Терновая клетка

      Наше путешествие началось пару дней назад. Мы пересекли границу маркизата довольно быстро. Теперь осталось пройти через лес, который отделяет столицу Лотрана от земель Эльриса. Арриан и Эвелина пререкались меньше, чем обычно. Это было довольно неожиданно. Они могли обмениваться колкостями очень долго, но, видимо, сейчас им не до этого. Ещё я поняла, что Ризандр немногословен, он всегда говорит кратко и по делу. Обычно Ризандр разговаривает только с Аррианом. Если честно, в нашей компании витает жуткое и осязаемое напряжение, что его можно резать ножом. Я немного устала от этого, но ничего поделать не могу. Мне и самой не особо хочется общаться. Мои мысли заняты только тем, что я прочла в книге. Если не помешать Императрице, будет беда и многие погибнут. Хоть и не принадлежу этому миру, но не могу сделать вид, будто меня ничего не касается. Я уже увязла во всём так глубоко, что не выбраться. Может, если бы я сразу покинула дворец, ситуация была бы иной. Конечно, мне в это с трудом верится. Я нужна Императрице, она бы заперла меня где-нибудь или ещё похуже. От этой мысли меня прошиб озноб. Я отмахнулась от нее и сосредоточила своё внимание на зимнем пейзаже. Густые серые тучи уже заволокли небо. В скором времени наша карета остановилась возле небольшого постоялого двора. Простояв на холоде несколько минут, я почувствовала, что у меня озябли пальцы. Я поднесла их ко рту, чтобы немного согреть, но, заметив внимание Эвелины, быстро убрала руки в карман.       — Надень. — Арриан протянул мне перчатки.       — Спасибо большое.       — Лошадей в конюшне не так уж и много, в такое время постояльцы редко заглядывают.       — Это к лучшему. — Тихо произнесла я.       — Давайте, зайдём уже во внутрь. Я замерзла. — Эвелина скривила губы.       — Если собралась капризничать, то не нужно было ехать. — Арриан хмыкнул и, приобняв меня за талию, повёл к двери.       Он был прав, в небольшом холле было всего лишь трое человек. Постояльцы лишь бросили на нашу компанию мимолётный взгляд и вернулись к трапезе. Мой желудок тоже немного бунтовал. В последний раз мы ели ранним утром, а уже почти вечер. Договорившись о комнатах, мы расположились за столом возле огромного камина. Его приятное тепло и треск дров действовал умиротворяюще. Я заметила в углу ель. Она была украшена разнообразными игрушками, но они отличались от тех, к которым я привыкла. На зелёных ветвях расположились: разнообразные фрукты, орехи, сладости, пастила, медовые пряники. Я сразу же уловила эти сладкие и аппетитные запахи.       — День Святого Йона уже скоро. Возможно, мы не успеем вернутся маркизат к празднику. — Эвелина покрутила в руках деревянную кружку.       Я заинтересованно посмотрела на Арриана. Он слабо улыбнулся и произнёс:       — День Святого Йона дети любят даже больше, чем собственный день рождения — получать подарки в этот день особенно волнительно, потому что этого святого почитают на всём континенте. Он — покровитель моряков, детей и бедняков. По легенде, Святой Йон родился в состоятельной семье и охотно делился своим состоянием с обездоленными. Для простых детей это маленькая частичка радости. В храме проводится служба, на площади ставится огромная ель, жители пекут пряники и поют песни. Обычно на подарки для детей выделяются средства из казны, но при правлении Императрицы этим занимались храмы.       — Да, Императрица не особо жаловала подобные праздники. — Эвелина закатила глаза. — Ты разве не отмечала его? — Маркиз не рассказывал в подробностях, кто я такая. Все думают, что его дочь выросла в другой стране и частично ничего не помнит.       — Нет. Думаю, понимаешь, почему. — Для ведьм, этот день — не праздник. В моём родном мире есть похожее празднество, но рассказывать об этом не стоит.       Через несколько минут принесли ароматную похлёбку и большой кусок мяса с овощами. Аппетит у нас был отменным, без лишних слов мы принялись за еду. Я чувствовала себя вполне хорошо, потому что мои тревоги немного спали. Особенно хорошо на меня действовал тёплый напиток. Он был таким сладким и вкусным, я с удовольствием пила его.       — Что это такое? — Спросила я.       — Вино с пряностями. Его часто готовят к Йону. — Арриан лукаво улыбнулся. — Не пробовала раньше?       — Не доводилось. — Теперь понятно, почему я так себя чувствую. В следующий раз поинтересуюсь заранее, прежде, чем пить всё без разбора. Я нахмурилась и поправила перчатки.       — Почему ты всегда прячешь руки? — Эвелина внимательно смотрела на меня.       — У меня все ладони в шрамах. — Безразлично ответила я. Всё время бегать от этого вопроса я не могу.       — Ты не хочешь, чтобы другие их видели?       — А разве другим будет приятно на такое смотреть? — Криво усмехнувшись, я сняла одну перчатку и показала ладонь. Неровные шрамы от ожогов зажили, но все еще выглядели болезненно свежими. Кожа на ладони изрыта розовыми и сморщенными пятнами. — Не самое приятное зрелище, так ведь?       — Выглядит так, словно ты схватила раскалённое железо.       — Почти. — В моей голове мельком пронёсся тот злополучный вечер.       — Если найти хорошего целителя, он может сделать их менее заметными. — Задумчиво проговорила она.       — Не стоит. — Я отрицательно покачала головой. — У меня был хороший целитель, тем более они служат мне напоминанием, что не стоит верить всему, что говорят и открывать своё сердце каждому.       — Прошу прощения за свою бестактность, иногда я бываю черезчур любопытной. — Девушка выглядела немного растерянной.       — Ничего, я не обижаюсь.       На лице Арриана заиграли желваки, он сжал руки в кулак, а после шумно выдохнул. Ему явно неприятен этот разговор. Хотя я, наоборот, почти ничего не почувствовала. Слова на удивление давались мне легче, чем я предполагала. Это хорошо. Значит, я постепенно отпускаю то, что произошло. Быть может, мне немного помог алкоголь. Допив содержимое своей кружки, я потянулась. Дорога была немного утомительной. Мы почти не отдыхали и старались как можно быстрее добраться до границы. Я бы с удовольствием почитала возле камина, если бы у меня была возможность. Попав в этот мир, я начала больше ценить маленькие радости. Моя жизнь была такой суматошной, но вполне счастливой. Сейчас я стараюсь бороться за жизнь, за то, чтобы ее прожить. Может я и не вернусь домой, но и умирать не собираюсь.       — Не знаю, как вы, а я очень хочу отдохнуть. — Я встала из-за стола и почувствовала лёгкое головокружение.       — Хорошая идея, я жутко устал. — Арриан потянулся.       — Хорошо. Мы посидим ещё немного. — Спокойным голос произнёс Ризандр.       — Если что-то случится, сразу скажи.       — Конечно. — Мужчина кивнул.       После слов, которые Арриан сказал мне в библиотеке, я не могу точно утверждать, какие отношения между ним и Ризандром. Они довольно хорошо ладят, мне доводилось видеть, как они болтали или тренировались вместе. Возможно, я снова ошибаюсь. Сейчас думать об этом нет смысла. Никто не может сказать, что думает другой человек. Я как можно тише поднялась по деревянным ступеням, которые поскрипывали. Мы с Аррианом прошли небольшой коридор. Он лишь мельком глянул на дверь, а после открыл её. Я первая вошла в комнату и, сняв с себя плащ, повесила его на массивный стул.Единственным источником света были два небольших окна. Я протянула руку к камину и тихо прошептала заклинание. Огонь резко вспыхнул и охватил дрова. Вскоре послышался треск, который раздавался по всей комнате.       — Иногда владеть магией довольно удобно. — Арриан вальяжно устроился на кровати.       — Ты собираешься остаться со мной? — Я выгнула бровь.       — Почему бы и нет? Не вижу причины, по которой я должен уйти. Тем более после нашего приезда в маркизат, мы больше не спим на одной кровати, а мне без тебя одиноко. — На его лице снова появилась хитрая улыбка.       Я почувствовала, как мои щёки предательски покраснели, и быстро отвернувшись, произнесла:       — Не говори чепухи. Если услышат, то могут не то подумать.       — Какая разница, что они думают?       — Большая, я хочу просто отдохнуть и желательно без твоих шуток. — С моих губ сорвался вздох.       — Глупости. Тебе без меня будет одиноко.       — Твое самомнение никогда не перестанет меня удивлять. — Я закатила глаза.       Когда мы появились в особняке, большая часть прислуги просто слюной истекала, наблюдая за ним. В глазах других он обходителен, добр и вежлив, никто не подозревает, какой Арриан на самом деле. Иногда, я думаю, что он честен только со мной. Между нами странные отношения, которые не поддаются описанию. Мы вроде бы друзья, а может и нет. Я мельком взглянула на Арриана. Его лицо уже не выражало ни одной эмоции. Иногда мне удаётся понять его, но это бывает редко. Я сняла со своих рук перчатки и положила на стол. Нужно просто потерпеть, как только я усну, он уйдёт. В голове был небольшой туман из-за выпитого алкоголя. Мне уже давненько не приходилось пить такие напитки. Не могу назвать себя крепкой, но и слабачкой тоже. Я села на край кровати и разглядывала балки на потолке.       — Почему ты разозлился, когда я начала рассказывать о шрамах? — Этот вопрос машинально слетел с моих губ.       Арриан не спешил отвечать, я почувствовала, как он придвинулся ближе, коснулся моей руки. Мужчина нежно провёл по ней. Мурашки в эту же секунду побежали по телу.       — Мне не нравится, что ты вспоминаешь о нём. — Ответ меня немного озадачил, поэтому я повернулась к Арриану.       — Это не так. Сначала думала, теперь уже нет. Если цепляться за прошлое, оно только причинит боль, самое лучшее решение — отпустить. — Я слабо улыбнулась. — А как же ты? Он ведь тебе нравился.       — Наверное. — Он произнёс эти слова довольно спокойно. Не было ни складки на лбу, ни каких-либо мучительно напряжённых, сжатых или опущенных губ, лицо было сосредоточенно лишь на мне. В тот миг, когда его рука двинулась туда, куда не следует, я почти вскочила с кровати.       — Почему ты каждый раз подкрадываешься ко мне вот так? Ты ведь в курсе, что мне это не особо нравится.       Арриан удивленно приподнимает брови.       — В самом деле? — Улыбаясь, спрашивает мужчина. Его изучающий взгляд и ироничный тон немного выводят меня из себя.       — Представь себе. Ты всегда находишься слишком близко. — Я говорю это очень поспешно и отодвигаюсь.       Однако мужчину это никак не цепляет. Он, как мне кажется, наоборот веселится еще больше. Я мысленно ругаю себя, потому что снова повелась на его провокации.       — К моему глубокому сожалению, ничего не могу с этим поделать. — Он пожимает плечами и дарит мне игривый взгляд. — Тем более, я бы больше охарактеризовал твои чувства, как смущение, а не неприязнь.       Теряю дар речи и смотрю на него удивленными глазами. Арриан снова приближается ко мне, поднимает руку, касается пальцами щеки и аккуратно отводит прядь волос за ухо. Он проходит взглядом по моему лицу, задерживается на губах дольше, чем следовало, и вновь возвращается к моим глазам.       — Не смотри на меня так. — Тихо произнесла я.       — Как так?       — Ты сам знаешь, как на меня смотришь. — Я закрыла глаза. — А может, и не знаешь, и вот почему тебе лучше уйти.       — Расскажи, как я смотрю на тебя? — Мягким хрипловатым голосом спрашивает он.       — Так, словно что-то испытываешь…       — Я много чего к тебе испытываю, ты даже не представляешь, что со мной делаешь.       Придаю лицу бесстрастное выражение, но моё сердце стучит как безумное. Это чёртов стук сводит с ума. Я не должна так реагировать. Прошлого раза хватило сполна. У меня нет на это всё времени. Я вскакиваю с кровати, как ошпаренная, лишь бы не смотреть на Арриана. Не находиться в этой близости.       — Стены, что ты ставишь между нами, могут стать дверью, просто протяни руку и открой её.       Его слова цепляют каждую клеточку моего тела. Я обхватываю себя руками и прикусываю губу. Со временем он сдастся, нужно просто подождать. Интерес Арриана пропадёт… Это не любовь… Я услышала тихие шаги за спиной. Когда он ушёл, противоречивые чувства ещё долго не давали мне покоя и путали мысли.