Терновая клетка

      В голове царил полнейший хаос. Мне с трудом удалось вспомнить, что произошло. Несмотря на боль и слабость, я приподнялась с кровати. Теперь ко мне в гости заглянули недоумение и опасение. Место, в котором я проснулась, было совершенно незнакомым. Скорее всего, меня нашли после того, как я потеряла сознание. А вот кто меня нашёл — это же совсем другой вопрос. Перед глазами всё расплывалось, я зажмурилась до мурашек, а после снова открыла глаза.       Мне не удалось почувствовать присутствие Айши, она скорее всего сейчас на границе миров. Если это так, я потеряла много сил и не смогла поддерживать с ней связь. Моё небольшое путешествие оказалось слишком выматывающим. Я удивлённо замерла на месте.       В самом углу небольшой комнаты стояла девочка. Она с любопытством меня рассматривала. По её внешности я сразу догадалась, что она из Эльриса. Мебель в комнате была потрёпанной. Шкаф едва в трое, меньше того, который стоит в замке у маркиза. Стол и пару стульев, одинокий сундук. Я не чувствовала дискомфорт, наоборот, мне нравилось находиться в комнате. Хоть она не отличалась той роскошью, которую могли себе позволить дворяне, но её явно обставляли с любовью и заботой. На полу лежала мягкая и пушистая шкура, а я была укрыта вязаным и тёплым одеялом. Шторы и ажурная скатерть, возможно, тоже сделаны вручную. Я улыбнулась девочке. Пока я рассматривала комнату, она не сводила с меня глаз.       — Здравствуй. — Как можно ласковей произнесла я.       Она застенчиво отвела взгляд. Её чёрные волосы были заплетены в две косички.       — Это твой дом?       Девочка коротко кивнула. Я встала с кровати и огляделась в поиске своих вещей. Словно прочитав мои мысли, маленькая незнакомка указала в другой угол комнаты. Вещи были аккуратно сложены на стуле. Надеюсь, я не испугала хозяев дома своим видом. Седовласая девушка, которая лежит в снегу, ещё и с оружием в руках.       — Ты бы мне не могла подсказать, где я нахожусь? — Я повернулась к девочке, но её уже не было.       — А тебя это действительно интересует? Избавься от дурной привычки постоянно исчезать, а после валяться без сознания по несколько часов или дней. — Услышав знакомый голос, мне стало легче.       — Не читай морали, словно мой родитель. — С моих губ сорвался усталый вздох. — Риан, я сделала это ненамеренно.       — Верю. — Я заметила, что девочка спряталась за спиной Арриана.       — Кажется, вы успели подружиться. — Я улыбнулась. — Не думала, что ты хорошо ладишь с детьми.       — Как я говорил ранее, ты многого обо мне не знаешь. — Он сложил руки на груди. Я была рада его видеть. Мужчина заметно нахмурился. — Что-то не так?       — Нет, всё хорошо. — Я слишком долго на него смотрела. К моим щекам прилип жар. — Что это за место? — Лучше побыстрее перевести тему и, к счастью, мой голос звучал без волнения.       — Дом. — На его губах появилась ухмылка.       — Спасибо, Капитан Очевидность. — Я демонстративно закатила глаза.       — Мия, твоя мама тебя искала, ступай к ней. — Арриан заботливо погладил девочку по голове. Улыбнувшись, она кивнула и выбежала из комнаты.       — Ты ведь специально это сделал?       — Есть то, что детям лучше не слышать. — Он подошёл ко мне вплотную. — Ты планируешь рассказать, куда исчезла или каждое слово мне придётся вытягивать?       — Я была в мире духов.       — Значит, язва не такой уж и плохой маг. Она почувствовала их присутствие после твоей пропажи.       — Я долго была без сознания?       — Пару дней. Они тебе ничего не сделали?       — Нет. Не думаю, что духи когда-нибудь причинят мне вред. — Я мрачно усмехнулась.       — Когда я нашёл тебя, ты была совершенно без сил, и это ты называешь не причинят вреда? — Мне стало легче после его слов. Это хорошо, что меня нашёл Арриан.       — Думаю, пребывание в мире духов не проходит бесследно, но в этом их вины нет. Я для духов что-то наподобие дальнего родственника, поэтому нет повода для беспокойства.       — Интересно. — Он выгнул бровь. — И как такое возможно?       — Хотела бы я знать ответ на твой вопрос, и на другие тоже, но если буду снова думать об этом, то сойду с ума. Самобичевание в мои планы также не входит. — Арриан пристально всматривался мне в глаза, будто пытаясь понять, обманываю я или нет. Мне снова стало не по себе, его взгляд забирался под самую кожу. Я глубоко вздохнула. — Путешествие не прошло даром. Теперь я знаю, что произошло в прошлом.       — И что это тебе даёт? До сих пор не понимаю, зачем ты влезаешь в войну с императрицей, не проще просто уехать из империи? Есть места, в которые даже она не сможет добраться.       — Ты предлагаешь бегать от неё всю жизнь? Возможно, я даже переживу тебя и всех остальных. Риан, я ведьма, и это не изменится. Она будет преследовать меня до тех пор, пока одна из нас не умрёт. — Я стиснула зубы. — Думаешь, мне не хотелось сбежать? Просто притвориться, что я ничего не слышу и не вижу. Меня не должны касаться дела этого мира, я здесь чужая. Я повторяла эти слова раз за разом. Оставаясь во дворце, я думала, что у меня появится шанс вернуться домой. Мне так хотелось, забыть всё, как глупый и страшный сон. Я должна стать сильнее и встретиться с ней, другого пути нет.       — Потому что она знает, как тебе вернуться? Я прав? — Арриан прикрыл глаза рукой и тяжело вдохнул.       — Не знаю. Может, она морочит мне голову, а может, говорит правду. — Я чувствовала, что причиняю ему боль своими словами, и мне не хотелось так поступать. — Риан, я…              — Ничего не говори, я понимаю. — Мужчина не дал мне закончить. — У меня нет права осуждать тебя за это желание или просить остаться. Ты не принадлежишь этому миру и мне, в том числе. Я не буду жадным, и когда придёт время, отпущу тебя.       Он посмотрел на меня с такой грустью и болью во взгляде, что сердце невольно закололо. Особенно его улыбка, которая прятала истинные чувства Арриана. Когда меня стало заботить то, что он чувствует или думает? Я и сама не заметила, как привязалась к нему.       — Не переживай, я ещё успею тебе надоесть. — Я встала на носочки и легонько щёлкнула его по лбу.       — Наверное… — Он вздохнул и неожиданно обнял меня.       Я немного растерялась, но тоже обняла его в ответ. От Арриана исходил приятный и знакомый запах, он дарил мне покой. Я знала, что бы не случилось, этот человек не оставит меня. Я закрыла глаза. Впервые кто-то принимал меня такой, какая я есть, с моими недостатками и слабостями. Мне было странно и непривычно полагаться на кого-то ещё. Несмотря на эти чувства, в глубине моей души сидело сомнение. Оно не отпускало меня не на ни миг. Мы слишком с Аррианом быстро сблизились, словно так и должно было быть. Наши отношения постепенно менялись, я боялась этого, поэтому и хотела сказать ему, чтобы он не ждал от меня большего. А после путешествия в мир духов, я начала сомневаться и поняла, как скоротечно наше время. Что, если оттолкнув его сейчас, я совершу ещё большую ошибку? Арриан - не Маркус, они разные люди. Продолжать оглядываться на прошлое глупо, оно не должно управлять настоящим и будущим.       — Я так испугался. — Признался он, прижав лицо к моим волосам.       — Чего?       — На секунду мне показалось, что ты больше не вернёшься.       — А я даже испугаться не успела, только очень удивилась. — Ответила я.       — Хоть я и наговорил чепухи, что отпущу тебя, я и сам не уверен в своих словах.       — Мы будем в порядке: и ты, и я. — Мой шёпот был еле слышным. Я постукивала его по спине. Не знаю, кого я пытаюсь успокоить, Арриана или себя.       — Почему-то мне кажется, что ты тоже не веришь в свои слова. — Тихо прошептал он.       — Потому что так и есть.       — Значит, мы оба лжём? — Арриан немного отстранился от меня.       — Похоже на то. — Я горько усмехнулась. В горле словно застрял комок, который мешал нормально дышать.       — Ты мне совсем не нравишься. — Он наклонился к моему лицу, его тёплое дыхание касалось моих губ. — И я не испытываю к тебе никаких чувств. — Сердце забилось в груди, как сумасшедшее.       — Ты ужасно врёшь… — Я сглотнула, после чего медленно выдохнула.       — Как и ты.       — Если всё изменится в конце, тебе будет больно.       — Я готов. Лучше испытывать боль, чем совсем не узнать тебя и не встретить.       Уже поздно пытаться оттолкнуть Арриана, это нужно было сделать ещё тогда, когда я помогла ему сбежать из подземелья. Мои руки сами потянулись к его лицу. Я провела по щеке мужчины, касаясь красивой линии скул. Он сразу же взял меня за руку, прикоснулся губами к кончикам пальцев и поцеловал внутреннюю часть ладони. По телу побежали мурашки. Не думаю, что смогу легко покинуть этот мир. Мне тоже будет очень больно, я в этом уверена. Удастся ли мне вернуться к прежней жизни? Скорее всего, нет. Мягкие губы коснулись моих. Всего лишь на секунду, прикосновение было таким лёгким и мимолётным. В этом мужчине было столько тепла, столько нежности. Он без остатка дарил их мне.       — Кхем кхем… — Раздавшийся кашель вернул нас обоих в реальность.       Мы с Аррианом почти одновременно повернулись в сторону звука. Женщина и мужчина лет тридцати, улыбаясь, рассматривали нас.       — Не хотелось вас прерывать, но обед готов и ваши друзья уже заждались. — Судя по тому, как Мия цеплялась за женщину, это её отец и мать.       — Спасибо большое за вашу заботу, меня зовут Лилиана. — Мой голос звучал напряженно и неуверенно.       — Я Сара, а это мой муж, Поль. Думаю, с Мией вы уже успели познакомиться.       — Да. — Я кивнула и услышала тихий смешок. Моя реакция и Арриана сильно отличались, его ситуация явно забавляла.       — Ваше Святейшество, мы…       — Я же сказал, что больше не нужно ко мне так обращаться. — Арриан жестом прервал Поля.       Моё смущение сменилось удивлением. Они явно были хорошо знакомы. Заметив моё замешательство, Сара снова улыбнулась и ответила:       — Господин Арриан наш спаситель. Он исцелил Мию несколько месяцев назад. Мы приехали в столицу с последней надеждой и встретили того, кто спас нашу девочку. — Мать бережно погладила Мию по голове.       — Поэтому мы будем благодарны ему до конца наших дней. — В глазах Поля читалось бесконечное уважение.       — Ваши друзья, наверное, уже совсем изголодались, пойдёмте к столу.       Мы последовали за хозяевами дома. Внезапно Арриан наклонился и прошептал:       — Я не спасал девочку, это сделала ты.       — О чём ты? — Я замерла на месте.       — Помнишь наш разговор в День памяти? Ты заставила меня поступить иначе. — Он улыбнулся лишь краешками губ.       — Я очень рада, что ты помог им. Твоя сила удивительная. — Не думала, что тот разговор так повлиял на него.       — Конечно. Я на многое способен.       — И скромность в число твоих талантов явно не входит. — Я закатила глаза и ускорила шаг.       С Аррианом всегда так, он может быть серьёзным, а после отпустить шуточку. Мне даже нравилась эта черта в нём, потому что она помогала мне отвлечься. Я остановилась и сжала руки в кулак. В ладонях неприятно закололо, с магией в моём теле снова, что-то не так. После возвращения из мира духов, она словно изменилась. Только непонятно, хорошо это или плохо. Надеюсь, ничего не произойдёт, пока я ставлю барьер. Мне нельзя забывать, зачем мы приехали в Эльрис.       — Ты в порядке? — Обеспокоенно спросил Арриан.       — Да, просто немного задумалась. — Не нужно беспокоить его лишний раз.       Ризандр и Эвелина сидели за небольшим столом. Заметив нас, девушка расплылась в кошачьей улыбке и произнесла:       — Вижу твоё пробуждение выдалось приятным.       — Кому-то стоит успокоить свою разбушевавшуюся фантазию. — Хмуро произнёс Арриан.       