Смерть - единственный исход для злодейки.

Перед тем как заняться кристальным шаром, я решила сперва приготовить завтрак. Когда оттягивать момент больше было нечем, я все же коснулась стеклянной поверхности. Как только я задумалась о человеке с которым хочу установить связь, шар наполнился светом. -Ничего себе, а я думал услышу тебя только через год. Лицо Каллисто возникло в воздухе. Несмотря на помехи было отчетливо видно и слышно все его недовольство. -А так можно было? Я спросила весьма равнодушно, поедая кусочек хлеба. Его же взгляд забурлил яростью: -Можешь попробовать, если хочешь чтобы столица переехала в Мальтбан. -Ладно, поняла, я просто пошутила. Я опоздала всего на день, так что не нужно сердиться, Ваше Величество. -Ага… Если бы ты опоздала на три дня, как в прошлый раз, то скорее всего мы бы сейчас разговаривали не через шар, а лицом к лицу. А что? Я как раз искал хороший повод навестить жителей Мальтбана, давненько меня там не было. Недавно, когда я достаточно долго задержалась со связью, он уже приезжал сюда с подобным визитом. Спина покрылась мурашками, я на всякий случай оглянулась и проверила, что его точно здесь нет, а то я прекрасно знала, что он способен на все, что угодно. -Ты завтракал? -А я не мог, ведь все время ждал от кое-кого весточки, так что давно у меня во рту и крошки не было. -Ну, давай тогда поедим сейчас. Я специально связалась с тобой утром, чтобы мы могли вместе позавтракать. -Ох, даже не знаю смогу ли я, ведь бесконечное ожидание забрало все силы. Ах... Не разрывая зрительного контакта, он коротко выдохнул и приказал слугам подать еду. Да, я уже начала трапезу, но тот факт, что он каждый раз приказывал накрывать и на меня, в силу обстоятельств, все равно ел в одиночестве, разбивал мне сердце. -До меня дошли слухи, что сегодня произошел еще один всплеск маны. -Жан доложил? И когда только успевает… А в разговоре с Марианной казался таким взволнованным и обреченным. Мне не особо понравился тот факт, что за моей спиной он все докладывает Каллисто, но добавить было нечего. На самом деле, это даже хорошо, что он умолчал, что такие всплески маны обычно сопровождаются атаками различных монстров. -Пенелопа Экхарт, за что ты так со мной? Почему я всегда узнаю о своей невесте самым последним? Каллисто явно нервничал. “Твою ж ма… Ну вот опять!” Подавив порыв заткнуть уши, я все же попыталась спокойно ответить, поедая суп: -Ничего же страшного не случилось. Тем более я была слишком занята, чтобы докладывать о каждой глупости. Как вообще… Бум-! Внезапно мерзкая вонь ударила в нос. Как бы я не старалась, избавиться от мерзкого запаха, ничего не получалась, к горлу подступила тошнота. -Что там? Что случилось? Каллисто соскочил с места, когда я выронила ложку, закрывая рот рукой. Волнение накрыло Императора с головой, он пытался разглядеть и понять мое состояние, в то время как его лицо практически трещало от напряжения. -Что такое? Тебе плохо? Больно? -Агх…нет. Тошнота, которая появилась совершенно внезапно, также внезапно стихла. Я смущенно опустила руки и ответила: -Нет, мне не больно. Просто…внезапно запах супа стал слишком отвратительным. -Не ешь его. Выброси прямо сейчас. -Но он только что был вполне нормальным… -Почему ты ешь испорченное? У вас же там достаточно людей, кто должен следить за продуктами и готовить. Всех казню! Каллисто рухнул на свое место, расстроенно и недовольно щелкая языком. Я же почувствовала укол несправедливости. -Не нужно никого казнить. Вчера приходила Бобби, ну, девушка из деревни и приготовила этот суп специально для меня. В благодарность за то, что мы защищаем жителей от монстров, они постоянно снабжают нас некоторыми необходимыми ингредиентами и едой. Я любила суп от Бобби, поэтому она пришла и приготовила его, чтобы порадовать спасительницу. Там всего лишь грибы и картошка…с чего ему вдруг испортиться за день. Несмотря на все мои аргументы, успокоить Каллисто не получилось. -Я убедился в том, что с едой у вас в лагере проблемы. На этой неделе я к вам отправлю дворцовых поваров. -Хорошо, но наши раскопки скоро завершатся. Есть ли смысл посылать сюда кого-то еще? Пустая трата чужого времени и сил. В памяти вспыхнул первый раз, когда я покидала столицу. До сих пор это воспоминание приводит меня в состояние шока, ведь тогда Каллисто приставил ко мне не только наилучших поваров Империи, но и некоторых представителей знати. Я тряхнула головой, чтобы прогнать ненужные мысли и попыталась