. Мародёров не упоминал. Про дальнейшие пререкательства с родом Шейнов Ви говорить не стал. За его словами последовала тишина, которая, казалось, давила на нас всех. Братья переглянулись, после чего главный кивнул. Вигго спрашивал нас по очереди: один вопрос для Баки, один для меня. Все они были о прошлом. В основном, это были вопросы на тему того, как мы выжили и пришли к тому, что стали летать на драконах. Где приходилось затрагивать что-то болезненное, что я, что Ви обходились обрывочными, скупыми фразами. Про Рагнеду и остальных связанных с ней личностей я молчала. Я говорила, что узнавала о себе при помощи наёмников. В принципе, я не врала. Просто не договаривала. Как и про подозрения Рагнеды по поводу того, что за покушением, происшествием на Юкии и смертью дяди Рагнара стоял Райкер. Просто в этом я не была уверена.        Не знаю, сколько времени мы провели в разговорах, но в конце концов Глава Охотников отправил Райкера и Арвиэля куда-то. На всякий случай, мы с ним пожали руки. У обоих они были вспотевшими.       В итоге, я осталась один на один с Вигго. Повисла тишина. Я переминалась с ноги на ногу, кусала губу, в напряжённом ожидании. Отец казался невозмутимым. Он заговорил первым.       – Исходя из твоих слов, ты жила на Юкие до 7 лет? – он снова сидел за своим столом, поставив на него локти. Я нервно кивнула. – И кто, по-твоему, за этим стоит?       – Ходили слухи, что Райкер. – Вигго молчал, смотря мне в глаза. Я старалась не отводить взгляд. Мне было неловко от всей этой ситуации. Я очень нервничала и в конце концов перевела взгляд на пол.       – Непохоже, что ты веришь в это. – я облегчённо выдохнула, когда он заговорил.       – Каким образом Райкер смог бы провернуть всё это?       – Вижу, ты всё же отличаешься от матери. Это радует – я подавилась воздухом. Мне потребовалось пару минут, чтобы откашляться.       «Почему-то с остальными врать в лицо и скрывать эмоции было легче! И, надо полагать, данный комментарий подразумевал нашу выходку с верфями. Как говорили некоторые, Рагнеда, несмотря на свой возраст, действует импульсивно и не всегда логично. Походу, я унаследовала это качество. Нужно будет следить за собой»        – Ты знаешь, что она жива? – совладав с собой, кивнула. – Надо полагать, эти «слухи» ты узнала от неё. Что ж, она ошибалась. Райкер не имел ничего общего с этими происшествиями. – мне поведали историю о том, что 16 лет назад, Рагнеда прилетела на Амароке со мной к Вигго, и была убеждена в том, что за всем стоит старший Гримборн. И, невзирая на то, что братья имели неоспоримые доказательства его непричастности, Уоренн настаивала на своём. На этой почве возник вопрос о моей безопасности, из-за чего они поругались, и она забрала меня к Маркусу. Как оказалось, к нему я попала только к 3,5 годам. До этого я была в Империи. Это объясняет, почему я помнила колыбельную. Данные новости поразили меня. А ещё взбесила нелогичность моей мамы. С другой стороны, то, что Райкер непричастен к тем событиям, не значит, что он не пытался бороться за власть иными способами. Может, она была права в этом недоверии… Сейчас всё равно не узнаю.       Мы говорили очень долго. Во время этой беседы Вигго не казался мне таким злым и строгим, каким его описывали. Наоборот, он выглядел… доброжелательно? Было такое ощущение, что это обычная беседа, какая происходит между близкими людьми. Мы даже посмеялись с того, что я не догадалась прочитать надпись на кинжале.       – Не знаю, как ты ко мне относишься, но я рад, что ты не ненавидишь меня – на время я опешила. Тяжесть наручников и звон цепи вернули меня в реальность.       «Я и забыла, что я сейчас пленная. Но наш разговор был таким естественным!»       – Надо полагать, была бы тут Рагнеда, про спокойную беседу можно было бы забыть? – отец усмехнулся. Это выглядело так естественно. Я тоже позволила себе улыбку. Прошла минута. Я тяжело вздохнула. – Какое наказание нас ждёт?       – Раз вы разрушили корабли, значит будете их восстанавливать.       «Что ж, справедливо. Мы ожидали худшего»       – Что будет с Гилбертом?       – Отправится с вами. – я облегчённо выдохнула.       «Гора с плеч»       – Что стало с Дагуром и Громмейстером?       – Мне не известно – я сжала зубы.       «Сомневаюсь в правдивости этих слов. Хоть бы они были живы!»       – На этом всё. Тебя проводят на корабль. – я выгнула бровь. Вигго снова усмехнулся.       «Ну да, привычка Рагнеды»       – Утром вы отправитесь в один из наших портов, под руководство Бритты Девиер.       «Девиер? Вроде это одна из тех фамилий, что присоединилась к Империи несколько веков назад»       На этом мы и разошлись. Я вышла из палатки. Уже вечерело. Солнце уходило за горизонт, окрашивая небо в жёлто-розовые тона. На острове начали зажигать факела. Слабенький ветерок подул вбок, перекинув пару прядок моих волос на правое плечо.       На выходе стояло двое Охотников. Они провожали меня к кораблю, на котором нам предстояло отправиться к Бритте. Меня посадили в камеру к Арвиэлю. Я испытала облегчение, увидев его живым и невредимым. Мы обнялись. Гилберт был в камере напротив. На нём по-прежнему были намордник и блокиратор. Дракон спал. Я пересказала Арви, что узнала от Вигго. Нам принесли еду. Тёплая каша с мясом палтуса была очень кстати.       – Надо узнать, что стало с Дагуром. – ночью мы решили обсудить план наших действий. – Как думаешь, мы сможем найти его там?       – Не знаю. В любом случае, мы ничего не потеряем, если попробуем разузнать.       – Ты прав. – Ви над чем-то задумался. – Что такое?       – Известно ли в Империи о мародёрах? – тихо произнёс он.       – Они не оставляют следов после «чисток». Нам несказанно повезло обнаружить те записи. – теперь задумалась я. – Считаешь, нужно их предупредить?       – Вигго не сказал, какие у них с Райкером были доказательства того, что в тех событиях участвовал кто-то ещё. Может, они что-то знают.       – Насколько я помню, в Империи на каждой территории закреплён один из родов из списка. – я старательно вспоминала, что читала в свободное время. – Несколько раз в год они собираются, чтобы отчитаться, получить новые распоряжения и тому подобное. Нас отправляют к Девиер, которые входят в этот список. Можно будет попробовать спросить у Бритты.       – Сомневаюсь, что она проникнется к нам доверием, чтобы сообщить что-то настолько важное. Если нам вообще удастся втереться к ней в доверие.       – Верно. К тому же не факт, что кто-то из них будет в курсе. Узнавать нужно у Вигго. – Арви тяжело выдохнул.       – Давай подумаем над этим завтра. Я устал. – я была с ним полностью согласна. Мы легли на деревянный пол. В коридоре было темно, факела не горели. Вода иногда билась о борта корабля. Это убаюкивало. Вскоре я заснула.              ***              Прошла неделя после того, как мы виделись с Гримборнами. Нас доставили на остров за один день, где нам предстояло работать над восстановлением кораблей. Он по форме напоминал подкову, казалось, что он состоял из одних только песчаных пляжей, переходящих в скалы разной формы. Названия не сказали, видимо опасались, что мы сможем передать эту информацию или использовать в будущем против Охотников.       