***
Пик вернулся в тронный зал уже в своём полном карточном облачении, если не считать отсутствующего шлема, из которого он создал свою сестру. Сама же девушка сейчас стояла у платформы к трону Императора и внимательно изучала лист дел, некоторые из которых она уже взяла на заметку, те, что она выполнит в первую очередь. В её ярко-фиалковых явно виднелись заинтересованность и искреннее желание помочь брату, а выражение лица показывало непоколебимую уверенность, из-за чего Пиковый Король ненадолго замер у двери, наблюдая за ней, но вдруг фиолетоволосая девушка подняла голову и, заметив восьмого, приветливо, но сдержанно улыбнулась ему, опуская руку с листком вниз.
— Вы… ты уже вернулся? — риторически спросила Нина, внимательно осматривая брата. — Прекрасно выглядите.
— Кхм… спасибо, — смущённо поблагодарил её Пик, подходя ближе к ней. — Знаешь, я чувствую себя неловко: ты почти только появилась, а я уже уезжаю из страны, оставляя тебя одну. Это как-то… неправильно.
— В этом нет ничего страшного, — спокойно произнесла Нина, глядя на Короля чёрной масти. — Вы… ты же уезжаешь не по своей прихоти, потому что так захотелось, а по важному делу. Не беспокойся, я справлюсь.
Наверное.
Последнее слово Десятка Пик произнесла так тихо, чтобы стоящий совсем рядом рогатый её не услышал.
Парень же просто стоял и смотрел на неё. Девушка говорила с таким спокойствием и некоторым величием в голосе, что ей хотелось верить и доверять.
Король Пик всё явнее и явнее ощущал её родство с ним. По сути, они были как близнецы, только с разницей в возрасте примерно на год. А ведь ещё совсем-совсем недавно, он считал фиолетоволосую девушку совершено чужим ему
человеком, просто лишь своим очередным поданным, только с более большими полномочиями, но не более того, а оно вон как обернулась. Но желтоглазый не жалел, что у генератора случился такой странный сбой, из-за которого и появилась чёрномастевая Десятка, даже больше, он был благодарен за это.
Куда больше его тревожили его же братья. Как они отнесутся к появлению в их кругу фиалковоглазой? За реакцию некоторых клонов, лидер, в принципе, не беспокоился, уж слишком предсказуемой она была. Но вот как быть с остальными? Вдруг они не примут эту девушку или захотят настроить её против него? Император не очень сильно доверял остальным правителям, и с каждым разом этого доверия к некоторым из них становилось всё меньше и меньше, а между клонами уже давно была напряжённая ситуация, и фиолетоволосый парень понимал, что некоторые из них не упустят такой шанс. А вдруг ещё хуже, захотят навредить ей, пока он не видит или его не будет рядом?
Нет, Король пиковой масти совершено точно не мог так рисковать своей младшей сестрой. Он, во чтобы то ни стало, постарается как можно дольше сохранить её существование или хотя бы её истинную сущность в тайне от братьев.
— Хорошо, если ты так считаешь, то я могу немного успокоится, — выдохнув, сказал Пик, но его глаза отображали совсем другое, и чтобы Десятка Пик этого не заметила, он поспешно отвёл их в сторону, но вдруг, будто бы вспомнив что-то, он хлопнул себя по лбу и опустил руку в карман штанов. — Вот, держи.
Восьмой протянул фиалковоглазой кулон с восьмиконечной звездой, посередине которого находился ярко-фиолетовый драгоценный камень. Такой же знак, только в виде броши висел и на груди у Питера, но в отличии от него, камень посередине украшения девушки был более светлый, но и более яркий.
— Что это? — одевая кулон, спросила Нина, с интересом рассматривая его.
— Помнишь, ты спрашивала про уровни допуска? — задал вопрос Пик, получив в ответ короткий кивок фиолетоволосой. — Так вот это он и есть. Каждый, кто работает и живёт у меня в замке, даже простая прислуга, имеют такие звёзды. Камни в их середине различаются по цвету и именно они показывают уровень допуска своего носителя. Твой — восьмой, высший, благодаря чему, ты можешь посещать почти все закрытые для остальных места замка, кроме тех, в которые заходить могу только я. Понятно?
