Терновая клетка

      Мой взгляд зацепился за огромную причудливую люстру, она явно была магической. Такое удовольствие стоило немало, поэтому я могу точно сказать, что дела у этого заведения идут в гору. Оно было самым большим и наиболее привлекающим внимание. Строение чем-то напоминало древний храм, сравнивать эти два места - полнейший идиотизм, но именно это пришло мне в голову, когда я его увидела. Фасад был украшен огромными мраморными колоннами и статуями. Нужно отдать должное архитектору и строителям.       Я нахмурилась. Табачный дым стоял до самого потолка. В двух противоположных углах огромного зала играли два разных оркестра. Под их музыку танцевало несколько пар, а под люстрой шла игра в карты. Я, кстати, довольно неплохо играю.              Пришлось сразу отогнать бредовые мысли. За полупрозрачным розовым занавесом виднелись изгибы тел, двигающиеся с дикой грацией, если это не танец, то, возможно… Я покраснела, не зная, куда девать глаза.        Была одна маленькая, или не очень, загвоздка. Хоть я и встречалась с парнями, но так далеко не смогла зайти ни с кем, даже под высоким градусом. В разговорах с подругами из-за этого я чувствовала себя белой вороной. Они могли с упоением рассказывать, как хорошо провели вечер, а я в это время почти сливалась с интерьером. Подруги не смеялись надо мной, но я всё равно чувствовала себя неудачницей. Это могло быть очень смешно, если бы не было так печально. Я даже начала задумываться, всё ли со мной в порядке.       В нос ударил душный и резкий запах парфюма, вернув меня из размышлений. Я смотрела, как девушки в довольно открытых платьях, которые почти не оставляли места воображению, разносили напитки, сидели рядом с посетителями и танцевали. Все они были навеселе, вели себя раскрепощенно, порою даже непристойно, но, учитывая специфику заведения, это естественно. Не могу поверить, что пришла сюда по доброй воле. Заметив мою нервозность, Арриан усмехнулся. Он потянул меня за собой вверх по лестнице. Неужели первосвященник здесь частый гость? Они не дают обет безбрачия, но всё же.       Арриан достал из своего кармана ключ и, вставив в замочную скважину, провернул. Как только мы вошли, я начала с подозрением коситься на него. Он снял с себя плащ и повесил на вешалку, а после отправился разжигать камин. Ведёт себя как полноценный хозяин. Комната оказалась небольшой, но уютной гостиной, справа были две двери, возможно, спальня и ванная комната.       — Строение довольно крепкое и стены подпирать не нужно. — Раздражённо произнёс мужчина. — Присядь на диван, твоя нервозность уже надоедает.       Я не стала возвращать Арриану колкость и молча сняла с себя плащ, тоже повесив его на вешалку. Сейчас даже не скажешь, что Арриан — служитель церкви. Он был одет в белую свободную рубашку и коричневого цвета кожаные брюки. Особенно привлекал внимание необычный меч и ножны на талии. Когда он в церемониальных одеяниях, они скрывают его телосложение. Он немного худее Маркуса, но тоже довольно хорошо сложен. Волосы цвета яркого пламени хорошо отражали характер Арриана. Внезапно он повернулся ко мне, словно почувствовав мой взгляд. Мы молча смотрели на друг друга. Я не знаю, сколько это длилось. Мне, наверное, его никогда не понять, да и я не хочу этого. Его поступки и мотивы сбивают с толку. Насколько должно быть сильным одиночество, чтобы нуждаться в человеке до беспамятства? Я никогда не задумывалась об этом. Чуть прищуренные серые глаза смотрели слишком пристально. Их можно сравнить со свинцовыми тучами, которые сейчас так часто появляются на небе. Оно мрачное и пугающее, но оттого не менее прекрасное. Тем более после дождя, на небе всегда появляется солнце. Дверь резко распахнулась. Я увидела женщину с густыми белоснежными кудрями и загорелой кожей. На ней было чёрное бархатное платье с низким вырезом и спущенными плечами. Колье с камнями украшало тонкую шею. Ткань струилась вдоль ее красивого тела, точно вода. Из-за потрясающей красоты, я запомню её надолго.       — Риан, ты мог бы и предупредить о том, что пришёл. — Ярко накрашенные губы изогнулись в улыбке.       — Ты была занята, я не стал отвлекать. — Арриан улыбнулся ей в ответ, даже его взгляд потеплел. Это меня немного шокировало.       — На моего драгоценного племянника я всегда найду время. Ты так давно меня не навещал. — Она заключила его в объятия, из которых мужчина упорно пытался высвободиться. Тот факт, что они родственники меня удивил не меньше.       — Прекрати.       — В детстве ты таким не был. — Пробурчала незнакомка.       — Возраст даёт о себе знать, или ты снова забыла, что я давно уже вырос?       — Поганец, следи за языком. Как ты можешь мне такое говорить?       — Чувствительней тоже от возраста становишься?       Женщина в ту же секунду дала ему подзатыльник. Мой шок сменился быстро, весельем. Я пыталась скрыть улыбку, но безуспешно. Видя, как Арриана хоть кто-то немного поколотил за его длинный язык, это меня немного обрадовало. Арриан раскрывался мне совсем с другой стороны, которая не была описана в книге. Не знаю, хорошо это или плохо. Мужчина посмотрел на меня и заметил, что я улыбаюсь. В его глазах блеснул странный огонёк. Я почувствовала себя немного неуютно.       — Ещё и агрессивней стала. — Арриан скривился и отошёл подальше, словно ничего не произошло.       — Ты не один. — Она удивлённо прикрыла рот ладонью.       — Добрый вечер. — Как можно спокойнее произнесла я. — Меня зовут Лилиана.       — Приятно познакомиться, моё имя Элодея. Как ты уже поняла, я тётя этого невоспитанного мальчишки и хозяйка заведения. — Теперь всё становится на места и понятно откуда у Арриана ключи.       — Взаимно. — Я слабо улыбнулась.       — Хорошенькая и вежливая, мне нравится.       — Успокой свою фантазию. — Мужчина сел на диван. — Просто так сложились обстоятельства.       — Так вы ко мне надолго? — Спросила Элодея таким же весёлым и игривым голосом.       — У нас небольшие проблемы со стражниками императрицы.       — Снова эти невоспитанные идиоты. — Её красивое лицо исказилось. — Если ты им нагрубил или унизил, искать будут до самой зари, слишком мелочные. — Вот это новость. Маркус снова будет тоже меня искать. Я даже не смогла скрыть своего разочарования.       — Я так и подумал. — Арриан взял со стола книгу и принялся читать. Женщина смерила его строгим взглядом, но он словно этого не замечал или просто притворялся.       — Риан, ты и дальше будешь делать всякие безумия ради него? — Если я правильно поняла, Риан — это его прозвище.       — …. — Ответа не последовало.       — Тебя же могли узнать. Ты уже помешался на этом.       — Хватит читать проповеди, я в этом получше тебя разбираюсь. — Мужчина с грохотом захлопнул книгу. От резкого звука я вздрогнула.       — Мы ещё вернёмся к этому разговору. — Процедила Элодея сквозь зубы.       С похожим грохотом захлопнулась дверь, после её ухода. Эта женщина явно обладала непростым характером, как и Арриан. Она точно не очень рада чувствам племянника к принцу. Арриан не был настроен на беседу, поэтому я подошла к огромному книжному шкафу из тёмного дерева. Там не было священных писаний. Я взяла с полки и пролистала несколько страниц. Это был роман. У меня появилось чувство иронии. Ещё одного перемещения точно не случится, поэтому я уселась на подоконник. Он был устроен, как диван и оказался очень мягким. Разнообразные мягкие подушки были разложены по всей длине. Я принялась дальше читать книгу, чтобы хоть как-то убить время.       — Из всего количества достойных книг ты выбрала именно эту? — Звук приближающихся шагов заставил меня прекратить чтение.       — Я просто взяла первую попавшуюся.       — Ну, конечно. — Арриан усмехнулся. — История трагической любви между рыцарем и принцессой, которая вынуждена выйти замуж за дядю возлюбленного. Не понимаю почему женщинам интересно такое читать. — Мне это смутно напомнило Тристана и Изольду.       — Это ведь ваша комната, тогда этот вопрос следует задать самому себе, а не женщинам. — Я закатила глаза.       — Ты со всеми так разговариваешь?       — Просто возвращаю то, что мне преподносят другие.       — А Маркусу? — Моё сердце дрогнуло после его слов.       — Причём здесь он? — Я нахмурилась.       — Ты ведь ему небезразлична. Он постоянно смотрит на тебя так, словно хочет закрыть от всего мира. — Я боролась с желанием закрыть уши и престать слушать.       — Он слишком добр, вот и всё.       — Добрый, Маркус? — Мужчина разразился смехом и бросил на меня ироничный взгляд. — Эти два слова нельзя произносить вместе. Ведь ты совсем не знаешь его настоящего. Он холоден, как глыба льда. Ему безразличны другие, он почти на всех смотрит с отвращением. У него вместо сердца — камень. Он бесчувственный.       — Это не так! — Я повысила голос. — Может, только вам он показывает эту сторону, но он добрый и одинокий. У него открытое сердце, с первой минуты нашего знакомства он постоянно помогал мне просто так, без скрытых мотивов.       — Ты до ужаса глупа. — Арриан прикоснулся к моей щеке и наклонился чуть ниже. Наши лица находились в опасной близости. Я чувствовала его горячее дыхание на своей щеке. — Принц может не моргнув глазом, убить другого человека и не испытать при этом мук совести. Он до безумия жесток и холоден. Ты можешь и дальше обманываться красивым фасадом, но кому, как не мне понятны его мысли. Всё, что ты знаешь о нём лишь часть, которую Маркус позволяет тебе увидеть, а самую неприглядную, конечно же, прячет. Заглянув в его сердце, сказала бы ты о нём такие слова? Я уверен, что нет.       — Вы пытаетесь убедить себя или меня? — Моё сердце стучало, как бешеное, но мне удалось произнести слова спокойно. Арриан взглянул на меня так, что я сжалась и почувствовала, как моя смелость испаряется из моего организма, и мне становится не по себе от этого свинцового взгляда.       — Зачем мне это делать? Ты ведь сама скоро всё увидишь. — На красивых губах снова появилась усмешка. — И не нужно смотреть на меня с такой ненавистью, зла я тебе не желаю. Было бы это так, я бы бросил тебя ещё в том переулке вместе с рыцарями, а они, поверь мне на слово, не самая приятная компания.       Жестокие слова острыми иголками впивались в самую душу. А что я, собственно, ожидала? Я думала, раз Маркус совершенно другой человек, нежели в книге, другие окажутся такими же? Думать так - ужасная ошибка. Я знала, что Арриан жесток, но сейчас он перешёл все границы, этот мужчина специально задевал меня за живое и играл на моих чувствах, как на струнном инструменте. Я остро почувствовала прилив ненависти к нему. Хоть он и улыбался, в его серых глазах не было и капли тепла. Мужчина явно наслаждался моей реакцией. Мне кажется, что тьма в сердце Арриана ещё плотнее, чем у Маркуса, она слишком густая, что можно прикоснуться рукой. Я не должна поддаваться на провокации, но почему слова этого человека меня так задевают? Они словно болезненная пощёчина. Я пыталась отключить голос своего сердца, но едкое сомнение, будто кислота, прожигало всё. Он прав. Я мало что знаю о Маркусе, но это было моё решение.       Дверь снова распахнулась, и в неё вошла не менее красивая девушка, чем Элодея. Она держала в руках поднос. Стоило ей заметить Арриана, на её губах появилась улыбка.       — Добрый вечер. — Такой мелодичный голос, просто слушать уже приятно. Она поставила поднос на стол.       — Ты сегодня не работаешь в зале? — Мужчина наконец-то отошёл от меня. В этот момент красавица сжала губы в тонкую линию. Чувствую флюиды ревности.       — Нет, я слышала от хозяйки, что вы пришли и решила принести ужин.       — Спасибо, Хлоя.       — Не благодарите меня, я всегда рада хоть чем-то быть вам полезной. — На её щеках появился лёгкий румянец.       — Ты сегодня особенно мила. — Он взял прядь её длинный тёмных волос и поцеловал. Вздохнув, я закатила глаза. Арриан точно играется с ней, а она и рада.       — Вы надолго? — Промурлыкала Хлоя.       — Тебе стоит уйти. Мы поиграем в следующий раз.       — Но. — Он провёл пальцем по её пухлым губам, не дав закончить. Мои щёки предательски вспыхнули. Я быстро отвернулась. Они благополучно забыли о моём присутствии.       — Будь хорошей девочкой.       — Ладно.       Как только дверь закрылась, я облегчённо выдохнула. Как же мне хочется обратно во дворец. Если бы не утреннее происшествие, я бы была там, а не находилась рядом с таким типом.       — Бедная девушка. — Я покачала головой. — Вот что случается, если влюбиться в эгоистичного Нарцисса.       — Кого? — Арриан нахмурился.       — Забудьте. В любом случае, это не моё дело. — Я отвернулась и начала осматривать ночной пейзаж.       Яркие огни «Квартала удовольствий» сияли, он никогда не спит, в нём всегда бурлит жизнь, особенно в выходные дни. Интересно, что сейчас делает Маркус? Уже ищет меня и злится? Даже не знаю, как ему всё буду объяснять. Арриан сел рядом со мной, я сразу же напряглась, но старалась не обращать на него внимания. Под пристальным взглядом, это было очень тяжело. От него хотелось убежать без оглядки.       — Что ты имела в виду? Когда назвала меня нарциссом? — Его голос звучал непривычно мягко, но это тоже может быть обманом. Больше всего мне хотелось, чтобы он отстал от меня, поэтому я решила рассказать ему эту историю.       — Запомните, я отвечу лишь на этот вопрос, если что-то ещё заинтересует, ответа уже не последует. — Я посмотрела ему прямо в глаза. — Нарцисс, красивый, но гордый юноша, никого не считал достойным любви, кроме себя. Нимфа Эхо повстречала Нарцисса, заблудившегося в густом лесу во время охоты, и влюбилась в него. Но проклятье, наложенное на нимфу могущественной богиней, не позволяет ей заговорить первой — она обречена лишь повторять чужие слова. Нарцисс, пытаясь найти дорогу, кричит, и Эхо имеет возможность отвечать ему. Но, увидев нимфу, юноша остается холоден и отталкивает её. Не тронули сердце Нарцисса речи прекрасной нимфы. Отверг он Эхо, как и отвергал и других девушек. Эхо побежала в лес со слезами на глазах. Отказ был слишком жестоким, чтобы с ним смириться. Любовь, которую она испытывала к Нарциссу, была такой сильной и навязчивой, что Эхо не могла смириться с тем, как он обошёлся с ней, и решила жить одна в пустыне. В конце концов, её чувства были настолько сильны, что её тело увяло, и единственное, что осталось позади, были её кости и голос. Голос Эхо продолжал жить в лесу, и холмы — то место, где её всё ещё можно было услышать. — Пока я рассказывала, он внимательно слушал меня с чуть нахмуренными бровями.       — Что случилось с тем юношей?       — Это уже второй вопрос.       — Твоя история не закончена. Ты не рассказала её полностью.       — Ладно. — Я встала с подоконника и подошла к статуе Верховной богини, которая очень напоминала Немезиду. — Трагический конец Эхо не остался незамеченным. Так как она была очень популярна среди других нимф и лесных созданий, многие были разгневаны поступком Нарцисса, который причинил ей столько ненужных страданий. Немезида, богиня мести, услышала голоса из леса, призывающие к возмездию, и решила помочь. Она привлекла Нарцисса к источнику с кристально чистой и спокойной водой. Нарцисс, устав от охоты, решил сделать перерыв и выпить воды. Напившись из родника, он заглянул в водную гладь и увидел своё лицо яснее, чем когда-либо прежде. Чем больше он пил воды, тем больше смотрел на своё отражение, любуясь им. Любование превратилось в чудо, чудо — в любовь, а любовь — в одержимость. Нарцисс не мог пошевелиться. Его образ полностью поглотил его, он сгорал от желания к человеку, которого видел в воде источника. Так он стал прикованным к собственному отражению. Не сумев совладать со своим влечением к себе самому, он лёг на траву и медленно стал умирать, а на том месте вырос красивый, холодный, стройный цветок с белыми лепестками, и люди назвали его нарциссом. История Эхо и Нарцисса, предупреждение о том, что любовь и одержимость часто идут бок о бок. — Такая же, как его чувства к принцу. Они не были похожи на любовь, а на безумную одержимость.       — Где ты услышала эту историю? — Арриан подошёл ко мне почти вплотную.       — Третий вопрос, я не стану на него отвечать.       — Ты когда-нибудь влюблялась? — Видимо, он не собирался сдаваться.       — Не знаю. Может быть. — Возможно, я сейчас влюблена.       — Не смеши меня. Когда ты знаешь, то знаешь.       — Этот вопрос для меня слишком личный, а у нас с вами не такие отношения. — Холодно ответила я.       Он словно обдумывал мои слова. Его молчание меня пугало даже сильнее, чем общение. Стоило Арриану потянуться ко мне, я в этот же момент, уперлась ладонями в его плечи и безуспешно пытаясь оттолкнуть. Что этот ненормальный собирается сделать? Он сощурился, и его красивое лицо исказила усмешка. Я думала, что то, что произошло со мной сегодня — это даже не предел неприятностей, но сейчас я начинаю в этом сомневаться.       — Прекратите. Вы слишком близко. — Сквозь зубы процедила я и толкнула его ещё раз в плечо. Но он не сдвинулся с места, а я упала на пол, больно ударившись спиной.       — Не лезь постоянно на рожон, дурочка. — Он присел рядом со мной и, выставив руку, начал лечить. Мягкий свет окружил меня.       — Вам не стоило себя утруждать.       — Это благодарность за ту историю. — Мой взгляд снова зацепился за меч. Арриан заметил это. — Он для самообороны. Если использую его по назначению, потеряю силы.       — Назначению? — Я нахмурилась.       — Отниму чью-то жизнь.       — А вам хотелось? — Вопрос сам слетел с моих губ.       — И не раз. Отнять жизнь легко, но вот жить с этим… — Он не закончил свою мысль и быстро поднялся. Я увидела некоторые перемены в его лице, то ли грусть, то ли разочарование.       — Спасибо. Арриан ничего мне не ответил, а после быстро вышел из комнаты. Какое-то время я просто продолжала смотреть на дверь. Я знала, что только люди, которым больно, причиняют боль другому. Иногда они даже не догадываются, чтобы что-то получить, надо сначала отдавать.