Смерть - единственный исход для злодейки.

***

После того, как нам удалось наконец помириться с Наследным Принцем, мы благополучно вернулись во Дворец. Следующий день Каллисто провел в беготне по важным делам. Первым делом он организовал исследовательскую группу, которая должна охотиться на реликвии национального уровня. Марианна сразу же оказалась во главе новосозданной группы, которая пока могла похвастаться только престижным названием. Все, кто уже состоял в ее команде, официально присоединились к ней. Также было объявлено, что в течение нескольких следующих лет команда будет оказывать поддержку всем проектам по реконструкции объектов культурной значимости. -Боже мой! Кто бы мог подумать, что ты станешь высокопоставленным должностным лицом самого Императора?! Услышав долгожданную похвалу, Марианна прибежала прямиком во Дворец Наследного Принца. -Мой отец был в таком шоке! Он сказал, что я добилась отличного положения, что у меня прекрасные планы на жизнь! Он так гордился мной, Аха-ха-ха! Ее взгляд источал безумие и немного вины, когда она рассказывала о том, что ее отец, Граф Терози, внезапно поменял мнение о судьбе дочери на 180 градусов. -Как и ожидалось... Старыми скрягами и падшими влюбленными тиранами оказалось так просто управлять. -Марианна! Пока я пыталась угомонить болтушку с красным от стыда лицом, та лишь довольно ухмыльнулась и, развернувшись, ушла. Мне пришлось сделать вид, что я не заметила ее слов, но все же они смогли рассмешить, так как в тот день у меня было слишком хорошее настроение. Кажется, я вполне догадываюсь, что на самом деле думает Каллисто о новой группе, которая, по сути, ему не нужна. Через какое-то время, он вернулся после очередного совещания. Пока мы обедали, он заговорил: -Ты сделала обычного гида боссом. На его внезапное заявление, мои глаза широко распахнулись в удивлении: -Потому что сама не справлюсь с этой ответственностью. -И как же ты собралась исследовать реликвии в богом забытых землях без какого-либо титула и звания? На мое неуверенное бурчание Каллисто ответил нервным тоном. В отличие от Марианны, я совершенно неопытна, так что это вполне нормально, что у меня пока нет никакого звания. Я просто собиралась следовать за ней, посмотреть мир, набраться новых знаний, но сейчас, кажется, вещи приобретают новый оборот. -Меня хотя бы не считают нахлебницей, которая пользуется связями. -Прошло всего лишь полдня, как я объявил о создании новой исследовательской группы. Что-то случилось? -Ничего не случилось...просто мне кажется, что многим бы не понравилось, если бы я внезапно стала главной. -Да плевать вообще на чужое мнение. Твой отец все еще в шоке. Он недавно допрашивал меня, почему это я не соизволил сделать тебя хотя бы заместителем. Каллисто попытался изобразить Герцога и показать всю ту напыщенность истинного аристократа, но его смех помешал пародии стать достоверной. “Когда ты уже оставишь меня в покое, старый дурак…” Конечно, слова Каллисто явно были приукрашены в его неповторимой манере, но я все равно почувствовала ту раздражающую, псевдо отцовскую заботу, которая действовала мне на нервы. Мне стало немного не по себе. -Если не хочешь, чтобы люди считали тебя принятой на высокую должность по блату, то трудись изо всех сил. Если же у тебя нет достойного послужного списка, не переставай подавать заявки, а то отдел закроется. Наследный Принц нахмурился. В отличие от меня, его день явно не был таким радужным. Он был весьма недоволен сложившейся ситуацией. “До вчерашнего дня ты вел себя как настоящий псих!” Если я считаю его недовольное и нахмуренное лицо милым, значит ли это, что я тоже чокнулась? Где-то в районе сердца разлилось приятное тепло. Я всеми силами пыталась сдержать смех, особенно при виде Каллисто, который продолжал держать обещание и делал все, что я хочу. Но сейчас он выглядел так, словно его заставляли это делать под зверскими пытками. -Неужели тебе так сильно нравится мысль, что ты скоро уедешь? Он внезапно задал вопрос, с недовольным выражением лица. Я быстро ответила: -Эм, нет? -Но ты продолжаешь улыбаться. Неприятное чувство кольнуло в груди, подняв руку, я потрогала лицо. Как оказалось, уголки губ были и правда подняты. Я улыбалась и даже не знала об этом. -Эм...