Терновая клетка

      Несколько дней спустя, мы с Аррианом добрались до ближайшего портового города. Наш путь был обходным, мы могли бы сесть на корабль и в столице, но в сложившейся ситуации так поступать глупость. Арриан всё так же отпускал двусмысленные шуточки, но я не обращала внимания. Мне кажется, со временем, я даже привыкну к тому, как он разговаривает. Это путешествие оказалось для меня не таким уж и простым. Хоть я и постоянно пререкаюсь с Аррианом и жалуюсь на его поведение, он на удивление терпелив. Никогда не повышает голос, просто ждёт, пока я поем или соберусь. Он быстро ориентируется, мужчина общается с местными, даже шутит. Женщины постоянно строят ему глазки или пытаются флиртовать. Когда это происходит, Арриан обнимает меня и говорит, что женат. Вызывая этим спектаклем у меня новый приступ головной боли. Он считает, что я совершенно не умею веселиться и расслабляться. Думаю, в его глазах я зануда. Не знаю, конечно, чего он ожидал в подобной ситуации. Арриан всегда просыпается раньше меня, приносит завтрак, спрашивает о моём самочувствии каждый день. Возможно, из-за моей выходки с настойкой он переживает. Мысль об этом, кажется мне немного смешной, но я, возможно, ошибалась на его счёт. Я пока не готова ему полностью доверять.       Забавным фактом стало то, что Арриан немного побаивается Айшу. Увидев её в первый раз, он выглядел шокированным. После случившегося на постоялом дворе, Айша вернулась утром и по привычке забралась на кровать, а в это время меня обнимал Арриан. Почувствовав странное шевеление между нами, он не ожидал, что это будет змея. Его лицо в этот момент нужно было видеть. Я не знала, закричит ли он или упадёт в обморок. Нужно отдать ему должное: Арриану удалось сохранить самообладание. Айше, наоборот, он понравился. Она сказала, что для «святоши» Арриан пахнет вполне приятно. Видимо, обычно фамильяры недолюбливают священников.       Когда мы миновали Плачущую рощу, моё самочувствие немного улучшилось. Возможно, на меня влиял круг призыва. Не знаю, правдива ли моя догадка, я совершенно не разбираюсь в этом всём. Мне очень не хватает знаний и вся моя надежда теперь на маркизат. Я всё время пыталась вспомнить лицо женщины в красном, которую видела в лесу. Она мне показалась смутно знакомой, но детально воссоздать её образ в памяти я так и не смогла. Не отрицаю, что испугалась. Это было словно предупреждение или напоминание. Я уверена, императрица приложила к этому своему руку, она хочет показать, что всегда будет рядом. Словно надо мной нависла её чёрная тень, и куда бы я не пошла эта женщина где-то поблизости. Я не позволю страху завладеть моим сердцем, или исход предрешён. Мне нужно стать сильнее не только ради других, но и ради себя самой. Когда мы с ней снова встретимся, я буду сражаться. У меня получилось остаться в живых, и я не сдамся так легко. Эта передышка - мой шанс найти способ покончить со всем раз и навсегда. Я должна понять, что у императрицы на уме. Моя смерть только одна из частей её плана. Если у меня получится собрать всю мозаику, то появится преимущество.       Оказывается, мой организм не жалует не только кареты, но и корабли. Какое несказанное наслаждение ощущала я, вдыхая холодный морской ветерок. Меня приводили в восторг белые паруса в туманной дали и безмятежное небо. Я очень сильно боюсь воды, после того, как чуть не утонула, но, ступив на корабль, я испытала такой восторг. Словно картинки и истории про пиратов оживали на моих глазах. Весь этот спектр эмоций притупила морская болезнь, в первый и во второй день мне было совсем туго. Я почти не выходила на палубу и чувствовала себя отвратительно. Арриан попросил у капитана корабля какой-то порошок и, размешав с водой, дал мне. Я осушила стакан очень быстро, потому что вкус был просто отвратительным, а растягивать такое сомнительное удовольствие мне не хотелось. Морская болезнь отступила, но, кажется, обещала вернуться. Пока Арриан спал, я решила выйти на палубу.       С наступлением ночи волнение на море усилилось: волны вздымались выше и бились о борт корабля. Страшно было сознавать, что нас окружают лишь мрак и вода. Хотя, если посмотреть на небо, словно ничего не происходило, и я дома.       — Не выходи одна. Это может быть опасно. Не все путешественники доброжелательно настроены. — Раздражение в голосе Арриана я уловила сразу.       — Мне просто хотелось подышать свежим воздухом.       — Если куда-то соберёшься, предупреждай меня. — Он подошёл поближе и поправил мой капюшон. Седые волосы привлекали лишнее внимание, поэтому я снимала плащ только когда мы оставались с Аррианом наедине.       — Ты спал. Я не хотела тебя беспокоить. — Вдохнув свежий и прохладный воздух, я снова посмотрела на тёмное небо, усеянное сияющими звёздами.       — Тебе нравится наблюдать за звёздным небом?       — Да. Оно напоминает мне о доме. Если смотришь на него, то кажется, что ничего и не происходило.       — Та легенда, что ты мне рассказала о Нарциссе и Эхо, тоже оттуда?       — Да. Не думала, что ты её ещё помнишь. — Я улыбнулась. — В детстве мне очень нравились разнообразные истории, потому что из-за слабого здоровья моими друзьями были книги.       — Ты чем-то ты болела? — Он немного нахмурился. Я не ожидала, что Арриану будет интересно такое.       — Болела, но у вас, скорее всего, этой болезни или нет, или она называется по-другому. — Я старалась говорить потише, опасаясь быть услышанной.       — Тебя вылечили?       — Почти. Лечение в вашем мире очень отличается от нашего.       — Не сомневаюсь. — По его красивому лицу скользнула лёгкая усмешка. — Ты никогда не чувствовала себя одинокой?       — Нет. Мои родители окружали меня такой заботой, что на подобные мысли времени не оставалось. Настоящее одиночество мне довелось испытать здесь. Каждый день я засыпала с мыслью, что завтра это всё закончится, но в итоге мне пришлось смириться.       Я обхватила себя руками и зябко поёжилась. Возможно, мне так сильно хотелось, чтобы хоть кто-то был рядом, что я неосознанно потянулась к Маркусу. Этот мужчина стал моим спасителем и защитником в чужом мире. И я хваталась за него, как утопающий за спасательный круг, а он подставлял руки. Если бы я смотрела на ситуацию более реалистично, то ушла бы уже тогда, когда узнала, что Императрица пытается меня убить. Так было бы правильнее, но я не могла отказаться от него. Хоть и понимала, что Маркус оттолкнёт меня.Это всё показало, насколько я слабая. Даже в этом путешествии, всё делают за меня. Арриан не постоянно рядом и заботится обо мне. Посмотрев на него, я улыбнулась и произнесла:       — Спасибо, что помогаешь мне. Несмотря на то, что я сплошная ходячая неприятность.       — Рад, что ты это понимаешь. — Мужчина хмыкнул.       — Мог бы обойтись и без колкостей. — Пробубнила я.       — На самом деле это впервые, когда я забочусь о ком-то, кроме себя. Даже моя тётя не нуждалась в заботе. Как ты могла заметить, она очень самостоятельная и упёртая. — Арриан внезапно притянул меня к себе. — Мы со всем справимся, главное — не лезь постоянно на рожон. Я всегда и во всём тебе помогу.       — Ты ведь не обязан. — Выдавила из себя я. Слова мужчины заставили меня замереть на месте. Чем больше мы находились рядом, тем тяжелее мне его понять.       — Я делаю это, потому хочу. — Тихо прошептал Арриан.       В его объятиях не было скрытого подтекста, лишь тихая забота. Он осторожно гладил меня по спине. В такие моменты я постоянно удивлялась, как в таком мужчине может быть столько теплоты? Он временами так заносчив, груб и высокомерен. Кажется, что его ничего не может поколебать или сломать. Мои плечи немного расслабились, спустя время я отстранилась от Арриана и отошла на шаг. На его губах была привычная усмешка. Я и глазом не успела моргнуть, как мне на пол-лица натянули капюшон, закрывая обзор.       — Пойдём в каюту. Ты уже холодная, как ледышка. — Весёлым голос предложил мужчина.       — Хорошо. — Я улыбнулась.       Видимо, моя нервозность слишком очевидна, и Арриан пытается меня подбодрить. Я не ожидала, что мне будет так спокойно в его компании. Все мои суждения о нём были основаны лишь на книге. Возможно, какие-то были ошибочными, а какие-то правдивыми.       — Только не пытайся проглотить всё за раз. — Я поставила перед Айшей тарелку с нарезанным яблоком и печеньем, которое мы купили в портовом городе перед отъездом.       — Ты довольно часто её подкармливаешь. — Арриан покосился на Айшу.       — Ей необязательно питаться, она не испытывает голода, как такового. Айша просто очень любит сладкое и фрукты.       — Я думал, что она питается чем-то другим.       — Например? — Нахмурившись, спросила я.       — Мышами или насекомыми.       После слов мужчины, Айша зашипела на него, а я скривилась от отвращения.       — Спокойно. — Арриан выставил руки вперёд. — Я не хотел тебя обидеть. Мне просто любопытно.       — Думаю, она не злопамятная, но постарайся больше такого не говорить.       — Хорошо. — Он вытащил из кармана конфету и положил её рядом с Айшей. — Это в знак примирения.       Я тихо рассмеялась. Арриан так быстро капитулировал. Даже у такого человека, как он, есть слабости. Окончательно успокоившись, я устроилась на кровати. Мы с Аррианом болтали о всякой ерунде, он постоянно шутил, рассказывая забавные истории. Мне нравилось его слушать. Это помогало не думать о том, что нас ждёт и не переживать. Внутренний голос убеждал не совершать прежних ошибок, и я не собиралась это делать. Мне кажется абсурдной мысль, что Арриан может ко мне что-то испытывать, но даже если это так, я не готова к большему. Пока наши отношения могут быть только дружбой. Не знаю, изменятся ли они в будущем, сейчас мне просто не до этого. Я больше не хочу гнаться за призрачными отношениями и отодвину все чувства на задний план.

