Когда погасли города

- Слава, вставай ! - громкий женский голос ворвался в мою голову, заставляя болезненно скривится и нехотя приоткрыть глаза. В ярком желтом свете советской лампы угадывался знакомый силуэт, сердито упирающий руки в бока. - Вставай говорю, опять опоздаешь ! - Угу... - пробормотав себе под нос нечто невразумительное я не открывая глаз, на ощупь встал и кое как одевшись, шатающейся походкой направился на кухню. Чёртова школа, даже летом не дают выспаться, гады. На кухне меня встретил лишь ленивый взгляд Мойши, лениво машущего хвостом на форточке. Вот хорошо то тебе, скотина пушистая. Спишь весь день и слова никто не скажет. В голове сами собой возникли не очень гуманные идеи. Но тут, словно почуяв недоброе, кошак фыркнул и бросив в мою сторону презрительный взгляд, десантировался на улицу. - Чего ты там мнешься ?! Хватай бутерброды на столе и марш на учебу ! - из комнаты донесся недовольный крик. Тяжело вздохнув, я словно хомяк набил полный рот нехитрым завтраком и угрюмо пошел обуваться. Настроение слегка подняло собственное отражение в зеркале, с нелепо оттопырившимися щеками, действительно делавшими меня похожим на чрезмерно запасливого грызуна. И вот я уже стою на холодной площадке подъезда. Сзади будто затвор ружья, щелкнул дверной замок, окончательно отрезая мою тушку от теплой кровати. Ещё один тяжелый вздох и вот ноги сами несут меня по маршруту, что за столько лет намертво въелся в мозг. Постепенно, идиллия летнего утра подняла дух. Прохладный ветер, редкие облака и щебетание птиц успокаивали, навевая воспоминания о детстве. Незаметно пролетели пол часа извилистого пути и я сам не заметил, как впереди уже замаячил школьный забор. Тут и там мелькали немногочисленные ученики и дети, спешившие на площадки, медленно заполняя двор. Инстинктивно зевнув, я помялся немного перед металлической калиткой и наконец сделал шаг вперед, морально готовясь к очередным часам невыносимой скуки. Всё замерло. Будто неведомый режиссер поставил паузу на окружавшем мире. Я закрутил головой, с трудом пытаясь осознать что за чертовщина происходит. В голове проносились самые разные мысли, но прежде чем хоть одна из них смогла взять вверх и занять лидирующее место, картинка вновь пришла в действие. Где то далеко послышался глухой удар, вибрацией отдавшийся во всем моём теле. Послышался вой ветра, треск рушащихся деревьев. А в следующую секунду, сзади зажглось второе солнце, мгновенно утопив всё в бесконечно ярком бело-голубом свечении. Я инстинктивно закрыл глаза руками и рухнул навзничь, в тщетной попытке защитится. Мой крик, едва вырвавшись из глотки тут же потонул в свисте нахлынувшего ураганного ветра и страшном гуле, доносившемся кажется со всех сторон одновременно. Землю трясло, мне казалось что я лежу на полу мчащегося по колдобинам автобуса. Начали мерещатся голоса, выкрикивавшие моё имя из всего этого безумия. - Слава !!! - крик раздался буквально над самым ухом. Тряска усилилась и теперь я ощутил чью то руку на плече. - Вставай, ало ! - не унимался голос. Я открыл глаза. Надо мной нависал знакомый силуэт, загораживая собой и так слабый свет керосиновой лампы. Убедившись что достучался до меня, Олег с облегчением выдохнул и отступил. - Что с тобой такое ? Еле разбудил ! Думал уже нашатырь искать, неладное грешным делом заподозрил - недовольно пробурчал друг, садясь напротив. - Просто странный сон снился. Вот не сразу и услышал - зевая и с трудом продрав глаза потянувшись, пробормотал я - где Яр ? - Провертится пошел наверх. Не одному тебе кошмары снятся - Олег задумчиво поглядел в потолок, будто пытаясь сквозь него разглядеть "крышу". Одевшись в тишине я решил последовать примеру рыжего и вышел проветрится наружу. Попутно, инстинктивно глянув в зеркало, с грустью отметил всё растущее сходство с упырем. Прошедшие дни экономии ресурсов и жизни при скудном освещении сделали мой и без того помятый вид ещё угрюмее. Некогда русые волосы теперь торчали спутанными патлами неопределенного