***
Корусант. Две недели после Эндора. Спустя более недели полёта в одном голубом пространстве, картина выхода из туннеля была чем-то вроде своеобразного праздника. «Химера» выпрыгнула недалеко от планеты. Корусант, столица Старой Республики в течении нескольких тысяч лет, столица Империи и место, где решается судьба Галактики. Он всегда был наиболее хорошо защищённым миром: Помимо двух тяжеловооружённых станций типа «Голан-два», планету защищало двадцать Звёздных Разрушителей типа «Имперский-2» и около тридцати «Виктории». И это только над самой планетой. По всей остальной системе патруль вело ещё несколько, около десятка. Потому даже если мятежники сюда доберутся, они либо проиграют, либо потеряют очень много кораблей. Бонусом к обороне служило ещё и наличие планетарного щита, которые не каждый мог себе позволить. — Коды приняты, сэр. Они ожидают вас. — Доложил связист. — Хорошо. — Ответил капитан. Вопреки ожиданиям, «Химера» прибыла на место за день до встречи с Креннелем. Это давало Пеллеону, раз в почти никогда не сходившему «на сушу», немного отдохнуть.***
Прибыв на поверхность, Пеллеон лишь усмехнулся про себя: На Корусанте он был пару лет назад и, как ни странно, ничего здесь не изменилось. Экуменополис всё так же мрачен по вечерам, всё так же шумен и полон движения автомобилей. Над головой всё так же патруль вели СИД-истребители, а штурмовики опрашивали население. Дворец Императора, бывший Храм Джедаев, после «Падения Рацырей» перестроенный по приказу самого Палпатина, всё так же величественно стоял, освещённый по стенам, на которых были повешены Имперские красно-чёрные флаги. А здание Сената, четыре года назад наполовину опустевшее, всё так же привлекало множество взглядов. Пеллеона на такси перевезли в квартал-3752, где жили преимущественно Имперские офицеры. Конкретно сам Пеллеон здесь редко обитал, а вот его сын… Майнар Девис. Плод короткой любви Пеллеона с Халленой Девис, ставшей концом его распутной жизни, потом помешавшей ему стать адмиралом. До Войн Клонов Гилад успел провести не одну ночь с самыми разными молодыми девушками, но лишь одну он полюбил по-настоящему, хотя капитан Талон всегда шутил: «У Гилада Пеллеона уже есть жена — Флот». Впрочем, жениться Пеллеон не успел, грянуло почти четыре года Войн Клонов, в ходе которых жена капитана и погибла. А вот Майнар… У Майнара с отцом были натянутые отношения, сын был нежеланным ребёнком и, потому, Гилад не сильно участвовал в жизни сына. До тех пор, пока Халлена не погибла во время атаки Конфедератов на Кариду. За то, что отец бросил сына, Пеллеон так и не смог загладить вину: Устроил сына в свою квартиру, снабжал его жалованием за службу во время и после войны, все эти годы. Даже смог кое-как устроить сына в штурмовой корпус, где тот показывал прекрасные результаты, дослужившись до капрала и взяв под командование свой отряд. В академии на родном мире Пеллеона, Кореллии, Майнару пророчили прекрасное будущее… Но после Явина он покинул службу, став вместо этого разнорабочим, перебиваясь от зарплаты к зарплате и, иногда, работая телохранителем или вышибалой на нижних уровнях. Хоть такое положение Гилада и огорчило, но он считал, что не имеет права вмешиваться в жизнь сына, всю юность которого он пробыл в войнах во внешнем кольце в составе Великой Армии, чем по-прежнему гордился, как примером своей службы. Здание, где Пеллеону выделили квартиру было высоким, многоэтажным. Здесь жило множество офицеров, которые на местах, бывало, задерживались. Все квартиры были просторными, два небольших этажа, четыре больших комнаты. Уж кому-как, а военным в Империи всегда был почёт, особенно флотским. Выйдя из лифта и пройдя чуть вглубь узковатого коридора, Пеллеон остановился у двери в четыреста вторую квартиру. В его квартиру. Был один нюанс — ключей он при себе не держал. Капитан сглотнул, прокашлялся и снял фуражку. После этого он нажал на звонок, параллельно обдумывая как начать разговор с тем, кого не видел несколько лет. Квартиру открыл среднего роста, худощавого телосложения парень. Короткие чёрные волосы, карие глаза и гладко выбритое, слегка напряжённое и взволнованное лицо. — А, это ты, пап, — Проговорил Майнар. — Давно не виделись. — А ты ожидал кого-то другого? — Пеллеон приподнял правую бровь. — Да так, по работе… — Протянул Девис. — Так, зачем ты пришёл? — Майнар быстро сменил тему. Он что-то скрывал. Парень лгать не умеет, но Пеллеон ещё раз проговорил у себя в голове «Ну и чёрт с ним. Его дело». — Разреши войти? — Да, конечно, твоя же квартира. Майнар отошёл от двери и Пеллеон смог спокойно войти. На удивление, вместо бардака по всей квартире, который рассчитывал увидеть