Lately, I've been, I've been losing sleep Dreaming about the things that we could be But baby, I've been, I've been praying hard Said no more counting dollars, we'll be, we'll be counting stars
Ей пришлось пройти через огонь и воду, образно говоря, чтобы просто глянуть на план рассадки. Все, кому не лень, так и норовили отвлечь волшебницу с глупыми вопросами или немного несвоевременными поздравлениями, забирая и без того драгоценное время. Будто, кроме неё, никто больше не торопился побыстрее сесть за стол перед началом более увлекательной части выпускного. Хотя, что может быть увлекательнее сказочных яств за этими самыми столами? А ведь повар Волшебного колледжа славится на весь Сказочный мир, и не одно королевство пыталось его, точнее её, переманить. А однажды Волшебный патруль, в одном из своих маленьких приключений (просто одной принцессе, всего лишь всего Сказочного мира, поставили наказанием недельную помощь на кухне), узнал, что их любимый тёмно-серый кот приходится родственничком, и очень близким, данной персоне. Именно благодаря работе своей драгоценной матушки, где юный котёнок проводил свои детские будни, Кот и приблизился к волшебным сказочным. И несмотря на то, что в колледж его взяли довольно поздно, уже после признания необычного таланта говорящего кота, он стал настоящим хранителем. Варя как-то невовремя начала вспоминать эту отнюдь не короткую историю, протискиваясь между застоявшимися не пойми зачем сказочными. Она уже успела миллион раз пожалеть, что не приняла помощь рыцаря. Они для этого здесь и находятся! Что ей, весь вечер теперь стойко отдавать дань уважения трудам Влада, которые не предназначены для данного рода деятельности? Вот и пойми, в чём больше вины: любви или простом человеческом уважении. Тут, наверное, вообще смесь. С горем пополам, но девушка всё-таки смогла лицезреть это ненавистное табло, сразу устремив взгляд в ту часть, куда направились друзья. А почему она сразу не пошла с ними? Да Варя уже сама задаётся этим вопросом с первых десяти секунд пребывания здесь, но из вредности не телепортировалась обратно, намереваясь завершить начатое. Основной причиной сего не совсем разумного поступка (ей же и была обоснована эта неразумность) послужило отсутствие гостей со стороны принцессы Штормграда. Маша верно подметила, как все сидят, и они не станут исключением. Поэтому Варя и хотела точно посмотреть, где засветится её имя, даже рядом со столами подруг или вообще за одним из них. Благо, места выпускников имеют отдельный цвет. Поиски, к счастью, заняли не так много времени. Варя даже не удивилась, прочитав имя Алисы за тем же столом, где ей предназначалось провести немалую часть мероприятия. Но вдвоём они явно не могут занимать целый стол — слишком роскошно для столь скромных персон. И подозрительные таблички рядом тому подтверждение. Без имён, просто «ОБМ». Это было очень странно, подумала девушка, но решила больше не терять время и на месте всё выяснить. Нет, не ОБМ. Обморок! То, что она чуть не испытала, когда телепортировалась в мысленно заданные координаты и увидела… — Влад?! — Варя! — радостно воскликнул парень, будто только её и ждал. Хотя почему будто? По его взгляду ясно, что так оно и есть. Она распознает его из тысячи — бывший тёмный князь предвкушает весёлое времяпровождение со своей «любимой» студенткой. Поверьте, её приходам на пары он так же радуется. А потом издевается. Здесь, несмотря на присутствие только одной Алисы и ещё одного ОБМ, за которым, Варя стопроцентно уверена, стоит Доспехи, не будет исключений. Да ей сказочно повезло! На место шока быстро приходит другая защитная реакция, скрывающая настоящие мысли и чувства волшебницы. Недовольство. — Что ты здесь… Девушку прерывает раздавшаяся со сцены, точно по часам Алисы, музыка, предвещающая выход ведущих. Но ей сейчас не было до этого никакого дела. Будто она никогда не видела самодовольное лицо Любавы. Напротив неё намного интересней. Варя только краем глаза заметила, как к их сложившейся компании подошёл