— Да, — кивнув, ответила ему Нина, задумавшись. — Я видела у того мужчины, Питера, такой же знак, только в виде броши и с тёмно-фиолетовым камнем. Какой у него уровень допуска?
— Шестой. Знаешь, если хочешь, я могу перечислить тебе все уровни допуска, но вряд ли ты их быстро запомнишь, — предложил сестре Пик.
— Я постараюсь запомнить, — только лишь произнесла Нина.
— Хорошо, думаю, у меня есть ещё немного времени. Итак, камень фиолетово-сизого цвета, обозначает, что у его носителя первый уровень допуска. Обычно, это просто прислуга. Камень цвета тёмного пурпурно-фиолетового — второй уровень допуска, сиреневый — третий, полуночный фиолетовый — четвёртый, фиолетово-синий — пятый, тёмно-фиолетовый — шестой, чёрно-фиолетовый — седьмой, а просто фиолетовый, как у тебя, — восьмой, — рассказал ей Пик, смотря на время. — Хотел бы я ещё побыть с тобой и рассказать тебе побольше, но мне уже пора ехать.
— Я провожу вас… тебя, а потом примусь за выполнение дел, — произнесла Нина, и они вместе вышли из тронного зала, направлясь во внутренний двор замка.
Там, почти что около ворот их, а точнее только Императора, ожидало около десятка солдат и императорский мотоцикл.
Фиалковоглазая девушка даже удивилась, как на таком транспорте можно везти такую вещь, как огромный ключ. С машиной ещё всё понятно: положил его в багажник или на заднее сиденье и не паришься. Но вот как это провернуть с мотоциклом?! Это никак не укладывалось у неё в голове.
Но тут её брат подошёл к своему транспорту и прикрепил свой ключ на одну из боковых сторон железного коня с помощью трёх кольцевых защёлок, немного, если присмотреться, напоминающих оковы кандалов. Один из солдат протянул ему мотоциклетный шлем. Как-никак, а будь ты хоть обычным жителем Реального мира или королём Карточного, технику и правила безопасности езды никто не отменял.
Десятка Пик, наблюдая за всем этим, хмыкнула от такого необычного решения, как крепежи для ключа и осторожно подошла к Королю чёрной масти, ощущая на себе удивлённые и, казалось, немного насмешливые взгляды солдат, незаметных за затемнённые стеклом их шлемов, но прекрасно чувствующихся.
Желтоглазый, заметив её приближение, повернулся к ней и немного наклонился, чтобы поравняться с её лицом.
— Что ж, удачи тебе. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но вряд ли раньше раннего вечера, — сказал Пик, ложа свою ладонь ей на плечо, тем самым не только немного подбодрив фиолетоволосую девушку, но и показав солдатам, что она является кем-то особенным для него.
С этими словами Пиковый Король сел на свой мотоцикл и только собрался выехать с территории замка, а затем и из Империи Пика, как вдруг, будто бы что-то вспомнив, обернулся к сестре.
— Кстати, хотел тебе сказать, что твоя нынешняя одежда не подходит ни для этого мира, ни для должности «главной советницы и помощницы императора». Как для моей сестры тебе подошло бы любое одеяние, но для этого поста —нет. А ещё оно очень сильно напоминает мне одежду Реального мира, (да и сам тот мир в принципе тоже). Скорее всего, потому что так и есть. И потому, заранее предупреждаю, к тебе где-нибудь в середине дня придут императорские швеи, чтобы снять с тебя мерки и сшить тебе одежду для Карточного мира, — произнёс Пик и, дождавшись хотя бы утвердительного кивка от фиалковоглазой, сорвался с места, выезжая за пределы замка.
Его транспорт быстро мчал по главной городской улице прямиком к выезду из Империи. Встречающиеся на его пути жители, некоторые из которых сейчас шли домой на обеденный перерыв, а другие просто направлялись в магазины или на рынок затариться различными товарами, спешили остановиться и отдать честь своему Императору, потом ещё долго провожая его взглядом и возвращаясь к своим обыденным делам.
А вот и ворота! Они уже были открыты заранее проинформированными об отъезде Короля чёрной масти солдатами-охранниками, чтобы не заставлять восьмого ждать, пока их отворят, тем самым теряя своё время.
