Терновая клетка

      Лучи зимнего солнца пробирались в комнату сквозь огромные окна. Я сидела в пустой библиотеке, листая очередную пыльную книгу. Как и сказал маркиз, Эвелина оказалась довольно необычной личностью. В самой высокой башне замка у этой девушки что-то наподобие лаборатории. Вся комната заставлена разнообразными книгами, склянками, травами и ингредиентами, которые я даже вспоминать не хочу. В первый день нашей встречи, я чётко почувствовала, что она не человек. Ощущения были такие, как и от Присциллы. Лёгкая серебристая дымка окружала обоих, потому что их магия одинаковая. Эвелина чем-то напоминает мне Арриана своей манерой речи и поведением. Возможно, поэтому эти двое недолюбливают друг друга. Хотя Арриану сложно угодить. Ему вообще не все нравятся, но разговаривает он теперь более уважительно.       Я почти всё свободное время провожу в библиотеке. Благодаря Эвелине мне удалось разобраться в одной из частей книги заклинаний. Оказывается, многие книги она не может прочесть из-за того, что они написаны на особом языке ведьм. Так они защищают свои тайны и секреты. К собственному удивлению, я обнаружила, что мне действительно нравится колдовать. Это так необычно и волнительно. Раньше мне казалось, что из-за этих сил я какая-то плохая, но сейчас моё мнение немного изменилось. Перелистнув страницу, я внимательно изучала текст. Айша в форме птицы сидела у меня на плече и тоже смотрела в книгу. Она всегда со мной и больше не уходит в свой мир. Пока её видела только Эвелина, но Айше, как и Арриану девушка не особо понравилась. Забавно, что их мнения совпали. Я понимаю, почему фамильяр так враждебно настроена. Айша просто беспокоится обо мне. У покойной маркизы оказалось довольно много книг. Я даже не знаю, когда закончу всё изучать. Информация была разнообразной, но мне хотелось прочесть как можно больше, чтобы разбираться в природе ведьм и их магии.       Некоторые ведьмы объединяются в группы, известные как шабаши. Шабаши позволяют ведьмам делиться знаниями и объединять силы, чтобы усилить свою магическую силу. На шабаш может собираться по несколько ковенов ведьм. Полный ковен состоит, по меньшей мере, из двадцати членов. Довольно много, учитывая, что ведьм почти не осталось. Пока мне не попалось ничего, что бы объясняло такую ненависть к Верховной богине. Ведьм прокляли духи, тогда при чём же здесь она? Это ведь не первая религия в Дагларе. При основании империи всего было три основных вероисповедания. Словно какого-то кусочка недостаёт. Возможно, в других книгах я найду ещё что-то. Отложив книгу в сторону, я взяла новую. Она была немного потрёпанной, корешок сильно износился, и казалось, что книга развалится прямо у меня в руках. Начав читать, я вздрогнула и по моей коже прошёлся мороз.       Самая противоречивая форма магии — это создание монстров, которая включает в себя души умерших людей и высвобождает тьму, которая таится в глубинах земли. Душа используется, как сосуд для создания монстра. Такая магия самая тёмная и могущественная, она настолько опасна и противоестественна, что немногие ведьмы могут контролировать её. Душа, заточённая в монстре, обречена на вечные муки и терзания, у неё нет шанса на перерождение. Она попадает в небытие, даже после уничтожения монстра. Я почувствовала, как мои руки начинают дрожать. Круг призыва нужно создавать на месте, где погибло много душ. Тогда шансы на создание монстров очень высоки. Круг создается не для призыва, а для создания. Вот почему он находится в Плакучей роще. Арриан сказал, что на том месте был город. Ещё один в лесу Тирейф, там тоже погибло много людей. Значит, императрица использует всех погибших, как оружие. А если кругов будет несколько? В её руках будет мощнейшая армия. Я вскочила с кресла и выбежала в библиотеки. Айша быстро изменила форму.       