Терновая клетка

      С моих губ срывались облачка пара. Пару часов назад мы наконец-то добрались до места. Снег хрустел под ногами, почти все деревья в лесу были скованные льдом. Я чувствую себя странно с тех пор, как мы оказались в землях Эльриса. Сердце наполняется щемящей тоской. Словно всё моё естество ломается на части. Я подошла к дереву и, сняв перчатку, прикоснулась к нему рукой. Меня не обжог холод, я ощутила мелкую вибрацию и тепло. В какой-то момент даже показалось, что меня зовёт и манит невидимая сила.       — Ты почему остановилась? — Арриан быстро кинулся ко мне. После вчерашней ночи он вёл себя почти так же, но, встречаясь со мной глазами, становится хмурым. Я же решила делать вид, словно Арриан ничего не говорил. У меня нет возможности подумать о нас двоих, по крайней мере, не сейчас. Мучить его ожиданием будет с моей стороны отвратительным поступком. Особенно после всего, что этот человек сделал и делает для меня. Когда мы вернёмся в маркизат, я всё скажу ему.       — Почему молчишь? — Мужчина выгнул бровь.       — Этот лес необычный.       — Он не просто необычный, он противоестественный. — Эвелина опустила глаза в пол. Она уже не первый раз нервно подёргивает свою одежду. — После него будет разрушенный дворец. Можно заночевать там.       Ризандр наклонился и что-то прошептал, девушка в ответ отрицательно покачала головой. По внешности она мне напоминает Себастьяна. Я никогда не заводила разговор об этом. Не хочу лезть не в своё дело. К жителям Эльриса относятся не самым лучшим образом. Даже не знаю, какие чувства Эвелина испытывает. Ей точно тяжело здесь находится. Бывшая родина, которая стоит в руинах.       — Если ты не примёрзла рукой к этому дереву, то нам стоит продолжить путь. — Пробурчал Арриан.       Я лишь молча закатила глаза и надела перчатку обратно на руку. Мы шли медленно из-за снега. Весь лес был укрыт снежным покрывалом. Благодаря магическим камням, которые дала Эвелина, холод ощущался не так ярко. Мы старались больше не задерживаться, потому что зимой темнеет быстрее.       Лес казался бесконечным. Иногда я ловила себя на мысли, что мы просто плутаем в нём. Ризандр иногда останавливался и смотрел в карту. Не знаю, откуда она у него взялась, но лишние вопросы задавать не хочется. Если бы мы с Аррианом отправились одни, возможно, бы столкнулись с трудностями. Думаю, Арриан тоже это понимает. Я гнала от себя странные ощущения, потому что не знала, что они значат. Мне не хотелось причинить другим лишнее беспокойство и хлопоты. Выбравшись из леса, я окончательно вымоталась. Мои ноги ужасно болели и почти меня не слушались. Внезапно Арриан резко остановился, и я почти врезалась в него.       — Нам нужно идти через него?       — Нет, нам в противоположную сторону.       — Что случилось? — Поинтересовалась я.       — Лучше не смотри. — Тихо произнёс мужчина, но было поздно я посмотрела.       Мне стало дурно. Я почувствовала, словно весь воздух резко покинул лёгкие.       — Сколько их там? — Выдавила из себя я.       — Погибла большая часть королевства. — Эвелина закусила губу. — Это самое большое место захоронения.       Огромное количество странных холмиков располагалось прямо перед выходом из леса. Воздух был тяжёлым, каждый вздох давался с трудом. Я сразу поняла, что это могилы. Не уверена, что когда-либо видела настолько большое кладбище. Как же много забрала жизней эта война. Меня выворачивало наизнанку лишь от одной мысли об этом. До сих пор не верится, что отец Маркуса разрушил это королевство. Что они могли ему сделать? Эльрис везде описывается как мирное королевство. Неужели этой войны нельзя было избежать? Каждый раз об этом думаю и не нахожу ответа.       — Поторопимся, скоро стемнеет. — Ризандр приобнял Эвелину за плечи. Они обменялись слабыми улыбками.       Эти двое, видимо, доверяют друг другу. Не знаю, дружба между ними или другие отношения. В любом случае, они касаются только их. Неправильно лезть туда, куда не просят.       