цвета. Синяки под глазами особенно хорошо просматривались на фоне бледной кожи. И завершали эту прекрасную картину глаза, одним своим видом источавшие тоску. Впрочем, если всё пойдет как планировались, уже очень скоро как минимум с тоской проблем не будет... Вздохнув, я вышел на улицу. День был под стать настроению - равнодушное серое небо и холодный северный ветер никак не способствовали вдохновению. После прошедшего ночью дождя кругом темнели лужи и блестели не высохшие капли на траве и листьях. Хотя вот дождь был нам на руку, ибо никто не горел желанием лишний раз мотаться к реке и радовать глаз тамошними пейзажами. Холодная вода из бочки окончательно смыла сонливость и даже придала немного сил. Надо будет не забыть набрать шампуней, а то блох кормить придется... В голове менялись бытовые мысли, лениво перетекая одна в другую, пока тело на автопилоте виляло между лежавшими тут и там балками, камнями и прочим мусором, погружаясь в темноту уцелевших коридоров. Удивительно, как быстро подобная обстановка стала рутиной. В комнате Олег беседовал с уже вернувшимся Яраатом, снова разбирая план предстоящей авантюры и попутно разделывая скудный завтрак. - ...потому наверное надо будет начать с центра. Там больше всего шанс чем-нибудь поживится - Яраат задумчиво повертел в руках кусок консервированной рыбы, будто пытаясь углядеть в ней нечто новое. Голос друга так и не восстановился полностью, периодически выдавая хрип вместо нужных букв. - Проблема в том, что так будут рассуждать все - со вздохом пробасил Олег, взглядом указав мне на последнюю порцию запасов - если мы, даже находясь почти на прямой видимости со взрывом смогли уцелеть, значит другим это удалось и подавно. А я очень не хочу сейчас встречаться с кем либо в подобных условиях. Ничем хорошим не кончится... Я решил пока что не вмешиваться, уделив всё время пусть и пресной, но всё таки пище, попутно пробегаясь взглядом по списку необходимого. И список был не малый... Пять дней назад, когда мы поняли что каким то чудом сумели избежать смерти, начался можно сказать новый виток нашей истории. Второй день рождения. Конечно, сперва была радость, но долго длится ей было не суждено. Когда же шок спал, наступила пора тяжких решений. Коротко посовещавшись, было единогласно решено первое время оставаться на месте. В конце концов, мы понятия не имели как обстоят дела в городе, да и сил после недельной спячки не осталось даже на марш-бросок в пару километров. А "на базе" были какие-никакие удобства. Да и продукты некоторые тоже остались, спасибо запасливому Олегу, притащившему в своё время сюда целый ящик консервов и сухарей. Так мы и провели всё это время. Сидели. Рассуждали. И грызли сухари... Пока они наконец не кончились. Нет, определенный запас ещё оставался, но его было решено оставить на "ещё более черный день", если придётся вернутся обратно ни с чем. А потому, нам снова предстояло совершить небольшой подвиг. Бедному собраться - только подпоясаться, вот и мы не стали долго рассусоливать. Примерные планы уже давно были готовы, как и то немногое что стоило бы взять с собой. Для более серьезной подготовки не было ни информации, ни ресурсов. Первым осторожно шел я, держа на вытянутой руке факел, наскоро сооруженный из тряпок и всю ночь вымокавший в остатках керосина. Света он давал не шибко много, хватало на освещение всего метров пяти наперед. Зато дымил, будто паровоз... Впрочем, мы и этому были рады, с дрожью вспоминая прошлое путешествие вслепую. Позади, едва не наступая мне на пятки, топал Олег. Славившийся своим тихим шагом и грацией охотник теперь и близко не оправдывал репутации "большого кота", как его за глаза звали особо впечатлительные девчата, шаркая на всё подземелье и периодически тихо ругаясь, столкнувшись с очередным кабелем или куском штукатурки. В руках друг держал запасной факел, пропитанный жидкостью для розжига, чудом завалявшийся в пыльном углу нашего убежища. Там же обнаружился его старый школьный