Сдаться нельзя бороться

Я медленно помешивала кофе в турке и мурлыкала мелодию из песни, которую мы с Хизер слушаем уже несколько дней подряд на повторе, пока едем на машине до универа. Первая пара через сорок минут, поэтому времени предостаточно, чтобы сварить кофе, приготовить завтрак, подобрать одежду по погоде, поболтать с Томом, пока собираешь портфель. Я разлила кофе по кружкам и дожаривала яичницу, пока тосты готовились в тостере. Предвкушая тот момент, когда я намажу хлеб маслом, а сверху положу клубничного джема, заставлял меня все быстрее и быстрее накладывать завтрак в тарелки и облизываться. Хлопнув в ладоши, я громко позвала брата. Обычно он любил валяться до последнего момента, а потом как ошпаренный носиться по квартире, собирать штаны и искать рубашку посвежее, а затем, не прожевывая, глотать завтрак и бежать на первую пару. — Том! Иди есть! Но ответа я не получила. Позвав еще раз, я была твердо убеждена, что он все еще спит, потому что игнорировать меня бесполезно. Голод заставил быстрее двигаться в сторону комнаты брата, но, только войдя за порог, я увидела его, стоящим возле окна ко мне спиной. — Том, завтрак готов. Идем есть. Я прислонилась к дверному косяку и стала ожидать. Том медленно повернул головой, но на девяноста градусах он не остановился, и его голова продолжила крутиться, пока не стала напротив моего лица. Глаза Тома были стеклянно-белые, словно хрустальные шарики, а кожа мертвенно-фиолетовой, кое-где по ней тянулись темные паутинки вен, обрывались возле иссоханных потресканных губ. Он оскалился и сделал шаг мне навстречу, заставив меня испуганно попятиться назад, вскрикнуть и снова замереть. Он так и шел на меня: задом, с неестественно вывернутой шеей. Я закричала и вжалась в стену, наблюдая, как брат медленно, кривой походкой подходит ко мне. С омерзительным хрустом руки вывернулись в мою сторону. Длинные цепкие пальцы с силой вдолбили меня в бетон и сжались вокруг горла тугим кольцом. Стало трудно дышать, но я четко почувствовала трупный запах. — Отпусти! — прохрипела я. Я вцепилась в закостенелые бледные руки, но брат только оскалился, сверкнул зубами и впился ногтями в кожу на шее. На глаза навернулись слезы. Я стала задыхаться. — Отпусти меня! Отпусти! Я резко открыла глаза, чувствуя, что чья-то рука держится за мое плечо, поэтому я взвизгнула и ударила по ней, но из-за слез, туманом застилающих мне глаза, ничего не увидела, кроме темноты, силуэта рядом и контура окна. — Это я, Андреа. Тише… — Тихий успокаивающий голос, развивающихся знакомой интонацией. Сердце билось в груди набатом, а дыхание никак не восстанавливалось. Я все еще не верила, что Тома нет, что теперь он лежит в сырой земле на глубине двух метров и больше никогда не проснется, не наденет мой халат… Я хватала руками одеяло, чтобы не чувствовать в них пустоту, глубоко дышала через рот, слезы все-таки упали с ресниц. Взглядом пыталась ухватиться за что-то, найти его лицо и добрые глаза, но не видела ничего. Страх все еще не отпускал и теплился где-то внутри моего сознания, что вот сейчас откроется дверь ванной и оттуда выйдет изуродованное подобие моего брата, схватит меня за горло и удушит. Эдриан придвинулся ко мне, бережно взял мою руку в свою, начал поглаживать пальцами запястье, что действительно успокаивало. — Это был сон. Все уже позади. Мы некоторое время молча сидели и ничего не говорили. Слабый ветерок поддувал из окна и колыхал тюль. Через несколько минут веки налились свинцом, я откинулась на подушку, чувствуя слабость во всех конечностях и полное отсутствие эмоций, а еще чуть позже смогла нормально вдохнуть и выдохнуть. Меня больше не било дрожью, но неприятное чувство все еще оставалось. — Тебе надо поспать. Сегодня контрольная по греческой мифологии. О ней-то я совершенно забыла с похоронами, снами и убийцей. Будто мне больше думать не о чем, хотя, понятное дело, мисс Блэк это не волнует. Интересно, что ее вообще волнует? Эдриан поднял край одеяла с пола, которое я, видимо, уронила во время кошмара, и приготовился вставать, чтобы оставить меня досыпать остаток ночи. — Может, полежишь со мной, пока я не усну? Оставаться одной после такого кошмара совершенно не хотелось. Я пыталась разглядеть в темноте его лицо, чтобы оценить реакцию, но мне не удалось. Хотя что-то мне подсказывало, что он вряд ли откажет мне. — Конечно. Эдриан осторожно забрался на кровать и оказался позади меня, укрыл до плеч одеялом и слегка приобнял, гладя рукой по голове и руке. Я зевнула. Сон постепенно настигал меня. Дыхание чуть щекотало ухо. — Как ты здесь оказался? — Я засиделся за рефератом внизу и, когда поднимался в спальню, услышал, как ты зовешь Тома, а потом начала кричать. Подумал, что тебя следует разбудить. Я прикрыла глаза. С Эдрианом я чувствовала абсолютное спокойствие и защищенность, поэтому сон пришел быстро. Больше не было страшно. С ним не было. Я всегда могла быть уверена, что он на моей стороне. Всегда был и будет.

