***
В какой-то степени Арсений жалел, что Антон — единственное, что не позволяло Паше завести его любимый разговор, был в отключке. Когда старший вывалил на него прорву критики и непрошеных советов, Арсений с удивлением отметил, что не почувствовал ничего. Он слышал подобное десятки раз, и, наверное, сил на эмоции просто не осталось. Ему давно не пятнадцать, и он сам в состоянии разобраться со своей жизнью. «Ты давно потерял право судить меня, учитель. Жаль, что ты это не осознаёшь.» Будто этого было мало, так его ученик ещё и врезал его гостю... Это стало спусковым крючком. На секунду Арсений вспылил и потерял контроль. С трудом сдерживаемая энергия хлынула наружу, выбив из парня дух, и заставив остальных отшатнуться. «Как же бесит!» Неприятная ситуация. Арсению захотелось провалиться под землю от стыда. Конечно, все в этой комнате знали, насколько взрывная его энергия, и каких усилий стоит контроль, но подобные ситуации, когда он против воли пугал своих близких, ранили его, наверное даже сильнее, чем их. Но все они знали. И не осуждали. Все знали. Вот чёрт... Антон? Арс мельком скользнул взглядом по парню, избегая смотреть ему в глаза. Тот, казалось, оцепенел. На душе стало ещё гаже... Он поспешно скрыл энергию, отметив, как все выдохнули, и даже Антон ощутимо расслабился. Непоправимого не произошло. — Чёрт... — всё тело передёрнуло. Так обычно и бывает. Он провёл руками вдоль плеч, пытаясь прийти в себя. — Прошу прощения. Дальше Эд промямлил свои извинения, и Арс наконец-то смог заключить его в объятия, как изначально и хотел. Арсений задавался вопросом, что и в какой момент он сделал не так? Он не был лучшим учителем, хотя пользовался любовью и уважением ученика, так и не смог повлиять на его дурной характер... К сожалению его отъезд делу совсем не помог. Эд — его единственный ученик. Взбалмошный, вспыльчивый, импульсивный ребёнок. Природа не одарила его великим талантом к магии, но Арсений сделал всё возможное, чтобы он развивался и не чувствовал себя неполноценным. У тогда ещё десятилетнего парнишки оказался цепкий, живой ум. Он восхищался Арсением с первой встречи. Ходил за ним хвостиком, донимал вопросами, напрашивался в ученики, несмотря на то, что Арсению едва исполнилось двадцать, а становиться учителями в таком возрасте не принято. Ни разу отказ не поколебал его решимости, и Арсений уступил. То время было лучшим в его жизни. Незадолго до ученика он наконец-то обрёл заслуженное счастье, и оно придавало ему сил во всех начинаниях. Сам Арсений был в первую очередь боевиком, и лишь во вторую и третью — изобретателем или целителем, поэтому, в стремлении во всём подражать кумиру, Эд мечтал сражаться не хуже него. Но не всем мечтам суждено сбыться. Сколько бы усилий он не прикладывал, превзойти необходимый для самообороны минимум он так и не смог. Иногда упорства бывает недостаточно. Только тогда он обратил внимание на целительство, которое, в отличие от боевой магии, идеально подходило его стихиям и медленно циркулирующей энергии. Частично благодаря ему знания Арсения в медицине стали такими глубокими. Если он хотел дать Эду лучшее, он сам должен был стать лучшим. Арс искренне верил, что когда-нибудь парень сможет превзойти даже Пашу. И сегодняшний день станет важной ступенью на этом пути. Эд должен будет прооперировать собственного учителя, он готов. Прекрасное испытание.***