Доспехи и услужливо помог присесть за стол хранительнице времени, которая с немым любопытством наблюдала за «парочкой» соседей. А после он сам сел возле своего напарника. Кстати, об этом самом напарнике. Варя не закончила, точнее, только начала. И стоило ей только открыть рот, чтобы продолжить, как Влад резко подался вперёд и мягко схватил взметнувшуюся в его сторону руку. Ему не составило никакого труда потянуть ошеломлённую девушку в сторону, чтобы ловко усадить на соседнее с ним место, при этом умудрившись свободной рукой пододвинуть для неё стул. Всё это время он не разрывал с ней зрительного контакта, а её рука по-прежнему была обхвачена его. Вроде бы, ничего такого или за гранью сверхъестественного — не в первый раз же, и не через такое проходили, судорожно размышляла волшебница. Но сегодня всё казалось необычным. Время приостанавилось, а посторонние шумы потеряли своё и без того ничтожное значение. Но на самом деле прошло не больше двух секунд, прежде чем Влад как-то неохотно отпустил её руку. А потом, наклонившись, прошептал так, чтобы Варя его услышала: — Я представляю, как ты сейчас счастлива, Колючка. Но недалеко сидит педагогический состав, а шоу не для слабонервных уже начинается, так что они вряд ли разделят твоё счастье. Позже поблагодаришь. — Да я тебя! — пусть и намного тише, но возмутилась Варя. — Я тебя тоже, — традиционно на эту реплику ответил он и щёлкнул её по носу. И под бешено застучавшее сердце, которое могла услышать только сама девушка, Влад сел ровно и перевёл наигранно заинтересованный взгляд на сцену. А вот она нет. Счастлива?! Гордая и независимая, наследная принцесса Ветряного королевства, она бы полностью опровергала эту глупость. Быть счастливой от того, что Влад весь день будет рядом и больше не потребуется в миллионный раз искать его среди толпы? Светиться от счастья, пусть и внутренне, что спустя столько дней разлуки они наконец хоть смогут поговорить?.. Наслаждаться его незаменимой никем компанией, даже под искромётными шутками и лёгкими издевательствами?.. Быть счастливой рядом с ним? Так оно и есть. Варя ведь не только принцесса, но и простая девушка, которая может любить. И она любит. Вот этого невыносимого временами человека с тёмным прошлым. Который смог начать жизнь с чистого листа. Который не раз показал свои добрые намерения и бескорыстные, частично, поступки. Который был рядом в самые трудные моменты минувших трёх лет. Времяпровождение с которым было подобно воздуху. И без которого она уже не сможет. Её излюбленная по первости защита из недовольства и ненависти, коих уже просто нет, больше не помогает. Она не вечна, а сегодня рушится буквально на глазах. Варя-то думала, что со временем станет легче, но всё было совершенно наоборот. Не поддаваться своим чувствам становилось всё сложнее, до такого она не доходила. Тут никакой древний амулет не поможет: такое он успокоить не в силах. Последнее, что хоть немного выручало волшебницу — это привычки. Но их одних будет явно недостаточно. Вот даже сейчас. Мозг просто отказывается воспринимать утерянное «ненавижу», «прибью», «задушу» и так далее. Сердце наивно слышит совсем противоположное, а потом не хочет успокаиваться. Но ведь это не так. Владу она не более, чем подруга, которой он просто уделяет больше внимания, чем остальным. Действительность больно бьёт по душе, и Варя, заставив себя переключиться на что-либо другое, не важно что, отводит взгляд от слишком идеального профиля. Она очень надеялась, что внешне выглядит крайне спокойной — как обычно. Это же в её природе. Аметистовые глаза первым делом натыкаются на голубо-зелёные очи хранительницы времени, которая тут же устремляет их на сцену, где уже чуть ли не распинается в ванильных речах их староста, так или иначе работая с залом на пару с девушкой из другой группы. И ведь до самого конца так и сохранила эту должность, но влияние заметно поубавилось среди одногруппников, что немало радовало. Стоило честно признать, что у них неплохо получалось. Уж что-что, а