портфель, очень кстати вернувшийся к владельцу. Замыкал же нехитрую колонну Яраат, идущий налегке, если не считать сверкавшего за поясом большого ножа, взятого скорее для морального успокоения, чем для реальной защиты. Я и сам, в общем то не отказался бы от подобного, поскольку моя кухонная зубочистка уверенности в себе не добавляла, а идти порой было по-настоящему жутко. Особенно в тех местах, где из-за обвалов привычный маршрут приходилось нарушать. И тогда мы уже не летели на всех порах, а осторожно крались, тщательно выверяя каждый шаг. Конечно, воображение не могло упустить столь чудесную возможность и потому с упорством асфальтового катка рисовало всевозможные ужасы, непременно ждущие вон за тем углом. Хотя, винить мозг за подобное я не мог. В пляшущем свете факела, трепыхавшегося от малейшего дуновения любой провод сразу превращался в ногу огромного насекомого, а гуляющий повсюду сквозняк то и дело говорил с нами голосами того света, вгоняя в холодный пот. А периодически добавлявшийся к неявным ужасам мистики страх очень реально заблудится, лишь усугублял картину. Но после, мы вновь возвращались на "тропу" и почти синхронно выдыхали, чувствуя как сердце понемногу успокаивается. Ох, не видать мне сна этой... да что уж там, многими следующими ночами. За всеми этими эмоциями и переживаниями, я слишком сильно погрузился в собственные мысли и потому пропустил момент, когда в воздухе появился странный аромат, а на губах почувствовалась едва ощутимая медь. Пока очередной поток холодного воздуха не ударил мне по ноздрям, словно нашатырь вырывая в реальный мир. Сладковато-кислая вонь, перерастающая в ужасную горечь заставила скрутится в рвотном позыве и направить все усилия на подчинение организма. - Дьявол... - я практически шипел, стараясь не разжимать зубов - пошлите быстрее дальше, а то мы видимо под горой трупов стоим. Надо... - в этот момент мне на плечо легла тяжелая рука. Обернувшись я увидел Олега, одной рукой зажимавшего рот, а второй указывавшего куда то мне за спину. В недоумении оглянувшись, мне по началу ничего не удалось разглядеть в горе мусора, камня и арматуры, на которую указывал друг. И только когда в свете поднятого выше факела сверкнули изрядно проржавевшие дверные петли, всё встало на свои места. На мгновение я даже забыл о тошнотворном запахе, заменившем собой здесь казалось весь воздух. Мы пришли... Траурным набатом вновь прозвучали в голове недавние слова про гору трупов. Не говоря друг другу ни слова, мы осторожно двинулись вперед, стараясь не задевать торчащее тут и там железо. И вот, мой каблук задорно щелкнул о бетонные плиты школы, тут же разойдясь эхом по всему подвалу. С каждым шагом усиливалось ощущение неправильности, нереальности происходящего. В голове проносились самые отчаянные надежды. Вдруг эти коридоры были каким то порталом и мы случайно очутились в параллельном мире ? Вдруг, это всё был просто дурацкий сон ! Может мы просто подскользнулись на лестнице и все ужасы - просто игра воображения ?! Вот ведь та самая школа, родные подвалы, всё так же затянутые пылью и паутиной ! Ничего не изменилось ведь !!! Вновь и вновь в голове проносились воспоминания, будто и не было всех этих дней в обсерватории ! И вот, впереди показалась короткая но крутая лестница, на которой казалось ещё теплились наши следы. С тяжелым сердцем мы кое как поднялись и замерли перед роковой дверью. Весь мир будто замер и ужался до этих четырех квадратных метров. Вот зацокали чьи то туфли по коридору. Скрипнула наверху дверь и раздались удаляющиеся тихие голоса. Ещё немного и раздастся звонок, возвещая о конце урока... Наваждение спало так же быстро, как и появилось. Собравшись духом, коротко глянув на друзей и сделав неглубокий вдох, я навалился на дверь. Жалобно скрипнули старые петли, заскрежетал металл. Посыпалась пыль и известка, налипшие по другую сторону и темноту подвалов разрезала тонкая полоска тусклого света. Никаких чудес не произошло. Небольшая лестничная площадка была