Гилад, было относительно чисто. — Не уж-то ты научился прибираться? — Шуточно-саркастически протянул капитан. — Или это только первый этаж? — На самом деле, — Майнар прокашлялся и закрыл дверь. — Я нашёл себе пару и она тут иногда прибирается. — Что ж, поздравляю. — Поговорил Пеллеон, осматривпя центральную залу. — Так ты за этим пришёл? — Да, забыл сказать. Мне нужно на пару дней остаться на Корусанте. — А, я понял. И почему, если не военная тайна? — Встреча. И поверь мне, про тайну ты попал в точку. — Ну, я твою комнату не трогал. Так что… На том и разошлись. Без разговоров, без всего. В прочем, то, что Майнар уже не упомянул Халлену или вообще его не послал куда-подальше, уже прогресс. Поднявшись на второй этаж, Пеллеон оказался у стальной двери. Введя специальный код на панели управления, Гилад прошёл и увидел привычную себе серую комнату, освящённую закрытым жалюзи, через которые линиями проникал свет, большим окном. В комнате было мало вещей, Пеллеон из тех, кто любит практичность. Только два датапада, да стоящий на столе портативный голокомпьютер. Ничего сильно не изменилось. Положив фуражку и пластину на тумбу, Пеллеон переоделся и сразу лёг спать. Завтра вечером ему предстоит встреча с Креннелем.***
Даже ночью Галактический центр продолжал жить: Огни зданий, шум автомобилей, изолирующийся в зданиях стенами и окнами. Это время суток для попоек, столкновений между бандитами на самых нижних уровнях, время тёмных дел местных жителей или приезжих. Но Пеллеон не спал. Его не покидало чувство, что слишком всё идеально. Подумать только, две недели назад он своими глазами видел, как гибнет целая армада, а сейчас всё так спокойно и привычно. Нет, такого не должно быть. Любой другой назвал бы его параноиком и посоветовал расслабиться, но сорок лет службы на борту крупных кораблей, тот опыт, что им был набран за эти годы, заставлял внутренний голос подсказывать, что здесь что-то не чисто. И ведь он оказался прав. Внезапно послышались крики. Крики боли, мольбы о пощаде и помощи. Пеллеон, накинув на себя повешенный на шкаф мундир, быстро и тихо спустился. Майнара не было дома, он сейчас работает вышибалой. Значит что-то у соседей. Пеллеон подошёл к двери и, только открыв её, застал картину спиной вперёд выходящих штурмовиков, которые что-то тащили. А тащили они… Человека. Более того, офицера. Пеллеон быстро пригляделся к броне солдат. Ничего необычного, только слишком тёмные наплечники. Капитан прикинул, что они были тёмно-красными, такого цвета в своё время окрашивалась броня Корусантской Гвардии. Такое подразделение Пеллеону знакомо не было. Он быстро спрятался за дверью, предпочитая прислушиваться. Крики, впрочем, вскоре стихли. Гилад снова открыл дверь и подошёл к двери той квартиры, откуда выносили офицера. Она сама была закрыта, но во тьме ночной Пеллеон вдруг увидел десять линий, расположенных друг от друга на равных расстояниях. Капитану и минуты анализа не потребовалось, чтобы понять, что кто-то очень хотел жить и боялся этих штурмовиков. Так боялся, что, помимо криков, ногтями вцепился в паркет так, что порвал его. Ужаснувшись, Пеллеон быстро вернулся домой, запер дверь на специальный личный код, который знал только он и вернулся наверх. В своей комнате он достал с тумбы отложенный голокоммуникатор. Произошедшее могло быть связано с Креннелем. Лучше спросить и убедиться, чем ночью спать с бластером у головы, верно? Пеллеон уже инстинктивно набрал нужный номер и ему почти сразу ответили. На коммуникаторе высветилась маленькая версия адмирала. — Капитан Пеллеон. — Спокойно и холодно поздоровался тот. — Адмирал Креннель, — Пеллеон кивнул, — У меня тут произошла не очень приятная картина. Какого-то офицера, моего, судя по всему, соседа, увели двое штурмовиков… — С красными наплечниками, я знаю. — Креннель скрестил руки на груди. — Завтра я вам всё объясню. А пока, просто знайте, что вас они не заберут. — «Ну, хоть так» — Подумал про себя Пеллеон. — В таком случае, прошу простить за беспокойство. Креннель лишь кивнул и отключился. Капитан вдруг начал понимать, что ввязываться во что-то даже более опасное, чем война. Такое происходило только во время «Джедайской Чистки» или небольших репрессий Палпатина против нелояльного состава. Сев на кровать, Пеллеон стал прикидывать. Штурмовики эти явно не из ИСБ: Люди Айсард действовали бы тише и не стали выносить тело. А утром скинули бы всё на самоубийство или повстанцев. Это точно не обычные солдаты, такое им не доверяют. Впрочем, Пеллеон мог только теряться в догадках. Нужно было всё же дождаться завтрашнего вечера и тогда, может быть, Креннель ему всё объяснит. Если соизволит, само собой…