ответить максимально мягко: -Успокойся, пожалуйста, я сейчас же выброшу суп. Прошло всего два дня с тех пор как мы связывались в последний раз, почему ты продолжаешь так себя вести? -Потому что мне это не нравится. -Тебе вообще все не нравится, что связано с Мальтбаном. -Хах! Так ты в курсе? Тогда как долго еще собираешься там сидеть? Он внезапно расхохотался, но я четко видела, как он нервничает. Ему явно не нравилось, что я разгуливаю по опасным землям, и даже новости о том, что уровень маны снизился не помогли успокоиться. На самом деле я могла понять его неуемное чувство беспокойства, поэтому ответила спокойно: -Мы снова свяжемся через несколько дней. В этот раз постараюсь не задерживаться. -Это все не то… -Тогда что тебе нужно? -Я трудился и над твоей работой в академии. Мы смогли увеличить количество предприятий и министерств, которые согласились поддерживать твои труды и идеи. Неужели этого не достаточно? Затем он резко осекся, помолчал немного и продолжил уже более слабым голосом: -...неужели тебе все еще чего-то не хватает? Его слова заставили глаза широко распахнуться. За последние пять лет он ни разу не поднимал вопроса о моем уходе из археологии. Конечно мы продолжали видеться раз в неделю и каждый раз при расставании выказывали все недовольство безысходности обстоятельств. Но он продолжал оказывать мне всевозможную поддержку, поэтому я полагала, что он в порядке. Его поведение даже служило мне огромной мотивацией работать усерднее, ведь я была безмерно благодарна. Но сегодня я увидела правду… Хоть Каллисто и вел себя грубо, но я явно видела, как сильно он устал. -А что если так и есть? Что если мне и правда все еще чего-то не хватает? Я посмотрела на него и напрямую спросила. Почему-то мне казалось, что он разозлится от моих слов, но вместо этого он истерично рассмеялся, словно над хорошей шуткой: -И чего же? -...... -Что ж...Раз так, значит я буду работать еще усерднее, чтобы укрепить свою власть и позаботиться о тебе. А еще придется заняться чисткой, а то в последнее время развелось слишком много крыс, распускающих глупости. -Какие такие глупости? -Не бери в голову. Более важно то, чем же ты собираешься заняться сегодня? Каллисто слегка передернуло и он сменил тему. Мне не составило труда догадаться о каких слухах он говорил. Некоторое время назад Марианна посвятила меня в последние новости. Я прекрасно знала, что все шепчутся о том, что с каждым днем растет число новых кандидаток на место Императрицы. “Неудивительно, ведь бедный Император страдает от одиночества уже на протяжении пяти лет.” Мысль внезапно пронеслась в голове, отдаваясь неприятным чувством по всему телу. Судя по состоянию Каллисто в последнее время на него начали давить по данному вопросу с удвоенной силой. С чувством тревоги я аккуратно спросила: -Стоит ли мне вернуться в столицу прямо сейчас? -Я же сказал, не бери в голову. Не нужно думать о всякой ерунде, продолжай заниматься тем, чем хочешь. По правде говоря, я хотела рассказать ему, что уже достаточно давно думаю о возвращении, но он отмахнулся от моего вопроса, как от какой-то глупости. -Но не забывай свои свитки и всегда бери мага в сопровождение. Если узнаю, что ты пострадала, то самолично заберу тебя во Дворец. -Это немного… -Поэтому постарайся быть осторожной. Его беспокойный тон и взгляд полный тревоги растопили мое сердце. -...Хорошо. Я послушно согласилась. Судя по всему его устроил мой ответ, так как на этот раз его лицо озарила искренняя улыбка. Вновь взглянув на Каллисто я еще раз убедилась кое в чем. Пять лет назад, когда я решила остаться в этом мире, меня каждый день снедала тревога. Но сейчас я поняла, что зря растрачивала свои нервы и эмоции. В то время я часто представляла одинокое будущее, на случай, если мы с Каллисто все же разойдемся. Теперь я чувствовала себя глупо, ведь он и подумать о таком не смел. Мой невозможный Каллисто оставался прежним, несмотря ни на что. Его взгляд всегда был наполнен безмерной любовью и преданностью ко мне. И каждый раз, ловя этот взгляд на себе, я будто сходила с ума, а сердце заходилось в невозможном трепете. Поэтому глупо отрицать очевидное. Я бесконечно счастлива, что решила остаться здесь. Счастлива, что выбрала именно его. -Ваше Высочество. -А? Стук- Отложив ложку, я поставила локти на стол и водрузила подбородок на сложенные руки. Затем я игриво взглянула на Императора. Он же, в свою очередь, ближе придвинулся к шару, чтобы лучше расслышать то, что я собиралась сказать. -...