Тени прошлого

«В начале не было ничего. Не существовало ни звезд, ни лун, ни планет. Была лишь тьма. Липкая, жадная, непроглядная, пустая. Она существовала вне времени. В ней было все и не было ничего, пока в один момент не образовалась брешь, из которой появились двое. Позже люди назовут их богами. Бог Эсмо, державший в руках меч правосудия. Клинок длинный, как само время. Холодный и сияющий металл без единого изъяна. И бог Нэсмо младший брат-близнец, державший в руках секиру смирения. Такую же совершенную, как меч брата. Взмахнув своим мечом, Эсмо разрубил пустоту, и в этом отрезке пустоты они с братом увидели звезды. Вновь и вновь братья кромсали тьму, пока от неё не осталось и кусочка. И вот когда вся пустота исчезла, братья начали создавать жизнь во всех её проявлениях. Планета за планетой они наполнили мир жизнью и светом, и возвысились над новой тканью мира, чтобы узреть свои труды. Однако, как оказалось, не всю пустоту уничтожили братья. За их спинами притаился кусок тьмы, который заметил Нэсмо. Он счел его опасным для нового мира и решил уничтожить. Одним взмахом секиры Нэсмо разрубил оставшуюся пустоту, но то, что из нее вышло… Принесло смерть всему сущему. Из пустоты появился Аххалакс — дракон, пожирающий миры. Дикий рев услышали братья, когда из последнего куска пустоты появился дракон. Черный, как тьма, полный ярости и черного пламени, он начал сжигать созданные братьями планеты, питаясь душами падших жителей. Многие годы ушли на то, чтобы одолеть его, но всему приходит конец, и в итоге Эсмо распорол Аххалаксу живот. Битва была выиграна. Однако, плата за победу была слишком велика. Осмотрев свои владения, боги увидели, что почти все планеты пали от пламени. Эсмо и Несмо впали в отчаяние. То, что они создавали веками, теперь было разрушено. Внезапно до ушей Нэсмо долетел гул молитв. Опустив взор на планету, где был повержен Пожиратель миров, он увидел, что неподалеку от места, куда упал ящер, были люди. Нэсмо подозвал брата, и они решили, во что бы то ни стало защитить последний оплот жизни. Для этого из ядер умерших планет они создали Архонтов – богоподобных существ каждый из которых обладал частью силы близнецов, но ни один из них не мог вмешиваться в дела мирские.» На этой почве у одного из Архонтов зародилась ненависть к правилам богов, но об этом вы узнаете на последующих учениях. А пока у кого-нибудь есть вопросы по данному материалу? Голос старика распространился по всему залу, и его быстро сменил с шум возбужденных историей слушателей. Никто его уже не слушал или просто-напросто не хотел слышать Вверх взметнулась одна единственная рука. – У меня есть вопрос, господин старший преподаватель! – Послышался голос из толпы. – Да, прошу, – старик посмотрел в сторону юноши, который внимательно глядел на него. – Верно ли, что после уничтожения Пожирателя Миров людям стала доступна магия? – Поднявшись с места, задал вопрос ученик. – Очень хороший вопрос, послушник… Напомни как твое имя? – Квоут, господин старший преподаватель– ответил парнишка, садясь на место. – Люди… – начал было старший преподаватель, но запнулся и несколько секунд собирался с мыслями. – Как я уже сказал, очень хороший вопрос, Квоут. Итак, думаю, мне лучше начать с главы церкви и руководителя отряда «Новая Эра» – Корнелиуса Эйлера. Старик сделал несколько шагов вперед, приблизившись к партам. Каждый из его шагов сопровождался глухим стуком костыля. Остановившись напротив первой парты, преподаватель облокотился на нее, а затем внезапно несколько раз ударил костылем по соседней. Первый удар пришёлся на ладонь одного учащегося. Тот быстро одернул её и прижал к груди. Второй удар уже прошелся по дереву. – Тишина, – громко проворчал старик и направился обратно к своему столу. Он с пыхтением уселся на стул, запрокинув голову на его спинку. В аудитории сразу же воцарилось молчание. Каждый знал, что будет, если разозлить старшего преподавателя, и никто не хотел тратить свое свободное время на написание двух свитков по пройденной теме. – То-то же! – укоризненно проскрипел он. – Развели галдеж, даже собственных мыслей не слышно! – Он провел несколько раз по бороде, собираясь с мыслями, – Так, о чем же я хотел вам рассказать? – он поднял взгляд на учеников, осматривая их. – Вы хотели рассказать про Корнелиуса