Смерть - единственный исход для злодейки.

В день коронации погода была солнечной с самого утра. Особенный день требует особого подхода и настроения. С восходом солнца улицы уже блистали чистотой, а с лиц крестьян не сходила улыбка. Уставшая и полная смятений, я протестующе потирала опухшие глаза. -Главный виновник торжества - хозяин этого места. Почему я должна… Сегодня главная горничная находилась на максимальном уровне упрямства и не собиралась отступать. -Боже мой! Наследная Принцесса! Вы плохо спали? У вас ужасные темные круги под глазами! Так, приготовьтесь, сейчас вам сделают необходимые процедуры! -Ага…слушаюсь… Я уже смирилась с тем, что ее невозможно переубедить. Раз уж мне не удалось избавиться от клички “Наследная Принцесса”, то и сегодня победить не получится, поэтому я покорно отдалась в руки суматошных служанок, которые появились в комнате сразу же после хлопка в ладоши главной нарушительницы моего утреннего спокойства. После водных процедур и макияжа меня обвешали украшениями, которые когда-то подарил Каллисто, и теперь в зеркале отражалась красавица, сияющая свежестью. Когда на голову водрузили вычурно-закрученную диадему, то взгляд сразу же приобрел необычную остроту и яркость, и теперь красавица сияла не только свежестью, но и благородством. “Все-таки, в жизни во Дворце есть и свои плюсы.” После того, как меня одели в роскошное платье, я еще долго любовалась своим отражением с чувством полного удовлетворения. -Принцесса. Седрик вошел в комнату после вежливого стука в дверь. Мужчина был одет не менее роскошно, но это очевидно, все же он является правой рукой Принца. -Сегодня вы невероятно прекрасны. -Благодарю. -Я пришел за вами по просьбе Его Величества. Пока он сопровождал меня к выходу из дворца, я успела заметить, что сегодня Седрик выглядел напряженнее обычного. У выхода нас уже ожидала магическая колесница, которую украшал золотой дракон. Церемония коронации проходила в главном зале восстановленного Дворца Солнца. Когда мы прибыли на место, то роскошное помещение уже было заполнено знатью, что сидели на подготовленных местах, сбившись в группки по семьям. Только семья Экхарт, словно белая ворона, выбивались из общей массы, сидя почетно впереди. По правую сторону от Герцога виднелись две макушки, одна черная, как смоль, а вторая ярко-розовая. Взгляд сразу же зацепился за пустующее рядом с ними место. “Мда, все еще нося фамилию Экхарт, неужели ты ожидала чего-то другого?” Я мысленно обратилась к себе, пока медленно следовала за Седриком. Когда я лениво осматривала гостей, мой взгляд невольно упал на Рейнольда. Он в нетерпении оглядывался по сторонам, в поисках, видимо, кого-то очень важного. Когда наши взгляды пересеклись, он резко вскрикнул: -Пенни!! Затем вскочил с места, размахивая руками: -Пенни! Место почетной Принцессы вон там! Неожиданно для меня, он указал на место не рядом с ними, а на другое, что находилось немного поодаль от общей массы гостей. Седрик резко сменил направление передвижения и устремился прямо в противоположную от Экхарт сторону, оставляя меня одну. Оглядев подготовленное для меня место я почувствовала некое облегчение. Видимо, распоряжение отдал сам Каллисто, так как расположение полностью отражало мое желание не привлекать излишнего внимания, но при этом подчеркивало особый статус. Проходя мимо Экхарт, я взглянула на мужчин. Рейнольд продолжал улыбаться, лицо Герцога отражало горечь и переживание, так как мне предстояло сидеть поодаль от него, а вот Деррик, к счастью или же разочарованию, так и не поднял глаз. Как только все уселись, широкая дверь в зал закрылась. В помещении повисла нерушимая тишина. Все взгляды были прикованы к роскошной лестнице в конце которой возвышался не менее роскошный золотой трон, на котором покоилась корона и скипетр. -Внимание! Его Высочество Наследный Принц! В это же мгновение тяжелые створки двери вновь отворились, и в зал вошел Каллисто. Скрип,стук, шух- Под скрип и шум отодвигающихся стульев, Принц величественно шагал вдоль рядов, в то время как собравшиеся синхронной волной вставали со своих мест, даря будущему Императору глубокий поклон. Я последовала всеобщему настроению, вставая и приветствуя главного виновника торжества. В памяти вспыхнула наша первая встреча, когда он шел по тому же самому пути, но в этот раз за ним не волочился окровавленный труп наемного убийцы, а тело Принца, облаченное в золотые и красные ткани больше не выглядело сломленным и обреченным. Наоборот, прямо сейчас гордо расправленные плечи источали нерушимую силу и ослепляющее величие. -Поднимите головы. Ступив на первую