***
— Арс, я не могу. — Антон сидел напротив него на кровати, скрестив ноги. — Ты не пробовал. — флегматично заметил маг. Пока они пытались придумать план, как бы встретиться с семьёй Антона и не вызвать подозрений, в своём терпении он практически достиг просветления. Припоминая кучу таких случаев, он поражался, когда успел стать настолько терпеливым. — Пробовал! Меня учили. Но ни разу не получилось! — взмахнул руками Антон. Арсений страдальчески вздохнул. Единственным способом убедить родных Антона в том, что придуманный ими бред — правда, научить вампира пользоваться гипнозом, гламуром. Битый час Антон отказывался влиять им на семью чисто принципиально, но всё же смирился. Но возникла новая проблема: пользоваться им парень не умел. И это только подстрекало его сомнения и нерешительность. — Раньше ты и видеть энергию не умел, но смог же! — Да! Но это же, по сути, не действие! Или пассивное действие? Не суть! Видеть — не то же самое, что насиловать чужой разум! — Кажется я понял. — Арсений довольно улыбнулся, хоть какая-то новая информация, — Проблема в твоём восприятии. — И что же с моим восприятием не так? — язвительно спросил Антон. — Мм, позволь спросить... — Арсений оперся руками о кровать и наклонился к нему ближе, заглядывая в глаза, в которых сразу мелькнула растерянность, — Что ты видел в Тёмном клане? Лицо Антона мигом изменилось. Он скривился и брезгливо мотнул головой, будто сама мысль о воспоминании была ему противна. — А вот и проблема... — нашёлся триггер. Арс протянул руку и сжал чужое плечо, — Хей, всё хорошо. Антон яростно открыл рот, но тут же, опомнившись, закрыл его и отрицательно замотал головой. Понял, что не на Арсения должен злиться. Он накрыл руку на плече своей, стиснув, словно в благодарность, а второй провёл по своему лицу. — Прости. — наконец сказал он, — Видимо, это со мной надолго. — Перестань уже извиняться. — проворчал Арсений, — Они в этом виноваты, не ты. Так что перестань. Антон на это только отвёл взгляд. — В гнезде было не так много развлечений. — произнёс он вскоре, — А всякому безумцу надо выплёскивать своё безумие. И подпитывать его. Арсений уже знал, что парень скажет дальше, и не удивлялся. Это всегда один сценарий и один итог. — Чужими эмоциями. И не только. — Антон скривился в отвращении, — Когда им уже не было достаточно страха, когда люди были на волосок от смерти, и терять их было уже не жалко, тёмные упражнялись на них в гламуре. Ты же знаешь, конечно знаешь, не можешь не знать, что им можно не только направить или подчинить, но и... — Свести с ума. — закончил за него Арсений. — Это они и делали. И каждый раз для человека этот день становился последним. Это, Господи, отвратительно, Арс! — Антон сжал чужую кисть почти до хруста костей, — Только глава, хуже последней твари, никогда этого не делал. Он доводил своих жертв исключительно физически. Это доставляло ему какое-то извращённое удовольствие. — И это единственные твои воспоминания о гламуре... — сделал вывод Арс, большим пальцем поглаживая чужое плечо, не позволяя себе заключить парня в объятия, хотя очень хотелось. Пусть сейчас ему плохо, но он не разбит, как вчера, и это могло стать неловким. — Да. — Антон, весь диалог смотревший куда-то мимо него, вскинул на мага взгляд, — И я не знаю, что с этим делать. — Ну, — Арсений задумался, но, так ничего и не придумав, выдал, — Пытаться? Антон только печально рассмеялся. — Ну смотри. Я, конечно, не психолог, но думаю хоть какой-то позитивный опыт тебе бы помог. — И где его взять? — естественно, скептично. — Только попробовать. Я не вампир, менталист из меня посредственный, так что гламур сымитировать не смогу. Воронежские кланы я не знаю, да и они навряд ли были бы рады чужому новообращённому. Остаётся только это. — Воронежские кланы... Я никогда не задумывался, но, знаешь, сейчас странно осознавать, что всё твоё детство где-то в городе были вампиры. Жуть. — И не только вампиры. Не отходи от темы. — Арсений облокотился о подушки и показательно расслабился, — Попробуй свой гламур на мне. — Арс, ты ебанулся? — А что? — В смысле а что!? Я думал ты меня потащишь на каких-нибудь придурках тренироваться, но не на себе же! А если я травмирую твой разум!? — Антон был в шоке. — Ну, сомневаюсь, что тебе хватит навыков. — хитро улыбнулся Арсений, — Вообще я серьёзно. Я не первый встречный с улицы, мой учитель Высший менталист, без моего разрешения влезть в мой разум практически невозможно, и при желании я легко избавлюсь от