Охотник. Самый тёмный час

Обеденным залом во Флостере назначили часть хозяйственного двора, который прилегал к большой кухне и складам с припасами. Недавно проснувшийся Вальд взглянул на очередь к стойке и устроился за одним из столов, чтобы не стоять просто так. Лейт подвинул одну из лавок ближе к стене, взобрался на неё и свистнул, привлекая к себе внимание. — Предлагаю новый порядок назначения заданий, — громко заявил он, открывая восковую табличку. — Итак, у нас есть просьба избавиться от импов в подземелье. Это склад керамической посуды неподалёку от площади трёх фонтанов. Кто возьмётся? Вальд с усмешкой посмотрел на Эрика, который в прошлый раз едва сумел справиться с их стаей и вернулся в Гильдию очень злой из-за того, что ему пришлось почти наголо стричься после их нападения. Словно заметив направленные на него взгляды, Эрик только поморщился. — Я возьму, — неподалёку от Вальда Стив приподнял руку. Он пожал плечами: — С мелкими сегодня занимается Клиф, а мне от Зака нужно отдохнуть. — Можно подумать, ты вообще не отдыхаешь, — огрызнулся сидящий рядом с ним парень. — Уж точно не так, как ты, — рассмеялся Стив. — Представляете, этот идиот вчера принёс ужин графу Линну и его дочери, в потом увалился спать в его кровати. — Я сильно устал, — буркнул Зак под хохот охотников. — Вальд, погоняешь его вечером по площадке? — улыбнулся Стив. — И моего Айвена возьми, — тут же добавил Клиф. — Он с Бертом сцепился, пока леди Дальяну на рынок за покупками сопровождал. — Она сама попросила меня зашнуровать платье, — буркнул тот. — Вот я и подумал, что она уже одета. Не будь у этого говнюка Берта рука сломана, я бы ему так вмазал… — Я возьму Айвена перекладывать мостовую, — приподнял руку Рич. — Поговори с местным префектом, пусть выделит нам ещё несколько десятков легионеров, чтобы быстрее закончить. Лейт кивнул, снова обращаясь к табличке с заданиями: — Жители портового городка жалуются, что на складах кто-то портит рыбу, — он посмотрел на охотников за столами и у обеденной стойки. — Говорят, что это русалки, но мне кажется, что там просто тихая война между двумя соседями — кроме их складов остальные никем не тронуты. — Я возьму, — поднял руку Рик, который прежде всего предпочитал решать проблемы словами, а не действиями. Вилия обычно отправляла его туда, где нужны были в первую очередь переговоры, а не убийства монстров: проверить сообщение о появлении драконов, закупить редкие ингредиенты для Гильдии и добиться значительной скидки на них, охранять торговые караваны и путешествующих дворян. Рику гораздо больше везло с арендой, чем Вальду, так что он был нечастым гостем в Верисе, но ежемесячно пересылал в казну Гильдии значительную часть заработка. — У вас с Эриком другое задание, — качнул головой Лейт. — Я хочу, чтобы вы прошлись по злачным районам и узнали, кто здесь заправляет преступностью, какие есть крупные банды и кто ими командует. Нужно будет потом с ними договориться и забрать себе несколько районов. Вальд на мгновение приподнял бровь: Лейт собирался провернуть во Флостере то же самое, что сделали в Верисе Эрик, Лорен и Рич ещё лет двадцать назад. По просьбе Джета они выяснили, кто заправляет ворами и наёмными убийцами в столице, а потом договорились, что центральные районы и несколько десятков аристократов будут находиться под защитой Гильдии. Не обошлось и без показательных погромов, поджогов и избиений. Через пару месяцев после начала тихой войны Гильдии с преступностью по неблагополучным районам прошлись городские легионеры Амелины де Саросс, до которой дошли жалобы местных жителей