Третий этаж королевского дворца, на балконе, присоединённого к кабинету его Величества, сейчас находился лишь его советник.
Держась одной рукой за балюстраду из белого камня, другой — он держал сигарету между средним и указательным пальцами.
Табачный дым то и дело направлялся в сторону комнаты, движимый холодным осеним ветром с улицы. Просторный кабинет, обставленный дорогой мебелью из красного дуба в числе которой были: письменный стол, диван возле потушенного камина и кресло у стола с обивкой из бордового бархата, книжные стеллажи, напольные часы, стулья и пара сундуков с массивными замками.
Стены цвета граната с золотыми узорами, пол из древесины похожей на венге, а на нём посреди комнаты белоснежный ковёр и парой подхваченных ветром бумаг. На стенах канделябры с почти догоревшими восковыми свечами. На письменном столе лежали собранные в две стопки документы, на одних — требовалась лишь подпись, другие — подробного рассмотрения. Но самым главным там было вовсе не это… Послышался тихий скрип двери, а за ним и неторопливые шаги к балкону. Человек на балконе уже знал, кому они принадлежали. Ладонь в белой перчатке коснулась плеча своего советника. — Эй… Всё хорошо? О чём ты задумался, Рё? Из всех людей это мог быть только один человек — Роланд, его государь и его близкий друг…его единственный друг.
Он стоял рядом и без тени страха или неприязни, к которой так привык Рей, смотрел прямо на него с безмятежной улыбкой.
Кайзоху лишь на мгновение отвёл взгляд от вида с улицы, но даже этого хватило, чтобы заметить, как в этих карих глазах промелькнул довольный огонёк.
Он знал ответ, так к чему были вопросы? — Скоро родится наследник престола. Твоё дитя… — И твой будущий господин. «Неожиданно» продолжил он мысль своего хмурого друга.
Роланд едва сдерживался от того, чтобы не кричать на полмира об этой новости из-за переполняющих его эмоций.
Буквально несколько часов назад пришло известие о беременности императрицы восточной страны Шахи — его жены и теперь будущей матери наследника.
Новость, несомненно, счастливая и важная в отношениях двух государств, однако для советника короля всё было не так просто. — Ты ведь помнишь уговор? Когда родится этот ребёнок, ты станешь его слугой до… — До самого последнего дня своей жизни. Я помню. Не переживай об этом. Перебил Рей, сделав ещё одну затяжку. На губах уже играла горечь и не понятно от сигареты или от понимая, что его ждёт?
Когда родится дитя, не важно кто: девочка или мальчик — он будет обязан дать обед на вечную верность и вся его жизнь будет зависеть лишь от приказов будущего монарха. — И ты так спокоен к этому… Твоя жизнь будет принадлежать другому человеку и ничего нельзя будет исправить, Рё… В удивлении ответил его господин, смотря широко открытыми глазами на своего друга.
Да, жизнь Рея и сейчас зависит лишь от одного человека, однако Роланд знает, как тяжело было найти общий язык с некогда нелюдимым и подлым капитаном, на какие же риски он пошёл для привлечения его на свою сторону: ограничение власти церкви, назначение безродного негодяя на должность советника, довериться тому, от кого можно было ждать всё что угодно.
И пройдя через это, Роланд получил самого верного слугу, того, кто встанет на его защиту вопреки всему. Он знал к нему подход и обходился с ним, как к равному себе, несмотря на его происхождение и прошлое. Но вот дитя… Каким оно вырастет?
Как оно будет к нему относится, что Кайзоху придётся отдать свою жизнь во служение ему?
Будет ли новый правитель к нему так же благосклонен или нет?
Эта мысль не давала покоя ему, и в то же время он понимал — всё так, как и должно быть. Действительно, рано или поздно это бы произошло.
Но он слишком сильно увяз в работе и повседневной рутине, думая только о настоящем, а мысли о будущем ограничивались расписанием короля, подготовкой нужных бумаг, приёмами гостей и всё, что касалось его должности.
Прошлая жизнь, где он хаотично плавал по волнам без цели, теперь сменилась верной службой короне — берегом и концом его долго пути.
И жизнь уже мало чем может изменится: служба во дворце, заполнение определённых бумаг и теперь помощь в воспитании будущего господина или госпожи.
Войны в ближайшие годы не ждать, в стране царит мир и порядок.
Это похоже на счастливый конец какой-нибудь сказки… Двое человек смотрели на розовеющий закат. Людей внизу уже и не видно в отличии от пожелтевших деревьев, чьи листья срывал ветер и переносил в другое место. В небе виднелся клин стрижей, который вскоре скрылся за белыми облаками. — Скажи мне, если бы время можно было отмотать назад или оставить как есть, как бы ты хотел, чтобы она сложилась? Только давай без увиливаний, как ты любишь. В один момент спросил Роланд, на последних словах слегка толкнув собеседника локтем. — А что мне будет за честный ответ? Хмыкнул брюнет, положив левую руку на стык согнутой в локте правой.
Его друг уже привык к такого рода ответам, но они каждый раз всё сильнее действовали на нервы. И теперь на советника смотрела пара обиженных недовольных глаз с надутым выражением лица господина.
Значит, отвечать в любом случае придётся… — Если назад — я бы хотел, чтобы мои родители были живы, дома всегда было много еды и денег… Может пойти в школу, как все дети отучиться, затем поступить в колледж или академию. Провести свои молодые годы в беззаботных деньках, возможно даже в компании друзей…
Вздохнув, ответил юноша, поглядывая вдаль на медленно плывущие облака. Его детство было слишком быстротечным и вырасти пришлось слишком рано. Но это не было редкостью в его мире.
Люди здесь едва доживали до 70-ти, а в 14 уже думали о помолвке. Но некоторые из них учились, любили, беззаботно проводили свои юношеские годы без мысли о завтрашнем дне. Роланд без лишних слов понял его желание.
Может быть, если бы церковь вела другие устои, у Рея был бы шанс на такую жизнь?
Но это всё «если», что было бы на самом деле никому не известно. Потушив сигарету о балюстраду, советник вспомнил о сегодняшнем привозе заграничных товаров в городе и оплате за ювелирное изделие на своём пальце.
— М… Ты куда-то собрался? — Да, на часика три… Словно в танце кружась на балюстраду приземлилось чёрное воронье перо, мягко опустившись на след тлеющей рядом сигареты. Наступил рассвет, который ознаменовал начало нового дня.
Если для кого-то из новеньких в Колледже Ночного Ворона, это была самая прекрасная ночь в их жизни, то в заброшенном общежитии этого мнения не разделяли.
— Ммм~… Почему так тихо?
Рей проснулся раньше Грима и до того, как в общежитие пришёл Кроули. Это было сродни привычки для него — просыпаться рано.
Его родители всегда вставали, когда солнце едва показывалось на горизонте, живя на корабле сон всегда был беспокойным из-за шторма или возможности абордажа, а во дворце это была уже его обязанность — вставать раньше господина.
Но в тех или иных ситуациях были люди, кто мог бы его разбудить.
На сей раз, это сделали его внутренние часы.
Зевая, он зажмурил глаза, поднимая корпус и тем самым принимая положение «сидя».
— Мне такой странный сон… приснился…
Потирая глаза, Рей решил, что события вчерашнего вечера были лишь его сновидением.
Очень странным и кошмарным сновидением.
Но когда глаза полностью открылись, а сонливость начала отступать, реальность всё же настигла его.
Пыльная полуразрушенная комната, его запачканная одежда и силуэт колледжа вдалеке, виднеющийся через не зашторенное окно.
— Значит… Это был не сон…
С тяжёлым вздохом, подтвердил пропавший советник.
Он слабо верил — всё произошедшее было нереальным и к утру он уже будет на улице, где встретил ту злосчастную карету, либо во дворце в своей мягкой постели.
Но старый скрипучий матрас, боль в пояснице и привкус табака красноречиво дали ему понять — выхода от сюда ему пока не представляется.
Вспомнив и о втором жильце, он посмотрел в сторону спящего Грима, и это было ещё одним доказательством, что всё произошедшее вчера — реально. — Твою~ю ж за ногу… Блядь, и как же так вышло-то, а?! Выругавшись себе под нос, парень сгорбился на кровати, обратив взгляд в одну точку.
— Надо собраться. Кроули говорил, что сегодня у нас уборка в кампусе. Где я бросил сумку?
Подняв голову и посмотрев вправо, он увидел её на полке. Встав с кровати и надев ботфорты, попаданец достал свои вещи с пыльной прибитой к стенке дубовой доски, на которой теперь остался след.
— Посмотрим… Часы, фляжку и перстень лучше оставить, в крайнем случае их можно будет заложить… если здесь, конечно, есть ломбард. Записная книжка и ручка, конфеты, перчатки. Спички лучше иметь при себе. Сигареты…револьвер…
Рей открыл барабан с пулями, и его распирали двоякие чувства по отношению к оружию.
