Гостья

      Pov:Иккинг              Неизвестность пугала, впиваясь своими цепкими когтями в сознание, отвлекая от реальности. И не только она отвлекала. Я толком не успел оправиться от шока, что Рэй и Ви всё это время были живы, который испытал несколько дней назад, когда мы нашли их на том острове! Я боялся, что мы опоздали, что они скончались от холода. Глупо и банально, но в тот момент это казалось самым важным на свете. Словно последние несколько месяцев я не жил, а просто существовал. И только когда я услышал, как бьётся сердце Рэйвен, мир снова заиграл красками. Тогда же я с удивлением для самого себя осознал, что уже просто не могу представить свою жизнь без этой упрямой, умной и храброй девушки.       «И теперь, когда она вернулась, я не могу опять её потерять»        От тревожных мыслей и чувств невозможно было соображать: от страха, что с Наездниками или драконами могло что-то произойти, усталости от этого всего, необходимости отвечать за всю команду, голода и многого другого. Тор всемогущий, я так переживал за Беззубика, Рыбьенога, Астрид – за каждого из нас!       «Вот бы собраться в общем зале всей командой за ужином, играть в Булавы и Когти, смеяться с очередной выходки Близнецов, обсуждать планы на следующий день, а не вот это всё! Словно мало нам Охотников на Драконов! С другой стороны, раз с нами не было Рыбьенога, значит эти люди в масках хотят что-то с ним сделать, если уже не сделали. Зачем надо было сажать его на Костолома? Что может быть общего между всеми ними? Рэй – представитель семьи Гримборнов как и Рагнеда, их могут использовать как рычаг давления на Вигго (собственно, из-за этого их семья и разделилась), Арвиэль и Жаклин – мне ничего не известно про Бакарри, Норт и Эдвин будущие правители своих племён, если верить Мале. Она является Королевой Защитников Крыла и, разумеется, её люди будут делать всё для её сохранности, но причём тут Рыбьеног?!»       Наконец мы собрались. Ребята казались потрёпанными и уставшими, но были готовы дать отпор этим людям в масках. Сначала мы решили найти драконов, чтобы получить преимущество в бою с захватчиками. Нашли их в Драконьем Гнезде, где я чуть не расстался с жизнью, когда мы попали сюда в первый раз. Там же были и драконы Рагнеды, Гаэр-Аша и Эдвина. Если бы не было хельцев, мы бы с Рыбьеногом потратили время на их изучение.        Далее отправились на поиски девочек. Как и сказал Фрок, мы нашли их в Западной темнице, недалеко от Гнезда. Их место заточения было светлее нашего, да и в целом казалось уютней. И выяснилось, девочки были куда успешней нас в побеге! Когда мы пришли, люди в масках лежали без сознания, а Хедер грозно стояла над ними, держа свой уникальный складной топор в руках.       – Иккинг! Хвала Одину с вами всё хорошо! – Она спрятала оружие за спину и обняла меня, а затем Розу Ветров. Вскоре вышла женская часть племени и Астрид с Забиякой. С одной стороны я был ужасно рад их видеть, а с другой меня терзали мысли.       «Кто эти люди и каким образом связанны с Рыбьеногом, Рэйвен, Жаклин, Арвиэлем и нашими новыми знакомыми? Один из охранявших нас так и сказал: «вы лишь приманка для нужных нам потомков грязной крови». Это вводит в замешательство. Сильно сомневаюсь, что у всех них есть общий предок. Что вообще происходит? Если бы дело было конкретно в Рэй, то я бы понял, почему пропала бы, допустим, Рагнеда. Или тот парень, с которым больше всех возились целители, кажется Эдвин, её двоюродный брат, что тоже более-менее логично. Арвиэль и Жаклин друзья, с которыми она появлялась на Острове Торгов чаще всего. Но причём здесь Нортаэш? Рэйвен виделась с ним раза два, и этих двоих ничего не связывает. Тогда зачем было их всех похищать? Или Рыбьеног? Что с ним сейчас известно лишь Тору»       Когда все сидели на своих драконах, я пересказал Астрид, Хедер и Забияке то, что Рэй и Арви здесь, а также поделился своими мыслями касаемо всего происходящего. Девочки были удивлены и ещё очень злы. Но Хедер, казалось, уже знала про это. Поэтому я спросил её прямо, на что получил довольно-таки интересный ответ:       – Незадолго до нашего первого вылета на Кальдеру Кей, Жаклин рассказала мне кое о чём. Когда мы только нашли для Бакарри драконов, мы учили их работать в команде и один раз наткнулись на сокровища, рукописи и книги. Мы перенесли это всё на нашу базу, но никто из нас не читал те бумаги.       – Что в них было? – Времени было немного, а узнать хотелось всё до мельчайших подробностей.        – Как сказала Лин, информация про Империю Гримборнов, куда входили Бакарри до своего уничтожения, и часть клана Ингерманов. – Хедер отвела взгляд в сторону. От таких новостей я чуть воздухом не подавился. Сморкала и Близнецы замерли с открытыми ртами.       «Потомки грязной крови… Надо полагать, имелись в виду кланы, входящие в Империю Гримборнов. Но Дастелы, Харны и Гаэр-Аши не с Вигго, иначе как объяснить то, что Норт, Эдвин и Артанаэш помогают Защитникам Крыла и сами летают на драконах? Может, они входили в Империю раньше? И сколько таких кланов ещё?»       Голова кипела. Но, как оказалось, такие мысли посетили только меня.       – Правильно ли я понимаю, что Рыбьеног принадлежит к клану Охотников на Драконов? – Астрид смотрела то на Хедер, то на меня.       – Не совсем. Их клан разделился на 2 ветви несколько веков назад, одна из них входит в Империю, другая живёт на Олухе. – Пояснила Берсерк.       «Значит, часть его семьи входит в состав армии Вигго… Почему никто из них не сказал об этом? Мы бы придумали что-нибудь, я бы…»       Чувство предательства давило на мозг. Я не мог нормально соображать.       «Неужели они нам не доверяли?»       – Они боялись. – Словно прочитав мои мысли отозвалась Хедер. Я, как и большая часть Наездников, непонимающе уставился на неё. Вздохнув, девушка пояснила: – Жаклин и Арвиэль боялись, что мы начнём по-другому к ним относиться, Рэй опасалась реакции Рыбьенога. – Она нахмурилась. – А ещё эта их нездоровая любовь решать свои проблемы в одиночку! – Казалось, Хедер злилась на саму себя. Должен признать, я испытывал нечто подобное.       «Логично, что Рыбьенога не обрадовали бы подобные открытия. Но почему Рэйвен ничего мне не сказала? Я бы придумал, как преподнести это ему. Чёрт возьми, да любая информация про Империю Гримборнов могла бы нам помочь! Неужели я не вызывал доверия?»       Я чуть не стукнул себя по лбу.       «Ну конечно! Я же сам сказал Рэй, что не до конца доверяю ей. А теперь удивляюсь, почему она ничего не рассказала. Да я идиот!»       – Потом их обо всё спросим, сейчас нужно найти Рыбьенога! – решительно сказала Астрид. И она была права, но мы не могли оставить Защитников Крыла без поддержки.       – Сморкала, Близнецы, Астрид – помогите Защитникам Крыла, Хедер – за мной! – Ребята разлетелись согласно указаниям. Наши драконы взмыли ввысь. – Есть идеи? – Поинтересовался у напарницы, осматривая местность. Под нами были зелёные сосны, острые верхушки которых, казалось, были нацелены прямо на нас. Холодный ветер хлестал в лицо, сдувая волосы назад.       – Ты сказал, Рыбьенога пересадили на Костолома? – Мне потребовалось пару секунд понять, о чём она говорит. Мыслями я был совсем не здесь.       «Сейчас, когда мне больше всего нужно сосредоточиться, я, как назло, рассеян. Ну же, соберись!»       Я кивнул. Беззубик прорычал, повернув морду влево.       –Что такое, брат? – Мы посмотрели туда же, куда и он. Достаточно большой для того, чтобы вместить Костолома, участок леса с обломанными деревьями предстал перед нашими глазами. Сарделька полетела туда на всей скорости, чем немало поразила нас.       «Неожиданно… Вероятно, там Рыбьеног и остальные. Значит, Рэйвен и Арвиэль с ними»       При мысли о Рэй в груди стало чуть теплей. Я предпочёл игнорировать это чувство и сосредоточиться на действительности.       «Словно вернулся в прошлое, когда мы только познакомились. Тогда она здорово меня провела. Никогда бы не подумал, что Рэйвен тоже летает на драконе. Когда я с ней общался на Олухе, она казалась милой, по-детски наивной, беззащитной… Кто бы мог подумать, что Астрид была права, и в итоге наивным и беззащитным оказался я?»       – Смотри! – Встревоженный возглас Хедер заставил сконцентрироваться на действительности. Сердце забилось чаще, не знаю, почему. Среди обломанных деревьев лежал Костолом, тот самый, за которым погнались Рэйвен и Арвиэль, рядом с ним Рэйнхарт, Гилберт и Рыбьеног с Малой. Беззубик и Роза Ветров резко спикировали к друзьям. Глазами я искал ещё двоих, но больше здесь никого не было. Отчего-то на душе появился неприятный осадок.       «Что со мной?»        Пока я пытался понять самого себя, Сарделька всем весом навалилась на Рыбьенога. Дракониха виляла булавообразным хвостом, облизывала нашего друга и ластилась к нему.       – Ах, Сарделька! Щекотно! – Он хохотал, обхватив морду Громмеля своими пухлыми руками. Парню потребовалось несколько минут, прежде чем Сарделька отпустила его. Тогда Хедер спрыгнула с Шипореза, приблизилась к Рыбьеногу и обняла его.       – Хвала Тору, с тобой всё хорошо! – Облегчение, которое звучало в её словах, нашло отражение и в моих мыслях. Последовав примеру Хедер, я слез с Беззубика и уже через секунду оказался в крепких объятиях Ингермана.       – Рад тебя видеть, друг! – У меня хрустнула спина, лёгким не хватало воздуха, но это было несравнимо с тем облегчением, что словно дало второе дыхание откуда-то изнутри. Казалось, Рыбьеног испытывал то же самое. С его веснушчатого лица не сходила широкая улыбка. Я улыбался ему в ответ, но в голове творилось чёрт знает что.       «Сомневаюсь, что он знает всё о своём клане. Вот и как сказать? Для Рыбьенога узнать, что его семья убивала драконов, всё равно что для меня потерять Беззубика. Когда наше племя убивало драконов, семья Ингерманов была единственной, кто этого не делал. Они в основном восстанавливали разрушенное, пополняли запасы и хранили важные для деревни вещи. А как Жаклин и Арвиэль отнеслись к таким новостям? Как им удавалось так долго держаться?»       –Иккинг, всё в порядке? – Обеспокоенный тон Ингермана вывел меня из раздумий. Я кивнул, гоня от себя не нужные мысли.       «Нужно решать проблемы по мере их поступления»        – Как вы тут оказались? – Спросила Хедер, изучая взглядом разрешенную местность. – И что с Костоломом? – После её слов я стал осматривать дракона. Кости, что формировали его броню, в нескольких местах были в трещинах, а некоторые из них и вовсе были поломанными. Кожа, которая проглядывалась между бронёй, была бледно-серой, в шрамах и царапинах, едва различимых синяках и кровоподтёках. По всей видимости, Костолом получил их недавно, во время приземления. Рядом с шеей дракона лежало огромное металлическое кольцо, а также несколько цепей. Похожими оковами мой отец когда-то удерживал Беззубика. Никогда не забуду, что чувствовал в тот момент: разочарование, злость, непонимание, обиду, неверие, грусть... Казалось, в тот день от меня самого оторвали часть и зверски её выпотрошили.       «Как можно быть таким жестоким?»        Я осторожно приблизился, дотронулся до участка шеи. Под моей рукой размеренно билось сердце этого существа.       «Он жив»       – Измотан. – Отозвалась Королева, нахмурившись. – В дракона бросили снотворное, когда хелец почувствовал, что пора отступать. – Я замер от негодования.       – Это бесчеловечно!       – Как они посмели так издеваться над драконом? – Наши мнения были схожими. По взгляду Малы я понял, что и она была с нами солидарна. Она опустилась на одно колено перед Костоломом, провела рукой по его массивной морде, сочувственно нахмурила брови.       – Сколько ещё драконов у них в плену? – Досадливо спросил Рыбьеног. Мне было больно осознавать, что ещё слишком много.       «Мы освобождаем одних, но в плен попадают другие… Этот круг не размыкается»       – А где остальные? – Хедер быстро вернулась к главной проблеме.       «Что со мной происходит? Мне нужно сосредоточится!»       – Рэйвен, Арвиэль и Нортаэш отправились в погоню за хельцем, который, по всей видимости, проходил мимо. – Мала нахмурилась. – Рагнеда и Артанаэш как обычно решили сделать по-своему и пошли в деревню, несмотря на осведомлённость о противнике, предупреждения детей об опасности и собственное состояние. Глупцы! – Она сжала кулаки. Её светлое лицо исказила злость.       – Почему они оставили своих драконов здесь? В борьбе с хельцами это дало бы огромное преимущество. И где Шипорез Дастела? – Определённо, сегодня Хедер соображает быстрее меня.       «Гилберт мог бы легко найти того хельца, да и в бою он силён. Но ребята не могли знать, не придут ли сюда ещё враги. Если бы Рэй и Арви взяли своих драконов с собой, то Рыбьеног и Мала остались бы без защиты. Что ж… Рискованно идти без Гилберта и Рэйнхарта, учитывая, что хельцы сделали с Эдвином, однако сомневаюсь, что кто-то из них смог бы сидеть без дела. Удивительно, что Мала осталась здесь. Хотя лично бы я не осмелился пойти в бой без Беззубика. Но Рэйвен и Арвиэль другие. Они всю жизнь боролись сами за себя. Им не оставили выбора»       И тут меня как громом поразило.       «А если в том нападении на родной остров Рэй виноваты не драконы, а хельцы? И в уничтожении Бакарри? Или в расколе семьи Ингерманов несколько веков назад? Неужели это всё было сделано специально? Но для чего?»       – Нужно найти их. Всех! –Хедер уже залезла на Розу Ветров.       – Рэйнхарт растянул крыло. И мы не можем оставить Костолома одного в таком состоянии. – Мала сурово посмотрела на Берсерка. – Особенно когда наступит ночь.        – Почему? – Искренне поинтересовался Рыбьног.       – Хельцы пришли сюда со Скорожалами. Именно так они смогли захватить наш остров. – Удручённо пояснила Королева. Не сговариваясь, мы подняли головы вверх. В голубом небе, заполненном курчавыми облаками, ярко светило солнце, заставляя прикрыть глаза вспотевшей ладонью.       «Сейчас самая середина дня. Казалось бы, уйма времени до сумерек здесь, на Юге, но это лишь иллюзия. Когда Скорожалы напали на Олух, нам не хватило целого дня, чтобы, для начала, их найти. М-да… если бы с нами были Рэйвен и Гилберт, то мы бы справились с этими драконами за пару часов»        – Если не успеем освободить Кальдеру Кей до наступления темноты, то все усилия наших союзников будут напрасны. – Я принялся рассуждать вслух, приложив к подбородку пальцы. Это помогало сосредоточиться. – Мы не знаем, где хельцы их содержат, чтобы запереть их там или задержать. Зато мы можем перенести Костолома. Четырёх драконов для этого должно хватить. Только куда?       – Можно к вулкану. – Подала идею Мала. – Там точно безопасно, если учесть, что девушка на Скользкой Песне вылетала оттуда. Кажется, её зовут Жаклин? – Уточнила Королева. На лицах Хедер и Рыбьенога отразилось удивление. Признаться, я тоже пребывал в лёгком потрясении.       «В принципе, это даже логично. Арвиэль бы не оставил сестру, зная, что ей грозит опасность. А как они все поняли, что хельцы идут сюда, если были без сознания? Неужели проснулись незадолго до того, как враги высадились? Но почему тогда не предупредили Защитников Крыла? Может, не успели?»       – Но как же Рэйнхарт? Он не сможет полететь. – Хедер сочувственно посмотрела на фиолетового Штормореза, что с тревогой вглядывался в сосновый лес своими мутно-белыми, как у слепого, глазами. Пока Ви не сказал, что дракон всё прекрасно видит, мы были серьёзно настроены его вылечить.       Я перевёл взгляд на Гилберта. Смертохват нарезал круги вокруг раненого Костолома, время от времени принюхиваясь. Иногда он поглядывал в ту же сторону, что и Шторморез.       «Всё больше и больше поражаюсь тому, как драконы похожи на нас. Они также привязаны к нам, как и мы к ним, переживают за своих, готовы отдать жизнь, чтобы помочь ближнему… Как люди этого не видят? Почему они допускают такую жестокость по отношению к этим удивительным созданиям? Просто потому, что так делали их предки? Или из-за страха?»       Медленно я забрался в седло на Беззубике, размышляя о жестокости этого мира. Мала осталась с Рэйнхартом на земле, они отправились в сторону деревни. Рыбьеног залез на Сардельку, Громмель лизнула его руку своим длинным языком, когда та была на её щеке. Ингерман посмеялся, почесав дракониху, как делал это каждый раз, когда находился рядом с ней. Во взгляде Хедер была видна нежность, с которой та смотрела на это, казалось бы, обычное действие. Роза Ветров и Гилберт взлетели, Смертохват подцепил спину Костолома, Шипорез – правое крыло, Сарделька, для наиболее удобного распределения веса, – левое. Беззубик обхватил передними лапами рога дракона. Единым взмахом крыльев наши драконы поднялись в воздух с многотонным телом Костолома.              End Pov:Иккинг       Pov: Арвиэль              «Карлос»       Именно так звали сбежавшего от нас мародёра. Это вспомнилось буквально только что, пока я бежал по лесу, прихватив Рэй с собой, преследуя этого гада. Просто промелькнула эта мысль в голове, в потоке воспоминаний о лагере для пленных. Рядом с нами бежал Норт. Но присутствие ребят вообще не ощущалось. Мыслями я был далеко отсюда.       «Подумать только! Меня чуть не убили. А если бы Карлос всё-таки смог избавиться от меня, то это бы посчитали несчастным случаем. Никто даже разбираться не стал бы. И тогда следующей целью хельцев стала бы Жаклин. Повезло, что она рассказала Рэй, вместо того чтобы сделать, как сказал подручный Райкера. Но как он узнал, что Жак моя сестра? Как Лин мне потом объяснила, к ней в лавку пришёл человек, представился посланником от Райкера и предложил ей похитить Грим (от фамилии Гримборн), чтобы меня освободили. Тогда я об этом сильно не думал, только отчитал сестру за риски, но теперь, когда знаю про деятельность клана Санера, то не могу не думать о том, что вдруг этот посланник был вовсе не от Райкера, а очередной убийца? Тогда, если бы всё пошло по плану мародёров, меня, Жаклин и Рэйвен не было бы в живых. А, может, Рэй бы смогла спастись? Она была брошена на произвол судьбы и выживала в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Не сама, конечно, без Гилберта Грим бы погибла во время атаки Пеплохвостов. Или её бы спасла её мать, которая прилетела в ту ночь? Этого уже тоже не узнать. Но если бы Рэй не выжила тогда, не подружилась бы с Гилбертом, не согласилась бы помочь Лин, то меня бы точно не было в живых. В этом можно не сомневаться. А что стало с другими дезертирами, что сбежали в ту ночь? Остались ли они живы, или клан Санера не пощадил их? Как сказала Рэйвен, там был Ларс Гримборн, тот, благодаря кому заключённые поверили моей сестре и Грим, двоюродный брат Вигго… Если хельцы убивают по родословной, то Ларса бы не пощадили. Карлос тогда был более чем в состоянии убить его. Честно, гоняясь за ним сейчас, я думаю, что и в предсмертном состоянии, если у него такое вообще может быть, он смог бы ещё кого-нибудь убить»       Прямо передо мной в тени высоких сосен виднелась деревянная постройка. Она была без окон, на паре брёвен виднелись засечки, что говорило о том, что она не новая. Лёгкие горели, ноги требовали отдыха. Дастел остановился в нескольких метрах позади. На самом деле, я удивлён, что он смог бежать так долго, учитывая ещё не зажившую рану на боку.       «Меня окружают сверхлюди какие-то»        Сзади Грим пыхтела, наверное, как и я сам, что было очередным доказательством того, что долгие пробежки плохо сказываются на нас. Чего не скажешь про Карлоса: казалось, что это не человек вовсе. Ну серьёзно? Каким образом с раной на боку он только что умудрился запрыгнуть на это высокое строение? Без помощи ещё одного человека это сделать сложно.       – Норт, ии-дхи в обх-ход, Ви – подсади! – Уже отработанным движением сложил руки лодочкой, останавливаясь, чтобы девушка смогла запрыгнуть на крышу. После того, как Рэйвен оттолкнулась и оказалась наверху, я постоял несколько минут, держась за бок и отрывисто дыша.       «Да, нужно идти догонять, да хельцы быстрые и неуловимые, ну и что? Мне нужно передохнуть. За пару минут ничего с ними не случится»       После чего мёртвым грузом лёг на землю. Мягкая пыль сейчас была лучше любой перины, тени от деревьев словно занавески на окне, медленно качались от дуновений ветра. Всё моё тело было мокрым, от пальцев на ногах до волос на голове. Хотелось пить, есть и спать.       «Сейчас же реально засну!»       Пришлось вставать, дабы не отключиться насовсем.       «Отдохну после смерти, видимо»       Быстро отряхнувшись, направился в обход строения. В длину оно было метров 5-6, но проблема была в том, что здание практически вплотную примыкало к соседнему, такому же деревянному. Между ними протиснулась бы Лин, может быть Рэй, но точно не я.       «М-да. Зато я полежал»       Для того, чтобы попасть в деревню, пришлось пройти ещё, наверное, с десяток построек. В некоторых из них встречались окна, но они были настолько маленькими, что у меня бы пролезла только голова. Так что, что имеем то имеем.       В поселение и, собственно, в основное место боевых действий я вышел злой и готовый атаковать мародёров. А ведь я так и не успел как следует рассмотреть деревню. Когда Дан меня разбудил, то мне сразу же пришлось спорить с ними на тему того, что Харна лучше оставить здесь. Дастел сильно не возникал, он всё-таки какой-никакой целитель, чего не скажешь про Шейна. И я его прекрасно понимал: была бы на месте Эдвина та же Грим, например, и я бы с пеной у рта спорил бы с ними. После препираний рыжего надо было вести Норта к выступу, так как самостоятельно он ходил медленно и с трудом. Да и в темноте всё равно мало что было видно. Зато сейчас, при свете дня, это место предстало во всей своей красе. Так как Кальдера Кей расположена сравнительно далеко от других островов и, по всей видимости, местные долгое время жили в изоляции от остального мира, то этот остров приобрёл уникальную, неповторимую красоту. Жилые помещения, целительские домики были полностью выполнены из сосновых брёвен, на некоторых из них даже были вырезаны какие-то узоры. Это казалось таким новым, по сравнению с теми постройками из досок, железа и камня, какие мне доводилось видеть ранее. С одной стороны, брёвна при наличии вулкана на острове являлись не самым надёжным вариантом, но Боги, кто я такой, чтобы судить эту красоту? Если бы не сражение в деревне, я бы часами напролёт бродил между постройками, вдыхая свежий воздух, затем поднялся бы к вулкану пешком и стал бы расспрашивать какого-нибудь прохожего про Эраптодона, статуя которого украшала вход в поселение, как бы говоря: «Это место находится под моей защитой».        Но, к сожалению, если я сейчас не перестану вертеть головой влево-вправо и не вернусь из мыслей в реальность, то мои планы на это место рискуют стать недостижимыми мечтами. Действительность была такова: пара домов в левом ряду горела, на широкой дороге валялись валуны, ранее брошенные с катапульт, в нескольких метров от постройки справа лежали навеки замершие тела воинов клана Дастел. Капюшоны на их головах были разорваны, рядом с шеей разрезанная сзади ткань пропиталась кровью, что говорило о том, что к воинам подобрались сзади. Рядом с трупами лежало их оружие, которое им уже больше не понадобится. Эти люди умерли сейчас ради того, чтобы потом Защитники Крыла смогли возродиться, восстановив разрушенное. Другие солдаты боролись с хельцами, отрубая тем конечности своими острыми длинными мечами или яростно нанося тяжёлые удары булавами. Мародёры отвечали им с неменьшей яростью, однако их становилось всё меньше и меньше. Это наблюдение заставило меня улыбнуться и взять меч у трупа одного из солдат, чтобы продолжить его дело по избавлению Кальдеры Кей от этих гадов.              End Pov: Арвиэль       Pov: Астрид              В деревне разразился настоящий хаос: тела людей, что лежали в различных местах и позах, горящие дома, напомнившие мне про относительно недавно сгоревший мой собственный.       «Тогда Дагур был куда более сумасшедшим, чем сейчас. А сейчас его может и не быть в живых, раз Рэйвен и Арвиэль вернулись без него. Если бы мы только послушали его тогда. Да и не только его»       Как бы я не хотела признавать, мне стыдно перед Гримборн за ту драку. Кто ж мог подумать, что она, хоть и при определённых обстоятельствах, выполнит мою просьбу? Мне было жаль Арвиэля, даже Дагура, но не её. Наоборот, я испытала радость, удовлетворение… мне хотелось кричать на весь мир, что Рэйвен больше не с нами, что она больше не появится в моей жизни. Так было до тех пор, пока я не увидела, как её потеря сказалась на некоторых из нас: Жаклин и Хедер плакали и избегали всех, а Иккинг так и вовсе стал одержим идеей покончить с Вигго, как никогда ранее. Кроме того, он практически перестал появлялся в общем зале, почти ни с кем из нас не разговаривал. Сначала я думала, что дело в том, что Вигго опять его провёл и из-за этого он винил себя, как это случалось ранее, особенно в тот раз с Крылатым Ужасом. В один день мне удалось поговорить с ним с глазу на глаз.              