***

Утром я проснулась на удивление отдохнувшей лежа прямо поперек кровати и блаженно потянулась во весь рост. Интересно, Эдриан из-за этого ушел? Эта мысль позабавила меня. Солнечный свет просачивался сквозь штору на окне, преломлялся на стене и потом полз по ковру, а затем забрался на кровать, теряясь в складках сбитого одеяла и простыни, плутал в моих волосах. Солнце в такое время — редкий подарок от ноября месяца. Я, довольная даром природы, лежала под лучами до тех пор, пока лицо не начало жарить от тепла. Встала и потянулась, окончательно смахнув шлейф сонливости. Я быстро приняла душ и стала одеваться. Выбор пал на темно-зеленую юбку и черную водолазку, ведь сегодня обещали прохладную погоду, а дополнением к образу стало кофейное пальто, ожидающее меня в прихожей на вешалке. Причесав волосы и слегка накрасившись, я поспешила вниз, ведь Эдриан всегда встает рано и наверняка уже ждет меня. На лестнице я пересеклась с Корой, которая на мое безобидное «доброе утро» фыркнула и прошла мимо, будто я ей смерти пожелала. С кухни доносился умопомрачительный запах кофе и вафель. Наконец-то я почувствовала голод. Я села за стол принялась наблюдать, как Эдриан стоял спиной у плиты и умело орудовал вафельницей, потом разливал по кружкам черный кофе. — Доброе утро. Что это с Корой? Вы поссорились? — Да нет… Она хотела поспорить, чтобы на кого-то выпустить пар, а я не хотел. Вот она еще больше взъелась. Столько и всего. Он поставил одну тарелку с вафлями передо мной, другую — поближе к себе, а затем подал кружку. Эдриан, как и я, любил крепкий полусладкий кофе. Раньше мне казалось это милым. Да и сейчас. Он сел передо мной. Я с удовольствием вгрызлась в вафлю, испытывая настоящий гастрономический оргазм. Приятная истома прошлась по желудку, клянусь, еду Эдриана можно есть если не вечно, то очень долго. — Спасибо, — я поблагодарила его не только за завтрак, но и за случай ночью. — За завтрак и за то, что успокоил меня ночью. Извини, что доставляю неудобства. — Каждый раз, когда мы оказываемся вместе, ты либо извиняешься, либо благодаришь меня. Тебе не нужно этого делать. На что же еще нужны друзья? Эдриан посмотрел на меня с легкой беззаботной улыбкой, какой одаривал только самых ближних. Хотел ли он, чтобы я опровергла этот риторический вопрос? Или собирался проследить за моей реакцией? Может, он ждал ответа? Но я вопреки всему промолчала. Неприятно делать ему больно своим отказом, но еще больнее ему было бы, если бы я не остановилась сейчас. Мы через многое прошли вместе… Не хотелось это терять. Эдриан оставался моим близким другом, и я планировала не менять курс с намеченного маршрута. — Наелась? Может, сделать тебе сэндвич? Сразу вспомнился тот день, в который я завтракала с Мерфи в уютной кафешке, когда мы прогуляли все пары. Первый раз я пропустила все занятия, но ни о чем не жалела даже на секунду. С Мерфи я чувствовала свободу и легкость, не думала о том, что будет завтра или через месяц, ни о чем не переживала, а просто жила этим моментом, наслаждаясь им от и до, просто смотрела на него, держала за руку и была счастлива. С ним всегда было так. — Андреа? — Нет, спасибо. Я наелась, — почти отчеканила я. Через десять минут мы ехали в универ. В салоне играла приглушенная музыка, плавно сменялись пейзажи за окном, а мы предпочитали ехать в молчании, впрочем, оно не было удручающим. Я задумчиво рассматривала свои ботинки, пока машина не остановилась у светофора, совсем рядом с кафешкой. Я попросила Эдриана высадить меня, так что он свернул и затормозил возле тротуара. — Тебя ждать? — Нет, я пройдусь. Увидимся! Я поблагодарила его улыбкой и оказалась на улице, где меня сразу же взбодрил прохладный воздух. В кафе я купила сэндвич, что взяла в прошлый раз на завтрак, и пончиков ребятам, зная, что они не откажутся от такого удовольствия. Бумажный пакет благоухал запахами, чем раздражал мои рецепторы. Кажется, аппетит постепенно возвращался ко мне, как и некогда