С одной стороны — в колледже учатся ещё совсем юнцы. Но с другой — он в неизвестном мире и здесь, все эти юноши могут использовать магию и далеко не факт, что в исключительно благих намерениях.
— Всего три патрона… Надеюсь, мне не придется их использовать.
С этими словами он спрятал оружие под рубашку, вздрогнув от ощущения холодного металла, плотно прилегающего к коже.
— Ммммяяя~…
Сопение Грима отвлекло от неприятных мыслей. Он сел на край кровати, поглядывая на мордочку самопровозглашённого «великого волшебника».
Плотно зажмуренные глазки, слегка приоткрытый рот отчего сопение и мычание были отчётливо слышны, пушистые вытянутые лапки, методично сжимающие и разжимающие подушку.
Возможно, ему снилось что-то приятное?
— Есть в этом нечто… Милое? …Жаль, только когда спит.
Выдохнул попаданец, вспоминая весь тот переполох в зале с зеркалом. Маленький монстрик, внешне напоминающий кота, чуть не устроил поджёг, в ходе которого могли пострадать люди.
Пришёл в общежитие и вёл себя подобно хозяину, был груб и отобрал еду у того, кто за него замолвил слово перед директором.
— Кошки в этом мире ещё хуже, чем дома…
Неудивительно почему Рей недолюбливал этих созданий. Но теперь он был ответственен за одного из кошачьих и, кажется, ему достался самый худший из их представителей. Возможно, если бы время можно было вернуть обратно, он бы подумал ещё сотню раз, прежде чем открыть рот.
— Ихихи~. Разве вам двоим не нужно идти, прибираться сегодня в школе?
Неожиданно в комнате появились вчерашние призраки с довольными улыбками и приподнятым настроением.
— «Точно… здесь же ещё приведения есть…»
— И вам «Доброго утра».
С весьма спокойным лицом поздоровался человек.
Он не видел в этой троице особой опасности.
Вчера эти существа показали себя как те, кто любит подшучивать, пугать и пакостить. Но они не ставили цели убить или нанести серьёзного ущерба для него и Грима.
Как видно, призраки это заметили, и их взгляд стал немного неловким.
— Неужели ты нас не боишься?
Спросил самый тучный из них, на что брюнет едва заметно улыбнулся.
— А как иначе? Но не так сильно, как вам бы того хотелось. На моей родине, вас описывают по-другому, в довольно плохом ключе… А вы весьма приятны, как и на вид, так и на слух.
Призраки заметно погрустнели от такого заявления, даже если им и был сделан комплимент.
— Ум… ням… ещё 5 минут…
Раздалось сонное бурчание Грима, который уже постепенно просыпался. Привидения просияли, вспомнив — есть ещё один житель общежития, кто их боится.
— Если продолжишь это бурчать, такими темпам никогда не встанешь.
— Прямо как мы, Ихихи~.
Они сменили цель, переводя своё внимание на невоспитанного тануки.
— Чего?! Снова призраки?! Эй, ты, почему не разбудил меня?!
С громким недовольным возгласом, прозвучал высокий голос. Проснувшийся монстрик встал на дыбы, как только завидел хихикающую троицу, от которой вчера едва смог отбиться.
— Успокойся Грим, если не будешь обращать внимание, то они отстанут.
Обычно Рей ненавидел это высказывание, но сейчас постоянные жильцы этого общежития и правда не причинят вреда, если ты их не боишься и не показываешь тех ярких эмоций страха.
— Тц, не указывай мне! Чёрт. Когда-нибудь я их выгоню!
Цокнул тот, вставая с кровати и отряхиваясь от пыли. За дверью послышались приближающиеся шаги и стук трости, уже знакомые, принадлежавшие директору.
— Доброе утро~! Хорошо ли вам спалось?
Дверь открылась и в комнату вошёл улыбающийся Кроули. Призраки к тому времени уже успели скрыться. Это давало Рею слабое представление о том, насколько силён директор, если эта троица даже не стала показываться ему.
Не прошло и минуты, как Грим начал жаловаться на провалившееся дно кровати и посторонних жильцов. Потом наступила очередь второго излагать свои впечатления о первой ночи в другом мире.
— Бывало и хуже, так что особо не могу жаловаться на разваливающийся скрипучий матрас, сквозняк, протекающую крышу, скрип всего, что только может скрипеть и запах сырости.
Отводя взгляд, ответил второй жилец. На самом деле ему было несколько стыдно признать, но после того, как он занял пост советника, и ему выделили отдельную комнату с мягкой огромной кроватью и другими удобствами, он немного изнежился.
Так что да, спальня в общежитии ему тоже не пришлась по вкусу. Но это было гораздо лучше, чем ничего.
— Кхм… В таком случае вставайте и следуйте за мной. А пока мы будем идти, я расскажу в чём будет заключаться ваша работа.
— Надеюсь, неожиданностей в виде другой нечисти больше не будет?
С хмурым видом, чуть наклонив голову вправо, спросил Рей.
— Нет, конечно, нет. Если бы была, я бы обязательно сказал. Потому что я так добр~.
— «Это мы уже поняли.»
Делать было нечего, только лишь верить словам директора.
Когда они спустились на первый этаж — в гостиную общежития, Кроули начал объяснять двум бедолагам в чём будет заключаться их роль в жизни колледжа.
— Ваша работа с сегодняшнего дня — уборка в школе… Несмотря на это, школа довольно большая. И без использования магии, убраться везде за день, невозможно. Поэтому, сегодня ваше задание состоит в уборке главной улицы, от главных ворот и до библиотеки. Вам всё ясно, Рей-сан?
Иномирец имел хорошую картографическую память, так что запомнил маршрут до библиотеки, а главные ворота он видел, когда они с директором шли в общежитие.
— Как прик…кхм! То есть… Я понял.
— Хорошо, и пожалуйста следи за поведением Гримм-куна. Чтобы вчерашний переполох не повторился.
— Я постараюсь…
С тяжелым вздохом, поправляя спутавшиеся черные волосы ответил Рей, пока снизу в верх на него ухмыляясь глазел Грим
— Тогда, пожалуйста. Также, вам разрешено обедать в школе. А теперь отправляйтесь усердно трудиться.
И с этими словами мужчина ушёл, оставив невольный дуэт немного подготовиться к предстоящему дню полного работы.
— Всё слышал? Если хотим остаться и не умереть с голоду, то лучше не натворить делов и поработать как надо. — Тч… Я не занимаюсь чем-то вроде уборки. Моё магическое предназначение взрывы! Бам! Бам-пам-пам! Я использую только крутую магию~!
— «Слова — как корабль об скалы.»
— Слушай, от твоих взрывов тебя даже и не рассматривают в качестве ученика. Так что давай-ка без этого, для начала — пойдём в колледж.
Человек ускорил шаг в сторону выхода, едва не споткнувшись об одну из оставленных на полу полных воды кастрюль. Грим же поплёлся за ним, недовольный, ведь его мнение не разделяют.
— Бубубу…
Придя на главную улицу, дуэт встретил семь статуй, рядом с одной из которых, были приготовленные Кроули ведро, тряпка и какие-то вещества в пластиковых бутылочках. Скорее всего — тоже для уборки.
Рей засучил рукава, как и вчера, но не слишком высоко, дабы не было заметно шрамов и рубцов.
— Ваа… Ничего себе, так вот как выглядит главная улица. Вчера я не рассмотрел, но что это за статуи? Семь разных, но у всех одинаково пугающие лица.
Кайзоху подошёл к статуи какого–то мужчины в тюрбане, держа в руках ведро и чистящие средства, в то время как монстрик с изумлением смотрел на каменные изваяния.
— Возможно они прославились, достигнув больших успехов, Грим. Но давай соберёмся, мы ещё успеем на них полюбоваться пока будем их мыть.
Тануки нахмурился, но прежде, чем идти к своему напарнику, застрял своё внимание на одной из статуй.
— Фмя… Лицо этой бабули в особенности пугающее.
Он посмотрел туда же, куда и его особо впечатлительный четвероногий помощник.
Это была скульптура тучной взрослой женщины, с весьма странной причёской и небольшой короной на макушке.
Одета она была в пышное платье с изображением сердца на груди.
Стояла ровно, с королевской осанкой, вальяжно приподнимая правой рукой подол своего наряда, а правой — держала сердце на палочке, и для Рея никак не вязалось с образом статной серьёзной леди.
Её лицо было, пожалуй, единственным, что смущало. Не было видно шеи — это делало голову непропорционально большой, однако женщина только подчёркивала эту особенность подняв её в верх.
Губы её расплылись в самодовольной ухмылке, глаза закрыты, а брови расслаблены.
Статуя словно всем своим видом излучала уверенность и величие.
— Возможно? …Так, Грим! Не отвлекайся.
