Пираты не рассказывают сказки .

Смешанная
R
В процессе
146
автор
Йосо бета
Размер:
планируется Макси, написано 1 060 страниц, 63 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
146 Нравится 373 Отзывы 42 В сборник Скачать

Друзья познаются в беде ( Конец Пролога )

Настройки текста

Всего несколько секунд назад герои были в тусклом зале с зеркалом, а теперь перед ними и вокруг них не было ничего кроме тёмного леса, с многолетними дубами, елями и соснами. Повсюду запах смолы и трав, сквозь ночную тишину слышится улюлюканье совы, движения маленьких грызунов по веткам и в кустах, шелест листьев на кронах. Небо уже потемнело и показались звёзды, вместе с тусклым полумесяцем.

Чуть дальше виднелись поломанные старые рельсы, ведущие к пещере.

– Так вот как выглядит шахта дварфов... В прошлом это место процветало, когда здесь добывали волшебные камни...

Произнёс Дьюс, осматривая вместе с остальными окрестности.

– Уу... Такое чувство, что сейчас кто-то выскочит на нас...

Задрожал Грим от обстановки и атмосферы, в которой они оказались. Тишина, порой нарушаемая шорохам в кустах и деревьях бесконечно пугала маленькое существо, чья фантазия рисовала страшные образы. Но пути назад не было, пока они не найдут камень.

– Успокойся. Ты своим огнём можешь защитить себя.

Делая шаг в сторону от схватившего его за штанину монстра, ответил Рей.

После переноса в это место, Траппола минут пять фыркал и бурчал о том - "Как долго ты собирался пялиться на это зеркало как истукан?"

Брюнет на это ничего не ответил, но виноватым или пристыженный себя не считал.

Пройдя несколько метров, Кайзоху заметил на находящимся неподалёку маленьким холме небольшую одноэтажную постройку.

– Дьюс, ты не знаешь, что там за домик?

Спейд и остальные посмотрели в сторону указанного их товарищем места.

– О, и правда. Может там кто-нибудь есть, пойдём спросим.

Неожиданно предложил Эйс, и группа "искателей камня" направилась к домику. Уже на пороге Дьюс, как порядочный молодой человек, постучался в хлипкую, покрытую мхом и плесенью, дверь.

– Добрый вечер... Кажется, никого. Ещё и открыто...

Стоило юноше едва прикоснуться, как дверь, с громким скрипом от заржавевших и поломанных петель, открылась. Все четверо вошли в заброшенный дом и начали его осматривать. Везде была пыль, паутина, разбитые куски стекла, даже хуже общежития выделенного Кроули. Везде стоял затхлый запах, а стоило в помещении раздаться звукам приближающихся шагов, как мыши и прочая живность сразу разбежались по углам.

– Будьте осторожны, в заброшенных местах как это, могут быть призраки... Говорю из собственного опыта.

Вскользь произнёс Рей, решив первым делом осмотреть камин в гостиной. Потолок в домике был весьма низким, отчего в некоторых местах пришлось нагибаться.

Вся мебель и сам дом были сделаны из пород разных деревьев: дуба, ели и сосны, как видно, что росло рядом, то и служило материалом.

– Разве столы и стулья здесь не слишком маленькие? Словно для детей сделаны. Один, два... семь! Так много?!

Ошарашено воскликнул Траппола, сосчитав все стульчики в гостиной.

– Отчего ты так удивлён? Бывают такие семьи, которые заводят больше двух или трёх детей. Однако... странно, что в столь маленьком домике, смогла уместиться настолько большая семья.

Попаданец по собственному опыту был знаком с парочкой семей, которые завели больше пяти или семи детей.

Но это были либо люди из высших сословий, кто мог вырастить и содержать такое количество будущих наследников, либо бедняки, не имевшие в себе сил отказаться от плотских утех друг с другом, но и поднять детей им было не по силам.

Если в первом случае подобное поощрялось, то во втором люди были готовы крутить пальцами у виска и жалеть несчастных детей.

– Вот и я о том же! У этих родителей, точно было не всё в порядке с головой!

На возмущения рыжего первогодки, разноглазый лишь пожал плечами. Он тоже не понимал этого, но не был любителем лезть в чужие жизни, если это не касалось его работы. В многолетних слоях пыли и грязи камина, он ничего особенного так не нашёл, только замарал руки.

Единственное, что вызвало хоть какой-то интерес - старый рисунок углём.

Это был портрет прекрасной юной леди с короткими пышными волосами, на которых был ободок с бантиком.

Сама девушка была одета в красивое платье с рукавами - фонариками, а в руках она держала яблоко.

Рядом с портретом была подпись: "Ворчун".

– "Художник явно имел к себе строгую критику, или это его псевдоним..."

Брюнет вернул рисунок на место. Дальнейший осмотр комнаты ничего особенно тоже не принёс. Потрескавшиеся маленькие очки с круглыми толстыми стёклами, множество разных сломанных музыкальных инструментов и маленькие кожаные ремни с массивными железными пряжками.

– Вы что-нибудь нашли? Лично у меня ничего.

Раздался подуставший голос Рея, обернувшегося в сторону остальных присутствующих.

– Здесь ничего нет! Только эта мерзкая паутина и пыль!!!

Воскликнул Грим, отряхиваясь от очередной налипшей на его шерсть ловушки паука.

– Ничего...

Ответил Дьюс довольно неутешительным тоном.

– То же самое, абсолютное ни~че~го. Если волшебные камни можно найти, то только в самой шахте.

К удивлению остальных, в рыжей головушке Эйса появились светлые мысли.

– Тогда выдвигаемся. Мы и так потратили много времени в этом домике.

Кайзоху направился в сторону прихожей. Когда они вышли из домика то теперь не сворачивая и не оглядываясь, направились вдоль рельс, мысленно подгоняя себя, вспоминая слова директора.

– М-мы, пойдём в это страшное место?

Перед ними показалась заросшая шахта, поверх которой росло большое дерево, обвивающее корнями каменный вход. Внутри было темно и даже прищурившись - разглядеть что-то будет просто невозможно. Больше всех был напуган Грим, дрожа словно осиновый лист.

– Так ты испугался? Отстой!

Усмехнулся Траппола, вспоминая насмешки монстра, когда его прибавилось котлом.

– Чего?! Ни разу не испугался!

Опровергая очевидное, огрызнулся пушистый комок. Снова начался спор, где один подначивал другого. Это действовало на нервы двум остальным смотрящим со стороны юношам.

– Так! Вы, оба. Я понимаю, что вам сейчас большая охота собачиться друг с другом, но отложите свои разногласия на потом. Если, конечно, вы хотите их продолжить в колледже, а не за его дверями.

Вмешался Рей и, на удивление, они быстро поняли положение дел, замолчав и сделав шаг назад друг от друга. Однако взгляды их всё ещё были злыми и недовольными, но это не так сильно мешало, как их словесная перепалка.

– Тч! Ладно, я понял, не надо об этом по сто раз напоминать... И так, кто пойдет первым?

Эйс посмотрел на остальных.

– Думаю, будет лучше если пойдёт Грим. Если в шахте темно и нет освещения, он может осветить дорогу.

Решение, которое вынес брюнет, неожиданно понравилось маленькому существу.

– Фмя~я! Теперь я здесь капитан! Следуйте за мной!

Очевидно, монстрик прекратил слушать человека после первой же фразы.

Внутри было даже темнее, чем изначально предполагалось, но огня от ушей Грима вполне хватало, в качестве источника света, чтобы не споткнуться или потеряться.

По пути, Рей замечал красивые драгоценные камни в стенах и на полу шахты, некоторые из которых поражали своим видом. Незаметно для остальных, он собрал несколько не особо больших, пряча их по карманам. Потом их можно будет неплохо продать... наверное.

– Стойте!

Пока иномирец отвлекался на сбор камней, Эйс смотрел по сторонам, а Грим весело шагал напролом, Дьюс неожиданно остановился и крикнул остальным сделать то же самое.

– Чего ещё?

Недовольно протянул красноглазый одноклассник.

– Здесь кто-то есть...

Негромко, почти шёпотом объявил Спейд, и от этих слов напряглись остальных. Рей был готов поспорить, что это были призраки. Ведь заброшенные места лучше всего подходили, в качестве их дома.

– Ихи-хи-хи! У нас уже десять лет не было посетителей!

И он не ошибся. Перед ними показались два призрака в поношенных дырявых халатах серого цвета с капюшоном. Отчасти они были похожи на призраков из общежития, те же мягкие плавные черты и отсутствие деталей во внешнем виде.

– Пожалуйста, проходите. Теперь вы здесь навечно!

Кайзоху посмотрел на дрожащего Грима, снова схватившегося за его штаны. На счёт Эйса и Дьюса он не был уверен, но то, что он и маленький монстр могут изгнать этих созданий - факт.

– Грим, соберись. Мы ведь не первый раз видим призраков.

– Г-Грима-сама и вовсе не растерялся! Я им покажу! Фуняя!

В этот раз бой закончился быстрее и легче, студенты так же оказали существенную помощь, атакуя менее разрушительными для шахты заклинаниями. Попаданец хоть и без магии, но мог подсказывать откуда появятся враги.

– Здесь повсюду слоняются призраки.