потерянное настроение. В универ медленно стекались студенты: кто-то стоял у главных ворот и ждал, кто-то шел с кем-то под ручку, а кто-то нехотя плелся, в том числе и я, не желая встречаться с преподавателями и зная, что сегодня контрольная по греческой мифологии, к которой я совершенно не готовилась, но почему-то шла на нее. Оставив пальто в раздевалке, я поднялась по лестнице и неспешно шла по коридору прямо мимо кабинета мисс Блэк, дверь которого почему-то была открыта. Сдавшись под натиском любопытства, я осторожно заглянула внутрь и обнаружила там Мерфи! — Давно не виделись, принцесса! — поприветствовал он меня. Я зашла и быстро закрыла за собой дверь, стараясь состроить серьезное выражение лица, а Мерфи спокойно перебирал какие-то листы на столе, будто все это принадлежит ему. — Ты что здесь делаешь? — Ищу ответы на предстоящую контрольную. Тебе они, кажется, тоже не помешают. Я фыркнула. Вот же! Но он был прав. Я совсем не была готова, а эта оценка решала все в этом семестре, так что я не могла сделать ничего другого, кроме как согласиться с Мерфи. — Ты прав. Где смотреть? — А ты, оказывается, та еще дьяволица, Андреа Кэмпбелл! Он усмехнулся, а я фыркнула. Пока парень искал в ящиках стола, я оглядела полки в книжном шкафу, где чинно стояли произведения разных авторов, всякие пособия и тому подобное. На глаза попалась синяя папка с наименованием «контрольные», которую я тут же выудила из тисков рядом стоящих и принялась лихорадочно листать в поисках. И нашла. Мерфи быстро сфоткал ответы, разослал всем из нашей группы, но покидать кабинет пока не спешил. Я стояла, нервно сжимала край юбки, боясь, что в любую секунду сюда может завалиться любой препод, включая саму мисс Блэк, и тогда мы с Мерфи не отделаемся простыми извинениями, а все контрольные покажутся мелочью на фоне, тут даже продажа души Люциферу не поможет. Парень стоял ко мне спиной и смотрел какие-то бумаги, потом вполоборота посмотрел на меня томным взглядом. — Ты забыла, что я говорил? Если неприятность должна случиться — она случится. И неважно, что ты будешь делать, чтобы предотвратить это. Некоторые вещи мы не можем остановить, что бы мы ни делали. Как бы ни хотели. Так что просто расслабься и плыви по течению. От философствующего Мерфи, стоящего прямо в кабинете мисс Блэк, мне становилось еще больше не по себе. Это просто предел! Вдруг в коридоре послышался до боли знакомый цокот каблуков. Клянусь, в этот момент мое сердце остановилось, а я уже была одной ногой в могиле, жалея только об одной-единственной вещи: я не написала завещание. Но вдруг Мерфи резко потянул меня за руку и буквально втолкнул в маленький шкафчик, где, помимо всего прочего, стояли ботиночки самой мисс Блэк и висело ее пальто. Ровно в тот момент, когда закрылась дверца шкафа, в кабинет вошла она. Сердце билось в груди набатом, а я все никак не могла успокоить дыхание. Пришлось приоткрыть губы и дышать через рот, чтобы не выдать нас. Я видела, как тень мелькает сквозь створки жалюзийной решетки, то и дело останавливаясь прямо напротив шкафа. И приспичило ей шагами мерить кабинет! — Тише… — Мерфи наклонился ко мне. Я стояла, прижатая к стенке, а сам шкаф был едва метр на метр, так что парню пришлось согнуться чуть ли не пополам и нависнуть надо мной. Я сдвинулась в сторону, чтобы освободить ему хоть немного места, но сделала все только хуже: его колено оказалось меж моих ног, а я прислонилась головой к его вытянутой руке, которая упиралась в стенку рядом с моим лицом. О господи… — Совращать меня в такую минуту непростительно даже тебе, принцесса. От его шуточек мне легче не становилось. Мерфи чуть опустил голову, и его дыхание опалило мне щеку. Мой нос слегка коснулся его, а губы были в такой близости, что я ощущала их жар на своем лице. Стало невыносимо дышать. Ноги подкосились, но рука Мерфи плавно взяла меня за талию и придвинула к себе, а он сам смог немного разогнуться, так что наши тела практически