Фыркнув, тануки наконец подошёл к нему. Спустя минуты три они уже сделали мыльный раствор, разобравшись, какое из средств лучше всего использовать.
Но тут послышались чьи-то шаги, направленные в их сторону.
— Вы не знаете кто такая королева Червей?
Перед ними показался юноша с рыжими короткими слегка взлохмаченными волосами и изображением сердца на левом глазу красного цвета — такого же, как и радужка.
Он был одет в униформу колледжа — черный пиджак с золотистыми полосами на краях лацканов и того же цвета брюки, черно-белый галстук в полоску, простая белая блузка, красный жилет и лаковые черные перчатки.
Весьма странная, по мнению иномирца, обувь яркого красного оттенка с белыми шнурками и массивной подошвой.
— Королева Червей? Она чем-то прославилась.
Любопытство Грима или его нежелание работать заставили выбросить губку в ведро с раствором, отряхнуть лапы и подбежать к студенту с расспросами. Незнакомец же с энтузиазмом и нескрываемым восхищением рассказал им о том, чем известна эта леди и какую жестокую политику она вела в своем Королевстве, где за нарушение закона следовала немедленная казнь.
— Э-это страшно!
Взвизгнул Грим, поджимая уши.
— И неправильно. С таким порядком, рано или поздно вспыхнет восстание, как пожар в лесу.
Добавил спокойно Рей, не отрываясь от работы.
— Да круто же! Мне нравится. Никто бы не последовал за мягкотелой королевой, верно?
С уверенность ответил студент, скрестив руки на груди. Попаданец временно отложил губку, вытер руки об одно из сухих полотенец и подошёл к незнакомцу так же близко, как и болтливый зверь.
— Действительно, лидером должен быть сильный человек.
Согласился горе — помощник, скрестив лапы на груди, даже и не заметив за своей спиной подошедшего брюнета.
— Но не тираном. К слову, мы до сих пор не представились. Рей Кайзоху, а этого кота зовут Грим.
Парень протянул рыжему правую руку.
— Рей? Какое странное имя, не слышал такого раньше. Меня зовут Эйс. С сегодняшнего дня я — сияющий первогодка. Приятно познакомиться! Можно на «ты», а то как-то неудобно.
Эйс ответил на рукопожатие, хотя казалось, он видел в этом нечто необычное. Возможно, как человек нездешний Рей допустил оплошность при знакомстве, не зная местных правил и этики…
— "Неловкое начало. Но надеюсь, я не создал плохого впечатления."
Опустив руку, невольно подумал он, уже делая для себя в мыслях заметку — прочитать в библиотеке о порядках общения этого мира.
— Фмя–?! Я не кот!!! Вот же… то тануки назовут, то котом — никакого уважения! — Кхм… Эйс, не мог бы ты рассказать и о других статуях? Например… Вот этот лев со шрамом.
Не обращая внимания на эту вспышку агрессии маленького компаньона, подпрыгивающего на месте с желанием его поджечь, Рей попытался перевести тему.
Студент улыбнулся, и продолжил рассказывать о статуях, и по мере повествования Грим постепенно успокаивался, погружаясь в рассказы нового знакомого.
Теперь была история о Льве, правившего в саванне. Выяснилось, в этом мире не только люди могут иметь разум, но и некоторые животные. Семь статуй и семь разных личностей со своим прошлым.
Лев, которому не был предназначен трон, смог стать королём и установить равенство между сородичами и гиенами.
Морская ведьма с щупальцами вместо ног, жила в пещере и имела власть исполнить любое желание.
Маг с Востока, прислуживающий глупому правителю и поддельному принцу, получил лампу и встал у власти. Королева, провозглашённая самой прекрасной женщиной из всех, с умением варить яды.
Бог мёртвых, в чьём распоряжении были опасные твари, правил в всеми забытом царстве в одиночестве.
И самая могущественная ведьма, сил которой было достаточно, чтобы покрыть шипами терновника целые королевства, насылать гром и бури, а также обращаться в опаснейшее существо — дракона.
К остальным историям о статуях Рей не придирался. Но, по его мнению, Эйс то ли что-то не договаривал, то ли сам не знал более глубоких деталей.
Ведь неизвестно: Как лев занял трон и честным ли путём добился власти? Если у ведьмы были столь могущественные силы, почему она жила обособлено от всех в пещере, и какова же была плата за её услуги? А маг поступил ли, честно заняв трон, был ли с этим согласен народ? И никого ли не смущает тот факт, что у королевы со столь сомнительным талантом не было конкуренток?
К каждому герою были вопросы, однако вряд ли бы Эйс стал тратить время на ответы и не испытывать при этом раздражения.
Так что Рей оставил это при себе, а в конце пришёл к выводу, что всё услышанное им больше походит на какие-то сказки, а семёрка больше подходит на роль сомнительных там… героев?
Хотя он не был знаком со сказками. Мама предпочитала петь ему колыбели, отец рассказывать историю антиквариата в своём магазине, а пираты никогда не рассказывали сказок, не пели колыбелей и уж тем более не говорили о истории вещей.
— Какие же они все крутые~…
Выдохнул с благоговением рассказчик, когда закончил.
— «Крутые? Это слово на их родном языке?»
Уже собираясь поблагодарить юношу за потраченное время и приятное общение, Рей спохватился, когда заметил, как на губах рыжеволосого заиграла ехидная ухмылка.
— В отличие от вас…
С нескрываемым надменным тоном, сказал Эйс. В этот момент Кайзоху почувствовал себя глупцом, его наивность снова сыграла с ним злую шутку.
— Чего?!
С возмущением и нескрываемым шоком воскликнул Грим. Ему не верилось, что человек, который сам подошёл и начал разговор с весьма доброжелательной ноты, всё это время лишь насмехался над ними.
— Пф …Пфа-ха-ха-ха! Я так больше не могу! Ахахаха!
Эйс залился смехом, даже не прикрывая широко раскрытый рот ладонью и придерживаясь за живот. Словно подчёркивая этим — всё это время он сдерживался, не давая волю настоящим эмоциям.
— «Вот же… Угораздило встретиться с таким выродком.»
И таких людей Рей не мог выносить.
На устах одно, а в мыслях совсем другое.
Хотя он мог выделить из достоинств парня, что он удосужился показать своё настоящее лицо сейчас, а не обманывать и водить за нос, как делают многие.
— Эй, это ведь вы двое вчера сорвали церемонию поступления? Эх, я всю церемонию не мог прекратить смеяться!
Не унимаясь, продолжал рыжий, давая понять, отчего же такое отношение к двум стоящим перед ним.
— Чего?! К-какой грубый парень!
Словно задыхаясь от возмущения и гнева, сказал Грим. Оказывается, даже для такого грубияна вроде него есть пределы или грубость он ощущает, лишь когда она касается его самого.
— Значит, ты пришёл сюда, чтобы потешиться над нами?
С тяжёлым вздохом спросил второй житель Ветхого, нет желая больше терпеть подобного унижения. Тем более, если взглянуть на огнедышащего монстра можно было точно сказать — он на пределе, а потому легче сейчас же прекратить и заткнуть излишне самодовольного парня.
— А как же! Пха-ха! И теперь вы убираетесь здесь, потому что не смогли пройти церемонию? Ха-ха, отстой!
Он подошел к Эйсу вплотную, пока тот, закрыв глаза, смахивал выступившие на лице слёзы от смеха.
Но всего через мгновение улыбка студента растаяла, как лёд под солнце, стоило чужой руке резко схватить его за галстук школьной униформы, притянув к себе.
Он явно этого не ожидал, и как–то быстро заткнулся, стоя с широко распахнутыми глазами и глядя на столь пугающе мрачное лицо человека перед собой.
— Если ты закончил, то иди уже на урок. Нечего такому как ты, общаться со столь ничтожными людьми. Или ты только и можешь, что смеяться над теми, кого считаешь ниже себя, олигофрен?
Рей смотрел в красные глаза юноши злобным, прожигающим взглядом. Каждое слово было спокойным, но пропитанным насквозь строгостью и раздражением. Дрожь пробежала по спине словно от страха — Эйс никак не ожидал такой реакции.
Он лишь хотел посмеяться и уйти, теперь же создавалось ощущение, что он зря в это полез. Но просить прощения или убегать упрямец не собирался. Вообще, как смеет этот парень — уборщик так к нему относится?! Он — студент, признанный зеркалом, а его удел — колледж драить.
Рей не стал долго удерживать юношу и, выговорившись, отпустил перепуганного ученика.
— Да как ты…! Т–такие неудачники как вы, не вправе мне указывать… Подумать только, насколько наивными нужно быть, чтобы не знать о Великой семёрке? Прежде чем поступать в колледж Ночного ворона, советую начать с детского сада! Пфа-ха-ха! Ну, в отличии от вас, как ты и говорил, мне ещё на занятия нужно идти. В любом случае, постарайтесь~!