контроля. — Это всё равно плохая идея. — уже не так уверенно пробурчал Антон, — Ты серьезно пойдёшь на это? — они оба понимали, что кому попало свой разум не открывают. Это о доверии. И для обоих ясно: это не просто шаг вперёд, а прыжок в пропасть. — Ага. — беспечно отозвался Арс. Антон каждый раз удивлялся сочетанию в нём серьёзности и властности с подобной легкомысленностью. Парень видел: Арсений боялся доверять. Знал, его ранили, и не раз. Но при этом он всё равно находил в себе силы делать шаги навстречу. Иногда маленькие, осторожные, иногда импульсивные, километровые. Это вызывало уважение, но и взваливало на Антона всё большую ответственность. Ведь с такими людьми, чем чаще их ранишь, тем глубже они прячутся в своём панцире, со временем срастаясь с ним своим существом. И пусть его ударит молния, если он, Антон, ранит этого прекрасного человека. Пусть даже ненамеренно. Для самого Арсения же дилеммы на этот раз не было. Его желание воссоединить Антона с семьёй перевешивало любой страх. Пусть его доверие не так абсолютно, игра определённо стоила свеч, да и он искренне верил в стойкость собственного разума. — Я попробую. — наконец-то, Антон решился, — Дима чуть-чуть учил меня, но я уже считай ничего не помню. Да и, как выяснилось, твои наставления, как мага, ценнее наставлений моих сородичей. Так что... Объяснишь мне, что делать? — Мм, ну смотри. Энергия есть во всём. Нет энергии — нет жизни. — база, на которой строится любое объяснение, — Как вампир, своей волей ты контролируешь энергию в своём теле. Маги могут контролировать её и за его пределами. У всех свой барьер. Но, как воля может направлять энергию, так и энергия способна подавить волю. — Арсений зажёг на ладони небольшую искорку, — Как огонёк. Ты можешь подпитывать его, и он отдаст тебе своё тепло, ранит твоих врагов. Но если потеряешь контроль... — искорка быстро обернулась небольшим пламенем, и чем больше она становилась, тем хаотичнее развивались его языки. В конце она взорвалась, ударившись о стенки предусмотрительно установленного вокруг неё барьера, и рассеялась в чёрном дыму, — Гламур есть усиление воли с помощью энергии. Она становится столь сильной, что начинает подавлять других. Нужно быть осторожным, чтобы твоя собственная воля, питаемая энергией, не взяла верх над твоим естеством. Ещё говорят, что вампиры не могут использовать это друг на друге, но это миф. — на этом моменте глаза Антона поражённо округлились, он определённо слышал эту байку, — Но всё равно не советую пробовать. Если воля другого окажется сильней твоей — он заберёт твой контроль. Но это о вампирах. Среди людей на миллион придётся всего пара неподвластных гламуру, так же с оборотнями, среди магов — все обученные, фейри же и вовсе ему неподвластны. По итогу наибольшую опасность для себя представляешь ты сам. Потерять контроль Антон не боялся. У него давно не было настолько сильных желаний. — Если это просто вклад магии в волю, почему этим не владеют другие? — Арсений не описал это как что-то непостижимое для других рас, так в чём же дело? — Просто, да не просто. — усмехнулся маг, — В природе у всего есть своя причина. Вампиры есть олицетворение человеческой Воли к жизни. Выбрать неполноценную не-жизнь вместо смерти. Принять перерождение или отказаться. Выбор, желание, воля. Ни одна другая раса не проходила через подобное. Ни древняя, ни синтетическая. — Стоп. Ты сказал синтетическая? Это, типа потому что вампирами не рождаются? Но почему оборотни не такие же? Арсений обречённо стукнулся затылком о деревянную спинку кровати. — Ну да, если ты о Нижнем мире не знал, то и это не знаешь... Так, не суть! Напомни мне об этом потом. Расскажу, откуда вы с оборотнями произошли... — А про магов не расскажешь? — показательно надулся Антон. — Не то, чтобы я не хочу. — мужчина развёл руками, — Но мы раса столь древняя, что ни записей нет, ведь письменности не существовало, ни чего бы то ни было ещё. Многое было утеряно во времена Великого Разделения. — И об этом ты мне тоже расскажешь! — обозначил вампир. — Да, да, давай вернёмся к гламуру. Ты должен прочувствовать свою волю. Представь, что она живая. У неё есть форма, запах, цвет. Она — олицетворение всех твоих стремлений и мечт. Бывших и будущих, неотъемлемая часть тебя. Создай ей образ, почувствуй осязаемой частью своего тела, словно конечность. Когда сможешь — направь в неё энергию. Не обязательно понимать как, достаточно думать об этом. И твоё тело всё сделает само. — Это даже более абстрактно, чем «Почувствуй энергию». — не очень воодушевлённо сказал Антон. — Как есть. Пробуй давай. Сначала ощути себя. Потом попробуешь на мне.***