Когда они исчезли, Эйс недовольно осмотрелся в поисках ещё каких-нибудь приведений.

– Убедись, что впереди никого нет. Нам нужно торопиться.

Скомандовал Дьюс рыжему.

– Я не собираюсь подчиняться твоим приказам. К тому же, если бы тебе в голову не пришла тупая идея, мы бы здесь не оказались!

– Говоря о причинах, всё потому, что ты не хотел заниматься уборкой!

Но слова Спейда были восприняты однокурсником в штыки, отчего начался жаркий спор между двумя парнями. Крики, ругань и перекладывание ответственности с одного на другого. Никто не хотел признавать свою вину и просто кричали так, что будь снаружи люди, точно обошли это место стороной. Рей и Грим пытались сосредоточиться на поиске, но через считанные минуты нервы сдали у человека из Ветхого.

– А ну хватит!

Юноша подошёл к вздрогнувшим ученикам от его неожиданно громкого командного тона.

– Вы разве не понимаете в каком мы сейчас положении? Вместо того, чтобы думать, как всё исправить, вы с оглядкой смотрите на прошлое, стараясь выяснить, кто является бо́льшим козлом отпущения...

Он говорил настолько спокойно, насколько позволяла ситуация, но даже так строгость и негодование были отчётливо слышны. Обвиняемые прикусили нижнюю губу, отводя взгляд друг от друга.

– Вот что я вам скажу... Мы все виноваты в случившемся. Ты, Эйс, если со своим язык, который ты не смог удержать за зубами. Ты, Грим, со своим неконтролируемым гневом и попыткой сбежать. И... ты, Дьюс, что не предусмотрел важную деталь.

Разноглазый вздохнул и прикрыл глаза, чуть опустив лицо.

– Я тоже виноват... я попросил Дьюса о помощи и не уследил за поведением Грима, хотя он моя головная боль.

Остальные выслушали его с широко раскрытыми глазами. Поразило ли их такая прямолинейность или то, что Рей честно признал и свою вину, в отличии от них, преследующих цель выставить себя невиновными.

Но не успели они и рта раскрыть, как с глубины шахты послышался пугающий булькающий голос, надвигающийся к ним.

– Кажется, там кто-то ещё есть!

Всполошился четвероногий компаньон и вся команда снова приготовилась к атаке. Студенты достали свои ручки, всматриваясь вперёд, а Грим был готов опалить огнём неизвестного.

– Уму... умммм... уууу...

Голос становился всё ближе и ближе. Это явно был не призрак. Он был грубым, нечётким словно принадлежал старому захлёбывающемуся человеку. Было тяжело разобрать даже часть слов, только мычание и стоны.

– Кажется оно приближается, будьте на чеку.

Брюнет и остальные спрятались в более-менее скрытные места шахты - в углубление на стенах и за перевёрнутой тележкой. Они рассчитывали пройти незамеченными или воспользовавшись неожиданностью - напасть. Но увиденное ими в один момент разрушило эти планы.

– Мои... ВЫ ВСЕ МОИ!!!

Перед ними предстал самый настоящий монстр из каких-нибудь ночных кошмаров. Голова представляла собой огромную круглую склянку для чернил с трещиной, с которой она стекала. На нём были старые рванные лохмотья, огромные когтистые руки, в одной из которых он держал большую ржавую кирку, а в другой - фонарь.

– П-ПОЯВИЛОСЬ!!!

Все вздрогнули от ужаса перед увиденным ими чудовищем. Кто это или что это? Откуда оно здесь и как давно? Смогут ли они вообще теперь выбраться от сюда живыми??

– Чёрт побери... Что же это... такое?

Дрожащим голосом пробормотал разноглазый, смотря с нескрываемым страхом на появившееся существо. За всю свою жизнь он не видел нечто подобного. По телу прошлась дрожь, а в горле образовался комок сдерживающий крик. Ноги словно налились свинцом, препятствуя даже мысли о побеге. В голове лишь одно - найти выход.

– Что это за чертовщина?!

Не выдержав всех переполняющих эмоций, воскликнул Спейд, так же охваченный страхом и шоком перед увиденным.

– Фуняяя!!!! Никогда не слышал о таких! Убегаем скорее!!!

Грим был уже готов дать ход назад. Существо уже знало - в шахте есть названные гости и прятаться долго у них не получится.

– Дело реально плохо! Но может он знает, где находится камень?!

Траппола был также напуган, но не смотря на страх, всё еще помнил о миссии.

– Эйс прав. Но я не думаю, что это, будет с нами сотрудничать.

Рей потянулся к револьверу под рубашкой, готовясь к обороне в случае нападения. Покрутив барабан, чтобы выстрел был не холостым, он должен был лишь прицелиться и нажать на курок.

– Камень... камень... Не отдам!!! Уходите! УХОДИТЕ ПРОЧЬ!

Монстр пришёл в бешенство, даже не имея ушей он каким-то образом смог их услышать.

– Дело - плохо, мы должны временно отступить!

Быстро скомандовал иномирец, но его, конечно, не все услышали. Дьюс начал сражаться с монстром в одиночку и сразу же проиграл, получив серьезный удар в грудь, из-за которого упал на землю, потеряв равновесие.

– Тч! Мистер серьезность всё равно полез. Я уничтожу его! Хаа!

За ним последовал и одноклассник, наступая на те же грабли, и так же падая на землю.

– Я же сказал, отступаем!

Брюнет не выдержал самодеятельности этих двух и как бы сильно он не хотел, чтобы студенты рассказали Кроули о револьвере, деваться было некуда. Прицелившись, он произвёл два выстрела, попав в фонарь чудовища и ему в грудь.

Однако выстрел в монстра не увенчался успехом, кроме дырки в его лохмотьях.

А вот второй выстрел в фонарь оказался удачнее, благодаря ему он смог дезориентировать существо в пространстве, из-за потери единственного его источника света. Ребята вскочили со своих мест и уже было помчали к выходу, но появился другой свет, яркий и холодный, всего на одно мгновение...

– Прямо за ним! Что-то светится!

Трапполла ошарашено смотрел вперёд - вглубь шахты.

– ГРАААА! НЕ ОТДАААААМ!!!

Монстр заметно запаниковал от доставленных неудобств чужаками в его логове. По голосу и словам рыжего чудовище догадалось - они заметили местонахождение камня.

– Бежим, Эйс!

Со злостью, Кайзоху схватил парня за шиворот, и они все вместе выбежали из шахты с шоком и не понимаем, как им поступить дальше. Снова оказавшись в лесу, компания могла только отдышаться и порадоваться, что существо не последовало за ними.

– Вроде оторвались, все в порядке? Ауч... Что это вообще было? Никто не говорил том, что нас ждёт внутри!

Траппола на удивление проявил какую - никакую, а заинтересованность в состояние остальных, невзирая на своё. Все четверо стояли друг от друга на расстоянии трёх - четырёх шагов.

– Ты сам-то как? Где болит?

Рей подошёл к нему, но тот посмотрел на него с недоверием, отшатнувшись, словно от врага.

– А вот на счёт тебя, у меня отдельный вопрос. Откуда у тебя пистолет? Хочешь сказать, что ты всё это время носил с собой оружие?! Что, если бы ты пристрелил кого-нибудь из нас?

Разноглазый вздохнул, понимая, что он на себя навлёк. В руке он всё ещё сжимал револьвер, который приковал к себе всё внимание насторожившегося студента. В спину ему упирался обеспокоенный взгляд Дьюса с таким же немым вопросом.

– Эйс, твоё подозрение ко мне обоснованно. Но, я правда не хочу и не хотел причинять кому-либо из вас вред. Подумай, зачем мне стрелять в монстра, если я мог прострелить вам ноги и оставить наедине с ним?

Объяснение звучало логично, но всё ещё не внушало доверия. Они были слишком мало знакомы и плохо знали друг друга, от того любые мелочи могли без проблем вызвать враждебность. Тогда Рей поднял револьвер и демонстративно открыл барабан, показывая наличие лишь одной пули.

– Ну хорошо, я поверю тебе на этот раз.

Вздохнул Траппола, отрывая взгляд от оружия. Вряд ли он потратит её на кого-то из них - успокоил себя красноглазый. Спустя несколько минут, когда все более-менее пришли в себя, наступил черёд думать, что же им делать дальше.

– Слушайте, давайте сдадимся и уйдём. Чем бороться с ним, лучше быть исключёнными.

Эйс предложил сдаться, боясь за свою жизнь больше, чем за своё образование. По его мнению, сил ни у него, ни у всех остальных просто не хватит, чтобы победить монстра, один из них даже не владеет магией, а в его револьвере всего одна пуля.

– Гха!? Издеваешься?! Я лучше выберу смерть, чем меня исключат!! Ты собираешься сдаться и вернуться, несмотря на то что волшебный камень был прямо перед тобой?!

Возмущение Дьюса было понятно, хотя и удивительно, что он отдаёт предпочтение любым способом остаться учеником колледжа, нежели быть исключённым, но живым.

– Ха, в отличии от меня ты в магии профан. Иди один, если так хочется. Я – пас.

Эйс всё равно стоял на своем, скрестив руки на груди и демонстративно отворачиваясь от одноклассника. Но если бы он повернул голову в его сторону, то увидел, как стремительно напряглись его мышцы, сузились зрачки, а челюсть напряглась.