Поправляя галстук выпалил Эйс, уже собираясь уйти с гордо поднятой головой. Кайзоху не стал дальше обращать внимания на нахального знакомого, идя в сторону ведра и моющих средств.
— Гррр… Этот парень, насмехался над нами и даже не извинился! Я так зол!!!
Грим думал, что угроза его товарища подействует на рыжего. Но как видно не очень. По крайней мере, он уже уходил, оставив после себя подпорченное настроение и озлобленного тануки.
— Успокойся, Грим. Есть такие нахальные люди, и поверь, их куда больше, чем этот экземпляр.
Попытался вразумить того брюнет, уже проводя губкой по статуе. Монстрик смотрел в след уходящему довольному парню и его мучила вся несправедливость ситуации.
Почему он обязан молчать и опустить эти обидные слова? Разве это правильно? Они ведь были так дружелюбны к нему, а он посмеялся им прямо в лицо и ушёл как ни в чём не бывало!
— Ну уж нет! Я это так просто не оставлю! Фуняя~я!!!
Снова разгорелось яркое синее пламя.
— Э-эй!
Рей чудом успел отскочить, в отличии от студента, на чью обувь едва не попал огонь.
— Ауч! Эй, осторожнее! Ты что творишь?!
С громким недовольным воплем студент обернулся, сжимая в руках знакомую волшебную ручку с красным камнем на верхушке.
— Ты решил сделать из меня посмешище?! Я собираюсь еще больше поджарить твою горящую голову!
Самодовольно ответил Грим, смотря с вызовом на обидчика.
— Горячую голову~? Э~, а ты потянешь со мной сражаться? И это я тебя порву в клочья, игрушечный пудель!
— "Ой что сейчас начнется… Чую, грядёт страшный шторм."
Началась драка между Эйсом и Гримом. Один управлял огнём, а другой использовал ветер, отводя пламя от себя и тем самым рассеивая его по округе.
Чудо, что не начался пожар, возможно причина — огонь, вызванный неестественным образом недолговечен, и быстро потухает.
Рей даже не знал, как им помешать этой стычке. Оказаться посреди этих двух фронтов — всё равно, что быть самопровозглашённым самоубийцей.
— Грим отставить драку! Немедленно остановись!
Он постарался криком вразумить тануки, но ничего не помогло. Монстр продолжал нападать на Эйса, не заботясь об окружении, как и его противник.
— Чёрт… Они меня совсем не слушают… Что же делать-то?!
В этот момент шаги директора дали ясный ответ.
— А ну!!! Что за шум вы подняли?!
Крик возмущенного Кроули остановил драку, словно по щелчку пальцев огонь и ветер исчезли, оставив после себя лишь разгром и неприятный запах.
— Гьи… директор…
Эйс с испугом смотрел на подошедшего мужчину, понимая, в какой же тяжелой ситуации он оказался.
— Этот парень сейчас достанет свой кнут любви! Бежим!
Крикнул четвероногий противник, но далеко убежать он так и не сумел.
Его «опекун» схватил беглеца за бант на шее сзади и без усилий поднял над землёй, будто котёнка за шкирку.
— Фмя! Отпусти–!
— Заткнись! Из-за тебя, мы влипли в неприятности!
Директор достал кнут и ударил им двух негодников, едва не задевая брюнета. Возможно, мужчина понимал, что человек без магии никак не мог здесь что-нибудь сделать, а может то была лишь жалость?
— Больно–! Гьяяя! Получаю кнутом два дня подряд!
Виновники вскрикнули от боли. Корчась и хватаясь за ушибленные места.
— Потому что это кнут любви. И вам еще сотню лет расти до того, как сможете от меня сбежать. Ха… Разве я не говорил вам недавно, что бы вы не поднимали шумиху? И к тому же, ещё и обуглили статую одной из великой сумерки! Кажется, вас все же придётся выбросить из школы.
Эйс буквально побелел на глазах став схожим с мелом. Скульптура женщины в пышном платье и короной на голове действительно покрылась толстым слоем угля и сильно почернела спереди.
— П-погодите! Я объяснюсь!
— "Мы в полной заднице…"
Первогодка начал искать оправдания, но от волнения и страха нечего ладного не выходило, лишь обрывки гневных слов. Кроули же перевёл свой взгляд на второго юношу. Сейчас и ему достанется.
— Рей-кун, я ведь говорил тебе присматривать за Гримом-куном.
Справедливо отметил директор.
Часть вины, конечно, была и на нём, но что мог он сделать? Пристрелить их обоих? Выстрелить в воздух, испугав весь колледж и попав уже в тюрьму за ношение оружия? Или как ума лишённый броситься в драку, в попытке их примирить?
— Я… Понимаю всё, Кроули… Всё было тихо и мирно, пока этот юноша не решил насмехаться над нами. Грим не пошёл бы в атаку, если бы не провокация, со стороны этого ученика. Простой человек, вроде меня — против двух владельцев… кхм… магических сил. Как вы это себе представляете?
Оправдание звучало логично, хотя это и не оправдывало ни его, ни Грима.
Мужчина не мог к этому придраться, всё же и сам попаданец здесь лишь первый день и пока не приспособился к новой обстановке. Возможно всё прошло бы хорошо, если бы не один студент с желанием самоутвердиться — то, чего и опасался Дайар.
— Боже… ты, как тебя зовут?
Тяжело вздыхая и сильнее ухватившись за трость, директор перевёл внимание на ученика.
— Эйс Траппола… первый год.
— Тогда, Траппола-кун, Грим-кун и ты, Рей-кун. В качестве наказания, вы втроём, вымоете сотню окон.
— СОТНЮ?!
— «Сурово… но справедливо… Ох, и во что же я вляпался?»
Под шокированные взгляды и громкое повторение указанного числа окон, мужчина направился в сторону колледжа, поставив троицу перед фактом.
Эйс ещё как-то попытался остановить директора, но тот даже не обернулся в его сторону, а студент мог только кинуть недовольный взгляд на жителей Ветхого общежития и уйти на занятия, после которых его ждёт их компания и сотня не помытых окон.
Проходит три часа или больше, Рей и Грим уже успели отмыть уцелевшие статуи и направились в кафетерий, где царили тишина и полное отсутствие людей.
Однако звуки в некогда пустом помещении всё же появились — в лице ноющего тануки и обозлённого на него брюнета.
— Весь день я только и делал что занимался уборкой и все равно… впереди еще сотня окон…
В очередной раз заныл монстрик, водя намыленной губкой по оконной раме. За эти слова он мгновенно получил щелбан по уху.
— Если ты прекратишь ныть, то заметишь — ни один ты здесь работаешь… Веди себя спокойнее, чтобы это не повторилось.
Ответил Рей, протирая очередное окно. Второй день влажной уборки уже плохо сказывался на его руках, ладони покраснели, на некоторых пальцах уже появились небольшие мозоли, а сегодня ещё и в первый раз кожа столкнулась с таким количеством химии, и неизвестно какие завтра от этого будут последствия.
— Тч! Вечно ты мной недоволен! Бесишь!
На обвинения Грима, парень лишь закатил глаза. Этот монстр всё больше и больше напоминал маленького ребёнка, нуждающегося в подхалиме, неудивительно почему с таким напарником работа продвигалась не так быстро…
— Что важнее так… Куда же это запропастился Траппола?
Вспомнив и о третьем наказанном, человек посмотрел в сторону выхода, но никого там так и не оказалось.
— Опаздывает… Как только он посмел заставить меня ждать! Сил нет…
Ребята продолжили мыть окна, ожидая второго виновника, списав всё на опоздание или задержку на занятиях. Так проходит примерно минут 15-20, пока терпение двух товарищей не заканчивается.
— …Гр! Насколько медленным нужно быть?!
Грим уже ворчал, в ярости надавливая на губку. Монстр всё ещё уповал на задержку, однако его компаньон прекрасно знал таких «медленных людей».
— Мне кажется, что этот олигофрен нас оставил, а сам прыгнул за борт, как крыса. Вот же…
Рей в ярости кинул губку в ведро для мытья и, спрыгнув со стремянки, направился к выходу.
— Пошли, найдём этого упыря и притащим его за шиворот, если по-хорошему не понимает.
Перемена в отношении своего товарища к студенту не могла не обрадовать маленького монстрика, что тот в один миг спрыгнул со своего рабочего места, едва успевая за брюнетом.
— Таким ты мне больше нравишься! Ты, прав. Непростительно заставлять нас ждать, ещё и сбегая с совместного наказания!
Дуэт отправился на поиски беглеца, надеясь не нарваться на новые неприятности. В коридорах колледжа было относительно пусто, встретившихся студентов можно было по пальцам одной руки посчитать.
Но это было и к лучшему, ведь внимания к ним явно было слишком много, особенно после вчерашнего.