Боль пронизывала от шеи вниз по позвоночнику. Арсений мог только обессиленно лежать и ждать, пока всё закончится. Где-то на фоне упало что-то металлическое, громко звякнув при ударе о бетонный пол. За этим пришли голоса. Шум раздражал, но веки стали настолько неподъёмными, что приподнять их и посмотреть, что там происходило, казалось невозможным. С трудом он сумел различить утопающие в желчи слова своего ученика: — Не понимаешь? — он мысленно представил, как изогнулись презрительно его губы. Ну что за дрянной характер? — Неужели ты не видел, как плохо ему было!? «Интересно, с кем это он?» — но невнятный поток сознания оборвало тихое и наполненное непонятными эмоциями: — Я... «Антон? Что он здесь делает?» — Эд, прекрати. — не очень настойчиво потребовал Паша. Игла, застывшая без движения, не причиняла новой боли, тело медленно привыкало и сознание начало очищаться. — Не-ет. — ядовито, бескомпромиссно, — Пусть знает, какого человека ставит под угрозу! В душе Арсений печально вздохнул. Хотелось стукнуться головой о кушетку и исчезнуть. Какой бы не была его смерть и когда бы она не наступила, вряд ли Эд повзрослеет раньше. «Пора заканчивать этот цирк.» — собрав волю в кулак Арс наполовину приоткрыл глаза. Антон и так снова стал свидетелем его слабости, нельзя было позволить ему разглядеть скопившуюся в уголках влагу. — Прекратить! — тихо, но твердо, как ему казалось, произнес Арс. Но столкнувшись взглядом с Антоном, он остолбенел. Его изумрудные глаза лихорадочно блестели в свете люминесцентных ламп чистой, неприкрытой тревогой. Тот же взгляд, что в первую их встречу. Нет, даже хуже, глубже. В этот раз во взгляд пробрался чистый ужас. Он сжимал кулаки и рвано дышал. Парень, казалось, сейчас заплачет. «Страх? Чего он испугался? Испугался... За меня?» Арсений затаил дыхание, не понимая, что чувствовал сам и как должен был реагировать. «Почему ты смотришь на меня так!? Антон, зачем ты пришёл?» — под давлением усталости и боли в его сознании приоткрылась дверь, служившая темницей всем его страхам и демонам. Может, он что-то упускал? Во всем виновата боль, из-за которой в голове все до сих пор путалось. Впервые за долгое время кто-то поставил его в тупик своим поступком. Своим взглядом. Антон... Не мог же он так переживать за него. Просто за него. С чего бы? Они почти чужие люди. Возможно, он винил в этом себя? Но с чего бы? Арсений принял решение, как и его последствия. Выполнил уговор, работу. Всё честно. Это его рана, его жизнь, его бремя. Он осознавал это от начала и до конца. Но отчего тогда эти глаза напротив так цепляли? Что это за эмоция!? «Жалость.» — в который раз Арсения предало его же подсознание, шепча отвратительные ему вещи. Ведь Антон видел его слабость. И не один раз. Арсений ненавидел жалость. Она ничто, лишь пустышка, призванная потешить самолюбие. Она не несёт в себе ничего, кроме минутного лицемерия. Подавленные страхи оплетали сердце липкими щупальцами. Загадка, что не давалась логике человека, что слишком давно не верил искренности чужих чувств, отравляла помутнившееся сознание. Даже в подобном состоянии его не отпускали вечные сомнения. Но, противостоя им, где-то в глубине сердца зрело небольшое тепло. Оно было настолько далеким и незаметным, что сам маг не сразу обратил на него внимание. Что-то совсем из далекого прошлого, что-то из совсем недавнего. Что это? Арсений зацепился за его отражение в глубинах изумрудных глаз. Ослабленное сознание сдалось под его натиском, не дав ему потеряться среди сомнений и недоверия. «Антон не такой.» — одна, самая важная мысль запустила калейдоскоп воспоминаний. Антон, нежно поддерживающий его поврежденную шею. Паника в его глазах, бутылка воды и чёрствая булочка. Антон, решивший пойти последним и не допустить гибели ещё одного друга, вместо этого ставя на кон собственную жизнь. Вскинутая рука и дрожащие колени, слова успокоения. Руки, трепетно сжимающие дрожащую Оксану на его кухне. Куча