Охотник. Самый тёмный час

— Тихо! Ща мы вас спасать будем! Кажется… «Сверхъестественное», 4×04.

Вальд вслед за остальными товарищами наложил на себя заклинание ускорения и приподнял руку в знак того, что готов. Вилия оглядела своих охотников, дождалась такого же знака от всех и коснулась артефакта в стене, открывающего портал в Верис. Двадцать охотников один за другим появлялись в холле Гильдии Вериса на глазах ошеломлённой городской стражи — никто не мог поверить в такое открытое нападение. Впрочем, полусонные стражники удивлялись недолго, сразу же подпадая под заклинания подчинения, заставляющие их снимать с себя доспехи дома де Саросс и входить в портал, на другой стороне которого их уже ждали чародейки Гильдии и городская стража Флостера. Ингрид уже надела на себя доспехи командира отряда и сейчас подгоняла остальных стражников, путающихся в многочисленных ремешках. Вальд аккуратно выглянул в приоткрытую дверь — на улице стояла глухая непроглядная ночь, самый тёмный час, когда сон крепче всего. Лейт рассчитывал, что мятежники объявят комендантский час и запретят всем жителям Вериса выходить на улицу ночью, и так оно и оказалось — улицы были тихими и пустыми. Лишь издалека доносились гулкие шаги подкованных сапог стражи, обходящей спящий город. Лорен вопросительно взглянул на своего бывшего воспитанника, ожидая распоряжений. Тот быстро огляделся и кивнул: — Идём. Четверо охотников направились к термам Гильдии, чтобы спуститься под землю и добраться до центральной площади по клоаке. Уже перед самой дверью в термы их нагнали ещё четверо охотников под руководством Марка, направлявшихся в ту же сторону. Вальд кивнул своему извечному врагу, пропуская того вперёд — как бы не хотелось никому этого признавать, но спасение придворных было важнее спасения охотников, поэтому Марк сотоварищи должен был прикрывать отряд Вальда, чтобы те смогли добраться до своей цели, не вступая в бой. Если бы они встретили в канализации стражу, с ними должен был сразиться именно Марк, давая Вальду шанс пройти дальше. Впрочем, сражаться им не пришлось — оба отряда дошли до главных городских терм никем не замеченными, молча попрощавшись на их пороге. Вальд быстрым шагом отправился к базилике, а Марк — к казармам городской стражи. В ночной темноте стражники расслабилась — они должны были патрулировать площадь, но сейчас все сгрудились возле одной из статуй, разложив на небольшой площадке у её подножия свёртки с едой и меха с чем-то явно горячительным. Вальд только хмыкнул, увидев эту картину, и махнул рукой, предлагая остальным следовать за собой в сторону ближайшего окна базилики, выходившего в неосвещённый факелами переулок. Там он присел на одно колено и сложил ладони лодочкой, молча показывая готовность помочь остальным забраться в узкую бойницу, заменяющую базилике окно. Стив коротко кивнул, парой шагов разбежался и оттолкнулся от рук Вальда, тут же скрываясь внутри. Вслед за ним то же самое сделали Ирвин и Лорен. Лорен слегка задержался в окне, протягивая руку вниз, чтобы помочь Вальду взобраться по стене. Оказавшись в широком коридоре, он быстро осмотрелся по сторонам, вспоминая расположение двери в подземелья — пару раз ему довелось в ожидании очередного суда посидеть и там — и решительно повёл товарищей дальше. У лестницы, ведущей вниз, дежурило сразу трое стражников. Одного сразу же вырубил Стив, врезав ногой в подбородок, второму в одно движение свернул шею Ирвин, третьему зажал рот Лорен, угрожающе что-то прошептав. — Я скажу, конечно, — жалобно зашептал тот. — Только не убивайте. Ключи от камер у него, — молодой стражник указал взглядом на бессознательного легионера, опасаясь даже пошевелиться. — Внизу ещё пятеро. Я больше ничего не знаю… Лорен стянул с него шлем и основанием кинжала ударил в затылок, аккуратно укладывая его к остальным стражникам. Вальд взглянул на Ирвина и намекающе нахмурился: «Убивать-то зачем было?». Тот спокойно пожал плечами в ответ. Ещё раз приглашающе махнув рукой, Вальд тихо спустился по лестнице, прислушиваясь к разговорам охраны. Те были достаточно беспечны, не ожидая нападения. Поэтому четверо охотников, под заклинанием ускорения