Найдя расписание, висевшее на стене одного из коридоров в западном крыле колледжа, товарищи смогли узнать в какой же сейчас аудитории проводился ознакомительный с порядками колледжа урок у беглеца.
Благо, рядом висел и список классов с определившимися туда фамилиями и именами учеников.
Как удачно.
— Эйс! Эйс, где же ты?! Если прячешься тебе уже ничем не откупиться!!!
Вопящий компаньон без лишних церемоний, с грохотом распахнул двери и вошёл в… пустое помещение.
— Никого здесь нет. Ты только зря раскричался…
Цокнув языком и ущипнуть свою переносицу, вздохнул Рей. Возможно ли что они ошиблись?
— Неужели занятия уже закончились…
В неверии ответил монстр, рассматривая аудиторию, будто надеясь кого-то найти.
В этот же момент Кайзоху позволил себе задержаться, но не из-за той же мысли — найти в пустой аудитории якобы спрятавшегося парня.
Нет, он не настолько глуп.
Причина была в другом — он впервые в жизни оказался в учебном помещении. В месте, куда дорога ему была закрыта изначально… Юноша никогда не учился в учебных заведениях.
Его семья была настолько бедна, что не могла позволить себе устроить его в школу, а потом уже было не до этого.
Среди пиратов приоритетом было выживание, ценились не столь научные знания, как хитрость, сила и умение обращаться с оружием.
Однако он не вырос глупцом или невеждой. На корабле среди членов команды была и парочка хорошо образованных людей, чья жизнь в один момент вынудила их идти на грабежи. Они научили его грамоте, счёту, чтению, географии, путешествуя по разным континентам в юном возрасте, он выучил несколько языков на базовом уровне, был даже тот, кто обучил его нотной грамоте.
Так же сыграла и его любовь к книгам, даже во дворце в свободное время он отсиживался в библиотеке за очередным произведением или научной литературой. Школа, колледж — он прошёл мимо этих этапов в жизни, и его знания были ограничены лишь тем, что помогало ему выживать. Он может разбираться во внешней и внутренней политике, знать, как составить правильно документ, как управлять кораблём в шторм и найти подход к множеству людей.
Но не сможет решить даже самого простого уравнения или написать хоть одну формулу будь то физика или химия. Да и зачем ему это, когда его нынешнее положение требует других навыков?
Но всё же, порой, Рей задумывался, какого это? Учиться в каком-нибудь заведении. Юноша сделал неуверенный шаг к скамьям, обставленных как места в амфитеатре.
Три уровня, каждый возвышается над предыдущим, перед ними письменный стол учителя, а за ним огромная доска для записей.
Мозолистая ладонь коснулась дубовой парты. Возможно, за этим местом сегодня сидел какой-нибудь студент, облокотившись на своё рабочее место или создавая заметки. Может он даже уснул на лекции и прослушал её?
Как бы это было, если бы на его месте был он?
— Проклятие, здесь и правда никого нет!
Злобный визг Грима, отвёл парня от мыслей. Кайзоху резко отдёрнул руку от парты, словно обжёг её и обернулся к пыхтящему монстру.
— "Я слишком много думаю о ненужном…"
Сейчас их проблемой было найти сбежавшего от наказания студента. Уже направляясь к выходу, их остановил чей-то незнакомый голос.
— Нет. Еще здесь есть, я.
Это. Была. Картина… Картина?!
— Говорящая картина… Не, ну, я даже уже не знаю, что я еще могу сказать?
Портрет пожилого мужчины в строгом чёрном костюме с красным воротником, огромным цилиндром и моноклем смотрел прямо на них и, судя по движению зрачков и морганию — он явно был живым.
— Гья–! Картина разговаривает!!!
В ужасе взвизгнул монстрик, вцепившись в штанину своего близь стоящего товарища. Рей же мог только ошарашенно смотреть на мужчину, даже и не замечая, как его правый глаз уже дёргается.
— А что такого? Говорящие картины в этой школе не являются чем-то необычным, разве нет? Леди на этой стене, джентльмен на той стене — все мы разговариваем. Здесь полно портретов, с которыми вы можете общаться. Разве это не обычное дело?
Столь спокойно ответил портрет, что юноше захотелось демонстративно застонать, словно замученному.
С каждым разом сталкиваясь с чем-то новым в этом мире он просто хочет закричать как дитя — Я ничего не понимаю, верните меня домой!!!
Но кто его будет слушать и кто его вернёт лишь по этой просьбе? Никто.
Поэтому, как и всегда — сдержался, принимая тот факт насколько здесь разные понятия «обычное».
— Нет, просто для нас, это и правда нечто странное.
С легкой растерянностью ответил брюнет, стараясь быть менее нетактичным, но и не солгав.
— Ваше «обычно» отличается от моего. И мы должны взаимно уважать «обычные» друг для друга вещи, верно?
От столь мудрого высказывания жители Ветхого общежития даже изумились. Действительно, в этой ситуации если смотреть со стороны, то самым странным является только их реакция.
— Полагаю вы правы, сеньор… Я прошу прощения за свою грубость.
С неловкостью извинился иномирец, отводя взгляд, словно пристыженный. Впервые он в такой ситуации, где нужно извиняться перед портретом, пусть даже и живым. Мужчина посмотрел на юношу с несколько удивлённым и снисходительным взглядом.
Возможно, за годы, проведённые в колледже с подростками ему, не часто оказывали вежливое отношение, а может попросту игнорировали.
— Ну и что? Вы кого-то ищете?
Поинтересовался он и в этот момент пара бедолаг резко подняли на него полный надежды взгляд.
— Да, ищем. Вы не видели, рыжего парня с красным сердцем на левом глазу, лохматый такой сучён… Кхм! …Ученик!
Высказываться таким образом перед культурным портретом — крайне некультурно.
— А… Возможно, знаю такого. Первогодка, который начал учиться с сегодняшнего дня. Кажется, он недавно вернулся в общежитие.
От этих слов Рей и Грим чуть не покраснели от злости.
— Чего~! Этот засранец всё-таки сбежал?!
Закричал монстр, уже направляясь к выходу с ярко горящими ушами.
— Тц! Вы знаете, куда именно этот… этот студент пошёл?
Не найдя другого слова, чтобы заменить нецензурную брань, спросил брюнет.
— Двери в общежития находятся в восточном крыле здания.
Ответил мужчина и за эту наводку парень был готов пожать руку, если бы это было возможно. Но пришлось обойтись лишь лёгким поклоном головы и кратким — «Благодарю», прежде чем дуэт с громким негодованием выбежал из аудитории.
— Эх, молодёжь. Как же они любят торопиться.
С мягкой улыбкой выдохнул портрет, смотря в сторону оставленных открытыми дверей помещения.
— Зачем ты ему помог? Не легче было проигнорировать мальчишку?
Спросил портрет дамы на противоположной стене. Остальные картины тоже недоумевали, по какой же причине их строгий товарищ «протянул руку помощи» незнакомцу.
— Но он был таким вежливым. Не частный случай в нашем то заведении.
Тот в ответ только расплылся в улыбке.
— И то верно~.
И кажется его мнение разделяли.
А в это же время по коридорам и лестницам колледжа неслась очень злая и уставшая парочка из огнедышащего монстра и юноши.
— Попадись ты мне, карточный выродок.
Ругань так лилась из губ брюнета, терпение которого уже давно истончилось. Рядом же не отставая мчался Грим, и в отличие от своего товарища, он смог найти и плюс в сложившейся ситуации, а именно — они с Реем наконец-то сошлись во мнениях. И было тяжело не радоваться новому поведению человека.
За почти 16 минут они смогли добраться до противоположного крыла здания. Поднявшись по лестнице и пробежав ещё несколько коридоров их старания всё же окупились. В просторном зале с семью различными зеркалами присвистывая и не торопясь, расхаживал рыжий беглец, закинув руки за голову и сцепив пальцы замком
— Я бы никаким образом не осилил отмывать сотню окон. Нужно уходить пока эти двое не нашли…
Пробурчал себе под нос студент. Однако его ожидания были далеки от реальности о чём он незамедлительно узнал…
— А--- НУ---!!!
Словно открыв в себе «второе дыхание» монстр бросился с громким кличем прямо к первогодке, пыхтя и скалясь от гнева.
— А ну иди сюда, олигофрен! Я тебе сейчас твою совесть почищу, а не окна!
И не только Грим, но и Рей забыл об усталости, отдавшись полностью эмоциям. Почти час они только и делали, что гонялись за сбежавшим студентом, хотя он так же, как и они был наказан.
— Гьи-! Меня нашли! Я не собираюсь идти, потому что ты так сказал! Уже ухожу!
Обернувшись и увидев двух надвигающихся на него обозлённых персон, Эйс пошёл на попятную, снова сбегая от проблем. В этот раз его преимуществом было то, что он уже был на приличном от них расстоянии и в отличии от них почти не уставшим. Началась погоня.