на погромы. Многие банды были уничтожены, а их члены — казнены и проданы в рабство; некоторые — затаились, в конечном итоге предпочтя договориться с Джетом. Когда Лорен это рассказывал, он упоминал, что Вилия об этом не знала, но Вальд до сих пор считал, что она просто закрыла глаза на самодеятельность охотников, потому что в то время ещё не воевала с графиней Амелиной и вполне могла захотеть ей помочь. Их придворная междуусобица началась лет десять назад из-за дочери Амелины, Розалинды, которой охотники дали прозвище «мелкая зараза». И было за что — та считала себя выше всех из-за высокого положения матери, поэтому требовала от остальных сверстников уважения и подхалимства. Особенно она любила цепляться к будущим охотникам, поскольку они не имели права даже отвечать оскорблением на оскорбление. В конце концов, Магна, которой надоели вечные суды между Вилией и Амелиной, вынесла решение — она предупредила их обеих, что больше не станет выслушивать аргументы, а сразу будет просматривать воспоминания Розалинды. На этом всё и закончилось: веря словам дочери, Амелина проиграла четыре суда подряд, выплатила Вилии огромную сумму штрафа за ложные обвинения и больше судиться не стала. Но злобу затаила, раз за разом на королевских советах выдвигая Вилии претензии за действия охотников. — Мне нужен гонец в каменоломни на ближайшие пару дней, — Лейт ещё раз оглядел охотников. — Работа с утра и до обеда. — Возьми Эдрика, — кивнул Рич, недовольно взглянув на Алана. — Пусть хоть полдня от требований Алька отдохнёт, пока ездит туда-сюда. — Тебе-то что? — столь же недовольно посмотрел на него Алан, наставник Алька. — Они уже взрослые, сами разберутся. Тем более, никто твоего Эдрика не заставлял соглашаться на правило «Проигравший подчиняется победившему». Проиграл — пусть отрабатывает, а ты не лезь. — Успокойтесь, — повысил голос Лейт. — Рич прав, Эдрик должен помогать Альку, а не работать за него. Это понятно? Оба охотника недовольно кивнули в ответ. Альк поджал губы, зато Эдрик явно выдохнул с облегчением. Вальд посмотрел на него с явным вопросом, намереваясь потом спросить почему тот сразу не пожаловался Лейту или Ричу, что Альк нарушает неписанные правила. Проигравшего можно было использовать только как личного слугу, скидывая на него стирку, уборку комнаты и уход за личными вещами. А вот перекладывать назначенную работу в Гильдии или требовать чего-то унизительного было запрещено. — Рич опять с Аланом пособачился из-за методов воспитания, — рядом с Вальдом тихо хмыкнул Клиф. — Рич может и суров со своими парнями, но никому другому их наказывать не позволяет. А Алан считает, что может наказывать любого, кто нарушает порядок у него на занятиях. Так-то, получается, каждый по-своему прав, — Клиф пожал плечами, продолжая слушать Лейта. — Дальше… — Лейт устало вздохнул. — Нашему кузнецу нужны двое помощников, пока он не найдёт себе подходящих подмастерьев… — Зак и Бел, — тут же поднял руку Стив. — У них неплохо получается работать в кузнице. — Хорошо, — кивнул Лейт. — Эй! Я ещё не согласился! — возмутился Зак, получил локтём под рёбра от наставника и замолк. — Станешь охотником — будешь сам выбирать задание, — негромко заявил ему Стив. — А пока ты мой воспитанник — закрой рот и жди, пока тебя спросят. — Пошёл ты, — прошипел тот. — Пятьдесят отжиманий. Прямо сейчас, — спокойно ответил Стив. Зак презрительно скривился, но со вздохом опустился на пол, принимаясь отжиматься. Вальд усмехнулся и бросил быстрый взгляд на Стива — если бы он во время обучения при всех послал наставника, то одними отжиманиями бы точно