вынырнувших из ночной темноты, явно оказались для них очень неприятным сюрпризом. Наклоном головы предложив Стиву подняться обратно и сторожить лестницу наверх, Вальд вздохнул, прикусил нижнюю губу и несколько раз ударил кинжалом по ближайшей решётке, заставляя придворных королевы проснуться. Отправив Ирвина и Лорена открывать камеры, Вальд вышел на середину коридора, достал из-за пазухи пергамент с голубой искрящейся печатью королевы, демонстрируя его дворянам, и негромко заявил: — Мы здесь по приказу Её Величества королевы Магны. Она дала нам право приказывать всем придворным до того момента, пока вы не окажетесь в безопасности. Те, кто не желает подчиняться нашим приказам, может остаться здесь. Уже освобождённая Рада коротко обняла Ирвина, вгоняя того в краску смущения. Джайна привычно презрительно искривила губы, отбирая у Вальда распоряжение Магны: — Её Величество не могла такого приказать. — Вы не верите в подлинность королевской печати? — ехидно поинтересовался он. — Верю, но… — хмуро протянула чародейка, внимательно вглядываясь в печать в поисках признаков подделки. — Либо вы подчиняетесь мне, либо остаётесь здесь, — усмехнулся Вальд, с удовольствием наблюдая, как Джайна понемногу начинает раздражаться. Он обвёл взглядом освобождённых дворян: Рада кивнула в знак готовности, Джайна по-прежнему недовольно хмурилась, граф Линн растерянно озирался по сторонам, прижимая к себе испуганную Дальяну, маркиза Лианна и Элен, заместитель Вилии по всем вопросам, вопросительно глядели на него, ожидая распоряжений. Ещё шестерых Вальд по именам не знал, но те, казалось, тоже были готовы выполнять приказ Магны и подчиняться охотникам. Маркиза Эрмина вместе с Анной внимательно слушали тихую речь Лорена, вставшего так, чтобы закрыть собой Анну от внимательного взгляда Вальда. Тот на мгновение скривился, но тут же вернул себе спокойное выражение лица: — Выходим. Прошу всех молчать — любое неосторожное слово может полностью выдать нас. Ирвин аккуратно подхватил на руки Дальяну, тихо вскрикнувшую от испуга, и кивнул Вальду в знак готовности. Лорен пристроился самым последним, чтобы охранять остальных и подгонять отстающих. Вернуться Вальд решил по тому же маршруту — через окно базилики и канализацию. Он заранее предвидел возмущение Джайны, но решил не обращать на неё внимания, жестом препоручив скандальную чародейку Стиву, с которым та раньше не конфликтовала. На спуск из окна они потратили чуть ли не полчаса — Вальд аккуратно помогал каждому выбраться, а потом за руку медленно спускал вниз, где тех подхватывал спустившийся первым Ирвин. И если остальные придворные откровенно боялись, то у Рады с Дальяной этот спуск вызвал лишь тщательно скрываемый восторг. Анну Лорен спустил сам, силком развернув Вальда за плечи в сторону стены. Тот раздражённо поджал губы, но не стал протестовать, понимая, что бывший наставник всего лишь пытается оградить его от любого контакта с девушкой, опасаясь за его здравомыслие. И в чём-то Лорен был прав. За все восемь лет, прошедшие со времени того болезненного разрыва, Вальд не подходил к Анне настолько близко. И сейчас внутри него понемногу разрасталась буря непонятных ему самому эмоций. Ему всегда было сложно внятно объяснить, что именно он чувствует, но сейчас среди поднимающихся эмоций он мог узнать то давнее восхищение прекрасной девушкой, какой-то нелепый страх от мысли заговорить с ней и дикий, пробирающий до мурашек, стыд за то, что ударил её тогда. Он прикрыл глаза и медленно выдохнул, чтобы успокоиться, и попытался взглянуть на эту ситуацию под другим углом, повторяя себе, что спасение придворных Магны — лишь очередное задание. Это помогло ему собраться с мыслями, но он знал, что ненадолго. Вальд последним спрыгнул на брусчатку площади, ещё раз осматривая дворян — Джайна по-прежнему брезгливо кривила губы, но все остальные выглядели довольно спокойными, не считая Дальяны, лучившейся восторгом от неожиданного приключения. Он слегка усмехнулся от её донельзя довольного вида, но тут же обратил внимание на полусонную стражу, стоящую у той же статуи. Он молча махнул рукой, предлагая придворным пойти вслед за Стивом, медленно и тихо