Быстро проехав большую арку в высокой стене, сделанной из тёмно-фиолетового кирпича, небольшие смотровые башни которой были покрыты сиреневой черепицей, желтоглазый парень очутился в белой пустоши. Он быстро и почти незаметно передёрнул плечами только от одного её вида.
««Чистый лист». Хах. Точное подтверждение тому, что проклятый Фёдор говорил про это в прямом смысле! Интересно, он всегда так поступает: что в буквальном смысле говорит, то дословно и делает?» — Пронеслась мысль в голове у Пика, но парню было не до неё.
Отогнав все тягостные и неприятные дня него мысли, рогатый полностью отдался поездке и тем чувствам, которые возникали у него от неё.
Его взгляд был устремлён к горизонту, линии, что не мелькала на фоне, как отдельные предметы, мимо которых быстро проносился Пиковый Король. Встречный ветер, возникающий из-за высокой скорости езды, приятно трепал фиолетовые пряди парня, высовывающиеся из-под шлема, и развевал большой тёмно-фиолетовый плащ. Пику очень хотелось остановиться и снять свой головной убор, чтобы лицом почувствовать этот ветерок, но он, как любитель быстрой езды, понимал, что если он это сделает, то не сможет даже открыть глаза, из-за мелких частичек пыли и грязи, попадающих на лицо вместе со столь приятным ощущением от обдувание лёгким, нежным ветром.
Проехав ещё не зная сколько километров, по максимуму выжимая педаль газа, чтобы как можно быстрее добраться до пункта назначения, сделать все необходимые дела, и потом как можно быстрее вернуться домой, фиолетоволосый наткнулся на первый указатель Вероны, за которым следовала целая вереница таких знаков, только разной формы и с разными надписями.
«Мда… Сложно не узнать почерк Ромео. Привычки всё также остались прежними», — Томно вздохнув про себя, подумал Пик, глядя на стремительно приближающуюся розовую стену и большие ворота, сплошь покрытой большими и маленькими резными сердечками.
Но Короля чёрной масти совершено не интересовали ни врата, ни то, что было за ними. Повернув в сторону, он начал объезжать стену, пока перед его глазами не начали появляться высокие фиолетовые палатки военного лагеря.
Уже из далека было видно, как его обитатели шустро снуют туда-сюда, выполняя задания главнокомандующего, проверяют и начищают до блеска оружие, проходят военную подготовку и тому подобное. На первый взгляд, всё было как и всегда, но что-то всё же было не так. Многие солдаты шли только в одну сторону, потом останавливаясь и смотря на что-то, образовывая тем самым толпу, а некоторые так и замерли за выполнением своих дел, глядя только в одну точку.
Восьмой нахмурился. Ему явно это не нравилось, и он хотел выяснить, что происходит с его поданными.
Подъехав в плотную к лагерю, Пиковый слез с мотоцикла, взял ключ, снял шлем, повесив его на одну из грипс своего транспорта, и направился прямиком к столпотворению. И чем ближе он подходил к нему, тем всё явнее замечал, что к толпе спешат или смотрят на неё только мужчины, женщины лишь искоса посматривали на неё и о чём-то недовольно шептались. Но и те, и другие, только замечая приближение Императора, быстро вставали по стойке «смирно» и отдавали ему честь, без лишних почестей, которые рогатые терпеть не мог, особенно если не к месту, приветствуя своего правителя.
Подойдя в плотную к толпе, участники которой были так увлечены каким-то зрелищем, что даже не заметили его. Рассмотреть его Пиковому Королю не составляло особого труда, ведь, не смотря на то, что многие его поданные были намного старше его, он был выше их, но то, что фиолетоволосый парень увидел, заставило его оцепенеть.
В середине толпы, на наскоро собранной из различных ящиков платформе, стояли три девушки из Вероны. Они приветливо улыбались солдатам, махая им своими тоненькими ручками, украшенные различными браслетами и кольцами, иногда даря им воздушные поцелуйчики. Их ярко-розовая одежда почти не скрывала их женских прелестей, даже, казалось, наоборот — старались как можно сильнее их подчеркнуть. На одной из них, что стояла между своих подружаек, вообще были надеты только коротенькая, чуть достающая до бёдер юбка, небольшой лифчик и аккуратненькие нежно-розовые туфельки. Две другие, стоящие по краям от неё были одеты более закрыто, но не менее будоражащее. Длинные, вьющиеся волосы, трёх различных оттенков розового, этих дам украшали нежные цветы, красивые бусы и прелестными аксессуарами.