сплошь завалена мусором и обломками, в стене зияла огромная дыра, будто пробитая пушечным ядром. А вместо гула детских голосов вновь была лишь тишина, прерываемая разве что свистом гуляющего по выбитым окнам сквозняка. С величайшей осторожностью выбравшись из-под покосившейся лестницы, казалось готовой обрушится на нас в любую секунду, мы поплелись к основному коридору, периодически вздрагивая от хруста стекла под ногами. В какой то момент, мой взгляд натолкнулся на что-то, чего видеть отчаянно не желал. Невольно сфокусировавшись на странном объекте, я почувствовал укол какой то тоски. Из под очередной кучи строй материалов, оставшихся от рухнувшей стены торчала детская рука. Посиневшая, неподвижно замершая в неестественной позе, с торчащими из ладони осколками стекла. Не хватало разве что опарышей, что весело бы копошились в мертвой плоти, но оно и к лучшему. Хотя, как ни странно, никакого отвращения я не испытывал. Лишь болезненный укол сочувствия и какую то животную тоску. Было что то до ужаса неправильное в этой картине : ещё недавно я мог видеть его или её в коридорах, спешащего на очередной урок, а теперь вот стою над бездыханным трупом. В голове вновь пронеслись сотни мыслей, а где то в самых недрах значительно ослабшей души заворочался и забурлил гнев. Словно разбуженный зверь, он заворчал и хищным глазом уставился за горизонт, будто силясь увидеть уродов, посмевших сотворить весь этот ад. Я сделал глубокий вдох, возвращаясь в реальный мир. Не до того сейчас... Мы постояли ещё с минуту, будто отдавая дань памяти неизвестной душе и с трудом отведя взгляд двинулись дальше. У нас была своя дорога и что бы она не закончилась так же, предстояло ещё очень и очень много сделать... Ещё несколько раз мы натыкались на чьи то трупы, но теперь уже просто проходили мимо. Самым страшным оказался миг, когда завернув за угол перед самым выходом, я едва не впечатался в разорванное тело охранника, словно сломанная кукла замершего между турникетов. По телу пробежала дрожь, а Яраат кажется и вовсе едва-едва держался. Рыжий постоянно тихо всхлипывал и кажется готов был снова идти на ощупь, лишь бы не видеть творящегося вокруг кошмара. Да я и сам не понимал, каким чудом до сих пор не скатился в истерику. Может гены прадеда-фронтовика взыграли, решив помочь потомку в черный миг, а может я просто уже давно поехал крышей. Честно говоря, мне было всё равно... Покинув этот музей смерти я почувствовал нечто схожее с тем, что чувствует человек, на последнем издыхании всплыв из пучин морских и сделав долгожданный вдох. На мгновение нас опять охватил ступор, но на этот раз от счастья. Правда лишь на мгновение. Потому что не смотря на свежий воздух и открытое пространство, царящая вокруг разруха всё так же давила на мозги. Согласно плану, мы должны были отправится в центр, дабы попытаться обчистить парочку магазинов, попутно разведав общую обстановку вокруг. Желательно при этом, не напарываясь на других людей. Я оглянулся, проверяя состояние своих спутников. Олег осунулся и стал ещё мрачнее чем обычно, но в целом кажется смог справится с шоком. А вот Яраат... Друг производил впечатление живого мертвеца. Безумный взгляд, направленный в никуда, беззвучно шевелящиеся губы и мертвенная серость кожи. По спине прошел холодок. - Яр... - я тихо позвал друга. Рыжий никак не среагировал. Только подойдя и положив руку на плечо товарищу, мне удалось вернуть его в наш мир. Яраат вздрогнул и испуганно уставился на меня, видимо слабо осознавая что происходит - ты здесь ?.. - он замер, будто обдумывая мои слова и медленно кивнул. В карих глазах появился отпечаток разума. Облегченно выдохнув, я протянул другу флягу с водой, заблаговременно переданную мне Олегом. Рыжий сначала непонимающе уставился на железку, а потом резко выхватив её, жадно присосался. А напившись, так же резко всучил её мне и зажмурившись замотал головой. Но прежде чем я снова успел забеспокоится, друг снова открыл глаза и резко выдохнув, поднял взгляд