– А, вот оно как! Тогда ты, трусливый ублюдок, можешь остаться здесь и трястись от страха!!!

От слов Трапполы, Дьюс будто по щелчку пальцев изменился в лице и в характере, что не слабо застигло врасплох остальных. Зрачки сузились, глаза широко распахнулись, а манера речи больше походила на грубую и задиристую. Парня будто подменили, его рука, сжатая в кулак, уперлась в раскрытую свободную ладонь, намекая на агрессию и готовность к нападению.

– Дьюс, успокойся!

Брюнет схватил юношу за плечо, стараясь вразумить. Было ли то исчерпанным терпением или неожиданной сменой настроения - главное сейчас привести его в чувства и не дать устроить драку посреди леса.

– С-слушай, Дьюс... Тебе не кажется, что твой тип поведения немного изменился...

С дрогнувшим голосом спросил Грим, глядя на ученика с опаской.

– ...Угх! Кхм-кхм! Простите перенервничал немного...

Минута, две и Спейд под вопросительными взглядами и удерживающей за плечо хваткой, успокоился, виновато опустив взгляд. Его брови были сведены к переносице, а губы поджаты.

На мгновение остальным пришла в голову мысль, что в юношу вселился демон или другая какая-нибудь чертовщина, но кажется, всё обошлось. Эйс уже не торопится выбраться, из-за слов, задевших его самолюбие. Так что двое студентов теперь просто стояли, скрестив руки на груди и недовольно обмениваясь взглядами.

Жители Ветхого же заняли позицию между ними, чтобы в случае драки остановить двух подростков.

– А теперь, если вы все успокоились, я бы хотел обговорить стратегию, как заполучить этот камень. У меня есть примерный план, но для того, чтобы всё прошло гладко, мы должны отбросить наши разногласия и начать сотрудничать друг с другом.

Решив поднять этот вопрос первым, Рей посмотрел на двух, спорящих между собой. Ему безразличны их распри и нет дела до личной неприязни друг к другу, но сейчас от этого зависит их жизнь и как они вернуться в колледж.

– Сотрудничать? Стратегию? Ты веришь в то, что мы сможем сотрудничать? Бесполезно. Ты ещё и с таким серьёзным выражением лица предлагаешь нечто настолько отстойное.

Эйс усмехнулся над предложением, гордо задрав нос.

– Согласен. Я ни за что не стану сотрудничать с ним.

Поддержал Дьюс, демонстративно фыркнув и сморщив нос.

Получалось так, что только ему и нужно было нужно вернуться обратно не с пустыми руками. Эти юноши были почти его ровесниками, но по ощущениям гораздо младше, отчего понять их было тяжелее всего.

– Но... разве быть отчисленными в первый же день обучения не отстойней?

Прозвучал вопрошающий голос Грима и одноклассники, вздрогнув, посмотрели на маленького монстрика. И по, теперь уже, неуверенным взглядам, стало понятно - их приоритеты сменились.

– Гх... ну...

Рыжий начал мяться, трогать свои волосы и отводить всячески взгляд. В его голове уже рисовался образ ухмыляющегося старшего брата и позор, преследующий его в дальнейшем.

– Согласен с Гримом. Вы, смогли получить шанс учиться в престижном заведении и вот так - с позором, вернётесь обратно в первый же день поступления, и всё из-за вашей гордыни и упрямства.

Продолжая развивать эту болезненную тему, добавил брюнет, периодически посматривая в лицо то одному студенту, то другому, пока те окончательно не сдались под давлением со стороны парочки из заброшки.

– Хаа... Ладно. Нам просто нужно перетерпеть, сделаем это! Ну и какой у нас план?

Резко и с тяжелым вздохом, ответил Траппола, в духе «будь, что будет» и, проглотив гордость на пару с неприязнью, подошёл к Рею вместе с Дьюсом. Теперь осталось лишь объяснить, в чём состоит его идея и обговорить кое-какие детали.

После «совещания», герои вернулись к злополучной шахте, воплотить задуманное в действия.

– Эй, монстр! И-и-иди сюда!

Сперва, Грим должен вывести чудовище из его убежища. Что у него прекрасно получилось спустя лишь пару минут.

– Грааа!!! Уууууууу...

Существо показалось на поверхности, вооружённое и ужасно злое.

– Кья!!! Он здесь! Рей~!

Далее, он должен увести монстра подальше от шахты.

– Я вижу... Эй, чудовище! Поймай меня, если сможешь.

Всего одна пуля в револьвере, если что-то пойдёт не так, он сможет выстрелить ему в голову, ещё больше увеличивая трещину. По его теории - если чернила в «голове» монстра вытекут полностью, то возможно, его будет ждать конец или как минимум, это даст время на побег. Таким образов, выбежав прямо перед существом, он всеми силами старался приковать его внимание к себе.

– Граа... Туда... сюда... не отдам... Убью!!!

Монстр помчался, словно призрак, перемещающийся по воздуху, догоняя юношу, кто отходил все дальше и дальше, отдаляя чудовище от шахты. Существо замахнулось киркой, когда расстояние между ним и Реем было немного ближе должного. На что тот успел вовремя увернуться, ускоряя свой шаг и пытаясь подавить нарастающую панику в сердце.

– Гья!!! Если он тебя ударит, тебе конец!

За погоней наблюдал разволновавшийся Грим, нервно перешагивая с лапки на лапку, вздрагивая каждый раз, когда чудовище замахивалось.

– Нужно увести его как можно дальше от шахты.

Он отходил всё дальше и дальше, увлекая за собой обитателя шахты в ловушку.

– Проваливайте! Проваливайте!

Существо размахивало своим оружием, в неудачных попытках попасть в нарушителя, крича нечеловеческим голосом. В лесу послышалась возня, птицы покидали деревья стоило монстру пройти мимо них, из кустов врассыпную выбегали кролики и прочая живность. Он пугал не только людей, но и лесных обитателей.

– Он уже достаточно далеко от пещеры!

Не выдержав, крикнул тануки, и юноша остановился, оставив между собой и монстром шагов 20.

– Траппола!

Следующим шагом была совместная атака Эйса и Грима.

– Оставь это мне! Мощный порыв ветра!

В ту же секунду первогодка призвал мощный ветряной поток, используя волшебную ручку.

– А теперь, особенное пламя от меня, Грима-сама! Фуняя–!

Затем огонь, направленный ветром, смог создать опаляющую стену вокруг чудовища, удерживая его на одном месте.

– Граааа?!

Монстр был пойман в ловушку и оставалось её только захлопнуть.

– Как тебе? Благодаря моему порыву ветра, слабенькое пламя Грима можно направить потоком, словно из горелки!

Начал хвалиться Эйс, когда к нему и пушистому помощнику подбежал уцелевший товарищ.

– Это было грубо! Ты слишком много болтаешь, это раздражает!

Возмутился тануки, но не доводя стычку до споров и скандала. Рей посмотрел в сторону, где был последний участник плана.

– Дьюс, сейчас.

Последний шаг - придавить монстра чем-то тяжелым к земле. Студент снова замялся и был не уверен в собственных силах, но и понимал какая на нём сейчас ответственность, ведь пламя, вызванное неестественным образом недолговечно и ему следует поторопиться.

– Успокойся... я желаю... самая большая и тяжелая вещь из всех, которые я знаю... думай... Явись, котёл!!!

В этот момент, как и тогда в зале зеркал, на монстра упал тот же котёл, что и на Эйса, только больше и на вид куда тяжелее. С глухим хрипом и нечленораздельными звуками, существо упало, выронив оружие из рук и еле двигая конечностями.

– Отлично!

Рей облегчённо вздохнул - план удался, хотя большая его часть строилась на теориях. Неизвестно был ли уязвим монстр к огню и возможно ли придавить его материальными вещами или он как призрак пройдёт сквозь. Он пошёл на риск и потому взял на себя роль приманки, чтобы в случае провала юнцы не пострадали по его вине.

– Ура! У нас получилось! Эй, посмотрите, монстра расплющило в лепёшку, прямо как Эйса недавно!

Усмехнулся Грим, радостно подпрыгивая на двух задних лапах.

– Вспоминать, что меня придавило, так же недавно, было лишним! Чёрт, что за отстойный день.

Подбежавший иномирец похлопал поникшего парня по плечу в попытке подбодрит того от болезненного воспоминания. Сегодня действительно день был далёк от идеального, что для него, как для человека, едва пережившего первые сутки в новом мире, что для студентов, которые в первый же день могут покинуть престижный колледж с позором.

– Не вешай нос, Траппола. Сейчас будет лучше если мы поторопимся в шахту, дабы этот день вместо... эм... "отстойного", не стал ещё хуже.

Новые слова попаданец произносил с некой неуверенностью, не имея понятия о их точном значении. Однако, это не повлияло на то, как Эйс закатил глаза, и вздохнув, согласился с ним с вымученной улыбкой.

Герои, дальше не теряя времени побежали в шахту, зная - котёл монстра долго не удержит, а огонь давно потух и оставил после себя лишь обгоревшую траву.

– СТОЯЯЯЯЯТЬ!!!

– "Ну прямо как Грим в нашу первую встречу."