Было совершено ясно, отчего солдаты-мужчины сейчас стояли, разинув рты и во все глаза глядя на них, ведь жительницы их Империи никогда бы в жизни не позволили бы себе так выглядеть и тем более так себя вести. Они были девушками принципа и чести. А такое представление для них всех было в диковинку, ну вот мужская природа и дала о себе знать.
Только вот, рогатого это зрелище совсем не будоражило. Он считал это полной безвкусицей, а этих дам — просто красиво наряженными куклами. Сейчас же, когда оцепенение стало проходить, его начала наполнять злость. Парень стал глазами выискивать ответственного за это зрелище, пока в поле его зрения не попал Ромео, спокойно стоящий у стены, спиной облокотившись на неё, и что-то насвистывающий себе под нос, явно не замечая своего брата. От всего этого ярость, в перемешку с раздражением, стали заполнять разум фиолетоволосого ещё быстрее, заставляя как можно быстрее прекратить весь этот цирк, что уже порядком стал действовать на нервы.
— Так! Что это такое?! — грозно произнёс Пик, заставляя жительниц Вероны замереть от страха, а солдат встать в стойку «смирно» и отдать честь своему Императору. — Я спрашиваю, что это такое?! — снова повторил Король чёрной масти, обращаясь непосредственно к самому Червовому Королю.
Седьмой так и застыл на месте, услышав грозный и властный голос брата, а затем и увидев его, с угрожающим видом приближающегося к нему. Он был зол, в этом у розоволосого сомнений не было. Возможно, его идея была не такой хорошей, как он думал.
— Может объяснишь мне, что ты и твои куклы безносые делают в моём лагере?! — спросил Пик у Червового, подойдя почти в плотную к нему. Его алые зрачки глаз не предвещали ничего хорошего.
— Я… ну… эм… — Замялся Ромео, потирая затылок и отводя взгляд от нависшего над ним Пикового Короля. — Я предпринимаю меры защиты моей Вероны от твоего нападения!
— Чт… — отшатнулся от удивления Пик. Его зрачки на миг стали чёрными, но через секунду они снова были красными, а злость продолжала наполнять его. — Ты считаешь, что я собирался напасть на тебя?!
— Я… так думал, пока ты не произнёс эту фразу, — робко ответил ему Ромео, сильнее прижимаясь к стене.
— Я же говорил, что просто провожу здесь военные учения! Я не собирался захватывать твою страну!
Делать мне что ли больше нечего? С чего ты вообще решил, что мне нужна твоя глупая Верона?! — выкрикнул Пик, видя оцепенение и страх на лице седьмого. — А я скажу с чего. Ты просто мнительный идиот, который считает, что его страна настолько классная, что каждый, а в особенности я, захочет её захватить! Пойми, что мир не крутится только вокруг тебя! — зло крикнул фиолетоволосый, но он вдруг резко успокоился, выпрямился и уставился на кареглазого грозным, полным презрения и ненависти взглядом. Такая неожиданная «немая ярость» пугала Короля Черви намного больше, чем если бы восьмой продолжил бы кричать и ругаться. — Хотя знаешь, я не собираюсь ничего тебе разъяснять, мне это самому порядком надоело. Я сейчас же прикажу своим солдатам собираться и отправляться домой. А ты! Если ещё раз увижу твоих куриц рядом с моими подчинёнными, то им не поздоровится. Я тебя предупредил.
С этими словами желтоглазый вернулся в центр столпотворения, которое уже потихоньку начало разбредаться
— Прохор! — подозвал к себе главнокомандующего Пик. — Прикажи остальным собирать лагерь и выдвигаться домой.
— Но, Император… — начал было Прохор, но его перебили.
— Никаких «но»! Сегодня вечером или завтра утром вы уже должны быть в Империи. Я прослежу за выполнением моего приказа, — строго сказал Пик. — Понятно?