на нас. - Всё - хмуро прорычал он. А затем, уже порядком смутившись гораздо тише буркнул себе под нос - Спасибо... - Да ладно... - Олег пожал плечами, убирая флягу обратно и закинув рюкзак на плечо подошел. На наши плечи легла его тяжелая рука. Мы собрались в подобие круга и ещё с минуту постояли, постепенно приходя в себя. - Так - я решил первым нарушить молчание и как бы подавая пример, развернулся в сторону выхода из двора - соберитесь парни. Крепитесь. Надо продержатся хотя бы до возвращения домой, а там уж у нас будет время переварить увиденное. А пока мы - мужик. Один большой мужик, со стальными, стальными яйцами ! - я ухмыльнулся и махнув рукой, направился к погнутой взрывом калитке. Даже природа кажется решила нас поддержать, дав прохладный попутный ветер, придавший сил. Что ж, наше небольшое собрание действительно помогло восстановить душевные силы на более-менее приемлемый уровень. Даже Яраат держался молодцом, хоть я и видел как он косится на встречавшихся тут и там мертвецов, торчавших из разбитых окон или салонов машин, заполонивших главную дорогу. Мы шли по улицам, в которых порой с трудом можно было разглядеть знакомые нам очертания. И вот, роковой перекресток... Я чуть замедлился, бросив мимолетный взгляд в сторону родных дворов. Ноги сами так и норовили повернуть по истоптанному с детства маршруту. Серая тоска нахлынула от мыслей, преследовавших меня вот уже пять дней. Всё это время я их отгонял, понимая что сейчас впадать в хандру будет равносильно самоубийству. Смогу и сейчас. Тяжелый вздох, один шаг, второй, третий... И вот злосчастная дорога остаётся позади, а внутренний автопилот уже обрабатывает новый маршрут, виляя между препятствий. Мимолетная слабость в очередной раз проиграла холодному разуму. Но на долго ли ?.. Впрочем, меня снова отвлекли. Сверху что то сверкнуло, мы даже остановились на секунду, в ужасе ожидая зловещего свиста и взрывов... Но поднявшийся ветер донес до нас лишь гневное рокотание Перуна, возвещавшее о скором начале бури. Ощущая, как отступает уже успевшая нарасти паника, я всё же ускорился. Конечно, никакая гроза не сравнится с новыми ударами, но попасть под поток ледяной воды тоже было так себе идеей, в условиях лютого дефицита всего что только можно. Хотя пожалуй нет. Не всего - например свободы у нас теперь было хоть отбавляй. Будь мы героями подросткового фильма Голливуда - счастью не было бы предела. Прямо от этого счастья на месте бы и сдохли... Я ехидно усмехнулся, представив себе оную картину. А между тем, ветер становился по-истине ураганным, оказывая серьезное сопротивление трем чахлым телам, упорно боровшимся со стихией. Радовало только что до торгового центра оставалось немного. Призывно махнув друзьям рукой, я перешел на легкий бег, периодически поглядывая на серые стены дождя, надвигавшиеся с юга и похоже уже достигшие границ города. Последние несколько метров до вожделенного поворота мы преодолели за считанные секунды. В поредевших кронах деревьев уже вовсю слышался свист нарастающего ветра, когда впереди наконец показалось нужное здание. Оно и до катастрофы выглядело не очень презентабельно, а теперь и вовсе представляло собой крайне грустное зрелище. Хрупкую крышу снесло под чистую, унеся в неизвестном направлении, лишь кривые балки каркаса торчали сверху, будто ребра огромного скелета. В северной стене торчало несколько явно инородных предметов, вроде большой антенны или ствола дерева, удачно залетевшего прямо в оконный проём. А про прочие мелочи, вроде сорванных дверей или вылетевших вместе с рамами окон и говорить нечего. Правда в целом конструкция ниже третьего этажа выглядела более-менее целой и потому внушала надежду на удачные поиски. А тем временем, на голову уже начали прилетать первые капли и гром грохотал всё ближе с каждой минутой. Холл встретил нас темнотой и тихим шелестом перекатывающегося мусора. Но хоть трупов нигде не наблюдалось и на том спасибо... Мы с минуту постояли, переводя дух и заодно давая