Нужно срочно поговорить с Аррианом. Встретив нескольких служанок, я узнаю, что он в тренировочном зале для рыцарей. Спускаюсь на первый этаж и сворачиваю один раз налево, а после прямо. Моё сердце громко стучит. С каждым шагом я всё отчётливей слышу крики и стуки. Судя по крикам, там идёт довольно увлекательное сражение.       Я оказываюсь в просторном зале с высокими потолками, огромными окнами и колоннами, солнечный свет ярко освещал комнату. Помещение практически пустое, если не считать нескольких стоек в конце с тренировочным и настоящим оружием. А из-за высоких потолков все крики и удары эхом расползаются по залу. На деревянных скамейках сидят рыцари, они свистят и кричат. Я вздрагиваю, когда Ризандр падает на каменный пол. Оказывается, он сражался с Аррианом. Рыцари резко замолчали, видимо они рассчитывали на другой исход сражения. Мужчина подошёл к Ризандру и протянул руку. Тот спокойно принял помощь.       — Капитан, нашёлся тот, кто уложил на лопатки и вас. — После этой фразы по тренировочному залу зазвучал дружный мужской смех.       Я тихо вошла в зал. Заметив меня, Арриан быстро приблизился.       — Что случилось? — Спрашивает он и немного хмурится.       — Я хотела с тобой поговорить. Ты уже закончил? — Я неосознанно оглядываю его серую рубашку, которая немного промокла от пота.       — Для тебя я всегда свободен. — Его губы трогает слабая улыбка. Мне становится немного спокойнее, когда я вижу Арриана. Неожиданно мужчина взял меня руку и нежно сжал её.       — Тогда приходи в библиотеку, когда переоденешься.       — Хорошо. — Он кивает.       Я замечаю, что рыцари сосредоточили внимание на нас. Кроме нескольких человек, меня видело не так уж и много людей. Почти всё моё время занимают книги и практика в магии. Даже с Аррианом мы видимся нечасто. Он начал всё больше проводить время с Ризандром и его рыцарями. Я заметила, что даже характер Арриана немного изменился. Он стал чаще искренне улыбаться и смеяться, словно тяжёлое бремя, которое нёс этот человек, спало с его плеч. Я быстро одёрнула руку и произнесла:       — Прошу прощения, что прервала тренировку.       — Что вы, госпожа. Всё хорошо!       — Да, приходите почаще.       — Мы будем рады вашей компании.       Голоса становились всё дружнее и превратились в громкий гул. Слабо улыбнувшись им в ответ, я покинула тренировочный зал. В замке маркиза нет тяжёлой или угнетающей атмосферы. Все довольно приветливы. Прожив здесь чуть больше месяца, я в этом убедилась. Поначалу все проявляли небольшую настороженность. Это нормально. Для них я незнакомый и посторонний человек. Мы с маркизом ужинаем и обедаем каждый день. В первые дни такие трапезы меня жутко выматывали, потому что я и маркиз не знали, что друг другу сказать. Мы постоянно молчали, но теперь общаемся более нормально. Я рассказываю ему, как жили Лилиана и Сирена. Хоть у меня осталось и не так много воспоминаний. Маркиз, улыбаясь, слушает мои рассказы. Помимо моих постоянных занятий магией и изучением старинных книг, он нанял для меня учителей по этикету, истории и танцам. Не самые плохие занятия, но я не понимаю, зачем это нужно.       Я смотрела, как белый снег укрывает двор замка, крышу, кусты и деревья белым, сверкающим саваном. Небо стало серым, свинцовым, а солнце спряталось. Такая быстрая перемена. Когда я жила в своём мире, большое количество снега было редкостью. Огромное дерево, которое я видела из окна библиотеки, было таким же, как и во дворце наследного принца. Я часто там сидела и рисовала, читала книги, перекусывала. Раймонд смеялся над тем, как я пыталась справиться с печью. Но всё пошло наперекосяк. С моих губ сорвался усталый вздох. Я взмахнула рукой, и тяжёлая штора закрыла окно. Возле белоснежного кружева моей перчатки появился слабый фиолетовый свет. Он погас так же быстро, как и появился. Мне приходилось каждый день носить