не отделался. Лорен как минимум вначале бы крепко врезал, а потом ещё и какую-нибудь нудную работу поручил. — И последнее, — Лейт закрыл восковую табличку, снова оглядывая всех собравшихся. — Госпожа Вилия арендовала для нас ближайший стадион. Нужно отремонтировать и его. — Мы охотники или строители? — возмутился Марк. — Мне уже надоело камни и доски туда-сюда таскать. — Можешь подежурить в термах или конюшнях, — усмехнулся Лейт. — Работы полно, выбирай любую. — Насчёт стадиона, — поднялся Бел. — Этот ваш пленник из рода де Кадар… Ему оружие брать можно? Вчера леди Ингрид на тренировочную площадку заходила, хотела с ним сразиться на топорах. — И что ты ей ответил? — нахмурился Лейт. — Что пленник тогда будет под её ответственностью, — спокойно пожал плечами Бел. — А тебе лишь бы ответственность на кого-нибудь скинуть, — вздохнул Стив. — Да они вроде сдружились, — заметил тот. — Даже каких-то общих дальних родственников нашли. И вообще, они часто свободное время проводят вместе. То обедают у него в комнате, то играют в… — он пощёлкал пальцами, вспоминая. — Там такое название странное, на ругательство похоже. — Хнефатафл? — усмехнулся Лейт. — Это настольная игра. Кстати, да — если Бел будет работать в кузнице, кто возьмётся сопровождать Свена? — Он мне говорил, что тоже не прочь поработать в кузнице, — после некоторого молчания негромко уточнил Ирвин. Лейт вопросительно посмотрел на вечно молчаливого охотника. Тот, заметив, направленные на себя взгляды просто пожал плечами, не желая ничего добавлять. — Тогда Бел берёт его с собой в кузницу и присматривает, — наконец кивнул Лейт. — Остальные знают, что делать. — Мне ещё трое-четверо старших на заготовки нужны, — добавил Джет. Лейт тяжело вздохнул и потёр лицо руками: — У нас катастрофически не хватает людей. — Леди Элен собиралась на рассвете уехать в свои владения, чтобы отсидеться там во время этой войны, — заметил Джет. — Так что Элиас теперь свободен от прислуживания ей. Леди Лианна тоже говорила, что уедет. Граф Линн подыскивал себе поместье в городе, чтобы жить отдельно, так что Айвен тоже вскоре освободится. — Элиас и Айвен — пока ещё младшие, — заметил Клиф. — Элиаса я тебе не отдам, потому что он не выдержит тяжёлой работы, а Айвена уже забрал Рич. — Можем на время ремонта арендовать городских рабов или купить их в каменоломнях, — предложил Джет. — И про легионеров не забывай, миледи Магна не откажется выделить нам пару сотен. Лейт ещё раз обвёл охотников взглядом: — Кто ещё более-менее свободен до обеда? Вальд поднял было руку, но Лейт покачал головой: — Нужно пройтись по рабскому рынку и купить три-четыре семьи с детьми для работы в замке. А тебя, уж извини, я туда не пошлю, нам сейчас совсем не нужно ещё одно восстание. Рядом с Вальдом тихо рассмеялся Клиф. Вальд поморщился: в четырнадцать лет Лорен пристроил его на работу в кузницу на рабском рынке Вериса, чтобы он посильнее выматывался и у него не оставалось сил на очередные приключения. Вальду это, ясное дело, не понравилось, так что он относился к работе довольно легкомысленно, за что и поплатился: когда хозяин кузницы заметил откровенную халтуру, то попытался демонстративно избить его прямо там. Но уже занесённую для удара руку остановил один из рабов, к которому почти сразу присоединились ещё четверо. В отличие от строгого хозяина, Вальда они любили, потому что он старался облегчить их участь, как только мог: приносил еду, покупал лечебные мази, лечил и перевязывал раны, брал на себя мелкие проступки и выслушивал гневные вопли хозяина… А ещё он не умел правильно заклёпывать