болтать Любава умеет, врождённым талантом привлекая всеобщее внимание к своей персоне. Но от одного её голоса становилось не по себе, а от вида и подавно. Вроде, и сидят, не сказать, что близко, а всё видно. А пока ещё яркий свет позволяет легко разглядеть стоящие совсем неподалёку столы подруг. Заметив на себе взгляд принцессы Штормграда, волшебницы помахали ей, а Алёна, естественно, начала стрелять глазами в сторону Влада, недвусмысленно спрашивая про всю эту ситуацию. А Варя что? Знает, что это точно его заслуга, а подробности ещё вытащить надо. Она пожала плечами и мельком глянула на соседа, внимания которого тоже надолго не хватило для происходящего на сцене, и он с радостью переключил его на содержимое стола. А вот девушка так и не притронулась к еде, хотя с момента завтрака в виде чая с фирменными сырниками Снежки прошло больше шести часов. Пора исправляться, а то им выступать уже где-то через час, как раз после смены ведущих — самое ожидаемое для большинства время. Она начала изучать представленные блюда, а сбоку неожиданно материализовался один из рыцарей, спрашивая про предпочитаемый напиток. Варя затылком почувствовала, как напрягся Влад, а мысленно уже представила, как тот стучит головой о стол. Данная картина была столь реалистичной, что не могло не вызвать улыбку. И, отвечая на короткие вопросы, она, не глядя, протянула руку и утешающе погладила плечо парня, едва сдерживая смех. Кто же ещё бедолагу пожалеет? Когда рыцарь повернулся к своему начальнику, тот быстро буркнул: «Вермут Сфинкса» и одним взглядом приказал как можно реже показываться на глаза. — Напиться — не выход из положения, — шепнула Варя, провожая взглядом их официанта, и убрала свою руку с чужого плеча. — А я и не собирался, Колючка. У меня другие планы на вечер. — Посвятишь? Она повернулась к нему, игнорируя собственную реакцию на двусмысленность фразы бывшего князя, и приподняла бровь. — А что именно вас интересует, Варвара? — напускным учительским тоном поинтересовался он. — Для начала, как вы здесь оказались, дорогой Владислав Владимирович? Ваши коллеги без вас не заскучают? — поддержала девушка такой стиль общения, отчего собеседник улыбнулся. — Великое достижение любого педагога — это быть ближе к своим ученикам. — Как-то вы странно выбираете это приближение, — усмехнулась она. Правда. Она — самая проблемная его студентка (по его же вине), а Алиса на занятиях почти и не появлялась, лишь каким-то чудом и дружбой с помощником учителя сдав экзамен. Честь, не иначе. Да сегодня Морок превзошёл сам себя по доброте. — Этот выбор давно сделан, — спокойно произнёс Влад и встретился с удивлёнными и непонимающими аметистовыми глазами. Если он среди этих планов поставил пункт напрочь лишить Варю речевых способностей своими слишком глубокими фразами, то у него есть все шансы его осуществить. Она сегодня совсем не в боевом положении. После небольшой паузы последовало «объяснение»: — План рассадки не я составлял. А среди педагогов и не собирался сидеть. Вы с Алисой никого не приглашали. Ни для кого не секрет, что я дружу с вашей компанией. Поэтому нет ничего удивительного в таком милом соседстве. — Проницательный взгляд от девушки. — Что? Слегка наклонившись к нему, Варя подзывающим движением пальца попросила сделать то же самое и собеседника. И, когда он выполнил эту просьбу, или же приказ, как посмотреть, она сладко спросила: — А за что мне тогда тебя благодарить? Наконец-то настала пора Владу терять дар речи. По крайней мере, не так быстро находить отмазку. — Морок, врать надо состыковочно. А теперь признавайся, что это за «ОБМ»? Обман большого масштаба? — Ладно, ты победила, Колючка. Хотя всё сказанное — правда. Просто без некоторых уточнений. Но с благодарностью подловила, — усмехнулся он и выпрямился, что сделала и сама победительница. Варя наклонила голову, молчаливо ожидая пояснений. Правдивых. — ОБМ — организационная безопасность мероприятия. Ничего предосудительного, учитывая непосредственное присутствие моей гвардии на выпускном. Мы с Доспехами руководство. Положенные места, их небольшая корректировка по моей просьбе, и всё — моя приятная компания для твоего счастья. Волшебница чуть не поперхнулась воздухом от возмущения. — Я принимаю твою благодарность, — в ответ на данную реакцию произнёс парень и подмигнул ей. У Морока свой пояснительный словарь на любые действия и слова принцессы Штормграда. Читает, небось, каждый раз перед сном… Вот и как такого не любить?***