перчатки, потому что шрамы на моих ладонях были не самым приятным зрелищем. Маркиз тоже видел их, к счастью, он не стал задавать вопросы. Я снова взмахнула рукой, после второй, сделала небольшой шаг, за ним ещё пару. Магия требует контроля чувств и мыслей. Моё тело окружила лёгкая фиолетовая дымка. Магия использует внутренние ресурсы ведьмы. Это может вызвать боль и дискомфорт при чрезмерном использовании. Важно найти поток хаоса, чтобы он сливался с телом и протекал, как река. Фиолетовая дымка начала увеличиваться в размерах, она начала кружить вокруг меня. Я подняла ладонь вверх. Фиолетовый поток последовал следом. Воздух напитался магией, она заставляла его вибрировать. Ещё одно моё движение и сверху посыпались фиолетовые цветы.       — Не знаю, что ты делала, но выглядело, это очень красиво. — Арриан стоял возле одного из стеллажей с книгами.       — Магия преобразования. Пока единственное, на что я способна, создавать цветы. Может они и красивые, но ничем не помогут мне, когда я снова встречусь с императрицей. — Я взмахнула рукой, заставила колдовство рассеется.       — О чём ты хотела поговорить? — Его тон стал серьёзным.       — Круги призыва не для того, чтобы призывать монстров, а создавать. Для этого нужно расположить его в месте, где погибло много людей. Императрица планирует натравить на империю армию монстров. Пока круга два, но, если появится ещё, я не уверена, что её кто-то сможет остановить.       — Три. Ещё один в деревне Серебряные ключи. Там произошла массовая казнь ведьм, а до этого они напали на эту деревню. Думаю, пару сотен трупов наберётся, а вот в Тирейфе уже около десяти тысяч, и если добавить Плачущую рощу, ещё триста.       — Я уверена, будут ещё. Возможно, следующий появится на бывшей территории Эльриса. — Мой голос немного задрожал.       — Место массовой бойни. — Арриан мрачно усмехнулся. — Идеальный выбор, чтобы создать огромное полчище кровожадных монстров, и от столицы недалеко.       — Нужно помешать ей и поставить барьер, поглощающий магию. — Я подошла к столу и начала быстро листать книгу, когда показалась нужная страница, я ткнула в неё пальцем. — Этот круг используется, чтобы забирать магию, когда он установлен, то забирает в себя всё колдовство и не даёт ему выйти наружу.       — Ты сможешь его создать? — Арриан выгнул бровь.       — Теоретически. Заклинание несложное, но главное, оно пропадёт только со смертью ведьмы, которая его установила круг. Так же, как и с созданием монстров.       — Тебе обязательно бросаться в самую гущу событий? — Раздражённо произнёс мужчина. — Пока ты в этих стенах, Императрица не доберётся до тебя.       — Я не могу прятаться вечно, особенно, если эта женщина хочет начать войну. — Мои слова потонули во вздохе.       — Она тебя не касается. Пусть хоть сожжёт всю империю дотла, пока ты в безопасности, это не имеет значения.       — Как ты можешь так говорить?! — От негодования я повысила голос.       — Ты ещё не поняла? Меня не волнуют другие люди. — Его равнодушный и лишённый всяких эмоций голос заставил меня вздрогнуть.       — Но ты же разговариваешь с другими, улыбаешься, разве тебе не хочется им помочь?       — Зачем? То, что я улыбаюсь им не значит, что мне есть до этих людей дело.       Мне ведь казалось, что Арриан немного изменился. Неужели, я ошиблась? Равнодушный, пугающий, редко проявляющий искренние эмоции - именно так его и описывали в книге. Всё, что я видела, было просто игрой?       — Не смотри на меня так. — Арриан усмехнулся. — Я никогда не скрывал от тебя, каков на самом деле. В отличие от других, ты всегда видела меня настоящего. Это и стало ещё одной причиной, почему я заинтересовался тобой. — Он обошёл стол и остановился напротив меня. Нас разделяли несколько незначительных сантиметров.       — … — Я промолчала. Действительно, мне всегда было известно, каким Арриан может быть.       — Ты разочарована? — Тихо спросил мужчина.       — Нет.       — Потому что ничего не ожидала?       — Дело не в этом. — С моих губ сорвался вздох. — Просто ты так категоричен.       — Потому что я беспокоюсь о тебе. — Арриан протянул руку и коснулся моей щеки. — А что, если она только этого и ждёт? Ты выйдешь из замка, и Императрица снова попытается причинить тебе вред.       — Присцилла сказала, что она ослабла, и ей потребуется время, чтобы восстановить силы. Императрица ведь лишена силы хаоса.       — Может, она ошибается? Ты не должна рисковать, просто веря в это.       — Риан, я не собираюсь сидеть в этих стенах вечно. Как ты не можешь понять? У меня есть шанс помешать её планам, поэтому я всё равно отправлюсь на земли Эльриса, несмотря на твой протест. — Я уверенно говорила эти слова и смотрела ему прямо в глаза, чтобы он понял серьёзность моих намерений.       Серебристо-серые глаза Арриана полыхнули огнем, и он начал играть желваками на скулах. Я знала, что разозлила его. Мужчина зажмурился, а после резко выдохнул. Хоть мы и стали видеться с ним реже, наши споры никуда не исчезли. Мы во многом были разными, но мнения людей не всегда должны совпадать. Я слабо улыбнулась, потому что чувствовала странное облегчение и покой.       — Не улыбайся так, ты меня пугаешь. — Арриан цокнул языком.       — Грубиян. — Пробурчала я и отвернулась. Мне нужно забрать всё, что я о нём подумала хорошего или сказала.       — Ты такая смешная, когда злишься. — Послышался смешок. И тут же меня сгребли в охапку, не давая пошевелиться. Я подняла голову и встретилась с насмешливыми глазами. — Ладно, раз ты не умеешь сидеть спокойно на ровном месте, поехали, найдём неприятности. Уверен, это будет самая романтичная поездка в твоей жизни.       — А можно без сарказма? — Я выгнула бровь.       — Где ты увидела сарказм? Горы могил, разрушенные дома и храмы, дикие животные, которые хотят кусок от тебя отгрызть, это ведь так прекрасно. — Последнее слово, он почти пропел. — Просто слёзы на глаза от счастья наворачиваются, когда думаю обо всём этом.       — Очень смешно, но я не передумаю.       — Конечно, кто бы сомневался. — Арриан немного расслабил хватку, объятия стали более нормальными. По телу разлилось приятное тепло, и я невольно прижалась к его плечу.       — Спасибо большое за всё. — Мне казалось, что даже если все вокруг отвернутся от меня, он останется на моей стороне. Я сразу же отогнала эти чувства, последнее, чего мне сейчас хочется, это снова ошибиться. Меня устраивают наши отношения, не стоит ничего менять.       — Не хочется прерывать вас… — Я услышала голос Эвелины и попыталась отстраниться, но мне не дали это сделать.       — Тогда выйди из библиотеки и закрой дверь с другой стороны. — Арриан не дал ей закончить фразу.       — Никто вас вдвоём не отпустит.       — Уж извини, нам пятое колесо без надобности. — Снова начинается.       — Прекрати грубить. — Я ударила его в бок, и мужчина выпустил меня из объятий. — Его Сиятельству я расскажу, что мы собираемся ненадолго уехать. Путешествие не самое безопасное, но большое количество людей привлечёт лишнее внимание, а оно нам ни к чему.       — Я тоже так думаю. — Девушка улыбнулась. — Меня и Ризандра вполне хватит.       — Ни за что. — Арриан скрестил руки на груди.       — Уж прости, но ты не вызываешь в моих глазах особой надёжности.       — Наверное, нам стоит ждать потепления, потому что я то же самое думаю о тебе.       — Хватит! — Я повысила голос. — Мы поговорим с Его Светлостью, и пусть он решит.       В этот же день я объяснила хозяину дома, что наша поездка необходима и очень важна, если мы хотим помешать Императрице. Маркиз согласился не сразу и с одним условием: с нами поедут Эвелина и Ризандр. После этого разговора Арриан ходил мрачнее тучи, вплоть до дня поездки.