Терновая клетка

      Почему, чтобы помогать принцу назначили только меня? Разве это нормально держать при себе только одну горничную? В принципе, наша прогулка с Маркусом была неплохой, поэтому и сильно переживать не стоит. Хотя нельзя при нём терять бдительность. Он всё ещё пугает меня. Мне не хочется сближаться с ним, но нас, словно само провидение, постоянно сводит вместе. Я чувствую, что пожалею, если мы с ним сблизимся. Принц словно видит меня насквозь, и это меня напрягает. Я не хочу впускать его в свою душу или жизнь, не хочу привязываться к этому месту или быть его частью. Это чужой мир, он мне не нравится. Я хочу лишь вернуться домой. Вернуть свою прежнюю жизнь и поскорее забыть обо всём. Жизнь Лилианы мне не принадлежит, она слишком запутанная и покрытая тайнами. Я до сих пор не знаю, кто подложил ту записку, кем были сестры, почему и как умерла Сирена, и что это была за пугающая тень, которую я видела в холе. Вопросов намного больше, чем ответов, а тех, кто может дать их мне, нет. Словно кто-то пытается не дать мне узнать правду или просто пытается уберечь? Снова вопросы без ответов. Я уже устала от неведения, мне хочется кричать от беспомощности. Ненавижу ничего не знать и не иметь возможности повлиять на свою жизнь. Раньше, приложив усилия, можно было изменить свой путь. У меня был выбор, как поступить, а теперь его у меня отняли. Я будто стала слепым котёнком, блуждающим в темноте. Кто-то не спеша ведёт меня к свету, но не торопится, открывать правду.       — Осторожно! — Громкий крик Себастьяна вернул меня обратно в чужой мир.       Я чуть не врезалась в кипу ящиков с оружием. Ничего себе. Руками, мужчина придерживал меня за талию, как будто боялся, что я снова пойду вперёд. Это было бы очень больно и мне бы точно влетело. Я слишком глубоко погрузилась в свои мысли, что даже забыла, что Себастьян шёл рядом.       — Вы не ушиблись? — Он с беспокойством смотрел на меня.       — Нет. Благодаря вам я цела и невредима. Спасибо большое. — Я отстранилась от него.       — Похоже, ваше сердце и мысли были не здесь.       — Вы правы. Я была очень невнимательна, не стоило так сильно уходить в себя.       — Вам не хочется идти к Его Высочеству?       — Дело не в этом. — Я отрицательно закачала головой.       — Можете поделиться своими тревогами, я выслушаю. — Он тепло улыбнулся. Возможно, я зря опасаюсь его. Не похоже, что Себастьян хочет причинить мне вред.       — Я не уверена, что вы поймёте меня, но спасибо.       — А вы попробуйте.       — В другой раз.       Я знаю, что другого раза не будет, потому что в этом мире не существует человека, способного меня понять. Кто поверит в мою историю? Меня, скорее всего признают сумасшедшей или одержимой. Человека, который мне поверит не существует. В этот раз, я уже во что-то врезалась, точнее в кого-то.       — Прошу прощения. — Я поспешно склонила голову. Да, что со мной? Я совсем раскисла. Нужно собраться и прийти в себя.       — Ты опоздала. — Меня резко схватили за подбородок. — Что с твоим лицом? Почему такая подавленная?       Маркус не сводил с меня глаз. Я, наверное, никогда не привыкну к внешности принца. На нём был охотничий костюм, но выглядел Маркус в нём просто отлично. Во что бы он не был одет, всегда выглядит на все сто. Только цвет лица немного бледнее, чем обычно. Значит, он действительно приболел. Принц наклонился ко мне и щёлкнул по носу, произнёс:       — Хватит летать в облаках. Я спросил, что с твоим лицом? — Засранец. Зря я беспокоилась о нём.       — Зачем вы это сделали? — Я прикрыла нос руками, было не больно, но довольно неожиданно.       — Сначала ты ответь. Я ведь первый задал вопрос.       — С моим лицом было всё хорошо, пока я не встретила вас.       — Дерзишь больше чем обычно, и снова обманываешь. Значит точно что-то не так. Я скоро буду тебя наказывать за обман.       — Наказывать? — Я удивлённо уставилась на него.       — Именно. — Он довольно ухмыльнулся. Просто непрошибаемый парень, никогда не поймёшь, шутит принц или говорит правду.       