кандалы, поэтому тем не составило труда снять с себя цепи, запереть хозяина в кладовке и попытаться сбежать, воспользовавшись этим шансом. К ним присоединились ещё рабы, и ещё, и ещё… Городская стража перегородила все улицы, ведущие к району рынка, но сделать что-то большее не смогла. Восстание полыхало три дня, пока возле рынка не появились сильнейшие чародеи столицы во главе с королевой. Вилия, само собой, взяла всех свободных охотников. Вместе с пятью сотнями легионеров и сотней преторианцев этого хватило, чтобы подавить восстание. Самым удивительным для Вальда стало то, что Вилия совершенно никак не наказала его за это, хоть он и откровенно признался ей во всём. Должно быть, она была слишком рада увидеть его целым и невредимым после этих трёх дней, поэтому и не обратила особого внимания на то, что именно Вальд стал причиной восстания. После этого он понял, что кузнечное дело — совсем не его, и занялся работой с деревом, вырезая обложки для книг, резные дверцы для шкафов и даже несколько сотен заготовок для Вилии, которые та потом превращала в артефакты, заряжая магией. — Раз ты свободен, зайди в госпиталь и передай Лорену кружку бульона, — кивнул ему Лейт. — Он ночью сорвался с крепостной стены, получил сотрясение, сломал ключицу, несколько пальцев и пару рёбер. — Можешь врезать ему пару раз, — хмыкнул Эрик. — Он не сорвался, а вдрызг напился и не устоял на ногах. Как только госпожа Вилия об этом узнает, мы опять на месяц-два чего-нибудь лишимся. — Я уже узнала, — заявила Вилия откуда-то сзади. — После завтрака будет проверка комнат и личных вещей. Джет, все запасы вина и эля с кухни — в кладовую под замок. Замечу кого-нибудь в таверне в ближайший месяц — лишу знака. — Что будет с Лореном? — уточнил Лейт. — Двадцать плетей за пьянку. Кто пил вместе с ним? — Я, госпожа Вилия, — нехотя поднялся Рич. — И зачем же? — холодно посмотрела она. — У нас и так положение хуже некуда, а вы ещё подставляете меня и всех своих товарищей. Гильдия на неделю лишилась одного из сильнейших охотников по его же глупости. — Это была моя глупость, госпожа, и я готов взять на себя наказание Лорена, — он наклонил голову, чуть помолчал и вздохнул: — Это я предложил ему посидеть в таверне и поговорить. Моя девушка осталась в Верисе, я до сих пор не знаю, что с ней, и переживаю за неё. — Кто она? — Я могу не отвечать на этот вопрос? — как-то жалобно поинтересовался Рич. — Она из городской стражи. Вальд удивлённо приподнял брови: он бы понял, если бы Рич связался со служанкой или рабыней, но встречаться со стражницей… Этим он серьёзно её подставлял: за связь с рабом её вполне могли бы с позором уволить оттуда, а при неудачном стечении обстоятельств и вовсе — саму обратить в рабство. — Можешь не отвечать, но я могла бы тоже попробовать разузнать, что с ней случилось, — кивнула Вилия, понимая все обстоятельства. Она вздохнула: — Тогда… Зайди ко мне вечером, и мы обсудим твоё наказание. — Я признаю свою вину и готов к любому наказанию на ваш выбор, госпожа Вилия, — вздохнул Рич. — У нас катастрофически не хватает людей, — обратился к ней Лейт. — Предлагаю заменить плеть работой по хозяйству. Для обоих. — Я на многое смотрю сквозь пальцы, но не на открытое пьянство, — отрицательно качнула головой Вилия. — Воля ваша, — безразлично пожал плечами тот. — Ты недоволен моим решением? — уточнила она. Вальд чуть нахмурился, готовясь вмешаться в их диалог — осуждение уже вынесенных Вилией решений тоже считалось проступком. Может несерьёзным, но вот лично Вальду за такое откровенное осуждение прилетела бы пара десятков отжиманий или