Что ж, программа в этом году была не настолько ужасна, как он предполагал. А когда на смену Любавы с той девчонкой, имя которой он даже не запомнил, пришли Несмеяна с Эйем, то хоть настоящие движуха с весельем пошли. В голове до сих пор не укладывалось, как этот воистину необычный дуэт смог легко заинтересовывать толпу и вообще так классно вести что-то. Жизнь преподносит много сюрпризов. Как, например, тот, когда одна рыжая принцесса смогла затащить своего друга Владика на очередной конкурс (а конкурса принцев ему на всю жизнь хватило), а Снежка совершенно ненавязчиво подтолкнула Варечку к нему в пару. Они выиграли. Но потом минут десять сидели красные и не смотрели друг на друга. Кто же знал, что этапы по мотивам разных сказок так или иначе будут связаны с их главной парой: например, туфелька для Золушки. И ничего такого, казалось бы, всё-таки несовершеннолетние, кроме Морока, но неловкие ситуации так и преследовали. Смущало ли кого-нибудь участие учителя в данном развлечении? Выпускников точно нет, да и педагогов не то чтобы по неизвестным причинам. А остальные пусть думают, что хотят. Навряд ли большая часть из них его знают, так что воспринимают как обычного парня. А теперь как молодого человека принцессы Штормграда. Половина Волшебного колледжа давно в этом убеждена, Влад не слепой и не глухой. Пусть гадают — его это не заботит. Он никогда не переступал черту положенного для друга… Либо очень аккуратно это делал. Вот и сейчас он собирается кое-что аккуратно сделать. На тонкой грани аккуратности. Очень тонкой. Пока весь Сказочный патруль веселится под последнюю на сегодня песню Шикана — куда без этой сказочной «звезды» — Влад сможет незаметно достигнуть точки х, не забыв захватить Доспехи под молчаливо-понимающий взгляд хранительницы времени. Было невозможно укрыть от неё этот сюрприз. Никто лучше Алисы не мог справиться с чётко отработанным, как часы, выполнением плана выступлений и других организационных моментов. Это бесспорно. А его уже ждали.***
— Всё-таки надо было нам ещё что-нибудь приготовить, — перекрикивая музыку и не прекращая танцевальных движений, заявила огненная принцесса. — Песни Шикана уже всё равно не то. — А кто не присел ни одной из них? — усмехнулась Варя. — А что мне, весь выпускной просидеть? Подруги этой рыжей бестии переглянулись и не смогли сдержать смех. Маша заметила: — Уж кто-кто, а ты точно не сидела, Алёнушка. — По крайней мере, не на своём месте, — добавила волшебница ветра. — А что? Я очень общительная. И любопытная, добавила про себя каждая волшебница. Девушки снова рассмеялись уже вместе с принцессой Сказочного мира, припоминая, как та только успевала перебегать от одного стола к другому, больше всего уделив внимание Вариной компании. Да что там говорить, она почти заняла место Доспехов, ведь тому не нужно было есть, да и отлучался он часто. Алёна ссылалась на получение информации выступлений от Алисы, хотя сама так и косила глаза в сторону принцессы Штормграда и учителя боевых искусств. Естественно, те это заметили и без единых разногласий слегка проучили подругу, и та поубавила свой пыл. Но не отстала. — Мы отлично разогрели толпу — это уже здорово, — сказала Варя. — Всё-таки выпускной у нас, и не нам нас же развлекать. — Это да, — согласилась Алёнка. А уже через секунду: — Интересно, кто после Шикана будет? Маша с Варей громко вздохнули и покачали головами. А Снежка мягко спросила: — Разве не за этим ты оккупировала место Доспехов, чтобы выведать эту информацию у Алисы? — Хе-хе, ну да, — нервно улыбнулась Алёна и кинула