Крики побежденного слышались уже позади, когда ребята были в глубине шахты. Грим бежал почти сломя голову - впереди всех, а остальные могли лишь поспевать за ним, не обращая внимания на мелкие столкновения с камнями и стенами шахты, от которых пачкалась одежда, а на коже к утру будут маленькие синяки. Несколько минут и вот - то ради чего они проделали весь этот путь!

– Вот он! Волшебный камень!

В изумлении и счастье воскликнул Дьюс, едва сдерживая широкую улыбку в 32 зуба. "Его не исключат!" - единственная мысль, что переполняла его счастьем. Камень был небольшим, вполне умещался в одну руку, он переливался красным, голубым и жёлтыми цветами, отражаясь от стен неественным сиянием. Стоило им лишь прикоснуться, как снаружи послышались громкие шорохи.

– Не трожте его, ааааа!!!

Монстр начал усерднее сопротивляться, стараясь вылезти из-под котла с истеричным звериным визгом, который доходил до шахты и там эхом - до них.

– Чёрт! Он скоро сбросит с себя котел!

Траппола и Спейд побежали к выходу - задержать чудовище, а Рей и Грим должны были любым способом достать то, зачем они пришли из каменной стены шахты.

– Эй, Дьюс, швырни в него что-нибудь ещё!

Крикнул Грим в пустоту коридора, но эхо и без того донесло это предложение маленького существа.

– Ещё что-нибудь?! Я-явись! Котёл!

Парень призвал ещё один чугунный сосуд, а затем ещё и ещё, пока монстр не был придавлен под весом четырёх котлов, кряхтя и барахтаясь на земле.

– Ты что, кроме котелков, ничего призывать не умеешь?!

Довольно грубо спросил Эйс, хмурясь на взвинченного одноклассника.

– Заткнись, это я должен злиться!

Пока ребята снова начинали спор, Рей старался достать камень из стены, порой помогая себе револьвером, стуча рукоятью по каменистому основанию. Благо, из-за того, что шахта довольно старая и находилась в глубине леса, где частенько бывали дожди и вода могла без проблем попасть внутрь, каменные стенки поддавались ударам.

– Тц! Ну давай же... Есть! Камень у меня, бежим!

Достав его, человек вместе с монстром побежал к остальным, крепко сжимая заветную находку в руках.

– Ты достал его!

С широкой улыбкой, встретил его Эйс и все вчетвером они в быстром темпе побежали вон от шахты. Адреналин и чувство приближающейся победы подстёгивали их бежать быстрее до зеркала, не замечая ничего вокруг - только бы успеть. Время ещё было...

– М О Ё... ГРААААААА!!!

Пронзительный чудовищный крик и звуки, как тяжёлые чугунные котлы падают на землю.

– Это что, шутка?! Он смог выбраться из-под такого веса и снова гонится за нами?!

Возмущение, посмотревшего через плечо, Эйса было понятно всем.

– Согласен. Надо быстрее добраться до этого чёртового зеркала!

Разноглазый сильнее лишь сжал рукоять оружия и волшебный камень. Они бежали всё быстрее и быстрее, но чудовище не отставало ни на секунду, будто нашло в себе новые силы.

– "Если догонит, останется только надеяться на мою теорию... Промахнуться нельзя!"

– Уууу... ууу... Камень... отдайте!!!!

Монстр оказался быстрее чем предполагали юноши и уже настигал нарушителей. В когтистыми рука он сжимал свою кирку, и ни у кого не оставалось сомнений - стоит ему приблизиться и один точный удар обернётся для них кончиной.

– Чёрт, таким темпами он нас догонит!

Рыжий смотрел через плечо, на догоняющего их чудовища. До зеркала всё ещё не близко, а в затылок почти дышало это существо. Был лишь вопрос нескольких минут, когда оно их догонит.

– Делать нечего...

Рей остановился и, обернувшись лицом к монстру, произвел всего один верный выстрел в голову чудовища рядом с трещиной. Трещина начала увеличиваться, и горячие чернила стали обильней вытекать, пачкая рваные лохмотья и землю под существом.

– ГРААААА!!!

Раздался крик боли и агонии, монстр остановился лишь на несколько секунд, за это время Рей успел добежать до товарищей. Существо снова возобновило погоню, однако от боли отпустило своё оружие на землю рядом с образовавшейся лужей чернил.

– Это, конечно, было неплохо! Но ни черта не помогло! Другие, сделайте хоть что-нибудь! Не мелкий так хоть мистер серьезность!

Крикнул Эйс, когда ребята спустя время решили остановиться - от монстра уже не получиться убежать, а только встретиться с ним лицом к лицу, иначе им ни за что не сбежать. Кайзоху начал ожидать очередную перепалку.

– Тебя это тоже касается.

Дьюс размял кулаки, доставая волшебную ручку.

– Я сейчас покажу на что способен на самом деле!

К его изумлению, Грим, Спейд и даже Траппола решили совместными усилиями остановить монстра, не убегая и не трясясь от страха. Начался бой за возможность вернуться в колледж и выжить. В этот раз все работали сообща без уговоров и давления.

Как и раньше, всё чем мог помочь попаданец - это лишь подсказки, откуда ждать ударов противника.

В воздухе неприятно пахло чернилами и сыростью, исходящей от существа, тишина леса теперь была нарушена криками и воплями, а сама опушка превратилась в поле боя.

Всё окончилось победой над неизвестным монстром. Магические навыки Эйса, Дьюса и Грима были львиной долей в победе, однако, выстрел Рея в голову тоже сыграл какую-никакую роль, чудовище теряло всё больше и больше чернил, что как-то сказывалось на его силе и выносливости, тем более он был безоружен, так что особо не смог навредить остальным.

– Хаа, хаа... Мы... победили?

В неверии, с тяжёлой одышкой и смотря на оставшиеся после противника лохмотья, спросил Траппола.

– Ну, если он исчез, мы точно не проиграли! Хаах...

В привычной для себя манере ответил брюнет, помогая юноше выпрямиться, чтобы тот не упал на землю без сил.

– По-победили!! Мы смогли победить его!!!

Раздался восторженный крик Грима и даже уставший, монстр запрыгал от радости как дитя.

– О, да!!!

– Ура, ха-ха!!!

Впрочем, не он один, студенты так же радовались победе, смеясь и тяжело дыша от усталости и пережитого шока. Они держались недалеко друг от друга, обмениваясь восторженными взглядами.

– Пятюню в честь победы~!

Грим поднял правую лапу, и за ним повторили ученики. Рей же не понял, что это значит, но и портить такой момент было бы слишком некрасиво с его стороны.

– "Надеюсь, я всё делаю правильно?"

Он неуверенно положил камень в карман и раскрыл правую ладонь, повторяя за всеми. Когда за этим последовал удар, юноша едва заметно вздрогнул от неожиданности. Но кажется остальные пропустили это.

– "Надо будет почитать и про местные традиции..."

Сделал для себя заметку иномирец, чувствуя себя несколько неловко. Обратив внимание на теперь уже улыбающиеся счастливые лица своих товарищей, уголки его губ не могли не изогнуться в лёгкой улыбке. Люди, которые лишь несколько часов назад были готовы перегрызть друг другу глотки, бросить друг друга и сбежать, теперь стояли так близко и вели себя непривычно дружелюбно.

– Я так погляжу, вы наконец-то нашли общий язык.

От слов разноглазого парня, остальные были застигнуты врасплох. Улыбки стёрлись с лица, оставив после - лишь неловкие, отчасти глупые выражения, с лёгким румянцем от стыда.

– А... Н-нет! Это не то, о чём ты подумал!

Дьюс первым начал отрицать, яростно покачивая головой.

– Ве-верно-верно! Можешь не говорить такие странные вещи?

– М-мы победили только потому, что я - великий гений! Я победил вовсе не потому, что объединился с ними!

Траппола и Грим так же почти хором и перебивая друг друга начали опровергать слова товарища, ища кучу весьма сомнительных аргументов. Их взгляды метались, не в силах задерживаться на ком-то из присутствующих.

И тяжелее всего было игнорировать этот пристальный прищуренный взгляд двухцветных глаз, и обращённую к ним лёгкую улыбку на бледном лице.

– "Как мило. Они все прекрасно понимают, но продолжают упорно стоять на своём."

И как бы остальные не хотели хоть во всё горло кричать об обратном, всё прекрасно понимали - это будет самой глупой и неправдоподобной ложью в их жизни. Стоя по среди леса, ночью, перепачканные чернилами и грязью, они только что победили неизвестное чудовище, проникли в глубь заброшенной всеми шахты и смогли добыть волшебный камень стоимостью в 10 миллиардов.

Всего этого они добились вместе.

– Твои оправдания всё такие же отстойные. Неловко это признавать, но стратегия Рея действительно оказалась успешной.

Проведя рукой по взъерошенным волосам, Эйс вздохнул и с приобретённой уверенностью посмотрел прямо на попаданца. Впервые от него можно было услышать нечто приятное, без бахвальства и увиливаний. Это ввело Кайзоху в ступор, отчего он теперь смотрел на парня с изумлением и непониманием такой смены отношения к нему.

– Да, потому что Рей собрал волю в кулак и дал нам инструкцию, нам удалось заполучить волшебный камень. Теперь нас не должны исключить. Как же я рад...

