Тени прошлого

— Не вертись, будь мужиком, Морт!       Квоут снова дёрнул головой, и линия с йодом украсила его щеку и кончик губы. Девушка цокнула языком и прижгла последний синяк на лице. Поощрив пациента ласковым словом, она убежала за священником и старостой, а мужчина остался в трактире, плывя всё дальше и дальше сознанием в пучину беспамятства, куда-то за пределы этой суматохи. Много. Слишком много убийств было сделано его руками за последние две недели. Всё шло будто мимо него. Вот небольшая толпа вошла в помещение и похватала по одному трупы. Их речь слилась в один большой звон. Бандитов закопали в стороне от кладбища, а Глотка воспел братскую песню, чтобы очистить их души. Всё это Квоут узнал от посетителей, которые как ни в чём не бывало приходили вновь пообедать в его заведении.       Лишь наплыв работы привёл мужчину в чувства. Несколько дней деревенские поминали ушедших друзей на празднике, а через неделю то же пиршество повторилось. И лишь недавно трактир снова начал пустовать в дневные часы, а руки тянулись к любимому делу — протиранию рюмок и стаканов.       В один из таких дней дверь чуть приоткрылась, и ребёнок заглянул внутрь. Заметив Квоута, он сразу выпрямился и смело шагнул в помещение. — Привет, Морт, — мальчишка остался у порога, — Если ты свободен, то можешь помочь нам с отцом?       Мужчина украдкой кивнул Гавроше и оставил посуду, собираясь покинуть своё место. Он закрыл таверну и направился к дому кузнеца. Шаги Морта были настолько быстрыми и большими, что юноше приходилось иногда нагонять попутчика. А за горизонтом уже виднелась деревянная крыша уютного жилища мастера. Мальчишка побежал вперёд и, увидев во дворе отца, схватил громоздкий ящик, но юные руки ещё не настолько были сильны, чтобы поднимать такие тяжести. Взрослые без злобы посмеялись над упорством Гавроши и схватили с обеих стороны ручки ящика. — Спасибо, что отозвался. Сейчас все на полях урожай собирают, да стога сушат для скотины. — Без проблем.       Микула занялся ковкой железных наконечников для кос, вил и серпов, да и не мешало бы заменить металлические сошники на сохе: до следующей весны они не протянут. После того как кузнец заканчивал придавать нужную форму, Квоут опускал накалённый металл в бочку с водой. И железные щипцы были пока тяжелы для подмастерья. Как только с делом было покончено, Гавроша принёс взрослым прохладной воды в небольших деревянных горшочках, предлагая освежиться. Закончив работу, Квоут уже собирался попрощаться, как Микула окликнул друга и схватил топор, после чего покрутил его в руке и протянул мужчине. — Вот, держи. Мало ли, снова залезут бандиты, а тебе отбиться нечем. — Спасибо, не хворай, — кузнец ответил тем же и скрылся в доме. — Можно я с тобой пойду? Нам по пути, я хочу к Кире наведаться.       Морт лишь улыбнулся и махнул рукой, приглашая с собой. Путь был недолгим, ведь все дома располагались рядом. Попутчики уже собирались прощаться у развилки, как их внимание привлекло нечто неожиданное. — Помогите! — девичий визг разнёсся на несколько домов. — Это там! — мальчишка указал в сторону дома старосты и унёсся быстрее ветра.       Квоут сразу помчался вдогонку, приготовив топор. Гавроша остановился в нескольких метрах от источника крика и замер, испуганно глядя на картину представшую перед ним. Это была забившаяся в угол дома Кира, закрывающая лицо руками от мужчины и его меча. Девочка тряслась и пыталась всё сильнее вжаться в стену, ведь убежать она бы не смогла. В этот момент инстинкт самосохранения покинул разум юноши, сердце затрепетало, а всё тело неприятно закололо, волнуясь за свою любовь. Юнец выхватил заточенный брусок из штанов и отчаянно набросился с криком на обидчика. Острый кончик вонзился в туники, и коричневая ткань окрасилась красным пятном, что с каждой секундой стремительно увеличивалось, насквозь пропитывая одежду. Бандит вскрикнул от боли и резко обернулся к мальчишке, смотря на него бешеными глазами, жаждущими мести. Тело успело ускользнуть, а вот рука нет. Металл рубанул по плоти, и часть конечности тут же упала на землю вместе с хозяином. Кира громче завизжала, закрывая то рот, то глаза, а Гавроша скрутился в калачик. Зрачки запульсировали, смотря то на палача, то на начало предплечья. Как только раздался свист замаха, подоспел Морт.       Топор и меч скрестились в одночасье и тут же были разведены в разные стороны. Квоут замахнулся топором и ударил по лезвию, толкнув с силой бандита вниз. Согнув ноги, тот всё же смог устоять. Тогда Морт ударил его тупой стороной в бок. Ещё раз, снова, ярость хлестала из всех щелей, а глухие звуки соперника придавали сил. Повалив врага, мужчина резко вонзил лезвие в макушку. Брызги крови упали на сапоги и тело мальчишки.       