Терновая клетка

      Сказать, что утро было сумасшедшим, ничего не сказать. Всю прислугу заставили стоять на коленях в огромном холле. Я просто делала всё, как и остальные. В комнате было тихо, никто не проронил ни слова, все чего-то ждали. Это было немного пугающе, я ведь даже не знала, что происходит и к чему сбор. Возможно, ночью во дворце что-то случилось. Я услышала звуки шагов на расстоянии, кто-то приближался. Что-то внутри подсказывало мне, что это не Маркус. Все больше звуков шагов перекрывалось, и звуки становились ближе. Принц не ходит с такой огромной свитой, только не говорите мне… Боковым зрением, я заметила подол роскошного платья. Поднять голову без разрешения, это серьёзное оскорбление, поэтому я могла рассмотреть всё мельком. Дело плохо, когда Маркус увидит её, быть беде. Во дворец пришёл человек, которого он ненавидит больше всего на свете, императрица Камилла Леру Ромуальд, его мать. Что ей понадобилось от прислуги?       — Можете поднять головы. — Спокойно произнёс женский голос. — Думаю, вы задаётесь вопросом, почему вас позвали и отвлекли от работы в такой ранний час.       Говорила не императрица, она сидела на кресле, которое поставили посередине холла. Рядом с ней находились несколько мужчин, скорее всего советники. Её лицо закрывала тёмная вуаль, а одежда была слишком плотной для лета. Императрица молчала, пока за неё говорила другая. Моему удивлению не было предела, это ведь та девушка, которую принц вышвырнул из своей комнаты. Она теперь в свите императрицы?       — Пока Его Высочество отсутствует во дворце вас всех допросят. Ночью на наследного принца было совершено покушение. Вы должны честно рассказать обо всём, что слышали или видели. Для того, чтобы виновные понесли самое суровое наказание.       — Шавки действительно не знают своего места. Кто тебе разрешил раскрывать рот в моём дворце?       Температура в комнате резко упала вниз. Снова раздались шаги, но в этот раз они были неторопливые и спокойные. Я увидела принца, Маркус прошёл мимо нас и вплотную приблизился к императрице. Кто-то из слуг вскрикнул, но сразу же замолчал. У принца в руках был мешок, из которого капала красная жидкость. По коже прошёлся мороз, это не просто жидкость, а самая настоящая кровь. Я зажала рот рукой, чтобы тоже не закричать. Хотелось поскорее выбежать из холла.       — Добро пожаловать, матушка. — Принц галантно поклонился. — Я немного задержался, пришлось избавляться от вредителей.       — Нам же сказали, что он уехал из дворца.       — Знаю.       Послышались перешептывания советников. Они были очень испуганными и не старались не смотреть в глаза Маркусу. Мне казалось, что напряжение, повисшее в воздухе, скоро начнёт щипать кожу. С мешка, продолжала капать кровь, я почувствовала, как к горлу начинает подступать тошнота. Даже не хочу думать, что там. Принц резко бросил мешок к ногам императрицы и произнёс:       — Вторая часть подарка, первую вы, должно быть уже получили. Я был очень благодарен, что матушка так переживает обо мне и решил отправить встречный подарок. — Мужчина сделал шаг в перёд, его от императрицы отделяла крошечное расстояние. Даже стражники, пришедшие с императрицей боялись что-то предпринять. — В следующий раз я принесу вам их лично в покои. Не стоит меня злить, в последнее время, я совсем не в настроении и не настроен играть в глупые игры. Сунешься ещё раз сюда, уже не выйдешь. Забирай своих шавок и выметайся.       Я видела, как сильно императрица вцепилась в подлокотник. Пугающий и низкий голос принца, вызывал сумасшедший страх. Он так открыто показывает свою ненависть и презрение. Маркус почти унизил её при всех. Императрица быстро подскочила с кресла и направилась к выходу, её свита последовала за ней. Принц повернулся к нам и равнодушно окинул взглядом.       — Слушайте внимательно, повторять не буду, если откроете рты и скажите что-то лишнее, я отрежу вам языки. Вы прислуживаете в моём дворце, поэтому думайте всегда о последствиях. Все меня поняли?       Мы почти синхронно кивнули.       — Вот и молодцы, а теперь возвращайтесь к работе.       