За тем и Спейд, облегчённо вздыхая, улыбался самой блаженной улыбкой, на которую кажется был способен. Он больше всех переживал именно за место в колледже и теперь, кажется, горы свалились с его плеч - он смог, нет - они смогли! Все вместе.

Рей же был в довольно неловком положении. Да, конечно, он слышал похвалы и комплименты о своей более серьёзной работе, но в основном, они звучали весьма сдержанно, немногословно, а порой ограничивались лишь жестом, взглядом или довольным мычанием.

Будь то знать или простые люди - для них он был не более чем негодяем, человеком «второго сорта» без рода и совести, для которого слишком велика честь услышать комплименты из более чем одного слова. От того ему столь непривычно принимать такие слова благодарности в свой адрес. Странно. Неловко. Хочется пропустить это, будто ничего и не было, но и тяжело отрицать ту моментную радость от услышанного.

– У нас бы ничего не получилось без вашей помощи. Продумать план действий - это одно дело. Другое - удачно привести его в исполнение. Вы смогли отбросить свой эгоизм и начать сотрудничество друг с другом. Я искренне рад, что всё прошло хорошо и вы все целы.

Неловко улыбаясь, ответил Рей озираясь на остальных. Долго молчать, погружённым в свои мысли лишь от такой непривычной ситуации - это вызвало бы подозрения, так что собраться пришлось как можно быстрее, переходя при этом на привычный формальный стиль общения.

– Да-да, всё с нами нормально. Я чувствую себя таким потрёпанным, давайте скорее вернёмся.

Закатывая глаза и отряхиваясь, парень с тузом первым зашагал в сторону зеркала. Как видно ни одному брюнету непривычна смена отношения. От грубости и неприязни к дружелюбию.

– Я так часто пользовался магией, что проголодался... Э? Рей, что там?

Послышался звук урчания, исходящий от Грима, а за ним и весьма странный вопрос. Кайзоху обратил внимание в сторону монстра - на земле, где находился комок шерсти, лежал чёрный камень неизвестного происхождения.

– Это отвалилось от монстра, которого мы победили недавно?

Остальные так же заострили на это внимание. Дьюс первым выдвинул своё предположение, что звучало весьма логично.

– Волшебный камень? Нет, я никогда раньше не видел волшебный камень, который был бы чёрным как уголь.

– Хмхм... Но почему-то пахнет он очень приятно.

Не взирая на слова студентов, Грим подбежал к камню и поднял его с земли, поднеся к морде. Он делал глубокие вдохи, часто сглатывал слюну, а урчание становилось лишь громче. Всё указывало на повышенный аппетит монстра. К камню...

– Издеваешься?!

– Грим, не смей его есть! Кто знает, может ты превратишься в того монстра или другую нечисть!

Крики Трапполы и Рея также не подействовали на голодного четвероногого.

– Может быть внутри него были спрятаны конфеты! Уууу~, я не удержусь! Приятного мне аппетита~!

С этими словами Грим в одно мгновение запихнул весь камень в рот. Его опекун подбежал к нему, схватив того за подмышки двумя руками и подняв на один уровень со своими глазами

– Грим, ты серьезно это съел?! Выплюнь! Фу! Сейчас же выплюни, пока тебе не стало плохо!

Юноша начал слегка трясти непослушное существо, но это оказалось безрезультатным, точно так же, как и похлопывания по спине. С характерным звуком Грим просто... проглотил его.

– Угх!!!!

Он скорчил мордочку буквально через секунду, как будто этот камень ему поперёк горла встал.

– Эй, ты в порядке?

– Аа~, вот что случается, когда ешь что попало~.

Студенты тоже заметили перемену в лице Грима и начали причитать, не обходя нотации подобно родителям и даже шутить, вот только Рей просто тихо паниковал. Что ему делать? Вызвать рвоту? Промыть ему желудок? Попаданец со страхом смотрел на зажмурившееся создание в ожидании - что же будет с ним дальше.

– Вк... вку-вку-вку... ууууу... вкууснооо~~~~!!!

Неожиданный поворот событий, от которого все остальные впали в ступор. Грим с восторгом начал облизываться и даже помуркивать, трогая себя за щёки с закрытыми глазами.

– Чего?!

В один голос раздались изумленные вопли окруживших монстрика людей, которые смотрели на довольную морду с выпученными глазами.

– Не сильно выраженные, но всё же богатые аромат и сладость буквально расцветают на моём языке... Словно в моём рту распускаются сады.

От подробностей описания наслаждения от трапезы Грима, остальные только ещё больше были ошарашены.

– Беее. Вкусы монстров и правда сильно отличаются от наших, да?

Поморщился Эйс смотря на довольного тануки.

– Скорее всего, что важнее, нормальный человек ни за что, не станет совать в рот нечто, свалившиеся чёрт знает откуда.

Добавил Дьюс пожав плечами.

– Грим, больше не бери в рот всё что плохо валяется. Это точно ни к чему хорошему тебя не приведет. Иначе, я промою тебе желудок.

Пригрозил Рей отпуская пушистого товарища на землю.

– Ньяхахаха! Не о чем беспокоиться, в отличие от вас, мой желудок менее привередлив.

– Ты меня понял, Грим.

Все снова направились к зеркалу, уставшие, потрёпанные, но счастливые и гордые за себя. Уже на полпути, вспомнив о револьвере, Рей поспешно начал прятать его под рубашку, зная, что по ту сторону зеркала их поджидает Кроули, чьё расположение сейчас нельзя терять не при каких обстоятельствах.

– Опять прячешь пистолет?

Спросил Траппола с прищуренными глазами, заметив возню разноглазого товарища.

– Дайар может неправильно всё понять. Пожалуйста, не говорите ему об этом.

Юноши кивнули в знак согласия, хотя Эйс и не смог удержаться и не закатить глаза. Всё же он смог доказать - против них человек из другого мира ничего не имеет и не несёт в себе опасности для учеников. Но впредь ему стоит быть более осторожным и не подорвать и без того малое доверие к себе.

– Вернёмся к главному. Отнесём директору этот волшебный камень.

Произнёс Спейд, когда вся копания была уже у зеркала. Задание выполнено, и теперь оставалось только вернуться обратно в колледж. В этот раз Рей, стиснув зубы, сам прошёл сквозь своеобразный портал.

Яркий свет. Тишина. И спустя мгновение - зал, освещённый лунным светом из окон, лёгкий запах пыли вместо аромата деревьев и трав, звук потрескивающего огня в висящий с потолка фонарях и канделябрах, более теплая температура и поджидающий директор, по чьему лицу можно было сказать, насколько же тот шокирован.

– Э–э?! Вы действительно нашли волшебный камень в шахте дварфов?

Мужчина всем своим видом показывал то, что не просто не ожидал их победы, он вообще не ожидал их возвращения. Стоя перед ними лицом, он не верил своим глазам. Все четверо, грязные и потрёпанные, но довольные и живые. Вот только довольные они были до его слов.

– Что?!

Подростки едва не упали от такого замечания Дайара. Разве он их сам не послал в эти шахты за камнем!? Или он знал о монстре заранее?

– Неужели их всё ещё можно там найти... Если честно, я не предполагал, что вы действительно вернетесь обратно с волшебным камнем. Я просто собирался вас спокойно отчислить после провала.

В этот момент у остальных возникло резкое желание кое-кого придушить.

– Кроули, вы совсем умом тронулись?! Послали нас в всеми забытое место, заведомо зная, что у нас ничего не получиться или мы там подохнем?! Вы просто аху---!!

В этот столь эмоциональный момент Дьюс поспешно закрыл рот иномирцу, прикрыв его своей правой рукой. Спейд явно не хотел получить ещё больше проблем, а от слов разгневанного товарища они явно могли появиться. Да, он тоже возмущён, но не до такой степени.

– Успокойся и помолчи. Пожалуйста, Рей.

Как бы сильно не был честен попаданец со своим словами, но согласился отступить и успокоиться, когда на него смотрела пара умоляющих глаз цвета бирюзы, а в ушах слышался тихий жалобный шёпот.

Просто в голове не укладывается - человек, кто через каждую вторую или пятую фразу о себе, говорит о том насколько он добр и великодушен, вот так халатно поступил с учениками своего же колледжа, которые, по сути, ещё подростки, неокрепшие умы и чужие дети, за кем ответственность возложили на директора.

– Какой же ты ублюдок! И это после того, как мы сражались с чудовищем ради этого камня!

Возмущенно закричал Грим, разделяя мнение своего сожителя, которого уже отпустил Дьюс.

– Чудовищем?

– На нас напал монстр. Серьезно, мы пережили столько проблем из-за вашего огромного эго!

Добавил Траппола, кто так же был на него зол. Дайар не пытался даже сделать вид, что ему стыдно или он беспокоится о их самочувствии и целостности. Нет, из всего сказанного он обратил внимание лишь на слова о монстре, но беспокойства на его лице так и не отразилось.

– Можете ли вы подробнее рассказать о случившемся в моём кабинете?

Спокойно произнёс мужчина и, развернувшись, направился к приоткрытым дверям. Ругаться и дальше злиться на него - было бессмысленно, проглотив всё свое негодование, все вместе они направились за директором, по дороге всучив тому камень.

