Символ на вашем кулоне принадлежит семье Клеман. Это древний и прославленный род, который защищал императорскую семью не одно поколение. Последний маркиз живёт уединённо и почти не появляется в обществе. Несколько лет назад он потерял жену и дочерей. Маркиз не прекращает поиски, но все уже считают их погибшими. Старшую дочь звали Сирена, а младшую Лилиана.
— Думаю, если бы вы действительно были его дочерью, вы бы знали о происхождении своего кулона. — Я хорошо услышала эту фразу, хоть она была и произнесена тихо. Зелёные глаза, которые казались мне всегда такими знакомыми, внимательно смотрели на меня. Я же так часто их видела. Как я не поняла это раньше? Человек, который помог мне снять котёнка с дерева и смотревший на меня с постоянным и непонятным сожалением. Насколько же сильно я ошибалась в нём? А может он попросту специально дурачил меня? — Зачем это вам? — Мой голос немного задрожал. — Для чего весь этот маскарад? — Как много вы хотите знать? — А вы ответите на мои вопросы? Как я могу знать, что это правда? — Я пытался собрать хаотичные мысли воедино. Сложить все пазлы моих несоответствий, но ничего не получалось. — Я тоже не знаю кто вы, но доверяю вам. — На губах девушки появилась слабая улыбка. — Как это происходит? — Кулон, который вы видели. Он магический, но из-за скола магия не может полностью исказить голос. Вас обманывать цели не было, это пришлось сделать после нашей встречи в переулке. — Вы были ранены, я помню. Не думаю, что это случилось на рыцарском полигоне. — Совершенно верно, ранение произошло во время покушения на моего хозяина. — Джеймса. — Тихо прошептала я. — От кого вы его защищали? — Вы задаёте неправильный вопрос, потому что и сами знаете, что есть только один человек, желающий ему смерти. — Холодный тон совсем не был похож на обычную манеру беседы Дианы, хотя это ведь всё ненастоящее. — Вам нужно было скрывать свои встречи, а в таком облике никто ничего не поймёт. — Да. — Последовал утвердительный кивок. — А имя? — Так звали мою погибшую сестру. Она умерла ещё ребёнком. — Мы говорили об этом в День памяти. — Кто вы на самом деле? Охранник, шпион, рыцарь? — Раб. Мой статус не менялся с того дня, как предыдущий император устроил бойню в моей стране. — Почему эти слова мне сейчас показались такими страшными? Разве я не осознала их значение раньше? — Но Маркус… — Он такой же. — Мне даже не дали закончить фразу. — В день, когда вы меня успокаивали, я узнал о смерти моего наставника. Он был последним родным человеком, который у меня остался. Я даже не смогу его похоронить, я не знаю, где тело. И так же с другими жителями моей страны: дети, старики, женщины, мужчины, мои родители и сестра. Ей было всего лишь пять лет, думаете, они не хотели жить? — В голове эхом отдавались эти страшные слова. — Конечно, хотели. — Мой голос почти не был слышен. — Его отец хотел обменять жизнь моего народа на одну. Разве это равноценная цена? Стоит ли она всех тех, кто погиб из-за него? Я думаю, что нет… — Теперь весь мираж почти исчез. Хоть и на Себастьяне был кулон, я словно видела его без магии. Он покрутил кружку в руках и усмехнулся. — …. — Я промолчала, обдумывая, что можно сказать. Язык словно онемел, и не одна разумная мысль не шла в голову. — Детям нельзя управлять страной, он глупый ребёнок, который только и делает, что жалеет себя и видит только свою боль. Ему нравится упиваться собственным горем, но он не видел окровавленные трупы своих родителей, свисающих с ворот замка, который был родным домом. Не видел горы тел, которые были на каждом шагу, его не уводили в цепях в далекую и чужую страну. Он не терял всё в один день. Казалось, каждая клеточка моего тела дрожит мелкой дрожью. Господи, насколько же глубока эта чёрная пропасть между ними? Не важно, что я скажу, здесь ничего не поможет. Всеобъемлющая и неугасимая боль, такая огромная, что и представить сложно. — Вы сказали, что нужно не разрушать, а создавать. Но как выбросить из памяти страшные события, если о них напоминает всё? Мне жаль лишь, что предыдущий умер до того, как это сделал я. Моя семья никогда не вернётся, и жизнь не станет прежней, потому что я не знаю, как мне жить дальше, если даже его сын отнимает у меня всё. В голосе этого