Я просто радуюсь, что теперь наши исследования будет поддерживать государство. Это гораздо лучше, чем если бы мы отправились в путь, не имея ничего. Наспех придумав оправдание, я неловко прокашлялась. -Пенелопа Экхарт. Тук- Каллисто неожиданно положил нож для мяса на стол и отодвинул его в сторону. Затем он одарил меня мрачным выражением лица. -Это все, конечно, прекрасно, но не забывай, что мы помолвлены. -Разумеется. Даже улыбка не смогла скрыть того, что ответ прозвучал слегка грубовато. Если сейчас не соглашаться с ним во всем, то он распустит новосозданную группу так же быстро, как и создал. Когда Каллисто заметил, что мой ответ не был искренним, он посмотрел на меня немного угрожающе. -Раз в неделю, ты должна будешь возвращаться во Дворец. Я знала, что так просто ты меня не отпустишь. Я попыталась аккуратно отмахнуться от его условия: -Раз в неделю? Но...если мы отправимся куда-то далеко, то выполнить твою просьбу будет весьма затруднительным. -Если не выполнишь, тогда я приду за тобой. -Оу, я поняла! Хорошо, я попытаюсь. Я быстро кивнула, так как знала, что он действительно отправится хоть на край света, чтобы вернуть меня, если я не соглашусь. Ладно, если подумать, то его условие весьма разумно. “Он вполне мог попросить, чтобы я появлялась во Дворце раз в день…” Все-таки во дворце обитают самые лучшие маги Империи, так что, может быть, и получится выполнять его условие. -Я собираюсь приставить к вам одного из своих магов. Не вздумай бросить его где-нибудь или закопать. Он всегда должен быть рядом. Я и не знала, что за такой короткий промежуток времени, он обдумает столько важных вещей. На самом деле, мне не нужно дополнительное сопровождение, но я лишь покорно кивнула. Затем Каллисто сказал следующее: -Следи за тем, чтобы кольцо всегда было на твоем пальце, куда бы ты не пошла. -Кольцо? -Если ты окажешься в опасности, то кольцо сообщит мне об этом. Я сразу же телепортируюсь, чтобы помочь. Я молча уставилась на кольцо, которое протянул мне Принц. Внезапно, в памяти всплыла древняя карта, которая, до удивительного точно, отслеживала мое местоположение. Тогда я не знала, что Каллисто следил за каждым моим шагом, неприятный холодок пробежал по спине. Конечно, благодаря этой карте, Каллисто несколько раз появлялся в экстренных ситуациях и спасал меня от летального исхода, но все же… “Ни за что...Это уже слишком.” Тем более, мне больше не нужно проходить долбанутые игровые квесты. -Ага, я буду носить кольцо, а ты будешь постоянно телепортироваться ко мне, под предлогом, что я в опасности. Нет, кольцо я оставлю во Дворце. Каллисто, видимо, подготовился к сопротивлению с моей стороны, потому что мои слова его ни капли не удивили. Он немного задумался, а затем сказал: -Да, я знал, что ты так скажешь. Значит наложим на тебя заклинание призыва. Звучит довольно неплохо. Я назначу встречу с магами на завтра... -...