несколько кругов по стадиону. Но у Лейта было больше привилегий при общении с Вилией. — Я только сейчас собирался предложить вам купить десяток-другой рабов для замка, потому что у нас не хватает рабочих рук. А вы лишаете Гильдию ещё двоих охотников и отправляете обоих в госпиталь вместо того, чтобы поручить работу. Ричу сегодня ещё контролировать укладку мостовой на самом солнцепёке. Мне некем его заменить. — Ладно, — тяжело вздохнула она. — Первый и единственный раз я отменяю наказание за пьянство. Следующий, кто попадётся мне пьяным, получит по всей строгости. У Вальда упало настроение и пропал аппетит — он беспокоился за Лорена. Конечно же, Джейн уже должна была помочь ему, но Вальд хотел лично проведать бывшего наставника. Лорен уже не спал. Он стоял возле приоткрытого витражного окна и хмуро наблюдал за тренировочной площадкой. — Тебе уже можно вставать? — Вальд поставил кружку с бульоном на стол Джейн, оглядывая его. Обмотанный повязками, Лорен выглядел весьма непривычно: левые плечо и локоть были туго привязаны к телу, чтобы тот не мог ими двинуть, а правая кисть — неестественно распрямлена из-за дощечки, фиксирующей пальцы в ровном положении. — Сколько ему? — даже не повернувшись, спросил Лорен. — Нисколько. Лейт уговорил госпожу Вилию отменить плеть для вас обоих. Кроме этого — проверка комнат и запрет на посещение таверн. — Я идиот, — вздохнул тот. — Подставил вообще всех. — Забей, — слегка улыбнулся Вальд. — Тебе сейчас нужно лежать и поправляться. — Вернись в кровать, — неожиданно появилась Джейн. — Я не разрешила тебе подниматься. Вальд, помоги ему. Вальд придержал Лорена под спину и за здоровое плечо, помогая устроиться на кровати полусидя. Джейн взяла его за правое запястье, одновременно проверяя здоровье и разматывая повязки с руки. — Вроде нормально, — сурово кивнула она, стирая старую лечебную мазь, нанося новую и накладывая исцеляющее заклинание. — К завтрашнему утру срастётся. Вальд, перевяжи, а я пока займусь ключицей, там посложнее. Вальд посмотрел на дощечку, повязки и руку Лорена. Теперь идея появиться в госпитале уже не казалась ему такой уж хорошей — с медициной у него никогда не ладилось. И если зачёты по анатомии он ещё каким-то чудом сдавал, ночами напролёт заучивая расположение костей и основных мышц, то с лечением дело было вообще плохо. Даже найденная для него Стивом подработка у одного из лучших лекарей столицы не помогла Вальду приобрести хоть каких-то полезных навыков. Но он старался изо всех сил, аккуратно перевязывая раненую руку наставника. — Слишком туго, — качнула головой Джейн, даже не взглянув на его работу. — Переделывай. Вальд вздохнул, но принялся заново разматывать и перематывать повязку, пока та аккуратными прикосновениями изучала сломанную ключицу и накладывала ещё одно заклинание, растекающееся по коже зелёными искрами. — Криво. Переделывай, — заключила Джейн в ответ на вопросительный взгляд Вальда. — В таком положении ничего не срастётся. Он молча закатил глаза, но ещё раз перемотал руку Лорена под его явно скептическим взглядом. — Будь ты моим учеником, я бы тебя выгнала за такую отвратительную работу, — наконец вздохнула она. — До обеда сойдёт, а потом я сниму повязки. С бульоном-то, надеюсь, справишься? Вальд сходил за кружкой бульона к столу и устроился на кровати рядом с Лореном, стараясь не облить его: тот не мог двинуть ни левым плечом, ни согнуть пальцы правой руки, так что самостоятельно поесть не сумел бы. Джейн коснулась виска Лорена и кивнула самой себе, обращаясь к Вальду: — Передай Джету, что сотрясение почти прошло. На обед