— Подними правую руку. — Антон пристально смотрел Арсению в глаза. На секунду взгляд мага помутнел, зрачки расширились, но стоило парню моргнуть — гламур рассеялся. — Ещё раз. Повторилось то же самое. И снова, и снова, множество раз. — Возможно, мы идём не тем путём. — задумчиво произнес Арсений, почёсывая голову. — И что же не так? — Антон устал. — Нет, последовательность действий правильная: желание, воля, энергия. Но, может, дело в первом пункте? — Арсений же, наоборот, был даже слишком воодушевлён. — И что с ним не так? — парень начинал раздражаться. — Искренность. Дело в ней. Ты выбрал простую команду: подними руку, но в чём её смысл? Просто тренировать гламур? Этого недостаточно. Ты этого не хочешь, вот и воли нет. Конечно, хорошо обученным это не мешает, но мы не на том этапе. Придумай что-нибудь, что по-настоящему хочешь, чтобы я сделал. На долгую минуту Антон задумался. А затем его уши едва заметно покраснели. Арсений упорно смотрел ему в глаза и улыбался как-то странно. Будто нашкодивший кот. Антон едва выдерживал его взгляд. Он не понимал, отчего обычно скромный в выражении чувств и желаний Арс вдруг стал таким... Игривым? Как он вообще умудрялся выглядеть властным, когда собирался подчиниться!? Парень был уверен: он видел ту часть характера, которая обычно скрыта глубоко внутри. И боже, как его от этого мазало. Антон сосредоточился на своём желании. Оно обрело форму, обросло плотью и красками, словно кадр кинофильма. Он старался не обращать внимания на бесстыжий взгляд напротив, но провалился в омуты чужих глаз, стоило столкнуться с ними. Не просто бесстыже, доверчиво. — Арс, — он увидел, как чужие радужки заволокло едва видимым туманом, — обними меня. Мужчина без малейшего колебания подался вперёд и, положив подбородок ему на плечо, обнял за талию. Антон блаженно прикрыл глаза и громко выдохнул ему в шею. Внутри Арсения маленьким огоньком тлело, согревая, неоформленное чувство, радость, что его неосознанное желание совпало с таковым у Антона. — Отпусти. — Арс оказался в слишком неудобной позе, а парень не хотел, чтоб у него затекли ноги или спина. Ему подчинились, будто нехотя. — Скажи мне, — Антон видел: его контроль становился сильнее, — Какая... твоя любимая еда? — в самом начале их путешествия Арсений говорил, что не любит есть. И пусть тогда Антон поверил, сейчас чётко понимал: это была ложь. То, с каким удовольствием мужчина ел собранные им фрукты и закуски фейри точно было настоящими. Но это не только об удовольствии. Пусть парень многое не знал о медицине магов, он не верил, что питаться одними таблетками хорошо для Арса, и надеялся, что он хоть иногда будет есть настоящую еду. О причине же прежней категоричности он предпочитал не думать. Чувствовал, что Арс не расскажет. Может когда-нибудь, но не сейчас. — Стейк. — ответ без запинки. — Какой стейк? — Из телятины. — в доверчивых глазах зажёгся огонёк. — Хочешь, пойдём поедим? — произнёс он, убирая из голоса гламур. Туман в глазах напротив рассеялся, и они тут же сверкнули шутливым недовольством. — Ты мог спросить что угодно, но позвал меня на ужин? — с озорной улыбкой спросил Арсений. — Мм, — уши Антона снова покраснели, — да? — хотя он твёрдо решил накормить мага, ему было неловко за то, что он не мог даже оплатить этот ужин. Считай приглашать девушку на свидание и предлагать ей заплатить за двоих... Даже в голодные студенческие годы он таким не страдал, и вот, дожили. — Хорошо! — Арс встал и потянулся, — С радостью. Если ты... — он наклонился и навис над замершим от неожиданности и смущения Антоном, — Попробуешь загламурить официантку! Антон отмер и рассмеялся: — Ты серьёзно сказал «загламурить»?***
