Терновая клетка

      Коронация Маркуса проходила в главном храме, как внутри него, так и за стенами величественного здания собралось огромное количество жителей Даглара и гостей, приехавших выказать честь новому правителю. Над украшением и подготовкой потрудились на славу, всё выглядело очень красиво и торжественно. Я решила наблюдать за всем издалека, чтобы не попадаться на глаза императрице, поэтому стояла рядом с одной из колонн. Она надежно прятала меня от чужих глаз, потому что находилась возле дверей, ведущих в жилые комнаты. Я могла смотреть на коронацию и не бояться быть замеченной. Ради такого случая, я даже была одета более нарядно, платье мне подарил Маркус сегодня утром. Над причёской пришлось повозиться, не без труда мне удалось уложить волосы, с макияжем дело обстояло гораздо проще. Отражением в зеркале я была более чем довольна. Всё же мне не хотелось, чтобы надо мной трудились горничные, это странно. Я обычный работник, а не знатная дама. Маркус просил меня сесть в первые ряды, но я отказалась. Среди сидящих там дворян, я явно посторонняя и буду привлекать внимание. Всё же хоть отец Лилианы и из знатной семьи, все во дворце считают меня простолюдинкой, лучше пусть всё так и остаётся. Вот такую отмазку я придумала, чтобы объяснить всё Маркусу. Мне очень хотелось быть рядом с ним и поддержать, но всё же, в этом мире есть правила, которым приходится следовать, особенно, когда на меня точит зуб императрица. Со мной был Тун и моя защитница, я молила бога, чтобы дух её снова не почувствовал. Туна я держала на руках, а тень так и не сдвинулась с моего предплечья. Она, похоже, слишком сильно вошла в роль браслета. Благо под платьем её никто не заметит. Хотя, когда она начинает шевелиться, мне становилось щекотно.       Я окинула взглядом зал, императрица, и Джеймс сидели отдельно от всех. В этот раз она не скрывала своего лица за вуалью, а лишь слегка прикрыла веером. Джеймс выглядел таким же измученным, как и тогда. Вся его весёлость словно испарилась. Он больше напоминал каменную статую. Мне стало его жаль, с такой матерью не расслабишься. Герцог Леру, другие дворяне и гости сидели в первом ряду. Он явно был недоволен происходящим. Это отчетливо видно по выражению его лица. Ему нужно было хоть немножко попритворяться, раз так долго играл заботливого дедушку. Я закатила глаза и отвернулась. Но в этот же момент встретилась взглядом с колоритным мужчиной, который выделялся среди всех: белоснежная ряса и алые волосы, которые едва виднелись из-под головного убора, богато украшенного золотой вышивкой и двумя лентами, которыениспадали на его спину. Значит, его отец не проводит сегодня церемонию, хоть и является архиепископом, как я поняла, у него почти такое же влияние, как и у «папы» в католической церкви. Обычно волосы Арриана напоминали маяк, потому что их можно заметить издалека. Скорее всего, многие женщины, приходят не на службу, а просто посмотреть на молодого священника, послушать его речи. Из-за этих волос, прямого носа и выразительных губ, он очень красив. Каким бы Арриан не был засранцем, я могу это признать. Густые ресницы окаймляли серые пронзительные глаза. Эти самые глаза смотрели на меня с нескрываемым изумлением. Наверное, ему очень интересно, почему я стою за колонной, а не сижу среди гостей. Я коротко кивнула в знак приветствия.       После этого прошло совсем немного времени, и Маркус появился в храме. Зазвучали фанфары и музыка. Послышались одобрительные возгласы в честь нового правителя. На его губах появилась лёгкая улыбка. Он был одет в белый парадный мундир с золотыми эполетами. На плече мужчины была красная накидка с гербом императорской семьи. Все с восхищением смотрели на будущего императора, который был поистине ослепителен. Интересно, Присцилла пришла посмотреть на коронацию своего внука? Я не видела её среди присутствующих в церкви, но может быть она за её стенами. Подойдя по красной ковровой дорожке до алтаря, Маркус преклонил колено и положил руку на сердце.       — Наследный принц, Маркус де Ригель Ромуальд, клянешься ли ты оберегать эти земли, что служат тебе домом, соблюдать порядок в своих владениях, быть мудрым и справедливым правителем своему народу? — Когда Арриан обратился к нему, назвав фамилию его бабушки, я очень удивилась. Он решил полностью отречься от рода Леру.       — Клянусь.       — Клянешься ли ты отдать все, и даже свою жизнь, если это потребуется, чтобы защитить твой народ?       — Клянусь. — Голос Маркуса звучал так уверенно и твёрдо, а я наоборот, очень волновалась. Моё сердце быстро билось. Теперь Маркус и правда стал императором.       