Ближе к берегу было мелко, приходилось доходить пешком, спускаясь в воду по колено. Золотисто-белый песок едва не искрился под палящим солнцем. Мы продвигались вглубь, через скалы, пока не вышли в наше будущее место жительства. Эта была целая рыбацкая деревня. По прибытии, нам выдали длинные кожаные сапоги на шнуровке, выше колена, а также выделили одну деревянную двухэтажную хижину на троих. Мы с Гилбертом поселились на первом этаже, так как второй смело можно назвать чердаком. У нас был камин, немного дров, топор для их добычи, посуда и прочие бытовые прелести. Смертохвату разрешалось одному вылетать раз в три дня, чтобы поесть. Без меня естественно. Но мы и не пытались сбежать, так как нам нужно было узнать, что стало с Дагуром и Громмейстером.       Нас встретила женщина крупного телосложения, с пухлыми розовыми щеками, узкими глазами, кривым заострённым носом и тонкими губами. Её короткие каштановые волосы торчали из тёмного рогатого шлема, очень напоминавшего шлем Сморкалы. Как оказалось, это и была Бритта. Она была облачена в жёлтую тунику до колен, поверх неё был надет кожаный корсет на шнуровке. Розовые штаны с белыми вертикальными полосками создавали иллюзию того, что Бритта была высокой. На самом же деле, она едва доставала мне до носа. Однако это нисколько не мешало ей орать на подчинённых. Всего их было 14, не включая нас. Эти бедолаги были такими зашуганными. Мы с Арвиэлем сочувствовали им и боялись за себя.       Бритта была очень требовательной. Мы так поняли, род Девиер отвечает за суда и порты. Работали мы на выпуклой части острова, где и располагались корабли. Она казалась более живой, по сравнению с той, через которую мы добирались: берёзовая роща, полная звуков и различных запахов, словно была духом этого места. Здесь была целая система мостов, соединяющих прибывающие корабли с материалами и разрушенные остатки. Несмотря на мою раненную ногу, я выкладывалась по максимуму. Она почти зажила.       Так вот: наша начальница кричала, что мы должны успеть отремонтировать 8 кораблей до 21 сентября, то есть до дня рождения рода Гримборнов. За неделю мы справились только с тремя. Кроме этого, я и Арви понемногу собирали информацию касаемо Дагура. Кто-то говорил, что он погиб, другие с пеной у рта утверждали, что он заточён на некоем острове, куда отправляют всех провинившихся. Возможно, они имели в виду Сизый остров. В любом случае, отсюда нам до Остервенелого не добраться.       «Мы справимся. Соберём как можно больше информации касаемо Охотников, сбежим, попробуем найти Дагура и Громмейстера, а потом… Как минимум заберём Рэйнхатрта»       По крайней мере, нас здесь кормили, и отдыхать тоже давали. Бритта иногда присоединялась к нам, чтобы помочь с ремонтом. Вообще, она не казалась плохой, скорее была ответственной перфекционисткой. Даже шутила вместе с командой. Во время очередного перерыва, она подсела ко мне на бочки в тени.       – Как тебя зовут? – в команде меня все прозвали «Парусницей», потому что у меня лучше всех получалось зашивать паруса, расписывать их согласно правилам, установленными Империей, и крепить их на мачту. Мне было даже интересно, ведь я не плавала на кораблях в осознанном возрасте, соответственно у меня не было никакого опыта. Однако, уже с первого дня я поняла, что паруса – это моё всё.       – Рэйвен – не видела смысла скрывать своё имя или фамилию.       – А фамилия? – Бритта поднесла кружку с водой к губам.       – Гримборн – женщина поперхнулась. Она долго откашливалась, так что несколько рабочих повернулись к нам. Затем посмотрела на меня так, словно увидела впервые. – Приятно познакомиться. – я протянула ей правую руку и мило улыбнулась.       – Ты шутишь? – потрясённо пробормотала она. Моя поза осталась неизменной. – Вигго в курсе?       – Ну естественно. Он же меня сюда отправил.       – Вот садист! Собственное дитя на… – мне стало очень смешно с её слов. Я долго смеялась, пока она ругала Главу Охотников.       – Да ладно Вам! Поверьте, я ещё очень легко отделалась! – она вскинула широкие полукруглые брови. Я рассказала ей о своей деятельности с Драконьими Наездниками и ловушку с верфями. Мы ещё немного поговорили, после чего снова принялись за работу. Во время ремонта я немного сблизилась с командой рабочих и с Бриттой. Арвиэль не отставал. Как итог, уже 17 сентября мы закончили со всеми судами. Вечера мы коротали у костра рядом с выступом возле портов. Там мы обменивались историями, шутили, ели и просто хорошо проводили время. Гилберта я с собой не брала. Я заглядывала туда пару раз в неделю. Всё же, с Наездниками в общем зале было лучше.       18 числа пришло сообщение от Вигго, что меня и Арвиэля, который для остальных был Вегардом, должны прибыть на остров Айнхайт. До него два дня пути на корабле. Мы собрали еды с собой и отправились в дорогу. С нами отправилась Бритта. Она рассказывала нам про день рода Гримборнов и про те традиции, которые я вычитывала ранее.              ***              Прибыли мы утром 21. Нас разделили час назад. Меня проводили в дом, отличающийся ото всех остальных. Он был сделан из дерева, шириной был с две обычные хижины, имел два этажа и чердак. Внутри было немного мрачновато, жилище словно было покинуто. На полу лежала мохнатая шкура зверя, и была широкая лестница на второй этаж. По сторонам были проходы. Тот, что справа, вёл на кухню, левый – как мне позже сказали – в рабочий кабинет Вигго. На втором этаже, надо полагать, были его комнаты. Да, это был дом Гримборнов.       На входе меня встретила высокая худая женщина, с длинными собранными в косу чёрными волосами, на которых уже проступила седина. Серая рубаха с рукавами до локтей, сиреневая юбка чуть выше колен…она чем-то напоминала призрака.       – Ты Рэйвен Гримборн? – её голос был немного писклявым. Я неуверенно кивнула. – Пойдём, я проведу тебя в твою комнату.       – У меня есть комната? – я не сразу поняла, что спросила вслух. Женщина посмотрела на меня ожидающе. – А, я ж Гримборн. Это и мой дом тоже. – она усмехнулась. – Как Вас зовут?       – Гретта Айвонк. На самом деле, Вигго здесь редко появляется. – мы поднимались на лестнице. – Он предпочитает полевые условия для работы.       «Айвонк тоже были в списке фамилий. Вроде они изобретали оружие и вообще были всезнайками»       – Надо полагать, он появляется здесь только на праздники?       – И то не всегда. – ответ был с досадой.       «Видимо, Гретта чтит традиции, которыми Вигго пренебрегает»       – Тебе набрали воды и подогрели, помойся, пока она не остыла. – это было сказано, когда она отворила дверь в мою комнату. – Одежду тебе принесут.       «Почему со мной обходятся как с важной особой?»       Этот вопрос был написан у меня на лице.       – Сегодня праздник. – напомнила она и удалилась. Я принялась осматривать комнату. Кровать стояла возле стены, рядом с ней был шкаф и прикроватная тумбочка, на которой лежал мой кинжал. Немного поодаль, на углу, был рабочий стол и книжная полка, кстати, с книгами. Справа была дверь в ванную. Также было окно, выходящее на внутренний двор. Там был…       – Гилберт?! – я была очень рада, увидев друга. – Подожди, я скоро спущусь! – я пошла мыться. Там на стуле лежала одежда. Красно-чёрный корсет, под него шла льняная блузка с рукавами на манжетах до самых запястий, бордовая юбка с тонким чёрным поясом, на котором изображён орнамент из строгих белых треугольников в красном контуре. Под стулом были тёмные сапоги до колена. Как только вернулась в комнату, снова встретила Гретту. Она стояла с расчёской возле стола.       – Твой отец и дядя скоро прибудут. Самое время заняться твоими волосами. – то, как она работала с моими волосами можно описать одним словом: божественно. Это было так аккуратно, приятно, легко – просто выше всяких похвал! Сначала Гретта нанесла мне масло на голову, помассировала её, затем заплела мне 4 косички по бокам, чтобы сзади вплести их в одну используя свободные пряди, оставив большую часть волос распущенной.        