Нужно поскорее уйти отсюда, я больше не могу находиться в этой комнате. Всё происходило намного хуже, чем в романе. От Маркуса из книги видно только бледную тень, нынешний принц совсем не похож, на него. Говорилось, что Маркус не грубил императрице прилюдно и не оскорблял. Я почувствовала слабость в ногах и чуть не упала, но меня придержали за локоть. Лёгкий запах цитрусов распространился вокруг, совсем такой же, как у пиджака, которым укрыли мои плечи. «Нет, не нужно мне помогать. Почему ты не проходишь мимо, когда видишь меня? Остановись, я не хочу приближаться к тебе, после такого. Ты меня пугаешь.» Мне хотелось кричать эти слова, я прикусила губу и не поворачивалась к Маркусу. Хоть и знала, что это он. Принц, внезапно схватив меня за запястье, повёл за собой. У Маркуса длинные ноги, а шаги широкие и быстрые, я едва поспевала за ним и не могла сравняться с походкой принца. Все наблюдали за нами с шокированными лицами. Но Маркуса это нисколько не беспокоило, он с грохотом распахнул входные двери, и мы вышли на улицу. Как долго принц планируем меня так тащить за собой? И вообще, куда мы идём?       — Ваше Высочество, мне тяжело поспевать за вами. — Тихо произнесла я.       После моих слов, он резко остановился и посмотрел на меня странным взглядом, словно наконец-то пришёл в себя.       — Прости. — На этот раз Маркус взял меня за руку, и я смогла спокойно идти рядом с ним. Только почему мы держимся за руки? Это ненормально.       Увидев каменную дорожку, я наконец-то поняла, куда мы идём. Принц отпустил мою руку, из моего рта вырвался вздох облегчения. Зачем мы пришли к озеру? Что он задумал? Пока меня терзали размышления, я огляделась вокруг. Лучи солнца заставили воду в озере ярко сверкать. Тёплый ветер приятно обдувал лицо и не скажешь, что целую неделю дождь шёл. Даже земля успела просохнуть. Я заметила небольшую лодку белого цвета, которая стояла недалеко от берега.       — Давай руку. — Маркус протянул мне свою ладонь.       — Что вы собираетесь сделать? — Я настороженно посмотрела на него.       — Не задавай глупых вопросов.       Я неуверенно вложила свою руку в ладонь принца. Он помог мне спуститься к лодке и сесть в неё. Моё внимание привлекли два весла. Никогда не гребла вёслами, наверное, это тяжело. Надеюсь, он не заставит меня этим заниматься. Раздался смешок. Я посмотрела на Маркуса и увидела, как он, смеясь, покачал головой. Почему принц смеётся? Мужчина забрался в лодку и сел напротив меня. Я всё ещё не понимаю, что творится у него в голове. Вода в озере была синяя, и такая чистая, что видны были стайки рыбок, и каждый камушек на дне. Потрясающе. В первый раз вижу настолько чистое озеро. Вокруг озера, всё было засажено разнообразными деревьями. Даже есть небольшая беседка на другом берегу. Здесь действительно очень красиво. Я не заметила, что принц уже начал грести, пока всё рассматривала.       — Ты когда-нибудь каталась на лодке? — Неожиданно спросил Маркус.       Я отрицательно покачала головой. У меня было мало свободного времени, поэтому как-то не до прогулок на лодке. Тем более я плавать не умею, и раньше боялась воды. В детстве, я чуть не утонула на речке, когда гостила у бабушки и дедушки. Это надолго отбило у меня желание подходить к водоёмам.       — Какой была твоя жизнь, до того, как ты попала во дворец? — Довольно странный вопрос.       — Спокойной и обычной.       — Обычной? — Он выгнул бровь. — Что в твоём понимании обычная жизнь?       Снова странный и необычный вопрос. Я нахмурилась. В моей прежней жизни не было магии, принцев и императриц, дворцов. Она была размеренной и такой же, как у всех других людей. Работа, дом, семья и друзья. Я была довольна тем, что имею. Всё здесь для меня непривычное. Мне тяжело понять этот мир и его правила. Принц кивнул, словно услышал мои размышления. Снова эти бредовые мысли, такого не может быть       — Не утруждайся, я понял.       — Поняли? — Удивлённо спросила я.       — Ты была в столице? — Он проигнорировал мой вопрос и задал новый.       — Пару раз.       — Понравилось?       — Сложно сказать, я почти ничего не видела. Все оба раза, я умудрилась заблудиться.       — Это похоже на тебя. — Принц улыбнулся. Почему он говорит такие слова? Принц ведь обо мне ничего не знает. — Древо Равноденствия видела?       — Нет, так и не дошла.       — Его создали ведьма и маг-элементалист. Это означало единение двух сил.       — Разве элементалисты и ведьмы не недолюбливают друг друга? — Я снова нахмурилась.       — Ненавидят, если быть точнее. Это две противопоставленные силы, которые поддерживают чашу весов. Ведьмы используют магию хаоса, они накапливают его в себе. Элементалисты используют магию созидания, которые дают им духи. Они не могут существовать друг без друга, но никогда не поладят. Духи ненавидят ведьм за их отношение к ним, они чувствуют колебания хаоса в телах ведьм и духов нельзя обмануть, они ложь тоже чувствуют.       — Почему к ведьмам такая ненависть? — Я вспомнила содержания книг, которых читала.       — Смотря кто кого ненавидит сильнее. — Маркус усмехнулся. — Для ведьм люди — вредители и мерзкие существа, самые низкие из тех, кто существует на земле. Мы строим дворцы, рубим леса и отравляем почву. Ведьмы не могут противиться зову своей крови и циклу хаоса. Раньше они охотились на людей, а потом наоборот. Сейчас снова вспышка активности, но их кровь слабеет. Даже ведьмы совершают ошибки. — Маркус многое знает о ведьмах, я не читала про это.       — Ошибки?       — Они бесспорно ненавидят людей, но некоторые умудряются влюбиться в них. Для ведьмы влюбиться, означает потерю силы, это запрет, которой нельзя нарушать. Кто его нарушает должен подпитывать свои силы или ещё хуже.       — Хуже?       — Остальное тебе знать не стоит. Спать плохо будешь.       — Я что по-вашему, ребёнок?       — Возможно. По крайней мере точно, так и выглядишь. Хоть принц и начал надо мной снова подшучивать, это хорошая прогулка. Он рассказал то, что я нигде, наверное, не узнала бы. В книгах, мало, что упоминается про ведьм. Почему мне так интересна эта тема? Сама не понимаю. Между нами с принцем возникла тишина, которую иногда нарушал плеск воды. Что ему сказать, я не знала, поэтому продолжала молчать. Когда мы вернулись к берегу, Маркус, как и раньше, помог мне. Только не отпускал мою руку, почему-то. Я не замечала, какие у него длинные пальцы. У этого мужчины даже руки красивые. Как вообще можно было таким родиться? Когда принц взял меня и за вторую руку, моему удивлению не было предела. Глядя на меня, голубые глаза Маркуса были столь чисты и спокойны, как и небо, с которыми они совпадали по цвету. В них невозможно было ничего прочитать. Своими действиями, принц ещё сильнее запутывает меня. Я ставлю ограждение, но Маркус его ломает. Что же он на самом деле хочет от меня? Я неосознанно сжала руки принца сильнее. Он немного вздрогнул, но всё равно не отпустил меня. Зачем я вообще держусь с ним за руки? Пора заканчивать, я больше не вынесу этой странной ситуации.       — Благодарю, за прогулку, Ваше Высочество.       — Снова сбегаешь? — Низкий голос мужчины вызывал табун мурашек по телу.       — Простите? — Удивлённо спросила я.       — Почти каждая наша встреча заканчивается тем, что ты пытаешься убежать от меня. — Он всё так точно помнит?       — Я не пытаюсь сбежать.       — Ты ведь обещала не лгать мне. — Маркус нахмурился. Когда я успела это пообещать?       — Ладно. — Я устало выдохнула. Чему быть тому не миновать. — Вам не кажется это всё странным? Почему мы держимся за руки как какая-то влюблённая парочка?       — Тебе неприятно?       — Дело не в этом. Я не говорила, что мне неприятно. — Боже, этот разговор ведёт не туда.       — Тогда, я не вижу проблемы. — Он улыбнулся. Серьёзно, что творится в голове у этого парня? Это выше моего понимания. Почему принц так спокоен?       — Хорошо, раз вас ничего не смущает, мне всё равно придётся вернуться во дворец и начать свою работу. — Я ещё ничего не начинала, но жутко устала морально.       — Я тебя не держу. — Маркус хитро ухмыльнувшись, отпустил мои руки.       Говорят, дыхательная гимнастика помогает успокоиться. А теперь вдох-выдох, вдох-выдох. Ни хрена она не помогает, я сейчас ему снова врезать хочу. Беру свои слова назад, абсолютно всё, что хорошее, я о нём сказала или подумала.