— Да, Император! Всё будет, как вы скажете! — ответил ему Прохор, не осмеливаясь ослушаться Короля чёрной масти.
— Отлично, — только и вымолвил Пик, подходя к своему мотоциклу.
Прикрепив ключ, одев шлем и сев на него, Пиковый сорвался с места. Настроение было напрочь испорчено выходкой Ромео. Напомнив себе про это и перепуганное лицо этого розоволосого романтика, рогатый понял, что сейчас не чувствует к нему ничего, кроме жгучей ненависти и злости. Хотя нет, он чувствовал не только ненависть и злость, но и много ещё чего, даже несмотря на свой довольно ограниченный спектр эмоций, но все его чувства и эмоции сейчас смешались в один большой клубок, распутать который пока не представлялось возможным, да и не нужно это было. Этот клубок сам распутается, когда восьмой успокоится и всё обдумает. Но вот именно из-за него, он сейчас не мог конкретно понять, что на самом деле он испытывает.
«Всё слишком сложно», — подумал про себя Пик.
Но ему не хотелось слишком зацикливаться на этом. Сейчас он хотел лишь только одного: как можно быстрее добраться домой, где он сможет спокойно выплеснуть всю свою ярость с этого инцидента, где он сможет спокойно, в тишине, отдохнуть и всё обдумать, разобравшись в своих чувствах, и… где его ждала сестра.
Но проезжая, по немного изменённому маршруту, мимо Варулэнда, восьмой немного замедлился. Может быть, ему стоит навестить своего зеленоволосого братца? Он уже давно у него не был, и ему вдруг захотелось удостовериться, что с Пиковым Валетом всё хорошо.
Поразмыслив немного, Пик всё-таки решил навестить Вару. Подъехав к зелёной каменной стене, сплошь покрытой трещинами, фиолетоволосый припарковал свой мотоцикл у неё и подошёл к высоким зелёным железным воротам, осторожно постучав по ним, ожидая ответа.
***
Дождавшись пока ворота за её братом закроются, Нина вернулась в тронный зал и принялась за выполнение дел, которые ей поручил Пик.
Первым делом девушка решила разобраться с важными государственными документами, требующими того, чтобы их внимательно прочитали, аккуратно и без ошибок заполнили и подписали подписью Императора. Такая работа казалась очень муторной и скучной, но была неотъемлемой и важной частью правления, и именно поэтому фиалковоглазая взялась делать её в первую очередь, ведь чем раньше она её сделает, тем потом будет меньше тревожиться по поводу её невыполнения, и тем меньше будет у Пикового Короля забот.
Десятка Пик подошла к одному из чёрных столов, стоящих у стены, осторожно, чтобы не повредить, отодвинула в стороны карты и клонограммы, аккуратно положила туда стопку документов, взятых с журнального столика Короля чёрной масти и других столов, а также ручку, которую тоже взяла со стола у брата, и внимательно огляделась в поиске хотя бы какой-нибудь табуретки, а то заполнять бумаги стоя, чуть наклоняясь вперёд как-то не очень удобно.
Наконец, в поле зрения её ярко-фиалковых глаз попал чёрный стул с высокой овальной спинкой, стоящий в углу у противоположной от окна стены и мастью пик на её верхушке, практически скрытый темнотой. Фиолетоволосая, сначала внимательно осмотрев его, обхватила руками его спинку и поднесла его к своему рабочему месту, осторожно поставив рядом со столом, и села на его мягкое чёрное сидение, ненадолго облокотившись на столь же мягкую спинку. Затем, она немного привстала, чтобы дотянуться до выключателя торшера, что висел прямо над поверхностью, на которой она собралась работать, ведь как бы ей не нравились темнота и полумрак, читать и заполнять документы в них было проблематично - она же не кошка! Хотя ей и казалось, что она довольно хорошо видит в тьме.
Тусклый свет лампы торшера осветили рабочее место фиалковоглазой, и Пиковая Десятка принялась за работу. Внимательно читая различные отчёты, налоговые квитанции, поступающие прямо из налоговых служб и показывающие какие налоги и сколько за них платят жители Империи Пика, и прочую бумажную волокиту, девушка аккуратно заполняла формы документов, откладывая те, которые уже заполнила или те, которые вообще не надо было заполнять, в сторону на подпись Императора. Иногда фиолетоволосая оборачиваясь к дверям, чувствуя, будто за ней кто-то наблюдает из-за них, но стоило ей повернуться к одной из них, как там уже никого не было, лишь дверцы немного покачивались туда-сюда, показывая, что за ними всё же кто-то был. Пиковая старалась не обращать на это внимания, погрузившись в работу.