пересекающим угол площади. Чтобы стать ещё более незаметными, Вальд использовал заклинание тёплого ветра, заставляя пару факелов погаснуть. Стража, казалось, была настолько сонной, что не обращала внимания ни на что — они не отреагировали даже тогда, когда кто-то из дворян запнулся о брусчатку и едва не упал. Но Лорен успел подхватить его и поставить на ноги. — Вы что задумали? — негромко возмутилась Джайна у входа в термы. — Пройдём по клоаке прямиком до портала, — спокойно ответил ей Вальд, снова вытаскивая распоряжение Магны из-за пазухи. — Не нравится мой план — можете вернуться обратно в камеру. — Ещё чего! — чародейка сложила руки на груди. — Ты не имеешь права заставлять придворных Её Величества лезть в канализацию! Вальд спокойно пожал плечами и наложил на Джайну заклинание подчинения, отчего та вмиг замолчала, замирая на месте. — Кто ещё не желает выполнять приказ королевы? — поинтересовался он у остальных, заметив, как Лорен закатил глаза из-за такого неуважения к советнице Магны. Других желающих подпасть под заклинание не нашлось, и поэтому Вальд лишь кивнул Стиву, предлагая тому идти вперёд, чтобы разведать путь. В клоаке по-прежнему никого не было, поэтому до Гильдии и портала во Флостер весь отряд добрался без каких-либо проблем. Перед входом в портал Дальяна несмело подёргала Вальда за рукав: — Вы сможете спасти Берта? Он сморгнул, вспоминая, кто это, а потом мягко улыбнулся: — Я постараюсь, миледи. Отправив графа Линна и его дочь во Флостер, Вальд вопросительно посмотрел на взлохмаченного Лейта. Тот тяжело вздохнул: — Марк не может выбраться из подвалов тюрьмы. Туда стянулись сотни две легионеров, а у него на руках раненые. — Я иду за ним, — тут же кивнул Вальд, накладывая на себя ускорение. Вслед за ним в сторону терм отправились и остальные его товарищи. Не то чтобы четверо охотников были такой уж грозной силой, но Вальд надеялся, что магия дракона поможет ему в бою. По крайней мере, с двумя-тремя десятками солдат справиться он смог бы. По пути он лишь слегка улыбнулся от мысли, что сейчас сможет отдать Марку долг за своё спасение от Аврелины — именно принесённая Марком информация позволила Вилии и Лейту доказать Её Величеству существование сговора между Анри де Кадар и Юлией де Дамарис. В тот раз, в ответ на нехотя выдавленную Вальдом благодарность Марк только презрительно усмехнулся и бросил ему пару леденцов из жжёного сахара. Эти леденцы по какой-то давно забытой Вальдом причине служили символом вражды между двумя сильнейшими охотниками Гильдии; он обычно носил с собой десяток на всякий случай. И этот случай всё-таки наступил — теперь у него появилась возможность спасти Марка, тем самым отдавая долг. Первых солдат в песочного цвета рубашках, говорящих о их принадлежности к роду де Мерката, и длинных кольчугах охотники встретили в проулках перед зданием тюрьмы. Весь десяток остался лежать там же — в ночной тени, до которой не доходили слабые отблески факелов площади. — Что делаем дальше? — уточнил Стив у Вальда. Вальд на мгновение прикусил губу, разглядывая площадь, где собралось несколько десятков легионеров, ожидающих приказа, и вопросительно поднял брови: — Переоденемся? Шлем, кольчуга, щит — и будем выглядеть похоже на них. Подберёмся поближе и атакуем. — Как скажешь, — спокойно пожал плечами тот, сразу же принимаясь раздевать подходящего по росту легионера. «Я же только спросил», — хотел было сказать Вальд, но лишь махнул рукой, вслед за ним стягивая шлем с высокого молодого парня. Это заняло у них минуты две — самым сложным было раздеть бессознательные тела. Кое-кого, впрочем, пришлось вырубать по второму разу — среди этого десятка попалось двое довольно крепких солдат — но в конце концов всё удалось. Вальд махнул рукой в сторону площади. Остальные послушно последовали за ним. — Что здесь? — поинтересовался он у ближайшего центуриона, пропуская других охотников мимо себя ближе ко входу. — Пленные взбунтовались и как-то вырвались из камер, — пояснил тот, напряжённо сжимая рукоять меча. — Ясно, — кивнул Вальд, отправляясь дальше. — Мы разберёмся. Он сказал это нарочито громко, чтобы остальные легионеры могли услышать. По его