Терновая клетка

      Между нами повисла оглушающая тишина. Маркус не сказал ни слова с тех пор, как мы сели в экипаж. Лучше бы он как всегда начал допрашивать меня, но мне пришлось бы соврать. Иногда молчание хуже лжи. В сотни раз хуже. Ложь ранит, но молчание убивает… Я должна что-нибудь сказать, но слова не идут на язык. Разве любовь должна быть такой? Любящие люди не должны лгать друг другу. Маркус постоянно помогал и оберегал меня, а я не могу сказать ему правду. Я знала, в чём причина, потому что я боюсь его реакции. Мне страшно. Так страшно, что дрожат кончики пальцев, просто от того, что я это представляю. Я боюсь, что глаза, которые смотрят на меня с теплотой, будут смотреть с отвращением. От мысли мне становилось невыносимо больно. Я посмотрела в окно на небо, оно вновь затянулось тёмными тучами. Такое же серое и печальное, как моё настроение. Что же мне теперь делать? Я уверена, что принц знает об истинной сущности императрицы. Она виновата во многих его бедах, а теперь и я становлюсь на неё похожей. Конечно, мы обе разные, но от этого не легче. Я почти смирилась с тем, что не могу вернуться домой, с тем, что мне предстоит стать ведьмой, с тем, что я постоянно лгу всем подряд, с тем, что живу в чужом теле и чужой жизнью. Мне приходится ломать себя и подстраиваться под этот мир. Даже перед человеком, который мне нравится, я не могу быть самой собой. Когда по щеке покатилась слезинка, я почувствовала, что плачу.       — Что с тобой? — Обеспокоенно спросил Маркус. Его лицо было очень взволнованным.       — Прости, просто вспомнила родителей. — И снова ложь. Теперь она так легко слетала с моих губ. Я быстро смахнула слёзы.       Он что-то хотел сказать, но так и не произнёс ни слова, потому что карета остановилась. Я сразу поняла, что мы уже приехали во дворец. Принц вышел первым и подал мне руку, чтобы помочь спуститься.       — Ты не должен это делать. — Спокойно произнесла я. — Если тебя увидят, то пойдут слухи, они перед коронацией тебе ни к чему.       — Почему ты беспокоишься о таком?       — Потому что переживаю за тебя.       — Всё в порядке. — Мужчина улыбнулся мне так тепло, что у меня защемило в сердце. — Нас никто не видит.       — Хорошо. — Я вложила свою руку в протянутую ладонь и спустилась с кареты, он продолжал крепко сжимать её.       — Ты должна как можно быстрее привыкнуть к этому. — Маркус поднёс мою руку к своим губам и поцеловал. Жар коснулся моих щёк.       — Зачем? — Я отвела взгляд.       — Я же сказал, что дам тебе всё, чего бы ты не пожелала. — «Конечно же, я помнила эти слова, но то, чего я желаю на самом деле ты мне дать не в силах.»       — Это лишнее, меня всё устраивает. — Я заметила, что он немного нахмурился после моих слов, но решила не огорчать его ещё сильнее. — Если у тебя есть время, давай прогуляемся.       — Для тебя у меня всегда найдётся время. — На его губах появилась слабая улыбка.       — Тогда давай сходим к нашему месту? — Улыбнувшись принцу в ответ спросила я.       — Ты имеешь в виду озеро?       — Не сложно было догадаться, правда?       Маркус кивнул. Он махнул рукой, чтобы его сопровождающие оставили нас. Я почти никого из них не знала. После происшествия на банкете дворец заполнился многими незнакомыми людьми. Когда принца коронуют, их, скорее всего, станет ещё больше. Это неизбежно, как и сказал Раймонд, Маркус, будущий правитель огромной империи. На его плечи ляжет тяжёлый груз ответственности.       Прогулка по саду слегка успокоила меня, это моё самое любимое место во дворце, как и озеро. Он было просто чудесным — красоты бездонного осеннего озера завораживали, особенно на фоне разноцветных листьев. Природа готовилась к приходу зимы. К сожалению, нам не стоит задерживаться, потому что скоро пойдёт дождь. Это видно по тёмным тучам на небе. Маркус приобнял меня за талию. Мы стояли совсем одни и мне нравилось наше единение.       — Ты не хотела возвращаться во дворец? — Мужчина провёл рукой по моим волосам.       — Это всё равно что находиться в безлюдном месте. Ты занят, а я вроде, как и твоя горничная, но мне нечем заняться. Такое ощущение, словно я отлыниваю от работы.       — Скоро тебе не нужно будет делать совсем ничего.       — Я так не могу.       — Ты ещё даже не пробовала. — Он усмехнулся.       — Почему ты ни о чём меня не спрашиваешь? — Я старалась задать свой вопрос как можно спокойнее, хоть и волновалась.       — Я хотел, чтобы ты сама обо всём рассказала. — Он нахмурился и вздохнул. — Ты уходила, чтобы встретится с Аррианом?       — Конечно же, нет! Так вышло, я вчера ходила, чтобы встретиться со знакомой в городе, а не с ним. — По своей воле я бы к такому человеку, как Арриан, никогда бы не пришла. От нарастающего раздражения, после воспоминаний о нём, я сжала зубы.       — Тогда как получилось, что я нашёл тебя в том месте?       — Мы с ним случайно столкнулись, а после произошла стычка с рыцарями императрицы и пришлось ночевать там. Хозяйка очень хорошая, она позволила мне остаться и относилась довольно приветливо, хоть я была и незваной гостьей.       — Он тебя не обидел? — Взгляд Маркуса стал очень пристальным.       — Нет. Вёл себя вполне сносно, насколько позволяет его дурной характер.       — Мне точно не стоит заступиться за тебя? Одно моё слово, его не подпустят и близко к тебе. — Маркус повернулся ко мне, его тёплая рука легла мне на щёку и нежно погладила её.       — Это будет очень проблематично, он же первосвященник, а не какой-то преступник, поэтому всё в порядке. Я обязательно расскажу тебе, если что-то случится.       — Правда? — Он вопросительно выгнул бровь.       — Конечно. — «Я буду рассказывать всё кроме одного, потому что знаю, что наши отношения изменятся».        Мы с ним вроде бы так близки, но в тоже время так далеки друг друга. Моё сердце трепещет рядом с этим человеком. Я не хотела этого, но, похоже, у меня не было выбора. Он стал мне защитником и опорой в чужом мире. Я рада, что у нас есть это время, что мы можем провести с друг другом. Пока у нас есть эти драгоценные мгновения, я не буду ни о чём жалеть. Только увидев его. сегодня, я поняла, что нам придётся расстаться чуть раньше, чем я предполагала. Пока он не смотрит на меня с отвращением или ненавистью, я буду рядом. В моменты, когда он устанет и останется без сил, я буду ему опорой. Не знаю, сколько у нас впереди дней и ночей, но я буду ценить их. Пока взор этих красивых глаз всё ещё обращён ко мне. Я улыбнулась Маркусу и кинулась на шею.       — Почему ты сделала это так внезапно? — Тихо рассмеявшись, спросил он.       — Просто захотелось.       — Тогда я тоже могу сделать то, что мне хочется? — Этот манящий голос сводил меня с ума. — Ты позволишь? — В его глаза появился странный огонёк.       — Да.       Я кивнула и тотчас ощутила нежное прикосновение, а ещё холодные капли. Мы посмотрели на небо, начался дождь, но нас это не беспокоило. Когда я слабо улыбнулась, он тоже приподнял уголки рта, чтобы улыбнуться. Мы оба некоторое время смеялись вместе, а затем поцеловались. Он стиснул в объятиях так, что едва не задохнулась. Я обвила руками его шею, зарыв пальцы в мягкие светлые волосы, которые уже немного промокли, и прикрыла глаза. Я не подчинялась себе. Только его губам, приближающимся к моим собственным. И вот мы целуемся под дождём. Это такое безумие, и в тоже время мне нравится это. Я чувствовала его сильные руки, обнимающие меня. Жар, который проносился по всему телу. Он отстранился от меня и слегка усмехнулся. Наше дыхание было тяжелым. После недолгого молчания, глядя мне в лицо, он прошептал мне на ухо очень тихим голосом:       — Как бы мне это не нравилось, я не хочу, чтобы ты заболела.       — Значит, возвращаемся? — С досадой спросила я. Даже дождь теперь не омрачал моё настроение.       — Да. — Маркус взял меня за руку. — Ты сегодня была особенно красива.       — Ключевое слово была. Теперь я промокла, как и ты.       — Давай поторопимся.       — Конечно. — Я кивнула.       Всё ещё держась за руки, мы поспешили во дворце. Это будет моим самым незабываемым воспоминанием о Маркусе. Внезапно он обернулся, словно кого-то заметил. Его лицо сразу же изменилось.       — За нами кто-то наблюдает? — Тихо спросила я.       — Неважно. Какое нам дело до крыс, которые только и умеют прятаться? — На его губах появилась пугающая усмешка.       — Крыс?       — Не обращай внимания. Тебе нужно поскорее переодеться, а не то заболеешь.