полностью соприкасались. Близость оказалась приятной, хоть и чуточку смущающей. Мисс Блэк остановилась возле стеллажа буквально в полуметре от нас. И тут я вспомнила одну ужасную вещь, отчего мне пришлось сжать рубашку Мерфи и склонить голову, прикусив губу до боли. Мой шопер! Он остался стоять прямо там где я его и оставила — возле стола, прямо на полу! — О нет… — Что такое, принцесса? — Моя сумка… Возле стола. — Ничего, нас не поймают. Казалось, я даже дышу непозволительно громко. Еще и Мерфи рядом, отвлекает меня всем своим присутствием на всякие разные мысли. Я и подумать не могла, что мне так легко сносит крышу. Мисс Блэк маячила из угла в угол, пока снова не остановилась у дверцы шкафа. Губы Мерфи задели кончик моего носа, а я была готова уже застонать — вот только отчего — непонятно. — Мисс Блэк! — Голос из коридора. — Вы идете? — Сейчас подойду! — Раздраженный ответ. Низкий поклон в ноги этому человеку, который увел ее подальше от нас. Как только хлопнула дверь в кабинет и мы остались совершенно одни, то поспешили выйти из шкафа, выпустив распаленный воздух вместе с нами. Шопер так и стоял у стола, нетронутый. Я подхватила его, и мы понеслись в кабинет. Адреналин ударил в голову, и я была так горда и рада, что нас не поймали, хотя мы были ужасно близки к провалу. Изредка я и Мерфи обменивались взглядами и довольными улыбками. Рассказывать об этом, конечно же, никому не хотелось, потому что в этом месте и у стен есть уши, особенно с их толщиной, так что подобная новость могла с легкостью разлететься по универу, а нас с той же легкостью потом могут вытурить на раз-два. Мы проникли в помещение и заняли один из последних рядов, и, к удивлению, мисс Блэк все еще не наблюдалось, поэтому мы продолжили разговаривать о своем. Это была настоящая победа. Да, что-то в этом было. Чуть ниже на ряду я заметила Джейсона и Тео, которые, видимо, действительно готовились к контрольной. В голове сразу же всплыли воспоминания двухдневной давности. — Информация конфиденциальная, но вы должны знать: во время обыска и поиска улик мы кое-что нашли. Могу предположить, что вы не оцените. Я нахмурилась. Что он мог найти, и зачем оповещать меня об этом? Я не его босс, чтобы он отчитывался передо мной. — Что же вы нашли? — Кроме ваших отпечатков, волос и прочего, волос вашей очаровательной розоволосой подруги, пальчики вашего другого друга — мистера Ньюмана — и отпечатки кучерявого мистера Грина. — И что? — я даже не была удивлена. — Они очень часто приходили к нам домой, и чаще мы сидели именно на кухне. Повторюсь, моя квартира не хирургическая. Было бы как раз-таки странно, если бы вы ничего не нашли. — Но других следов там не было. — И вы сейчас намекаете, что один из моих друзей — серийный убийца? — я прыснула; ничего более глупого он не мог сказать. — На других местах преступления тоже не было никаких улик, если бы были, вы бы уже поймали его, не так ли? Если вы пришли расстроить мои нервы еще больше, то можете быть уверены: у меня их практически не осталось. Всего хорошего. Сомнения закрались в голову. Совесть больно уколола меня, ведь это значило, что я определенно не доверяю своим друзьям, но я хотела спать спокойно по ночам и избавиться от кошмаров. Борьба внутри меня протекала с невероятной скоростью: сомневаться дальше или узнать наверняка? Я достала телефон и отпечатала сообщение. «Детектив Маршалл, извините, что беспокою, но вы не могли бы уточнить, где были мои друзья, чьи отпечатки вы нашли, во время убийства?» Тут появилась мисс Блэк. Вид у нее, как и обычно, был не очень довольный. Я спрятала телефон. — Надеюсь, вы готовы к контрольной, особенно те, кто пропускал мои лекции, — она четко пропилила меня взглядом, под натиском которого хотелось провалиться под землю. — Сейчас вы получите задания и можете приступать. В интернете ответов нет, можете не тратить свое время. Она уселась за стол, а я принялась ждать, когда до нас дойдут листы с заданиями. Мне достался