человека было столько отчаяния, что я не выдержала. Сердце сжалось в тугой комок. По щекам текли слёзы. Мир на мгновение замер и начал рассыпаться. Я не могла принять чью-то сторону, это было так тяжело, что разрывало на части. Я не могла защитить Маркуса, но и утешить Себастьяна была не в силах. Ощущение, будто в голову напустили туман и мысли запутались в паутине. Я оказалась в полном смятении. — Не плачь, прошу тебя… — Ко мне потянулась рука и накрыла мою. Я почувствовала знакомое покалывание. Мне нужно уходить, я не могу позволить ему увидеть магию. Попыталась подняться, но меня тянуло вниз, словно под свинцовым грузом. Это был груз чужой боли. Она разрывает сознание, исполосовывая душу на части. Каждая частица разума негодует и восстаёт против несправедливости. Чужая боль снова оглушила меня, не давая дышать. Хочется кричать на весь мир, но ничего не получается, голос словно исчез. — Что это было? — Отдергивая руку на меня смотрят с полным недоумением и шоком. — Прости. Мне нужно идти. — Я вскакиваю, как ошпаренная и вылетаю из кондитерской. Осознание, что я сделала, быстро появляется в голове. Ведьмы могут поглощать жизнь, а я сейчас поглотила боль Себастьяна. Это было неосознанно и произошло, потому что мне стало жаль его. Я бегу, не замечая ничего вокруг. Мне нужно вернуться в комнату и спрятаться. Я не могу показать, что я ведьма. Эти чёртовы силы, их невозможно контролировать. Они появляются сами по себе, я не хочу их. Мои легкие горят адским пламенем, но я игнорирую их. Вперед, мне нельзя останавливать. Я должна бежать еще быстрее. В висках стучало всё сильнее и сильнее, но я не останавливаюсь. Добежав до дворца, я почти падаю от бессилия. Долго сижу, не поднимая головы, пока не вижу пару ботинок перед собой. Густая тень лежала на лице незнакомца, а вся фигура источала какую-то агрессивную энергию. Я кожей почувствовала угрозу, но от усталости и шага не могла сделать. Незнакомец молчал, и от этого становилось ещё страшнее. Внезапно густая тьма окружила меня со всех сторон. Воздух ощутимо похолодел. Я поёжилась, с моих губ сорвался пар. Пространство исказилось, и я очутилась в незнакомой комнате. Полумрак в ней не давал ясной картины, чтобы понять, куда я попала. Голова кружилась от удушающего запаха духов, и я упала к кому-то на колени. — Тебя не мутило? Побочный эффект от магических перемещений — это небольшая слепота, но она скоро пройдёт. — Меня обхватили мягкие руки и заботливо погладили по щеке, эти прикосновения вызывали во мне дикий ужас. — Кто вы? — До сих пор не поняла? Я распахнула глаза и попыталась резко отпрянуть, но тело не повиновалось мне. Обездвиженная, я могла лишь смотреть на женщину с пугающими глазами, которую я видела в чужих кошмарах. — Не стоило тебе так неосторожно бродить по округе. — Что вы со мной сделали? — Чёрные лилии, они хорошо подходят для наркотиков, которые ты вдохнула. — Она тихо рассмеялась. — Глупышка, зачем же ты подпустила так близко его к себе? Это мальчишка ненавидит нас. — Императрица обращалась со мной ласково, словно с родным ребенком. — Больше я не позволю ему ранить тебя, не переживай. — Он не причинит мне вреда. — Пока. — На её алых губах появилась улыбка. Зрение почти восстановилось, я огляделась, осознавая, что теперь могу видеть. Я находилась в роскошной спальне. Скорее всего, это были покои императрицы. Она сидела на диване, а я лежала у неё на коленях. Даже не понимаю, как это произошло. — Ты видела Южное море? Оно так прекрасно… Хочешь, посетим его вместе? Лили любила меня, возможно, и ты полюбишь. — Она улыбнулась шире. — Что за чушь вы несёте? — Прошипела я. — Не будь такой непочтительной. — Императрица щёлкнула меня по носу. — Понимаешь, я не могу позволить тебе переспать с моим пасынком. Ты потеряешь все силы, которые почти пробудились, я ведь и так позволила тебе хорошенько поразвлечься, но хватит. — Женщина словно отчитывала своё дитя за шалость. Я попыталась посмотреть на руку, почему фамильяр не помог мне? Она же всегда меня защищала. Будто прочтя мои мысли, императрица ласково коснулась моей руки и погладила её. Я ахнула. Жуткий холод пронизывал каждую клеточку кожи, словно сама смерть прикасалась ко мне. — В эту комнату ей не попасть, но не