сегодня ты выглядишь невероятно красивым. -...чего? -Нет, ты всегда прекрасен, но сегодня как-то по-особенному. Из-за моих внезапных слов он застыл как вкопанный. Не в силах поддерживать с ним зрительный контакт, я опустила взгляд и медленно провела рукой по столу. -Из-за смущения я тогда сказала неправду. На самом деле мне приглянулось твое лицо, а не волосы. -...... Я не уточняла о каком конкретно моменте идет речь, но судя по его выражению, он и сам догадался. -Просто ты оказался в моем вкусе. Он слегка побледнел: -Надо же…В те дни я был убежден, что ты без ума от блондинов. Даже приказал всем перекрасить волосы в темные цвета… -Что? Приказал перекрасить волосы? От шока мы оба замолчали. “Если призадуматься…” И правда, я не припомню, чтобы встречала хотя бы одного блондина во Дворце. Символом Императорской семьи всегда были золотистые волосы, а у остальной знати от природы чаще всего встречался каштановый оттенок, но даже при таких условиях иногда находились люди с цветом приближенным к блонду. -Теперь мне понятны возмущения Марианны, которая всегда была в недоумении от тяги Седрика к покраске, даже не смотря на то, что у него отсутствовала седина. Я неосознанно бормотала себе под нос, как вдруг Каллисто спросил, сверкая глазами: -Ты что-то скрываешь от меня? -Что? О чем это ты? От внезапного вопроса я даже начала заикаться. “Боже, что ему известно?!” Каллисто одарил меня подозрительным взглядом, а затем промямлил: -И что же мне делать? Ты сегодня невероятно мила…Невыносимо… -...... -Может мне приехать прямо сейчас? И в доказательство своим словам, он уже поднялся с места, будто действительно решил начать собираться в дорогу. Его кроваво-рубиновые глаза сверкнули нетерпением и жадностью. Я ощутила этот взгляд даже через хрустальный шар, от чего занервничала с новой силой. Я открыла пересохший от внезапных чувств рот и попыталась исправить ситуацию: -Ваше Величество, нет надобности приезжать, исследование почти окончено и … Вдруг раздался знакомый голос за спиной Каллисто. Он резко развернулся в сторону звука и кинул свирепое: -Закрой рот. Я сразу догадалась, что пришел Седрик. Ведь когда он врывался в подобные беседы, Каллисто выходил из себя за считанные секунды. -Что ты вообще несешь? Жить надоело?! -В-ваше Величество… -Черт тебя дери во все отверстия! Куда ты опять спрятал мой меч?! Я все пыталась докричаться до Императора: -Ваше Величество, Ваше Величество! Наконец услышав мои крики, Каллисто немного успокоился и вновь повернулся ко мне. Из-за того, что мне пришлось покинуть Дворец, Седрику ежедневно приходилось играть с огнем и рисковать своим здоровьем, особенно когда дело касалось меча. Мне же было невыносимо жаль его, поэтому ничего не оставалось, как отвлекать Каллисто от пагубных мыслей. -Все хорошо, продолжай. Вновь послышался голос Седрика. Затем Каллисто вновь рассвирепел: -...Твою мать, неужели мы не можем отложить расследование до обеда? Я вновь поспешила вклиниться в беседу: -Давайте не будем действовать иррационально. Потом опять поползут слухи, что одна бешеная псина схватила могучего Императора за горло и вертит им как хочет. Каллисто полностью повернулся ко мне, одаривая, самым тяжелым из всех имеющихся в арсенале, взглядом: -Какой придурок посмеет пустить такие слухи? Я спокойно ответила, скрещивая руки: -Какой придурок посмеет? Если я выйду за тебя, то твои же люди и посмеют. Ты же понимаешь, что моя репутация напрямую зависит от тебя? Мои слова его удивили, без лишних раздумий он мгновенно спросил в ответ: -Ты хочешь выйти за меня? Его голос все еще дрожал, но все же он немного расслабился. Раз пошла такая пьянка, то можно все сказать напрямую, а затем закончить разговор. -Да. И совсем скоро мы увидимся. Если получится приехать раньше, я обязательно воспользуюсь этой возможностью, так что перестань гневаться на Седрика и продолжай усердно трудиться. Договорились? -А,эм, да, я понял, думаю… -Все, мне пора бежать! Помни о моих словах, люблю тебя. Чмок- На прощание я легонько поцеловала шар и прервала связь, не дав Каллисто договорить. В помещении повисла тишина: -...фух, а это было непросто. Мда, еще только утро, а я уже без сил. Надеюсь, что на сегодня трудности исчерпали свой лимит. И в тот момент как я позволила себе немного расслабиться раздался стук. Тук,тук- Дверь резко распахнулась и, не дожидаясь разрешения, в помещение ворвался человек. -Доброе утро, профессор!