Смерть - единственный исход для злодейки.

Из-за того, что Деррик все еще восстанавливался после ранения, от которого должен был умереть, все его обязанности перешли на Рейнольда. Ему пришлось встать во главе рыцарей Герцогства и участвовать в ежегодном мероприятии по подчинению магии. Мне впервые довелось увидеть уставшего и бледного Рейнольда, странное чувство… -Эй, ты чего столбом стоишь? Скажи уже что-нибудь! Взъерошенный парень, пытающийся прорваться через охрану, пробирался все ближе ко мне. Выглядел он довольно забавно. “Все-таки, ты - неплохой боец, вон, как далеко смог протиснуться.” Пока наблюдала за борьбой стражи с незваным гостем, то поймала себя на мысли, что розовые волосы, которые я видела множество раз, сейчас, на удивление, успокаивали. -Это мой знакомый, все в порядке. Стража, можете отступить. Подняв руку, я коротко отдала приказ. Горничная взволнованно прошептала. -Но, Принцесса… Его Высочество приказал не пускать чужаков во дворец. -Чужаков?! Хера с два я вам чужак! Да я вообще единственный мужчина на этой планете, кого вы обязаны впустить! Рейнольд внезапно рассмеялся от возмущения, слова горничной казались ему до нелепого абсурдными. -Все в порядке, ему можно находиться здесь. Горничная недовольно глянула на стражу. -Вот-вот! Она разрешила меня впустить… Стража, что до сих пор отчаянно пыталась вытолкнуть розоволосого бедолагу из комнаты, наконец отступила. Рейнольд проводил стражу самодовольным взглядом и с ухмылкой на лице. -То-то же! Затем он повернулся и подошел ко мне, оправляя смятую одежду. Несмотря на то, что он стоял достаточно близко, уши пронзил крик. -И что происходит? Помолвка!? С ума сошла?! -Рейнольд! Я поспешила заткнуть орущего гостя. -Сэр Седрик, вы хорошо потрудились, можете быть свободны. К величайшему облегчению Седрик молча кивнул и направился к выходу. Пока он уходил, я заметила, что на его лице было написано “какого черта происходит”. Я бы тоже удивилась, если бы сторонник Принца внезапно ворвался в комнату будущей невесты Императора с протестами о браке. Тем временем Рейнольд внезапно остановился в пяти шагах от меня. -Так... это все правда… Он удрученно пробормотал под нос, когда наконец заметил платье. -Горничная, позаботься об экипаже. Пришлось избавиться от лишних ушей. Хлоп- Дверь за горничной закрылась и в комнате повисла давящая тишина. -Присядь. Ошарашенный Рейнольд без колебаний сел напротив меня. -...Какого хрена? Что вообще успело произойти за этот месяц? “Какого хрена”? Надеюсь это он не о моем роскошном золотом платье… Смотря на меня, как на незнакомку, Рейнольд снова повысил громкость голоса. -Ты помолвлена! Я так старался распространять слухи! Какая нахрен помолвка!? -Какие слухи? -Какие слухи?! Ну, что ты свергнешь Принца и станешь следующим Императором. Рейнольд звучал очень самодовольно, он явно гордился проделанной работой. Я, в свою очередь, опешила. “...Так вот кто распространял этот бред!” Все это время я самостоятельно пыталась найти подлого преступника, но каждая попытка заканчивалась неудачей. А я еще думала, что со мной что-то не так… -Ты рехнулся? -Да это ты рехнулась! На мою дерзость Рейнольд только больше разозлился. -У тебя были все шансы! Надо было воспользоваться ими! Зачем ты спасла этого Принца? -Хах… -Даже люди Дворца поняли и приняли твои намерения, а ты решила обручиться?! Вновь опешив от его реплики, я не могла вымолвить и слова. Мои намерения? Это все твои тупые слухи! -Зачем ты самолично лишила себя шанса взойти на трон?! Все ради какого-то ублюдка! -Заткнись. Вздохнув, я схватилась за лоб, боль в котором возрастала в геометрической прогрессии. -Я не хочу быть убитой из-за того, что ты сделал из меня предательницу. Слава богу, Рейнольд все это время был за пределами столицы, иначе Принц и мокрого места от него не оставил бы. Каллисто и так с ума сходил из-за знати, которая поддерживала Маркиза Эллен. Этот ублюдок успел наделать шумихи и разрушить Императорскую семью. Пока в голове крутились страшные сцены мести Принца. -А как же твой любимый братик... Рейнольд, чуть не плача, произнес. -...