только что придуманному плану это должно было убедить их в том, что к тюрьме прибыл какой-то элитный отряд, способный справиться с возникшей проблемой. И это довольно-таки неплохо сработало — Вальду удалось попасть на территорию через каменные ворота и дойти до самого входа в тюрьму. — Кто? — возле узкого входа стояло ещё двое легионеров, высотой и шириной плеч способных сравниться с самим Вальдом. — Охотники, — хмыкнул он, вмиг ломая челюсть первому. Такая же участь ждала и второго спустя пару секунд. Он поднял меч и кинжал перед собой, мотнув головой в сторону входа в подземелья: — Ирвин, Лорен — вниз, за Марком. Стив — со мной. Стив отошёл на пару шагов влево и тоже поднял оружие, отставляя высокий щит к стене и ожидая, пока стоящие на внутренней территории легионеры поймут, что именно только что случилось. До тех дошло не сразу — кто-то даже успел хмуро поинтересоваться «Вы чего это устроили?» — но в конце концов в сторону охотников потянулись все солдаты на площади. Из-за узкого каменного входа в подземелья нападать они могли лишь по двое-трое, поэтому для Вальда и Стива не составило труда отбиваться от мечей с десяток минут, пока Лорен наконец не сообщил, что все готовы уходить. Заметив ещё десяток готовых к битве охотников, покинувших тюрьму, многие легионеры решили тактически отступить — бросая щиты на каменную мостовую и толпясь в узких внешних воротах. Вальд бросил вопросительный взгляд на оставшийся десяток солдат, жавшихся друг к другу в попытке образовать круг обороны, и подошёл к ним ближе: — Мы приходили только за своими, — он взглядом указал на мальчишек всех возрастов, пытавшихся не выдавать страха, и взрослых охотников, воспользовавшихся передышкой, чтобы подлечиться. — И не станем вас убивать, если вы не будете нас преследовать. В руках ближайшего к нему юного легионера задрожал меч, направленный на Вальда. Он спокойно продолжил: — Вашим товарищам нужны помощь и лечение, — он мотнул головой назад, в сторону входа в подземелья. — А мне нужно только лишь обещание, что мы сможем спокойно уйти отсюда, и тогда вы останетесь живы и здоровы. — Я даю тебе слово, что мы не пойдём за вами, — наконец опустил меч один из десятников. Охотник молча кивнул и быстрым шагом направился вслед за остальными, уже покинувшими территорию тюрьмы. На ходу он накладывал на раненых исцеление, поэтому не сразу обратил внимание на неуверенно приблизившегося Марка, который нёс бессознательного Эрика. — Спасибо, — буркнул тот, отводя взгляд от извечного врага. — Не стоит благодарности, — широко усмехнулся Вальд, протягивая леденец из жжёного сахара. Марк скривился, но леденец взял, тут же отправляя его в рот. — Ты за старшего, — обратился к нему Вальд. — У меня есть ещё одно небольшое дело. Марк лишь смерил его вопросительным взглядом, но ничего не стал говорить, кивнув в ответ. Вальд на пару секунд задумчиво осмотрелся по сторонам, вспоминая кратчайший путь к поместью Бельвост, и тут же свернул вправо, теряясь в полутёмных переулках. У ворот поместья Дальяны стояло трое стражников в синих плащах де Кадар, настороженно вглядывающихся в ночную темноту. Вальд на мгновение вскинул брови — такое их волнение можно было объяснить только неопытностью. Должно быть графиня Анри стянула в столицу все свои войска, включая и новичков. Он обошёл поместье по другой улице и легко перемахнул через забор, найдя увитую виноградом ажурную калитку, по которой можно было забраться. Внутри сада стояла темнота из-за погашенных факелов, поэтому Вальд спокойно прошёлся по саду, обратив внимание на сарай, возле которого дежурили ещё четверо легионеров в тех же тёмно-синих цветах де Кадар. Не будь перед ними костра, он может быть и не приметил бы их в ночной темноте — уж больно тёмными были плащи, в которые те завернулись, грея руки над костром. Он коротко передёрнул плечами, только сейчас осознав, что замёрз в одной рубашке — до этого он был слишком поглощён важным заданием, чтобы обращать внимание на такую мелочь. Хотя это не помешало ему подобрать пару камней, которыми была выложена дорожка, и под заклинанием усиления метнуть их в солдат. С почти одновременным «Дзынь!» те потеряли