Маркус равнодушно окинул взглядом Себастьяна, который стоял позади меня и зашёл в свою палатку. Мы последовали за ним. Почему он стоял на входе? Ждал кого-то? Принц ведь сказал, что я опоздала, но ведь мы с ним не о чём не договаривались. Маркус расположился на небольшом диване, элегантно закинув ногу на ногу.       — Так ты расскажешь мне что произошло? — Мужчина побарабанил по своему колену длинными пальцами и покосился на меня. Он снова об этом? У него мания устраивать допрос с пристрастием?       — Я просто задумалась, Ваше Высочество. В первый раз участвую в подобном мероприятии и немного переживаю, тем более я не ожидала, что буду прислуживать вам. И мне становится неуютно из-за леса, он пугает. — Немного правды, прикрытой ложью. Надеюсь не заметит.       — Это из-за монстров. Они находятся совсем недалеко.       — Монстры рядом? — Вот теперь, я действительно переживаю.       — На их территорию вторглись, понятное дело, они не обрадуются этому. Не бойся, в пределы барьера и за него, монстры попасть не могут. Только не выходи никуда и всё будет хорошо. Поняла?       — Да. — Я кивнула.       — Вот и умница. — Он усмехнулся и откинулся на спинку дивана. — Я немного устал с дороги.       — Подать цитрусовый чай?       — Да и что-нибудь перекусить, я не успел позавтракать и пообедать тоже. Но сильно не торопись и не летай в облаках, а не то снова в кого-нибудь врежешься.       — Я вас поняла.       Только еду было приготовить некому, потому что из-за банкета на устроенной в огромном шатре кухне творился настоящий переполох. Хорошо гостям приехали отдыхать, а для нас это совсем не отдых. Главный повар раздавал всем указания и быстро пробегал мимо столов, контролируя процесс приготовления, и периодически что-то готовил сам. Я сочувствующе наблюдала за ним, не хочется напрягать ещё сильнее, но приказ есть приказ.             — Раймонд, Его Высочество хочет перекусить.       — Помоги мне, богиня, почему они все нагружают нас лишней работой? — Мужчина покачал головой. — Из-за того, что во дворце задержали поставку продуктов, мы не успеваем.       — Мне жаль. — Я похлопала его по плечу.       — Лили, прошу тебя, выручи меня. Приготовь ему тот хлеб с начинкой, фрукты и немного сладостей. Он обычно плотно не обедает, поэтому этого хватит. — Только Раймонд называл меня прозвищем. Мы неплохо общаемся, так как я часто прихожу на кухню, чтобы приготовить что-нибудь себе. Я плачу за продукты, поэтому проблем не возникает, и главный повар, хорошо ко мне относится. Тем более он делает для меня исключение.       — Я не уверена, что ему понравится моя готовка. Ты ведь сам знаешь, что он довольно привередлив.       — Просто замени ветчину в хлебе на солёную рыбу, Его Высочеству это больше по вкусу. Всё будет хорошо, не переживай. Лили, ты моя надежда. У меня не хватает времени. — Пока главный повар общался со мной, он не прекращал готовить. Похоже, у меня нет выбора.       — Хорошо.       Раймонд объяснил мне, где взять ингредиенты и снова начал проверять других работников. Приготовление заняло немного больше времени, чем я рассчитывала. Продукты хоть одни и те же, но здесь у людей совсем другие вкусы. Я старалась и всё сделать, как можно лучше и быстрее. Аккуратно сложив всё на тележку, я направилась обратно в палатку принца. Если ему не понравится, конец придёт и мне, и Раймонду.       — Прошу прощения за задержку, Ваше Высочество.       — Малышка, какой приятный сюрприз. Ты сегодня прислуживаешь Маркусу? — Услышав голос Джеймса, я мысленно послала его подальше и натянула на лицо дежурную улыбку. Атмосфера в палатке была какой-то напряженной или мне показалось?       — Как вы догадливы просто нет слов. — Вот неудача. Он пришёл, пока меня не было. Джеймс вальяжно расположился рядом с принцем.       — У тебя было всё хорошо? — Маркус нахмурился. Его настроение явно немного испортилось, за время моего отсутствия. Может что-то произошло?       — Да, на кухне небольшой переполох. Идёт подготовка к банкету, поэтому я задержалась.       — Ясно.       — Ты так спокойно отреагировал, обычно накричал бы на прислугу. — Джеймс усмехнулся.       — Если пришёл действовать мне на нервы, уходи.       