Flashback              Прошло почти три недели после того, как Дагур, Арвиэль и Рэйвен пожертвовали собой ради нас. Мы потихоньку приходили в себя. Ребята снова смеялись с очередных идей Близнецов, даже Жаклин улыбалась, Хедер всё реже покидала дом по ночам, якобы отправляясь в ночной патруль. Казалось, команда вернулась к прежней жизни, но было одно «но». Иккинг. Он всё время проводил у себя, появлялся в общем зале только чтобы обсудить наши дальнейшие действия касаемо аукциона, который упомянул Дагур в письме Хедер, за приёмами пищи и на тренировках, которые уже пропускал несколько раз. Как и сегодня. Мы должны были отработать прикрытие в воздухе, поделившись на три команды: первая стреляет стрелами с краской, вторая прикрывает третью в воздухе. Лучников изображали Рыбьеног и Жаклин, так как у Сардельки иммунитет к стрелам, а Хонда уступает в манёвренности только Беззубику, и то не факт, следовательно, у неё меньший шанс быть подстреленной. «Жертвами» были выбраны Сморкала и Хедер. Близнецам нужно было прикрывать Йоргенсона, в то время как мне досталась моя соседка. Вообще, должен был быть ещё и Иккинг, чтобы отвлекать лучников, но он так и не явился. Меня это стало напрягать. И не только меня.       – Ну и, где Иккинг? – Сморкала скрестил руки на груди, недовольство так и читалось на его лице. Уже не в первый раз. – Сколько можно пропускать тренировки? – Мы собрались в полдень на одной из прибрежных скал, чтобы начать. Небо было кристально чистым, солнце припекало, благо дул ветер с моря.       «Что происходит с Иккингом?»       Этим вопросом я задавалась тоже не в первый раз. Я переживала за друга: когда он в последний раз ел, отдыхал, что конкретно его беспокоит, почему он ничего не рассказывает нам?       – Я поговорю с ним сегодня. – Ответила Сморкале. – Начинаем!              ***              После многочасовой тренировки мы отправились поесть и помыть наших драконов. Запачкаться краской умудрилась даже я, не говоря о Громгильде. Теплый ветер дул в лицо, день медленно подходил к концу. За едой и приятной беседой время шло незаметно. Уже чистые мы обсуждали прошедшую тренировку и планы на завтра. Иккинг так и не появился. Поэтому, после ужина я, как и обещала ребятам ранее, отправилась к Хеддоку. Короткая прогулка от общего зала до его хижины взбодрила меня. Вздохнув, постучала в дверь. Изнутри послышался грохот, словно ударили по столу чем-то тяжёлым, а потом радостное рычание Беззубика. Ночная Фурия выскочила из дома первее самого жильца и стала прыгать и бегать по террасе. Лучи уходящего солнца едва отражались от сбруи дракона, который с детской радостью скакал с места на место. Видимо, он весь день просидел в доме. Как и его Наездник. Иккинг вышел, зевая и прикрывая глаза. На его щеке отпечатались доски его рабочего стола, а каштановые волосы словно превратились в гнездо.       – О нет… – Раздосадовано пробубнил ещё сонный Хеддок. – Я проспал тренировку. – После чего повернулся ко мне. Взгляд его зелёных глаз пробежался по моему лицу, словно он пытался понять, сержусь я или нет. Должна признать, поначалу я была недовольна тем, что Иккинг снова пренебрёг своими обязанностями лидера, но когда я увидела его сейчас, то все претензии просто испарились. Исчезли. И, походу, это ввело парня в ступор.       «Даже обидно. Почему все думают, что если я пришла, то только потому, чтобы ругаться?»        – Астрид? – Судя по всему, ему надоело гадать. – Я знаю, что пропустил тренировку, обещаю этого больше не повторится. Да, помню, что уже обещал это вам раньше, на этот раз я точно сдержу своё слово, я… – Затараторил лидер. Он так забавно выглядел. Я улыбнулась, а Хеддок замер как вкопанный. Лёгкий смешок сорвался с моих губ.       – Иккинг, я не собираюсь ругаться с тобой. – Словно маленькому ребёнку поясняла я. И с удивлением для самой себя осознала, что только с ним я веду себя так непринуждённо и легко. Да, есть ещё Хедер, но это… другое.       «Иккинг, что же ты со мной делаешь?»        – Правда?       – Да, я пришла, чтобы поговорить о тебе. – Это ввело его в ещё большее замешательство, чем до этого. – Давай зайдём внутрь? – Парень, не до конца отошедший от ступора, молча зашёл в свой дом. Я последовала за ним, но замерла на пороге: карты и скомканные листы бумаги были разбросаны по всему полу, тёмное помещение, единственным источником света в котором служила настольная керосиновая лампа с тёплым мягким светом, было похоже на убежище какого-то сумасшедшего. Рядом со входом стоял макет той самой бухты, где мы потеряли троих. Теперь же там было пусто, но кое-где до сих пор лежали обломки сделанных, если не ошибаюсь, Рыбьеногом фигур из глины. Потянула за рычаг, чтобы закрыть дверь. Теперь помещение казалось ещё мрачнее. Иккинг остановился рядом с лестницей, ведущей к их с Беззубиком спальным местам, присел на деревянную ступеньку, которая тихонько скрипнула под ним. Хеддок посмотрел на меня, как бы спрашивая: «о чём именно ты хочешь поговорить?» Свет от лампы почти не доставал до него, тени играли на его лице, скрывая бо́льшую часть. Чтобы не мучить нашего лидера, я перестала осматривать его хижину и обратилась прямо к нему:       – Как ты себя чувствуешь? – И, прежде чем парень успел бы что-то ответить, добавила: – Я понимаю, что ты скорее всего сейчас соврёшь, но мы все прекрасно видим, что потеря Арвиэля, Дагура и Рэйвен тревожит тебя до сих пор. – Он закрыл рот, отвёл взгляд в сторону, поразмышлял и, вздохнув, ответил:       – Я не знаю. Астрид, я виноват в том, что они сейчас не с нами. Рэйвен и Арвиэль всё время говорили нам о ловушке, но я не послушал, вместо этого только пренебрёг ими. – Иккинг вцепился в волосы руками. – Если бы я не был таким упрямым, Хедер и Жаклин не потеряли бы своих братьев, я не потерял бы Рэй, мы бы разгромили ту верфь, мы бы…       «Рэй?! Никогда не слышала, чтобы он называл её так»       – Мы все отказались слушать их. – Я приблизилась к нему, дотронулась до плеча, металлический наплечник с изображением Ночной Фурии холодил кожу. – Ребята знали, что им не удастся нас переубедить, поэтому они сделали то, что сделали. – Парень поднял на меня серьёзный и отчаянный взгляд.       – Но… – Я чуть сжала его плечо.       – Никаких «но», Иккинг. Если бы Дагур, Арвиэль и Рэйвен не пожертвовали собой, мы бы все были либо в Валгалле, либо в плену. Они знали, на что идут. – Он снова тяжело вздохнул. Плечо под моей рукой расслабилось.       – Вигго создал идеальную ловушку, он почти погубил нас всех. Если бы Рэйвен, Арвиэль и Дагур не догадались бы о ней, Охотники одержали бы победу, Астрид! Они-то сразу поняли, что это хорошо замаскированная западня! Дагуру хватило нескольких минут, чтобы определить засаду. Рэйвен пыталась отговорить меня от атаки, а когда поняла, что это бесполезно, настаивала на изменении плана. Арвиэлю хватило уверенности в собственной правоте, чтобы, несмотря на отсутствие какой бы то ни было поддержки с нашей стороны, принять решение напасть на верфь до нас. Но я оказался наивным дураком, который поверил тому, что увидел, и отказался даже допустить мысль о том, что что-то может быть не так! Если бы не ребята, вы бы погибли по моей и только по моей вине. – Только я хотела возразить, как он резко перебил меня своим выкриком: – Не спорь! Ты знаешь, что я прав. Я несу ответственность за тебя, за Рыбьенога, за остальных, и нёс ответственность за них. Я не справился. Я просчитался. И потерял их. Потерял её. – Последние слова он сказал тихо, но я всё равно расслышала. Откуда-то изнутри поднялась волна ярости.       «Почему он так расстроен конкретно из-за Рэйвен? Она же убивала драконов и продавала их шкуры на рынке! И вечно создавала неприятности! Вечно путалась под ногами! Из-за неё я редко виделась с Иккингом!»       Усилием воли я заставила себя остановиться, чтобы проанализировать свои мысли.       «Вот почему было так много злости в её адрес…Я ревновала Рэйвен к Иккингу. Подумать только! С каких пор меня вообще волнует Иккинг? Он мне ничего не должен, может общаться с кем угодно и делать, что угодно. Так почему же мне так плохо от знания того, что Хеддок общался с ней?»       Ответ был столь очевидным, что уже просто невозможно его отрицать.       «Я в него влюбилась…»       Тряхнула головой, чтобы перестать думать и продолжить диалог с Иккингом.       «Потом додумаю остальное»       – Иккинг, ты не один. Мы все просчитались, и мы все сожалеем об этом, особенно Жаклин. Вспомни, как она ругалась с Арвиэлем и Рэйвен. Но она смогла простить себя, потому что рядом с ней были мы. Хедер смогла простить себя, потому что была не одна. Ребята смогли простить себя, потому что они были вместе. Потеря близких – это слишком большая ноша для одного. Поэтому, ради себя и ради них, прости себя. У тебя всегда есть мы, у тебя всегда есть я… – Парень горько усмехнулся.       – Она говорила тоже самое. – Иккинг сжал пальцы в кулаки, его челюсть напряглась. Мне было больно видеть его таким подавленным.       «Ещё одна причина злиться на Гримборн»       Эта мысль вызвала во мне отвращение к самой себе. Я была готова дать себе пощёчину, лишь бы не быть такой гадкой.       «Она не виновата в том, что Иккинг так переживает за неё»       – Если бы Рэйвен не дорожила нами, то она бы не отправилась туда. Она знала, что иначе пропадём мы все. И Арвиэль знал это. И Дагур тоже. Они пожертвовали собой ради нас. Так давай же сделаем так, чтобы их поступок не был напрасным. Давай соберёмся с силами, разработаем стратегию и раз и навсегда покончим с Охотниками! – Парень улыбнулся, в его глазах словно блеснула искра. Я тоже улыбнулась.       – Ты права. – Хеддок начал вставать, так что мне пришлось отойти от него на шаг и убрать руку с его плеча. – Спасибо, Астрид. Приятно, что у меня есть такой друг как ты. – Иккинг обнял меня, обхватив руками за талию. От его прикосновения по телу прошла волна тепла, а его слова уколом отозвались в сердце.       «Всего лишь друг…»              End Flashback              К сожалению, влюблённость в Иккинга никуда не делась, несмотря на прошедшее время. Наоборот, всё стало только хуже. Я засыпала с мыслями о нём и просыпалась с ними же, во время сборов в общем зале – после нашего разговора Хеддок постепенно вернулся в строй – смотрела только на него, даже если он просто ел. Запоминала каждую его улыбку, каждое слово, сказанное мне, на вылетах постоянно отвлекалась, чтобы проверить, не подстрелили ли его, не нужна ли ему помощь? И я прекрасно понимала, что это не взаимно. И от этого понимания становилось ещё больней.       «Мне кажется, что он был влюблён в Рэйвен. А что он чувствует к ней сейчас, когда она вновь вернулась? Может, она успела ему разонравиться? Или наоборот, Иккинг влюбился в неё ещё сильнее?»       Перед глазами пролетела стрела, пущенная врагом с крыши одного из домов. Громгильда остановилась, развернулась и выстрелила шипами в ответ. Тот человек спрыгнул вниз и растворился в гуще сражающихся.       «Чёрт!»       Близнецы чуть не свалились со своего дракона в попытке уклониться, а Сморкала поправлял съехавший от попадания стрелы шлем.       – Внимание! Атакуем по моей команде! – Наши драконы направились вниз, прямо на врагов. Ветер свистел в ушах, сдувая волосы назад. – Огонь!              End Pov: Астрид       Pov: Рагнеда              Мы приблизились к деревне со стороны главной площади. Рядом со статуей Эраптодона лежала синяя Скользкая Песня.       «Если не ошибаюсь, её наездницу зовут Жаклин»       Около дракона лежали уже разрезанные верёвки, а также стоял Айзек – тот самый всадник Злобного Змеевика с необычной внешностью. К слову, его рептилия была здесь же. Вот только дракон лежал, словно в спячке. Видимо, его усыпили. Но это не давало ровным счётом ничего: как и сказала Рэйвен, мы измождены, следовательно, если Айзек захочет вступить в бой, мы гарантированно проиграем за пару минут.       «У нас даже оружия нет»       Бывший Защитник Крыла ещё не заметил нас, он разговаривал с кем-то, поднимая руки в примирительном жесте. На его левой скуле была длинная тонкая царапина, из которой едва-едва сочилась кровь.       – Как ему хватило наглости прийти сюда после того, как он в самый ответственный момент бросил Малу? – Артан негодовал. Должна признать, я тоже. – И с кем он там общается?       Мы направились к Айзеку, готовые к неожиданностям. После долгой пробежки по лесу ноги тряслись как после многочасовой тренировки.       «Ещё немного и я просто свалюсь на землю, и больше не встану. Как Гаэр-Аш до сих пор держится, ума не приложу»       – Я пытаюсь их спасти... – Напряжённый голос предателя эхом отдавался в голове.       «Спасти?»       Я замерла, напряжённо ожидая продолжения.       – То есть ты предал собственное племя, потому что клан Санера угрожал уничтожить твой народ? – Отвечавшая девушка встала. Она было худенькой, немного ниже Рэйвен. Пряди её чёрных волос выбились из длинной толстой косы. В её правой руке, отведённой за спину, лежал кинжал. Девушка внешне казалась невозмутимой, но на самом деле была готова защищаться в случае чего. – Как благородно. – Фыркнула она.       «Не похоже, чтобы он врал. Сколько его помню, Айзек был человеком слова, а его преданность Мале превосходила даже Фрока. Но прошло уже 6 лет, он мог и измениться не в лучшую для нас сторону»       – Прошу, поверь мне. – Айзек казался искренним, жаль не было видно его лица. – Клан Санера не оставил мне выбора. Если бы я знал, что они всё равно нападут на Кальдеру Кей, я бы ни за что не согласился участвовать в их безумных планах по очистке мира от потомков «грязной» крови!       «Грязной крови? Что это значит?»       – И скольких они успели убить за прошедшие годы?       – За всё то время, что я пробыл с ними, я слышал, что планировалось устранить семь человек и четыре семьи. Не знаю, как много они убили, но последней их жертвой был Ларс Гримборн. – При упоминании этой фамилии, моё сердце сжалось.       «Ларса убили? Как? Когда это случилось? И как к этому отнеслись Вигго с Райкером?»       Я приложила руку ко рту, сдерживая порывавшиеся наружу слёзы.       – Как клан Санера узнал про последних Бакарри и Рэйвен Гримборн?       «Последних Бакарри? Неужели Даррен и Меропа погибли? »       От этой мысли мне стало нехорошо. Я сделала шаг вперёд, намереваясь узнать обо всём лично, но Гаэр-Аш придержал меня за руку.       – Пусть продолжит. – Шепнул Артан. Нехотя я согласилась.       – Про Баккари точно не помню. Кажется, у них была лавка на Северных рынках, где один покупатель получил сдачу монетами с гербом этого клана. Так на них и вышли. – Айзек замолчал, а девушка стояла как громом поражённая.       «Неужели она их дочь?»       – После этого попытались их устранить, но, вроде как, там вмешалась Гримборн, так что попытка провалилась. Или я что-то перепутал. – Он пожал плечами.       – А как её нашли? – Видимо, девушка была поражена услышанным, потому как её голос казался опустошённым.       – Насколько я знаю, за ней следили едва ли не с самого рождения. Та женщина, с которой она сейчас дерётся, была подослана к кому-то из её родственников, чтобы убить её. Но вместо того, чтобы это сделать, женщина решила, что может уничтожить и весь род Уореннов, поэтому решила повременить, думая, что Рагнеда Уоренн рано или поздно объявится. Не знаю, причём тут они, но клан Санера имеет виды и на них тоже. Шли годы, Рагнеда не появлялась. Им надоело ждать, поэтому было решено натравить Пеплохвостов на Юкию, но попытка снова провалилась, Рагнеда забрала своего брата и его жену, а девочка просто исчезла. Её искали ещё год, таким образом вышли на её дядю, у которого Гримборн и скрывалась. – Я в ужасе застыла.       «Это был не Райкер? Но как же… Я точно помню, что те головорезы назвали его имя. А Пеплохвосты? Как я могла поверить, что Райкер смог бы такое провернуть?»       Мне нужны были ответы. Я была зла, разочарована в самой себе, опустошена.       «Рядом с моей дочкой был убийца… И я в этом виновата. Если бы я не была такой упрямой, если бы послушала Вигго и Райкера, если бы думала наперёд, если бы… Тор всемогущий! Сколько же всего Рэйвен натерпелась из-за моих необдуманных решений!»       Я сползла на землю, безуспешно сдерживая всхлипы. Из-за слёз всё стало таким размытым, земля под коленями была холодной, грудь разрывало от ужаса. Громкий всхлип сорвался с моих губ. Поняв, что нас уже заметили, я перестала сдерживаться и разрыдалась на месте. Горькие слёзы текли по лицу, меня трясло. Окружающие что-то говорили, но я не слышала. Я не слышала ничего, кроме собственных всхлипов. Мне не хватало воздуха. Голова разболелась. Не знаю, сколько я так просидела, пока меня с силой не дёрнули за плечо. Это привело меня в чувство. Вытерев глаза, я смогла рассмотреть ту самую девушку, с которой разговаривал Айзек. Её зелёные глаза внимательно осматривали меня.       – Вы – её мама, верно? – Я смогла лишь кивнуть. – Вам не в чем винить себя. Вы оставили её там ради её безопасности. Никто не смог бы предвидеть такой подставы. Но у меня есть вопрос, он важен для понимания ситуации. Сможете ответить? – Не знаю, каким образом, но голос этой девушки действовал на меня успокаивающе. Понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя. Всё это время, она, как и Артанаэш с Айзеком, терпеливо ждала. Когда мне, наконец, удалось восстановить дыхание, девушка спросила. – Как Вы узнали, что нужно прилететь в ту ночь?       – Мне написал мой брат-т, с-сказал, что это сроч-чно. – Говорить было трудно. Но я справлялась. – Мы с ним часто переп-писывались, он рассказывал мне п-про дочь. – Девушка нахмурилась.       – А что именно он рассказывал? – Спустя пару минут раздумий, спросила она. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить содержание тех писем. Когда меня одолевало беспокойство, я перечитывала их с улыбкой. Они придавали мне сил.       – Как она растёт-т, резвится с соседскими дет-тьми. Как произносит первые с-слова. – Я глубоко вдохнула. – Даже прислал сообщение, где она своим кривым детским почерком пишет «мама, я скучаю». – После того, как я проговорила это вслух, я улыбнулась. – Что Рэйвен научилась писать правой рукой. – Я подняла взгляд на девушку. Она казалась шокированной. – Что-то не так? – Она отвела взгляд в сторону, что напрягало, но потом выдохнула и ответила:       – Две несостыковки: первая – Рэй была несчастна в той семье и вторая – она левша. – Мир словно перевернулся. Даже Артан удивился таким новостям. Обычно спокойный и непоколебимый, он пошатнулся.       «Как? Как несчастна? Маркус и Марта присматривали за ней, говорили, что всё хорошо…»       – Откуда ты это знаешь? – Поинтересовался Айзек, что стоял за её спиной. В его серых, словно дым, глазах читалось сочувствие.       – Рэйвен – моя подруга. Она рассказывала, как её мачеха оскорбляла её, ограничивала в свободе. Не думаю, что Рэй стала бы придумывать такое. Но даже если бы я не знала подробностей её детства, то, к всеобщему сведению, она пишет левой рукой и держит оружие ей же. – У меня от шока раскрылся рот. Широко распахнутыми глазами я пыталась найти намёк на какой-нибудь подвох, переводя взгляд то на девушку, то на Айзека, то на Гаэр-Аша. Но подвоха не было.       «Почему Маркус не рассказал об этом?»       – Таким образом, напрашивается вывод, что те письма были поддельными.       – И что той подосланной женщиной, вероятнее всего, была Марта. – Мрачно продолжил Гаэр-Аш. – Хм, они хорошо подготовились. Но почему Маркус не рассказал тебе ни о чём, после того как ты его спасла?       – Я-я, я не знаю. Я писала ему ответы и получала новые письма. И ни в одном из них не говорилось про Марту! – Они втроём переглянулись.       «Значит, клан Санера подделывал и мои письма тоже? И какие ответы получал мой брат? Это всё я виновата! Если бы я не оставила на Юкии Рэйвен, если бы не была такой дурой, если бы…»       Слёзы хлынули с новой силой. Я села, уткнулась головой в колени, руками вцепившись в волосы.       «Как же я могла…»              ***              Прошло немало времени, прежде чем я смогла взять себя в руки. Жаклин, Артан и Айзек были рядом. Зеленоглазая девушка дала мне некий напиток, бывший Защитник Крыла отвёл Гаэр-Аша в сторонку, чтобы обсудить что-то ещё. В деревне шло сражение, но мы оставались здесь, анализируя всё произошедшее. И тут меня озарило!       – Рэйвен сейчас дерётся с Мартой! – Выкрикнула я, резко вскочив на ноги, чем напугала сидящую рядом Жаклин.       – Чёрт! – Девушка встала ещё резвей, чем я. – Хонда, на взлёт! – Она добежала до своей Скользкой Песни. Та грациозно взлетела, оставляя после себя небольшое облачко пыли. Айзек так сделать не мог, потому что, оказывается, его Змеевика во время погони укусила Хонда, которая обладает усыпляющим ядом, так что дракон временно вне игры.       – Я останусь здесь. – Сказал недопредатель. В этот момент прилетели Амарок и Элохар приземлились прямо перед нами. Я радостно обняла своего мохнатого друга. На нём не было седла, но сейчас меня это вообще не волновало. Забравшись на его мягкую спину, я почувствовала прилив адреналина.       «Держись, Рэйвен. Я не позволю им причинить тебе боль ещё раз»              End Pov: Рагнеда       Pov: Жаклин              «В этой толпе дерущихся все как будто смешались в одну большую массу»       – Жаклин! – Меня окликнула Хедер. Справа от меня в воздухе остановилась Роза Ветров. Девушка улыбнулась мне. – Ты как? – К ней подлетели Иккинг и Рыбьеног, а также драконы Рэй и Нортаэша.       – В порядке. Вы Грим не видели? – Они отрицательно покачали головами, что, если честно, раздосадовало меня. Сзади подлетели Рагнеда и Гаэр-Аш. Их драконы выглядели так красиво, особенно Серебряный Фантом. Я была готова любоваться этим созданием днями напролёт! Но найти Рэй сейчас было намного важней. – Гилберт, ищи Рэйвен! – Дракон рыкнул, и направился вниз, пролетая над сражающимися. Мы последовали за ним, время от времени подстреливая хельцев и уворачиваясь от летящих стрел. В полёте к нам присоединилась остальная часть команды Наездников.       «Лишь бы Рэй была в порядке! С неё ещё причитается за то, что сбежала тогда! Как и с Арви»       Меня переполняли разные эмоции: радость, что эти два чокнутых человека не умерли тогда, страх, что это может произойти сегодня, злость из-за того, что бросили меня и поражение их навыкам притягивать неприятности.       «Хотя, чему тут удивляться? Если где-то в моей жизни и появлялись какие-нибудь трудности, то почти всегда в них участвовал как минимум Арвиэль»       Лёгок на помине: мой брат боролся с хельцем на крыше дома, сразу после которого начинался сосновый лес. Всё бы ничего, но к нему со спины подбиралось ещё два.       «А разве может быть иначе? Как обычно, если что-то с ним случается, то это будет что-то нехорошее. И, как это всегда бывает, потом мне это исправлять. Хоть он и повзрослел за прошедшие годы, но где-нибудь да нарвётся на проблемы»       – Это не Арвиэль там? – Спросила Хедер. Вздохнув, я кивнула и направила Хонду вниз. Своим длинным хвостом она швырнула мародёров в сторону леса, после чего зависла в воздухе за Ви. Он как раз проткнул своего врага мечом в грудь. Он вскрикнул, попятился и, пошатнувшись, свалился с крыши.       – Уже не такие непобедимые, да? – Брат улыбнулся, скрестив руки на груди. На его левом предплечье была разорвана одежда, которая успела впитать в себя кровь. Я ухмыльнулась.       «Как обычно»       – Запрыгивай. – Хонда подлетела ниже, чтобы Арви было удобней перебраться к ней на спину. Брат не стал медлить. Я подняла голову вверх: Всадники уже улетели. – Ты Рэй не видел?       – Пару часов назад она была на том здании. – Он указал рукой на постройку далеко слева. – Там мы разделились. – Хонда набрала высоту. Видимо, ей надоело слушать лязги оружия.       – Последний раз я видела её на главной площади. Она дралась со своей мачехой. – Внизу тут и там мелькали солдаты и хельцы. Но последних было гораздо меньше, чем на входе в деревню. А это говорило о том, что солдаты Дастелов выигрывают.       – Да? А причем тут её ма… Погоди. Ты хочешь сказать, что её мачеха принадлежит к клану Санера? Это не шутка?! – Я кивнула. Сзади послышался удивлённое «Да ну?», что вызвало грустную улыбку. – Эти гады так близко к Грим подобрались и не убили её, когда она была ребёнком? Серьёзно?! Вот это идиоты! – Мои глаза сейчас едва ли можно было отличить по размеру от глаз Шёпота Смерти. Я с ужасом повернулась к брату. – Что? Да брось! У них была такая идеальная возможность и они её проворонили? Неудивительно, что мы все до сих пор живы. С таким-то отношением к своей работе или какая у них там цель.       – Ты меня пугаешь. – Он мрачно усмехнулся. – Ну, это объясняет, почему у Рэйвен было такое счастливое детство. Ах да! – Я едва не стукнула себя по лбу. – В дневнике Фадир было сказано, что клан Санера собирает потомков других родов, от 3 и больше, чтобы потом загнать их на какой-нибудь остров, типа того, где нас в итоге нашли, чтобы поохотиться. – Тогда я не могла им сказать, потому как почти потеряла голос от долгого пребывания в воде. Арви смотрел на меня как на сумасшедшую.       – То есть, они ловят представителей разных фамилий, после чего отправляют их на необитаемый остров, чтобы погонять их и прикончить как какую-то добычу на охоте? – Его лицо перекосило от недоумения. – И зачем им это? – Как-то отрешённо спросил он.       – Честно, мне тоже непонятна эта логика. Как там описывалось, так они отдают дань уважения предкам, из-за которых, собственно, и начались все эти охоты. – Арвиэль выгнул бровь. – Вроде как, следующим правителем Империи Ягт должен был стать представитель клана Санера, но остальные были настолько против него, что предпочли развалить Империю, лишь бы не подчиняться ему. А основоположником этой неприязни к Санера был тогдашний лидер Моубрей. Как-то так. – Ви присвистнул, после чего указал куда-то вниз.       – Смотри! – Я повернула голову в указанную сторону. Там, практически рядом с деревянным домиком, с тем руководителем хельцев, которого нам описывала Рэй, сражался Нортаэш. И, судя по тому, что Дастел ушёл в глухую оборону, он проигрывал. А громила тем временем наносил своим оружием удар за ударом. С высоты больше ничего не удалось разглядеть. – Давай спустимся.       – Хочешь попасть под раздачу?       – Не особо, но мы же с ним в одной команде.       – И то верно. – Я вздохнула. Хонда спикировала вниз и приземлилась метрах в десяти от сражающихся, потому что чем ближе к ним, тем больше обломков домов и человеческих трупов под ногами. Человек бы там прошёл без проблем, но дракон – нет.       Глава мародёров замахнулся огромной боевой косой на сбитого с ног Норта. Дастел сплюнул кровь, держась за тот самый бок, на котором была рана после первой встречи с хельцами. На одежде под его рукой виднелось внушительное пятно от крови. Кроме этого, на его теле были и другие повреждения, вроде синяков и царапин. Арвиэль спрыгнул на землю и стал искать пригодное для боя оружие у мертвецов.       «Рана открылась! Если с этим ничего не сделать, то могут пойти серьёзные осложнения. Нужно как-то вытащить его отсюда. Тогда я смогу обработать его травму. Но мы ему точно не поможем. Хонде не подойти ближе, огнём она не стреляет, а пыль до них просто не долетит»       Лезвие косы, слабо отражавшее лучи солнца, вонзилось бы Нортаэшу в голову, если бы он в последний момент не увернулся, кувыркнувшись ближе к нам. Каким-то чудом, Дастелу удалось встать на ноги, но сразу после этого он скривился, а затем и вовсе упал на одно колено, прикрывая уже обеими руками рану. Видимо, он хотел дойти до нас, но его тело уже не выдерживало.       – Вам всем придёт конец! – Мародёр достал застрявшее в земле оружие. Его рукоять была выполнена из тёмного дерева, обмотанная толстой лентой чёрной кожи, острое металлическое лезвие напоминало клюв вороны. Этот человек, скрывающийся за маской Костолома, вновь замахнулся. А Арви метался от одного трупа к другому, но так и не мог найти что-то подходящее.       «Всё, это конец для Норта…»       Подумала я, но не тут-то было.              End Pov: Жаклин       Pov: Рэйвен              – Что, уже годы не те? – Съязвила я, глядя на пыхтящую Марту. Во время боя мне удалось снять с неё маску, что развеяло все мои сомнения, касаемо её личности. Должна признать, я её с трудом узнала. На лице – особенно на лбу, вокруг глаз и рта – проявились морщины, щёки увеличились, отчего скулы практически исчезли, серые глаза стали ещё мутнее, появился шрам на переносице, некоторые пряди каштановых волос поседели, а сама она, наоборот, похудела. Даже голос не прошёл испытание временем, но был всё также узнаваем.       – Заткнись, дрянь! – Из-за её спины вышел мародёр. Он был чуть выше меня, в таком же чёрном плаще, маска-череп была сделана из останков лисы и прикрывала только верхнюю часть лица, не скрывая узких красноватых губ, островатый подбородок и круглые щёки. Этот человек перепрыгнул через Марту, которая стояла на крыше, согнувшись в три погибели. Сказалось ранение от попадания боевого серпа в бок. Ну и куча других повреждений, вроде проткнутой ноги, нанесённых мной за всё время нашей драки.       Однако, Марта тоже не промах: в дополнение к уже заработанным синякам и царапинам у меня появились новые, но это не самое худшее. Минут шесть назад она проткнула мне правую ладонь охотничьим ножом насквозь. Так что теперь было просто невозможно что-либо держать в этой руке, потому как любое движение пальцев провоцировало мгновенную вспышку боли по всей конечности. Я уже молчу про то, что рана кровоточила, а у меня не было возможности её перевязать. С криком и слезами, вызванными болью, удалось вытащить нож из ладони, предварительно отбросив Марту как можно дальше от себя. До этого мы сверлили друг друга недовольными взглядами, покрывая различными оскорблениями и замечаниями. А теперь, когда к ней пришла, пусть и небольшая, но подмога, я пыталась что-нибудь сообразить. Хелец сделал шаг навстречу мне и вытащил из-под плаща боевой серп.       «Марта сейчас оклемается, а сражаться с двумя одновременно я не смогу. Значит, пока есть такая возможность, ударю мачеху так, чтобы она просто слетела с этой крыши, а уже потом разберусь с этим подкреплением»       Собственно, что я и сделала. Разбежалась, проскочила под боком мародёра, при этом чуть сама не свалилась, после чего увернулась от выпада уже передохнувшей Марты и с прыжка ударила ногой в челюсть. Кость под стопой хрустнула, пару зубов вылетело вместе с каплями крови, а моя противница с визгом улетела влево и… упала на главу хельцев, который сидел на троне Малы, когда я проникла на остров несколько дней назад. Оба повалились на землю, у мужчины выпала коса из рук. К слову, очень даже красивая коса. Тогда же я заметила скорченного от боли Дастела, который смотрел на меня как на святую.       «Видимо, я ему жизнь спасла»       Пожав плечами, развернулась к мародёру. Он всё так же стоял на крыше. По направлению головы было понятно, что смотрит на Марту. Я выгнула бровь, перехватив поудобней взятую у одного из умерших солдат булаву. Когда хелец развернулся ко мне, то вместо того, чтобы напасть, он спрятал оружие и снял маску с капюшоном. Передо мной предстала девушка с карими глазами, редкими бровями, длинными ресницами, острым носом, розовыми, вероятно от жары, щеками и светлыми волосами, собранными в косу, уходящую в плащ. Она чем-то напоминала Рию.       «Вероятно, именно она и усыпила тех троих у вулкана»       – Я не хочу с тобой драться. – Её звонкий голос и внешность никак не сочетались с моими представлениями о клане Санера.       – Сразу сдашься на милость победителям? – Самоуверенно ответила я. Девушка хмыкнула, вытянув руку с маской влево, где сейчас лежали Марта и главарь. Тогда же я заметила Скользкую Песню, что, не буду врать, здорово помогло мне не чувствовать себя в проигрышной позиции.       «Здесь как минимум Жаклин. Скорее всего, она пошла помогать Норту. Или мне»       Кое-как я удержалась от того, чтобы повернуть голову в сторону.       «Вот сейчас отвлекусь и раз! Кинжал в сердце»       – Я хочу уйти из клана. – Продолжила девушка. – Я, Вивьен Санера, отрекаюсь от своих истоков, братьев и сестёр, наставников и соратников и обрекаю себя на новую жизнь, которую преподнесут мне Боги! – Она говорила громко, чётко. В конце клятвы девушка разжала пальцы, костяная маска выпала из её руки и с глухим стуком ударилась о деревянную крышу.       «Судя по всему, это у них обычай такой»       – Почему ты сделала это только сейчас? – Вивьен невесело улыбнулась.       – У нас за это обычно убивают. А так, у меня появился хоть какой-то шанс начать новую жизнь вдали от всех этих бессмысленных убийств. – Она сделала неопределённый жест рукой, имея в виду сражение в деревне и трупы внизу. – Я с 14 лет живу этой мечтой.       – Звучит неубедительно. – Я не сводила с неё взгляда, ожидая, когда же она нападёт.       – Я знаю. – Девушка опустила голову вниз. – Никто из вас и не должен поверить мне на слово. Но если вы сохраните мне жизнь, я расскажу вам всё, что знаю о клане.       – Всё равно не верю.       – ПРЕДАТЕЛЬНИЦА! – Выкрикнул злой мужской голос из леса. И оттуда же полетел боевой серп, прямо на меня. Прежде чем я успела среагировать, Вивьен толкнула меня влево, принимая удар на себя. Я покатилась по крыше и кое-как сумела спрыгнуть на землю так, чтобы не сломать себе спину или ещё что-нибудь. Теперь я оказалась в паре метров от главы хельцев, который начал приходить в себя после прилетевшей в него Марты, что по-прежнему лежала без сознания.       – Я с ним разберусь! – Крикнула Вивьен и исчезла из поля моего зрения. Я же поспешила добраться до Хонды, пока громила вставал. Рядом со Скользкой Песней были Арвиэль, Жаклин и Норт, которого младшая Бакарри осматривала. Просто с ними мне было спокойней.       – Как думаете, после такого мы выберемся живыми? – Поинтересовался Ви, смотря на то, как мародёр, держась за голову, доставал из-за пазухи меч. Вот в чём прелесть плащей: никогда не знаешь, что скрывается под ними!       Марта стала приходить в себя, дёрнула рукой, пробурчала что-то себе под нос и открыла глаза.       – Надейся. – Мрачно ответила я. В этот момент, сзади приземлился Гилберт, в сопровождении Хедер и моей мамы. Рагнеда первая приблизилась ко мне.       – Рэйвен, ты цела? – Испуг в её голосе заставил улыбнуться.       «Давненько обо мне не беспокоились. После часа общения с Мартой я вообще забыла, что такое бывает»       – Сойдёт. – Она посмотрела куда-то мне за спину. Вероятно, на мачеху.       – Давно не виделись. – Проскрипела Марта. Я повернулась к ней, ожидая очередных колкостей. И не зря. – В одиночку не можете с нами справится, поэтому везде таскаете за собой своих рептилий. – Она сплюнула кровь на землю. Мама сжала кулаки и собиралась ответить, но я была первее.       – То есть это дракон бросил в тебя боевой серп, пырнул кинжалом в ногу и только что выбил тебе несколько зубов, сбросив с крыши? Неужели ты настолько сильно ударилась головой? – Женщина была готова прожечь меня взглядом, но это того стоило.       «Мне не нравится с каким наслаждением я злорадствую, но в тот же момент – эта женщина испортила мне детство, а сейчас у меня появился такой чудесный шанс ей ответить! Ради Марты сделаю исключение»        Я скрестила руки на груди, правую поверх левой, тем самым демонстрируя врагам повреждённую ладонь.       «Сейчас же что-нибудь скажет про руку, ну десять из десяти, что скажет!»       – На твоём месте я бы не язвила. – Она огрызнулась, что вызвало улыбку на моём лице. – Сражаясь нерабочей рукой, ты умрёшь за пару минут. И дракон на этот раз тебя не выручит. – То, как уверенно Марта это говорила, вызывало истерический смех, который в общении с нормальными людьми у меня проявлялся нечасто. Улыбка стала шире.       «Если она скажет что-нибудь ещё, то, клянусь, я засмеюсь, и меня уже будет не остановить!»        – О чём она? – Недоумённо прошептал Арвиэль. И это было так забавно, то, с какой осторожностью он поинтересовался, словно что-то натворил и боялся последствий своих слов. Смешок вырвался из моих губ, пришлось прикрыть рот той самой рукой, про которую вела речь Марта.       «Рано, рано. Ждать, жда-ать…»       Я повернулась к маме. Её глаза по размеру были сравнимы с глазами Шёпота Смерти, а сама она побагровела от злости до самых корней волос, когда увидела рану.       «Как бы она мне сейчас всё веселье не обломала»       Да, меня сейчас волновало только это, а не то, что Рагнеда, например, безрассудно бросится в атаку. Она сжала кулаки, но, к моему огромному удивлению, промолчала.       «Отлично! Молчи, мама, молчи…»       Ви, который так и не получил ответа на свой вопрос, подошёл к нам и глянул на меня, оценивая левую руку. На его лице читалось недоумение. Так и читалась фраза «и что не так с твоей рабочей рукой?» во взгляде.       «Ра-а-ано, ра-ано…»       Брови Арви поднялись почти до самой чёлки. Парень искренне не понимал, что происходит.       «Ну всё»       Меня трясло от смеха, кое-как я подняла вверх правую руку, согнутую в локте. До Баки всё равно не дошло. Тогда из-за его спины выглянула Жаклин. И вот она сразу поняла причину моего веселья! Просто мы с ней много времени проводили за одним столом, и, как это обычно случается в таких ситуациях между правшой и левшой, бились локтями, пока не догадались поменяться местами. Так что да, Лин хорошо запомнила, что я левша. Её плечи затряслись. Я прикрыла глаза здоровой рукой – обычное моё действие при появлении слёз от хохота, – шёпотом выговаривая: «это не рабочая рука». Наверное, ещё и лицо раскраснелось.       –А! – Арвиэль хлопнул себя рукой по лбу. – Вот это я тормоз!       – Ну ты же понял, в чём прикол, да? – Дрожащим голосом спросила его сестра. Ви кивнул. Но остальные так и оставались в неведении.       «Наверное, в их глазах мы выглядим как сумасшедшие. Ну и пусть. Это слишком весело»       – Захотелось посмеяться перед смертью? Надеешься, что это продлит тебе жизнь? – Марту начало бесить наше поведение. Меня же понесло с новой силой. Жак уткнулась в плечо брату и захохотала в голос. Арви пытался подавить улыбку. Я повернулась к Хедер, что должна была стоять сзади, и увидела там ещё одного Наездника. Иккинг. Не знаю, как долго он там стоит, но я была рада вновь его увидеть.       «Возможно, в последний раз»       Поразительно, но даже появление лидера Наездников не остановило мой смех. В выражении его лица читалось беспокойство, граничащее с ужасом и уже вполне объяснимое недоумение. Хеддок не мог не заметить мою повреждённую руку, однако он не мог понять причину столь нетипичной реакции, что вызвало только новый приступ хохота.       Зато Хедер всё осознала. Её улыбка, такая мягкая, но в то же время радостная, показала, что она вспомнила, как я учила её сражаться левой рукой, до того момента, пока она, злая и уставшая, не заорала мне в лицо: «Рэйвен, я правша!» Тогда это было неловко, а теперь данная фраза вызывала только тёплые чувства. Девушка притянула Иккинга к себе за плечо и что-то прошептала. Глаза Наездника округлились.       «Чтобы Хедер ему не сказала, его это поразило»       На всякий случай я повернулась к ним спиной, отведя левую руку назад, и подняла большой палец вверх, сообщая, что со мной всё в порядке.       «Надеюсь, его это успокоило»       Минуты три мне понадобилось, чтобы остановиться. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, я подняла голову на двоих мародёров. От лидера никакой реакции не последовало. Видимо, мужчина только-только смог совладать со своей головной болью, вызванной ударом об землю. Или же он как-то отреагировал – из-за маски этого не узнать. Но Марта в очередной раз зажгла. На её лице была такая злость, что я еле удержалась от того, чтобы засмеяться вновь.       «Так, хватит, хватит. Хорошего понемногу, понемногу…»       Пришлось сделать ещё пару-тройку вдохов-выдохов.       – В чём дело? – Спросила Рагнеда. Совладав с собой, я, наконец, ответила на выпад Марты:       – Если бы ты, вместо того чтобы оскорблять меня что сейчас, что в детстве, заткнулась на пять минут и включила всю свою внимательность, то ты бы знала, какую именно руку нужно было протыкать, чтоб я потом за оружие не хваталась! – Ещё недавно её лицо выражало просто злость, а теперь его перекосило от бешенства. Морщины стали заметней, брови, словно две палочки, прилегли практически вплотную к сощуренным глазам. Как Марта ещё не зарычала, ума не приложу. Тем не менее, её реакция была бесценна! – Это были бы лучшие пять минут в моей жизни. – Тихо буркнула под нос.       «Эх, почему в те годы не происходило ничего подобного? Моя жизнь стала бы в разы лучше и прекрасней! М-да, с сарказмом явно перебор»       – Вы зашли слишком далеко! – Мама сверлила Марту недовольным взглядом. – Похищаете детей! Издеваетесь над драконами! Уничтожаете целые острова! Убиваете людей! – Она была полна ярости, руки дрожали от негодования. – Не знаю, какие цели вы преследуете, но это не продлится долго!       «Сейчас что-то произойдёт. Нутром чую, что случится что-нибудь плохое. Скорее всего, придётся драться»       – Ты права. Это скоро закончится. – Как-то неестественно улыбнулась мачеха, что только усилило мою паранойю. Сердце забилось быстрей, рана на руке пульсировала.       «Я не могу использовать кисть, чтобы держать в ней оружие…»       Перевела взгляд на Арвиэля. Парень нервно постукивал ногой, хрустя пальцами. Думаю, его тоже напрягала вся это ситуация. Жаклин отошла обратно к Норту. Дастел сидел на земле, опираясь обеими руками о землю. Его местами загрязнённая броня и окровавленная туника лежали рядом. Колотая рана на левом боку кровоточила, на груди несколько царапин уже покрылись коркой. На предплечьях виднелись синяки, но кожа на тех участках рук, где до этого была броня, осталась невредимой, что говорило о качестве снаряжения и наводило на мысли.       «Зато могу использовать предплечье с браслетом Нортаэша вместо щита!»       Осторожно сделала шаг назад и в сторону. Марта продолжала говорить всякую ерунду, на мой взгляд, не имеющую смысла.       «Она тянет время? Может, рядом есть подкрепление, которое ждёт сигнала, чтобы ударить либо из-за спины, либо с флангов?»       Шагая к Дастелу, я повернулась к нашим драконам, взгляд пал на Гилберта. Смертохват стоял между оскалившимся Беззубиком и Розой Ветров, готовой напасть в любой момент на тех двоих, что стоят перед нами. Мой друг и сам был неспокоен, но всё же поднял морду с уже вытянутыми бивнями ко мне. Словно почуяв беспокойство, дракон принюхался, предупреждающе зарычал.       «Непонятно. Может, Гилберт не смог определить из-за трупов, запах от которых перебивает ему обоняние. В любом случае, лучше быть готовой к худшему»       – Вам придёт конец! – Иккинг стоял рядом с тем местом, где до этого находилась я. Наездник был зол, о чём говорили нахмуренные брови, прямая спина и сжатые в кулаки ладони. Должна признать, он выглядел привлекательно, когда был недоволен.       «Не о том думаю»       – Арвиэль! – Тихо позвала парня, дотронувшись до плеча. Он вздрогнул, повернулся и облегчённо выдохнул, поняв, что это всего лишь я. – Нужна твоя помощь. – Баки пошёл за мной не задавая вопросов. Мы присели за Хондой, где Жак обрабатывала рану Нортаэша. Последний выгнул бровь, но ничего говорить не стал. – Быстро перевяжи мне руку, после помоги надеть наручник Дастела. – Ви кивнул, приступив к оказанию первой помощи.       – Тоже боишься худшего? – Шёпотом спросил парень, аккуратно протирая мою ладонь. Я кивнула, пытаясь не заорать от боли. – Никак не могу отделаться от мысли, что пока эта женщина болтает, откуда-то выскочит хелец, подкрадётся сзади и убьёт со спины. – Арви осторожно обмотал кисть повязкой, надел латунный наручник повыше запястья, затянул кожаные ремешки, дабы броня не болталась. Потом поразмышлял несколько секунд, после чего взял второй браслет и надел уже на свою руку. – Что? Ты подкинула мне отличную идею! – На это я могла только улыбнуться. – Ещё бы найти адекватное оружие… – Глазами поискала булаву, которую уронила, когда Вивьен толкнула меня с крыши. Она лежала рядом с боевой косой лидера мародёров в паре шагов от него самого.       «Ясно. Про булаву можно забыть»       – Можешь взять мой меч. – Дастел шумно вдохнул, так как Лин дотронулась до левого бока.       – Сейчас будет жечь. – Девушка стала вытирать его торс пропитанной спиртным раствором тряпкой. Знала по себе, что печёт неимоверно, но Норт, стиснув зубы, стоически терпел, чем повысил моё к нему уважение.       Арвиэль повертел головой туда-сюда в поисках упомянутого оружия. Когда он его обнаружил, перебрался на корточках за Хонду, пользуясь тем, что наши враги были заняты беседой, после чего и вовсе пропал из моего поля зрения.       «А мне что делать? Вожака нам точно не победить, по крайней мере, не победить, не умерев при этом»       Повернулась назад.       «Можно одолжить топор Хедер, но если на нас нападут, то он ей понадобится. С другой стороны, у меня Гилберт. Не, не аргумент. В случае атаки я до него просто добежать не успею»        – …Если хельцы вырубят драконов, то о наших шансах на победу можно забыть... – Подкинула пищу для раздумий Жаклин. Судя по всему, она просто вела диалог с Нортом, а у меня чуть сердце не остановилось, потому как хелец возле Лохматого Воя пошевелил пальцем!       «У меня настолько сильно разыгралась паранойя, или этот человек до сих пор жив?»       В горле пересохло. Я повернулась к Лин. В её глазах читался такой же ужас, который творился сейчас в моей голове.       «Заметила»       Она перестала лечить Дастела, начала собирать свои целительские вещи. Я же стала лихорадочно искать других «трупов». Ближайший лежал перед Ядой, в нескольких метрах отсюда. Ещё один, тот самый, что пошевелился, – справа от Амарока, который расположился параллельно Шипорезу Дастела. Дальше них я ничего не видела. Наши драконы стояли в следующем порядке: Хонда впереди и практически на середине дороги, мамин Лохматый Вой чуть позади и правее, Гилберт ещё подальше, но левее, ближе к Яде, а Беззубик и Роза Ветров в конце.       Я выглянула из-за Скользкой Песни: тел хельцев между Мартой с главарём и нашими друзьями было куда больше, чем здесь. Но там же были и трупы солдат с перерезанными глотками, сломанными мечами, и лужами крови под ними. Мародёры же выглядели как живые люди, павшие в спячку.       «И при них обычно есть дротики со снотворным…»       Промелькнула мысль в голове. Ни с того ни с сего. Как какая-то обыденность.       «И ещё им ни в чём нет веры… И они мастерски убивают людей… И драконов тоже… Да и они ещё очень быстрые… И Марта лыбится… И главарь ничего не делает… И-и-и-и…»        И тут до меня дошло.       – ГИЛБЕРТ, ВВЕРХ! – Заорала я, повернувшись к драконам. Разговоры врагов и союзников стихли. Пульс эхом отдавался в ушах, ладони вспотели, из-за чего правую защипало. Казалось, всё замерло в ожидании продолжения. Смертохват выполнил приказ, хоть явно не понимал, зачем. Дракон взлетел метров на десять. Кожей чувствовала недоумение моих товарищей, но мне было некогда поворачиваться: мародёры поняли, что их раскрыли, и перестали притворяться трупами!       – Вот чёрт! – Жак помогла Норту забраться на Хонду, после чего села сама и дала приказ подниматься. А хельцы продолжали вставать! Словно ожившие мертвецы, они поправляли маски и доставали кожаные мешочки, скорее всего со снотворным, и бросили их прямо в драконов. Яда взлетела вслед за Хондой, потому и успела увернуться, Гилберт и так был вверху, а в остальных эти гады попали. В воздух поднимались клубы розового дыма. А те санеровцы, что были перед моими друзьями, распылили эту гадость на них. Ребята закашляли, кто-то сразу упал. Так как я была дальше остальных, до меня долетело не так много порошка с их стороны, зато оттуда, где были драконы, я получила двукратное количество. Под шумок и дымок, с нечеловеческой скоростью, я вбежала в ближайший дом и упала на пол, прикрывая голову здоровой рукой.       «Чёрт! Это что за фокусы такие?!»       Сердце билось, намереваясь выпрыгнуть из груди, страх сковал всё тело. Некоторое время я пролежала без движения, пыталась успокоиться. Чтобы не заснуть, переводила взгляд с пола на стену, пока не наткнулась на окно рядом с дверью, через которое проникал солнечный свет. Оно было недостаточно большим, чтобы через него можно было пролезть. Послышались крики снаружи, на полу менялись тени, мелькало синее пламя Шипореза.       «Нужно спрятаться»       Крайне осторожно, дабы не потревожить раненую ладонь, перевернулась. Мебели в домике было немного: деревянный шкаф с резными дверцами и зелёным угловатым орнаментом, большой обеденный стол с четырьмя стульями вокруг, плетёная корзинка у выхода и двуспальная кровать на коротких ножках. Над ней было ещё одно окно, закрытое створками, в два раза больше того, что у двери. И через него я бы пролезла. Само собой, хозяева этого дома как-то украшали своё жилище, дабы придать ему уюта, но во всей этой суматохе мне было как-то не до таких мелочей. Встала с пола, запрыгнула на кровать, ударом ноги выбила створки, создавая шум, сбросила кувшин с маленьким жёлтеньким цветочком вниз и, с горем пополам, заползла под койку, головой к выходу. Кровать была метра два длинной, потому как до ножек оставалось ещё прилично места. Я лежала на спине, повернув голову вправо. Тело дрожало от ужаса. До того, чтобы коснуться досок ложа, мне оставалось сантиметров пять. В дом кто-то зашёл. Мокрой от пота ладонью закрыла рот, стараясь практически не дышать. На глаза навернулись слёзы.       «Боги, как же страшно. Если меня сейчас найдут, то точно убьют»       Тень на полу медленно перемещалась, половицы тихонько скрипели, а я считала удары сердца. Первый, второй, третий… чем больше я считала, тем ближе этот человек подходил. В конце концов большие грубые чёрные сапоги остановились рядом с моими коленями. Мародёр – а сомнений в личности этого визитёра больше не было, – вероятно, осматривал выбитые створки окна.       «Пожалуйста, уйди. Уйди. Просто уйди…»       Я зажмурилась с такой силой, что веки заболели. Хелец забрался на кровать.       «Я не умру, я не умру, я не умру, я не умру…»       Слеза докатилась до середины переносицы, зависла на ней, пока не превратилась в каплю и не упала на холодный пол. Скрипнула кровать.       «Ну всё, сейчас он отодвинет её, обнаружит меня и убьёт!»        Сердце стучит как бешенное.       «Ну почему я не залезла в шкаф? Или вообще не ушла из дома? А, может, надо было остаться с остальными на площади? Не-не-не-не-не-не! Там бы убили сразу. Так и сейчас же убьют»        Если бы мародёр не пришёл, я бы уже заснула из-за снотворного. Страх – единственное, что держало меня в сознании.       – Чёрт! – Я чуть головой об кровать не ударилась от этого возгласа! Человек спрыгнул с койки и быстрой походкой направился к выходу. – Девчонка выпрыгнула в окно! – Ему что-то ответили, но мне уже было не слышно. Сердцебиение медленно возвращалось в норму, сознание отключалось.       «Не засыпай! Рано!»       Тем не менее, снотворное одержало победу. Глаза не открывались, тело отяжелело. Боль на руке больше не ощущалась. Силы окончательно покинули меня.       «Это конец…»              ***              – Гримборн, очнись! – Спина, шея, руки, ноги – всё ныло. В горле пересохло, веки словно склеились. Правая ладонь отозвалась болью, стоило мне пошевелить пальцами. Откуда-то снизу сквозил ветер. Холод пробирался по конечностям, вызывая волну мурашек по телу. Однако, эти неприятные ощущения потихоньку приводили меня в чувство. Усталость ослабевала.       Я лежала на деревянном полу, кто-то придерживал большой тёплой ладонью шею. Узкое металлическое горлышко приставили к губам. Вода освежала, утоляла жажду и бодрила. Затем убрали флягу ото рта, а через пару секунд сон как рукой сняло: меня облили. В ужасе подскакиваю, откашливаясь.       «Кто посмел?!»       Левой рукой протираю глаза, осматривая место, в котором оказалась. Здесь было темно, из выбитых створок окна проникал тусклый свет Луны, освещая большую двуспальную кровать полоской молочного цвета. Тени деревьев играли немую пьесу на досках ложа.       «Уже ночь?»       Рядом со мной сидело два человека. В той высокой и широкоплечей фигуре с взъерошенными волосами, что сидела справа от меня, я узнала Арвиэля. Парень улыбнулся, в темноте его лицо казалось иссушённым, как после того лагеря для пленных у Охотников на Драконов.       – Рад видеть тебя живой. – Шепнул Бакарри, прерывая мои возмущения по поводу выбранного ими способа пробуждения. Угрюмо кивнула, поворачивая голову к третьему человеку в этой комнате. Светлая коса, из которой выбилось несколько прядей волос, доходила девушке до груди, её левую щёку пересекала царапина, редкие брови, через которые просвечивала Луна, были нахмурены, чёрный плащ распластался на полу, словно растёкшаяся клякса от чернил. Вивьен. Девушка убрала флягу на скрытый под мантией пояс. Я проморгалась, а когда поняла, что это всё не сон, перевела озадаченный взгляд на Ви. – Она при мне убила троих хельцев. – Всё также шептал он.       «Почему Арвиэль говорит тихо?»       В памяти начали всплывать недавние события.       «Чёрт, Иккинг, мама, Хедер!»       – Надо полагать, Санера до сих пор здесь? – Баки отвернулся, но бывшая мародёрка кивнула.       – Нам нужно уходить. – Она говорила нормальным голосом. – Сюда могли отправить часовых. – Вивьен встала, плащ зашелестел по деревянным доскам. – Или Скорожалы нас учуют. – Мы с Арви поднялись с пола.       «Точно! Стоп, а что нам тогда делать? Эти драконы намного быстрее нас. Да мы уже проиграли!» Ребята направились к главной двери.       – Э-эй! Вы спятили? – Я замерла.       – Там Гилберт. На крыше. – Успокоил меня Ви. – К тому же, вся движуха сейчас на главной площади, в море и у подножия вулкана. Про этот закоулок все уже забыли. Но осторожность лишней не будет. – Теперь и он не утруждал себя говорить шёпотом. Мы направились к двери.       – А где ты был, когда хельцы усыпили всех? – Бакарри присвистнул.       – Только взял в руки меч Дастела, поворачиваюсь к вам, а эти недобитые встают! Я с перепуга упал на землю, подвернул ногу. Понимаю, что либо я встаю и прячусь, либо меня сейчас на месте и убьют. Меч Норта кидаю в кусты, сам забираюсь на крышу дома, попутно вдыхая тот розовый порошок. – Во время рассказа Арвиэль посмеивался. Сейчас он говорил об этом с юмором, но в тот момент ему было явно не до шуток. Кстати, оружие висело у него на поясе. – Лежу наверху, а в сон-то клонит! Ну, я и прикрыл глаза на минут... десять точно. Просыпаюсь от того, что болтаюсь в воздухе. Я уже думал, что умер, но нет! Оказывается, меня Гилберт подобрал и нёс, вцепившись в мои плечи своим стальным захватом. И, знаешь, давненько я так не бранился как в этот раз! Но это ещё не самое ужасное.       – Не сомневаюсь. – Мы вышли на улицу. Холодный ночной ветер заставил поёжиться. Казалось, что я попала в Хельхейм. В темноте дома выглядели заброшенными несколько веков назад, тишина казалась обманчивым прикрытием притаившихся в тенях построек врагов, трупы солдат и некоторых мародёров по-прежнему лежали здесь, источая тошнотворный запах, что придавало месту атмосферу покинутости, мрака, смерти. Справа, там, где стояли двое Наездников и мама, теперь было совершенно пусто. Я направилась туда. Не знаю, что именно я надеялась найти. Арвиэль и Вивьен следовали за мной. Перед нами приземлился Гилберт. Смертохват прильнул ко мне, повалив на землю и облизывая. Скользкие чешуйки приятно ощущались под рукой, которой я водила по морде друга. – И что же такое ужасное случилось потом? – Ви скрестил руки на груди и усмехнулся.        – Твой дракон, как оказалось, некультурные выражения не любит. А были мы уже высоко-о-о-о над лесом… Знаешь, что он сделал? Правильно, расслабил хватку! Я полетел вниз. Пока падал, успел проститься со всеми друзьями и сестрой!       – И как ты выжил? – Я еле сдерживалась от того, чтобы не захохотать.       – Гилберт подобрал меня перед самыми деревьями! И с совершенно невозмутимым видом поставил меня на землю. – То, с каким недовольством Арви смотрел на моего дракона, было несравнимо ни с чем! – Не знаю, как у меня ещё волосы не поседели. – Протараторил парень. – Но теперь я крайне избирателен в выражениях! – Смертохват пророкотал что-то сравнимое с человеческим смехом. – Спасибо, Гилберт! – Арвиэль отвесил ему издевательский поклон. Всё бы ничего, но Вивьен начала издавать звуки умирающей гиены… Да что там говорить, у меня плечи тряслись. Глубоко вдохнув, я встала и осмотрелась. На земле лежал топор Хедер. Без раздумий, я направилась к нему.       – Давайте-ка убираться отсюда. – Мы по очереди залезли на Гилберта. Дракон взлетел на уровень сосен. – Где все выжившие?       – Местные с остатками армии Дастелов и Драконьими Наездниками отступили к вулкану, основные массы Санера отправились на Скорожалах к кораблям, а на площади собираются устроить смертную казнь. – Коротенько описала ситуацию девушка. – И, я слышала, что одного из солдат отправили к сопротивлению, дабы они выдали Ингермана в полночь в обмен на тех двоих Наездников, которые сейчас в плену. – Я посмотрела на небо. До полуночи оставалось не так много времени. От таких новостей хотелось спрыгнуть со скалы.       – Не думаю, что Всадники отдадут Рыбьенога просто так. Скорее всего, они придумают что-нибудь.       – Что-нибудь, о чём скорее всего догадаются мародёры. – Угрюмо добавила я. – А кто-нибудь видел Малу? – Мои напарники отрицательно покачали головами.       «Можно просто уйти. Покинуть Кальдеру Кей, начать новую жизнь и бегать от хельцев время от времени… Но все эти люди пострадали из-за нас. И если мы сбежим, то они все умрут. Не сразу. Пройдут годы, десятилетия, но их убьют. Иккинг, мама, Хедер, Рыбьеног, Наездники, Защитники Крыла, Дастелы – все они исчезнут»       Я сделала глубокий вдох. Гилберт, развернулся к поселению.       «Мы виноваты, нам и исправлять»        – Идём в деревню. Убиваем этих гадов сколько сможем, даже если сами умрём. – Меня пугал мой серьёзный тон. Ребята молчали несколько минут, а потом Вивьен выдала:       – Всё равно это лучше, чем расстаться с жизнью сразу после того, как вышел из клана. – С этим было трудно поспорить. Под ногами пробежала длинная тень. Жестом я показала ребятам молчать. Лунный свет попал на промелькнувшее красное пятно. – Беззубик! – Ночная Фурия остановилась. Мы спустились к дракону, в седле которого была Королева Защитников Крыла. Откуда-то справа показалась ещё две фигуры. Рэйнхарт и тот предатель на необычном Змеевике. Арвиэль спрыгнул на землю и побежал навстречу своему другу, а я в непонятках смотрела на бывшего Защитника Крыла.       – Это Айзек, он со мной. – Мала первая нарушила молчание. – Рыбьенога ведут в деревню. – Из лёгких словно воздух выбили. – Он сам принял решение сдаться.       – Благородно, вот только Саграмор не пощадит никого. – Вивьен показалась из-за моей спины. – Это их лидер. – Пояснила девушка. А Защитница Крыльев не сводила с неё подозрительного взгляда.       – Это Вивьен, она с нами. – В тон Мале ответила я. Её взгляд стал ещё подозрительней. Айзек усмехнулся.       – Вижу, не только я воспользовался случаем.       – Какой план? – Ви вместе со своим драконом подошёл к нам.       – Как только Санера получат Рыбьенога, мы проиграем.       – Значит, нападём до того, как это случится! – Мала была полна решимости отбить свой остров. Я посмотрела на Рэйнхарта, Беззубика и Злобного Змеевика.       «Есть идея»              ***              Наша шайка разделилась. Мы с Айзеком зависли над главной площадью, ожидая Наездников. Мне пришлось пересесть на Беззубика, так как только я помнила, как управлять педальной системой Иккинга. Зато, у Ночной Фурии преимущества в скорости, манёвренности и незаметности. Расскажу о плане: Жаклин взяла Яду, чтобы проникнуть в темницы и найти заключённых пока Рыбьеног будет тянуть время, Норт пересел на Хонду, дабы в нужный момент отвлечь Скорожалов на себя и вообще увести их с острова. Он должен был затаиться поблизости и наблюдать. Далее Гаэр-аш вместе с Даном по сигналу, коим послужит зов Скользкой Песни, нападут с левого фланга. Мала и Айзек должны были атаковать справа, но мы немного изменили стратегию: Королеву пересадили на Гилберта, чтобы она присоединилась к Жак, по дороге передав затычки для ушей Дану и Артану, Вивьен должна попасться в плен, чтобы после сигнала освободить пленных солдат. Всё её снаряжение было сейчас у меня, потому как иначе его бы просто изъяли, а нормальное оружие сейчас было на вес золота. После зова Скользкой Песни я и Айзек начнём атаковать с воздуха, а Арвиэль со своим драконом – с правого фланга. На Беззубике уже были затычки, поэтому я отдала свои напарнику, так как на Гилберта и Рэйнхарта не действует пение Хонды. Вообще, планировалось, что Артанаэш, Данниас и мой напарник просто заткнут своим крылатым друзьям уши, но, как я уже сказала, мы изменили план.       Поселение было окутано мраком ночи, но даже отсюда виднелись разрушения от проходившей днём битвы и трупы солдат, отдавших жизни за будущую свободу этого места. Вдали загорались оранжевыми всполохами дома на окраинах, даже до нас долетал запах гари. Хельцы уже начали уничтожать деревню. Из-за темноты дым не виден, не говоря уже про пламя. Таким образом, становится очевидно, что они не собираются держать своего слова, и Наездников ждёт бой.       – Ублюдки! – Не сдержался Защитник Крыла. Как мне успели сказать, он предал племя как раз, чтобы защитить его от мародёров. А теперь, когда они всё равно напали… Вполне объясним его гнев.       – Не то слово. – Я разделяла чувства Айзека. Местных выгнали из домов, вероятно, забрали ценные вещи, заточили в темнице собственного острова, а теперь уничтожают их жилища, в которых выросло несколько поколений Защитников Крыла. Это подогревало мою ярость. – Сегодня они получат по заслугам. – Я достала подзорную трубу. На каменном троне восседал Саграмор, в нетерпении он постукивал пальцами по подлокотнику. Перед ним, на коленях и со связанными за спиной руками сидело около пятидесяти солдат Дастелов. Некоторые из них опустили головы вниз, ожидая казни. Они потеряли всякую надежду. Их было не за что винить: не всякому человеку дано бесстрашие. Но были и те, кто с вызовом смотрел на лидера мародёров, что-то ему говорили. И каждый солдат, погибший сегодня, заточённый в темнице, или сидящий сейчас на пропитанной кровью земле уже герой. Уверенна, многим было страшно, но эти люди всё равно пошли в бой. А может я сентиментальничаю, и трясусь от ужаса только я? В любом случае, эти ребята заслуживали уважения. Наездники подошли к деревне. В этот момент, справа четверо хельцев вели Вивьен, предварительно надев кандалы.       «Значит, придётся ждать Гилберта, чтобы снять с неё наручники»       – Виви на месте. Готовься. – Девушку посадили перед вождём. Злобный Змеевик, которого звали Горнакс, предупреждающе зарычал. Беззубик оскалился.       «Конечно, какое-никакое оружие мы оставили у перебежчицы, чтобы слишком очевидно не выглядело»       Ладони вспотели, правую тут же защипало, искусанные от волнения губы ныли. Я пыталась убедить себя, что всё будет хорошо, все будут живы, но проклятая тревога съедала меня изнутри! И не напрасно. Рыбьенога только что сковали цепями, в то время как ему навстречу вели Иккинга и Хедер, со связанными руками и кляпами во ртах. Заложники мотали головами, явно предупреждали Ингермана об ловушке, но это было бесполезно. За их спинами шёл хелец с серпом. Такой поворот событий не предвидел никто из нас.       – Нет… Они не станут… – Ошарашенно бормотала под нос. Ночная Фурия, почувствовав моё волнение, повернула свою милую мордочку ко мне, обеспокоенно уркнув.       – В чём дело?       – Они убьют Иккинга и Хедер через несколько секунд! – На глаза навернулись слёзы.       «Чёрт! Что делать? Уверена, сейчас все впали в ступор. И пока все в шоке, их убьют!»       Я ущипнула себя чуть выше локтя.       «Соберись! Нужно срочно менять план!»       – Лови! – Бросила Айзеку снаряжение Виви. – Летим сейчас вниз, ты – к Вивьен, я – к заложникам.       – Но сигнал…       – Все сейчас в шоке. Если на них не крикнуть, они проворонят момент и будет поздно! – Защитник Крыла кивнул, направив Горнакса вниз. Похлопав Беззубика по морде, указала ему в сторону к его Всаднику, нажала на педаль. Ветер засвистел в ушах, пришлось держаться обеими руками за ручки седла, дабы не свалиться. С каждой секундой мы приближались. А мародёр занёс руку с серпом над головами Наездников, намереваясь срубить две головы сразу. Рыбьеног рванулся было к ним, но его тут же придержали те двое, что сопровождали парня, удержали его на месте. – ВПЕРЁД!!!! – Ночная Фурия выстрелила плазмой в мародёра, отбросив его на несколько метров. Сразу после этого прозвучал зов Скользкой Песни, слева выскочили Дан с Гаэр-Ашем. Айзек помог Вивьен, прикрыв её огнём.        Как только дракон приземлился, я направилась к Ингерману, доставая топор Хедер из-за спины. Наездники, которых остановили на входе в деревню, взлетали. Из теней, словно призраки, стали выходить другие представители клана Санера. Многие из них повставали на крыши. Сзади послышался грохот. Отбросив одного хельца в сторону, развернулась к другому и сразу же вонзила оружие ему в плечо, продавив до груди. Кости хрустели, ломаясь об лезвие, кровь лилась на землю, враг прохрипел и свалился мёртвым грузом на землю. Повернулась в сторону шума: Рэйнхарт снёс целую постройку своим телом. Арвиэль, прикрывая лицо от обломков, проорал:       – Поверьте, это был лучший вариант из возможных! – Шторморез выстрелил огнём в тех мародёров, которые попали под раздачу. А я бы стукнула себя по лбу, если б в руке не было топора.       – Нам же потом чинить! – Крикнула ему в ответ. Парень слез с дракона, махнул рукой, мол: «ерунда, починим» и достал меч Норта. Я закатила глаза и пробубнила под нос: – Действительно! – И поспешила уклониться от атаки мародёра, которого швырнула до этого в стену. Этот гад практически попал мне в голову! Сверху пролетела Сарделька, поливая неприятелей лавой, и приземлилась рядом со своим Наездником, когда заметила его. Перерезав санеровцу горло, направилась к ребятам, чтобы разрубить их верёвки.       – Мы думали, тебя поймали вместе с нами! – Хедер обняла меня после того, как её руки стали свободны. – Я переживала. – Шепнула девушка. Было приятно это слышать, учитывая, на какой ноте мы с ней расстались несколько месяцев назад.       «Удивительно! Я ожидала криков за то, что я убийца»       – Вы тоже умеете пугать. – Я отпустила её, чтобы разрезать верёвки Иккинга. Он потирал затёкшие запястья, на которых отпечатались его оковы. Парень благодарно улыбнулся, но во взгляде было что-то такое, от чего к щекам приливала кровь. – Что?       – Рад видеть тебя живой. – Просто ответил он, прижав к себе. Сердце лидера Драконьих Наездников бешено билось под моей правой рукой, которую я положила на его грудь. – Ты снова спасла нас. – В его объятиях было так хорошо и спокойно. Клянусь, я могла бы простоять так целую вечность! Но сейчас были вещи поважней, поэтому пришлось отстраниться от Хеддока. Повернулась к Рыбьеногу, скрывая от одноногого свои заалевшие щёки.       – А тут придётся ждать Гилберта. – С сожалением глядя на железные кандалы, досадливо пробубнила я.       «Да, тут поможет только кислота»       Пухлый викинг чесал свою дракониху, не обращая внимание ни на что вокруг.       – Хедер, я одолжу твой топор? – Зеленоглазая кивнула, садясь на Беззубика. Иккинг последовал её примеру.       – Пожалуйста, будь осторожна. Я не хочу тебя снова потерять! – Сказал Наездник и улетел. А я… я осталась стоять, где стояла. Даже рот раскрыла от удивления. Сердце забилось чаще.       «Определённо, это всё дурное влияние Марты!»       Как-то ещё объяснить свою реакцию на слова Хеддока у меня не получалось.       — Эм, Рэйвен... — Неуверенно обратился ко мне Рыбьеног. И я была сейчас рада отвлечься на что-нибудь, поэтому бодренько развернулась к нему. — Неужели было обязательно их убивать? — Он кивнул в сторону тела мародёра.        —Как показывает практика, нельзя оставлять их в живых. — Тряхнула головой, чтобы прийти в себя и отправилась убивать хельцев.              ***              Саграмор только что откинул от себя Малу, Гаэр-Аша и Айзека. И, что самое плохое, никто из них больше не вставал. Королева корчилась от боли, а она только недавно присоединилась к бою! А теперь этот бугай шёл на нас с Арвиэлем. К слову, мы были уже запыхавшиеся. Я отрубила Марте голову, после того как она напрыгнула на меня с одной из крыш. Долго за ней гонялась, набила несколько шишек. Мой детский кошмар, наконец, прекратил существовать. С топора стекала её кровь, заляпав мне одежду в нескольких местах. Гилберт где-то бегал, сражаясь вместе с другими всадниками против мародёров. Да, Жаклин и Мала вернулись из темницы, вместе с Розой Ветров, Амароком и моей мамой. Рагнеда была без сознания, но живая.       Солдаты, которые были в заложниках, похватали, кто что мог, и ринулись в бой. В деревню вернулись некоторые Защитники Крыла с частью армии Дастелов. Они тоже бились за свой дом. Хельцы проигрывали. С каждой минутой их становилось всё меньше и меньше.       У Ви дела были ничуть не лучше: парень только-только справился со шквальным ударом в одиночку. Это когда с нескольких сторон в тебя летит метательное оружие. Когда была у Драго, Кроган учил отражать и уворачиваться от такого вида атак. И это была одна из самых изматывающих тренировок в моей жизни. Так что меня искренне удивляло, как Арви до сих пор стоял на ногах, окружённый трупами шестерых санеровцев. И сейчас, когда их лидер идёт прямо на нас, волоча по земле свою длинную окровавленную косу, что Бакарри, что я, оба были готовы умереть на месте.       – Слышишь… чего громил-ла к… нам идёт? – В перерывах между глубокими вдохами, спрашивал Баки. Он сплюнул кровь со рта, потирая ушибленный бок.       – Не знаю. – Я упёрла руки в колени, жадно глотая воздух. – Предлагаю сваливать. – Разумеется, что никто из нас бы так не сделал. Издав многострадальческий стон и встав поудобнее, мы достали оружие. Вокруг летали драконы, были слышны крики, вспыхивал огонь, нагнетая и без того жуткую атмосферу. – Увидимся в Валгалле. – Парень кивнул, вздохнув. Мысленно простилась со всеми остальными. А Саграмор был всё ближе и ближе.       «Ну, понеслась»       – Дети, вы причиняете слишком много проблем. – Мужчина в маске Костолома направил свою убийственную косу на нас. – Что же вы никак не умрёте?       – Мы тоже не знаем. – Устало ответил Арвиэль. – Может, это из-за того, что вы настолько никчёмные убийцы? – В этот самый момент, лидер мародёров с впечатляющей скоростью побежал на него. Видимо, слова парня его разозлили. Мимо пробежала светлая макушка.       – Вивьен! – Окликнула я девушку. Её одежды были в крови, вероятно, во вражеской. Она повернулась ко мне, держа в руках боевой серп. – Найди снотворное! – Виви кивнула, а я была вынуждена защищаться от выпадов Саграмора. К слову, мужчина бил, не жалея сил. Чуть не выбил топор из рук. А Бакарри валялся на земле.       «Ну вот почему из всех, он выбрал именно нас?! Знаю, что мы – две занозы в их планах и всё такое, но неужели мы мешаем настолько сильно, что сам вождь решил разобраться с нами?»       Коса чуть не вонзилась мне в бок. Отскочив в сторону, дождалась следующего выпада, когда оружие было в вертикальном положении. В очередной раз уклонилась, запрыгнув на застрявшее в почве лезвие и со всей силы ударила хельца ногой по голове, сбивая костяную маску. Ступня отозвалась тупой болью. Перед нами предстало смуглое лицо с квадратным подбородком, чёрными густыми бровями, шрамами на щеках и узкими глазами. Я вытащила косу из земли, ради чего пришлось согнуть пальцы правой кисти. Рука болела не так сильно, как сразу после нанесения раны, но всё равно было тяжело держать толстую рукоять. Хорошенько ухватившись за древко, скривившись от неприятных ощущений в правой ладони, которая словно горела, и, не жалея себя, атаковала Саграмора. Лезвие прошлось по его животу и груди, пробив броню и слегка оцарапав кожу. Коса выпала из моих рук, я поспешила взять оброненный топор Хедер. Арви навалился на мародёра, но тот успел защититься своим мечом. И Баки явно не хватало сил, чтобы долго нависать над ним. Тогда я присоединилась к Ви, перераспределив вес тела на левую руку, в которой был топор. Со звоном скрестилось оружие, санеровец кряхтел, сопротивляясь.       – Снотворного нет. Только яд! – Откуда-то крикнула Вивьен. Хелец стал вырываться. Арвиэль надавил на меч левой рукой, я сделала тоже самое правым предплечьем, на котором был латунный браслет Норта.       – Бросай! – Крикнул Ви, его волосы вспотели, жилка на шее пульсировала. Наверное, я выглядела ничуть не лучше.       – Но…       – Сейчас! – Из потных рук выскальзывал топор.       «Лучше уж умрём мы втроём, чем это чудище останется жить»       – НЕТ! – Где-то сзади отозвался Иккинг.       – Это может быть смертельно! – Поддакнула оттуда же Жаклин.       – БРОСАЙ!!! – Одновременно заорали мы. У нас заканчивались силы, чтобы держать бугая под собой. Ноги начинали скользить по земле. Ещё минута и Саграмор вырвется. Виви что-то пробубнела, и через несколько секунд в нас прилетел флакон с жёлтым газом. На запах эта штука была горько-сладкой. От неё заболела голова, зрение помутилось. Мы отскочили в разные стороны откашливаясь. Хелец, измотанный, а теперь и отравленный, кашлял кровью.       «Видимо, другие повреждения дали о себе знать»       Лидер мародёров, шатаясь, набросился на присевшего на землю Бакарри. Парень в последний момент успел выставить клинок Дастела на защиту. Из последних сил, он сопротивлялся, не давая Саграмору додавить до своей груди. Эти двое казались двумя размытыми пятнами, их мечи превратились в тонкие, неразличимые с окружающей мрачной обстановкой полоски. Только по памяти я знала, кто есть кто. Головы хельца было не видно. Как и оружие, она сливалась с местностью, которая успела превратиться в мешанину красок. Перехватив своё оружие, я добежала и замахнулась снизу вверх, дабы не попасть по Арви, целясь врагу в грудь. Вот только во время этого манёвра мне ногу свело, так что куда я попала, ума не приложу. Знаю, что кровь полилась, попав мне на руку. Сев на одно колено и оперевшись топором на землю, пыталась встать. Мир падал во тьму, и я вместе с ним. Всё сложнее было держать глаза открытыми. Тело отказывалось слушаться. Эффект был ещё хуже, чем от снотворного.       – Зараза… – Промямлила я неповоротливым языком и коснулась щекой холодной почвы.