ступень, Каллисто развернулся к залу и отдал приказ. “Так, все хорошо, все в порядке.” Взглянув на Принца, я наконец впервые за несколько дней увидела его лицо. В последнее время он совсем не смыкал глаз, поэтому, при виде темных кругов, я недовольно нахмурилась. Дворяне исполнили приказ и вновь устремили взгляды на Принца, я же с непередаваемой тревогой смотрела на высоченную лестницу. Мои переживания по поводу состояния Каллисто улетучились в ту же секунду, когда он в два шага преодолел лестницу, не дожидаясь официальной церемонии, своевольно водрузил на голову корону, затем схватил скипетр и по-хозяйски уселся на трон. Восседая на роскошном троне, словно на обычном стуле, он медленно окинул взглядом всех присутствующих, затем уверенно произнес: -С этого дня, я торжественно назначаю Каллисто Регулюс новым Правителем этой Империи. Бум,бум,бум- Ударив по гранитному полу императорским скипетром три раза, он произнес: -Вот и все, вы свободны. Как ни странно, но на этом церемония коронации завершилась. По словам Седрика планировалась более традиционная и сложная церемония, но так как пришлось готовить процедуру для глаз неумолимых империалистов, было принято решение избавиться от обременяющих излишеств. “Бесполезно пытаться отмыться от клейма братоубийцы и от мерзких слухов о жестокой расправе над императрицей ради трона и власти.” Да, это одновременно отвратительно и грустно, что людям не нужна правда о невыносимых и несправедливых тяжбах, что пришлось преодолеть Каллисто на пути к правлению. Но тут ничего не попишешь, тем, кто привык смотреть лишь на то, что происходит перед носом, никогда не увидеть того, что на самом деле творится за спиной. Церемония завершена, Каллисто быстро дал указания слугам и поднялся с трона. Я знала, что сейчас он будет занят следующими за коронацией формальностями и собралась удалиться: -Принцесса. Но внезапно для меня, он направился не в сторону двери, а ко мне. -Ваше Величество. Не успела я и головы поднять, как он уже оказался рядом, вытянул руку и прижался ладонью к моей щеке. -Прекрасна… -Что? -Прекраснее, чем я мог себе представить. -... -Очаровательна. Я удивилась его внезапному порыву восхищения. Где-то внутри разлилось необычно-приятное чувство. На нас были устремлены любопытные взгляды, но я совершенно их не замечала. Немного помедлив я тихонько произнесла: -Сегодня ты тоже прекрасен. Затем он тихонько выдохнул: -Хах, идеальный момент, чтобы обручиться прямо сейчас, не думаешь? На секунду я испугалась, что он сейчас закричит на весь зал, что передумал проводить празднование, и вместо него пройдет свадьба, но он молчал. Возможно, он наконец осознал, что иногда стоит следить за словами. Я мысленно улыбнулась его личностному росту и погрузилась в приятную атмосферу, что витала вокруг нас, как вдруг Каллисто разрушил все одной фразой: -...хотя знаешь, прямо сейчас я больше всего хочу повырывать глазенки оборзевшим богатеям, что нагло пялятся на твою красоту. Он резко склонился, стремительно сокращая между нами расстояние, а я недовольно нахмурилась и произнесла строгим тоном: -Выкинь уже из головы эту дурь. Затем попыталась стряхнуть мужскую руку со своего лица. -Твоя ладонь на моей щеке тоже не обязательна, дыры там нет, так что убери. В ответ его глаза сузились, а сам он быстро произнес: -Выкинуть дурь из головы? Хах, Если не хочешь стать свидетелем кровавой сцены, то лучше тебе уйти прямо сейчас. -Я в порядке, вперед, делай с богатеями, что задумал. В подтверждение своим словам, я мягко кивнула. Выражение его лица стало суровее, но оно отражало не грусть, а что-то более серьезное. “Что его снова не устраивает?” Вдруг он одарил меня невыносимо тяжелым взглядом, а затем выплюнул следующие слова: -Почему люди так сильно любят жалеть других? Я невольно смутилась от такого негативного порыва, а затем неловко спросила: -И что это значит? -Мы не виделись целую неделю, и ты, конечно же в курсе. Не соизволила прийти хотя бы разок. -А что мне еще оставалось? Ты же был занят. -Тогда можно было бы письмо отправить, хотя бы из вежливости. Спросить, как дела, как самочувствие, чем так сильно занят. “Тогда почему ты не написал письмо мне?” Внезапно в голове возник навязчивый вопрос, но глядя на полное горечи лицо Каллисто, я проглотила его вместе с обидой. Вместо этого, я нетерпеливо бросила: -Я вообще-то тоже скучала. -Тогда в чем проблема? Неужели было так сложно просто прийти? -Да! Не пойми неправильно… Я не хотела, точнее не могла смотреть на тебя. -Вот как? Тогда приношу свои извинения, что зашел так далеко и, уж тем более, посмел выжить. Прошу прощения, что вам приходилось через силу терпеть меня и мое состояние. -Чт..