волнуйся. Я не причиню тебе вреда, пока. — Женщина нежно улыбнулась и заправила прядь волос мне за ухо. — У меня всё ещё нет одной маленькой детали. — Думаете, в этот раз вам повезёт больше? — Я забилась, пытаясь бороться с дурманом, но руки и ноги не желали слушаться. — Уверена. Колдовство моей ученицы было хитрое, и разрушить его оказалось непросто, но даже оно теперь тебя не спасет, я поняла, что пошло не так. Кольцо ей нужно, кольцо. Вот что тень тогда пыталась мне показать, без кольца у неё ничего не выйдет. Я прикусила губу. Она внезапно подняла меня за подбородок и вдруг посерьезнела, смотрела мне в глаза хищно и очень внимательно. Я снова попыталась пошевелить хотя бы пальцем, но всё было тщетно. — Успокойся. Ничего не выйдет. — Острота ее взгляда смягчилась. — Думаете, я просто так позволю себя убить? Я не хочу умирать. Тем более, в этом мире. — Глупости. Всем нам в конце концов суждено умереть, я настоятельно призываю тебя смириться с этим. — Этого не будет. — Сквозь зубы процедила я. — Хочешь сделку? — Императрица снова погладила меня по волосам. — Я привела тебя в наш мир, но могу и вернуть. — Верить в ваши слова последний идиотизм. — Как грубо. — Пожурила женщина. — Ты очень несдержанна, я ведь твой единственный способ вернуться домой. — Вы ведь привели меня сюда, чтобы убить, а теперь отпустите? Это нелепо звучит. — Она явно дурачит мне голову. Играет, как паучиха с долгожданной добычей. — Что ты, моя прелесть, всё будет честно, слово правительницы этой страны. Ну так хочешь услышать моё предложение? Она помолчала, ждала ответа, но я не собиралась отвечать. Я пыталась избавиться от морока, который меня окутал, и убежать. От напряжения в глазах у меня потемнело. Тело не хотело меня слушаться. Императрица наблюдала за моими безуспешными попытками с улыбкой на губах. Я чувствовала себя рыбой, которую вынесло на берег, и она теперь пытается вернуться в море. Внезапно она наклонилась к моему уху, прошептав: — Я предлагаю тебе обменять жизнь моего пасынка на твою свободу… — После этих слов кровь отлила от моего лица. — Ты вернёшься домой, обнимешь родителей, будешь жить безмятежно, как и жила прежде. Они ведь тоже скучают по тебе. — Она нашёптывала мне эти слова, словно змея-искусительница перед запретным плодом в Эдемском саду. — Нет, никогда. — Прошептала я в ответ. — Учти, мужчины непостоянны и ветрены, я даю тебе шанс, когда он узнает, что ты ведьма, отвернётся от тебя. Так зачем же тебе переживать боль, если можно уйти домой? — Императрица провела пальцами по моей щеке и посмотрела в глаза. — Кому как не мне можно понять боль от предательства, я ведь тоже любила… Я подарю тебе исцеление и свободу. — Ложь… — Разве сейчас я не ласкова с тобой? Хочешь, можешь остаться со мной, а не уходить домой после выполнения своей части сделки? — Дурман, словно поглощал меня, соображать становилось всё тяжелее. — Я ведь не такая, как любой из них, со мной ты не испытаешь боли. Императрица посмотрела на меня и распахнула губы, ближе приникая к моему лицу. Я не могла ни о чем думать, не могла двигаться и даже не знала, чего я хочу. Всё же каким-то образом мне удалось сохранить остатки самообладания, я отвернулась от неё, и в этот момент двери распахнулись. Контроль над телом вернулся, и я быстро поднялась с колен женщины и встала с дивана. — Матушка, прошу, только не она. — Джеймс влетел в комнату, тяжело дыша. — Мой дорогой, ты всё испортил. — От пугающего голоса императрицы по телу пробежала дрожь. — Молю тебя, не причиняй ей вред. — Он упал на колени. — И вновь ты меня разочаровал, ты посмел снова влюбиться. — Прошипела женщина, и с отвращением сморщила нос. — Какой же ты непочтенный, мальчик, как долго я буду тебя учить? — Мне ничего не нужно, я не собираюсь покидать вас. Только не причиняйте ей вред. — Голос Джеймса был наполнен мольбой и отчаянием. — За то, что соблазнила моего сына, мне придётся тебя наказать. Она двинулась ко мне, но я резко оказалась посреди сада. Я попыталась отдышаться и встать, но меня ударили в живот, дыхание вырвалось из груди со всхлипом. Я снова оказалась на земле. Это был тот же пугающий незнакомец, который перенёс меня в покои императрицы. Два не менее болезненных удара пришлись по