я против! Я пыталась унять нарастающую боль, потирая ноющие виски: -Против чего? -Помолвки! В то время, как все поддержали нашу идею обручиться, Рейнольд же усердно протестовал. Меня ошеломил его категоричный протест. -Что ж… Мой отец одобрил брак. -Твой отец и мой отец тоже! А я твой брат и я против! Поведение Рейнольда начинало раздражать, но я не могла понять, почему он так усердно протестует. -И почему же ты против? -А? -Ты только в плюсе останешься. Каллисто вскоре станет Императором, что плохого в том, чтобы выйти за него? Наклонив голову, он сделал вид, что пропустил мои слова мимо ушей. -Он жестокий ублюдок! Неужели ты забыла, как будущий Император посмел порезать твою шею?! -Всего лишь царапина. Так это все из-за пореза? Воспоминания прошедших дней хлынули в памяти неконтролируемым потоком. Смущенно потерев затылок, я пробормотала: -Это...все в прошлом… -В прошлом? У меня в глазах до сих пор стоит ужасная картина твоей окровавленной шеи! Ты страдала от яда и ползала по земле в агонии. -Не ползала я нигде. Спокойно приехала в особняк в карете с Дерриком. -Зачем ты вообще согласилась на брак? Неужели хочешь остаться в Императорском Дворце? В голове Рейнольда вертелись бессмысленные догадки и он продолжал вываливать их на меня. Затем, он внезапно умолк и, опустив взгляд в пол, подавленно спросил: -Ты именно поэтому не возвращалась домой…? -...... -Я так старался исполнить твои желания, а ты собираешься обручиться. И как это понимать? Да уж, Рейнольд сделал меня Императором...в слухах… Вместо того, чтобы продолжать бессмысленную перепалку, я решила пойти другим путем. -Рейнольд, у меня с самого начала не было права выбора. Меня с самого начала осыпали проблемами. Какое тебе вообще дело? Тем более сейчас. -Потому что ты моя сестра. Да что с ним случилось? Он внезапно смущенно засмеялся. Как бы странно он себя не вел, даже в напряженной ситуации умудряется оставаться простым парнем со вспыльчивым характером. -Отец еще не сообщал тебе? -О чем? -Я встретила твою настоящую сестру. Теперь ситуация находилась в моих руках. По сути, Рейнольд вернулся домой, и Герцог наверняка бы рассказал ему, но я не знала как давно Рейнольд вернулся. Может он еще ничего не знает. Когда лицо Рейнольда мгновенно потемнело, я сразу поняла, что Герцог успел. -Да, я слышал об этом. Спустя какое-то время давящей тишины, он все же спросил: -Ты не возвращаешься домой из-за меня? -И каким образом это может быть из-за тебя? Ты даже не подумал о Лейле и свел все к себе. -Факт остается фактом. Это все из-за меня и моего брата. Он закрыл часть лица слегка дрожащей ладонью. Вновь повисла тишина. Продолжительное время он сидел безмолвно, словно лишился чувств, но затем его губы растянулись в горькой улыбке: -Ты ни в чем не виновата, Пенелопа. Он произнес слова утешения. Я уставилась на него в изумлении, затем медленно открыла рот, чтобы произнести: -Ивонн просила передать, что безмерно любит тебя. Она благодарна, что ты не забыл ее и продолжал искать. Оставив меня без ответа, Рейнольд начал сверлить взглядом стол. Я привыкла, что он на все реагирует слишком эмоционально, а голос всегда неизменно громкий, но сейчас он молчал. Это первый раз на моей памяти, когда он не орет. И я снова могла его понять. -Она очень милая. -...... -Теперь я понимаю, почему тогда, на чердаке ты меня ударил. Почему он постоянно вел себя так жестоко со мной? Я все еще помню о тех чувствах унижения и боли из прошлого, поэтому сказала тоже самое, что говорила Деррику. -...Ты тоже моя сестра. Правда теперь я получила совсем иной ответ. -С каких пор? -Да блин! С самого начала! Отец сказал, чтобы ты всегда оставалась с нами! Мы… -...... -Мы семья. Даже если ты не можешь простить нас. Рейнольд беспомощно бормотал, а его лицо исказилось в незнакомой мне эмоции. -Я всегда вас прощала. Вы постоянно продолжали истязать меня, а я продолжала верить… В итоге, моя вера оказалась такой же пустой, как и тот чердак. -...... -Так что лучше побеспокойся о брате моего брата. На нелепую реплику, Рейнольд рассмеялся и посмотрел прямо на меня. Рейнольд всегда казался слегка чудаковатым, но сейчас выражение его лица было непередаваемо странным. Я чувствовала себя слегка не в своей тарелке. -Я все еще не знаю… Я осторожно открыла правду, которая все это время беспокоила сердце. -...как относиться к тебе и Деррику. Услышав свой подавленный голос, я почувствовала ком в груди. Неуверенность в своих силах сделала этот ком невыносимо тяжелым. Мое замешательство прервал громкий голос Рейнольда. -Тебя настолько сильно раздражает мое лицо? -Это не так! Неосознанно взгляд устремился прямо на лицо мужчины. Во мне не было неприязни к его внешности, я не ненавидела его внезапные появления в моей жизни. Заметил ли он мой изучающий взгляд? -Это хорошо. Рейнольд внезапно улыбнулся. Я же снова была ошарашена. -...