Мы снова продолжили наш путь. Арриан сбавил шаг и теперь не впереди, а рядом со мной. Я старалась больше не думать о том, что увидела. Всё, что случилось, не изменить. Никто не в силах воскресить мёртвых. Даже магия и колдовство бессильны. При потере родных людей, охватывают отчаяние и боль. Эмоции берут верх, и невозможно мыслить спокойно. Мои родители живы, и я надеюсь, что есть возможность увидеться с ними. Одного раза, мне бы хватило. Хотя кого я обманываю? Я всё ещё храню в самом уголке сердца надежду на возвращения. Эта надежда становится всё призрачней, но я не теряю её. Мне было бы тяжело справиться со всем, если бы рядом совсем никого не было. У меня появились друзья, изначально я не хотела ни к кому привязываться. Ошибочно с моей стороны думать, что я справлюсь со всем сама. Каждому человеку нужен хоть кто-то рядом.       Вскоре показался замок, точнее то, что от него осталось. Разрушенные стены, и колонны одиноко взирали на нас. Снег заботливо укрыл их своим покрывалом. Я заметила, что давно не было слышно птиц. Загадочное место словно погрузилось в звенящую тишину. Мы прошли в ворота. Точнее, это было лишь напоминание, что они когда-то здесь были.       — Хозяйка, я чувствую впереди магию. — Голос Айши прозвучал настороженно. Её эмоции чётко передавались мне.       — Она враждебна? — Я немного напряглась.       — Не думаю, но мне она не нравится. — Фамильяр вскочила с моей руки и изменила форму. На снегу стояла чёрная, как ночь волчица.       — Во имя Всевышнего. — Арриан отшатнулся от неё. — Зачем так пугать?!       Лица Эвелины и Ризандра немного побледнели. Мужчина потянулся к мечу. Я быстро закрыла собой Айшу и, выставив руки вперёд, произнесла:       — Спокойно. Это мой фамильяр. Она никому не причинит вреда, что-то впереди её напугало, поэтому Айша так резко появилась.       Моей щеки коснулся лёгкий поток ветра. Прикосновение было нежным и невесомым. До моих ушей доносилось непонятное шептание. Потом я стала различать слова.       — Наше…       — Наше дитя…       — Наше дитя, ты вернулась.       — Услышь нас…       — Хозяйка! — Айша попыталась что-то смахнуть в воздухе.       — Мы скучали…       — Кто вы?! — Я начала оглядываться вокруг.       Поток тёплого воздуха начал окутывать меня со всех сторон, превращаясь в воронку. Она кружилась всё сильнее и сильнее. Очертания вокруг меня размывались и становились нечёткими. Я почти ничего не видела. Шёпот становился всё громче. Стараясь не поддаваться панике, я попыталась использовать колдовство, но ничего не вышло. Оно растворилось в воронке.       — Лилиана!       Пейзаж сменился в мгновение ока. Вместо руин замка я заметила, что стою на огромном зелёном поле. Оно словно располагалось до самого горизонта. Причудливая трава доставала мне почти до колен. По бескрайнему голубому небу безмятежно плыли облака. Моим глазам было немного больно и непривычно. Я сделала шаг, после ещё один. На каждой травинке сверкали капельки росы. Я попыталась сорвать травинку, у меня ничего не вышло, моя рука прошла сквозь. Это меня немного озадачило и удивило, но в тоже время мне казалось, что я здесь уже была. Ощущения были слишком яркими. Я продолжила свой путь. Не знаю, сколько мне уже пришлось пройти. Это поле действительно бесконечное. Я заметила, что впереди виднеется дерево без единого листочка. Вблизи оно выглядело совсем безжизненным. Я обошла его со всех сторон. На ветке остался единственный белоснежный листочек. Резко перед глазами предстала совсем другая картина. Девушка с длинными чёрными волосами касается дерева. Оно полностью усыпано белыми листами, яркий ореол света окружает его. Видение пропало так же быстро, как и появилось. — Древо жизни почти погибло… — Незнакомый голос раздался совсем рядом.             Я медленно обернулась и удивлённо распахнула глаза. Передо мной стоял огромный белоснежный лев с крыльями. Необычные глаза показались мне очень знакомыми.       — Неужели ты меня не узнаёшь?       — Тун? — Неуверенно произнесла я.       — Рад, что ты в порядке.       Было непривычно слышать его голос и общаться не с помощью письма. Моё сердце сжалось от нахлынувших воспоминаний, но я быстро отогнала их прочь.       — Это ты меня сюда перенёс?       — Нет, другие духи. Это место мир духов. Я почувствовал резкое вторжение и пришёл. — Зверь опустил голову. — Теперь понятно, почему я не испытывал к тебе неприязни, как к другим ведьмам. В тебе её душа…. Хотя душой это больше нельзя назвать, скорее маленький осколок.       — Ты говоришь о Прародительнице ведьм? Вы были знакомы? — Я сразу поняла, о ком Тун говорит.       — Её звали Вивиан, она была моей семьёй. Раньше ведьмы могли так же, как и элементалисты, заключать контракт с духами.       — До вторжения людей на земли ведьм?       — Видимо, ты узнала многое за время своего путешествия. — Мне показалось или он улыбнулся. — Правда, немного не такая, как ты можешь думать.       — А какая? Столько всего произошло, я не знаю, где правда, а где нет. — С моих губ сорвался усталый вздох.       — Дерево позади тебя называется Древом жизни. Оно неразрывно связывает Мир духов с людьми. Пока оно растёт, духи могут приходить во внешний мир, но на нём остался последний листок, и когда он опадёт, наша связь разорвётся. Каждая связь мага и духа образовывала новый листок, своеобразную ниточку, которая поддерживала в древе жизнь. — Тун подошёл поближе к дереву. — Раньше всё было по-другому, древо питала сила ведьм, точнее, одной. Она поддерживала баланс между нашими мирами. Жизнь и сила ведьм питала древо. Мы жили в гармонии и счастье, пока Виви не нашла странного юношу на берегу моря. Он был совсем плох. Зная, чем это обернётся, я бы предпочёл, чтобы он умер в ту же секунду. Из-за него началась война, каждую смерть ведьмы Вивиан чувствовала, как свою собственную. В отчаянии она прибегла к страшному и запрещённому колдовству.       — Создала монстров. — Тихо произнесла я.       — Да. — Он кивнул. — Только сделала она это не ради спасения того человека, а чтобы защитить своих сестёр. После этого баланс нарушился. Эту магию невозможно было контролировать. Древу стало хуже, поэтому Виви хотела найти другой способ. Я чувствовал её отчаяние и боль, она сходила с ума, каждый день. Виви разрывалась между нами и свои сёстрами. Она хотела найти способ, который не навредит духам. Пока Вивиан искала выход, чтобы остановить войну, всё решили за неё. Ведьмы собственноручно погубили Виви. — Голос Туна задрожал.             — Тогда ты проклял их и забрал дар…       — Виви так сильно любила их, а они предали её. Со смертью Виви древо тоже начало погибать. Я решил, что создам новую связь и наделил даром людей. Они должны были помочь древу и остановить ведьм. Война то затихала, то вспыхивала вновь. Люди хорошо поддерживали баланс, но и они были не безгрешны. Наш дар они использовали не в самых лучших целях. Минули столетия, у меня тоже появился хозяин. Он многому научил меня. В Эльрисе я почувствовал присутствие её души. Она направляла и помогала людям, а они почитали её. Пока ведьмы тоже не поняли, что душа Вивиан полностью не покинула этот мир.       Тун взмахнул крылом, и очертания начали меняться. Теперь мы стояли посреди храма с высокими потолками и огромными колоннами. Везде были расставлены чаши, в которых пылал огонь. Посередине находилась статуя, женщина с одним крылом, половину её лица скрывал капюшон, а в руке она держала посох.       — Мы в храме Верховной богини?       — Да. Это случилось незадолго до рождения Маркуса.       Услышав шаги, я вздрогнула. Несколько мужчин продвигались вглубь храма, они не заметили нас, хотя мы стояли на виду. Одного из мужчин я уже видела. Это был отец Маркуса. Он его полная копия, кроме цвета глаз. Я заметила возле стен странное движение. Красное пятно следовало за мужчинами по пятам.       — Добро пожаловать, Ваше Высочество. Как вам наш храм? — Красивая женщина коротко поклонилась.       — Он чудесен. Эльрис может гордиться своими мастерами.       — Я слышала, что вы хотели увидеться со мной.       — Да. Вы ведь оракул и слышите голос богини. Вам подвластно увидеть судьбы людей. Можете рассказать мне о моей? — Мужчина улыбнулся.       — Если вы будете всё знать, то ваша судьба может измениться.       — Скоро в моей жизни произойдут изменения, я хочу знать, всё ли будет хорошо. Если честно, это пока не разглашается, но я стану отцом. Единственное, что меня интересует: родится ли здоровым мой ребёнок. — Его голос был ласковым и немного взволнованным. Я даже не верила, что этот человек истребил целое королевство.       — Вижу, вы взволнованы. — Оракул ему тоже улыбнулась.       — Очень. Он ещё не родился, а я уже его очень люблю.       — Хорошо. Думаю, в этом я смогу в этом помочь. — Она спустилась по ступеням. — Дайте мне вашу руку.       — Спасибо большое. — Мужчина протянул ей свою ладонь.       Красное пятно снова начало двигаться, оно постепенно приближалось, но его никто не видел. По моей коже прошёлся озноб. Я четко чувствовала приближающуюся опасность. Она подкрадывалась к своим жертвам, будто змея. Я попыталась пройти ближе, и Тун преградил мне путь.       — Это прошлое, ты не сможешь его изменить. Ты просто наблюдатель. — Тон духа прозвучал очень строго.       Красная дымка окутала руки отца Маркуса и Оракула. Женщина побледнела, как полотно. Её губы задрожали, она тихо произнесла:       — Я вижу кровь, море крови, которое вы прольёте. По вашей вине погибнет ребёнок в чреве и его мать. Вы будете виновны в этих смертях. Они погибнут из-за вас.       — Что ты сказала? — Будущий правитель Даглара резко оттолкнул от себя Оракула. Она упала на пол.       — Вы сами попросили узнать ваше будущее. Это видение послала мне богиня.       — Нет. Этого не будет! — Мужчина громко закричал. Его крик отразился от высоких стен.       — Я лишь несу волю и слова богини.       — Твоя богиня, как и ты, чудовища. Вы не предсказываете будущее, а проклинаете. — На лице мужчины отражалась ненависть и отвращение. — Раз ты предрекла мне такое будущее, я сам его изменю.        Он развернулся и ушёл прочь. Знакомый и отвратительный смех разнёсся по храму. Мои ладони немного вспотели. Я начала осматриваться, но никого не увидела.       — Успокойся. Её здесь нет.       — Предсказание специально изменили. — Я прикрыла рот рукой.       — Ты права. На этих землях была пролила невинная кровь. Хотя отец Маркуса в это не верил. Его разум затуманил гнев. Его любовь стала клинком, который он обрушил на Эльрис.       — Но принцесса Изабелла действительно умерла.       — Ей помогли. Отравили ядом, от которого ты спасла Маркуса.       — Это была Императрица. Она манипулировала всем, как в кукольном представлении. Но зачем? Ради мести провернуть такое…       — Не только месть. Ей нужна была сила Вивиан, но Оракул покончила с собой раньше, чем ей удалось осуществить задуманное. Она решила подождать, а перед этим избавиться от другой помехи…       — Магов. — Я не дала ему закончить.       Мы резко оказались на городской площади. Крики разъярённой толпы разносились отовсюду. Вокруг них витала красноватая дымка. Она окутывала их всё сильнее. Я чувствовала злобу и ненависть, которые полностью пропитали воздух.       — Убийцы!       — Чудовища!       — Смерть вам!       — Вас нужно казнить всех до единого!       — Вам не место среди людей!       Я закрыла уши руками, потому что больше не могла это слышать. Мне никогда не приходилось видеть и слышать столько ненависти. Тун перенёс нас обратно к древу.       — Зачем ты мне это показал? — Тихо спросила я.       — Чтобы ты знала правду, и твоя рука не дрогнула. Помни, за одну жизнь тебе удастся спасти многих.       — Почему ты говоришь это мне, а не Маркусу?!       — У тебя свой путь и отличается от других.       Я почувствовал, что сжимаю что-то в руке. Это был белоснежный кинжал с чёрной рукоятью.       — Он сделан из омелы. Когда придёт время, не бойся его использовать. — Силуэт Туна начал размываться. — Я рад, что смог тебя увидеть.       — Позаботься о Маркусе. — Прошептала я.       Ветер дул мне в лицо, снег прилипал к ресницам и мешал мне видеть. Тело было совершенно измотанным и усталым. Я обессиленно упала, продолжая сжимать кинжал в руке.