Терновая клетка

      Тело болело так, словно по нему проехался трамвай. Даже глаза открыть мне удалось с трудом. Почувствовав на лбу мокрую ткань, я убрала её. Комната, в которой я очнулась, была мне не знакома. Она небольшая, но очень уютная. Солнце щедро купало её в своих лучах. Глаза заболели от яркого света, поэтому я их закрыла на некоторое время. Вокруг слышалось лишь моё дыхание. Я была в полном одиночестве. Когда стало полегче, я попыталась встать, и моя попытка не увенчалась успехом, поэтому пришлось просто лежать и безразлично рассматривать потолок. Осознание случившегося быстро пришло ко мне. Накатилось, словно снежная лавина. Меня можно поздравить, я ведьма. Умереть от такого счастья хочется. Я прикрыла рукой глаза и заметила, что мои ладони были аккуратно перевязаны. От таких ожогов точно останутся шрамы. Боль в руках почти пропала, но её не сравнить с тем, что творилось в моей душе. На моих губах появилась горькая усмешка. Теперь он всё знает, и я ему противна. Слезы обожгли глаза. Хотелось плакать и кричать, что есть силы. Безысходность прочно засела в голове, сердце мучительно сжималось, а душа стонала. Это так невыносимо. Если эти чувства и есть любовь, то я не хочу её больше испытывать. Хотя я даже не знаю, было ли это всё любовью. Маркус никогда не говорил, что любит меня. Любить — это принимать человека таким, каким он есть, со всеми недостатками. Возможно, только я так думала. В моей душе теплилась надежда, что Маркус всё же не отвернётся от меня, узнав всю правду. Конечно, я могу и дальше сходить с ума, но пора вставать. Всё же у меня есть одно дело, нужно кое-что исправить, если ещё не поздно. Тогда я точно сойду с ума ещё и от чувства вины.       Встав наконец-то с кровати меня ждало ещё одно потрясение. Я поспешила к зеркалу, но в моём состоянии это было не так уж и легко. С моих губ сорвался нервный смешок, когда я наконец-то увидела своё отражение. Волосы в этот раз поседели полностью.       — Это случилось из-за того, что ты так долго пыталась подавить магию. — Присцилла вошла в комнату и поставила поднос на небольшой столик. — Как ты себя чувствуешь?       — Терпимо.       — Давай ты примешь ванну, а после я сменю повязки.       — Можете мне сначала помочь с ними? — Я указала на волосы.       — Сожалею, но я не смогу сделать твои волосы прежними. — Её выражение лица было довольно грустным.       — Это и не нужно, я хочу их укоротить, они всегда мне слишком мешали. Я никогда не носила такую длину.       — Уверена?       — Да. — Я кивнула.       — Хорошо, заодно расскажи мне, что произошло.       Пока я рассказывала, Присцилла не задавала мне вопросы, просто молча слушала. На удивление рассказ давался мне довольно легко. Я не ожидала, что смогу так спокойно обо всём рассказать. Когда дверь ванны закрылась, я медленно опустилась в горячую воду. Присцилла, наверное, туда что-то добавила, потому что от воды исходил лёгкий травяной аромат. Следы от ожогов не выглядели такими страшными, как я представляла. Раны уже покрылись корочкой. Она действительно хорошо разбирается в лечении. Я старалась долго не задерживаться в воде, боясь сделать хуже. После принятия ванны и сменив одежду, я почувствовала себя чуть лучше. Присцилла уже ждала меня с бинтами и склянками, я села на диван возле неё и спросила:       — Сколько я пробыла без сознания?       — Два дня. Ты понимаешь, что могла умереть? — Её голос был серьёзным и строгим. Два дня, это немного, у меня ещё возможно есть время.       — Понимаю, но я просто хотела его спасти.       — У тебя получилось, но он пока не встаёт с постели. — Слова женщины успокоили меня, я рада, что Маркус в порядке.       — Откуда вы знаете?       — Когда фамильяр принёс тебя ко мне, я сразу поняла, что что-то случилось. Поэтому отправилась во дворец, как только у тебя немного спала лихорадка и ты перестала метаться по кровати.       — Вы с ним разговаривали?       — Да. — Она усмехнулась. — Воссоединение семьи прошло плохо.              — Он понял, кто вы? — Удивлённо спросила я.       — Понял. — Присцилла бережно обрабатывала мои руки какой-то мазью.       — Мне жаль, что всё так вышло. Со временем у вас всё наладится.       — А у тебя? — Моё сердце дрогнуло.       — Я собираюсь уйти, как только помогу одному человеку, он может серьёзно пострадать из-за меня. — В любом случае, это когда-нибудь бы случилось. Просто мои ожидания были слишком завышены. У меня свой путь и видимо пройти я его должна без Маркуса. Хотя враг у нас один, действовать мы вместе не можем.       — Уйти? — Женщина шокировано посмотрела на меня. — Но куда?       — Подальше от дворца и императрицы. — Я вздохнула. — Она жива или нет?       — Живее всех живых, если бы её было так просто убить, она бы давно была в могиле.       — Просто хотела убедиться.       — Ты хочешь уйти и от него тоже?       — Думаю, между нами всё уже кончено. Я ему противна. — На моих губах появилась горькая усмешка.       — Ты не думаешь, что стоит поговорить перед уходом, а не сразу сжигать все мосты?       — Я не знаю. Возможно поговорю, а может и нет.       — Это нужно вам обоим, поверь. — Спорить с ней я не стала, а решила просто промолчать. Может она и права, но пока я не хочу об этом думать.       — Спасибо большое.       Я слабо улыбнулась Присцилле, когда она сменила мне повязки и начала рассматривать руку. Тень куда-то пропала. Надеюсь, с ней ничего не случилось. Она не смогла помочь мне, только когда я атаковала императрицу и к ней в комнату тень тоже не смогла сразу попасть.       — Твой фамильяр сейчас на Другой стороне, она тоже очень ослабла. — Присцилла словно поняла, о чём я думаю.       — Другой стороне? — Я плохо понимала её, потому что мои знания об этом мире очень скудные.       — Граница, где начинается мир мёртвых, он скрыт от наших глаз.       — Граница? — Мне действительно тяжело во всём этом разбираться. Нужно запастись и другой литературой.       — Тонкая и невидимая материя, оттуда также приходят и монстры, они разрывают грань миров с помощью ведьм. Одного круга призыва хватит, чтобы впустить в этот мир около ста монстров.       — На меня напал один из них в лесу Тирейф. Возможно, его призвала императрица.       — Скорее всего. У неё всегда были безумные идеи. — Она нахмурилась. — Как бы то ни было, фамильяры могут оставаться на границе, как и духи в своём мире. Магия пробудилась, и ваша связь стала крепче. Ты слабеешь и так же слабее фамильяр.       — Она ведь принадлежала не Лилиане, а её сестре.       — Этот фамильяр необычный, он привязан к телу, в котором ты находишься и создан искусственно, путём вложения частицы собственной души ведьмы. Пока ты живёшь, живёт и фамильяр. Просто позови её, и она появится.       — Позвать? Но как?       — По имени.       Я нахмурилась, обычно она появлялась сама и я никогда её не звала.       — Айша. — Слова сами слетели с моих губ.       Воздух немного похолодел, а пламя в камине затрепетало. В этот же миг на моих коленях сидела знакомая мне чёрная птица с красными глазами.       — Ты очнулась, хозяйка. Я так рада. — Она молчала, но я слышала её голос в своей голове.       — О, мой бог. — Прошептала я. — Я слышу её голос.       — Связь между вами наконец-то окрепла. Теперь ты сможешь с ней разговаривать. — Присцилла слабо улыбнулась.       — Почему раньше не могла?       — Из-за того, что подавляла магию, она пыталась с тобой поговорить, но ты её не слышала.       — Да. Я постоянно разговаривала с тобой. — Мне кажется, Айша смотрит на меня с осуждением.       — Извини. Обещаю, что буду слушать и общаться с тобой. Ты ведь постоянно меня выручала. — Я осторожно погладила её. Всё же не хочется ненамеренно причинить боль.       — Хозяйка, я забрала и твои вещи из того места.       — Того места? Ты имеешь в виду дворец?       — Да. — Айша закивала.       — Спасибо большое. Ты такая смышлёная. — Я улыбнулась. Изменив свой облик, она устроилась у меня на коленях. Раньше я боялась змей, но к этой малышке у меня нет ни страха, ни отвращения.       — Тебе стоит отдохнуть ещё пару дней, впитать яд было не самой удачной идеей. — Присцилла налила в чашку чай и протянула мне. Как всегда, её чай приятно пахнет, я буду скучать по нему и конечно же по Присцилле.       — Я очень ценю вашу заботу, но не могу остаться, как я говорила ранее, мне нужно помочь одному человеку.       — Хоть расскажи куда собралась.       — В церковь. — Я сделала глоток. Приятное тепло разлилось по телу.       — Ведьма и церковь звучит, как начало плохой шутки. — Она нахмурилась.       — Это не шутка. Тот человек может умереть из-за того, что помог мне. Я не могу допустить подобное, он ни в чём не виноват…       — А после этого ты уйдёшь?       — Скорее всего.       — Думаю, я знаю, кому ты пытаешься помочь. Не зря же все в городе об этом судачат. — Присцилла скривила губы. — Он, скорее всего на самом нижнем ярусе подземной тюрьмы. У тебя мало времени. Суд над первосвященником назначен на завтра, если собираешься проникнуть в церковь, сделай это после девяти часов, в это время проводится вечерняя служба. Ты была внутри храма?       — Да, доводилось. Легче всего проникнуть через сад.       — Он в любом случае будет ранен, ты не сможешь выходить раненого самостоятельно, я помогу. Тем более у меня вас точно искать не будут.       — Мне никогда не отплатить за вашу доброту.       — Не переживай так сильно. Просто пообещай, что мы увидимся. — Тепло улыбнувшись, женщина обняла меня.       — Обещаю. Не знаю, когда, но точно увидимся. — Я обняла её в ответ.       Присцилла многое сделала для меня. Я действительно была благодарна. Она могла прогнать меня ещё тогда, но всё же впустила в свой дом. Была заботлива и добра, многое рассказала, заботилась обо мне. Как только Арриану станет легче, нам нужно уходить. Скрываться у Элодеи рискованно, возможно, в церкви знают о публичном доме. Арриану тоже нельзя оставаться в столице, но я уже знаю, куда направлюсь. Мне нужно узнать, что случилось с кольцом, которое нужно императрице. После того, как я освобожу Арриана, отправлюсь в место, где родились сестры Клеман.

***

      Когда стемнело, и вечерние сумерки плотно покрывали небо, я приступила к выполнению своего безумного плана. У меня ушло почти полдня на его составление. Что в итоге могу сказать, найти тюрьму, в которой держат Арриана, оказалось не так-то и просто, я, конечно, не надеялась на полнейший провал, но, кажется, уже близка к нему. Стояла звенящая тишина, которая изредка нарушалась вороньим карканьем, они словно специально нагнетали и без того пугающую атмосферу. Во внутреннем дворике не было ни души. Айша не могла меня переместить в то место, которое я ни разу не видела, поэтому мне пришлось действовать немного не по плану. Я попыталась включить интуицию, но один раз забрела в кладовую, а второй раз в купальни. Как говорится:, Бог любит троицу. Я не собиралась сдаваться так просто. Только время, я, наконец, смогла найти необычную металлическую лестницу. Всё или ничего. Наверно, я ненормальная, пришла освобождать пленника, не прихватив с собой ничего. Но страх за жизнь Арриана был сильнее моих сомнений. Я повернула ручку.       — Чёрт, закрыто! Кто бы сомневался! — Злобно прошептала я.       — Хозяйка, просто поднеси руку к замку и произнеси то, чего ты желаешь. — Прозвучал тихий голос Айши.       