Ты невыносим! Я не смогла сдержать эмоции и вскрикнула, злобно уставившись на Принца. -Ваше Высочество, я не собираюсь на войну или поле боя. Мы просто будем исследовать исторические места! -Я беспокоюсь. -Чего ты так боишься, раз готов приставить ко мне сопровождение? -Моя жизнь в твоих руках. Он коснулся моей руки, на которой красовалось свадебное кольцо. Он прав, из-за того, что я надела кольцо, проклятье отчасти активировалось. Теперь его жизнь навсегда связана с моей судьбой, потому что дурацкое кольцо “Слезы Русалки” признало Каллисто, как моего спутника по жизни. В отличие от меня, Каллисто все еще не носил своего кольца. Теперь я разрывалась между тем, чтобы покинуть столицу прямо сейчас, или все же дождаться назначенного дня. -Жизнь Императора находится в руках женщины, которая даже не вышла за него замуж... С тех пор, как цели и планы Седрика начали приобретать все более масштабные обороты, мы решили сохранить нашу помолвку в тайне. С другой стороны, в отличие от Каллисто, я не была тяжело ранена, что не совсем справедливо по отношению к нему, но все же мне пришлось ради него отказаться от своего настоящего тела. Понимая его волнения, я ответила, смягчив тон голоса: -Ну, даже после официального объявления о помолвке, тебе придется взвалить на себя еще больше ответственности. -Как объявление о помолвке сможет стать официальным без надлежащей церемонии?! Он печально вскрикнул. Я же слегка небрежно ответила: -Считай, что вчера состоялась церемония помолвки. -Напротив мусоросжигателя? -А разве так важно место? Ваше Высочество сделал мне предложение и, что самое главное, я согласилась. -...... Каллисто замолчал. Я пробормотала что-то невнятное, продолжая держать его за руку. Затем, нежно поцеловала тыльную сторону мужской ладони. -Зачем ты приняла предложение руки и сердца от человека, которого даже не любишь? -Ты сильнее. Я звонко рассмеялась, смотря на то, как покраснели кончики ушей Наследного Принца.

***

Через какое-то время, Каллисто отменил свадьбу, которая была назначена в день коронации. Я была непреклонна и предложила поменять свадьбу на церемонию помолвки. На следующий день я покинула Дворец. Мне не хотелось устраивать ненужных сцен прощания, так как Каллисто нужно было сосредоточиться на предстоящей Коронации. Как только я покинула Дворец, Каллисто взорвал ту самую бомбу. -Я помолвлен с Принцессой Экхарт! Его заявление не было предложением, которое следует взять на рассмотрение, а уведомлением, что все уже решено. -О чем вы говорите? Седрик удивленно вскрикнул. -Герцог Экхарт с ума сошел? -Тут уже ничего не поделаешь. Наши судьбы и жизни навсегда связаны. На самом деле, церемония уже состоялась. Мы решили собрать только самых важных и близких на небольшое празднование, которое состоится после Коронации. Когда я узнала от Седрика, как именно Каллисто сообщил своим приближенным важные новости, то не смогла сдержаться и слова вырвались сами собой: -Ну что за придурок. -Хах, не могу не согласиться. Ответил Седрик с серьезным выражением лица. Горничная, которая помогала подрезать платье, глянула на мужчину. Седрик сразу же изменился в лице и сменил тему. -Почему бы вам не сделать платье под цвет кольца? Позаботьтесь об этом. Седрик обратился к Горничной, а я протестующе махнула рукой. Сегодня был день примерки. Я так устала постоянно переодеваться...и все это началось еще ранним утром. -На такие сумасшедшие и очевидные поступки способен только Наследный Принц. Так как кроме меня и Седрика адекватных людей во Дворце больше не было, он лишь слабо улыбнулся, словно вспомнил, как часто ему приходится страдать. -Пожалуй, стоит запросить повышение жалования...ха-ха-ха… -Кажется вы заговорились, господин помощник. Не забудьте, что у вас на сегодня назначена встреча с Его Высочеством. -Простите, Принцесса. Я не имел в виду ничего плохого. Пока мы обменивались подколами и шутками, снаружи стало слишком шумно. Я оглянулась на дверь и в комнату сразу же забежала одна из служанок. -Уважаемая Принцесса, пришел гость, который очень хочет встретиться с вами… -Кто это? Не успела я и моргнуть, как дверь вновь с грохотом распахнулась. -Вам нельзя так врываться! Уходите! -Да ладно вам, я на секундочку! Стража сразу же закрыла собой проход, не давая незваному гостю войти. Среди возни около двери, я заметила розовые волосы. -Эй! Пенелопа! -Рейнольд?