рёбрам, я сплюнула кровь. Слёзы текли, не останавливаясь, из глаз. Нужно что-то делать или он изобьёт меня до смерти. Все мои действия были, как в тумане, раздалось жужжание, узкая фиолетовая молния вырвалась из руки, разорвав моего мучителя на мельчайшие кусочки. В воздухе, где он стоял, появились странные, блестящие частицы. Я себя очень плохо чувствовала, находилась в полусознательном состоянии. Веки стали такими тяжёлыми, я лежала на холодной земле, сил встать не было. Послышались странные звуки, словно кто-то бежал. — Идиотка, ты ведь могла умереть после встречи с ней! — Моё тело осторожно обхватили и прижали к себе. — Как можно быть такой глупой? Я ведь звал тебя, когда ты бежала, дурёха. — Меня продолжал ругать знакомый хрипловатый голос. — Я…я… — Я пыталась вытолкнуть слова из непослушного горла. — Я убила человека. — Знаю, я всё видел… — Белые одежды слепили мне глаза, но это были не только они. Мои волосы поседели ещё сильнее, чем в прошлый раз. — Ты защищалась, он заслужил. — Я так отвратительна. — По моим щекам продолжали катиться слёзы. — Нисколько. Я заглянула в его глаза, ища хоть капли отвращения, но его там не было. Серые глаза смотрели на меня с пониманием и сочувствием. Мужчина бережно убрал мои слипшиеся волосы с мокрых щёк. Багровый закат уже окрасил небо. Он был таким же ярким, как и его волосы. — Прости, я не успел. Меня словно не пускали к тебе. — Что же мне теперь делать, когда он увидит… — Не увидит. — Мягкие губы коснулись моих. Я осознала все происходящее. Он поцеловал меня. На удивление, мне дышать стало так свободно, в сравнении с прежним. Тепло, распространяющееся по телу, освобождало меня от боли. Я чувствовала, как тело Арриана напряглось, он отстранился от меня и громко закашлял. Его лицо побледнело, словно полотно. — Что с тобой? — Уходи. — Просипел он. — Беги и не оборачивайся! — Арриан! — Я не на шутку испугалась, поэтому даже не заметила, как обратилась к нему по имени. — Сказал же, уходи! Ты ничего не видела и не знаешь, повторяй это всем, даже Маркусу. Я кое-как поднялась с травы. Рука снова за зудела, тень появилась, словно чёрт из табакерки, и перенесла меня во дворец. Последнее, что я видела, как Арриан потерял сознание, а с его губ стекала чёрная кровь. Испугавшись за него ещё сильнее, я хотела ринуться обратно, но заметила, как куча людей, собравшаяся за окнами, спешит к тому месту. Я могла лишь молча смотреть в окно. Увидев себя в отражении, я всё поняла. Он забрал мою боль, как и я, у Себастьяна. Его силы смогли спрятать мою сущность, покрыв правду о случившемся пеленой тумана…Часть 46.
15 ноября 2021 г. в 08:43
Примечания:
Приятного прочтения)
Когда мне пришло письмо от Дианы, я очень удивилась. Оно попало точно ко мне в руки, через стражников императорского дворца. Девушка извинялась за то, что повела себя грубо и просила о встрече, чтобы поговорить. Мне пришлось долго и упорно упрашивать Маркуса, чтобы он меня отпустил в город, я пообещала, что вернусь до заката. На его коронацию приехали послы и мужчина очень занят, ещё и после того случая с посланником ходит мрачнее тучи. В итоге я всё же пошла на встречу с Дианой в нашей кафе. И вот мы сидим за столиком и пьём чай с пирожными, а за углом меня подстерегают два рыцаря, которых Маркус отправил со мной, цитирую: «Для своего душевного спокойствия и моей безопасности».
— Я рада, что вы смогли прийти. — Диана улыбнулась. — Еще раз извините за моё импульсивное поведение. У меня в последнее время выдаются трудные дни.
— Что вы, всё в порядке. Я вас понимаю, у меня они тоже бывают. — Я вздохнула. — Порой жизнь преподносит странные сюрпризы.
— Вы их не любите? — Она немного склонила голову на бок.
— Не знаю. — Пожав плечами, ответила я. — С того момента, как для меня они стали оборачиваться не с самой приятной стороны, я к ним отношусь настороженно.
— Тогда заранее прошу прощения… — Диана вытащила из кармана небольшую записку и протянула мне. — Я правда хотела вам признаться ещё раньше.
— О чём вы? — Меня взволновало то, какой она стала напряженной.
— Прочтите и всё поймёте.
Я пробежалась по красиво написанным строчкам. Кровь застучала в висках, а стук моего сердца был в тысячи раз громче стука стрелки часов, висящих на стене.