Услышав звуки боя, его соратники оставили избитое тело Гриева. Они показались за спиной, вытащив мечи из чехла. Морт также яростно набросился, как пару минут назад его юный товарищ. Гормоны вылились огромным фонтаном по венам, открыв воину второе дыхание. Бандиты были не готовы к ответу и быстро слегли без голов в пучину матери-природы. Осмотрев пространство, Квоут заметил мёртвого учителя Киры с ножом в груди. Его тело не подавало признаков жизни и мужчина не стал тратить на это время. Он подбежал к старосте и взвалил изувеченное тело на плечо, помогая идти. — Кира, помоги Гавроше! — выкрикнул Морт вслед.       Плачущая девочка присела рядом с юношей и дотронулась дрожащей ручкой до плеча. Она не могла помочь ему физически, лишь словами. Но и этого хватило пылающему сердцу. Гавроша опёрся на одну руку и встал с колен. Дорога казалась вечностью, а болевой шок прошёл и теперь вся правая сторона тела ныла. Когда показался дом девушки, Морт собрал остатки последних сил и поднял друга на ступеньки. — Амелина, открывай!       Услышав пыхтение и стоны на крыльце, девушка распахнула дверь и дала дорогу раненым. Мужчина завёл друга в гостиную и следом посадил перепуганных детей. Тем временем Амелина уже вертелась вокруг Гавроши, накладывая жгут, чтобы остановить кровь. После этого, она дала выпить мальчишке немного самогона и дезинфицировала конец отрубленной руки. Морт ушёл: он не мог смотреть на это.       Терпение иссякло и мужчина убежал в трактир. Выпалывать сорняки больше не было смысла — нужно было вырвать корень. Ноги ловко заскочили на второй этаж, а руки откинули всё с сундука и уже вытаскивали меч. Чёрный комок дыбился и шипел в сторону мужчины, он не мог принять истинную форму, потому бегал вокруг да около. — Хозяин, не надо, выкинить его лучше! — но Квоут ничего не слышал.       Он надел поверх себя подлатник, кольчику и, наконец, достал красные доспехи. Увидев железного рыцаря в ярком обмундировании, нечисть тут же сгинула. Чтобы не привлекать к себе много внимания, Морт накинул плащ и аккуратно спустился.       Дорога до обители зла заняла бы несколько минут, но тот вспомнил о бандитах барона.       Заприметив несколько мужиков, он двинулся в их сторону. Работяги не сразу увидели человека в плаще, а как низкий тон из-под капюшона обратился к ним, замолкли и зашуршали вилами, убирая опавшие листья у ворот. — Эй, вы! Староста сказал выкопать вам яму, да поглубже. Иначе порвёт, как тузик грелку.       Мужики пожали плечами и отправились за лопатами, не желая испытывать гнев Гриева на своей шкуре. А Квоут направился дальше, через рощу к новой цели.       Морт остановился в нескольких метрах от поместья и развёл костёр. Он положил меч в сторону и достал из кармана нож. Тонкий сплав провёл изящную линию по коже. Мужчина сжал руку в кулак, и капли крови упали на меч. Кинув оружие в пламя, он почувствовал слабость, но не мог противостоять этому. Святой меч засверкал, отобедав силы хозяина, и был готов к бою. ________ — Я — власть! А ты, холоп, как посмел заявиться в мои владения?! Я отрублю тебе голову!       Властный крик заставил мышцы лица скривиться. Квоут не сразу среагировал на летящего на него барона. Хозяин поместья выхватил меч из рук и замахнулся перед ногами. Обескураженный Морт тут же отскочил и покатился по лестнице вниз. Теперь железный слиток сковывал каждое движение, а одержимый, со смазливой улыбкой, спускался вниз. Лишь чудо времени, из-за наслаждения, помогло Морту встать на четвереньки и опереться на перила, а затем и встать. Демон хотел лишь поиздеваться над храброй душой.       И вновь мечи скрестились под грозным пыхтением врагом. Они сходились и вновь расходились в разные стороны. Лезвие пронеслось рядом с лицом врага, но лишь рассекло напряжённый воздух. Барон ловко увернулся, одарив Квоута насмешливой ухмылкой.       Вдруг амулет засверкал, его блеск, несравненный и тысячами алмазов, отразился в грозных глазах Морта. Он замахнулся, ведя сталь точно к цели, однако это был всего лишь трюк. Как и было предначертано, барон защитил самое ценное, но потерял зоркость. Клинок рассек плоть ноги в тот же миг, и стонущая тушка свалилась вниз, потеряв пьедестал для короны навсегда. Квоут сорвал с окровавленной шеи корень зла и разломал на кусочки железной перчаткой. Крохи упали на пол, а вместе с ними и все беды. Больше он ничего не замечал, даже той дороги. Лишь дом Гриева остался тогда в памяти, а вместе с ним и взваленные на себя трупы. — А зачем ему, собственно, эта яма сдалась?       Крестьянин воткнул лопату, с недовольной гримасой, и обернулся в сторону, где раньше стоял странник. Как вдруг с другой стороны к его ногам упала бездушная плоть. Рыцарь в красных доспехах грозно взглянул на деревенских и слова не успел выпалить, как те с криком убежали. Сверкая пятками, они скрылись в глубинке.       Свалив трупы и жёлтые листья в общую кучу, Квоут развёл костер с помощью палок и кинул сухую подожженную траву к ним. Огонь вспыхнул столбом, ослепив Морта, а вслед поднялся слезящий глаза чёрный дым.