Элейра, – ровным тоном напомнил Квоут. – Да-да, времена Новой эры, – старик тяжело вздохнул и с трудом встал с места. – Что же, думаю, нужно пояснить, что Корнелиус жил до того момента, когда в мире появились чародеи и так называемые силы хаоса. Тук. Тук. Тук. Костыль отмерял шаги, а преподаватель приближался к Квоуту, вперив в него свои хищные глаза. – Корнелиус – пример того, как борясь за жизнь и свое существование, можно выбраться из грязи и занять самый высший чин, что есть в церкви. Корнелиус Элейр создал экспедицию по изучению останков дракона и назвал её «Новая Эра». Он же был и её предводителем. Сама экспедиция состояла из тринадцати человек, не считая Корнелиуса. – Он обвёл учащихся колким взглядом. – Кто назовет мне их имена? Рука Квоута единственная взметнулась вверх. – Да. Прошу, Квоут. Юноша встал со своего места и начал перечислять: – Квалификус Бранте, Амелия Суппрэнти, Ернин Марск, Аудания Доран, Эмилия Бранте, Иса Бродер, Фаллаиса Цато, Меле Гаерфилд, Ариелле Арне, Януарис Горанне, Дион Монриус, Фенас Реноит, Мартин Винкстон. – Говорил он быстро и отчётливо, наблюдая удовлетворенный вид преподавателя. – Верно-верно, садитесь. – ответил старик, погладив свою бороду, как это делал когда был доволен учеником. – После того, как тело дракона было найдено, удивлению участников экспедиции не было предела. Туша не была обгорелой! Чешую не удалось повредить ни одному известному нам оружию. Лишь из раны, которую нанес Эсмо, текла кровь. Собрав её, участники экспедиции вернулись обратно. Надо пояснить цели, которые преследовал Корнелиус, ибо они важны для понимания дальнейших событий. Поиски способов борьбы с монстрами привели его к пониманию, что только силы хаоса из первозданной пустоты смогут победить чудовищ. Он хотел дать людям эту силу, чтобы уничтожить монстров, порожденных хаосом и пустотой. Они долго изучали и экспериментировали с кровью. Их целью стало создание гибрида! Человека, по жилам которого будет течь кровь Пожирателя Миров. Церковь начала поиск кандидатов на эту роль. Сначала для получении силы можно было записываться добровольно. Каждый мог пройти для себя это испытание и попытаться получить силу. Однако никто не представлял, через ЧТО ему придется пройти. Все претенденты проходили жесточайший отбор. Обладатель силы должен был быть физически совершенным, но на проверке выносливости дело не остановилось. Увидев тела, выносимые из церкви под покровом ночи, можно было подумать, что бедолаги пережили ужасные пытки. Вскоре поползли слухи, и люди начали бояться церкви и перестали записываться на этот эксперимент. Тогда церкви пришлось пойти на крайние меры, – старик сделал многозначительную паузу. Он помрачнел, глаза его сощурились. – Церковники начали вылавливать беспризорников и бездомных для проведение своих опытов. Опустим подробности незавидной судьбы этих бедолаг. Скажу только то, что эти события едва не привели к революции, а над Корнелиусом Элейром и его группой нависла угроза казни, но все прошло как нельзя лучше. На землю спустились близнецы с семью верными им архонтами и прекратили междоусобицу народа и церкви. После того, как братья указали на ошибки церкви в подходе к экспериментам, они обратились ко всем людям и наказали им соблюдать три простых завета. О них мы поговорим на следующем учении. Прислушавшись к богам, церковь всё-таки смогла создать пятнадцать… Кхм… - Старик запнулся, подбирая слова. – “Людей” в жилах которых текла драконья кровь. Именно так на земле появились первые чародеи. Благодаря крови Пожирателя Миров, что текла в их жилах, они могли управлять силой хаоса, которая окружает и оскверняет наш мир по сей день. Эти пятнадцать вошли в первый орден церкви под названием «Драконорожденные». Но как известно после смерти Корнелиуса Элейра церковь настояла на расформировании ордена. Так магия оказалась под запретом. Но те, в чьих жилах течет драконья кровь, как и прежде с её помощью могут управлять силами хаоса, ведь потомки Драконорожденных до сих пор ходят по нашим землям. – Старик замолчал, прекратив свой рассказ, и после небольшой паузы вновь обратился к аудитории. – А теперь, если речь зашла про орден, то кто может назвать самый опасный орден церкви на данный момент? – Раскольники, господин старший преподаватель, – не вставая с