что?.. Я окончательно запуталась, его жестокие слова ранили в самое сердце. Неосознанно смяв в руках ткань дорогого платья, я не смогла сдержать слез. -Нет, все не так, я пришла сюда посмотреть на твою победу, не говори таких слов! Чмок- Внезапно он прильнул к моим губам так же быстро, как и отстранился. Я растерянно моргнула, окончательно потеряв нить логики происходящего. -Вместо препираний можно же просто взять и поцеловать, не так ли? Каллисто стоял передо мной улыбаясь. Я тяжело вздохнула и быстро огляделась по сторонам. К счастью мы находились около моего места, что располагалось практически в углу, да и сам поцелуй длился всего мгновение. Никто ничего не заметил, кроме Седрика, который сейчас недовольно прожигал нас взглядом. -Ты с ума сошел? -Ой, да брось, ничего страшного не случится, если Император позволит себе вольности в первый день правления. -Мы находимся в главном зале…Ваше Высочество, то есть Величество, будьте добры следить за своим поведением. -Все давно знают, что ты моя невеста. Тем более, не лишним будет еще разок напомнить похотливым мужикам, чтобы даже и помыслить о тебе не вздумали. -А не слишком ли ты торопишь события?! -Совсем нет. Затем он тепло улыбнулся. Я привыкла видеть его улыбку, но сейчас золотую копну волос дополняла корона, добавляя его образу что-то необъяснимо тревожное. Меня сразу же одолели странные чувства. -...Иди уже. И сразу же за фразой последовало неосознанное движение: рука сама ухватилась за его мантию. Каллисто настороженно глянул на меня. -Эм…Сегодня ты в первый раз за долгое время покинешь Императорский Дворец и официально выйдешь на огромную публику. Вдруг…кто-то попытается напасть… -Напасть на того, кто со всех сторон облеплен стражей? -А вдруг какой-нибудь глупец кинет яйцо или вообще…камень? Как оказалось, я действительно переживаю о возможной угрозе. Откуда мы можем знать, что произойдет? В стране предостаточно людей, кто против Каллисто, вдруг кто-то из них решит испортить празднование, а может случиться и такое, что сам новоиспеченный Император задумал что-то нехорошее… Будто прочитав мои мысли, Каллисто засмеялся и ответил: -Хорошего же ты обо мне мнения. А затем снова поцелуй, и снова и еще раз. -Тем более, твой жених сегодня слишком прекрасен, чтобы пострадать или умереть, не правда ли? Схватив в охапку, он крепко меня обнял, затем медленно склонился, и вновь наши губы слились в поцелуе. -Агх! Снова твои выходки! Перестань, а то я окончательно со стыда сгорю! Произошла небольшая борьба: Каллисто настойчиво продолжал целовать, а я же пыталась выбраться из ловушки неуместных ласк. Когда мне наконец удалось добиться свободы, он произнес: -Тебе не стоит беспокоиться. Он ободряюще рассмеялся. -Моя репутация еще не настолько испорчена, чтобы люди начали бросаться камнями. Тем более наш народ уважает героев войны, особенно тех, кому в придачу пришлось пережить непростое детство. -Хорошо, надеюсь, что так оно и есть… -Ну все, мне пора. Не бойся, я вернусь. Но вместо того, чтобы развернуться и уйти, Каллисто закрыл глаза и подставил лицо. Я оглянулась по сторонам и, убедившись в отсутствии лишних глаз, легонько чмокнула его в щечку. Ослепительно улыбнувшись, он схватил подошедшего Седрика, на лице которого четко виднелась обреченность, а затем спешно покинул “поле боя”. Из-за того, что официальная часть закончилась так же быстро, как и началась, а также учитывая масштабы подготовки, вся ситуация больше походила на какую-то военную спецоперацию, нежели на коронацию. Видимо, некоторые из знати были того же мнения, ибо продолжали стоять в недоумении, не веря, что все закончилось. Я направилась в сторону выхода, как вдруг ощутила пристальный взгляд. На секунду испугавшись, что нас с Принцем могли видеть нежелательные особы, я беспокойно оглянулась. Но страх развеялся в мгновение ока. Неподалеку, с открытым ртом и лицом полного недоумения, стоял Рейнольд. К великому счастью, Деррика и Герцога рядом с ним не наблюдалось. Он нагло прожигал меня взглядом, затем поднял руку и покрутил пальцем у виска, что-то бормоча. Мне даже напрягаться не пришлось, по его выражению лица сразу было понятно, что он сказал: “Ты головой ударилась?” В памяти сразу всплыла только что произошедшая непристойная сцена с Каллисто. Не зная как реагировать на внезапно охватившее меня чувство стыда, я продолжала смотреть на злого Рейнольда. Когда он начал приближаться ко мне, я, сама того не контролируя, быстро вскинула руку и, показав средний палец удивленному брату, в два шага выскочила за двери.