вопросов, что ничуть не раздражала, несмотря на их невежество. Смелость взглянуть страхам в лицо. Пусть попытка и была неудачной. «Трусом быть не стыдно.» — набатом прогремели в голове собственные слова. Но Антон не трус. И не лицемер. С самого начала, он был искренен. Арсений не имел никакого права и основания думать о нем плохо. Возможно прошла только секунда, может десять, или даже несколько минут. Арсений не мог отвести взгляда от бездонных омутов чужих глаз. Нужно было что-то сказать. Что люди обычно хотят услышать в такие моменты? Утешение? Слова поддержки? Арс мысленно усмехнулся. Люди такие иррациональные. Но отчего же тогда ему хочется утешить Антона, если сейчас именно он, Арсений — тот, кто чувствует боль? Не очень осознавая, что говорит, он помнил только, что приказал Эду заткнуться. А теперь он тихо прошептал, пытаясь вложить в слова как можно больше тепла, необъяснимо откуда взявшегося в его, казалось бы, давно покрывшемся льдом сердце: — Не бойся. — он вымученно приподнял уголки губ в жалкой пародии на улыбку, — Всё хорошо. — ещё тише, — Иди с Юлей. Я скоро. — утешение не всегда должно быть правдой... Не скоро, и ничего не будет хорошо. Арсений давно не верил, что закончит хорошо. Он увидел только, как Юля поспешно выволокла окаменевшего парня вон, прежде чем отпустил себя и снова провалился в полубессознательное состояние...***
Проснулся Арсений уже в другой комнате, лёжа на животе на мягкой кровати. Он отчётливо чувствовал, как трутся о лёгкую футболку пластыри, покрывающие всю длину позвоночника. Боли больше не было, а разум утопал в какой-то гнетущей пустоте. Арс с трудом поднялся и подошёл к окну, чтобы раздвинуть шторы. Яркий свет резанул по глазам, заставив зажмуриться. Мужчина повернул к ванной, упорно не глядя в зеркало, висящее на стене. Он вообще старался не разглядывать свою старую комнату, чтобы не тревожить воспоминания. Горячий душ привёл путанные мысли в относительный порядок. Он попытался понять, что же именно вчера произошло и что он чувствовал. Эмоции, со временем закостеневшие, приводили его в смятение. Он слишком привык раз за разом переживать одно и то же, и теперь чувства, не вписывающиеся в эту картину, пугали. Большую часть времени Арсений подавлял свою боль, неуверенность, отчаяние, но вместе с ними уходило и всё остальное: смех, счастье, тепло. Он существовал так, сколько мог, а затем срывался. Сначала в нервный срыв, затем в запой. Ебаный круговорот воды в его жизни, которая давно ощущалась пустой. Словно в прострации Арсений коснулся пальцами нечеткого шрама на предплечье, повёл по нему вверх, к шее. Шрам не оборвался, но дотянуться дальше мужчина не мог. Он уткнулся лбом в холодную плитку ванной. Впервые за долгое время он боялся собственных эмоций. Вчера он почувствовал. Направленные на него эмоции были практически осязаемы. Арсений нервно усмехнулся. Он так давно отталкивал от себя близких людей. Эда, Захарьина. Роль Паши теперь он считал неоднозначной. Так почему после стольких лет его бетонную стену, в которую те годами неустанно долбились, пошатнул именно этот человек и именно этим действием? А может всё было иллюзией? Арсений устало опустился в ванну и заткнул слив. — Ебаный трус. — тихие слова заглушил шум воды. Арсений несильно стукнулся головой о бортик ванны, будто это должно было выбить из неё дурь. Как бы он не хотел это отрицать, он прекрасно осознавал свою проблему. Стоит впустить в жизнь нового человека, поверить в искренность, заботу, открыться... Вместе с теплом придёт и боль, которую мужчина всё ещё не готов принять. А если попытается, и искренность окажется фальшивкой, второе предательство он просто не переживет...***