***

      В день нашего прибытия с неба начал срываться мокрый снег. Ночью меня немного мучили кошмары, и поспать почти не удалось. Пробуждение тоже выдалось не простым, меня снова жутко мутило, а голова кружилась.       — Риан, хорошенько присматривай за женой. — Хохотнул капитан корабля и хлопнул Арриана по плечу. Это просто удивительно, высокий мужчина с густой чёрной бородой.       — Обязательно. Спасибо за помощь. — Он протянул ему руку для рукопожатия.       — Обращайся. Не сможешь найти работу, я буду рад видеть тебя на своём корабле.       Они перебросились парой фраз, и мы сошли на берег. Грязь под ногами, сырой воздух нагоняли на меня беспросветную тоску. Мы с Аррианом шли по грубо вымощенной дороге.       — Почему он назвал тебя Риан? — Спросила я.       — Назвать ему своё настоящее имя было бы глупостью, ты так не думаешь?       — Я понимаю, просто так тебя называла только твоя тётя.       — Ты тоже можешь меня так называть, я не против. Тем более, хоть мне и не довелось здесь бывать, моё имя может вызывать проблемы.       Я замерла на месте. Рядом с одним из домов стояли рыцари с гербом маркиза Клемана. От волнения всё внутри скрутилось в тугой узел. Я почувствовала жуткую сухость во рту. Значит, моё письмо достигло маркиза. Теперь успокоимся, вдох-выдох, и снова, не время для паники. Я уверенным шагом направилась к рыцарям. Они явно стоят здесь не просто так. Если я не ошибаюсь, экипаж рядом с ними пустой. В письме я не указала точную дату прибытия, а лишь примерную. Арриан следовал за мной. То, что он рядом, немного успокаивало.       — Вы что-то хотели? — Спросил мужчина, когда мы подошли на достаточно близко.       Я достала из кармана кулон, который заранее сняла со своей шеи и протянула ему. Рыцарь моментально нахмурился, а после пытался рассмотреть моё лицо. Он был не старше Арриана и почти такого же роста, с небольшими шрамами на лице, а его волосы цвета меди были завязаны в низкий хвост.       — Не думаю, что вы что-то поймёте, если увидите моё лицо. У вашего господина на это больше шансов. — Как можно спокойнее произнесла я.       — Этот человек с вами? — Он указал на Арриана.       — Да. Он меня сопровождает.       — Прошу. Мы отвезём вас к Его Сиятельству.       Как только мы очутились в карете, я облегчённо выдохнула. Меня так быстро охватывает волнение, а это была даже не встреча с маркизом. К моему удивлению, рыцарь, с которым я разговаривала, сел в экипаж вместе с нами, а не поехал с остальными. Арриан взял меня за руку, и я крепко сжала его ладонь. Морская болезнь снова давала о себе знать, поэтому меня немного трусило.       Казалось, прошла вечность, пока мы наконец, не прибыли на место. Я могла позволить себе просто наблюдать за пейзажем, который менялся за окном. В карете существовала только тишина, которая заставляла меня чувствовать себя напряжённо. Арриан быстро замечал малейшие изменения во мне. Он иногда растирал мои пальцы или шептал успокаивающие слова. Мужчина был очень спокоен в отличие от меня.       Наш экипаж въехал в длинную аллею, окаймлённую деревьями, потом миновал каменный мост с арками, поднимавшимся над водой. Я заметила, что на въезде стояли рыцари, словно охраняя его. Возможно, маркиз чего-то опасается, хотя я догадываюсь, что это может быть. Через время показался во всем своем великолепии древний замок. Я невольно залюбовалась его величавым видом. Он внушал странную силу и мощь. Мы въехали на замковый двор и остановились перед массивными ступенями. Арриан вышел из кареты и помог мне спустится. Хмурый рыцарь внимательно наблюдал за нами. Моё сердце странно колотилось, я не понимала, в чём причина. Это было не волнение, а нечто похожее на радость или ностальгию. Возле дверей стоял мужчина с седыми волосами. Карие глаза смотрели прямо на меня. Я снова почувствовала, как всё внутри скрутилось в тугой узел. Мне хотелось плакать от