сознание, падая там, где стояли. Попавший в костёр овчинный плащ одного из них тут же занялся пламенем. Двое оставшихся на ногах легионеров вскинули оружие наизготовку, ещё настороженнее вглядываясь в темноту. Вальд не смог отказать себе в удовольствии напугать их — порывом тёплого ветра он погасил костёр, оставив на его месте лишь тлеющие угли. Один из солдат тонко ойкнул, отступил на шаг назад и наткнулся на стоящую рядом бочку. Видимо, приняв её за неизвестного противника, он с силой размахнулся, развернулся, пытаясь попасть в шею, и вогнал меч в дверь сарая. Вальд едва не расхохотался, заметив растерянное выражение на его лице, но сразу же метнул ещё один камень в шлем его товарища. Тот ударился спиной о сарай и стёк на землю, раскинув руки в стороны. — Не убивайте! — почти всхлипнул юный легионер, пытаясь выдернуть меч. У него это в очередной раз не получилось, поэтому он просто вжался в деревянную стену: — Пожалуйста. Вальд молчаливо кивнул, соглашаясь выполнить его просьбу, и метнул ещё один камень, целясь в шлем. Испуг на лице юноши вмиг разгладился, сменившись на короткий стон, а затем — на здоровое сонное сопение. Вальд ещё раз иронично оглядел спящих легионеров, накинул на плечи плащ одного из них и открыл замок снятыми с чьего-то пояса ключами. — Мне нужен Берт, — коротко пояснил он испуганным людям графа Линна. — Если кто-то желает, он может пойти вместе со мной во Флостер. — А Его Сиятельство? — неуверенно протянула управляющая поместьем, которой Вальд протянул пергамент с королевской печатью и кинжал, чтобы разрезать верёвки на руках всех людей графа. — Его Сиятельство и миледи Дальяна уже во Флостере, — кивнул он, осматривая избитого Берта. Тот, видимо, пытался защищать Дальяну, но, ясное дело, ничего не мог противопоставить солдатам, сломавшим ему руку. Вальд вздохнул, накладывая исцеление, жестом подозвал к себе короткую доску и зафиксировал сломанное предплечье, на скорую руку обматывая всю конструкцию полосами от разорванной туники, которой гвардейцы Линна пытались остановить медленно текущую кровь. — И долго нам придётся подчиняться охотникам? — хмуро уточнила управляющая, возвращая ему всеми прочитанный пергамент. — Только в Верисе, — чуть усмехнулся Вальд, подхватывая Берта на руки. — Как только мы пройдём через портал, вами вновь будет командовать Его Сиятельство. Выходим, — вполоборота бросил он. По пути он подумал было закинуть Берта на плечо, чтобы было удобнее нести, но побоялся доломать его руку до конца, поэтому оставил всё так, как есть. Того били достаточно умело — магическим зрением Вальд видел множество уже налившихся кровоподтёков — но, видимо, кто-то из солдат де Кадар слишком уж перестарался. Впрочем, у графа Бельвост явно была слишком преданная гвардия — почти каждый из них пострадал так или иначе. Кое-кто прихрамывал, негромко ругаясь сквозь зубы; кое-кто берёг руки и пальцы; лица двоих гвардейцев были перемотаны бинтами едва ли не полностью — они защищали графа и его дочь до последнего, когда войска мятежников ворвались в поместье. — Тебя же зовут Вальд, верно? — догнал его один из наименее пострадавших гвардейцев. Охотник молча кивнул, прислушиваясь к звукам ночного города. Тот негромко добавил: — Я видел тебя на турнире. Если на нас нападут, от тебя будет намного больше пользы, чем от меня, — гвардеец продемонстрировал перебинтованное запястье и предплечье: — Давай, я понесу Берта. Вальд благодарно кивнул, сгрузил бессознательного мальчишку на протянутые руки, на всякий случай наложил исцеление на гвардейца и махнул рукой, предлагая остальным поторопиться. У портала их уже ждали остальные охотники. Ингрид и королевских гвардейцев не было видно. — Ты последний, — Лейт коротко указал головой на портал, пропуская мимо себя всех товарищей. Вальд молча кивнул, направляясь туда вслед за ним. На другой стороне портала, уже во Флостере, Лейт поддел кинжалом печать управления, вытаскивая её из стены. — Приказ госпожи Вилии, — пояснил он. — Если мятежники не закрыли портал со своей стороны сразу же, как захватили Гильдию, значит, они строили на него какие-то планы. По крайней мере, отсюда теперь опасность нам не грозит.