почетный одиннадцатый вариант, как раз последний, так что найти среди фотографий его было довольно просто. Мерфи, в отличие от меня, был виртуозом в плане списывания, даже в некоторой степени фокусником, так что пока я пыталась прочитать первое задание, он уже заполнял бланк с ответами. Я напряженно грызла карандаш, делая каждое второе-третье задание, чтобы было хоть как-то честно, а остальные списывала. Через двадцать минут из пятидесяти мне оставалось только задание из второй части, где надо было написать небольшое эссе. Первой части для хорошей оценки достаточно, но мне хотелось иметь «отлично». Рукой оперевшись о лавочку, я принялась думать. Но на этом все стремление закончилось, потому что от мыслей меня отвлек Мерфи, вернее, его рука, которая легла поверх моей. Сам он делал вид, что изучает пейзаж за окном, а никоим образом не домогается до моей несчастной руки. Но, по правде, мне нравилось. Его пальцы медленно описывали невидимые круги по запястью и аккуратно переплетались с моими. Так приятно. Я отключилась совсем от первоначальной задачи и ни о чем не думала. Казалось, еще секунда, и я провалюсь в облака. — Мисс Кэмпбелл, вы все сделали? Можете сдать работу, если это так. Я похолодела, услышав голос мисс Блэк, которая поглядывала то на меня, то на Мерфи, но больше, конечно, на меня. — Нет, я просто задумалась над темой для эссе, — неуверенно соврала я. Женщина испытывающе посмотрела на меня и снова вернулась к своим делам. И кто-то еще говорит, что от ее взгляда не бежит холодок по спине. Контрольная закончилась. В хорошей оценке я была уверена, спасибо Мерфи, хотя мне еще было немного стыдно, что я первый раз за всю свою школьно-студенческую жизнь воровала ответы прямо из кабинета преподавателя. Мы выползли в коридор в перерыве между парами. Я достала телефон, ожидая сообщения от Маршалла, о котором я и думала всю контрольную, между эссе и Мерфи. Уведомление пришло. «Мистер Ньюман в это время был дома, а, поскольку находился в алкогольном опьянении, за руль не садился — видеорегистратор работал всю ночь, — идти же до вашего дома довольно долго, не успел бы уложиться во время. Что касается мистера Грина, он в 11:37 был в общежитии и не покидал его вплоть до утра, об этом говорят записи с видеонаблюдения и консьерж. Алиби у них железобетонные, можете не переживать, мисс Кэмпбелл». Я несколько раз пробежалась глазами по сообщению, осмысливая его. Теперь от души наконец-то отлегло, настроение улучшилось. Одной паранойей проблемой меньше. Мы с Мерфи недолго оставались наедине: через несколько минут к нам подключились Джейсон и Тео, а еще попозже Эдриан и Хизер, у которых был английский. От пончиков, как я и предполагала, никто не отказался, а Хизер так вообще возмутилась, почему я взяла так мало. Встретившись с Мерфи взглядами, я чуть улыбнулась, он тоже. Приятное чувство расползлось по нутру. — Слушай, Андреа, давай сходим сегодня в клуб! Четверг, как-никак, а завтра первая пара в одиннадцать. Успеем оклематься! Подруга закинула мне руку на плечо и принялась выпытывать у меня ответ с щенячьими глазками. — Да ладно тебе, Андреа. Иди развейся! — Джейсон поддержал Хизер улыбкой. Я посмотрела на Мерфи, который вместо моей позиции занял двух других друзей практически незамедлительно. — Предатели! — я показала им язык. Тео дал мне право выбора без принуждения, и остался один Эдриан. Я испытывающе посмотрела на него, желая победить в зрительной битве, но он как-то лукаво посмотрел на меня, чуть ли не как Мерфи, а потом произнес: — Ребята правы. Тебе надо стараться изо всех сил вести такую же жизнь, как раньше. Это не значит, что ты должна затыкать свои чувства или делать вид, что их нет, но отдыхать тоже надо себе давать. — Да! — поддержала Хизер. — Да и что может случиться, если мы на пару часиков сходим тряхнуть стариной? Ничего страшного, думаю! Я вздохнула и неохотно согласилась, ведь они действительно говорили правду. Что такого может случиться?