Гостья

      Кое-как я разлепила веки. Сил не было от слова совсем. Просто открыть глаза было действием из разряда «сделать невозможное». Каждый раз, когда моргала, боялась, что не открою глаза вновь. Не знаю, который сейчас час, в помещении было темно. Думать тоже не получалось, шевелиться было за пределами моих возможностей. Вероятно, меня накрыли шерстяным пледом, потому как при попытке двинуть левой рукой – а переместить её мне удалось меньше, чем на сантиметр, – что-то мягкое и пушистое едва ощутимо коснулось шеи, а на всём теле ощущалась тяжесть. Пусть будет плед.       Я просто лежала и пялилась в потолок некоторое время, пытаясь понять, из чего он сделан. Просто он располагался так далеко, а окружающее пространство было настолько мрачным, что разглядеть детали было малость трудновато. Могу сказать, что это точно не древесина, так как швы между этими фигурными кусочками были слишком толстыми для досок. Заподозрила бы стекло, но через него бы хоть что-то просвечивало. Ладно, я соврала: думать всё-таки получается, правда, о всякой ерунде, но на эту деталь можно не обращать внимания.       «Зато я жива. Не двигаюсь, ничего не понимаю, только хлопаю глазками, зато жива»       Даже получилось улыбнуться, напрягая уголки губ. Словно я стала овощем. Да, именно овощем. Занимаешь место в пространстве, непонятно только, где и сколько, апатично рассматривая потолок, потому как на большее ты просто не способен. Вот только в отличие от меня, овощ ещё питается, растёт и что-то там ещё. Думаю, я перезревший овощ. Который уже ни на что не годен.       «М-да-а-а… Весело…»       Не знаю, сколько времени прошло, с тех пор как мы отбили атаку мародёров с Кальдеры Кей. И чем в итоге закончилась наша с Арвиэлем выходка тоже. И жив ли он после такого… Да что там говорить, я даже не знаю, где сейчас, чёрт побери, нахожусь!       «У Защитников Крыла всё из брёвен и досок, да и потолки невысокие, значит вариант с ними отпадает»       От таких простых предположений заболела голова. Слегка.       «Серьёзно?!»       Неприятные ощущение перешли на виски. Глубоко вдохнув пропитанный чем-то свежим и горьким воздух, дабы успокоить организм, я закрыла глаза. Не моргнула на долю секунды, а именно закрыла, не желая оставаться овощем в сознании.       «Может, когда вновь очнусь, вялость отступит?»       Сознание медленно погружалось в патоку уютного мрака.              ***              Проснулась от чьих-то тихих голосов. Непонятно, о чём эти люди шептались, но уже радовал тот факт, что я не одна. На этот раз мне даже удалось повернуть голову без последующих болезненных ощущений.       «Прогресс!»       Я была права, на мне лежал меховой плед, как мне казалось, бурого цвета. На широкой стене, выполненной из серого камня, висело три факела, но зажжён был только один, по центру. Само собой, его света была недостаточно, чтобы осветить всю комнату. Язычки пламени лениво покачивались, отчего тени в помещении постепенно меняли своё положение, будто танцевали. Это завораживало. Было что-то таинственное, манящее в небольшом тёплом огоньке. Перевела взгляд пониже. Под осветителем стоял деревянный стол. Его украшал небольшой чугунный котелок с тоненькой ручкой, от него исходил пар и просто божественный аромат специй, грибов и овощей! Во рту моментально скопилась слюна. Я перевернулась на бок всем телом и стала вдыхать этот восхитительный запах. Мужская, с закатанными до локтя рукавом, мускулистая рука сидевшего за столом человека потянулась к черпаку, который находился в том котелке, другая подставила глубокую деревянную тарелку. Прелестно пахнущий аромат источал суп. Не знаю, кто его готовил, но теперь эта персона просто обязана научить меня делать такой шедевр! Ради такого я согласна научиться готовить. Я придвинулась к самому краю кровати. А наливавшим это произведение кулинарного искусства был Данниас. Должна признать, если бы не его рыжие волосы и веснушчатое лицо, то я бы его не узнала. Одетый в льняную рубаху с свободными рукавами на резинках и кожаном корсете, он был похож на персонажа книги. Напротив него сидела Жаклин, с распущенными волосами, в зелёном платье до колена, кокетливо закинув ногу в длинном чёрном сапожке на вторую такую же. Девушка смеялась, прикрыв ладошкой рот.       «У них что, свидание? Когда успели?!»       Я была рада за подругу, но теперь стала чувствовать себя неловко. Да, они сами виноваты, что выбрали такое место, но всё же ощущался дискомфорт. Такие моменты кажутся интимными, а я словно ребёнок, который подсматривает в дверную щель за родителями. Но ребята выглядели так прекрасно, так искренне, что невозможно было не наслаждаться этой картиной. Так что, с неким стыдом, я продолжила наблюдать за этой парочкой, которая перенеслась в собственный мир, позабыв про меня. Вот, Лин поднимает стакан и Дан стукается таким же. Минута, и вновь вернулся тихий, но оживлённый диалог о какой-то интересной для обоих теме. Миг, и пара держится за руки, придвинувшись друг к другу настолько близко, насколько это позволял разделявший их стол.       – Эй, вы двое! Могли бы выбрать и другое место для свиданки! – Сзади послышалось хриплое ворчание Арвиэля. От неожиданности я, запутавшись в пледе, с грохотом свалилась с тёплой кровати на холодный твёрдый пол, тем самым обнаружив себя в мире неспящих. Секунда молчания и дикий смех Баки заполнил комнату. А я… Мне тоже стало весело от того, что я так глупо себя выдала. К глухому покашливанию Арви добавился мой звонкий хохот.       – Идиоты! – В сердцах воскликнула Жак, подбегая к нам. Её торопливые шаги эхом отдавались в моей голове, но я не обращала на это никакого внимания: сложно сосредоточиться на чём-то, когда становится смешно. На глаза навернулись слёзы – обычное явление при смехе. Я продолжала гоготать даже тогда, когда Дан поднял меня как какую-то пушинку на кровать, вновь укутав в тот тяжёлый плед.       – Ну всё-всё, успокойся, Рэй! – Словно уговаривая маленькую девочку, повторял рыжий. Когда парень понял, что это бесполезно, то со вздохом отошёл от моей койки, бросая беспомощный взгляд на Жаклин.        – Грим, если не успокоишься, усыплю! – Почти взвизгнула она. – Вы и так провалялись тут месяц! – Уже тише буркнула Лин, а меня словно холодной водой облили. Вытирая глаза от слёз, я переводила недоумённый взгляд с Жак на Дана, надеясь на то, что это была всего лишь неудачная шутка. К сожалению, никакого подвоха в их лицах я не нашла.       – В смысле, месяц? – Арвиэль был потрясён не меньше меня. – Ты серьёзно?! – Он попытался приподняться на локтях, но руки его мелко дрожали, не выдерживая веса тела, отчего Баки пришлось тут же вернуться в исходное положение. Ви поднял ладони на уровень своих глаз, с ужасом осматривая их. – И что со мной?       – Тот яд… он убивает жертву, постепенно ослабляя прочность костей и мышц, разрушая организм изнутри. Мы еле смогли найти лекарство вовремя, повезло, что Вивьен знала о его существовании. – Голос Жаклин звучал отрешённо. Шейн положил руку ей на плечо в знак поддержки.       – И, надо полагать, нам крупно повезло, что никто из вас не убил её, после того как она бросила в нас ту хрень. – Добавила я. Данниас ухмыльнулся.       – Некоторые из нас были на грани того, чтобы отправить её в Хельхейм собственноручно. – Его взгляд посуровел, на лице ни тени ухмылки. – Вы хоть понимаете, что мы пережили, когда вы двое повалились на землю и не подавали признаков жизни? Клянусь, в тот момент даже мне захотелось придушить девчонку, за то, что она вас послушала. Серьёзно! Неужели вы не могли додуматься до чего-нибудь менее ужасного?! – Мы с Арви переглянулись.       – Во-первых, мы мастера по привлечению неприятностей на наши головы и абсолютные идиоты в той части, где надо думать. – Начал Арвиэль. – Ладно, Рэй в отличие от меня хоть иногда думалку включает. – Добавил Баки. Дан недоумённо смотрел на него. – Просто, чтоб ты понимал, с кем ведёшь диалог сейчас. – Пояснил Ви, на что Жаклин хмыкнула. Улыбнувшись, парень продолжил: – Во-вторых, тогда я был настолько уставшим, что мне было вообще всё равно, что со мной будет. И, в-третьих, если бы Вивьен не бросила ту штуку, то Саграмор убил бы нас обоих за пару ударов, после чего бы принялся за вас, а противник он довольно-таки сильный. – И тут Арви прервал самого себя. – Кстати, что с ним?       «Я уже и забыла про него. И кого ж я в итоге ранила?!»       У меня глаза округлились от мысли, что я задела Ви.       «Про то, что у Арвиэля раны, никто не сказал. Значит, попала в Саграмора»       Эта мысль успокаивала.       – Рэйвен отрубила ему руку, добил ублюдка Гаэр-Аш, вонзив меч в грудь. – Дан хмыкнул. – Это было легко, после того как хелец рухнул на землю и практически не двигался. Вы сделали большую часть работы.       «Рука не голова, но всё же… Удивительно, что я вообще попала в мародёра»       – А теперь вам двоим пора спать. – Жаклин нахмурилась. – Об остальном поговорим завтра. – Девушка развернулась обратно к столу. – Добрых снов. – Она принялась убирать еду и посуду.       – И как долго мы будем восстанавливаться? – По всей видимости, Арви не устраивало его беспомощное состояние. В принципе, меня тоже. Несмотря на то, что я могла говорить, думать и двигаться, тело по-прежнему ощущалось вялым, правда до состояния овоща всё-таки не дотягивало.       – Если повезёт, то через месяца два-три вы снова будете в строю. – Лин не отвлекалась от уборки стола. – К счастью, Вивьен оказалась довольно-таки меткой, так что большая часть яда попала на Саграмора.       «Если уж та доза, которую вдохнули мы, вырубила нас чуть ли не на месяц, то как много надо вдохнуть, чтобы умереть сразу?»       Поняв, что не о том думаю, я пожелала всем спокойной ночи и завернулась в теплый меховой плед, засыпая под тихие перешёптывания ребят. ***       Утро – правильней будет сказать, день – началось с горячего солоноватого отвара мутного цвета, любезно приготовленного Жаклин. Мне было терпимо – жизнь на улице без умения готовить и не к такому приучит, – а вот Арвиэль потом кривился и плевался. Начал бы браниться, но в тот момент в помещение пробрался Гилберт, который – по словам самого Арви – некультурные выражения не любит. Дракон приник ко мне, урча и легонько бодаясь. У меня слезы на глаза навернулись от того, что я имею возможность провести рукой по холодным чешуйкам Смертохвата. Постепенно приходило осознание того, что мы пережили.       «Подумать только! Я сражалась с хельцами, убила Марту, спасла Защитников Крыла и Драконьих Наездников… Но ведь это отчасти была моя вина в том, что они все пострадали. И из-за чего? Просто потому, что я ношу фамилию Гримборн?! Как глупо… И как много людей погибли из-за подобной ерунды? Сколько жизней было отнято кланом Санера? И сколько они отнимут ещё?»       Лин заметила моё задумчивое состояние, а потому принялась рассказывать про события прошедшего месяца.              Pov: Жаклин       *В ту ночь*       Рэйвен отрубила Саграмору руку, после чего повалилась на землю. Мой брат уже лежал: яд и долгий бой быстро выбили его из сил. Моё сердце бешено билось в груди. Из лёгких выбили весь воздух. На моих глазах два самых близких мне человека умирают, пока я стою как парализованная.       «Нет! Нет-нет-нет-нет! Этого не может быть! Они не оставят меня! не оставят…»        Лидер мародёров с криком отшатнулся, сделал несколько огромных шагов назад и упал. Я опомнилась и побежала к ребятам. Ноги сами понесли меня к ним.       «Хоть бы успеть, хоть бы успеть, хоть бы успеть…»       Мысль, словно молоток, стучала в голове. Моя дрожащая рука нащупывала пульс на запачканной чужой кровью шее Арвиэля. Под моими холодными вспотевшими пальцами слышны учащённые удары его сердца. Слёзы потекли из глаз.       «Он жив! Боги, он жив!»       – Рэй! Держись! – Встревоженные слова Иккинга где-то справа от меня заставили посмотреть на Грим. Царапины на лице, окровавленные руки, перепачканная одежда, взлохмаченные волосы – всё это безобразие делало её похожей на мертвеца. Всё той же дрожащей рукой притронулась к шее Рэйвен. Ускоренное сердцебиение стало причиной слабой улыбки на моём заплаканном лице.       – Жива… – Только и сумела произнести я. К нам подбегали люди, но из-за слёз мне не удавалось их различить. Я по-прежнему сидела на коленях около неподвижных тел брата и подруги, тщетно пытаясь успокоить себя.       «Соберись! Ты нужна им сейчас как никогда!»       Кто-то осторожно дотронулся до моего плеча. Протерев глаза, я встретилась с обеспокоенным взглядом Данниаса. Ничего не говоря, он притянул меня к себе, прижав мою голову к своему широкому плечу. Я обняла Шейна, сжимая пальцами его одежду на спине, и плакала, плакала, плакала… В голове крутились самые разные мысли, последующая хуже предыдущей. Вот бездыханные Рэй и Арви в крови, следом за ними Саграмор… Я хотела повернуться, чтобы посмотреть на человека, из-за которого пострадали дорогие мне люди, но Дан не дал мне этого сделать. Его широкая мужская ладонь мягко и надёжно держала мой затылок, не позволяя отстраниться и посмотреть на гада…       «Да, мы победили. Защитники Крыла и Драконьи Наездники свободны, но какой ценой? Многие сегодня потеряли дорогих для себя людей…»       Не знаю, сколько времени мы так просидели на холодной, пропитанной кровью земле, но когда мне, наконец, удалось совладать с собой и оторваться от плеча Данниаса, то рядом уже не было ни Рэйвен с Арвиэлем, ни Иккинга, ни Вивьен. Вероятно, Арви и Грим унесли к целителям. По-хорошему и мне надо был туда идти, но тело не хотело слушаться. Ноги словно приросли к земле. В ужасе смотрю на Шейна, обветренными губами произношу:       – Дан, я не могу… – Рыжий погладил меня по голове.       – Это нормально. – Парень сел на пятки, после чего подхватил меня на руки, крепко прижимая к своей широкой груди. – В этом нет ничего постыдного, Жаклин. Как и в слезах. – Он улыбнулся. А у меня сердце замерло.       «Кто бы мог подумать, что Дан может быть серьёзным и понимающим?»        – С-спасиб-бо… – Мне было трудно говорить. После рыданий голос дрожал. – Куда т-ты..?       – Подальше отсюда. – Парень уверенно шагал прочь из деревни. Неведомо откуда появился Коготь, подстроившийся под темп своего хозяина. В поселении тут и там сновали Защитники Крыла, избавляя свою деревню от трупов. Благо, мне заложило нос, иначе вырвало бы прямо здесь от запаха.       – Но мне н-надо к ним! – Почти взвизгнула я. Несколько местных жителей повернулись к нам. Я пристыженно вжала голову в плечи, отводя взгляд на потрёпанную одежду Дана.       – В таком состоянии ты им никак не поможешь. – Я нахмурилась. Он вёл себя так, словно знал меня лучше себя. – Очень надеюсь, что Норт вернулся и Эдвин скоро оклемается. С ними мы восстановили бы деревню быстрей и… Эй! – Рыжий начал рассуждать вслух, а я воспользовалась моментом и выбралась из его рук, спрыгнув на землю. – Ты что делаешь? С ума сошла?!       – Как я и сказала: мне надо к ним. И это не обсуждается! – Небо медленно озарялось восходящим солнцем. Наступало утро. Прохладный ветер дул мне в лицо, принося с собой запах… гари? Потрясённо оглядев поселение и ничего не обнаружив, я недоумённо посмотрела на Дана. – Что горит?       – Ты о чём? – Всё ещё недовольный от моей выходки, Шейн всё же принюхался. – Вот чёрт! – Он забрался на Песчаного Призрака. Дракон, внешне напоминавший Ночную Фурию, поднялся в воздух и едва ли не мгновенно скрылся за пределами деревни.       «Впечатляет»       Ещё с минуту я стояла неподвижно, пялясь в ту точку, где до этого мелькал силуэт Когтя. Небо приобрело розово-оранжевые краски. Затем перевела взгляд на деревню: разрушенные дома, тела солдат и мародёров – всё это навевало странное ощущение, сравнимое с осознанием того, что все мы – смертны и рано или поздно придёт наш черёд отправиться либо в Валгаллу, либо в Хельхейм.       Я бы ещё долго искала место, куда перенесли моего брата и подругу, если бы не заметила практически на другом конце главной улицы Гилберта, который наворачивал круги перед одной из наиболее уцелевших построек. На это раз тело действовало куда быстрее: ноги сами несли меня к Смертохвату. Молниеносно открыла дверь, забежала внутрь и застыла под удивлёнными взглядами Вивьен, Иккинга, Рыбьенога, Хедер и Норта. Последний выглядел гораздо лучше, чем в последнюю нашу встречу, а ведь он отдыхал только возле вулкана, пока остальные продумывали план действий. Хеддок и Ингерман что-то искали на полках приставленного к стене шкафа, остальные стояли рядом с широким деревянным столом, на котором лежала неведомо откуда взявшаяся карта. Отдышавшись, я спросила:       – Известно, как их лечить? – В помещение сквозь пару окон пробирался бледный свет от восходящего солнца. Если бы лампа на столе, то я бы едва различила силуэты ребят. Надо полагать, там дальше были койки для больных, куда и уложили Арвиэля с Рэйвен.       – Это самое трудное. – Вивьен избегала моего взгляда. Казалось, она вообще ни на кого не отваживалась смотреть. Оно и понятно: многие, включая меня, хотели прибить её за содеянное. Даже одного взгляда на девушку было достаточно, чтобы волны ярости поднимались изнутри, а рука сама собой тянулась к оружию.       «Потом. Сначала нужно спасти этих балбесов»       – Это был «Иссушитель», – у меня внутри всё замерло. Ума не приложу, как я вслух не заорала от досады.       «От него ведь нет лекарства…»       Наверное, по моему изменившемуся лицу было понятно, что творится в моей голове.       – Нужно смешать порошок куркумы, корни пырея и однолетние побеги белой ивы. Но даже тогда шанс восстановления один к одиннадцати. – Из обречённого мой взгляд стал удивлённым: откуда она это знает? – Нас этому учили. Думаю, Гримборн также владеет подобной информацией.       – Откуда ей это знать? «Иссушителя» практически не применяли против людей. – Дастел относился к Вивьен скептически. И она это прекрасно понимала. – Или ты это придумала на ходу, чтобы их добить?       – Слушайте, я знаю, что ко мне никакого доверия нет. Но я говорю правду. – Она сглотнула, на пару секунд прикрыв карие глаза. – «Иссушитель» применяют против крупных драконов, вроде Костолома, потому почти нигде нет упоминаний про его влияние на организм человека. – Виви сурово посмотрела на Норта. – Найти рецепт этого яда непросто, а противоядие – ещё сложней. Когда-то Рэйвен была среди одного влиятельного клана, против которого даже Санера никогда бы не выступили. Как раз в том клане Гримборн учили охоте. Подозреваю, что и про яды им рассказывали. И, учитывая мощь, захваченные земли, деньги, связи и ресурсы, гарантирую, что изучением одного только «Иссушителя» там не ограничились. – Иккинг и Рыбьеног подошли к нам, поставили на стол ящичек с порошком куркумы. Даже на почти метровом расстоянии, до меня доходил её резкий запах.       «По крайней мере, не придётся искать её на рынках»       – Это было несколько лет назад. – Продолжала перебежчица. – Из-за этого они потеряли её из виду и не нашли б, если бы до них не дошла новость про Тора Костолома с Олуха. – Вивьен смотрела на Всадников. Пухлый викинг неловко почесал затылок.       «А мы-то думали, что своим присутствием на Драконьем Крае подставляем ребят! Кто бы мог подумать, что всё окажется вот так?»       – Да-а-а… Забавная история… – Пробормотал он.       – Так нашли вторую ветвь клана Ингерманов, после чего вышли на Драконьих Наездников, а потом и на Гримборн с Бакарри. – Я думала – нет, я была уверена – что после слов «вторая ветвь» у Рыбьенога появятся вопросы, но парень не выглядел удивлённым, чем поразил всех нас.       – Мне в темнице рассказали. Несколько дней назад. – Пояснил он. – Признаюсь, мне бы хотелось узнать об этом как можно больше, но сейчас у нас есть дела поважнее. – Теперь мы старательно не смотрели на книголюба. Вивьен прокашлялась и продолжила:       – В жизни всякое может пойти не так. Как вы и сами могли убедиться, «Иссушитель» очень легко разлетается и даже при небольших дозах опасен для человека. На этот случай тех, кого учат его готовить, так же знакомят и с противоядием. – Она молчала, пока мы переваривали информацию.       «Значит, против него есть противоядие. Ребят можно спасти и сделать это нужно как можно скорее. Но где найти однолетние побеги белой ивы? Ближайший остров, где, как мне помнится, есть это дерево, в нескольких днях наплаву отсюда, на Западе. За это время состояние Арви и Рэй может ухудшиться»        – Странно, что он вообще оказался здесь. – Продолжила рассуждать девушка. – Обычно их готовит главный алхимик по заказу лидера операции. – У меня кровь в венах застыла. – Ресурсов и времени даже на небольшую дозу уходит много…       – «Лидера операции»? – Переспросил Дастел. Всех напрягло то, что Саграмор был не главой клана мародёров, а всего лишь ответственным по этому нападению.       – Позже обсудим структуру Санера. – Иккинг нахмурился. – Сейчас нужно найти противоядие от «Иссушителя», как можно скорее! – Мне почему-то вспомнился тот день, когда мы с Рэй заразились Бичом Одина. Тогда всадник Ночной Фурии вёл себя также: обеспокоенно и решительно. Думаю, в тот день дело было не столько в нас обеих – всё же, меня Наездники тогда увидели впервые, – сколько в самой Рэйвен. Помнится, что он старался быть рядом с ней, был готов совершить невозможное, лишь бы спасти её. Даже после этого, Хеддок держался рядом с ней. И после того, как Рэй ушла… Он словно перестал жить, словно у него отняли смысл идти дальше. Может быть, я себя накручиваю, но мне кажется, что Иккинг испытывает к Грим отнюдь не дружескую симпатию…       – Я его помню. – Все озадаченно посмотрели в сторону Хедер. Мне даже пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы вернуться из размышлений в реальность. – Рэйвен как-то использовала такое снадобье, когда мы лечили Розу Ветров. Если не ошибаюсь, противоядие называют «слеза Эйр», оно предназначено для восстановления суставов и укрепления костей. – Вивьен кивнула. Берсерк усмехнулась. – Мы тогда долго искали пырей и изрядно потратились на куркуму. Повезло, что побеги ивы уже были у Рэй.       – Здесь их нет. – Иккинг нахмурился. – Где она растёт? – Норт указал пальцем на маленький островок, находящийся на самом конце карты. Это было ещё дальше, чем то место, которое знала я.       – На этом острове её полно. Я каждый год туда летаю. – Добавил Дастел.       – Слишком долго добираться! Гримборн и Бакарри могут и не продержаться … – Вивьен угрюмо изучала карту. Казалось, она искренне переживала за Рэй и Ви.       – Я слетаю. – Решительно сказал Хеддок, перебив девушку. – Придумайте, как сделать так, чтобы состояние Рэйвен и Арвиэля не ухудшилось. Жаклин, напиши список всего, что может понадобиться здесь для помощи Защитникам Крыла. Отправим Астрид на Олух к Готти. Вивьен и Рыбьеног будут тебе помогать.       – Я полечу с тобой. – Дастел скрестил руки на груди. – Без должного опыта однолетние побеги не отличить от более поздних. – Лидер Наездников кивнул.       – Мне нужно знать, что есть здесь. – Сказала я. – Неизвестно, сколько времени у нас в запасе, нужно стабилизировать их состояние как можно быстрей. – Приходилось проталкивать каждое слово сквозь горло. Словно там ком застрял. Нервы были на пределе.       – Кажется, я видел зверобой на полках. –Ингерман снова направился к шкафчику. Удивительно, что хельцы не разграбили целительский дом в первую очередь. Мы принялись перебирать варианты возможных лекарств, выписывали ингредиенты на бумагу, которую нам дала Хедер. Я постоянно отвлекалась на мысли о брате и подруге, и потому отправила Рыбьенога присматривать за Рэйвен и Арвиэлем, когда он признался, что рассказал всё, что знает, а сама на пару с Вивьен продолжила спорить по поводу тех или иных методов лечения. Беспокойство усиливалось. Живот урчал, во рту скапливалась слюна.        Спустя какое-то время к нам присоединилась знахарка Защитников Крыла. Эта невысокая пожилая женщина отличалась от остальных своих соплеменников темной, словно бронзовой кожей, которая виднелась из-под маски на лице. Она представилась Меррией и стала рассказывать про методы лечения своего племени. Женщина чем-то напоминала мне Лару, ту самую знахарку с Острова Торгов, которая приютила меня с братом, а после передала свою лавку нам. Тот же ласковый, но в то же время серьёзный взгляд, та же неторопливая манера речи… Я встряхнула головой, прогоняя ностальгию и возвращаясь к действительности.              ***              В конце концов было принято решение доставить большую часть раненых на Фальстер, так как в поселении осталось довольно-таки мало лекарственных препаратов, чего не скажешь про людей, которые собирались на главной площади. Рэйвен и Арвиэля надо было бы перевезти в первую очередь, но пока Иккинг и Нортаэш не принесут побегов ивы, а Астрид не доставит с Олуха пырей и другие лекарства, мы не могли рисковать, отправляя ребят в долгий путь.       Кроме того, как выяснилось, Санера подожгли окраины деревни, поэтому большая часть Защитников Крыла и Наездников были заняты тем, чтобы тушить пожар, и оставалось мало людей, способных оказывать первую помощь. Некоторые солдаты, наиболее уцелевшие, помогали своим собратьям как могли. Кто-то лишился конечностей, кого-то отравили (к счастью, случаев с «Иссушителем» больше не было)       Нам удалось стабилизировать состояние Арвиэля и Рэйвен лишь под конец следующего дня. Что я, что Вивьен – обе едва не падали на пол. А ведь девчонка ещё и в бою ран нахваталась, но мне и в голову это не приходило, пока Меррия не заставила Виви сидеть смирно и снять верхнюю одежду. Девушка была тощей, как и я, однако мышцы на её руках и животе отчётливо виднелись даже в полумраке помещения. Не сказала бы, что царапины и гематомы были серьёзной проблемой, но меня невольно восхитила выносливость новой союзницы. Может, я делаю поспешные выводы, но, за время нашей работы, Вивьен доказала мне искренность своих намерений.       После этого утомительного дня знахарка настояла на том, чтобы мы отдохнули. За Арви и Рэй нужно было следить: менять повязки каждые час-два, обновлять компрессы, обеспечивать постоянный приток свежего воздуха и, самое ответственное, – поддерживать температуру тела. Меррия взяла на себя это дело, а нас отправила на улицу. Несмотря на то, что нам приносили еду и воду, мы всё равно валились с ног. Но я была довольна: мы спасли их. Да, пусть они лежат в спячке, но они дышат и их жизням пока что ничто не угрожало.              Pov: Рэйвен              Я лежала на мягкой кровати, но больше не ощущала её под собой. Звуки вокруг стали тише, словно я погрузилась с головой под воду, но в душе́ бушевало пламя.       «Это ж Лин несколько месяцев страдала из-за нас!»       Были и другие мысли, вроде той, что Санера вышли на Ингерманов не из-за нас (это немного радовало) или что Саграмор был не главой клана, но сейчас это казалось такой мелочью.       «Смерть слишком лёгкое наказание для нас! Мы думали, что спасаем их, покидая Драконий Край, а на деле вышло, что выручили мы только себя. Нашей целью было спасти их, но мы совсем не подумали о последствиях подобных решений. В чём смысл сохранять людям жизни, если после этого они ломаются, а их души разбиваются?! Почему никто из нас не подумал о том, как подобные действия отразятся на Жаклин, Иккинге, Хедер – да на всех!? Почему так тяжело признавать свои ошибки и признаваться в своих слабостях другим? Чёрт! Да это должно быть наиболее простым из всего! Лучше б умерли после той атаки на верфи! Какие же мы тру́сы»       И вот тут пришлось прервать саму себя.       «А с какой стати мы тру́сы?! С каких пор желание спасти близких сердцу людей и готовность умереть ради них считается чем-то плохим? Настоящие трусы бы сбежали и не возвращались, оправдывая своё бездействие судьбой и прочей ересью»       Эта мысль приободрила. Сделав несколько глубоких вдохов, я, найдя в себе силы, произнесла:       – В тот момент не было никаких раздумий по поводу того, что будет завтра. Признаюсь честно, мне с трудом верилось, что следующий день когда-нибудь наступит. – Я усмехнулась, глядя в каменную стену. – В ту ночь мы думали только о том, как избавиться от всеобщей угрозы любой ценой. Не было «нас» как отдельно взятых личностей со своими страхами или желаниями. Были «мы» как сосредоточенные на одной цели люди. Для нас не было «завтра», за которое мы и сражались, существовало лишь «сейчас». – То ли на меня так действовало лекарство, то ли просто так потянуло на философские мысли. Жаклин и Данниас сидели за тем же столом, что и вчера, сосредоточенно слушая. – То же самое ощущалось и в тот день, когда мы втроём отправились атаковать верфи Вигго. – Глаза Лин встретились с моими, в них отражалась тоска. – Несмотря на принесённые вам всем страдания, без которых в таких случаях не обходится, наши действия принесли куда больше пользы для вас. – Дан нахмурился. – Если бы мы не сделали того, что сделали, то погибли бы пусть и не все, но многие. И от этого тоже было бы больно. И боль эта была бы сильнее, уж это я знаю. – Казалось, зелёные глаза Шейна вспыхнули в полумраке комнаты. – В любом случае, итогом подобных дилемм является страдание. Мы просто выбрали наиболее щадящий вариант. – Теперь хмурилась Жаклин. – Согласитесь, было бы куда больнее, если бы в бою за верфи мы бы потеряли половину команды, или если бы Санера уничтожили племя Защитников Крыла. – Я пожала плечами, отклоняясь на мягкие подушки. – По сравнению с этими катастрофами жертва несколькими людьми кажется сущим пустяком. – Все сидели и обдумывали мои слова. Повисла гнетущая тишина. На стене потрескивали факела. Окна, которых здесь было двое, не открывали, ссылаясь на то, что если «Иссушитель» поразил глаза, то для нас смотреть на солнечный свет будет больно.       – И что же? – Данниас стиснул челюсть. – Ты хочешь сказать, что если будут возникать подобные ситуации, то вы и дальше продолжите рисковать своими жизнями?       – Если того потребуют обстоятельства, то да. – Вместо меня ответил Арвиэль. – Ой, вот только не надо на меня так смотреть! На нашем месте могли оказаться любые солдаты. Да хоть ты, Шейн! Ты бы поступил также, окажись ты в подобной ситуации. – На это рыжий отвёл взгляд, что стало лучшим подтверждением правоты Арви.       – Ну что ж. – Спустя какое-то время произнесла Жаклин, поёрзав на стуле. – Многие из нас хотели бы с вами поговорить. Если чувствуете себя не в состоянии пережить упрёки и вопросы, я могу сказать, что вы ещё недостаточно восстановились для подобных бесед. – Она скрестила руки на груди. – Впрочем, пока что с вами могут поговорить только Вивьен и Рия. – А вот это было неожиданно. Видя наше недоумение, Дан ухмыльнулся и пояснил:       – Наездники продолжают воевать с Вигго и Охотниками…       – Зачем? – Удивилась я. Нам поведали увлекательную историю о том, что Наездники решили сорвать аукцион Вигго несколько месяцев назад и в ходе этого потеряли всё золото Олуха. На мой вопрос, почему же они не взяли деньги из найденных нами сокровищниц, Лин ответила, что Стоик Обширный слишком горд, чтобы оставить такой удар по своему острову без ответной пакости.       – Про Санера ему рассказали, так что Олух по мере возможностей укрепляет оборону сейчас. – Рыжий скрестил руки на груди и продолжил перечислять: – Норт общается с принцем…       – С каким? – Принцев в этой жизни мне ещё встречать не доводилось. Ну, если не считать Нортаэша, хотя его так никто не называл.       – Пять родов, главными из которых считаются Дастелы, и племя Кнайтов вместе составляют Союзное Королевство, которое устроенно довольно-таки специфично. Я расскажу вам об этом немного позже. – Его взгляд стал более озадаченным. – Эдвин и Рагнеда сейчас в Доме Меча, решают вопросы клана, а также ищут Маркуса Уоренна. – Внутри что-то перевернулось.       «Дядя Марк? Что с ним случилось?»       – Успокойся, Рэй! – Жаклин встала и подошла ко мне, положила свою маленькую ладонь на плечо. – Когда мы были на Кальдере Кей, я рассказала Рагнеде про Марту. Теперь она хочет узнать, почему Маркус не рассказал ей правду после того, как она их спасла. – Я лежала и переваривала информацию.       «Действительно, как так получилось, что Рагнеда не знала? Может, Марта шантажировала дядю?»       – Маркус полгода назад переселился неизвестно куда. – Добавил Данниас. – Во всяком случае, Рагнеде он об этом не сказал.       – Как Санера узнали, что мы вернёмся на Драконий Край? – Внезапный вопрос Арвиэля заставил нас всех замолчать. – Мы ведь могли остаться в Империи Гримборнов…       – Они там были вовсе не из-за вас. – В дверном проёме появилась Вивьен. Её светлые волосы были заплетены в косу, пышные рукава рубахи болтались в воздухе. – Я пришла на смену Данниасу и Жаклин. – Пояснила девушка и подошла к столу, за которым вчера ели Дан и Жак, села и продолжила: – Изначальный план состоял в том, чтобы поймать Наездников по возращении с Кальдеры Кей. Контрольная группа тогда только-только завершила расстановку ловушек со снотворным в их домах и затаилась рядом с куполом.       – Почему они вообще туда отправились? – Этот вопрос волновал меня уже давно.       – Вигго заманил их, сыграв на желании Иккинга отыграться за потерянное золото. – Отозвалась Жаклин. – Почему я сказала «их», а не «нас»? – Вероятно, этот вопрос читался на моём лице. –Я в тот момент была на рынках, где меня и подловили. Решила перекусить в трактире, а эти гады подсыпали мне снотворное. – Как-то с трудом верилось, что Лин так легко поймали. – Так что да, я очень глупо подставилась. – Казалось, это мучало её до сих пор. Если бы я могла встать, то непременно положила б руку на её плечо. Уверена, Арвиэль тоже бы сделал нечто подобное. Но, поскольку мы оказались прикованы к кровати, нам оставалось лишь наблюдать, как в успокаивающем жесте Дан приобнимает Жаклин одной рукой. Девушка смущённо улыбнулась.       – А зачем было нужно устраивать засаду в моём доме? – Спросила я, переводя взгляд на Вивьен. Девушка странно улыбнулась.       – Иккинг часто захаживал в твою хижину, так что они решили подстраховаться. – Пока я переваривала полученную информацию, Арви задал следующий вопрос.       – А Рэйнхарт? Почему он ничего не почуял?       – Твой дракон вернулся с кормёжки незадолго до вашего прилёта. Согласись, если бы Наездники нашли его спящим, это вызвало бы подозрения, так что его собирались усыпить, когда Всадники вернулись бы. К слову, ваше появление стало для них полной неожиданностью.       – И им не пришло в голову ничего умнее, как напасть на меня со спины. – Заключил Баки. Я разделяла его недовольство: подумать только! Ни мы, ни наши драконы не почуяли засады и так глупо попались!       – На вашем месте мог оказаться любой. К тому же, если бы не ваше спонтанное появление, то Защитники Крыла погибли бы. – Как и мы, Вивьен мыслила глобально. – Так что упрекать вас не за что. – Девушка пожала плечами. Лин вздохнула и потянулась.       – На следующей неделе начнём упражняться. – Сказала она и, видя мой недоумённый взгляд, пояснила: – Ваши кости и мышцы ослаблены, так что будем приводить вас в форму.       – Можно начинать уже сейчас. – Недовольно произнесла Вивьен, на что заработала полный злости взгляд Жаклин.       – Я сказала, нет! Они ещё слишком слабы! – Видимо, это был далеко не первый раз, когда девушки обсуждают нас. Виви недовольно цокнула, но спор не продолжила. – На ночь снова будете пить «слезу Эйр». – Арвиэль аж скривился. – Сейчас спать. – Этого не хотел никто из нас. – На этом всё. – Лин открыла дверь, Дан встал и вышел вслед за ней. Комната погрузилась в тишину. Гилберт остался с нами, прилёг возле моей койки. Только его спинные пластины да крылья виднелись с моего ракурса.       – Попробуйте встать с кровати. – Спустя несколько минут предложила Вивьен. – Знаю, Жаклин велела вам спать, но лучше начинать уже сейчас, делая маленькие шаги. До следующей недели ещё четыре дня. Не думаю, что вы будете лежать без дела так долго. – На лице Ви читалось сомнение. Скорее всего, после его попытки приподняться с кровати на руках, «встать с кровати» казалось ему действием из разряда «сделать невозможное». Должна признать, я разделяла его опасения. – Я не прошу вас пройтись по комнате, просто встаньте на пол при помощи опоры. – Девушка осмотрела помещение. – Гилберт! – Мой дракон приподнялся из лежачего положения в стоячее. – Тебя, Арвиэль, я поддержу сама. – Вивьен подошла к кровати Бакарри. В принципе, её вариант нравился мне куда больше, чем лечь спать. Так что, откинув теплый шерстяной плед, я сначала перевернулась на левый бок, приподнялась на локте, помогая себе правой рукой, которая уже не отзывалась болью, и только тогда заметила длинный шрам на ладони.       «Должно же было остаться хоть какое-то напоминание от Марты»       Упав обратно на кровать, перевела дыхание, повторила все действия снова. Наконец удалось сесть на кровати. Руки горели, как после отжиманий. Перед глазами были мои босые ноги и каменный пол. Спина хрустнула, когда я выпрямилась. Перевела взгляд на Арви: сидящего парня поддерживала Виви. Он мне улыбнулся, как бы подбадривая. Я ответила ему такой же улыбкой, после чего сделала глубокий вдох.       «Всего лишь встать, Рэй, всего лишь встать…»       Оттолкнулась от кровати руками, ступни коснулись холодной гладкой поверхности пола. Я смогла продержаться стоя не более пары секунд, прежде чем ноги подкосились, благо Гилберт страховал. Смертохват ободряюще пророкотал. Под пальцами ощущались скользкие чешуйки головной пластины дракона. Он помог мне забраться на кровать, после чего положил свою морду мне на колени. Друг довольно урчал каждый раз, когда я проводила рукой по его чешуйкам. От данного занятия меня оторвал грохот. Арвиэль попытался встать и, не смотря на поддержку Вивьен, упал прямо на неё.       – Извини… – Смущённо пробормотал покрасневший парень, тщетно попробовавший приподняться. Ну да, без помощи ему было не встать, Виви вообще пошевелиться не могла, так что…       – Гилберт, помоги им. – Смертохват подошёл к Арви, зубами ухватился за его одежду и оттащил от девушки. Она также слегка покраснела.       – Спасибо, друг. – Дракон усадил Ви к балке кровати, чтобы он сидел. Вивьен вместе с Гилбертом укладывали его на кровать.       – Ну вот и всё. Завтра повторите вновь. – С улыбкой сказала девушка, отходя к столу. – Вам не стоит перенапрягаться, важно каждый день постепенно увеличивать нагрузку. – Она хмыкнула. – Однако Жаклин считает иначе, и её мнение пользуется бо́льшим авторитетом. – Вивьен нахмурилась.       «Ну да, поводов доверять ей нет. Прошло не так много времени, чтобы Виви приняли за свою»       – Значит, будем держать подобные тренировки в тайне. – Вздохнув, ответил Арвиэль.              ***              Спустя какое-то время мы вновь лежали под покрывалом, болтая о прошедших событиях. Забавно, что «Иссушитель» не повлиял на мозг и язык.       Кальдера Кей медленно восстанавливалась после нападения. К слову, ту постройку, что снёс Рэйнхарт, отстроили, что вызвало у Ви облегчённый вздох. Мала просила передать, что ждёт нас в гости. Хочет, чтобы её народ знал своих героев в лицо. Остальных она поблагодарила на следующий день после битвы, не забыла упомянуть о вкладе Наездников и Дастелов, а также об участии Айзека и Вивьен в этом деле. Так мы выяснили, что нашу перебежчицу отдали под опеку бывшего Защитника. Вернуть в племя Защитников Крыла его нельзя было, у них там действует закон: если изгнали, то навсегда. Так что эти двое были сами по себе. В принципе, как и мы с Арви сейчас. От Наездников мы ушли самостоятельно, из Империи Гримборнов также сбежали… По крайней мере, нам пока никто не предлагал вернуться. Я бы, наверное, предпочла вновь присоединиться к Иккингу, но мне… было страшно. Он давал мне шанс и не раз, а я вновь и вновь подводила его, сбегая и своевольничая. Нет, я не жалею о содеянном, но, боюсь, что после такого Хеддок навсегда во мне разочаровался.       «Наверное, мне всё же лучше быть самой по себе… Отвечать за меня некому, подставлять мне также некого, кроме себя самой»       С такими мыслями я засыпала. Меня разбудили, чтобы выпить лекарство, после чего я вновь провалилась в сон.       Утром следующего дня к нам заявилась Рагнеда. Она практически мгновенно налетела на меня, придавив своим телом к кровати. Арвиэль и Вивьен улыбались и о чём-то тихо говорили, но мне было не слышно.       – Какое счастье видеть тебя в сознании! – На лице матери текли слёзы радости. Она не пыталась сдерживать их. Вокруг кристально-голубых глаз, на лбу и в уголках губ залегли едва заметные морщины. – Я так переживала! – Я могла лишь глупо улыбаться, обнимая её в ответ. Мои длинные тёмно-коричневые волосы распластались на подушке, местами даже спутались. В голове мелькнула мысль, что придётся очень сильно постараться, дабы не вырвать их, когда буду расчёсывать. Но это потом. Сейчас надо как-то успокоить плачущую надо мной женщину. Мама прижала меня ещё ближе к себе, отчего её светлые волосы, заплетённые в косу, ударили меня по лицу. Я лишь посмеялась с этого.       – Всё хорошо, мам, всё хорошо… – На моих глазах также блестели слёзы. Прошло немало времени, прежде чем Рагнеда смогла взять себя в руки. Она отстранилась от меня, повернулась к ребятам и подошла к столу. На её раскрасневшемся лице редкие брови виднелись куда чётче, чем обычно.       «Забавно, ведь она здесь самая старшая, а по поведению такая же, как и мы»       – Так, разойдитесь! – Жаклин несла очередную порцию лекарства на подносе вместе с едой, от запаха которой рот мгновенно наполнился слюной. Девушка поставила это всё на стол, после чего подозвала к себе Вивьен, и они вдвоём сначала кормили нас как маленьких с ложечки. Как нам потом сказали, это было овощное пюре. Рагнеда рассказала, что несмотря на все их попытки, Маркуса найти не удалось. Он словно исчез. Мы перебрали всевозможные варианты, куда он мог пропасть, начиная от того, что его убили и завершая тем, что он с Санера заодно. Мне было неприятно думать о дяде, как о предателе, но отрицать вероятность того, что он не такой, каким я его помнила, было глупо. Мама до последнего отказывалась принимать такую точку зрения, сказав, что поверит только своим глазам. После изматывающего спора на эту тему, нас решили оставить в покое. Голова побаливала. После очередной попытки встать, которая завершилась падением на Гилберта, я провалилась в сон.       ***       Проснулась от мужских голосов в комнате. На какое-то мгновение мне показалось, что я вновь прячусь от хельца под кроватью, с ужасом прислушиваясь к каждому скрипу половиц. Рвано вдохнула и открыла глаза. Тот же каменный потолок, та же мягкая постель. Сердцебиение эхом отдавалось в ушах, по лбу стекали капельки пота. Повернула голову к Арвиэлю: парень полулежа разговаривал с Эдвином. Судя по всему, они о чём-то спорили. Харн приставил стул к койке Баки, спинкой вперёд. К слову, он выглядел куда лучше, чем в последний раз, когда я его видела. Можно лишь догадываться, сколько шрамов осталось на его спине. Ни один из них ещё меня не заметил.       – О чём разговариваете? – Решила обозначить себя в мире неспящих. Парни мгновенно повернулись ко мне.       – Разбудили? – Вместо ответа спросил Эдвин. На его суровом лице играли тени от факелов, отчего его некогда сломанный нос выделялся ещё больше. Я кивнула. – Извини. У нас тут… – Он отвернулся, подыскивая подходящие слова.       – Возник спор об одной… штуке… – Так же смущённо продолжил Баки, избегая моего взгляда. Тогда я села на кровати, опираясь руками о матрас. Парни застыли, удивлённо глядя на меня.       – Что? – Я точно не была голой, так что мне было непонятно, на что они так уставились.       – Ты так легко села. – Пояснил Ви. – И сейчас у тебя руки не трясутся от напряжения. – Теперь моя очередь потрясённо замирать.       «А ведь и вправду: я совершенно не напряглась. Сделала не задумываясь»       – Попробуй встать. – Опомнившись, предложил Харн. Находясь под впечатлением от новых возможностей своего тела, я коснулась босыми ступнями пола. Ноги также не тряслись. На глаза навернулись слёзы. Я стояла! Не падала, как это случалось 2 дня подряд, а стояла! Сама! Без поддержки! Я была готова заорать на весь мир. Приложила ладони ко рту, дабы не привлечь внимание других обитателей крепости. Губы расплылись в улыбке. Перевела взгляд на Арвиэля: на его лице читалось облегчение, словно он не до конца верил, что сможет вновь стоять, а уж тем более ходить. Села обратно на койку и укрылась одеялом. От холодного пола под ногами пробежалась дрожь по всему телу. Я легла на подушки, раскинув руки в стороны и продолжая глупо улыбаться.       «Боги, я встала! Я смогла!»       – Такими темпами уже завтра можно пробовать ходить. – Эдвин улыбнулся, после чего повернулся к Бакарри. – Может, тоже попробуешь? – Ви кивнул. Со второй попытки ему удалось встать. Харн подстраховывал его, в первый раз успел поймать до того, как они оба оказались бы на полу.       – Да! – Парень радостно воскликнул, садясь на кровать. У него хрустнули колени, отчего мы все посмеялись. Как же приятно было осознавать, что мы не навсегда прикованы к постели. После того, как эйфория прошла, я отважилась спросить.       – Эдвин, как долго ты восстанавливался? – Харн помрачнел.       – Я до сих пор лечусь. – Спустя пару минут ответил он, глядя мне в глаза. – Спина по-прежнему болит, хожу медленно, своё оружие держать в руках не могу. – Надо полагать, он имел ввиду свой двуручный меч. – Пришлось перейти на кинжалы. – Эдвин нахмурился. – Норт сказал, ещё пару ударов плетью, и я отправился бы на тот Свет. – Теперь парень посмотрел куда-то между нашими койками. – Он сказал, что если бы не вы, то меня бы уже не было. Во время захвата Кальдеры Кей меня никто не лечил, был риск, что на всю жизнь останусь прикованным к постели. – Я не знала, что ответить, поэтому предпочла промолчать.       – Перед тем, как покинуть остров, Меррия, Жаклин и Дастел сделали всё возможное, чтобы ты смог продержаться… – Начал Арвиэль. – Их действия должны были «продлить» тебе жизнь. По идее, за тобой должен был кто-нибудь присмотреть, но хельцы согнали всех местных в темницу. Забрать тебя с собой мы не могли, иначе ты бы не выжил. И если бы мы задержались с наступлением хотя бы на ещё один день… ты бы остался парализованным. – Не думаю, что Эдвину не рассказывали об этом раньше, по крайней мере, Харн не выглядел удивлённым.       – Повезло, что вы смогли убедить Дана оставить меня там. – Только и ответил глава клана Меча. – Ладно, отдыхайте. – Он встал и направился к выходу. – И спасибо, что спасли нас всех. – Парень шёл неторопливо, его шаги были короткими.        – Наша общая победа – это чистое везение. – Эдвин остановился в паре метров от двери и недоумённо посмотрел на меня. – Если бы Жаклин не проснулась раньше, чем Санера прибыли, если бы мы не наткнулись на записи об Империи Ягт до этого всего, если бы Наездники нас не нашли и кучу других если, то сейчас все были бы мертвы. – Харн мрачно кивнул.       – Ты права. – И вышел. Зато мы с Арвиэлем принялись спорить на тему того, благодаря чему ж мы всё-таки победили. Пришли к следующим выводам: первое – мы смогли уйти до их прибытия на Кальдеру Кей, потому что Жаклин проснулась и сумела поднять всех нас. Второе – у нас были преимущества вроде того, что мы знали о Санера больше, чем они думали. Третье – перешедшие на нашу сторону Айзек и Вивьен, благодаря которым мы сумели спасти Иккинга, Хедер и Рыбьенога. Четвёртое – благодаря Наездникам произошло перераспределение сил в нашу пользу. Пятое – Мала, Гаэр-Аш и Айзек измотали Саграмора, что помогло нам его добить. И последнее – Санера сильно недооценили нас всех. Мы долго обсуждали это, потом Арвиэль зевнул и, пожелав мне крепких снов, вырубился.              *Полтора месяца спустя*               – Да! Получилось! – Радости Арвиэля не было предела. Парень весь день делал физические упражнения, подобранные Жаклин, Вивьен и Нортом, и ни разу не упал от усталости. Занимались мы на внутреннем дворе крепости Фальстера, иногда выходили в город. Однажды зашли в местную таверну, где Дан, Норт и Вивьен напились эля, а мне, Жаклин, Рие, и Арви пришлось тащить их до крепости. Эдвина с нами тогда не было. Честно, если бы не последствия «Иссушителя», то Бакарри старший был бы в таком же состоянии. За прошедшее время мы сильно сдружились, однако я по-прежнему скучала по Наездникам. Не знаю, что со мной происходило, но мысли о них, а особенно об Иккинге, не давали мне покоя. В памяти то и дело всплывали моменты, проведённые с Хеддоком. Его слова, жесты, действия – всё это я перебирала в своей голове чуть ли не каждую ночь! И каждый раз сходила с ума. Я была уверена, что после всего, он не захочет со мной видеться, что ему нравится Астрид, которая точно подначивала его и всю команду против меня. Мне хотелось верить, что Наездники не отвернулись от меня, ведь только с ними я ощущала себя дома. Я поняла, что влюбилась в Иккинга, и мысль о том, что ему нравлюсь не я, разрывала меня изнутри. Я пыталась смириться с этим и… не могла. Проклятая память то и дело подбрасывала воспоминания, когда он прикасался ко мне, как улыбался своей доброй, искренней улыбкой, когда говорил со мной…       Иногда захаживала Рагнеда, и мы с ней могли часами разговаривать обо всём. Когда мы с Арви достаточно окрепли, нас расселили в разные комнаты, так что я была рада любому собеседнику.        Мы с Эдвином тренировались рядом с Ви на деревянных мечах против друг друга. За нами присматривал Гаэр-Аш, изредка комментируя наши стойки или удары. По словам наших целителей, ещё пару дней – и можно браться за настоящее оружие. На улице светило солнце, иногда пели птицы. По моему лбу стекали капельки пота.       – На сегодня всё. – Артанаэш направился внутрь крепости. Его длинная тень ещё долго не покидала внутренний двор. У меня ныло всё: начиная от кистей рук и завершая пальцами ног. Но лучше эта боль, чем быть прикованной к постели.       – Ты отлично справляешься, сестрица. – Похвалил Эдвин. Да, многое изменилось за эти недели.       – Это ты с каждым разом бьёшь всё слабее и слабее, носатый. – Да, Рия умеет давать клички. Харн закатил глаза, возвращая деревянный меч на стойку с тренировочным снаряжением. В этот момент во двор пришёл Дан. Рыжий нёс в руках какую-то бумагу.       – Ребят! Вам стоит на это посмотреть! – Мы всей группой столпились вокруг него и стали читать письмо.              «Через 3 дня пройдут испытания для будущего короля. Приглашаю Норта Дастела, Дана Шейна, Эдвина Харна, Рагнеду Уоренн, Артана Гаэр-Аша, и Жаклин Бакарри на это торжественное мероприятие!       З.К.»              Первой моей мыслью после прочтения была идея о том, что Санера решили устроить нам всем западню. Да, теперь я никаким запискам не доверяла. За прошедшие месяцы хельцы ни разу не дали о себе знать. Это настораживало. Ребята сказали, что доказать причастность нынешнего, известного им клана Санера к мародёрам, напавшим на Защитников Крыла, не удалось. На том острове, куда нас всех притащили, не осталось никаких признаков их пребывания там, а оружие, маски и прочий инвентарь не имели ничего общего с тем миролюбивым островком на Западе. Даже Вивьен оказалась бессильна здесь. Как она рассказывала, их с самого рождения воспитывали слепо подчиняться приказам, не задавая вопросов, учили убивать, лечить, охотиться, читать и писать, а в дела клана посвящали после особого ритуала. На целую неделю 20-летних членов общины привозили на населённый дикими драконами остров, без оружия и припасов. Задача была только одна: выжить. Целью подобного мероприятия являлось «закалить» характер людей и отсеять слабых. После этого прошедших «посвящение» допускали к управлению кланом, руководству операций и тому подобному. Вивьен сейчас было 16, следовательно, о Санера, как о клане, она знала мало.        Однако в письме не было указано место, более того, подпись «З.К.» была характерна для Фрока. Но меня терзали сомнения.       – Как быстро. – Протянул Норт, после чего посмотрел на каждого из нас. – Кто летит? – Дан, Эдвин, Рия и Виви подняли руки.       – Это не подделка. – Словно прочитав мои мысли, произнёс стоявший где-то сзади меня Гаэр-Аш. – Если бы это были Санеровцы, то они бы точно знали, что Жаклин не здесь и не стали бы вписывать её в список гостей. – Лин сейчас была у Наездников, навещала друзей. В отличие от нас с Арвиэлем, она могла вылетать когда угодно и куда угодно. Нас же выпускали на небольшие расстояния и под присмотром кого-нибудь. Несмотря на всё, ребята оставались бдительными. Они и сами никогда не уходили, не сообщив, куда, зачем и насколько. События на Кальдере Кей повлияли на каждого из нас.       – Думаю, никто не расстроится, если вы пойдёте с нами. – Эдвин посмотрел на меня, после перевёл взгляд на Ви.       – Хм…– Я очень хотела полететь, но чувство тревоги тугим узлом связывало живот.       «Это может оказаться западнёй. Но тогда моё присутствие будет очень даже кстати, хотя… учитывая моё физическое состояние, то выставь меня против рядового хельца сейчас и это закончится моей смертью»       Сомнения одолевали меня.       – Давайте же! Многие хотели бы увидеть спасителей Кальдеры Кей в лицо! – Подначивал Дан.       «Ай, была не была!»       – Я лечу. – Мой ответ вызвал одобрительную улыбку всей компании.       «Если это и ловушка, то попадём мы в неё все вместе. Если же нет, то интересно проведём время»       – Я тоже. – Арви провёл рукой по потному лбу. Все стали расходиться. Я добрела до спальни. Это была та же самая комната, в которой я ночевала в первый раз на Фальстере. Та же медвежья шкура на полу, тот же камин… окинув помещение равнодушным взглядом, отправилась в купальню. Тревога съедала меня изнутри.       «А если это Санера?»       Набрала в бадью тёплой воды, добавила масло лаванды и что-то пенящееся с полки, где стояло множество баночек и бутыльков, и долго просидела в ней, размышляя обо всём. Иногда глаз цеплялся за шрамы от ран, вроде того, что остался после того, как Марта проткнула мне правую руку.       «Спрашивается, ради чего ж ты жила, Марта? Чтобы ненавидеть меня из-за фамилии… Неужели не нашлось более достойного и полезного смысла жить?»       Пот и грязь от тренировки, напряжённость в мышцах – всё это уходило вместе с температурой воды. Постепенно она остыла, так что пришлось выходить из купели напоследок смыв пену. Переодевшись в одежду для сна, я зашла в прогретую камином комнату босиком. На полу оставались следы от моих ступней. Оставив поленья догорать, я забралась под прохладное одеяло и попыталась заснуть.              *3 дня спустя*              Спина ныла с непривычки. Я давно не летала на столь далёкие расстояния на Гилберте. У ребят были сёдла, но даже Арвиэль жаловался на боль в пояснице. Мы делали две часовые остановки, не считая ночного привала, в основном из-за нас двоих. Рия летела вместе с Нортом, Вивьен подсадили к Бакарри. На удивление, Она не испытывала того дискомфорта от полёта, хотя до этого на драконах Виви летала от силы раза три. Кроме этого, весь полёт ребята пытались успокоить нас, в частности меня, касаемо того, что это всё окажется ловушкой. Даже Артанаэш заверял меня, что бояться нечего. Мама старалась отвлечь меня от тревог рассказами о её молодости. Так я узнала, как она стала женой Вигго.       Её отец, мой дед, был королём среди торговцев. Привозил из разных заморских стран, куда не каждый отваживался бы отправиться, различные экзотические товары, так что семья была более чем обеспеченной. С самого детства Рагнеду баловали, словно принцессу, а её братьев учили всем хитростям торгового дела. Успехи в этом деле одерживал Маркус, несмотря на то что он был младшим среди них. Хеймдаль был слишком честным для всех хитрых манипуляций, а Рагнар испытывал тягу к кузнечному ремеслу. В один день их отец потерял значительную часть своих торговых кораблей, отчего семья обеднела. Самый старший ребёнок уже женился на матери Эдвина, Абигайль Харн, и покинул родственников (традиционно, если кто-то не из клана связывался с Харнами брачными узами, то был обязан переехать на родину супруга/супруги), а начинающая мастерская под началом Рагнара не получала должного финансирования, от чего ему пришлось забросить это дело. Тогда, родители не придумали ничего лучше, чем выдать единственную дочь замуж. Рагнеда не знает, каким способом, но её мать сумела договориться с матерью Вигго, и спустя несколько месяцев мама уже носила фамилию Гримборн. Это был обычный договорной брак, но несмотря на это, мой отец относился к ней с уважением и в первую брачную ночь он не тронул мать. Постепенно они полюбили друг друга, и, как итог, появилась я. Мне было интересно слушать Рагнеду и узнавать новое о каждом члене своей семьи. Я благодарна матери за то, что она рассказала мне о них.        Мы пролетели поселение и приземлились на главной площади. Нас встречали толпы Защитников Крыла. Крыши домов, на которых не стояло разъярённых хельцев, радостные жители в чёрных капшонах, что приветливо махали и выкрикивали наши имена, развеяли мою тревогу. Они сумели восстановить свою деревню, но ничто не смогло бы вернуть погибших. В голове всплыли воспоминания о лежащих трупах солдат Дастелов и местных жителей, тошнотворный запах, исходивший от тел, вновь наполнил ноздри, отчего к горлу подступила тошнота, а зелёные глаза той женщины, которую мне посчастливилось увидеть во время моей разведки здесь, по-прежнему преследовали меня в ночных кошмарах. Пришлось глубоко вдохнуть, зажмуриться и досчитать до десяти, дабы прогнать эти призраки неприятных воспоминаний. Не знаю, как себя чувствовал Арвиэль, но держался он уверенно и куда лучше, чем я. Остальные спешились со своих драконов и направились к арке, вершиной которой был Эраптодон.       – Братья и сёстры! – Я вздрогнула от внезапного окрика Малы. Она выглядела как всегда: прямая спина, уверенный тон, тёплый взгляд – истинная Королева. Ни единого намёка на то, что она и её народ пережили пару месяцев назад. Рядом с ней шагали Фрок и Айзек. Оба мужчины ободряюще мне улыбнулись. – Встречайте наших гостей! – Толпа взорвалась новой волной аплодисментов и выкриков. – А также, я рада вам сообщить, что двое отважных героев, благодаря которым мы спасли наш остров, сегодня с нами! Встречайте: Рэйвен Гримборн и Арвиэль Бакарри. – Мала указала ладонью на нас, а люди присели на одно колено и приложили кулаки к груди и в знак уважения нам. У меня на глаза навернулись слёзы. Раньше, в детстве, я мечтала о том, чтобы меня благодарили близкие… а тут целое племя. Повернулась к ребятам, а они… в точности повторили жест толпы. Фрок и Айзек также преклонились, а Королева прижала кулак к груди, склонив голову. У меня сбилось дыхание. Единственный стоявший Ви подмигнул, положил ладонь мне на плечо, поддерживая, а сам повторил жест Защитников Крыла, оставаясь стоять. Я решила не отставать, и приложила руку со шрамом к груди. Сердце бешено стучало под кулаком. Я осматривала каждого жителя, когда натолкнулась на знакомые лица. Здесь были Наездники. Видимо, они только прибыли, так как недоумённо осматривались. Глаза сразу же выцепили его. Иккинг улыбнулся так, как умел только он. Мягко, искренне, тепло. Сердце забилось ещё сильнее, ноги подкашивались… Все мысли, которые я старательно гнала от себя всё это время, нахлынули с новой силой. Невзирая на опоздание, он встал на одно колено, приложив кулак к груди, продолжая смотреть только на меня. Одинокая слеза скатилась по щеке, а губы расплылись в улыбке.