В кабинете было просторно, мраморный пол отражал холодный свет от не зашторенных окон и самих юношей, обои перламутрового цвета, сочетались с занавесками, что были на несколько оттенков темнее.

Ближе же к стене, параллельно двери, был расположен письменный стол, на которой располагались пара бумаг и канделябры - кажется это были заготовленные документы на отчисление студентов, а за столом семь огромных портретов Великой Семёрки. Кроули уселся в своё кресло, остальные - на стулья перед его столом.

Они рассказали про случившееся с ними в той злополучной шахте - о призраках, о заброшенном доме и о чудовище во всех подробностях, начиная от внешнего вида и заканчивая тем, каким способом они смогли его победить.

Опустили только те моменты в истории, где фигурировал револьвер, заменяя его на то, что якобы Рей удачно попал камнем и в фонарь и голову чудовища.

– Загадочный монстр, обосновавшийся в шахте. И вы вчетвером сотрудничали ради того, чтобы победить его и вернуться в школу с волшебным камнем?

Собирая всё сказанное ранее воедино, переспросил Кроули. Его локти были на столе, а кисти рук сложены в замок, на котором покоился его подбородок.

Он смотрел на людей с неким скептицизмом, в голосе преобладала неуверенность и какое-то... удивление?

– Не то, чтобы сотрудничали...

– Просто иногда, наши цели совпали?

Студенты всё так же отрицали очевидное. Эйс отказывался принимать тот факт, что работал сообща с теми, чьими усилиями он чуть не попал за порог колледжа.

Дьюс же искал оправдание, порой поглядывая на товарищей рядом. Кроули обвёл их всех взглядом, задерживаясь на каждом, словно ища в их лицах какой-то намёк опровергающий их рассказ.

Но никто даже бровью не повёл, ни усмехнулся и ни переменился во взгляде. Всё так же - сидели рядышком и смотрели друг на друга весьма спокойно.

– ...Ооо...ОООО.....!!!! Оооо~~~~!!!

Внезапно у мужчины началась настоящая истерика со слезами и воплями, что казалось, портреты за его спиной стыдливо отводили взгляд. Ученики и жители заброшенного общежития не знали - как им поступить и самое главное - причину.

– К-Кроули вам плохо?

Озадаченно спросил Кайзоху, глядя на директора, заливающего стол и свою одежду слезами.

– Что это с ним?! С чего этот правильный взрослый внезапно впал в истерику?

Задал вопрос настолько же озадаченный Грим, прильнув к своему сожителю, словно тот мог дать ответ.

– Впервые за десятки лет, что я явлюсь директором этой школы... Студенты из "Ночного Ворона" держась за руки, совместными силами победили монстра в сражении!

Теперь ситуация стала ещё более неловкой и казалась абсурдной. Мужчина поднял своё лицо к юношам, его щёки были влажными, а по губам размазалась фиолетовая помада, от того, что он неаккуратно протирал своё лицо от слёз, чуть заходя под маску и едва её приподнимая.

Его голос звучал громко и истошно, словно многолетний мученик получил свободу. Облегчение, счастье и шок - всё это эхом отозвалось в стенах помещения. Значит, слёзы он лил не от горечи или беспокойства, а от... радости.

– Чего?! Я с ними за ручки не держался!

– Подтверждаю слова Спейда, Кроули пожалуйста, будьте внимательны в подборе выражений.

– Я бы тоже ни за что не сделал нечто настолько противное! Что важнее, директор, сколько вам лет?

Вот только парни были явно возмущены такими словами о их близости как товарищей и в целом от всей ситуации. Казалось перед ними не взрослый сознательный человек, а дитя малое. Спустя минут 12 рыданий, всхлипов и подпорченных документов Эйса и Дьюса, которые теперь придётся восстанавливать с помощью магии, Дайар наконец успокоился и решительно посмотрел прямо на Кайзоху.

– Это произвело на меня огромное впечатление. В этот раз ты меня убедил. Рей-кун, у тебя действительно талант дрессировщика монстров!

– "Чего? ...Он понимает, что о своих студентах говорит? Ну Эйс и Грим более-менее ещё сойдут за монстров..."

– Эм... Дрессировщика? Кроули, вы точно себя хорошо чувствуете? Может лекаря?

Рей прижался к спинке стула, считая мужчину перед ним в несколько неадекватном состоянии. Дрессировщик монстров - он уже слышал это вчера, но надеялся - этот разговор был случайным и Дайар просто напутал или поторопился с выводами. Но теперь слышалась уверенность в его тоне и переубедить его уже вряд ли получится.

– Лучше не бывает. Ученики "Ночного Ворона" - невылупившиеся отличные волшебники. Однако в борьбе за превосходство их гордость стала слишком сильной. Большинство из них слишком эгоистичны и привыкли работать одни. Не думая о возможности сотрудничать с другими.

– Это я уже заметил...

Директор выпрямил спину, в голосе не было слышно даже хрипа после такой громкой истерики. Рей мельком окинул взглядом товарищей, на словах о недостатках обучающихся, те словно пристыженные дети - надулись и посмотрели в сторону от директора и брюнета.

Кроули был прав. Ученики здесь весьма своенравны и излишне самоуверенны, если судить лишь на примере Дьюса и Эйса.

– "Вот только к чему он клонит? Что ему конкретно нужно от меня?"

Слова Дайара звучали как вступление к чему-то. Что же хочет от него он на сей раз? Назначить его воспитателем для студентов? Это даже звучит абсурдно...

– Ты же, не можешь использовать волшебство. Но, возможно, из-за отсутствия у людей способности к магии, ты вынужден прибегать к сотрудничеству. Таким образом, ты, обычный человек, можешь стать необходимым в этой школе.

Лёгкая дружелюбная улыбка на лице мужчины никак не сочеталась с его словами, от которых у Кайзоху создавались неоднозначные чувства.

– Я даже и не знаю, что сказать... Поблагодарить вас за некий комплимент или возмутиться, так как, по сути, вы не сказали ничего хорошего.

Конечно, его слова были правдой, но уж слишком сильно подчеркивалась его "неполноценность" в плане магии.

– Он всё ещё не сказал ничего хорошего!

Удивился Эйс, едва не падая со стула от такого отношения. И он был полностью прав. За всё время, как они вернулись, Кроули до сих пор не похвалил их за старания и не поинтересовался их состоянием. Всё, что его заботило - факт их сотрудничества.

Но если для юношей это - маловажно, то для директора - целое событие. Возможно, были попытки приобщить студентов к совместной работе для достижения общей цели, которые закончились весьма неудачно, и мужчина просто сдался, не надеясь на положительный результат.

Однако сегодня всё вышло иначе, слишком хорошо, чтобы быть правдой для Кроули. Совместную работу с Гримом в Ветхом общежитии ещё как-то можно было списать на мимолётную смену настроения монстра. Но случай в шахте с двумя абсолютно разными студентами и надменный Гримом... Человек из другого мира фигурировал и там, и там - это уже не было совпадением.

– Рей-кун, без сомнений ты необходим этой школе ради её будущего. Я говорю это как педагог. Траппола-кун, Спейд-кун. Чтобы спасти вас двоих от исключения-- Рей, мы принимаем тебя в нашу школу в качестве ученика колледжа "Ночного Ворона"!

Дайар приподнялся со всего учительского места, протянув когтистую руку потерянному советнику. Он звучал взволнованно и порой проглатывал окончания слов, словно торопился. Человек неизвестного происхождения прямо сейчас представлял для него куда более высокую значимость, чем вчера и он этого даже не скрывал.

ЭЭЭЭ?!

– В-в качестве ученика?! Меня?! Дайар, подождите! Я-я ведь никогда не учился в колледже, да и как, если во мне и магии нет ни крупицы!? Разве это будет нормально? Это вызовет вопросы и мои знания об этом мире скуднее, чем у малого дитя.

Под шокированные возгласы, Рей попытался вразумить мужчину. Может это минутная слабость и эмпатия, вызванные счастьем и если он согласится, то не факт, что на следующий день Кроули передумает. Более того, он не учился даже в школе, признаться, в чём было весьма постыдно.

Он не дурак, но во многих науках слаб и неграмотен, а тут ещё и мир другой со своими законами, историей, физикой и географией. Не смотря на загоревшуюся искру детского желания, он привык к расчётливому подходу ко всему.

Что принесёт ему это место? Доступ к библиотеке и кафетерию - у него и без того были, он не блещет в учёбе и физический труд для него более удобен. Так что же он приобретает с этого, если как студент должен нагнать остальных, так ещё и не отставать?

– Да. Потому что я предельно добр~! Однако, есть одно условие. Ты всё ещё не можешь использовать магию, потому, и слов быть не может о том, чтобы ты стал волшебником. Ты даже не будешь иметь возможность посещать все занятия. Поэтому... Грим-кун. Сегодня ты в достаточной мере доказал, что обладаешь талантом волшебника. Это значит, что мы можем принять вас двоих в колледж "Ночного Ворона" в качестве одного ученика.

Кроули будто не был в ладах с логикой и здравым смыслом, а может это он чего-то не понимал, и конкретно - чем руководствуется мужчина перед ним и какие мотивы он преследует. Условие было весьма понятным и справедливым, но вот для Грима - это было не то, что условие, а скорее благословение.

– Что? Я... я тоже смогу поступить в эту школу... Не как уборщик, а как ученик?