Я чувствовала себя принцессой. Настолько всё казалось прекрасным, сказочным и волшебным.       Как и сказала Айвонк, Вигго прибыл вскоре после того, как меня закончили наряжать. Он выглядел также как и всегда. Гретта только покачала головой, после чего ушла, оставив нас на едине. Гримборн изучал меня взглядом.       – Хорошо выглядишь – сказал отец.       – Спасибо – хотелось улыбаться.       – Через несколько часов сюда придут важные люди, включая твоего друга.       «Надо полагать, важные люди – это великие рода. Арвиэль – единственный представитель рода Бакарри здесь. Наверное, он очень нервничает»       – Я устраиваю званный ужин по случаю праздника. Ты должна будешь сидеть рядом со мной и общаться с людьми – сказочное настроение сошло на нет.       «Это не очень хорошо. Придётся кого-то развлекать и уступать, если возникнет спор. А если будет алкоголь… Боюсь представить, что тогда будет»       – Отнесись к этому серьёзно, пожалуйста. Это важно – казалось, он приготовился спорить. Видимо, Рагнеда устроила бы тут скандал.       – А что мне делать до вечера? – Вигго едва заметно выдохнул.       – Можешь осмотреть свой дом – это так странно звучало. «Мой дом». У меня никогда его не было. – И ещё одно: спрячь куда-нибудь своего дракона.       – Хорошо – Гилберту как раз нужно было поесть.       – Мне ещё нужно кое-что сделать, поэтому я попрошу Райкера…       – Нет-нет, не надо! Я буду в доме либо во дворе до самого вечера. – он кивнул и ушёл. я отправилась на исследование этого этажа.       На втором этаже находилась комната Вигго, моя и библиотека. Сначала я спустилась на первый этаж, нашла выход во двор, провела время с Гилбертом, после чего он улетел за едой, затем вернулась в библиотеку. Там я взяла книгу про учёт казны. Раньше мне не приходило в голову это изучать, но сейчас идея показалась мне хорошей. В своей комнате я принялась за чтение. День пролетел мгновенно, несмотря на пришедшего слугу (поверить не могу, что тут они есть) с обедом. Весь мир был мною забыт, пока я разбиралась в деньгах и производстве.              ***              Вечером я спустилась в столовую, когда услышала голоса внизу. Там было немало народу. Я узнала Бритту, Гретту и… О, Тор! Арвиэля!        Он был одет в льняную рубаху, на груди и на рукавах были шнурки. На шее был виден тот самый именной кулон из золота, о котором говорил Вигго. На талии был оранжевый ремень (интересно, где они его достали), светло-коричневые штаны и тёмные, грубые ботинки из кожи – скорее всего это цвета клана.       Мы долго смотрели друг на друга, словно видя впервые. Я подошла к нему.       – Неожиданно, да? – спросила у него. Арви улыбнулся. Рядом с ним был пухлый светловолосый мужчина со шлемом, напоминавшим уши Громмеля.       «Ингерман»       – Господа, прошу рассаживаться! – сказал Вигго. Все поспешили сесть за свои места. Я села слева от отца, справа от него устроился Райкер. Арвиэль сидел слева от меня, за ним был Ингерман, за ним пара в зелёном – Деверё. Гретта расположилась рядом с Райкером, за ней был темнокожий мужчина (исходя из описаний в дневнике Людвига – представитель Моубрей), дальше Бритта с мужчиной (видимо её муж), и ещё одна пара коренастых, улыбчивых людей преклонного возраста – Марокс. – Этот год был интересным и насыщенным. Начну с хороших новостей: моя дочь, Рэйвен Гримборн, и нынешний глава клана Бакарри, Арвиэль, вернулись домой! – мы чуть воздухом не подавились, причём оба и одновременно. Все остальные радостно повскакивали и начали наливать друг другу эль. Я посмотрела на Ви. Он тоже осознал, к чему это было сказано.       «Он заявил обо мне и назвал Арвиэля главой клана, чтобы положить на наши плечи ответственность за бессчётное количество жизней и удержать нас здесь»