Джеймс недовольно хмыкнул и замолчал. Я расставила всё на круглом столике. Маркус задумчиво смотрел на сэндвичи. С ними всё в порядке, просто их готовила я. «Боже, Раймонд, прости меня, но это было плохой идеей, чтобы приготовлением еды занималась я.» Принц определенно не доволен. Мужчина неожиданно посмотрел на меня, а после, взяв в руки сэндвич, откусил кусок. Я мысленно помолилась всем богам. Даже дыхание задержала.       — Неплохо, мне нравится. Выдыхай. — Тихо произнёс Маркус и улыбнулся мне.        Я неосознанно улыбнулась ему в ответ. С моих плеч будто спал камень, но в тоже время я была рада, что ему понравилась моя готовка. Стоп. Почему я радуюсь? Со мной сегодня происходит что-то непонятное. Во всём виноват этот лес, я уверена.       — Ну как ты поживала, малышка? Всё ещё не хочешь принять моё предложение стать парой? — Джеймс нахально улыбнулся. Лучше бы молчал. В прошлый раз мы вполне сносно пообщались, но он снова начинает нести бред.       — У меня всё хорошо, господин. Мой ответ отрицательный и никогда не изменится. — Безразлично произнесла я.       — Правда? Ты же, как и все женщины должна выйти замуж.       — Это меня заботит в самую последнюю очередь.       — Почему ты так категорично настроена? Или это относится только ко мне? — Он подпёр подбородок рукой.       — Нет, я настроена против отношений с любым мужчиной. На данный момент меня никто не интересует. Хотя из-за вашей настойчивости, я подумываю дать обет безбрачия.       После моих слов Маркус громко закашлял. Подавился? Я быстро достала платок и протянула его принцу. Он молча принял его, а Джеймс залился громким смехом. Мне кажется, что даже Себастьян на меня теперь смотрит странным взглядом.       — О, богиня. Ты просто нечто. Обет безбрачия? — И снова громкий смех. — Ты определённо забавная женщина.       — Смею предположить, что вам любая женщина кажется забавной. — Я закатила глаза.       — Где тебя вообще нашли? Я просто в восторге. Мне так нравится с тобой разговаривать, никогда не знаешь, чего ожидать.       Ну да, я для него что-то наподобие хомяка или морской свинки. Нельзя такое желать, но сейчас мне хочется, чтобы он случайно заблудился в лесу. Раздался тихий смешок. Это определённо был принц. И снова у меня создаётся ощущение, что он знает о чём я думаю.       — Рада, что смогла потешить ваше самолюбие. — Сухо ответила я и отвернулась.       — Так тебе больше женщины по вкусу?       — Что? Вы в своём уме? — Прошипела я. Этот идиот понял, что сказал? Он точно не дружит с головой.       — Ты же сама сказала, что тебя не интересуют отношения с мужчиной.       — Насколько у вас извращённый мозг? Я сказала, что меня никто не интересует, но это не значит, что я предпочитаю женщин.       — Лилиана, просто игнорируй его. Не стоит нервничать. — Маркус в первый раз обратился ко мне по имени, я думала, он его и не помнит даже. — Ты добавила в чай мёд?       Принц перевёл тему. Он прав, я зря нервничаю. Только этого павлина развлекаю. Я вздохнула и произнесла:       — Вы выглядели неважно, я подумала, может вы приболели.       — Да, немного. — Мужчина утвердительно кивнул. — Все кроме неё, исчезните с моих глаз. Я собираюсь отдохнуть, пока есть время до банкета. Особенно ты, Джеймс. Мне плевать на твоё мнение, ты понял? Тем более не тебя меня учить, даже лисе, стоит следить за хвостом. Он тоже оставляет след. — На лице принца появилась улыбка, но глаза оставались пугающе холодными.        Джеймс поменялся в лице, после слов Маркуса. Он выглядел немного потрясённым. Мужчина коротко поклонился и быстро вышел из палатки. Что между ними произошло? Разве они не лучшие друзья? Когда мы остались наедине, Маркус улыбнулся, словно ему стало легче.       — Ваше Высочество, будут ещё указания? — Осторожно поинтересовалась я.       — Приберись и тоже отдохни. — Он поднялся с дивана и потянулся. — Спасибо, мне всё понравилось. Не бойся меня так сильно, я не кусаюсь.       Маркус прошёл мимо меня и, отодвинув штору, направился к кровати. Он меня поблагодарил? Я ведь не ослышалась? Ещё и сказал не бояться. Ещё странней, этот день быть не может.