— Сбегать одному — нечестно! Я тоже хочу, вообще-то…
Заныл тануки, но тут шерсть на его спине встала дыбом, когда тот почувствовал на себе знакомый прожигающий взгляд.
— Чего? …Повтори, я что-то не расслышал, о твоём желании поплавать в мыльном растворе.
Озвучивать такие мысли явно не стоит перед своим смотрителем. Особенно в подобные моменты.
Они уже приближались к выходу из зала, всё это время стараясь догнать весьма проворного студента. В такой ситуации попаданец просто возненавидел свои ботфорты, они оказались крайне неудобными и неподходящими для таких «догонялок». Но делать было нечего и стиснув зубы от натирающей подошвы, продолжал погоню.
— Посторонись!!!
В один момент Эйс толкнул стоящего на пути парня с короткими темно-синими волосами и чёрной отметиной в виде пики на правом глазу. Он был в той же униформе, что и Траппола, только перчатки носил на обеих руках и лаковые черные туфли. Опешив и едва упав на пол от толчка, студент с удивлением и возмущением смотрел в след рыжему нахалу.
Рей же увидел в этом шанс и не теряя минуты обратился к человеку.
— Юноша, остановите его, он сбегает от наказания директора!
Незнакомец заметно напрягся от столь неожиданной просьбы.
— Нужно заклинание для ловли людей?! Остановить ноги, нет, лучше удержать веревкой? Или лучше… что же придумать…
Резкая просьба и полная непричастность к ситуации — ничего не было удивительного в том, что он просто растерялся и ему нужно дать хоть немного времени. Однако Грим уже не выдерживал — они не успевали за Эйсом, поэтому вся надежда была синеволосого студента.
— Что угодно! Пока он не удрал! Быстрее!
Поторопил монстр, пока Эйс был уже в шаге от выхода.
— Что угодно?! Что угодно… Эй!!! Что бы то ни было, явись! Какая-нибудь тяжелая вещь!
И в этот момент на беглеца упал… Котел…
— «Стоп, серьезно, котел?!»
Рей уже просто не знал, чем его еще можно удивить. Огромный чугунный котёл, весом почти в два раза превышающий его собственный, появился из ниоткуда и придавил негодника к земле почти у выхода.
— Гья! Это еще что?! Котелок?!
Завопил шокированный беглец, стараясь выбраться из-под тяжёлого котла, но тот не двинулся даже на сантиметр.
— Ньяхахахаха! Ты посмотри на него, Рей! Эйса расплющило этим громадным котелком! Отстой!
К пойманному негоднику с победоносной зубастой ухмылкой уже подбежал Грим, довольно виляя хвостом и с издёвкой поглядывая на рыжего. Брюнет же не торопится и только облегчённо вздохнул, тихо радуясь такой победе.
— Не думал, что появится котелок… Наверное я переборщил?
Неуверенный голос добродушного юноши вывел попаданца из мыслей. Незнакомец стоял рядом, почёсывая затылок и глядя на свою работу. Рей повернулся лицом к юноше с небольшой благодарной улыбкой, пусть даже и уставшей.
— Нет, вы сделали то, что нужно. Благодарю вас за помощь… эм…
— А! …Дьюс. Дьюс Спейд. Можно на «ты».
— Рей Кайзозу, а это существо — Грим, приятно познакомиться.
— «Всё же, здесь есть хорошие люди…»
Теперь двое знакомых пожали друг другу руки с несколько неловкими улыбками. Все же обстоятельства их знакомства вряд ли можно назвать благоприятными, тем более иномирцу было несколько неудобно за свой внешний вид — растрёпанный, чуть грязный и неподходящий по дресс-коду.
— Ай-яй!
Но сейчас их главной проблемой было вовсе не это, а сбежавших студент, который в данный момент просил помощи и брыкался под тяжестью котла.
— Ну что, допрыгался? Как видно, твой побег отменяется…
Хмыкнул разноглазый парень, подойдя к пойманному прогульщику так же близко, как и Грим.
— Тц! Я был так близок к тому, чтобы избежать мытья сотни окон!
Фыркнул студент и если бы не котёл, то на них бы уставилась пара обиженных и очень злых красных глаз. Без особых усилий, Кайзоху смог одной ногой оттолкнуть чугунный сосуд в сторону, тем самым освобождая «пленника».
Как только Траппола почувствовал, что тяжесть над ним исчезла, то попытался резко вскочить с места и помчаться прочь. Но был схвачен за шиворот, стоило ему подняться с земли.
— Эй! Отпусти! Да не сбегу я, не сбегу!
Начал брыкаться и рассыпаться в обещаниях Эйс, пытаясь оторвать от себя чужую руку. Но хватка Рея оказалась куда крепче, и прогульщику нечего не осталось, кроме как успокоиться, принимая своё наказание. Заметив смирение дезертира, брюнет на свой страх и риск отпустил его, но тот, как и обещал, остался стоять на месте, поправляя помятую одежду.
— Мытьё сотни окон в качестве наказания… Что же вы умудрились натворить…
В изумлении спросил подошедший к ним Дьюс. Услышанный им разговор не мог не заинтересовать парня. Грим и Эйс метнули друг на друга недовольные взгляды, а Рей тяжело вздохнул, щипая свою переносицу от воспоминаний о сегодняшнем начале дня.
— Утром я игрался с этим комком шерсти, и в процессе мы немножко обуглили статую Червонной Королевы.
С фырканье и закатанными глазами объяснил Траппола, будто его поступок не стоил такого наказания. Однако второй человек в этой истории явно не разделял этого мнения.
— Немного?! Ты издеваешься?
От возмущения за такое безразличие и безответственное отношение к собственным ошибкам, Рей схватил первогодку за ухо, словно маленького непослушного ребёнка.
— Ая-яй-яй-яй! Отпусти, больно же! Ну да, мы поступили не хорошо, но наказание то уже получили! Ай!
Снова запричитал Траппола, извиваясь и корчась от боли, пока его снова с недовольным цоканьем не отпустили.
— Вы повредили статую одной из Великой Семёрки?! Естественно, на вас разозлились… Чем ты вообще занимался в первый же день поступления в престижную школу…
— «Какой правильный мальчик. По словам кажется, что ругает и насмехается, но в тоне нет ни намёка на подобное.»
— …Да замолчи уж! И вообще, кто ты такой, никогда не слышал о каком-то там Дьюсе.
Недовольно ответил Эйс, потирая раскрасневшееся ухо. Слышать критику в свой адрес он как и Грим явно не любит, тем более от того, кто помешал его попытке побега. Рей слегка удивился тому факту, что рыжий студент оказывается обладает хорошим слухом, раз он смог услышать их знакомство.
— Что насчет того, чтобы хотя бы лицо своего одноклассника запомнить? В любом случае, если это поручение директора, воспринимай работу серьезно.
Спокойно, но со всей строгостью ответил Дьюс, скрестив руки на груди.
— Да-да, я понял~ Ну, с чего начнем?
Тяжело вздыхая и опуская взгляд, произнёс нахальный прогульщик. Брюнет уже было подумал, что проблемы на этом закончатся.
— С мытья окон в столо… Стоп!
Грим притих… а точнее…
— А! Комок шерсти пропал!
— Твою мать, Грим!
Проблема пришла откуда не ждали, а может просто упустили из виду. Монстра нигде не было, однако следы маленьких лапок от пыли и копоти из-за огня, красноречиво указывали куда же направился беглец.
— Этот ублюдок~! Решил занять моё место?!
Встрепенулся Эйс, хмурясь и с широко раскрытыми глазами смотря на открытые двери и следы.
— Я же его предупреждал! Угх… Ну вот за что мне это наказание?!
Рей уже просто не знал, на кого ему больше злиться. Что рыжий студент, что этот монстр — оба по очереди сегодня доставляют проблемы и теперь был лишь один вопрос — этот день вообще благополучно закончиться?!
— Эй, как там тебя, Джус?
Траппола решил обратится к рядом стоящему студенту, с весьма пренебрежительным и резким тоном.
— Меня зовут не Джус! Дьюс! «Дью»!
— Неважно. Ты тоже ответственен за то, что этот комок шерсти сбежал, помоги мне поймать его!
Без стеснения и скромности ответил Эйс, за что получил подзатыльник от человека постарше.
— «В самом деле, у этого юнца просто не получается нормально разговаривать с людьми?»
— Прости его за грубость, Дьюс. Мы понимаем — это не твоя проблема. Но, окажи нам милость ещё раз…
Стараясь подавить в голосе раздражение на двух беглецов, со всей оставшейся у него вежливостью, Рей попросил помощи у студента.
— Тц! И это я то грубый?! Ты ж меня только что ударил!
Возмутился студент с сердцем на левом глазу, потирая свой затылок.
— Какой же я плохой… Сейчас не до этого, Траппола.
Закрыв на несколько секунд глаза и нахмурив брови, фыркнул разноглазый парень. В такие моменты можно было только благодарить судьбу или удачу, что не было посторонних.