Ещё утром парни решили, что до встречи с семьёй им лучше не покидать отель без необходимости, во избежание случайных столкновений. Пусть Воронеж — город миллионник, случайности случаются, а они буквально в соседнем районе от дома Антона. Так что они спустились на первый этаж, в ресторан при отеле. Атмосфера там царила такая, что Антон почти пожалел о своём порыве. Снежный вечер мягким пледом окутывал улицы, и сквозь окна пробивался жёлтоватый свет фонарей, и это чертовски не вязалось с обстановкой внутри. Сам ресторан был выполнен в тёмном дереве и бордовых тонах. С потолка свисали стилизованные под старину светильники, деревянные столы и массивные стулья, как и диваны, были обиты бархатом с заклёпками на нём. В определенной степени красиво, но слишком вычурно, и даже нелепо, учитывая, что сам отель каким-либо количеством звёзд или люксовым статусом не отличался. Антону, никогда не бывавшему в подобных местах, захотелось провалиться под землю. На плечи мешком цемента свалилось стойкое ощущение несоответствия себя всему вокруг происходящему. Атмосфере ресторана, официанткам в строгих брюках и блузках, и утончённому мужчине, стоящему рядом... А в то же самое время этот мужчина беспечно крутил головой, выискивая место поудобнее. Антон был рад, что его не угнетало это место, но по-доброму завидовал. Арсений был олицетворением элегантности. Даже в своих несменных чёрных водолазке и джинсах, которые, казалось, никому так не шли, как ему. Было видно: мужчина абсолютно уверен в собственной внешности и впечатлении, которое производит на других людей. Или ему просто все равно. Стоило ему улыбнуться официантке, как её взгляд поплыл. Антон же, наоборот, никогда не ощущал себя красивым. Ни будучи человеком, когда его долговязое тело было тощим и неуклюжем, ни после, обретя силу, ведь с ней всегда нужно было осторожничать, ни теперь, когда его тело изменила сама Тьма. Картинка в зеркале изменилась, но человек за ней остался прежним. Всё тот же Антон, живший на четвёртом этаже в старенькой пятиэтажке, таскавший застиранные худи и с детства мечтающий о компьютере, который так и не получил, ведь это было лишней тратой денег. Новая одежда перед учебным годом, телефон с треснутым экраном, доставшийся от отца, и поход в ресторан два раза в год, на особые праздники. Два десятка лет опыта не сотрёт даже перерождение. Ярмарка фейри совсем не вызывала подобных чувств. Возможно потому что он был слишком поглощён другими переживаниями. Но сейчас он, наоборот, пытался подавить мысли о семье, и мозг посчитал игру на струнах комплексов отличным способом. — Тебя что-то тревожит? — спросил Арсений, когда последовавшая за ними к столику официантка оставила меню и удалилась. — Мм, нет. — ответил Антон. Арсу в этом месте вроде как нравилось, и он не хотел портить ему настроение. — Врёшь. — мягко упрекнул его мужчина. — Да... — Антон выдохнул и откинулся на спинку диванчика, прикрыв глаза. Ну почему он вечно всё портит? Это могло стать прекрасным романтическим ужином. Их первым романтическим ужином. Но что сделает его спутник теперь? — Антон. — Арсений на пару секунд задумался, а затем встал и, взяв его за руку, потянул к выходу, — Извините, мы найдём другое место. — бросил он улыбнувшейся им той самой официантке. «Социофобия боялась бы его.» — отстранённо думал Антон, шагая за Арсением, который уже успел вытащить его на улицу. Вдохнув морозный воздух, парень резко почувствовал себя лучше. И едва они прошли пару десятков метров, как Арсений сильнее дёрнул его за руку и повалил в особенно пушистый сугроб. Они были без курток, и снег едва ощутимо обжёг шею. Будто этого было мало, Арсений схватил небольшую пригоршню и распылил над его ошеломлённым лицом. — Проснулся? — задорно выдал он и протянул руку, за которую Антон, не растерявшись, схватился и потянул мужчину за собой. Арс со сдавленным "ой" приземлился рядом, стукнувшись о его руку, и довольно рассмеялся. Пару минут они лежали так, совершенно ни о чём не думая. В том моменте все переживания поглотила ночь. — Пойдём. — Арсений всё же помог Антону выбраться из сугроба и отряхнул его одежду и волосы, в ответ на что парень сделал то же самое, — Поищем место, которое будет тебе по вкусу. Антон только благодарно улыбнулся в ответ ему. Никто не понимал его так, и только Арсу не нужны были слова. «Кажется я тебя люблю.» — подумал он тогда. Но люблю — слишком сильное слово, которое не может быть произнесено опрометчиво. Они шли вниз по улице и счастливо улыбались. Иногда ускоряли шаг и прерывались на короткую игру в снежки. Насквозь мокрые и довольные, они приземлились в небольшом уютном ресторанчике в паре кварталов. В тот вечер все переживания и планы были забыты. Оба мужчины нуждались в отдыхе, расслаблении и вкусном ужине. И пусть Антон мог только попивать смешанное с каплей крови Арсения вино, его это ни капли не расстроило, ведь своей цели он добился: накормил Арса его любимым стейком. Тот вечер был наполнен уютом, тихим перебором гитарных струн, запахом специй и чая с бергамотом. Разговорами ни о чём и обо всём. И теплом. Об условии Арсения "загламурить" официантку никто так и не вспомнил...