Терновая клетка

      Лес Тирейф место, кишащее монстрами и магическими зверями. Он находится на полуострове возле горного хребта. Раньше Тирейф был священным лесом, в котором обитали духи, но после стычки ведьм и людей, духи покинули его. Сейчас Тирейф окружен барьером, чтобы не выпустить монстров наружу. Его наложили очень давно, и кто это сделал, люди уже не помнят. Когда род Ромуальд пришёл к власти, лес превратился в императорские охотничьи угодья, простолюдинам, вход туда запрещён. Если у тебя нет никаких талантов в сражениях и магии появления там грозит смертью. Запретный плод всегда сладок, поэтому я могу понять такой ярый интерес Амелии и Розали к этому месту. Приготовления к охоте заняли несколько дней. Мы выдвинулись в лес ранним утром. Нам нужно было приехать раньше всех гостей и подготовиться. В своей прежней жизни, я жаловалась на общественный транспорт, беру свои слова назад. Самое адское средство передвижения — это карета, наверное, у обеспеченных людей они получше, но та, на которой передвигались слуги, просто ужасна. С ловкостью кошки и грацией картошки, я спустилась с неё в числе первых, как только мы прибыли в Тирейф. Оперевшись об огромное дерево, я медленно сползла по нему и закрыла глаза. Нужно перевести дух.       — Думала, умру. — Обреченно произнесла я. Лучше бы не приезжала, жаль, нельзя было отказаться. — Это адское средство передвижения лишило меня всех сил.       — Вам скорее всего стало плохо, не с привычки.       — Кто вообще может привыкнуть к этому орудию пыток? — Я даже не обратила внимания, с кем разговариваю, поэтому отрыв глаза моему удивлению не было конца и края.       — Не расстраивайтесь, меня в первый раз стошнило. Так что вы хорошо держались.       — Себастьян? Почему вы здесь? — Как я сразу не узнала этот голос?       — Я тоже участвую. — Он тихо рассмеялся. — Что вас так удивило?       — Вы ведь личная охрана принца и должны постоянно находиться с ним.       — Его Высочество отправил меня с остальными рыцарями. Он не важно себя чувствовал, поэтому немного опоздает. — Мужчина заметно напрягся, словно ему не хотелось говорить о Маркусе.       — Он заболел? — Слова сами вырвались из моего рта. Я, что беспокоюсь об этом сумасшедшем? Какое мне дело, что с ним? Я быстро покачала головой. После поездки на карете, она не о том думает.       — Вы что-то сказали?       — Нет. Не обращайте внимания. — Нервно рассмеявшись, я поднялась с травы и направилась к деревянным ящикам и сундукам.       Нужно перенести вещи Маркуса в палатку. Займусь делом и на глупые мысли не останется времени. Я была одной из тех, кому поручили подготовить всё к его приезду. Выглядят тяжёлыми. Разве таскать тяжести не мужская работа? Поручать такое женщинам довольно странно. Ладно, не время раскисать, чем быстрей справлюсь, тем быстрей смогу уйти подальше от палатки Маркуса. Из всех вещей я выбрала те, что полегче, и принялась за работу.       — Лилиана, позвольте мне помочь. — Себастьян протянул руки.       — Вы не должны таким заниматься, это работа слуг.       — Я настаиваю. — Уверенно произнёс он. Ладно. Хочет поработать, пусть работает.       — С этим я справлюсь сама, но в повозке есть вещи тяжелее. Если вам нетрудно, помогите с ними.       — Хорошо. — Мужчина улыбнулся, будто действительно был рад помочь.        С ним мы точно управимся быстрее. Горничные просияли, когда увидели Себастьяна и то, как он начал нам помогать. Совершенно отчётливо слышалось щебетание птиц и шелест деревьев. Солнце едва пробивалось сквозь зелёную листву. Мы находимся в безопасной зоне, благодаря защите магических кристаллов, монстры и звери сюда не сунуться, но мне почему-то всё равно было неуютно, находится в лесу. Это был не страх перед монстрами, который не существовало в моём мире, что-то совсем другое не давало мне покоя. Я даже не могла нормально описать странные чувства. Атмосфера в Тирейфе была спокойной, но она словно давила со всех сторон. Мне не нравилось здесь находится. Даже красота леса не спасала ситуацию. К полудню мы закончили обустраивать палатку принца, и почти все слуги валились с ног, но мы всё успели, это главное. Себастьян довольно быстро нашёл общий язык, со всеми. Даже присоединился к нам. за обедом. Я открыла корзину и достала оттуда сэндвичи и кексы, которые приготовила заранее перед поездкой. Иногда кухня этого мира меня пугает, поэтому я предпочитаю есть, то, что мне уже знакомо. Из всего предложенного на обед слугам, я взяла лишь суп. Амелия и Розали строили глазки рыцарям, приехавшим с Себастьяном. Я рассмеялась, то, как они вели себя со мной, кардинально отличалось.       — Лилиана, я могу присесть рядом с тобой? — Тим подошёл ко мне и смущенно опустил глаза.       — Конечно. — Я равнодушно махнула рукой, но не тут-то было. Себастьян быстро уселся на место, которое я указала.       — Можешь расположиться, напротив. — Мужчина одарил Тима ослепительной улыбкой.       — Да, конечно. — У этого ребёнка вид, как у брошенного щенка.       — Вы давно знакомы с нашей Лилианой? — Одна из горничных хитро улыбнулась.       — Нашей? — Я выгнула бровь.       — Не стесняйся, ты самая младшая из нас, как и Тим. Мы за тебя переживаем.       — Да, ты ведь такая неуклюжая. — Кто-то из слуг рассмеялся.       Кажется, я понимаю, куда ведёт разговор. Снова печь вспомнят. Я протянула Себастьяну сэндвич. Он взял его и улыбнулся. В отличие от остальных, мужчина не стал его рассматривать, а просто откусил кусок. Видимо, он мне доверяет. Это странно, но приятно. Все с любопытством наблюдали за нами, они не так поняли наши отношения.       — Мы познакомились в день моего прибытия во дворец Его Высочества. — Спокойно произнёс Себастьян. — Тем более Лилиана, довольно ловкая девушка, я бы не назвал её неуклюжей.       — Кухонная печь не согласится с вашим мнением. — Да, так и знала. Откуда мне было знать, как ей пользоваться? В современном мире таких не существует.       — Когда она её разжигала, то чуть не устроила пожар во дворце. Это было очень забавно и страшно одновременно.       — Она бросила горящее полотенце на пол со словами: «Чёртова печь, я чуть не поседела от страха. Кто вообще таким пользуется?» — Главный повар перекривил меня.       Все громко рассмеялись, и жар достиг моих ушей. Себастьян не смеялся, я видела, что он тоже хочет, но сдерживает себя. Это ужасно, словно родители показывают твоему парню фотографии из раннего детства. У нас не такие отношения, но всё равно стыдно. Конечно, в их глазах я выгляжу смешной, но откуда мне было знать, как пользоваться столь допотопной печью? Сейчас мы уже подружились, хотя иногда мне всё равно немного страшно от её использования.       — Лилиана, интересная девушка. С ней не бывает скучно.       — Это точно.       — Таких, как она хочется оберегать.       После слов Себастьяна я подавилась чаем, который пила. Он быстро достал из кармана платок и протянул мне. Свой, я даже достать не успела. Что с ним не так? Не нужно меня оберегать, я вполне сама со всем справлюсь. Тем более наши отношения к этому не располагают. Мы не настолько близки. Главная горничная направлялась к нам с недовольной физиономией. Она хоть иногда улыбается?       — Императорская семья и почти все гости уже прибыли, заканчивайте обед и принимайтесь за работу. Лилиана, на время охоты, ты прислуживаешь Его Высочеству, не вздумай совершить ничего постыдного. — Женщина бросила на нас злобный взгляд и гордо вскинув голову, снова ушла.       Все законы подлости и несправедливости точно кружат рядом со мной. Из всех горничных, именно меня отправили к принцу. Может главная горничная, точит на меня зуб?       — Если перерождение душ действительно существует, то она точно была раньше змеёй или жабой. — Розали сложила руки на груди. После этой фразы, я неосознанно вздрогнула.       Раздались недовольные возгласы и вздохи.       — Вам просто не нужно было строить глазки тем рыцарям, а обедать. — Я закатила глаза и встала из-за стола. — В моей корзине ещё есть кексы, съешьте их.       — Ты такая милая. Просто душка. — Амелия кинулась меня обнимать.       — Если действительно мне благодарны, то поменяйтесь со мной местами.       — Прости, Лилиана, но нет. — Предательницы, они меня бросают.       — Похоже, ты единственная женщина, которую ему не хочется убить. — С чего они это взяли?       — У нас такой привилегии нет, поэтому нет. — Розали отрицательно покачала головой.       — В следующий раз, я вам не кексы, а корки от хлеба дам. — Пробубнила я.       — Не дуйся, это была шутка. Мы не сможем поменяться. — Амелия сочувствующе мне улыбнулась. — Если змея что-то решила, её не переубедить.       — Просто будь осторожна и не зли его. Увидимся после работы.       — Сэр Резерфорд, пожалуйста, присмотрите за ней. У Его Высочества тяжелый характер, вы ведь знаете… — Зачем они просят Себастьяна о таком? Он же охранник принца, а не моя нянька.       — Конечно, положитесь на меня. — Мужчина коротко поклонился.       Я обреченно вздохнула. Чувствую, это будет очень длинная охота, и я её надолго запомню.