Спейд мялся, не зная, как поступить. Первый день в колледже, а он уже попал в странную ситуацию.
С одной стороны его оттолкнуло нахальное и грубое поведение рыжего одноклассника, но с другой — незнакомый ему парень был весьма вежлив и создавал впечатление хорошего человека.
Да и может всё не так и плохо? Просто поймать маленький пушистый огнедышащий комок.
Может это даже станет началом хорошего знакомства?
— Ну… Хорошо, но почему я?
Поинтересовался Дьюс, смотря на едва ругающихся юношей.
— Потому что он бесполезен и магию использовать не может. Пошли уже!
Не дожидаясь ответа или очередного подзатыльника, фыркнул Эйс и направился к выходу из зала.
Ребятам ничего не осталось, кроме как проследовать за рыжим первогодкой. Пришлось бежать с третьего этажа здания — на первый, параллельно осматривая коридоры. Единственное место, приходящее на ум, было кафетерием и к превеликой удаче он там был.
— Хе-хе-хе, если думаешь, что сможешь меня поймать, попытайся снова~!
Однако на этом всё везение и заканчивалось. С громким самодовольным смехом Грим встретил запыхавшуюся троицу, весело покачиваясь на одной из люстр. Лишь подняв взгляд, Рей не смог сдержаться от тяжелого вздоха и зажмуренных глаз со сведёнными к переносице бровями.
— Угх! Взобраться на люстру — подлый ход! Я еще не изучал магию полета… Что-то чем можно поймать его… что же это… Ах, точно!
Спейд был первым, кому в голову пришла мысль о поимке монстра.
— Любая идея подойдёт… погоди-ка, нет-нет, даже не думай! Ты зачем за волшебной ручкой полез?!
— Достаточно просто подбросить тебя!
Однако Эйсу такой настрой не внушал доверия, как и то, к чему же вёл одноклассник. Но в этих глазах цвета бирюзы прямо горели уверенность и решительность.
— Та~ак, моё шестое чувство подсказывает, что, что-то пойдет вовсе не гладко…
Да и сам брюнет не особо был уверен в таком плане, но лезть в дела магии и уже тем более разбираться в ней — он вовсе не хотел. Спейд не стал ждать согласия и, взмахнув ручкой с тем же красным камнем на верхушке, поднял магией Трапполу над землёй.
— Ты издеваешься?! Ава-ва-ва! Поставь меня на место! Ты серьёзно собираешься швырнуть меня?! Остановись!
Красноглазый начал махать руками и требовать, чтобы его отпустили. Но слушать его никто не стал. Рей подошёл к Дьюсу чуть ближе, опасаясь, если у того дрогнет рука, то он мог бы его подсобить или поймать рыжего парня во время падения.
Увы, но найти лучше решения на данный момент не представлялось возможным. Лестницы поблизости не виднелось, а пока б они её искали, Грим успел бы ещё 10 раз сбежал и поджечь эту самую лестницу по дороге.
— Убедись, что поймаешь его! Хорошенько прицелюсь…
Скомандовал Спейд, концентрируя всё своё внимание на люстре, на которой поджидал монстр.
— Давай я помогу. Подними эту… ручку чуть выше и слегка наклони влево, тогда попадешь.
Решив помочь юноше, Рей подошёл тому за спину, положив одну ладонь на плечо, а другой — аккуратно обхватив предплечье, указал правильное направление. Возможно, стрельба из огнестрельного оружия помогла в развитии у него хоть какой-то меткости или дано это просто от «природы», но сейчас было куда важнее поймать беглеца.
— А? Спасибо, Рей… Что ж, тогда, Погнали!
— АААААААААААААААААААААА!!!!!
— Фуняяя–!!!
Учтив советы нового знакомого, Спейд приложил не малые усилия и резким точным взмахом всей руки, смог забросить Эйса к Гриму, под их громкие вопли. Теперь на шатающимся искусственном источнике света, был один человек и один комок шерсти.
— Хорошая работа, Спейд.
По привычке, похвалил иномирец, слегка похлопав юношу по голове. И лишь после этого, когда на него уставилась пара изумлённых бирюзовых глаз, попаданец понял — это было лишним.
— Ох! Эм… Прошу простить, я случайно.
Неловко извиняясь на ходу и делая шаг в сторону, произнёс брюнет. Повезло, что Спейд не стал придавать этому большого значения и слегка улыбнулся в ответ на похвалу. Рей поднял взгляд в верх, полдела сделано, но теперь оставался другой вопрос…
–Дьюс… а как они спустятся?
После этих слов синеволосый вздрогнул, и вся та уверенность быстро покинула его. Этот момент он просчитал. И пока двое людей внизу думали, как их спустить, Эйс и Грим уже знали ответ. Железный узорчатый крюк, на котором и держалась эта люстра, начал скрипеть и весьма быстро открепляться от потолка. В итоге с громким скрипом и криками, люстра полетела вниз вместе с Трапполой и монстром.
Всего за пару секунд в помещении поднялись огромные клубы щебня, пыли и грязи, отчего всем пришлось зажмурить глаза. Грохот, звук упавшего металла и разноголосый кашель были всеми звуками минуту или две, пока пыль и щебенка не осели и уже можно было что-то разглядеть.
— Вы целы? Переломы, ссадины?
Сделав шаг к двух пострадавшим, поинтересовался Рей. Два беглеца находились неподалёку от люстры, которая пострадала, не выдержав падения, Эйс схватился за свою голову, зажмурившись и чувствуя головокружение, шок и недовольство. А вот Грим просто валялся, полностью дезориентированный и на грани потери сознания.
— Кхе! Гха-гха! Поверить не могу!
— Фуняя~я…
— Ну вроде живы, здоровы. Конечности не вывернуты, дышать могут, речь нормальная. Жить будут.
Мельком осмотрев пострадавших, подытожил Рей. В это время, Траппола уже поднимался с земли, бурча себе под нос проклятия и отряхиваясь от грязи, порой от злости слишком сильно ударяя по ткани.
— Ч–чёрт! Я не подумал о приземлении после того, как ты поймаешь его…
Спейд начал неуверенно оправдываться и искать слова, которые бы можно было принести в качестве подходящего извинения. Но только услышав голос одноклассника, рыжий стремительно сделал несколько шагов на встречу. Попаданец сразу понял, что же собирается сделать Эйс и для страховки встал между двумя студентами.
— Что ж… ТЫ ЧТО, ИДИОТ?!
— Эйс, успокойся. Если ты сейчас устроишь ещё одну драку, ущерба будет ещё больше.
Рей попытался вразумить и успокоить весьма вспыльчивого парня, пока тот сжимал руки в кулаки и скалился на виновато смотрящего Дьюса. Потребовалось несколько минут, чтобы Траппола смог успокоиться и отвести взгляд в сторону разгрома и валяющегося в отключке монстра.
— Тц!!! Пусть мы и поймали Грима, но всё равно разбили люстру и если директор узнает об этом…
И пока первогодка рассуждал о дальнейшем развитии событий с участием Кроули, в кафетерии уже раздались знакомые шаги и звук трости. Рей поджал губы и морально подготовился к новому выговору.
— У нас есть возможность узнать его мнение об этом, прямо сейчас…
И после его негромких слов, перед тремя юношами показался директор, держа в руках свою трость и осматривая помещение.
— О чём это… Я должен узнать?
— А… директор…
Эйс почувствовал, как в горле пересохло, а на лбу выступили испарины. Ещё утренний скандал не исчерпал себя, как уже был повод для нового.
— Кроули, я все могу объяснить… Только. Не. Кричите.
Дело — дрянь и иномирец это понимал. Студенты замерли на одном месте, стиснув зубы и со страхом смотря на директора. Даже сквозь маску можно было понять, куда был направлен взгляд Дайара — в сторону разгрома и разбитого имущества колледжа. Приоткрытые губы и минута тишины через мгновения сменились настоящей «бурей».
— Вы~ ре~бя~та~ ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НАТВОРИЛИ!!!!!!?
— Фуняя~ голова кружится.
Под громкие выговоры директора, юноши поёжились, их головы вжались в плечи, а зубы втиснулись почти до скрежета. До чего же мужчина был громким и злым, порой поднимая свою тростью, чтобы со всей силы ударить по полу.
Было стыдно, боязно и неприятно всё это выслушивать, особенно двум студентам, чьи щёки уже залились красным, а взгляды устремились в пол. Рей же в один момент успел подхватить Грима на руки, опасаясь, что в таком приступе агрессии Кроули может и пнуть маленького монстра.
— Вам испортить статую было мало, вы ещё и люстру разбили!!! Нет вам больше прощения, я вас всех исключу!
Громко и в последний раз, ударив тростью о землю, подытожил Кроули. Эйс и Дьюса стали белее снега, и не скрывали охватившую их дрожь. Первый день учёбы и их уже гонят прочь.