можешь принести нормальной еды, чтобы восстановить силы. — Я могу поинтересоваться, — непонимающе поднял брови он, — у вас же всё это время была магия чёрного цвета, разве нет? Он вспомнил битву против горгулий-големов — в тот раз Джейн удерживала их с помощью чёрных змей, которые должны были быть изображены на её родовом гербе. Это он точно помнил, потому что собирался спросить у Лейта, к какому роду принадлежит их целительница, но со всеми этими событиями совершенно забыл. — Чёрная — это моя родовая магия, — с лёгкой улыбкой кивнула та, создавая на ладони свернувшуюся спиралью чёрную змею. — А зелёная — магия моего второго мужа, который погиб во время войны. От него мне осталась только родовая книга да развалины семейного замка. Чёрные змеи на её ладони сменились дубовой ветвью, обвивающей связку копий. Вальд сморгнул и нахмурился: где-то он этот герб видел, но никак не мог вспомнить, где именно. Но спросить не успел, потому что Джейн продолжила: — Магия моего мужа больше подходит для лечения, но я обычно ей не пользуюсь, потому что она тоже граничит с некромантией, как и у Юлии де Дамарис. Ты, наверное, видел её магию, такую же зелёную? — Не видел, — качнул головой он. Вся эта история прошла мимо, пока Вальд отлёживался в госпитале после плена в поместье де Кадар. Она хотела было добавить что-то ещё, но в госпиталь заглянул взлохмаченный Элиас: — Вальд, госпожа Вилия ждёт тебя в комнате. — Что случилось? — он наклоном головы попрощался с Лореном и отправился вслед за Элиасом. — При проверке она нашла у вас две амфоры вина. Он удивлённо приподнял бровь, потому что даже не знал о вине в комнате. Да и по шкафам особо не лазил, предпочитая держать все вещи в сундуке. Клиф не пил, потому что ежедневно занимался с младшими воспитанниками, Лейт вообще к выпивке относился довольно безразлично, а сам Вальд даже не представлял, откуда у них взялось это вино. Тем более, проверка комнат была объявлена именно из-за пьянки Лорена и Рича. А это означало, что все, кто не успел избавиться от выпивки или хорошо перепрятать её, будут строго наказаны. Он скрипнул зубами, понимая, что никуда не денется — Вилия обвинит именно его, и он надеялся, что она будет не слишком злой и постарается разобраться в случившемся. *** — Ну и?.. — хмуро протянула Вилия, указывая на амфоры на столе. — Даже не представляю, откуда они взялись, — пожал плечами вытянувшийся перед ней Вальд. — Ты взялся мне врать? — Нет, госпожа, — он качнул головой, расправляя плечи. — Но могу взять всё на себя. — Это моё, — ворвался в комнату Лейт, вытягиваясь рядом с Вальдом. — Меня задержала миледи Эланна, поэтому я не успел отдать их Джету. Вилия долго на него посмотрела. Лейт ответил ей таким же долгим уверенным взглядом. Она вздохнула: — Уноси в кладовую. Можешь брать ключ у Джета. Дождавшись, пока она покинет комнату, отправляясь дальше, Лейт вздохнул: — Извини, я тебя чуть не подставил. — Да ладно, — отмахнулся Вальд. — А ты, что, пьёшь? — Бывает, — поморщился тот. — Иногда. Очень редко. Сегодня вот собирался выпить, чтобы успокоиться, да теперь уж… — он с очередным вздохом неопределенно качнул головой. — Айвена сегодня на вечернюю тренировку не бери, пусть выспится и отдохнёт. Он опять из-за Дальяны с Бертом сцепился и глаз ему подбил, а завтра за это розгами получит. Если сможешь, приведи Берта куда-нибудь поближе к площадке с утра, пусть посмотрит на дело своих рук. — Я могу чем-то помочь? — Вряд ли, — Лейт подхватил обе амфоры вина, направился к выходу и тяжело вздохнул напоследок: — Ты даже не представляешь, как я устал от этого всего.