Стоило Арсению выйти прогуляться, как его тут же обнаружил вездесущий Паша и затащил к себе в кабинет. Он наскоро рассказал свои выводы о состоянии Антона. Не очень позитивные. — Короче... Восстанавливаться сосуды и мышцы будут долго. Я с горем пополам возобновил циркуляцию энергии в основных точках, чтобы ускорить заживление, но даже так на это уйдёт минимум пара месяцев. — Месяцев!? — Арс округлил глаза. Он, конечно, знал, что нехило подпортил парню здоровье своим экспериментальным лечением, но чтоб настолько... «Профессионал, да, Арс?» — издевалось подсознание. — Как это его ограничит? — самоуничижаться он будет позже. Сейчас, пока Паша не начал увиливать, нужно выяснить как можно больше. — Ну... — Паша почесал затылок, — Его регенерация и сила значительно уменьшились. Я не знаю, насколько сильным он был раньше, но сейчас он слабее слабейшего из вампиров, хотя всё ещё сильнее и выносливее людей. — Ясно. — Арсений прикинул, что, учитывая их связь, ближайшие пару месяцев точно будет достаточно близко, чтобы защищать Антона, пока он слаб. — А что с душой? — А здесь всё интереснее... — Паша взял тонкую старую книгу с угла стола, — Это всё, что я нашёл. — и протянул её ученику. — Rigori porlaro Mte'a tegi. — прочитал Арс. — Ода душе истинного Короля? Серьёзно? — ему захотелось стукнуть себя этой книгой по лбу, — Поэзия фейри!? — Не бесись. — фыркнул Паша, — Среди всех рас только их культура строится вокруг души. Брать за основу их источник — логично. — Но ты же лечил когда-то душу! Я видел. — Я лечил не такое. — Паша встал и стал расхаживать по кабинету, экспрессивно размахивая руками, — То была надорванная душа высшего мага. Высшего мага! — повторил он, акцентируя, — И он не был профаном, его душа была чиста и гибка. Я направлял, и она шла за мной, исцеляя сама себя. Душа же твоего паренька ничем не отличается от обычной человеческой. Ни грамма осознанности или контроля! И она не надорвана... Уничтожена! А ты, импульсивный идиот, — Паша немного потерял контроль. Стало очевидно, насколько сделанное Арсением его восхитило, но в то же время напугало. — нырнул туда, как самоубийца в пропасть! И собрал по кускам душу мёртвого человека! Чёрт, — он провёл рукой по лбу, — это даже звучит абсурдно! — Паш, успокойся. — Арсений с интересом наблюдал за его метаниями. Давно он не видел учителя таким подавленным и эмоциональным. — На том свете успокоюсь! — тот лишь отмахнулся от него, — Понимаешь, он должен быть мёртв. Или при смерти. Или сойти с ума. И ты мог сойти с ума! Просто по инерции. — Но он жив. И я тоже. — Арсений запустил пальцы в отросшие волосы, оттягивая, размышляя. — Когда я коснулся его души, я не почувствовал и малейшего сопротивления. Я действовал интуитивно, но чувствовал, что правильно. И сейчас, я чётко чувствую нить, связь. Как сквозь мою душу течёт его энергия. И она не ощущается чужеродной. Это так странно... — Жаль, что мы всё ещё знаем о душах слишком мало. — и на то были причины. Душа — сама суть любого существа, из-за чего изучить её практически невозможно, — В этой книге знания зашифрованы в стихах. Почитай, вдруг что-нибудь найдёшь. — Паша наконец-то успокоился и снова опустился в кресло. — Спасибо... — Советую тебе отвязать его от себя как можно скорее. Даже если не чувствуешь опасность, это не значит, что её правда нет. Арсений закатил глаза. — Конечно я постараюсь! Думаешь, мне очень нравится эта ситуация? — Арсений. — устало. — Я больше не ребёнок. И не идиот. Так не держи меня за них! Спасибо за книгу. — он поднялся и быстрым шагом покинул помещение.***