Я сделала так, как она сказала и услышала щелчок. Поразительно. Да с такими умениями и банк грабить можно, я этого никогда не сделаю, хотя, наверное, зря. Стараясь не издавать лишнего шума, я вошла внутрь. В нос ударил тяжёлый запах сырости, затхлости и ветхости. Я слегка поморщилась, но решительно пошла дальше. Даже охраны нигде нет, видимо они и не думали, что в церковь может проникнуть посторонний. Возможно, после моего визита она появится. Я миновала следующую лестницу, а после ещё одну. Сначала нужно осмотреть нижний ярус, как и сказала Присцилла. Стены темницы были покрыты мхом, пол тоже. Не хотела бы здесь проводить своё время. Легкий холодок пробежался по моему телу, когда я услышала странный звук. Здравый смысл подсказывал, что нужно бежать отсюда. Несмотря ни на что, я продолжала свой путь. Звук всё усиливался, а с ним до меня доносился голос.       — После двух дней, проведённый здесь, уже не считаешь себя центром мира? — Насмешливый голос мужчины почему-то показался мне мерзким.       — Пошёл ты.        Моё сердце забилось быстрее, когда я услышала Арриана. Значит, он здесь, за этой железной дверью. Снова хлесткий звук, остановившись за дверью, я поняла, что это плеть.       — У тебя было всё, но ты совершил такую глупую ошибку. Архиепископ так зол на тебя, что даже не отрицает возможности твоей казни за непослушание. Теперь ты ему не нужен.       — Надеюсь, уже утешил моего горячо любимого папу? — Этот дурак. Я прикусила губу. Он словно специально выводит его из себя.       — Без своих сил ты ничто. Просто мусор.       — Серьёзно? А если бы у тебя и были святые силы, ты бы всё равно остался мусором.       Ещё один удар. В кромешной тьме эти звуки воспринимаются намного более остро. До неприятного холодка по коже. Как же невыносимо это слушать, Арриан — не подарок, но тот мужчина явно наслаждается тем, что мучает его. Послышался звук, словно кто-то упал. Я должна что-то сделать. Как можно тише, я вышла из-за двери. Тем, кто издевался над Аррианом, был молодой мужчина. Мы встретились с ним взглядом. У него хорошо развит слух, сразу же повернулся, стоило мне войти.       — Эй, ты кто? — Удивленно спросил он. Нужно было строчно что-то делать, когда я ощутила тот же поток энергии, как и в прошлый раз, то сосредоточилась и начала импровизировать.       — Друг. — Прошептала я и удивилась, как звучал мой голос. Так певуче и необычно. — Ты ведь меня знаешь, правда?       — Знаю? — Он пошатнулся, а я сделала шаг ближе.       — Да, конечно. Я пришла навестить тебя, мы не виделись очень давно.       — Давно. — Повторил мужчина. Его взгляд стал затуманенным, я приблизилась ещё немного.       — Не хочешь лечь отдохнуть? Ты ведь так устал.       — Я не устал.       Он мотнул головой, мой контроль над ним был слабым. Нельзя дать ему возможность поднять панику. Я взмахнула рукой и прошептала:       — integumentum.       Мужчина резко упал, а я отскочила в сторону. Господи, надеюсь, я его не убила? Заметив, как вздымается его грудная клетка, я успокоилась, но ненадолго. Арриан лежал на полу и был закован в цепях. Спина, плечи и руки были покрыты кровавыми рубцами от плётки. Огромные синяки на ребрах, на лице. Думаю, он даже не может меня нормально рассмотреть. Я кинулась к нему и осторожно прикоснулась к лицу.       — Арриан, ты меня слышишь?       Он пробормотал что-то неразборчивое. Бесполезно пытаться поговорить с ним в таком состоянии. Я всеми силами сдерживала слёзы. Мне было очень жаль, что Арриана так истязали из-за меня. Я постаралась как можно быстрее взять себя в руки. Не время давать слабину, ему нужна помощь и скоро могут прийти другие священнослужители. Я сосредоточилась на перемещении. Пространство исказилось, и мы очутились в тёмной комнате. С моих губ сорвался вздох облегчения. Теперь Арриан в безопасности, и это главное, а о дальнейших действиях подумаем позже.