быстрый, опасливый взгляд на подругу с длинной косой. — Но она сказала, что это секрет. Девушки немного замедлились, прекрасно осведомлённые об умении держать язык за зубами хранительницы времени. Если та не раскололась — даже после штурма принцессы Сказочного мира — то намечается что-то действительно грандиозное, не иначе. — Теперь уже мне интересно, — произнесла Варя. — Тогда пойдёмте поближе к сцене! И Алёна энергично потянула их за собой, каким-то образом зацепив по пути и мирно стоящих в сторонке от танцующей толпы парней. Те даже вякнуть не успели. Девушка лишь коротко объяснила: «Сейчас что-то потрясное начнётся» и как вожак повела друзей прямо вперёд, к намеченной цели. Компания только благодаря нескончаемому энтузиазму своей подруги преодолела не совсем лёгкий путь, встав в нескольких метрах от края сцены — самая выгодное положение в огромном зале, где сцена соответствующих размеров, поэтому стоять близко не очень комфортно. А здесь как раз и располагались самые ближайшие к сцене танцующие. Места, благо, всем хватало с лихвой. Всё-таки не концерт, а выпускной, половина вообще за столами сидят. Певец как раз закончил выступление и начал прощаться, желая выпускникам успехов и великих свершений. Все огни на сцене погасли, но в зал яркое освещение не вернулось, что означало продолжение танцев. Алёна наклонилась к принцессе Штормграда и заговорщически прошептала: — Варечка, ты же рядом с Алисой сидишь. Может, ты припомнишь, не говорила ли она что-нибудь необычное? Там, ждала кого-нибудь, со временем сверялась. — Она всегда со временем сверялась перед каждым выступлением. А ждала только Шикана, ведь тот не особо отличается пунктуальностью, — ответила девушка. — Я правда не знаю, Алёнка. Даже предположений нет. Сейчас всё выясним с минуты на минуту. И в подтверждение её слов на сцену в свете софитов выходят Несмеяна с Эйем. Раздаются бурные аплодисменты для полюбившихся за вечер ведущих. Шикана так не провожали, как их встречали. Вот, кто сегодня настоящие звёзды. — А почему ты, Варя, не захотела вести выпускной? — пока ещё все хлопали, спросила волшебница огненной стихии. — А ты почему? Несмеяна тебя даже уговаривала, что для неё никак не свойственно. — Ну… — неуверенно протянула Алёна, почесав затылок. — Вот и я по тем же причинам, — улыбнулась Варя. Бегать пол вечера туда-сюда вместо того, чтобы насладиться компанией друзей? Чувствовать себя как на иголках и не получать полноценного удовольствия от всего происходящего? Она слишком ответственная, чтобы совмещать работу и личное времяпровождение, когда второе на данный момент намного ценнее. У неё бы не получилось так непринуждённо веселиться, как у Несмеяны и Эя. Волшебнице присущ иной стиль ведения торжеств. А Алёну было и так сложно поймать на одном месте, а будучи ведущей, она бы ещё больше металась, устроив настоящий хаос, не иначе. Алиса была категорически против. Даже она не стала выставлять себя в этой роли, понимая, что и так ответственности хватает. Как Варя до этого сказала, не веселить же им самих себя. Когда последние хлопки прекратились, Несмеяна обратилась к своему соведущему: — Слушай, Эй, я, если честно, сбилась со счёта сегодняшних выступлений. Кажется, уже весь Сказочный мир побывал на этой сцене. Вот кто тебе больше всего запомнился? — Ха, это легко. Мы их представляли первыми. Сказочный патруль! — без каких-либо сомнений заявил парень и перевёл взгляд в зал. — А, так вот же они! Давайте ещё раз поаплодируем нашим главным героиням. Подруги изумлённо переглянулись между собой и, улыбнувшись, помахали руками под заслуженную порцию аплодисментов. — Девчонки не только отличные волшебницы, но и великолепные музыканты, — продолжил человек-невидимка. — Я стоял и прямо представлял, как сам играю на гитаре. Пам-пам. Он изобразил, что держит данный музыкальный инструмент. По крайней мере, это можно было понять по расположению перчаток и взлёту-падению очков под наклонами головы. Несмеяна усмехнулась, сложив руки на груди: — А я-то всё думала, не