Ода душе оказалась довольно неоднозначным произведением, и датировалась четырьмя тысячами лет назад по летоисчислению фейри. Жалкие сто страниц хранили грандиозную историю жизни древнего Короля Фейри, именуемого Мирионом. Истинным Королём. В те времена Нижний Мир не был таким мирным, как сейчас, и между Королевствами то и дело вспыхивали войны. Тысячелетия спустя это привело к политике изоляции. Мирион был рождён защитником леса в Королевстве Loin'Riah, что чуть севернее Экватора, примерно под современным Суданом, и пережил шесть перерождений, прежде чем предыдущий король погиб на войне. Теша свои амбиции, Мирион направился во дворец, где, пройдя все испытания, взошёл на престол. Как известно, гибель короля вовсе не означает окончание войны, и новоявленному правителю пришлось взвалить её бремя на свои плечи. Мирион был сведущ в боевой магии, и сражался на передовой бок о бок со своими подданными. Его умелое лидерство приблизило победу, но вместе с тем и его гибель... В следствии покушения, которое не было детально описано, его душе был нанесён непоправимый вред, и он начал медленно терять рассудок. В отчаянии юный Король искал все возможности выжить: древние реликвии, священные места. Он даже молился Rania'Taa, в надежде на спасение. Он не мог попытаться переродиться и оставить свой народ в такие трудные времена. Не мог отступить и передать правление новому Королю, не будучи уверенным в победе своего народа. Именно на этих страницах рассказывалось об артефактах, давно утерянных. Арсений не смог перевести даже их названия. Как бы то ни было, Мириону они не помогли. И о священных источниках, в которых, по слухам, обитали воплощения самой Великой Матери. Война не давала Королю передышек. Он так и не смог вырваться с поля боя и проверить свои теории, героически погибнув в бою, вдали от корней Rania'Taa. В пылу битвы его душу не успели подобрать сразу, и раненная сущность не смогла переродиться... Вопреки его опасениям, подданные осуществили план, составленный им незадолго до гибели, и выиграли войну. За это после смерти история запомнила его как Истинного Короля. — И что мы имеем? — Арсений пустым взглядом упёрся в голую стену. После нескольких часов разборов древнего диалекта глаза несчадно болели, — Непроверенную теорию? Что-то близкое к «нихуя». «Ну... По крайней мере Катю проведаем. Она будет рада.» — судя по записям, подобные источники были в каждом Королевстве, так что куда идти — не принципиально. Хотя слово "источники" в интерпретации древних фейри — неверное определения. Ведь в них обитают никакие не воплощения их Великой матери, а высшие сущности, порождённые самой чистой энергией. Тут уж слово "обитель" подошло бы больше. Спустя пару минут размышлений мужчина отмер и принялся составлять план действий. За время его отсутствия за ним образовался целый снежный ком из дел, который того гляди и раздавит. Начиная с работы, где он не появлялся больше двух месяцев, заканчивая обучением местных недоучек, которые без его контроля точно распустились. Ещё нужно было составить список того, что можно продать в Нижнем мире, а так же того, что нужно бы оттуда привезти. «Головная боль...»***