разрывающей меня тоски, я сделала шаг, потом ещё один. Мужчина тоже пошёл мне навстречу. Тоска новой волной и стала выворачивать душу. В воспоминаниях Лилианы он был намного моложе, но я узнала этого человека. Чужие эмоции поглощали меня полностью. Я остановилась и сняла с себя капюшон. Мы смотрели на друг друга. На глазах мужчины блестели слёзы. Он совсем не был похож на человека, который может легко заплакать. От него исходила такая же мощь, как и от замка. Это замечалось во всём: в уверенных и твёрдых шагах, в широких плечах и строгом взгляде. Его окутывала странная аура, которая словно заполняла всё вокруг.       — Вы так изменились. — Тихо произнесла я.       — Ты тоже. Стала совсем взрослой. — Мужчина неуверенно потянул ко мне руку и коснулся щеки. — Но где же твоя старшая сестра?       — Мне очень жаль, её больше нет.       Я пыталась вытолкнуть слова из непослушного горла. Они царапали мне связки, заставляя чувствовать себя просто ужасно. Я достала кулон и протянула маркизу. Взяв его из моих рук, он бережно провёл по нему пальцами, а после тихо произнёс:       — Давай поговорим обо всём в тепле.       Неуверенно кивнув, я посмотрела на Арриана. Он быстро поднялся по ступеням ко мне. Мы вошли в огромный зал, я смотрела на высокие потолки, на украшенные стены, на широкие окна, пропускавшие потоки света, на мрамор с прожилками, по которому я шла. Внутри великолепный замок был очень уютным. Сняв верхнюю одежду и отдав её прислуге, мы следовали за маркизом, он привёл нас в уютную гостиную. Полы, устланные коврами, были достаточно мягки, а в камине горел огонь. Как только горничные подали чай, хозяин замка жестом показал, чтобы они удалились. В комнате остались только я и маркиз. Арриан остался с тем рыцарем за дверью.       — Когда я получил твоё письмо, был удивлён. — Он взял в руки чайник и налил нам в кружки чай. — Где ты была всё это время?       — Протяните руку. — Попросила я.       — Зачем? — Он непонимающе смотрел на меня. Я не собиралась лгать ему. Он отец сестёр и имел право знать правду о произошедшем с его детьми. Присцилла сказала, что я могу показать ему свои воспоминания, используя силы. Мне просто нужно сосредоточиться на этом.       — Чтобы вы узнали всю правду.       Он сделал, как я попросила. Его ладонь была большой и тёплой, совсем как у моего отца. Я закрыла глаза и сосредоточилась, в пальцах появилось небольшое покалывание. Воздух вокруг нас словно начал немного вибрировать. Огонь в камине начал шипеть и трещать. Я даже чувствовала лёгкий ветерок, хоть он и никак не мог появиться. Не знаю точно, сколько это продолжалось, почувствовав, что маркиз убрал руку, я открыла глаза. Его лицо осунулось, он выглядел разбитым. В комнате воцарилась тишина. И лишь напряжение, витающее в воздухе, рассекало ее на части. Я сидела молча, ожидая решения маркиза. Мужчина прикрыл глаза рукой и откинулся на спинку кресла.       — Мне нужно побыть одному. — Его слова потонули в тяжелом вздохе.       — Я понимаю.       — Прислуга покажет тебе и твоему спутнику комнаты, отдохните, а завтра мы всё обсудим.       Маркиз поднялся с кресла. Стараясь не смотреть на меня. Я чувствовала сильнейший укол совести. Мне становилось гадко на душе. Когда мужчина вышел за дверь, я сидела на диване и смотрела в окно. С неба всё так же срывался мокрый снег. Арриан вошёл в гостиную и сел рядом со мной.       — Просто скажи, что я поступила правильно. — Тихо прошептала я. — Обманывать отца, который отчаянно искал своих детей, я бы не смогла. — У меня в голове возник расплывчатый образ моих родителей. Я прикусила губу, чтобы сдержать эмоции.       — Всё хорошо. Ты умница. — Арриан притянул меня к себе и положил мою голову на своё плечо.       Я была ему очень благодарна за поддержку. Мне стало немного легче. О своём поступке я почти не жалела. До этого моя ложь не принесла никому добра, а лишь усугубила ситуацию.