Терновая клетка

      Я потёрла красный след на запястье и сняла платок. Больной на голову придурок. Зачем он вообще меня за руку схватил? Мысленно осыпав Арриана ещё несколькими проклятиями, я вышла с территории храма. Этого мужчину мне никогда не понять. Если с Маркусом я путаюсь, потому что всё идёт не так, как в оригинале, то с Аррианом всё хуже. Я знаю, что он тот ещё псих, и неважно, будут ли события идти по пути романа или нет. Раньше я считала одержимых персонажей интересными, и мне хочется хорошенько стукнуть себя за это. Арриан — первый в списке людей, с которыми я хочу встречаться как можно реже, а лучше вообще не пересекаться. Я даже немного сочувствую принцу быть объектом одержимости — это то ещё удовольствие.       Очутившись на торговой улице, у меня возникла проблема. Я не знаю, где можно найти книги по ведьмам. Их точно нельзя найти в обычной книжной лавке. На улицах сегодня не кипела жизнь, как обычно, не катились тележки торговцев, люди не пытались сторговать товар более выгодно, детишки не бегали по улице, только изредка проезжали экипажи. Словно столица погрузилась в тишину и покой, которые никто не хотел нарушать. Видимо, ко Дню Памяти в империи особое отношение. Я заметила странную тень возле себя, она причудливо извивалась. Только не это. Если кто-то увидит меня – точно сочтут еретичкой и ведьмой, а после отправят на костёр. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. К моему удивлению, на тень не отреагировали ни птицы, клевавшие что-то на дороге, ни бродячие коты. Её вижу только я? Тень продолжала извиваться и потихоньку куда-то ползти. У меня возникла безумная идея, что она хочет что-то мне показать. Я точно не в своём уме, этот мир потихоньку лишает меня рассудка. «Моя дорогая мама, твоя любимая дочь попала в другой мир и сошла там с ума. » Такую записку я бы ей отправила, если бы у меня был шанс. Ладно, будем мыслить логически, в прошлый раз тень не пыталась причинить вред, я чувствовала странную боль, когда её увидела, но теперь боли нет, возможно, мне нечего бояться. Полнейший абсурд. В фильмах ужасах, если герои видят странную тень, им обычно приходит конец.Однако я осталась жива даже после того, как пошла в тёмный переулок. Достав из потайного кармана монету, я подкинула щит – не иду, решка – иду. В Дагларе, вместо привычного мне орла на монетах изображен щит и два перекрещённых меча с розами по бокам. Мне выпал щит, почему-то даже неудивительно. Я стала очень везучей, когда попала в этот мир и умру по глупости тоже, из-за своего везения. Тень снова начала двигаться. Я осторожно следовала за ней. Она привела меня почти в самый конец торговой улицы. Может это снова моё больное воображение разыгралось, но здесь значительно темнее. Тень проползла под дверь небольшой лавки. Как вернусь домой, запишусь на приём к дяде доктору. Я повернула ручку на двери, она была не заперта. Это хорошо, лавка открыта. Полки были завалены разнообразными книгами, на них кое-где виднелась пыль. Лавка не выглядела так, словно в неё часто приходят покупатели. Удивительно, что тень привела меня сюда. Я огляделась в её поисках. Она ждала меня возле самой дальней полки. Стоило мне подойти ближе, и тень исчезла. Ничего странней со мной уже за этот день не может произойти. Хозяина лавки не видно, пока осмотрюсь самостоятельно. Я прошлась взглядом по названиям книг. Пока нужного не попадалось. Может тень ошиблась? Я ведь не знаю, что она такое. Как только я так подумала, то, заметила старую и потрёпанную книгу. Она более выделялась среди других. Руки сами потянулись к ней.       — Юная леди, не уверена, что вам придётся по вкусу данное чтиво. — Я вздрогнула от незнакомого голоса и повернулась.       Возле меня стояла пожилая женщина в тёмно-красном бархатном платье, седые волосы были уложены в элегантную замысловатую причёску. Уши и декольте украшал гарнитур из камней чёрного цвета, прежде я никогда не видела таких. Глаза выглядели так, словно их сковал иней. Возможно, раньше они были голубыми. Я взглянула на потёртую обложку: первое слово в названии книги прочитать не удалось, но второе отчетливо сохранилось «ведьмы».       — Я хочу купить у вас эту книгу. — Уверенно произнесла я.       — Зачем она горничной из дворца наследного принца? — Женщина сложила руки на груди.       От удивления у меня дар речи пропал. Откуда она узнала? Тушеваться нельзя, почему-то у меня есть предчувствие, что это нужная книга.       — Кто бы я не была, эта книга нужна лично мне и к моему роду занятий отношения не имеет. Я не желаю никому зла.       Она недоверчиво смотрела на меня и щёлкнула пальцами. В её руках появился хрустальный шар. Незнакомка тоже не была обычным человеком, раз использовала магию.       — Повтори последнее предложение. — Женщина поднесла шар ко мне.       — Я не желаю никому зла. — После моих слов шар засветился белым цветом. Это магический детектор лжи?       — Хорошо. Можешь взять книгу. — Шар пропал так же быстро, как и появился.       — Сколько я вам должна? — Я потянулась к карману с деньгами.       — Ничего не нужно, просто больше не приходи сюда, чужеземка.       Я даже не успела ей ничего сказать. Она удивила меня ещё больше. В моей голове царил полнейший беспорядок. Осмотревшись, я поняла, что стою перед входом в лавку. Она выставила меня за порог с помощью магии? Тень меня привела в какое-то безумное место. Купив в ближайшей лавочке небольшую корзину, я положила туда книгу и прикрыла её платком. Хватит на меня сегодня приключений, пора во дворец. Я остановилась возле фонтана на площади, там играл на скрипке уличный музыкант. Грустная мелодия проникала мне в душу, и я слушала, как заворожённая, не в силах сдвинуться с места. Волосы мужчины были чёрными, как смоль, совсем такие же, как у Себастьяна. Под лучами солнца скрипка в его руках плакала, стонала, всхлипывая, кричала и сокрушалась. Потом на мгновение замолкала и вновь принималась жалобно поскуливать и рыдать, то затихая, то обрушиваясь на меня. И столько в этой музыке было боли и тоски, что моё сердце тоже сжималось от этих чувств. Я почувствовала, как по моим щекам текут слёзы. Что это за мелодия такая? Будто музыкант кого-то оплакивает, но его чувства передаёт скрипка. Как только мелодия закончилась, я быстро приняла смахивать слёзы.       — Вот, возьмите. — Мне протянули платок       — Спасибо большое.       Я быстро взяла платок и не посмотрела, кто мне его протянул. Платок был приятным на ощупь, и от него пахло жасмином. Когда мгновение спустя рядом с собой я увидела Диану, то немного удивилась. Она смотрела на меня с немного грустной улыбкой на лице. Я не заметила, что Диана подошла, потому что заслушалась игрой на скрипке. На девушке снова было надето причудливое платье, которое прикрывало горло.       — Теперь вы в порядке?       — Да. — Я кивнула.       — Мы снова с вами встретились. — Она одарила меня прекрасной улыбкой. — У вас сегодня выходной?       — Неполный.       — Ходили помолиться в храм? Или просто прогуливались?       — И то, и другое.       Я быстро достала из кармана несколько монет и хотела отдать их скрипачу, но Диана меня остановила и отрицательно покачав головой, произнесла:       — Это песня для успокоения заблудших душ, которые не могут найти покой. Деньги за это давать нельзя.       — Прошу прощения, я не знала. — Я поклонилась музыканту.       Мужчина улыбнулся и что-то сказал на неизвестном языке. Это ввело меня в замешательство. Я могу читать и говорить на языке Даглара, потому что нахожусь в теле Лилианы, а этот язык в первый раз слышу. Возможно, он странствующий музыкант. Диана что-то сказала скрипачу, но я снова ничего не поняла. Они немного пообщались, и он, убрав скрипку в футляр, начал уходить с площади.       — Что вы ему сказали? — Удивлённо спросила я.       — Попросила уйти и больше так не делать. У него могли быть неприятности, если его бы заметили стражники, патрулирующие город.       — Почему? Он же просто играл на скрипке.       — Это не просто игра, а старинный обычай одной страны, которой даже на карте уже не существует. В Дагларе не жалуют такое. — Диана горько усмехнулась.       — Несправедливо. — Как можно запрещать поменять свои традиции лишь потому, что ты живёшь теперь в другой стране?       — Жителям покорённых стран приходится приспосабливаться, только так можно выжить.       — Откуда вы знаете об этом? — После моих слов её лицо помрачнело, нужно было следить за языком. Я, наверное, обидела её. — Простите, Диана, можете не отвечать, я не хотела вас задеть.       — Всё в порядке. — Она слабо улыбнулась. — Вы не заметили, что мы с ним похожи?       У Дианы чёрные волосы и зелёные глаза, как и у того мужчины. Моё любопытство сменилось грустью. Получается, Диана тоже оттуда родом. Теперь я ещё больше жалею, что спросила об этом. Она ведь сказала, что той страны даже на карте не существует.       — Простите меня ещё раз, я сожалею. — Тихо произнесла я.       — Я же сказала, что всё в порядке. Вам понравилась мелодия?       — Да. Она очень красивая и проникает в самую душу.       — Не каждый так думает. Жителям Даглара мы не по душе, они стараются нас избегать, потому что в их глазах мы варвары и еретики. Разве вы так не думаете?       — Что за глупость?! Меня никогда не посещала такая мысль. — Я повысила голос. — Как можно вас избегать? Вы самая красивая и милая девушка, которую я встречала, и мне нравится с вами общаться.       — Вы такая добрая, Лилиана. — Она рассмеялась. — И я испытываю к вам те же чувства.       Боже, почему это звучало так двусмысленно? Я почувствовала, как краска немного прилипла к моим щекам. Диана же девушка, но почему я краснею? Это всё потому, что она очень красивая и её избегать просто глупость. Я не из тех людей, кто судит по внешности, но она действительно хороший человек. Стала бы она отдавать мне свой зонт и угощать? По дорогой одежде, можно точно определить, что девушка из обеспеченной семьи. И она знает, что я работаю обычной горничной. За Дианой должны толпами бегать, здешние мужчины просто слепы, им срочно нужны хорошие очки.       — Я вам нравлюсь потому что красивая? — Снова звучит двусмысленно. Так спокойно, она тоже девушка.       — Нет. Я никогда не судила людей по внешности, она просто оболочка. Самый красивый человек снаружи может быть отвратительным внутри, но вы отличаетесь, я просто чувствую.       — Для меня очень были важны эти слова. — Ощущение дежавю, мне уже говорили похожую фразу сегодня.       — Что это была мелодия? Вы сказали, что это какой-то обычай. — Я решила сменить тему, чтобы больше не возникало двусмысленности.       — Этот ритуал называется «Возвращение к звёздам». Желательно играть мелодию поздно вечером, когда видны звёзды, но тогда того мужчину бы точно поймали. Он исполнял её для наших земляков, которые не могут найти покой.       Красавица посмотрела куда-то вдаль. Диана выглядела одинокой и грустной, совсем как та мелодия, которую играл скрипач. Я — ужасный собеседник, вечно задаю не те вопросы. Моё сердце заныло, мне было очень жаль её. Кому как не мне знакома тоска по дому, только у меня есть куда вернуться, а у Дианы нет.       — Думаю, они ответят на его музыку, она была прекрасна. — Я осторожно взяла её за руку.       — Хотите прогуляться? — Диана снова одарила меня красивой улыбкой.       — С удовольствием, у меня ещё есть пара часов.       — Отлично.       Мы с Дианой не спеша шли по улице. Теперь меня держала за руку она, а не наоборот. Я даже не поняла, как это произошло. Не уверена, что в этом мире такое приемлемо. Хотя прохожих на улице почти нет, так что и переживать не о чем. Мы остановились на мосту. Река под мостом растиралась на большое расстояние, словно протекала через всю столицу, может быть, так и есть. Я смотрела на чужое отражение лица в реке. У нас Лилианой нет единой схожей черты. Каждую ночь я ложусь спать с желанием проснуться не во дворце, а в своей квартире. Мы с Дианой обе молчали. Может, она, как и я, тоже погрузилась в свои мысли. Спустя какое-то время, девушка сказала:       — Лилиана, я могу вам задать вопрос?       — Конечно.       — Вы тоже родом не с этой империи? — Почему-то меня не удивил её вопрос. Я, наверное, раскрыла себя, когда пыталась дать деньги скрипачу, спросила о мелодии или сказала, что избегать её глупость.       — Это так. Мой дом очень далеко. — Тихо произнесла я. — Настолько далеко, что туда невозможно добраться обычным способом.       — У вас осталась там семья? Вы говорили что-то про родителей в первую нашу встречу.       — Да, меня ждут мои мама и папа.        — У меня тоже они были и младшая сестра. Мы жили небогато, но были всем довольны. Всё было хорошо до тех пор, пока прошлый император не напал на нашу страну. Моих родителей и сестру убили, я не смогла защитить её. Это гложет меня каждый день. — Девушка тяжело вздохнула. — Я ненавижу эту страну, даже дышать здешним воздухом, для меня невыносимо, такие мысли посещали меня, когда я попала сюда впервые. Потом пришло смирение, я поняла, что мне больше некуда вернуться. Мой дом в руинах. Как бы сильно я не проклинала империю, ничего не изменится.       — Мне очень жаль. — Я крепче сжала руку Дианы. — Вы были ещё ребёнком?       — Это случилось перед моим восьмым днём рождения. Меня пригнали сюда вместе с остальными пленными и постигла доля рабыни, так я прожила, пока мне не исполнилось шестнадцать. Меня заметил один влиятельный человек и выкупил.       Может это был кто-то из семьи Джеймса? Я не стала озвучивать свой вопрос. Девушка достала из атласного мешочка два небольших бумажных цветка и один протянула мне.       — Зачем вы мне его даёте?       — В моей стране есть традиция: бросать в воду бумажные цветы и молиться за родных. Давайте вместе это сделаем. — Она улыбнулась, то, как Диана на меня смотрела, показалось мне смутно знакомым.       — Я с радостью присоединюсь к вам.       После того, как я взяла бумажный цветок из её рук, мы бросили их в реку. Эта традиция мне нравится больше, чем поход в церковь к чокнутому священнику. Сложив руки и закрыв глаза, я повторила тоже самое, что и раньше. У меня нет никаких других желаний, но в этот раз мне очень хотелось помолиться и за родных Дианы. Я открыла глаза и заметила, что она смотрит на меня. Неужели я слишком долго молилась?       — Думаю, вам уже пора идти. Не тревожьтесь, то, что вы мне рассказали, останется нашим секретом. — Девушка приложила палец к губам.       — Я буду очень вам признательна за это.       Попрощавшись с Дианой, я направилась во дворец. Она не обманет меня. Диана не похожа на людей, которыe любят трепать языком. Я и сама не знаю почему решила довериться ей, скорее всего потому, что мы обе оказались вдали от дома. Мне не с кем поговорить об этом. Стоило мне подойти к дверям дворца, я заметила белого кота. Он жалобно мяукал. Маркус приказал не ходить за ним, но он словно плачет. Во дворце нет монстров и я не окажусь в серьёзной опасности. Скоро ведь рыцари выйдут в караул. Я быстро поспешила за питомцем, он скрылся за огромным кустом. Стоило мне обойти растение, я замерла на месте и выронила из рук корзинку. Кот жалобно мяукал рядом с принцем. Одежда Маркуса была пропитана алой кровью, на боку виднелись глубокие порезы. Событие оригинала в День Памяти — это ранение принца, из-за которого он чуть не умер.       — Ваше Высочество, вы меня слышите? — Я бросилась к нему.       — Слышу. — Еле слышно произнёс Маркус, с его губ сразу же стекла струйка крови. Ранение серьёзное, я это точно знаю.       — Нужно позвать на помощь.       — Нет, помоги мне.       — Как? — Моё тело била мелкая дрожь, но я пыталась её унять, потому что мне нельзя было сейчас впадать в истерику.       — Тун, попробуй перенести нас. У меня должно хватить сил. — Он с трудом поднял голову и посмотрел на животное, оно кивнуло и нас окутал яркий белый свет.