Энергия. Она прекрасна, многогранна и вездесуща. Истинное воплощение гармонии порядка и хаоса этого мира. Она пронизывает каждый его уголок, каждое живое существо. Для Арсения не было большего наслаждения, чем ощущение энергии, бурлящей в венах. Возможно из-за того, что от рождения он был этого чувства лишён, он ценил его как никто другой. Он стоял перед небольшой ареной, прикрыв глаза, полностью открыв своё восприятие, и наблюдал за боем своих некогда воспитанников. Это состояние позволяло разобрать мельчайшие детали боя, исход которого, однако, Арсений уже знал. Ещё первая минута показала колоссальный разрыв в силе близнецов. Логичным финалом стал разрубленный на ровные половинки меч. Такая точность... Впечатлила. — Это было круто... — тихо прозвучало где-то за спиной. «Антон?» — О, проснулся? — не сорвавшееся с языка «соня» застряло в горле. Что это с ним? Почему ему захотелось так сказать? «Совсем расклеился. Приходи в себя, идиот. Где твой контроль?» Оценив растерянно-восхищённое выражение лица парня, он игриво поднял бровь и спросил, кивнув на арену: — Не хочешь попробовать? — Чтоб меня там убили? — как-то слишком нервно сказал парень. — Нет уж, спасибо. «И за кого ты нас принимаешь?» — в душе Арсений закатил глаза. Не в серьёз, конечно. Дурацкая привычка. Естественно он не собирался ставить Антона в пару с кем-то из детей. Это было бы как минимум комично. И унизительно. Но ему ещё не доводилось видеть взрослого, впервые держащего меч. Это должно было быть забавным. Ну, жаль. — Ну, как хочешь. — Арсений театрально разочарованно вздохнул. — Тогда смотри внимательно. — заговорчески. Он вышел на арену, жестом позвав Юлю за собой. «Ты пришёл вовремя, Антон. Битва магов — это очень зрелищно.» Арсений не был склонен к понтам, по крайней мере он так считал, но сейчас он хотел показать свою силу и превосходство. Антон слишком часто видел его слабым. Он не должен забывать, что именно Арсений из себя представлял. У него осталось два боя на это, хватит с лихвой. Когда они отправятся в Нижний мир, Антон будет полностью зависим от него, так что должен доверять и беспрекословно подчиняться. А кто доверится слабаку? — Используй всю мощь стихии. — Арс знал, дай Юле волю — она выложится на полную. — Если хочешь учиться созданию големов, докажи, что тебе хватит сил. — а если добавить немного мотивации... Девушка уверенно кивнула и встала в боевую позицию. Начался обратный отсчёт. Арсений чувствовал, как пока ещё невидимая глазу энергия наполняет её меч. В противовес этому сам он оставался спокоен, и только усилил печати на своём теле, которые беспрерывно поглощали излишки чужой энергии. Он не мог упустить эту мощь, которая всё равно ушла бы в никуда. Арс глубоко вздохнул и без труда скользнул на следующий слой восприятия мира, привычно отстраняясь от своего не очень лицеприятного облика, сосредоточил взгляд на мече. В первую очередь он должен справедливо оценить её силу. Всё остальное вторично. Огненная стихия считалась наиболее подходящей для боевой магии. Нынешний Арсений относился к этому со скепсисом, видя кучу примеров коллег самых разнообразных стихий и их возможности. Но в подростковом возрасте он свято верил в это, и вложил в её изучение все силы. Так и вышло, что лучше всего он понимал стихию, которую почти ненавидел... Ведь она увековечила трагедию его жизни на его собственном теле... Но сейчас не время. Юля не виновата. Он дал слово и будет объективен. Первый удар — мощный и прямой. Очень в её характере. Более слабого противника уже на этом моменте она могла задавить чистой силой. «Нет уж, ребёнок. Тебе придётся проявить креативность.» Меч Арсения с лёгкостью поглотил удар. Девушка не растерялась, и на кончике её меча тут же начал формироваться небольшой шарик. «А это уже интересно. Но я знаю этот трюк.» Она в точности повторила своё предыдущее движения, надеясь получить такой же блок. Что ж, Арсений подыграет. Только незаметно для неё его левую руку уже полностью покрыла модифицированная поглощающая печать. Выпад, рывок, столкновение — и сфера отделилась от меча, по инерции полетев Арсению в лицо. Прогремел взрыв. «Ювелирная точность.» — Арсений сосредоточился на опаляющей руку энергии. Её