мерещится ли мне летающая шляпа и очки возле барабанной установки. — Кажется, я тогда увлёкся, — смущённо пробормотал Эй. По залу прошёл лёгкий смех. А вот волшебницы из Сказочного патруля посмотрели на свою снежную подругу с немым вопросом, правда ли это было на самом деле. Та нежно улыбнулась и положительно кивнула. — Ну, если даже и ты выступил, то у нас больше не остаётся претендентов. Придётся тебе снова выходить на сцену. — Не, я очень стеснительный. По этому парню плачет театральный. — Тогда вспоминай, кого здесь ещё не было. Нам нужно что-то необычное. — Хм… — задумался ведущий. — О, знаю. Рыцарей! — Да ты самоубийца, Эй. У них такой строгий начальник, тебе мало не поздоровится. — Что правда, то правда. — Предложи ещё учителей. — Я предложу это объединить, — уверенно воскликнул он. — Точно сумасшедший, — покачала головой девушка. — Это невозможно. — В Сказочном мире возможно всё, Несмеяна. Они уходят, и на сцене образуется полный мрак, подстёгивая любопытство зрителей. Абсолютно все в предвкушении. А наша компания больше в недоумении. — Рыцари и учитель? — тихо спрашивает Маша. В голове Вари мечется одна единственная догадка, признавать которую она до последнего отказывается. Но, похоже, не она одна решила этот ребус. Глаза Алёны начинают чуть ли не сиять от осознания. Она широко улыбается и растягивает своё любимое: — Вла-а-адик! И Варя понимает, что так сильно её сердце в жизни не билось. Она медленно, с опаской возвращает взгляд на сцену и точно теряет дар речи, когда под световой пушкой, в центре, на ней появляется Влад. С гитарой. Сидящий на стуле посреди сцены Влад с гитарой, который одновременно со своим появлением начинает играть удивительно знакомую мелодию. Неторопливо, нежно, в идеальный такт с льющимися из его уст словами: — Lately I been, I been losing sleep Dreaming about the things that we could be But baby I been, I been praying hard Said no more counting dollars We`ll be counting stars Yeah, we`ll be counting stars И в один короткий момент, сразу после окончания фразы, раздаётся отчётливый удар барабанов, вместе с которым сцена полностью освещается, являя взору необычных музыкантов, а музыка меняет своё настроение, становясь подвижной и быстрой. Влад резко встаёт со стула, который тут же исчезает, а волшебный микрофон из своей обычной формы преобразуется в головной, прикрепляясь к уху исполнителя, чья персона повергла в шок половину зала точно. Кто бы мог подумать — действительно рыцари, действительно учитель. И на сцене. А он продолжает, довольно улыбаясь всеобщей реакции. — I see this life… Народ с неподдельным энтузиазмом подхватывает настроение, начиная танцевать под незнакомую песню, которую так восхитительно, иначе и не скажешь, исполнял «молодой человек принцессы Штормграда». Часть находящихся за столами сказочных просто не могут просидеть такой момент, когда всё интересное разворачивается в танцевальной части зала, поэтому присоединяются к остальным. Происходило что-то невероятное. Даже не знающие дел Волшебного колледжа это чувствовали. Что уж говорить про студентов, некоторые из которых хотели кричать. — Я не знала, что Владик умеет играть на гитаре, а ещё и петь! — воскликнула принцесса Сказочного мира, одна из первых пустившись в пляс. — Жалко, что я так и не выучила английский. Маша, ты мне потом переведёшь? — Так у Влада потом можешь спросить. Он точнее скажет. — Точно! Девушка перевела взгляд на единственно не двигающуюся подругу. — Варя, что с тобой? — А Варечка просто английский знает, — заметила Снежка, не прекращая улыбаться с самого начала представления. — Да что там такое? — начала переживать Алёна. К ней подошла Маша и, не скрывая улыбки, подсказала подруге: — А ты просто приглядись, от кого Влад почти не отрывает взгляда. — Даже я понял, что здесь происходит, — добро усмехнулся Саша, а рядом стоящий Вася поддерживающе качнул головой. Варя не слышала их разговора. Для неё только существовала эта песня и эта музыка. Та самая, отрывки которой бывший князь наигрывал