Монстр не мог поверить услышанному, это было так похоже на сон, в котором сбываются мечты. Вчера он получил возможность показаться на территории колледжа без страха быть выгнанным, а сегодня он уже назначается в качестве ученика. Билет в будущее волшебника, о котором он грезил, уже ощущался в его лапках.

Рей услышал, как голос его компаньона надрывался, и он вот - вот может расплакаться от счастья.

– Да, однако-- Шумиху вроде вчерашней, снова я вам с рук не спущу. Вы меня поняли?

– Хнык... хныыыыык... Я-я...

На мордочке показались слезинки от переполняющей маленькое создание радости - его цель была наконец-то достигнута, он добился её!

После стольких попыток и неудач!!!

Рей протянул к нему руку и слегка погладил по пушистой макушке.

– Давай постараемся вместе, хорошо Грим?

Голубые кошачьи глаза посмотрели в сторону Кайзоху. Человек улыбался маленькому монстру впервые за время их знакомства...

- "А ведь действительно... только после встречи с ним у меня всё получилось." - мысль, которая никогда не будет озвучена Гримом.

– Фуняяяяя~!!!! Урааааа!!!

С громким криком полного счастья тануки подпрыгнул и обнял Кайзоху, если это можно назвать объятиями, ведь по сути он вцепился двумя лапками в его правое плечо, положив на него свою довольную мордочку, еле удерживая равновесие на закинутом на другую ногу бедре.

С счастливым пушистым зверем, придерживая того правой рукой, Рей поднялся со стула и протянул левую - директору, снова ощутив холодный металл на своей коже. Странное и отчасти знакомое рукопожатие, но он не припомнит, чтобы сам протягивал ладонь к Дайару...

– Большое спасибо вам, Кроули. С этого дня, мы постараемся оправдать ваше доверие.

Директор улыбнулся, и хоть за маской не было видно его глаз, парень мог поклясться - он был более чем доволен. Со стороны кажется - он дал выбор и если бы Рей захотел, то он бы его оставил и дальше в качестве персонала. Но это только на первый взгляд. Сперва мужчина обратился к двум студентам со словами - «Чтобы спасти вас двоих от исключения» - предупреждение и скрытая угроза для Эйса и Дьюса - в случае отказа, они по его вине могут снова оказаться на грани исключения.

Затем и Грим, зная о его страстном желании поступить, он без задней мысли смог воплотить это в жизнь. Здесь у иномирца изначально не было выбора в этом вопросе, и правильным решением будет лишь выразить мнимую благодарность. Монстр вылез из его хватки и прыгнул на стол директора, казалось, тот был не против.

– Вы уж постарайтесь. А теперь, я дам вам с Гримом-куном камни, которые будут подтверждать то, что вы являетесь учениками "Ночного Ворона".

В этот момент с помощью магии на потрёпанном полосатом бантике монстрика, появился камень в золотой оправе как подвеска, чем-то похожий на аметист в перстне Рея. Юноше такой же предоставили в виде ручки, как у Эйса и Дьюса.

– Вааа!! Волшебный камень?!

Компаньон рассматривал его не моргая, будто боялся, что тот исчезнет и всё происходящее окажется иллюзией.

– Вообще, волшебные камни используются для того, чтобы ученики могли пользоваться "Волшебными ручками". Но с твоими лапками, правильно держать ты её не сможешь, верно? Потому, это дань обычаям. Ах... какой же я заботливый~! Вам не кажется, что я слишком добр~?

– "Уж я бы поспорил..."

– Урааа! Как круто! Это мой личный ошейник с волшебным камнем~~!

Грим не мог разделить тех двойственных чувств, которые испытывал его, теперь уже, напарник. Он радостно прыгал на столе, не замечая, как директор за его спиной быстрым движений убрал документы студентов, чтобы ещё больше их не попортить.

– Согласен, выглядит очень эм... круто?

– "Круто – это же вроде, прекрасно?"

Рей не хотел врать или вести себя как подхалим. Но и открыто показывать свою настороженность и неприязнь тоже не мог. Дайар умело играл словами и знал, как надавить без явных угроз.

А эта ситуация с шахтой... Ему начинает казаться, что директор изначально задумал отправить их туда, чтобы проверить - смогут ли студенты работать сообща если там будет... он.

Возможно ли, что после той ситуации в Ветхом Кроули хотел проверить - может ли юноша заставить объединиться и студентов.

Потом удачно сложившиеся обстоятельства, которые он обернул в свою пользу...

– Кажется меня совсем не слушают... Рей-кун. Как видишь, Грим-кун всё ещё не знаком с тем, как нужно вести себя в человеческом обществе. Держи его на коротком поводке, не позволяй ему снова натворить проблем. Главным в вашем общежитии будешь ты!

Голос Кроули вывел парня из мыслей, возвращая в реальность, где его ждала новая должность и обязанности за потерявшимся в радостных мечтаниях сожителя.

– Я вас понял, директор, постараюсь вас не разочаровать.

Пару раз быстро моргнув, спешно ответил брюнет, теперь заостряя внимания на сказанном ему директором.

Он понадеялся, что воспитание всего одного монстра и ответственность за общежитие, в котором считая его, всего два жителя не такая большая проблема, по сравнению с заданиями во дворце, политикой и командованием множества человек.

...Или он ошибается?

– Аха-ха! Ну ты даёшь. Только зачислили, а уже назначили главой?

Траппола с широкой улыбкой, похлопал его по спине, поздравляя.

От неожиданности, Рей едва не пошатнулся на стуле. Он посмотрел на счастливого первого курса и был приятно удивлён - он искренне радовался за него, без тени зависти.

Это было так странно... Неужели он не столько ещё испорчен, как могло показаться в их первую встречу.

– Думаю, это потому, что в их общежитии живёт всего двое учеников? Это значит, что директор просто оставил ответственность за Грима на тебя.

С улыбкой произнёс Дьюс и не согласится с ним было крайне тяжело.

– Хее... Неслыханное событие, а? Глава общежития не способный использовать магию... А это даже круто. Глава не способный пользоваться магией!

Эйс всё больше и больше отдалялся от образа невоспитанного и самодовольного выродка, которым его увидел Кайзоху. Но все же, недостаточно далеко, чтобы полностью ему не соответствовать. Атмосфера стала на минуту чуть более небрежной и дружелюбной.

– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, дабы вас не разочаровать.

– Аха-ха! Постарайся, Глава-доно!

Обращение Эйса к нему "Глава-доно" было весьма необычным. Надо будет почитать и о том, как обращаться к людям в этом мире.

– Верно... глава. Есть работа, которую я хочу тебе назначить и новое звание, как никогда кстати... Нет, это просто замечательная возможность. Глава-кун, возьми это.

Неожиданно Кроули полез в ящик стола, достав оттуда странный аппарат, похожий чем-то на фотокамеру, как в родном мире, но немного иную - более маленькую и весьма необычную.

– Эм... Это, камера?

С неуверенностью спросил Кайзоху, забирая странный прибор с рук директора.

– Непростая. Это известная "Призрачная камера".

Пояснил мужчина, чем вызывал только больше вопросов.

– Призрачная... камера? Меня кажется уже мало что удивит.

Рассмотрев прибор с двух сторон, вздохнул попаданец. К нему приблизились и остальные, так же с любопытством изучая взглядом предмет.

– О, я слышал о ней от бабушки. Разве это не очень старый магический артефакт?

Спросил Траппола, наклонившись достаточно близко, что были видны пятна пыли на линзе

– Неужели настолько старый... кхм... Действительно, возможно, он был изобретён, когда твоя бабушка была ещё ребенком. Эта камера была наделена особым волшебством. Она способна снимать не только объект, но и часть его души.

– Часть души... в каком смысле?

С явным скептицизмом, переспросил новоиспеченный староста.

– Так же их называют "фрагментами воспоминаний". И, что самое интересное, благодаря волшебной камере углубляется связь между фотографом и душой того, кого он фотографирует. Вот почему на фотографиях "всплывают воспоминания".

– Вроде Душевной связи?

Снова спросил Кайзоху, подняв камеру и заглянув в линзу.

– Если фотограф сближается с тем, кого сфотографировал, картинка на фотографии начинает двигаться словно фильм. Такими темпами можно легко подружиться с тем, кого ты сфотографируешь. Звучит интересно, правда?

– "В моём мире за такую камеру войну бы могли устроить. Планы, секреты, допросы без особых трудностей... Эх, этот мир совсем другой."

– Ты видишь то, что у человека внутри? Это что, экстрасенсорные фотографии?

Изумился Дьюс, слегка прикоснувшись к кнопке для снимка.

– Да. Именно поэтому её называют "Призрачной камерой". Видимо она была создана во времена, когда записи видео ещё не изобрели, чтобы четче сохранить воспоминания их эпохи... Как и сказал Спейд-кун, люди в прошлом удивлялись всплывающим на фотографиях воспоминания, и потому думали, что это призраки.

– "Понятное дело... Кто бы не испугался на их месте."

– Рей-кун. С помощью этой камеры ты можешь фотографировать Грима-куна и остальных учеников, таким образом, ты сохранишь воспоминания о вашей школьной жизни.

– Пам-парам~♪♪! И я буду занимать в них особенное место~.