было достаточно, чтобы вырубить человека. Точечный взрыв. Но слишком мало, чтобы убить. И тут Юля совершила ошибку, не атаковав его сразу второй раз. Конечно, Арсению потерянное зрение ни капли не мешало, но на ком-то другом могло сработать. Позже он ей об этом напомнит. Печать запульсировала, сигнализируя об окончании заклинания, и сжалась в маленький шарик. Арсений небрежно скользнул взглядом по небольшой толпе зрителей, но неожиданно зацепился им за Антона. Парень снова смотрел на него этими мерцающими неизвестностью глазами. Он стоял ближе всех к арене, а его предплечье крепко удерживала Пашина рука. «Чего это он? Испугался?» — но во время боя нельзя отвлекаться. Насильно оторвав от парня внимание он переключился на девочку, и запустил в неё готовой печатью, которую Юля, предсказуемо, разрубила. Вот и ошибка. Две половинки сдетонировали у неё за спиной, отбросив её на Арсения. Он воспользовался этим и нанёс рубящий удар. Не лучший вариант. Он мог использовать тот же восходящий или прямой удар ногой, попав в челюсть или живот, но тогда девушка не смогла бы увернуться. А это всё-таки урок, а не избиение. «Бой не всегда будет идти по твоему плану. У соперника он тоже есть.» — Арсений перевёл бой в чистый скоростной обмен ударами. На данном этапе Юля не смогла колдовать, поддерживая темп. Плохо. В скором времени она поняла, что начала уставать, и решила вложить все силы в один рывок. Арсений перехватил её меч прямо у себя перед носом. От вложенной в него мощи защитные печати на руке загудели, едва справляясь. Прогремел взрыв. Мужчина чётко ощутил, как в ладони лопаются капилляры, а пара печатей выходит из строя. Поразительно. Ему даже пришлось напрячься, чтобы не измениться в лице. — Снова разбита. — Юля медленно осела на землю. Она явно не была воодушевлена. — Спасибо за урок. Надеюсь я не сильно Вас разочаровала. «Знала бы ты, о чём говоришь, ребёнок.» — Ты — моя гордость. — абсолютно искренне улыбнулся Арсений. Эта девочка станет отличным боевым магом. — Отдыхай. Я буду тебя учить. Начнём после ужина. — она достаточно сильна для этой маленькой цели. Последним на арену вышел Эд, и уверенный блеск в его глазах Арсению сразу не понравился. Он не проронил ни слова, только передал Учителю глазную повязку, обозначив условия дуэли. «Что ж... Это почти вызов.» — Арс тяжело вздохнул. В этот момент чётко пришло осознание, что свою мечту парень не отпустит. Эта решимость не могла не восхищать, но пугала. Арсений в серьёз задумался: что он должен сделать, чтобы его ученик был в безопасности? И, если он решит держать его подальше от боёв всеми силами, не ухудшит ли это ситуацию? Целеустремленность — это хорошо. Но недостижимая цель опасна. Арсений позволял себе не уделять этому много внимания, пока Эд был слишком юн. Надеялся, что его приоритеты изменятся. Теперь очевидно — нет. Нужно менять позицию и искать решение. Бой пошёл по стандартному сценарию. Арсений не считал Эда слабым безосновательно. Сейчас, даже будучи на два года старше, он не смог бы победить собственную младшую сестру. Арсений отбивал удары, позволял ему вести, но мыслями был далеко. «Почему ты не можешь это отпустить!?» — но он прекрасно знал, почему. Из-за него, Арсения. Эд знал историю всей его жизни, весь его путь. И то, как он превратил недостижимую цель в реальность. Но парень, будучи законченным максималистом, не хотел понимать, что то, что сработало однажды, для одного человека, не становится законом. Сколько судеб подобных ему людей оборвали их же мечты? О них не напишут в книгах, газетах. История забыла их. И Арсений боялся. И именно он был тем, кто должен найти выход. Как же он устал...