На мгновение в церкви воцарилась тишина, которая нарушалась только молитвой Арриана. Вскоре после этого мужчина взял в руки корону, которая лежала на бархатной подушке. Её держал другой священник, он был намного старше Арриана.       — Прими эту корону, как свидетельство твоего рода, как свидетельство власти. — Он возложил корону на голову Маркуса. Её центр был украшен кроваво-красным рубином. — Да благословит Господь Маркуса де Ригель Ромуальда - нового императора Даглара.       Молодой император встал и повернулся лицом ко всем присутствующим. Почти все бурно приветствовали нового правителя. Маркус быстро нашёл меня и улыбнулся. На мгновение я была словно загипнотизирована этой улыбкой. В этот день она сверкала ярче, чем когда-либо. Я улыбнулась ему в ответ и произнесла одними губами: «Поздравляю.» Теперь ему осталось поприветствовать народ на площади и церемония будет окончена. Останется только вечерний банкет.       — Тун, я немного устала. Отправишь меня домой? — Я посмотрела на животное.       Он кивнул, и через время я оказалась уже во дворце. Эта церемония отняла много сил, хотелось полежать. Просто расслабиться и не думать, что следующий день приведет с собой много других, новых забот. Пусть Маркус займётся своими делами, если повезёт, увидимся вечером, как и всегда. На банкет мне всё равно не хочется идти. Там я ещё сильнее чувствую себя не в своей тарелке.       — Предупреди, пожалуйста, Маркуса, что я вернулась во дворец.       Тун снова кивнул и исчез, а я осталась одна посреди новой и просторной комнаты. Наверное, все работники дворца уже с удовольствием перемывают мне косточки. Я слышала, как меня уже называют и любовницей, и игрушкой для забавы. Не сказать, что меня совсем не задевали их слова, осадок, конечно, остался, но я старалась просто не обращать внимания. Главное, что обо мне думает Маркус, а не они. Не раздеваясь, со всей накатившей усталостью, я плюхнулась на кровать. Меня снова одолевает слабость, возможно силы сильнее пробуждаются. Я не хотела об этом думать и постаралась поскорее уснуть.       Мягкая и уютная постель позволила мне хорошенько выспаться, я проснулась уже вечером. И скорее всего, банкет в полном разгаре. Я наполнила ванную тёплой водой и залезла туда. Это было потрясающе. Я не смогла сдержать стона при идеальной температуре. Как же хорошо, всё-таки с удобствами намного лучше находится в незнакомом месте. Блаженно улыбнувшись, я погладила тень, которая уже успела изменить свой облик в птицу и сидела на бортике. Мне нравилась её компания, хоть она и молчала, с ней было спокойнее. Пенная ванна хорошо расслабляла, я погрузилась в неё. И вода сомкнулась вокруг моей шеи. Не было никакой возможности, чтобы я не была удовлетворена. Но была одна вещь, которая меня беспокоила. Мои мысли всё время возвращались к одному и тому же. Я услышала тихие шаги, тень в эту же секунду исчезла. Так как я была одна, смысла дверь в ванную не было, но это оказалось ошибкой. Через неё спокойно можно было вдоволь налюбоваться, как я, обнаженная и вся в мыле, принимаю ванну. Единственный человек, который может войти ко мне без стука, это Маркус.       — Привет. — Я смущённо посмотрела на него и улыбнулась. Все стратегические места были прикрыты пеной, и мне не стоило делать лишних движений, а не то они откроются.       — Почему ты не закрыла дверь? — Он прокашлялся.       — Я была одна.       — А как же горничные, которых я к тебе отправил? — Мужчина осторожно подошел поближе и облокотился об дверной косяк.       — Я их отпустила, потому что вполне справляюсь.       — Ты мне не доверяешь?       — Конечно же нет! — Я повысила голос. — Просто такое не для меня. Мне тяжело привыкнуть.       — Прости, я не должен был на тебя давить. — Он тяжело вздохнул, будто от внезапной усталости.       — Ничего, всё в порядке. Это мои заморочки, а не твои. Как прошёл банкет? — Я решила перевести тему, чтобы он не начал переживать сильнее.       — Нудно. Я не люблю подобные мероприятия.       — Верю. — Улыбнувшись, я осторожно приблизилась к бортику ванны и взялась за него руками. Пена всё ещё надежно скрывала меня.       — Ты когда-нибудь позволишь мне сделать для тебя хоть что-то и не откажешься от подарков?       Я не ответила, и он, подойдя ближе, присел возле ванны. Маркус уже переоделся после банкета и был с закатанными рукавами, я не смогла удержаться и пробежалась взглядом вдоль его руки к кисти, к длинным пальцам. Даже руки у него красивые. Мне нравилось, что он всегда приходил ко мне вечером. С той ночи, когда мы с ним поговорили, Маркус делал это каждый день. Мы болтали, смеялись, целовались и узнавали друг друга всё лучше. Он открывался мне чуть больше при каждом нашем разговоре. Даже несмотря на всю свою занятость, у него было время и для меня.       — Ты снова меня не слушаешь? — Он выгнул бровь.       — Слушаю. Дай мне время, я постараюсь привыкнуть.       — Хорошо.       Он мягко взял мою руку и легонько поцеловал тыльную сторону ее. Движение его трепещущих закрытых глаз захватило мой взгляд. Я почувствовал, как мое сердце бешено забилось. Мужчина отпустил мою руку и окинул взглядом, улыбнувшись. Я молча смотрела на него. Как можно было не уставать видеть одно и тоже, я не знала. Мне было слишком комфортно рядом с ним.       — Почему ты продолжаешь улыбаться? — Тихо спросила я.       — Тебе не нравится, когда я улыбаюсь?       — Нет… Ничего подобного. У тебя красивая улыбка, она мне нравится.       — Вот ты пропустила немного. — Снова улыбнувшись, Маркус прикоснулся к моим волосам, на его пальцах осталось немного пены.       Он набрал в ладонь немного воды и промыл мои волосы. Моё дыхание сбилось. Пена редела, но это казалось меня беспокоило уже не так сильно. Его руки начали нежно и тщательно массировать мои волосы. Мои плечи слегка вздрогнули, я прикусила губу, чтобы подавить стон. Мне очень нравились его прикосновения.       — Ты дрожишь слишком сильно, я не кусаюсь. — Мужчина отстранился от меня.       — Знаю. — Пискнула я.       Моё лицо, наверно, сейчас краснее помидора. Я прикоснулась к его щеке, но сразу же убрала руку. Он засмеялся, целуя меня в щеку, в ухо и в шею. После Маркус встал с пола и, взяв полотенце, раскрыл его.       — Вылезай, не то простудишься. Вода уже не такая тёплая. — Он закрыл глаза.       Я не была уверена, что он не подсматривает, но всё равно вылезла из ванной и встала напротив него. Маркус тоже продолжал просто стоять. Я не смогла скрыть свой женский интерес к вороту его рубашки и маленькому треугольнику кожи на его груди. Может я просто слишком долго сидела в ванной? Ладно, плевать. Я обняла его за шею и поцеловала. Как только наши губы соприкоснулись, его собственные приоткрылись, как будто он ждал этого. Наши языки переплелись, и я сжала его волосы между пальцами. Заметив, что я стою на цыпочках, Маркус, кое-как укутав меня полотенцем, наклонился сильнее и крепко обнял меня за талию. Я всё ещё была мокрая и немного в пене, по моим волосам стекала вода. На мгновение мне показалось, что у нас всё происходило слишком быстро. Не успела я поразмыслить об этом, как Маркус резко подхватил меня на руки, понёс на кровать и опустил на неё. Я почему-то вся дрожу. Он берет меня за подбородок и смотрит в глаза, а потом впивается в губы хищным поцелуем. Моя кожа горит от его прикосновений. Нас разделяет только полотенце. Страсть окутала с ног до головы, опьяняя, не давая сил очнуться. Но я резко распахнула глаза, когда в дверь заколотили.       — Ваше Величество, вы здесь? — Если не ошибаюсь, в прошлый раз тоже стучал этот человек. Он уже второй раз нам помешал.       Маркус застыл с закрытыми глазами. Его горячее дыхание касалось моих губ.       — Ваше Величество, кое-что случилось, вы срочно нужны нам.       — Конечно. У вас всегда что-то случается, стоит нам начать. — Пробормотал мужчина, всё ещё с закрытыми глазами. Я не смогла сдержать смешок.       — А вдруг что-то важное произошло? Может всё же ответишь? — Прошептала я.       — Я сейчас занят и очень рад этому! — Выругался он и посмотрел на дверь через плечо.       — Сожалею, Ваше Величество, но вам нужно прерваться.       — Жалеть будете вы, если вы потревожили меня, а дело оказалось пустяковым. — Низким голосом пригрозил Маркус.       — Ваше Величество, прибыл посланник от маркиза Клемана.       По его лицу пробежала тень. Маркус пробормотал что-то, но так тихо, что я не расслышала. Какое-то время он не шевелился, потом слез с меня. Он явно был чем-то взволнован. Я поправила съехавшее полотенце. Мужчина посмотрел на меня, тяжело вздохнув.       — Я вернусь, как только смогу. — Маркус взял мою руку и поцеловал.       — Ступай. У тебя есть важные дела, а я никуда не денусь.       Развернувшись, он направился к двери, но вдруг остановился и опять глянул на меня.       — Ну же, ступай. — Я улыбнулась.       Как только Маркус скрылся за дверью, с моих губ тоже сорвался вздох. Как далеко мы бы зашли, если бы нас не прервали? Готова ли я была вообще к этому. Я развернулась и уткнулась носом в подушку, наши отношения действительно слишком стремительно движутся и я этого боюсь.