в её отсутствие. И теперь девушка слушала её целиком. Она удивительным образом воспринималась её душой, словно задевая внутренние струны, мелодия от которых была созвучна этой. А слова едва успевали восприниматься на своём языке, но Варя чувствовала, какое будет следующим. Губы почти незаметно шевелились, и создавалось ощущение, будто она подпевает. Прежде ей уже доводилось слышать, как Влад поёт. Что-то простое, незатейливое, разряжающее обстановку посреди порой тяжело идущих уроков по игре на гитаре. Но те глупости не стоят ни в каком сравнении с тем, что он делает сейчас. И делает не просто так, а с какой-то целью. Варя только не могла понять, с какой. Дара речи он её лишил, но ведь это не всё… — Ва-а-аречка-а-а, — трясла её за плечо уже какое-то время Алёна. — А? Что? — посмотрела на подругу волшебница. Неужели? Она может говорить. — Ты должна пойти на сцену! — ни с того, ни с сего вдруг заявила принцесса Сказочного мира. Аметистовые глаза стали размером с блюдца. — Что?! — Я видела, как ты подпевала слова. — Но я их не знаю! — А теперь знаешь! — возразила Алёна. — Это бред! — Это судьба! Варя совершенно ничего не понимала. А странные выражения лиц друзей никак ей не помогали. И ведь они явно поддерживают приказ этой рыжей бестии. Что это всё значит? — Зачем мне туда? — задала девушка самый логичный вопрос. — Чтобы все попадали, — воодушевлённо ответила подталкивающая её в сторону сцены подруга. — Где я микрофон возьму? Она с ума сошла. Это же, считай, согласие. «Ай, будь, что будет. Если что, потом буду умолять Алису отмотать время» — подумала девушка. — На! — произнесла появившаяся из ниоткуда хранительница времени, протягивая нужный предмет. — После «Everything that kills me makes me feel alive» короткая пауза и сразу припев. Варя, шокированная появлением Алисы, про которую только успела подумать, механически приняла протянутый микрофон. — Ладно! — наконец согласилась она под дружное подбадривание. Глубоко вздохнув и выдохнув, девушка вернула своё внимание на происходящее на сцене, до сих пор не понимая, что делает. Но душа почему-то соглашалась с желанием друзей, а сейчас Варя слышала только её. Тем временем музыка прекратилась, и остались лишь слова, которым, казалось, ничего и не требовалось в помощь. Влад начал хлопать под их ритм, и все вокруг поддержали его действия. Варя чувствовала, что момент, про который сказала Алиса, близко. И вот медленное, тягучее, под ласкающий слух голос: — Everything that kills me makes me feel alive. А теперь вместе с ним, появившийся словно по волшебству и так идеально сочетающийся, мелодичный женский: — Lately, I've been, I've been losing sleep… Поражаясь своей же смелости, Варя направилась вперёд, а световая пушка быстро поймала новую звезду этого шоу. Слова песни, так легко запомнившиеся, сами лились из её уст, пока девушка поднималась на сцену по наколдованной лестнице из лиан, не прекращая зрительного контакта с человеком, который сегодня решил раз и навсегда присвоить себе её сердце. Она не против. И когда они наконец стоят напротив друг друга, остальной мир остаётся далеко за гранью реальности. Сознание нашёптывает что-то до боли простое, но Варя пока не может разобрать, что именно. И тогда Влад напевает один, глубоко смотря в её глаза своими бездонно синими: — Lately, I've been, I've been losing sleep Dreaming about the things that we could be Она подхватывает: — But baby, I've been, I've been praying hard Said no more counting dollars, we'll be, we'll be counting stars И едино, под фонтаны холодного огня у края сцены: — Take that money, watch it burn Sink in the river the lessons I learned Take that money, watch it burn Sink in the river the lessons I learned Take that money, watch it burn Sink in the river the lessons I learned Take that money, watch it burn Sink in the river the lessons I learned Влад резко притягивает её к себе за талию, а она уверенно приподнимает подбородок и взмахивает рукой высоко вверх под последние, самые яркие, столпы огня.