Послышалось пение тануки, и когда Рей понял голову, то встретился с самыми довольными в своей жизни кошачьими глазам, которые смотрели прямо на него.

– Конечно, Грим. Для тебя у меня будет отдельный альбом.

– Фуняяя~! Отдельный альбом, с фотографиями Грима-сама!

Монстр снова подпрыгнул, приземлившись на четыре лапы. Сегодня на его улице был не то, что праздник, а целый фестиваль с парадом и фейерверками. И, кажется, его зубастая довольная улыбка оказалась весьма заразительной, ведь уголки губ остальных так же поползли вверх.

– Обязательно сохраняй все "воспоминания", в особенности, когда кто-то плохо себя ведёт. Это отличная альтернатива обычному отчёту мне, верно? Как глава ты обязан следить за обстановкой вокруг и вести отчёт о произошедшем. А я ведь щедро отдаю магический артефакт человеку, который не может использовать магию... Разве моя доброта не прорвалась сквозь небеса?

Заключил Дайар, снова задавая всё тот же риторический вопрос о своей доброте. Он знает - никто не скажет ему нет, а если Рей попытается снова начать разговор о шахте, то его сочтут неблагодарным и отношение окружающих его в данный момент резко переменится не в его пользу.

– "Что-то тут не чисто... Излишняя милость, отчёты, звание... Но он прав, сейчас он слишком добр... даже чересчур."

– Большое вам спасибо ещё раз, директор.

Лучше сейчас прикусить язык и поблагодарить мужчину. Обнаружив, что на камере есть две лямки, парень повесил её через правое плечо.

– Что же, уже довольно поздно. Подробнее обсудим всё завтра утром. Ребята возвращайтесь в свои общежития.

– Тогда мы пойдём.

С этими словами Эйс, Дьюс и Грим вышли из кабинета. Рей же остановился в дверном проёме и оглянулся на Кроули через плечо.

Какие мотивы он преследует и какую роль на самом деле отвёл ему?

Дайар в ответ спокойно улыбается, наклонив голову в бок.

Будто уподобившись вороне - умной и изобретательной птице.

– "Эта птица кружит над моей головой с самого первого дня..."

– Доброй ночи... директор.

Рей не знает - что стоит за добродетелью того, кто взял его под своё крыло, но что бы ни было - это несомненно лишь в интересах этого ворона. И пускай, картина ещё не ясна, а шестое чувство может быть обманчивой паранойей.

В тёмном коридоре уже пустующего колледжа, единственным источником света были луна и звёзды, чей свет проникал сквозь огромные окна без стёкол.

Колонны оставляли причудливые тени на стенах, а шаги отдавались эхом в пустом помещении.

– Хаа~. Мы едва избежали отчисления...

Выдохнул Дьюс, чувствуя усталость и головокружение от пережитого дня

– Еле-еле...

Согласился одноклассник, закинув руки за голову, сцепив пальцы в замок.

– Но ведь избежали. Так что, всё хорошо? Хаах~...

Устало протянул Кайзоху, стараясь немного подбодрить своих товарищей в сегодняшней авантюре.

– Ага... Кстати, Рей. Где ты научился так стрелять?

Неожиданно поинтересовался Эйс, обратив внимание на брюнета. В этот раз его взгляд был просто заинтересованным, чем настороженным и недоверчивым, когда речь шла об оружии.

– М? А-а это... Мой отец меня научил... Он... Любил охотиться так что...

Правда граничащая с ложью стала наспех придуманным оправданием. Капитан корабля, который хоть и не являлся родным, но всё же отцом. Охота ведь не всегда подразумевает ловлю именно диких зверей в лесу. Так что это не совсем ложь, просто умалчивание некоторых деталей во избежание страха и недоверия новых знакомых.

Будет лучше, если о его роли в родном мире здесь никому не будет известно. Он и так привлекал слишком много ненужного внимания, а завтра ему предстоит жить среди остальных учеников колледжа. Нельзя выделяться, если хочется без проблем вернуться обратно домой (если, конечно, он сможет вернуться).

– Во~от как. Ну, Кроули я в любом случае не настучу, так что не волнуйся...

Подмигнул Траппола с ленивой улыбкой.

– Да, только, не приноси его на занятия, другие ученики не поймут если увидят.

Предупредил Спейд, вливаясь в разговор.

– Да, конечно, я всё понимаю...

Он и не собирался держать у себя и дальше пистолет. Если здесь есть ломбард, то будет лучше его заложить и купить что-нибудь другое, менее массивное и затратное. Пули на револьвер были не дешёвыми даже в его мире, и пополнять запасы здесь весьма невыгодно и не безопасно.

– ♪Пам парам~♪♪. С завтрашнего дня я стану учеником "Ночного Ворона"! В отличии от вас, я буду получать наивысшие оценки~~~~!

А вот Грим говорил о другом, полностью охваченный своим счастьем. Его можно понять - долгожданная мечта наконец-то исполнилась и все мысли, естественно, будут только об этом.

– Ты всё ещё будешь делить их с Реем пополам... ну разве всё сложилось, не лучшим образом?

Напомнил студент с тузом, смотря на счастливчика.

– Пока неизвестно к чему, Эйс...

Оценки... Он никогда не получал никаких отметок и не знал, как можно числами оценить знания и навыки.

Это ведь не материальные вещи, ни драгоценности и ни ценности, к которым можно прикоснуться, осмотреть их состояние и товарный вид.

Тем более он был наслышан, что в каждом государстве есть своя система отчисления этих самых отметок.

Коридоры колледжа вновь были пусты, за окном полная луна и холодный осенний ветер, проникающий через окна - всё как вчера, когда советник потерянно убегал в попытке спрятаться. Вот только в этот раз он знает где он, а коридоры заполнены не только им одним.

Это и одновременно успокаивало и в то же время пугало, заставляя почувствовать, как быстро прошёл целый день, а он всё ещё здесь...

– С завтрашнего дня мы станем одноклассниками, Рей, Грим.

Дьюс вывел его из мыслей, переводя внимание от вида из окна на себя, сияющего улыбкой.

– "Одноклассниками?"

Это слово употреблялось и у Рея на родине, но для него оно всегда звучало как иностранный термин. Мечта, которую он отбросил в самый дальний угол своих желаний, зная - этому сбыться не суждено и уже не столь важно. Однако, сейчас, привратница судьба дала ему возможность воплотить её в жизнь.

Вот только... не слишком ли поздно?

– Да, верно... Надеюсь, что буду работать с вами и дальше. .

Рей вздохнул и, отводя взгляд, снова посмотрел в окно, откуда виднелись остальные части колледжа.

Завтра будет первый день, когда он и Грим начнут своё обучение в качестве учеников "Ночного Ворона", но вот к добру ли это - загадка. День уже близился к своему пока прекрасному завершению, в отличии от неприятного начала у статуй Великой Семёрки.

– Ещё раз... неловко вышло, надеюсь, больше не повториться.

Эйс остановился, протягивая руку двум опешавшим людям. Мысли о первом их знакомстве явно не дали ему покоя. Рей, чуть приподняв уголки губ, ответил на рукопожатие с медленным кивком.

– Пф, да уж... А мне теперь ежедневно на твою противную рожу любоваться. Тем более, что мы в одном общежитии.

– Как подумаю о том, что твоей серьезное лицо будет маячить перед глазами ежедневно, дурно становится.

– Я хотел это сказать, чёрт-прогульщик Эйс.

– Да-да, а ты-то чуть не разрыдался, когда нас обещали исключить, плакса-Дьюс.

А вот Спейду было тяжело удержаться от того, чтобы не подколоть рыжего одноклассника и вот - они уже оба обмениваются колкостями, стараясь не переходить за черту. Кайзоху подошел к своеобразному дуэту и, встав посередине, поставил свои руки им на плечи.

– Эйс, Дьюс, сегодня было и так достаточно разногласий и споров. Сейчас, давайте уже спокойно и без перебранок, доберёмся до своих общежитий и ляжем спать. М?

Ребята вздохнули, посмотрев на парня, когда тот опустил руки с их плеч.

– Верно. Что ж, тогда доброй ночи, Рей, Грим.

– До завтра, староста-Рей~.

Парни ушли в сторону зала зеркал, направляясь в своё общежитие. Ещё минут 5 по коридорам эхом раздавался их смех и голоса, и чаще всего именно Трапполы.

– Хороший из них дуэт получился. Думаю, чем больше они ругаются, тем ближе становятся.

Произнёс компаньон, подняв мордочку на уставшее лицо старосты.

– Правильно думаешь. Ну, нам тоже уже пора вернуться в наше общежитие, Грим.

Пушистый зверёныш пошёл быстрее вперёд, весь взволнованный и на седьмом небе от счастья. Юноша же от усталости шёл неторопливыми шагами, провожая сожителя сонным, уставшим взглядом.

– Верно~! Нам завтра лучше не опаздывать. Наконец-то... Наконец-то! Начинается наша блестящая жизнь в качестве учеников "Ночного Ворона"!!!!

Грим вновь подпрыгнул на месте, предвкушая завтрашний день как самый лучший в своей жизни.

Рей украдкой окинул взглядом двухцветных глаз полную луну в окружении звёзд.

День закончен, но ночь только началась...

Примечания:
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.