Но тут в зал вошли три девушки с портновским метрам, двумя блокнотами и маленьким стульчиком. Скорее всего это и были императорские швеи, о приходе которых и предупреждал Пик.
Отложив в сторону ручку, Нина встала поприветствовать их, но они опередили её.
— Добрый день, ваше… благородие(?) сестра Императора, — сделав реверанс, неуверенно произнесла одна из них, — меня зовут Марта, а это Линда и Пелагея. Ваш брат попросил сшить вам одеяние, подходящие под должность его главной помощницы и советницы, но для этого нам нужно снять с вас мерки. Вы не будете против, если мы ненадолго отвлечём вас от вашей работы. Это займёт около получаса, может, чуть более.
— Конечно же я не буду против, — произнесла Нина, осматривая трёх смущённых, неуверенно переминающихся, женщин, стоящих перед ней. — Делайте то, что вам велел Император.
— Тогда, могли бы вы встать ровно и раздвинуть руки в стороны. И пожалуйста, постарайтесь не шевелиться, — осторожно попросила у фиалковоглазой Линда. Низенькая девушка с коротко подстриженными тёмно-фиолетовыми волосами и лимонно-жёлтыми глазами.
Нина ничего им не ответила, лишь кивнула и встала, как они просили. Женщины тут же принялись кружиться вокруг неё, выполняя свою работу. Марта, дама лет тридцати с сиреневыми, средней длины волосами, собранные в высокий конский хвост, и алыми, как розы, зрачками глаз, на пару с Линдой ловко снимали с неё мерки и записывали их в один из своих блокнотов. Пелагея же, самая молодая из всех троих, имеющая длинные лиловые волосы, которые сейчас были заплетены в длинную тугую косу, и янтарно-жёлтые глаза, отошла в сторону ото всех и стала что-то вырисовывать в своём блокноте.
Через полчаса женщины, как и говорили, закончили свою работу и стали собирать свои вещи. Пелагея подошла к остальным швеям и показала, то что рисовала.
— Отличный дизайн! — похвалила её Линда. — Уверена, её благородию это понравится.
На успела Десятка Пик, что-либо сказать, как три швеи синхронно сделали реверанс и поспешили удалиться из тронного зала.
Томно вздохнув, Нина вернулась к своей работе, отметив, что уже разобралась с чуть более чем половиной всех документов. Ей казалось, что со остальными она управиться довольно быстро.
Но пока она возилась с ними, в Империи медленно наступил вечер, о чём свидетельствовало потемнение в зале и за окном.
Увидев и поняв это, девушка не смогла сдержать своей досады и стукнула рукой по столу, отчего стопка документов немного пошатнулась. Фиалковоглазой так хотелось качественно выполнить как можно больше заданий из списка и тем самым помочь брату, а вместо этого она весь день провозилась с одними только бумагами!
Хотя… если подумать, это ведь тоже была помощь. Да и тем более, это только её первый рабочий день, так что всё ещё только впереди, и не стоит раньше времени растраиваться. Но, может, у Пикового Короля и других на этот счёт было своё мнение, не совпадающие с её? Что тогда ей делать?
«Всё слишком сложно», — Пронеслось в голове у Нины, но она тут же тряхнула ей. Ей было просто не позволительно так думать, особенно в свой первый рабочий день. —
«А ну перестань так думать! Просто дождись приезда Пика, и не беспокойся почём зря! Таким образом ты ему точно не поможешь! Возьми себя в руки, и посмотри, что ты ещё сможешь сделать! Всё будет хорошо».
Подумав об этом и уняв свою несвоевременную досаду, Нина медленно выдохнула, успокоившись, встала со стула и взяла лист дел, быстро просматривая его глазами. Возможно, она успеет выполнить ещё хотя бы одно дело, прежде, чем в Империи Пика наступит ночь. И прежде, чем вернётся её брат.