глазам время на адаптацию. У меня даже возникла мысль использовать факел Олега, но вовремя вспомнил про обилие всевозможной горючей дряни и решил отложить эту идею. К тому же, из-за соседней двери пробивался слабый луч света и возможно что в самом магазине с освещением всё будет получше. Тихо переговорив с друзьями план, я осторожным шагом пошел вперед, стараясь не наступать на валявшееся повсюду стекло. А снаружи уже начиналась настоящая буря. От раскатов грома кажется сотрясались стены, а ветер порождал в разбитом здании такие сквозняки, что порой с разных сторон слышались хлопки гуляющих дверей. В первый раз это чуть не довело меня до инфаркта, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Но с подобными безумствами можно было смирится, а вот что стало настоящей проблемой - так это потоки воды, обрушившиеся с верхних этажей и слабо сдерживаемые дырявым потолком. Очень быстро страх сменился раздражением, когда очередной порыв ветра норовил облить нас новой порцией не самой чистой воды. Впрочем, были и хорошие моменты - света действительно оказалось более чем достаточно... Первым делом мы направились в порядком заваленный продуктовый магазин. Конечно, за это время все овощи, мясо и прочие радости давно уже сгнили наглухо. Но вот консервы уцелели. Так же сумели "выжить" прилавки с сметаной, некоторые упаковки которой ещё пару дней будут вполне пригодны к еде. А сок и печенье стали для нас и вовсе практически праздником - больших усилий стоило действовать рационально, а не набивать найденные тут же рюкзаки сладким. Хотя, к вящей радости Яраата, этого добра мы тоже взяли не мало - в конце концов сахар неплохо восстанавливает энергию. Но к сожалению, далеко не со всеми вещами нам повезло. Направившись в находившуюся поблизости аптеку, Олег вернулся с пустыми руками и плохой новостью. Весь соседний павильон накрыло рухнувшими балками и бетоном, да так что проникнуть в него не представлялось возможным. Это лишило нас почти всех медикаментов и одежды. Хотя в целом, поход можно считать более чем удачным, в конце концов мы не останемся голодными ещё некоторое время ! - Ладно, пошли присядем где нибудь ! - я подозвал ребят и сообразив из обломков прилавков что-то отдаленно напоминавшее стол, примостился рядом. Друзья расположились рядом - думаю, после всего произошедшего, небольшой пир нам вполне простителен - одолжив у Яраата нож я парой движений вскрыл упаковку копченых колбас и раздал всем по несколько штук. В качестве питья выступал сок, на повторное употребление алкоголя в экстремальных условиях мы не решились. Ну и несколько крекеров, сложенных карточной колодой на газетной вырезке, служили "закусью". Вот так, под свист ветра и шум потоков воды позади мы впервые обедали во внешнем мире. Словно завершая переход из старого мира в новый, столь разительно от него отличавшийся. Впрочем, после стольких часов стресса и всех увиденных ужасов, такая трапеза уже не казалась чем то из ряда вон. Даже Яраат слегка повеселел. До чего же быстро человек адаптируется к ещё вчера казавшимися невообразимыми условиям. Спустя несколько минут, буря снаружи начала понемногу стихать, постепенно переходя в обычный дождь. И чем тише становился грохот воды, тем чётче я слышал хлюпанье, доносившееся из противоположной части магазина. Ещё ничего не подозревавшие друзья громко переговаривались, обсуждая куда идти дальше. А я с содроганием смотрел, как из темноты разрушенного павильона рывками, неестественно дергаясь выбирается человек. Не в силах сдвинутся с места я лишь наблюдал как оно подбирается всё ближе и замирает в считанных сантиметрах от колонны света и воды, будто не решаясь покинуть уже ставшей привычной тьму. Где то далеко наверху, в стремительно редеющих тучах сверкнула молния, заставив существо отпрыгнуть назад. Но прежде чем оно вновь скрылось на фоне темных руин, в моей памяти успели намертво отпечататься его глаза. Широко распахнутые, злые и безумные. Глаза голодного хищника, но не человека.