Эвелина выглядела вполне спокойно. Когда мы только приехали, она явно была напряжена и обеспокоена. Я почувствовала небольшое облегчение. Мне было совестно, что из-за меня ей приходится нелегко. Эвелина жестом указала, чтобы я села с ней рядом. Стоило мне сесть, она наклонилась к моему уху и тихо прошептала:       — Недалеко от деревни есть озеро, барьер лучше всего поставить там, он охватит нужную площадь.       — Хорошо. — Я кивнула.       — Но нужно быть начеку, там какое-то враждебное присутствие, и в этот раз дело не в духах.       Нужно призвать Айшу, чтобы она в случае чего защитила остальных. Мы с Эвелиной сделали вид, будто ничего не произошло. Она мастерски перевела разговор на другую тему. Мия забралась к Арриану на колени. Он корчил ей рожицы, а девочка заразительно смеялась. Родители сначала ей запретили, но Арриан сказал, что всё в порядке.       Из рассказа хозяев дома я поняла, что мы сейчас находимся в скрытой деревне. Она спрятана за лесом, и пройти можно только через пещеры. С помощью магии Эвелина нашла деревню. Жители отнеслись к ним настороженно и враждебно, но благодаря тому, что Арриана узнали Сара и Поль, всё обошлось. Они владеют небольшой фермой и помогают всем жителям. Деревню основали беженцы, которые не захотели жить в рабстве. О ней знают не многие. Поль и Сара иногда приезжают в столицу и помогаю другим жителям Эльриса перебраться сюда. Слушая их рассказ, я поражалась, сколько в них смелости. Уверена, что они рискуют, занимаясь этим. Поль родился в обеспеченной семье, но из-за войны его родители всё потеряли. Они были одними из основателей деревни. Сару пытались продать в бордель, её спас Поль после и привёз в это место. Спустя время они поженились. Даже просто взглянув на них, можно сказать, что Поль и Сара счастливы. Они напомнили мне моих родителей. Мне кажется, мой папа так же смотрел на маму. Из-за туманности воспоминаний, я помнила лишь обрывки. Иногда в моей голове появлялись образы и маленькие детали. Эти люди вынуждены прятаться, а другие не могут избавиться от ненависти, пожирающей их сердца. Они были невиновны, но пострадали из-за Императрицы. Отец Маркуса поднял меч и не знал, как его остановить. Может, он даже жалел о содеянном.       — Скажите, вы что-нибудь знаете о семье, в которой передавался кулон с необычным зелёным камнем? — Возможно, они что-нибудь помнят о семье Себастьяна. Он ненавидит отца Маркуса, но истинный виновник не он. Его просто использовали.       — Камнем? — Сара выглядела удивлённой.       — Да, у него яркий зелёный цвет.       — Единственная семья, которая владела подобным ожерельем, королевская. — Задумчиво проговорил Поль. — Другой я не знаю. Мои родители говорили, что это реликвия, которая передавалась по наследству.       — Почему вы об этом спросили, вы у кого-то видели это ожерелье?       — Видела… — Тихо произнесла я. Значит, та женщина из ведения — это мать Себастьяна. Она не может быть кем-то другим. Даром провидение владели только женщины в правящей семье Эльриса.       Громкий стук удивил почти всех нас. Эвелина сидела бледная, как полотно. Деревянная кружка, которую она держала в руках, лежала на полу. Её губы немного подрагивали. Девушка словно чем-то была шокирована.       — Эви, тебе плохо? — Я взяла её за руку.       — Прошу прощения. Внезапно почувствовала слабость. — Она натянуто улыбнулась. — Позвольте, я уберу за собой.       — Нет, что ты. Вы наши гости. — Сара остановила девушку.       — Может, задержимся ещё на день, если хозяева не против?       — Конечно, нет. Оставайтесь, сколько потребуется. — Заверил Поль.       — Это просто лёгкая слабость, я в порядке. — Голос Эвелины звучал излишне напряжённо.       Я уверена, что что-то в нашем разговоре сильно удивило её. Может, она вспомнила о своей семье. Эвелина ведь тоже родилась в этих местах. Я почти ничего не знаю о ней. Мне не хочется быть излишне любопытной, но всё же стоит поговорить с ней позже.