места и на этот раз не поднимая руку, выкрикнул Квоут. – И с чего ты так решил, Квоут? – тон старика сменился на более грубый. – Это единственный орден, который официально может использовать силы хаоса! Их сила сравнима с силой самих богов! Когда идут ОНИ, никто и ничто не смеет их остановить. Сама земля дрожит, приветствуя мощь Раскольников! Лишь им позволено не соблюдать заветы богов, ибо они и есть боги среди смертных. – Что ж, все было бы правильно, – с ехидством начал старший преподаватель, медленно подходя к Квоуту. – Вот только все члены ордена были убиты девять лет назад. – Подойдя вплотную к парте за которой сидел Квоут, он наклонился и посмотрел в его голубые глаза. Словно разряд молнии прошиб Квоута с головы до пят. Его глаза расширились от ужаса, а руки рефлекторно вцепились в край парты. - Это ложь! Их невозможно убить простым смертным! – Он вскочил с места, поравнявшись взглядом с преподавателем. - Откуда тебе-то это знать? – Продолжал преподаватель. Квоут увидел на его лице снисходительную улыбку, что взбесило его еще сильнее, чем ложь. - Я… я один из них! – Квоута трясло. Он не мог терпеть ложь, но и выдать правду о себе не мог, хотя и не понимал почему. - Я их глава! – Хороший же ты командир, если уложил в могилы всех своих бойцов. – Усмехнувшись, едко «плюнул» старик, презрительно глядя на Квоута. В глазах Квоута потемнело. Он схватился за голову и ощутил, будто падает в чертову пустоту. ************************************** Очнулся он в холодном поту, ощущая, что лежит на чем-то неровном. Перед глазами был каменный свод шахты. Попытавшись пошевелиться, он застонал. Перед глазами заплясали искры, отдаваясь болью в теле. Он прикрыл глаза, выравнивая дыхание. Его прошиб жар, липкими лапами засасывающий в небытье. К Квоуту медленно возвращались чувства, заглушенные обмороком. Жгучая боль, саднящая в бедре и боку, захватывала сознание. «Я должен встать.» - Подумал он, глубоко дыша. В памяти всплыло воспоминание о лечебном зелье, которое он брал с собой. Небольшой флакон как раз помещался в карман, однако в этот раз он не выдержал боя и лопнул, вонзившись осколками в и без того окровавленные пальцы мужчины. «Неужели это конец...». Силы стремительно покидали его вместе с кровью, медленно заливавшей пол пещеры. Боль все больше завладевала его сознанием, мешая сосредоточиться, однако последний проблеск надежды у него еще остался. Он вспомнил о коре ивы. Маленький кусочек, но его должно было хватить хоть на какое-то время. Квоут из последних сил потянулся к нагрудному карману, в который заботливой рукой был вложен кусочек коры, пропитанный еще одним зельем. Такие умела делать только ОНА. Рассасывая горькую кору, он старался не терять сознания и держать глаза открытыми и осмотреться. Он был один в пещере. Теперь один. Рядом окрашивала пол в черный ядовитая кровь кокатриса. Змеепетух с двумя жалящими хвостами валялся неподалеку с отрубленной головой, а рядом с ним погнутый и испачканный кровью ржавеющий от яда меч. Кора и зелье начали действовать. Кровь приостановилась, а боль отступила. Это позволило мужчине подняться. Держась за бок, Квоут медленно двинулся к выходу из пещеры, прислоняясь к стене. Движения быстро выжигали лечебную силу снадобья. Квоут снова начал ощущать отголоски боли. Споткнувшись, он рухнул на каменный пол, будто тряпичная кукла. Силы стремительно покидали его. Квоут уже был готов расстаться с жизнью и встретиться со всеми почившими товарищами. Напоследок приподняв голову, он увидел пробивающиеся сквозь щель лучи солнца. Квоут протянул руку к сияющим лучам и почувствовал тепло на кончиках пальцев. «Не сегодня.» Он расценил яркие согревающие лучи как знак, что смерть не примет его так быстро. Поднявшись, Квоут направился к выходу. Он смог выбраться, теперь всем телом ощутив тепло лучей солнца, болью отозвавшихся в привыкших к полумраку глазах. «Еще немного… вперед к дороге…». Порыв ветра неожиданным холодом отозвался в ране. Ноги перестали держать мужчину, и он рухнул в траву, оставив кровавый след на деревянной балке, поддерживающей свод входа в шахту. Последнее, что он увидел перед помутившимся взором, были Раскольники. Они обступили его, стоя в окровавленных доспехах и со сломанным оружием. Немой вопрос в их глазах звучал так: «За что ты убил нас?».