Терновая клетка

      Не думала, что всё окажется настолько запутанным. Императрица не является матерью Маркуса, а Джеймс — его брат. Теперь понятно, почему они мне казались похожими. Я даже спокойно восприняла происхождение Маркуса, хоть и для моего мира такое неприемлемо, это меня удивило. С начала прочтения романа, я ещё тогда чувствовала, что ненависть императрицы была не обычной, она напоминала глубокую чёрную пропасть. Сущая злоба, которую Маркус всегда ощущал в полном одиночестве. Он с самого начала всё знал? Сердце заболело, словно в него вонзили иглы. Я раздражалась и злилась. Мои чувства были запутаны, как клубок. Я не знала, какое название им дать. Мне просто жаль Маркуса или дело в чём-то ещё? Почему разрешила себя поцеловать? Почему мне это понравилось? Был бы на его месте другой мужчина, я бы без тени сомнения влепила ему не только по лицу, но по детородному органу. Этот ненормальный сводит меня с ума. С моих губ сорвался раздраженный вздох, я уткнулась лбом в стол, закрыв лицо руками.       — Что тебя так сильно беспокоит, Лили? — Тёплый и успокаивающий голос прозвучал совсем рядом. — Снова поругалась с Его Высочеством?       — Он даже не появляется передо мной уже второй день подряд. Поставил возле своих дверей амбалов, а они постоянно делают лицо-кирпич, когда я спрашиваю, когда мне можно будет войти. — Недовольно пробурчала я.       Боже, что я несу? Какое мне до Маркуса дело? Я разозлилась на саму себя. Мужчина громко рассмеялся. Раймонд очень добрый и приятный человек. Я не хотела ни с кем сильно сближаться, но он ближе мне, чем Амелия и Розали. Для меня они обе незнакомки, которые теперь стали меня ещё и избегать. Хотя я не понимаю, в чём причина. Раймонд — совсем другой, словно мудрый и заботливый наставник, он всегда делится со мной советами и успокаивает. Я частенько прихожу на кухню, потому что знаю, что он Раймонд всегда здесь. Мы сблизились, когда я начала готовить после работы. Сначала он бурчал и подшучивал надо мной, потому что мне было немного тяжело ориентироваться на такой кухне, но после помогал, даже когда я чуть не сожгла здесь всё.       — Что тебя расстраивает больше? То, что Его Высочество не звал тебя к себе или его новые охранники?       — Всё… — Я шумно вздохнула. — Сначала охмуряет, а после и носа не показывает…       — Охмуряет? — Мужчина прокашлялся.       — Да. Принц флиртует, как дышит, словно всю жизнь этому учился!        Хотя, может, один поцелуй для него ничего не значит, может, только я переживаю, а Маркусу всё равно. Мы были одни, так что я могла говорить и не опасаться ничего. Раймонд точно умел хранить секреты. Он снова громко закашлял, я посмотрела на повара, оказывается, он пил чай, пока болтал со мной и подавился.       — Ты в порядке? — Обеспокоено спросила я. Раймонд старше меня и годится в отцы, но сам сказал обращаться к нему так.       — Просто твои слова меня немного удивили. Разве Его Высочество на такое способен?       — Ещё как способен. Ты мне не веришь?       — Конечно, верю. Он тебя не пугает? — Нахмурившись, поинтересовался Раймонд.       — Раньше пугал, сейчас нет. Принц непредсказуемый, и его настроение быстро меняется, но он помогал мне уже несколько раз и относится довольно хорошо.       — А Его Высочество не стал тебе неприятен после случившегося на банкете?       — Нет. — Я отрицательно покачала головой. Он задает довольно странные вопросы. Да и взгляд такой пытливый.       — Это хорошо. Он редко проявляет интерес к другим людям и не считает, что с ними нужно сближаться, но совсем отгородиться никогда не получается. — На его губах появилась грустная улыбка.       — Скажи, ты знал, что он не сын императрицы?       — Да. Я знал его родную мать. Она совсем отличалась от императрицы, как день от ночи.       — Расскажи мне о ней, пожалуйста, я хочу послушать. — Неожиданный интерес разгорелся во мне.       — Принцесса была прекрасна, как свет звёзд в самую тёмную ночь, и к тому же отважная и добросердечная, с пылким темпераментом. От неё невозможно было отвести взгляд. Ей очень нравились цветы, поэтому прежний император приказал сделать для неё в этом дворце самый прекрасный сад. Дедушка принца мог превратить жизнь любого в сущий кошмар, раньше здесь не слышно было ни смеха, никто не улыбался. Печальное время, след которого даже остался в исторических сводках. Они с императором с самого детства были вместе, принцесса стала его светом. У принца её глаза, но он не хочет ничего знать о своей матери. — Пока Раймонд рассказывал мне, его голос оставался тёплым и немного тоскливым. Возможно, он даже любил мать Маркуса, но я решила не озвучивать свои мысли.       — Почему? — Разве это не должно его интересовать? Она точно отличалась от императрицы.       — Его Высочество не хочет принять себя, потому что кто-то вроде него «не должен был существовать». Он считает, что родился в грехе, поэтому называет свою кровь грязной и отвратительной. — От слов Раймонда у меня защемило в сердце.       — Но это же не так! У него тяжелый характер. Он груб и прямолинеен, иногда перегибает палку, но Маркус не какое-то чудовище. — Я прикусила губу.       — Лили, принц - член императорской семьи, из-за этого его жизнь уже была предопределена, он будущий правитель. Именно на их плечи ложится выполнение самых трудных решений в империи, и именно они приносят величайшие жертвы, а зачастую отдают жизнь. Его воспитывали, как будущего императора. Он не играл в игры, редко выходил за пределы дворца, принц не принадлежит себе. Их противостояние с императрицей не просто из-за детской обиды, он делает это для своего народа, который кричит и просит о помощи. Я уверен, Его Высочество станет самым мудрым и великим правителем в своем роде, но он как острый меч.       — Ты рассказал мне даже больше, чем я просила. — Складывается впечатление, что это мужчина знает Маркуса лучше всех.       — Даже у самого сильного правителя найдётся слабое место, так всегда было. — Раймонд сел напротив меня.       — Это не имеет ко мне отношения. — Прозвучало так, словно он предостерегает меня, чтобы я ничего не натворила.       — Я так не считаю. Он не из тех, кто быстро привязывается к другим, ему никто не нужен, так было всегда.       — Это не так. Всем нужен кто-то еще, и все мы этого человека заслуживаем. Нести тяжелое бремя в одиночестве, очень тяжело. — Я глубоко вздохнула. — Он тоже не должен быть постоянно один. — Только я не могу стать ему поддержкой, потому что хочу вернуться домой. Меня там ждут родные и моя настоящая жизнь.       — Я знаю этого мальчика с детства и вижу, как он смотрит на тебя.       — Ему не стоит привязываться ко мне, я всего лишь прохожая в его жизни. Наши с ним пути всё равно разойдутся. Маркус важен для этого мира, и я не хочу стать ему помехой, как ты и сказал, он станет великим правителем.       — Иногда мне кажется, что ты знаешь больше, чем другие. — Раймонд вздохнул.       — Как и ты. — Я улыбнулась. — Знаешь, ты самый необычный повар из всех, что я встречала.       — Почту за комплимент. — Он, легонько поклонившись, улыбнулся мне в ответ. — Его Высочество сейчас в гостиной, ступай к нему. — Глупое сердце забилось быстрее от последней фразы.       — Ты не слышал, что я сказала? Нам не стоит… — Мне не дали закончить.       — Лили, прошу, не отказывайся от него. Я говорил с тобой не просто так. Он действительно очень одинок, и отталкивает всех от себя, но ты другая. Даже если ваши пути разойдутся, побудь пока с ним. — Мужчина смотрел на меня тепло и по-отечески. — Его Высочество ждёт тебя.       Прикусив губу, я встала из-за стола. Мне и самой становилось горько от собственных слов. Так быть не должно. Кого я обманываю, если дам название своим чувствам, то просто не смогу от них отказаться. Этот ненормальный дорог мне, я действительно беспокоюсь о нём, поэтому спокойно отреагировала на происхождение Маркуса. Но всё заходит слишком далеко, нам с принцем, в конце концов, будет больно. Охваченная противоречивыми чувствами, я бездумно смотрела на дверь. Что делать? Когда я уйду, останутся только мучительные воспоминания. Стоит ли остановиться и провести черту? В следующую секунду я уже торопливым шагом направлялась в гостиную, сама не зная зачем и с какой целью. Я должна увидеть его, поговорить с ним — этого мне очень хотелось. Но что я скажу, что сделаю, мне было неизвестно. Смешавшиеся эмоции совсем лишили меня способности нормально соображать. Красивая мелодия немного привела меня в себя, и я сбавила шаг. В первый раз слышу, как Маркус играет на пианино, я точно знала, что это он. Дверь была приоткрыта. Я как можно тише вошла в комнату. Его длинные пальцы скользили по клавишам, мне казалось, что он вообще не здесь. Я ещё сильнее осознаю красоту принца, хоть он и сидит ко мне спиной. С каждым движением пальцев принца в комнате раздается прекрасная мелодия, что проникает в самую глубь моей души, затрагивая каждую частичку. Она через время смолкает, но буря в моём сердце нет.       Мужчина поворачивается ко мне. Мы молча смотрим на друг друга. В голове пробегают самые разные вопросы и мысли. «Почему такой, как ты, вообще обратил на меня внимание? Ты удивительный, но наши миры разные. Я всегда поражаюсь тебе. Ты словно притягиваешь к себе весь свет, и он слишком яркий для меня».       — У тебя всё было хорошо? — На губах Маркуса появилась полуулыбка.       Увидев его лицо, в приглушенном свете свечей, я потрясенно застыла, утратив способность соображать. Неужели я становлюсь одной из тех женщин, которые и два слова не могут связать, когда видят объект их симпатии? Это меня расстраивает. Я собралась с мыслями и как можно спокойнее ответила:       — Да. Ты снова долго не появлялся.       — Два дня, разве это долго? — Теперь его улыбка стала шире. Он протянул мне руку. — Подойди поближе. Почему ты так далеко стоишь?       Я медленно подошла к нему. Он быстро потянул меня за руку и усадил на колени. Всё моё тело напряглось, как струна. В другой ситуации я бы непременно воспротивилась подобному обращению, но не сейчас, лишь поинтересовавшись у принца:       — Тебе удобно так сидеть?       — Да. Банкетка, вполне удобная. — Он нахмурился. — Почему я вижу недоверие в твоём взгляде?       — Потому что я действительно сомневаюсь.       — Это немного обидно. — Тёплые пальцы коснулись моего подбородка. По телу сразу же пробежала волна мурашек. — Тебе холодно?       — Чуть-чуть.       Стоило мне это сказать, как огонь в камине резко вспыхнул. Я всё ещё не привыкла к магии, особенно, когда Маркус использовал её внезапно. Он склонил голову и коснулся губами моих губ. От этого легкого прикосновения по моему телу пробежала ещё большая волна.       — Итак, теперь ты готова полностью сосредоточиться на мне?       — Почему ты творишь подобное так неожиданно? — Я сделала неглубокий вдох.       — Ты заставляешь меня чувствовать себя одиноким. — С усмешкой ответил Маркус.       — Каким образом? Я ведь рядом с тобой и нахожусь довольно близко, даже очень.       — Но не твои мысли.       — Признайся, ты собственник? — Я выгнула бровь.       — Ты только сейчас узнала об этом? — Принц немного перекривил меня.       Я цокнула языком и отвернулась от него. Раздался тихий смешок. Мне нравилось проводить с ним время, но в тоже время я ругала себя за эти чувства. Принц всегда защищал меня и помогал, он протянул мне руку в незнакомом и чужом мире. Рядом с Маркусом я чувствовала себя, как за каменной стеной. Сильный, высокий, красивый, благородный и до жути вредный. В этом человеке было столько тепла, я наверно первая женщина, с которой он так себя ведёт. Кажется, я немного влюблена или много - точно не знаю. Ладно, всё, хватит самобичеванием займусь после. Его руки сомкнулись на моей талии. После, он уткнулся носом в моё плечо и шумно вздохнул.       — Ты устал?       — Да. У меня было очень много работы.       — Знаю. Скоро ты станешь… — Я оборвала себя на полуслове. Не стоит поднимать эту тему.       — Главный дворец намного больше и комната у тебя будет ещё лучше, я дам тебе всё, что захочешь. — Ласковым голосом пропел он мне на ухо. Я невольно испытала укол совести.       — Меня всё устраивает. Я не хочу чего-то другого или нового. — Стоило мне почувствовать, как хватка стала меньше, я встала с рук Маркуса и подошла к камину.       Свет от огня мерцал на стенах и ковре, и тишину, повисшую между нами, прерывал треском дров. Языки пламени танцевали, переливаясь разнообразной палитрой. Я молча смотрела на это действие, не в силах снова посмотреть на Маркуса. Уютное тепло камина манило меня своим теплом, поэтому я опустилась на пушистый ковёр и грелась, протянув озябшие ладони, попутно пытаясь избавиться от тяжёлых мыслей. Маркус сел рядом со мной. Он ничего не говорил, мы просто смотрели на огонь. Темнота за окном, полумрак в комнате, слабый свет свечей и причудливые отблески горевшего камина освещали мужчину, сидевшего рядом со мной. Игра света делала магическим и таинственным его глаза. Я невольно посмотрела на Маркуса. Мой взгляд притягивали ключицы принца, которые виднелись из-под расстёгнутой рубашки. Я почувствовала, как его пальцы прошлись по моему запястью. Касание было нежным и лёгким.       — Маркус, может нам…       — Нет. Я не хочу. — Он прервал меня своим властным и холодным тоном.       — Это же был просто поцелуй, он ничего не значит. — Каждое слово царапало горло и давалось с трудом.       — Ты правда так считаешь?       — Люди часто так развлекаются и даже ещё сильнее.       — В твоём мире это нормально? — Я почти забыла, что Маркус знает об этом.       — Здесь ведь тоже такое не редкость, но у меня всё немного упрощено.       — Тогда возьми ответственность. Ты виновата в моём поступке.       — Что ты несешь? — От нелепых слов мужчины краска прилипла к моим щекам. Я захотела встать, но он потянул меня за запястье, и я приземлилась в объятия Маркуса.       В следующее мгновение он уже навис надо мной. Попытки оттолкнуть принца не увенчались успехом. Моё дыхание стало сбивчивым, он несомненно сильнее меня. Маркус прикоснулся горячими пальцами к подбородку крепко, не давая и шанса, чтобы отвернуться, и стал пристально всматриваться в лицо. Кровь прилила к моей голове. Я лишь беспомощно смотрела на него.       — Разве я просил у тебя многого? — Прошептал он низким голосом. — Я тебе противен?       — Нет, это не так.       — Ты хочешь домой и поэтому отталкиваешь меня, но ведь пока ты ещё не ушла.       — Я буду пытаться. Здесь всё чужое, даже это тело. — Я не разрывала наш зрительный контакт, пока говорила эти слова. — Ты разве не боишься меня?       — Ни капельки. Я нахожу тебя привлекательной. — Он издал смешок.       — Это лишь чужая оболочка, ты не знаешь меня настоящую.       — Так позволь мне это сделать. Я хочу знать всё, расскажи мне.       — Ты довольно настойчив. — Устало вздохнув, я покачала головой.       — Это так. Я становлюсь довольно нетерпеливым, когда речь заходит о тебе.       От его внезапного и требовательного поцелуя у меня перехватило дыхание. Я широко распахнула глаза. Он никогда не предоставлял мне выбор, просто делает всё, что вздумается, ещё и требует взять ответственность. Его горячий рот ласкал мои губы так соблазнительно, что у меня совершенно не было желания останавливать Маркуса. Он водил по ним языком, кусал, наши языки переплелись, ощущения почти полностью овладели мной. От поцелуя закружилась голова, дрожь пробежала по коже. Страсть окутала нас, и мы были не в силах сдерживать свои эмоции. Мне наконец-то удалось взять себя в руки и отстраниться от него.       — Стой. — Еле слышно прошептала я.- Остановись.       Он отстранился от моих губ, но не переставал смотреть на них. Дыхание было прерывистым, а лицо пылало жаром. Голова до сих пор шла кругом.       — Мы определенно не умеем разговаривать на серьёзные темы. — Я пыталась восстановить дыхание.       — Не имею ничего против, это намного приятнее. — Мужчина соблазнительно улыбнулся.       — Как ты узнал?       — Узнал что?       — Хватит притворяться, ты знаешь, о чём я говорю. — Я прищурилась.       — С помощью магии.       — О. — Прошептала я. Как я раньше об этом не подумала? Маркус ведь маг.       Он уставился на меня с хитрой ухмылкой на губах, по-прежнему наполовину лежа на мне. Одну ногу он просунул между моими ногами. Меня окатило волной смущения. Я точно вовремя пришла в себя.       — Пожалуйста, слезь с меня.       — В чём проблема? Мне здесь вполне удобно. — Заметил он.       — Ну, а мне не очень. — Сказала я, хотя мне это даже нравилось. — Слезай.       — Ты сегодня такая требовательная. Мне нравится.       — Ты все еще лежишь на мне.       — Знаю. У меня есть предложение поинтереснее.       — Жду его, затаив дыхание, но сначала слезай.       — Что за жестокая женщина. — Принц цокнул языком. — Сама развлеклась, а теперь прогоняет.       — Не ломай комедию.       — Насчёт моего предложения. Я слезу с тебя, а ты расскажи о своём мире и жизни.       — Это шантаж. — Я поморщилась.       — Да? А по-моему, деловое предложение. У вас это так называется? — Мужчина наклонился и легонько укусил меня за мочку уха.       — Согласна. — Взвизгнула я.       Он рассмеялся, и этот смех был таким настоящим, искренним и приятным. Мне впервые нравился смех мужчины. Маркус слез с меня и помог приподняться, мы сидели напротив друг друга.       — Что тебя интересует? — Раздосадованно спросила я.       — Попробуй начать сначала.       — Хорошо. Сначала бог сотворил небо и землю… — Я сделала торжественную интонацию.       — Ты серьёзно? — Маркус снова разразился громким смехом.       — Прояви немного уважения, это ведь самое важное. — Пожурила я.       Принц покачал головой. Подшучивать над ним довольно весело. Улыбнувшись, я начала свой рассказ. Он внимательно слушал и давал мне почувствовать, будто я говорю что-то важное. Казалось, что ему очень интересно. Иногда Маркус задавал вопросы. Я как можно понятнее давала ответ. Все было в порядке. Я могла бы быть самой собой, а не притворятся другим человеком. Конечно же, мне пришлось опустить момент с тем, что это мир книги, которую я читала и про его гарем из мужчин. Это точно лишняя информация. Я даже не помню, как уснула. Мы говорили очень долго, почти до утра. Между нами возникла непринуждённая атмосфера. Мне нравилось это. Рядом с этим человеком мне комфортно, хотя противоречивые чувства периодически разрывают меня на части.