***

      Когда дверь за Лилианой закрылась, мужчина задумчиво смотрел ей в след. Ничего не изменилось, всё осталось так же. Принц проверял уже несколько раз. Сколько Маркус не думал, он не мог ничего понять. С его лица сошла улыбка, а взгляд стал холодным. Раздражение быстро брало над ним вверх. Он не любил ситуации, которые выходили из-под его контроля. Она уже два раза пропадала, и Арриан ошивался рядом с ней. Тогда Тун тоже почувствовал, что девушка находится в церкви. Даже с его властью Маркус не мог просто так ворваться туда, поэтому пришлось ждать. Принц умел ждать, но Лилиана не торопилась возвращаться. Ему это не нравилось. Главное девушка открыла Маркусу своё сердце, а с остальным он справится. Мужчина развернулся и направился в свою комнату. Накопившая усталость от бессонной ночи давала о себе знать. Он прошёл в ванную комнату и, сняв с себя одежду, погрузился в тёплую воду. Тишина. Принц ненавидел шум и надоедливых шумных людей. Они жужжали, как рой мух. В нём всегда возникало желание прихлопнуть их побыстрее. Появилась небольшая вспышка света и из неё появился Тун.       — Он вернулся в церковь и проводит службу. Я не заметил ничего необычного.       — Это раздражает. — Принц цокнул языком. — Он начал слишком часто ошиваться вокруг неё.       — Тебе он нужен и поддержка церкви тоже.       — Знаю, поэтому он ещё не отправился к тому, кому служит. — На его губах появилась слабая улыбка.       — Этот святоша преследует тебя ещё с юности. Пока он полезен, тебе нельзя терять такого союзника. — Спокойно ответил зверь.       — Я не люблю, когда трогают мои вещи.       — Она не вещь, а человек. Ты не должен так говорить.       — Что ему от неё нужно? — Мужчина проигнорировал слова Туна.       — Может это снова из-за тебя?       — Не думаю. Тун, не спускай с неё глаз. Если она снова пойдёт в город, проследи, куда именно. — После слов хозяина животное начало переживать, дело приобретало дурной оборот. Маркус снова проявлял свой собственническую натуру.       — Ты не веришь ей? — Осторожно поинтересовался он. — Уверен, что нужно так пристально следить за ней?       — Дело в другом. Я так и не понял, почему перестал слышать мысли Лилианы. Мне нужно знать причину. — Это беспокоило принца очень сильно, а всё случилось после того, как она впервые не ночевала во дворце.       — Маркус, ты хочешь полностью обладать ей и не давать глотка свободы? Так делать не стоит.       — Замолчи, лучше иди и следи за ней. — Сквозь зубы процедил мужчина.       — Я не буду следить, я буду присматривать. — Зверь быстро исчез.       Маркус тяжело вздохнул. «Я хочу обладать ей?» Когда он задавал себе этот вопрос, в голове появлялось странное чувство. Давно ли ему хотелось чего-то так сильно? Нет. Маркусу уже давно не приходили на ум подобные мысли. Соблазн был так велик, что он почти ощущал его манящий вкус. Ему чертовски сильно хотелось обладать этой девушкой. Под пристальными взглядами других мужчин, которые смотрели на нее, он злился. Это неприятно. Разум туманила жгучая ревность, холодный расчёт давал слабину под натиском эмоций. Он хотел монополизировать её только для себя, чтобы Лилиана принадлежала только ему. Сильное чувство жадности сопровождало его на каждом шагу на пути к девушке. Раньше Маркус беспокоился совсем о другом. Скоро он станет императором, не важно, как другие будут смотреть на него. Такая власть абсолютна, против неё никто не сможет идти. Желание быть принятым миром вселилось в его сердце, ещё в детстве. Когда он был совсем маленьким, смутно хотел, чтобы мать любила его, но она была совершенно бессердечной. Но с чего бы ей вдруг это делать? Ведь на самом деле императрица не была его матерью и даже к собственному сыну относилась без должной теплоты. Это отвратительно, быть таким слабым. Но у него уже есть человек, который принял его таким, какой он есть. Лилиана единственная понимает его. Пока они вместе все хорошо, а со всем остальным Маркус справится. Мужчина пытался прогнать свои чувства, но они возвращались и мучили, словно кровоточащая рана. Почему не в состоянии отпустить и забыть? Он чувствовал себя жалким в этот момент. К нему возвращались воспоминания, отец, чувствующий вину и застрявший в прошлом. Он видел в нём только его умершую мать. Его любовь была такой. Он сожалел, что предал возлюбленную, поэтому пытался возместить всё сыну. Бесполезно спорить с судьбой. Отец не смог предотвратить предсказанное, мать умерла, а он стал этому причиной. Травмировать может не только отсутствие любви, но и слишком сильная любовь. От чувств его родителей пострадали очень многие. Неужели он становится похожим на них? В тот день у него кружилась голова при виде пустой комнаты. Это было странное и пугающее чувство. Маркус беспомощно стоял в ее комнате, когда Лилиана пропала. Поэтому, увидев её вновь, он крепко обнял девушку, как сумасшедший. Он стал словно одержим ею. Маркус понимал, что они пока не пара, но он хотел большего, несмотря ни на что. Его никогда не посещали кошмары, когда она спала рядом. Нежное, ровное дыхание девушки успокаивало. Он держал ее, наслаждаясь ее теплом, Лилиана могла заснуть у него на коленях, когда рассказала о себе и своём мире. Это было так замечательно, что он не мог удержаться от довольной усмешки. Теперь остаётся только удержать Лилиану, и это будет довольно трудно, но Маркус не привык сдаваться. Ему уже всё равно, что он стал похож на родителей, это неважно, пока она рядом.