И это все? -Да, это все! А чего ты хочешь от семьи? Иногда мы ссоримся, злимся и ненавидим друг друга… Довольно забавно, что Рейнольд объединил все мои годы страданий в одно слово “Ссора” “Да уж, прелесть в простоте…” Пока я сдерживалась, чтобы не произнести все свои мысли в слух, Рейнольд внезапно напрягся и произнес: -Если ты правда хочешь обручиться, то так и скажи. Если же нет, то я его прибью. -Следи за языком, ты сейчас находишься во дворце того, кого пригрозил прибить. -Опять ты тему меняешь… Проворчал он на мое замечание. -...... -В общем… Просто скажи мне. Я уж как-нибудь сделаю это вместе с отцом. -Что сделаешь? -Не важно сбежишь ли ты, или же действительно решишься на помолвку...Я сделаю все, что потребуется. В итоге, серьезная гримаса, сменилась улыбкой и мужчина рассмеялся. -Все хорошо. Помолвка… я правда хочу обручиться. -Чего? С ума сойти, какая потеря! -Успокойся, я же пока не выхожу замуж. Это обычная помолвка. Или ты хочешь, чтобы я поскорее стала Императрицей? -Ладно, ты права. Это просто помолвка. Как только Рейнольд услышал слово “Императрица”, то сразу же помрачнел и со всей серьезностью кивнул. “Да уж, как легко у него меняется настроение” Посмотрев на брата взглядом полным жалости, я все же осмелилась открыть еще одну правду. -Я решилась на этот шаг не из-за тайного умысла. У меня действительно есть чувства к Его Высочеству. -Чего?! Рейнольда снова нахмурился. -Какого черта? Головой ударилась? Древняя магия повлияла? Как он вообще может тебе нравиться?! -Вот именно. Если честно, я кивнула, потому что была отчасти солидарна с ним. -В общем, после коронации, я буду какое-то время занята. Собираюсь начать учиться. Ты слышал об этом? -...Что-то там про археологию, я прав? -Да. Так что искать меня во дворце - дело бесполезное. Не нужно сюда приходить. Тебе же лучше вообще держаться от дворца как можно дальше. -Я же не идиот. Лучше скажи это Деррику. Тем не менее, я не уверена, что Рейнольд меня все же понял, поэтому повторила обиженному мужчине уже чуть мягче. -Рейнольд, не нужно приходить и делать всякие глупости под предлогом “заботы обо мне”. Давай просто оставаться в хороших отношениях. -С самого детства было очевидно, что Деррик тупее пробки… Детский лепет Рейнольда вызвал улыбку, хотя его лицо было слишком обиженным. “Да, Рейнольд, ты у нас умный мальчик.” Снова сдержав порыв ответить ему, как маленькому ребенку, я сделала серьезное лицо и сказала: -Прошлое остается в прошлом. Теперь же ты в Императорском дворце. Внезапно Рейнольд посмотрел прямо на меня. -Благодаря дурацкой привычке сплетничать, сейчас модно оставлять маленьких кроликов среди знати. -Чего? -Спасибо за подарок. В будущем я им обязательно воспользуюсь. Запустив в высшее общество кролика с бирюзовыми глазами, возможно, вы добьетесь того, чего хотели. Слухи, которые распустил Рейнольд еще пригодятся, только я и пальцем не пошевелю. За меня все сделают знатные дамы. Недавно как раз проходил прием у одной богатой особы. До меня уже дошли последние сплетни, как кролик, с моими бирюзовыми глазами, усердно суетится с историей “второго поколения Императорской семьи”. После церемонии совершеннолетия, Лейла еще не обладала достаточной мощью, а когда все кончилось, Рейнольду было бы уже слишком поздно болтать о моих “планах”. -...... После моих слов, Рейнольд оставался неподвижным и продолжал прожигать меня взглядом. Я же притворилась, что не замечаю и уставилась на шкаф. Мне было весьма неловко. Особенно после всего, что произошло и того, что произойдет. Как-то тяжело разговаривать с ним. -Эй, Пенелопа. Спустя какое-то время, он позвал меня. Я нехотя повернулась. -Что? -Тебе же нравится идея покинуть особняк? -Хах… Смешок вырвался неосознанно. Брови Рейнольда дрогнули и нахмурились. -...Я понял. Тогда на этом действительно все. Вместо ожидаемого сарказма, он ответил со всей серьезностью, словно принимая мои слова и чувства. -Я ухожу. Он встал и направился к выходу. Рейнольд принял меня такой, какая я есть, поэтому я прямо ответила: -Прощай, брат. Теперь мы стали “Настоящими братом и сестрой”. На всей планете не найти наиболее нелепого названия для нас, чем это.