— Пожалуйста! Только в этот раз, молю, простите меня! Есть причина, по которой я обязан закончить эту школу!
— Ты сам себя подставил, по собственной глупости.
Спейд был почти на грани слёз, в отличии от менее эмоционального одноклассника. В чём он виноват? Он лишь хотел помочь и даже не по собственной инициативе! Его вежливо попросили, и он оказал услугу, разве в этом есть что-то плохое? В ушах звон, сердце отбивает глухими ударами по рёбрам, мысли пусты и только страх единственное, что он сейчас испытывает. И жарко, и холодно одновременно, а в горле отвратительный комок. Что ему делать?!
Дайар же был равнодушен к мольбе студента. Словно хладнокровный судья, вынесший приговор. Вот только в отличии от суда, здесь у обвиняемых не было адвоката, который мог бы за них вступиться…
— Кроули, Дьюс Спейд здесь не столь сильно виноват. Проявите милосердие… Если есть способ загладить вину, я готов помочь Дьюсу и… Эйсу.
— «Если, конечно, Эйса ещё можно простить.»
Юноши посмотрели на Рея, как на последнюю надежду — в изумлении. Брюнет бы промолчал, не втяни он в эту историю добродушного и чуть наивного Дьюса. Мужчина посмотрел на «заступника», словно ожидал от него этих слов.
— Это была необычная люстра, Рей. Используя магию в качестве энергии, её свечи могли сиять вечно. Она работала благодаря легендарному волшебному инструменту — драгоценному камню. Его передали во владения школы с момента её основания, и мы дорожили им… Принимая во внимание его историческую ценность, даже десятью миллиардами за него не расплатиться… Думаешь осилишь компенсацию?
Ну что сказать? Они влипли по самое не балуй. Директор наклонил голову в бок, будто вопрос о деньгах был не риторическим.
— Де-десять миллиардов?!
От услышанной суммы у Дьюса едва челюсть не отвисла. Откуда им взять такие деньги?! Это просто немыслимо.
— Но знаете учитель, может у вас получиться восстановить его с помощью магии?
С натянутой от нервов улыбкой поинтересовался Траппола. Но могло ли всё быть таким простым?
— Магия не всемогущая. К тому же, волшебный камень, сердце магического инструмента, разбился. Двух идентичных волшебный камней не существует. Это означает что люстра больше никогда не будет светить снова…
— Как так…
— Вот чёрт… что же я натворил… Как же я это своей маме объясню…
Кроули дал понять, что не может. Эйс до последнего не верил в это, пока Спейд уже с содроганием представлял порог родительского дома и разочарование в глазах своей матери. Однако один из троих юношей не мог принять этот вердикт.
— Погодите, Кроули. Быть того не может, чтобы не было другого способа добыть этот камень. Вы явно что-то недоговариваете.
Шестое чувство словно подсказывало Кайзоху — еще не всё потеряно. Он сделал уверенный шаг к директору, держа в руках Грима. При таком расстоянии, брюнет мог бы поклясться, что под этой маской скрывался лукавый, затейливый взгляд.
— М? Разве? Хотя… Думаю есть одна возможность починить эту люстру.
Схватив свой подбородок большим и указательным пальцами, задумчиво произнёс Дайар.
Издалека или неопытному человеку такое поведение покажется естественным, однако если присмотреться, чуть прислушаться и знать эту личность чуть дольше, то сомнений не останется — директор колледжа знал, как исправить ситуацию в самом начале.
— «Лисица в вороньей шкуре.»*
Несмотря на поёжившийся вид Рея и его явную смену настроя на более осторожный, студенты лишь заострили внимание на словах Дайара, и с полными надежды глазами шагнули вперёд, одним лишь своим видом показывая — они готовы на всё лишь бы не быть в числе исключённых. Уголки губ Кроули изогнулись в улыбке.
— Волшебный камень, который использовался в этой люстре, добыли в шахте дварфов. Если вы отыщите волшебный камень с похожими магическими свойствами, люстру можно будет починить. Однако у нас нет никаких доказательств, что в шахтах всё ещё можно отыскать волшебные камни. Велика вероятность, что все волшебные камни были уже выкопаны, так как шахта закрыта много лет назад.
Тяжело вздохнул директор, пожимая плечами.
— Я сделаю что угодно, чтобы меня не исключили!!!
— Именно!
Студенты без задней мысли были готовы хоть сейчас ринуться в всеми забытое место, известное дьявол знает кому. Это было понятно, и надо бы радоваться — нашёлся выход. Но Рея не покидали сомнения на этот счёт. Кроули так уверенно заявил об исключении, отклоняя все мольбы студентов и лишь после слов попаданца начал обдумывать ситуацию.
— Вероятность на то и вероятность, что не является точным показателем. Мы готовы, хотя бы попытаться найти этот камень.
Но что конкретно имел в виду Кроули — не известно, а потому всё, что мог сделать человек из другого мира — это поправить хватку на монстре и слушать его. Мужчина мельком оглядел юношей, после чего отвёл взгляд, махнув рукой, словно отмахиваясь от назойливого насекомого.
— …Хорошо, я даю вам на поиски всего одну ночь. Вы все будете исключены, если не отыщете камень до завтрашнего утра. А чтобы попасть в шахту и обратно, используйте зеркало в качестве двери.
— Да! Спасибо большое!
— Уф… Ну, ничего не поделаешь…
Даже не дождавшись пока мужчина закончит или попрощается, Спейд уже направился к выходу из кафетерия, а за ним пришлось вдогонку идти и остальным. Дайар лишь посмотрел в след убегающим юношам и покачал головой.
Дорога до комнаты с Тёмным Зеркалом оказалась весьма долгой. Как сказали студенты, после церемонии его перенесли в другой зал, дабы отделить зеркала ведущие в семь общежитий и могущественный артефакт колледжа, коим и является это зеркало.
Дьюс всю дорогу молчал, в его голове была лишь одна мысль — успеть, добежать и вернуться. Эйс же не скупился на жалобах об усталости и, что товарищ с пикой мог бы бежать чуть медленнее, ведь он за ним не поспевает.
— Ох! Чт-что случилось?! Что со мной произошло? …И почему я у тебя на руках?
А вот пушистый монстр очнулся на полпути, потирая свои сонные большие глаза и не веря тому, на чьих руках он сейчас находиться.
— Эх, хотел бы я так же провести то время без сознания… По дороге объясним, Грим.
Брюнет бежал за первогодками, терпя неудобство из-за обуви. Пушистое чудище обратилось к Траппола и тот, не вдаваясь в подробности, рассказал Гриму куда и зачем они сейчас направляются.
Идея покинуть колледж, в который он только сегодня смог зачислиться, пусть даже в роли уборщика не претила монстру и тот послушно устроился на ручках, параллельно надеясь, что от злости они не сожмут его в фарш. Вбежав в зал, громко хлопнув дверью, Спейд без промедления встал перед тем же огромным тёмным зеркалом в узорчатой раме. Только в этот раз в нём не отражалось лицо.
— Ах~… Почему это должно было произойти со мной… Столько неудач разом.
— Прекрати уже причитать Траппола, лучше подумай о том, как нам найти этот камень.
Едва не дав очередной подзатыльник за нытьё, Рей опустил монстра на землю. Парень с сердцем на лице всем своим видом показывал безответственность и неумение справляться с собственными проблемами, как минимум без демонстративной жалости и к себе. Рыжик лишь обиженно фыркнул на замечание, закатывая глаза. — Согласен с Реем. Пошли.
Серьёзно, эти двое парней уже начинают действовать на нервы, что один — мистер серьёзность, который видно со всей ответственностью подходит учебе, что другой — грубый зануда, больше напоминающий взрослого — такое мнение сложилось у Эйса, и будь обстоятельства несколько иными, он бы уже давно сбежал от этой компании.
Но выбора не было, и все четверо виноватых столпились перед артефактом, думая лишь о том, как загладить вину и успеть вернуться до утра.
— О Тёмное Зеркало! Открой нам путь к шахте дварфов.
После уверенных слов Спейда тёмное Зеркало начало источать яркий, неестественный свет, озаряя всё помещение. Глаза, привыкшие к тусклому свету чуть, не прослезились от такой смены освещения.
— Что это такое?
Попаданец хотел сделать шаг назад в отличии от остальных, уверенно приближающихся к свету, казалось, он единственный не понимает происходящего.
Вместо же ответа к нему с недовольным цоканьем обернулся Эйс, резко схватив за предплечье и потащив в сторону зеркала. Мгновение и ничего кроме света видно не было, все ощущения пропали: запах, вкус, звуки.
Они словно растворились в этом свете — подобно сахару в горячем чая. Но спустя пару секунд все чувства вернулись и перед глазами показалась лесная опушка.
Что же ждёт группу провинившихся и смогут ли они загладить свою вину?