Терновая клетка

      После обеда мы попрощались с семьёй, которая нас приютила и выдвинулись в путь. Мия очень не хотела расставаться с Аррианом, он пообещал, что снова навестит её. Улыбка, появившаяся на лице девочки, была такой очаровательной и милой. Не уверена, что Арриан сдержит своё обещание, но возможно, ему просто не хотелось расстраивать малышку. Больше меня удивляло, с какой лёгкостью он с ней общался. Я не особо хорошо лажу с детьми. У моих знакомых их не было, по крайней мере, я так помню. Иногда мне кажется, что прошлую жизнь я вообразила, и её не существует. Она слишком туманна и расплывчатая. В такие моменты я напоминаю себе, что нельзя так думать или действительно всё забуду.       Эвелина сказала, что озеро недалеко, и там можно поставить барьер. Больше меня беспокоили её слова о враждебном присутствии. Я умолчала, откуда у меня появился кинжал, и спрятала его в потайной карман, но сейчас очень хочется покрепче сжать его. Надеюсь, пока он мне не понадобится.       Снег хрустел под ногами. Крыши домов в деревне были полностью покрыты снежной шапкой. Когда мне рассказывали о том, что жители деревни приняли мои друзей довольно холодно, я рассчитывала на лучшее. Немного неприятно ловить на себе подобные взгляды. Они несли лишь один посыл — презрение. Я посильнее укуталась в плащ.       — Даже мне становится неприятно, смотрят так, словно мы какие-то монстры. — Арриан хмыкнул. Наши мысли с ним немного совпали.       — Не могу их в этом винить, всё же они многое перенесли и теперь прячутся. — С моих губ сорвалось облако пара.       — Доверие тяжело заполучить и легко потерять. — Ризандр идёт почти вровень с нами, а Эвелина впереди.       — Хорошо, что на нас неброская одежда. Увидев герб маркиза Клеймана, они бы точно насадили нас на вилы. — Риан усмехается.       — Ты ещё громче об этом сообщи. — Я закатываю глаза, и Арриан шутливо толкает меня в бок.       — Его Сиятельство не участвовал в нападении на Эльрис. — Хмуро говорит Ризандр.       — Думаю, для них все жители Даглара одинаковые.       В моей голове возникают слова маркиза, что для ведьм люди, маги и элементалисты равны. Тогда кто же виновен в нескончаемой войне? Возможно, если бы Прародительница ведьм осталась жива, она бы нашла другой выход, но ей не дали это сделать. Тун сказал, что мы с ней похожи. Интересно, чем? Я почувствовала лёгкий сладковатый запах, смешанный с запахом гнили. Он был так хорошо мне знаком, что становилось страшно. Эта женщина не может быть здесь, она сейчас далеко.       — О чём задумалась? — Интересуется Арриан приобняв меня за талию.       — Да так, ни о чём. — Я улыбаюсь и гоню от себя странные мысли и страх. Не стоит беспокоиться по пустякам.       — Как вы двое познакомились? — Эвелина всё-таки решила присоединится к нашему разговору.       — Впервые мы с ним встретились в лесу Тирейф, он помог мне. — Спокойно отвечаю я.       — Ошибка. — На губах Арриана появляется хитрая улыбка, будто он знает то, чего не известно мне.       — Почему? Я же всё правильно сказала. Что-то не так? — Я сразу же хмурюсь, потому что не понимаю, где ошиблась.       — Расскажу как-нибудь в другой раз. — Заговорческим тоном произносит мужчина.       — Всё же не понимаю, как двое таких разных людей могли сойтись. — Эвелина кривит губки.       — Сойтись? — От удивления, я не знаю, что сказать и стоит ли.       — Друзьями вас тяжело назвать.       — Это наше личное дело. — Спокойно отвечает Арриан, а после смотрит на меня.       — Боишься, что Лили опровергнет твой ответ? — С небольшой издевкой спрашивает девушка.       — Скажем так: наши отношения всегда переходят из крайности в крайность. Первые месяцы знакомства мы не испытывали к другу ничего, кроме неприязни. — Я вздохнула. — Хотя сейчас кажется, что этого времени почти не было.       — А ты околдовала Риза или угрожала ему? — Теперь Арриан решил поддеть Эвелину.       — Очень смешно, но мы выросли вместе.       — Сочувствую. — Арриан легонько хлопает Ризандра по плечу. Тот лишь тихо смеётся. Он сейчас более расслаблен, чем обычно.       — Заводить отношения с тем, кем кого считаешь братом, странно. — Эвелина морщит лицо словно ей неприятны эти слова.       — Но мы пытались. — Задумчиво говорит Ризандр. — И после неудачного поцелуя шарахались друг от друга.       — Тем более такие, как я не в его вкусе.       — Не смею Риза за это винить. — Арриан явно забавляется, издеваясь над Эвелиной.       — Жду не дождусь, когда Лили поймёт, что ты идиот и сбежит от тебя без оглядки. — Парирует девушка.       Мы почти одновременно с Ризандром качаем головой. Вечно припираются, словно дети. Может, когда-нибудь это им надоест, но я сомневаюсь. Хотя слова, что Эвелина не по вкусу Ризандру, меня удивили. Она красивая и умная, остра на язык и весёлая. Даже не знаю, что с ней может быть не так.       Мы использовали обходной путь и направились в сторону озера. Лошадей пришлось оставить в деревне, после я призову Айшу, чтобы она нас перенесла. Мы шли молча, словно каждый из нас вновь погрузился в свои мысли. Откуда-то появилось предчувствие опасности, по коже побежали мурашки.       — Айша. — Тихо прошептала я.       Она быстро выпорхнула из магического круга. Видимо, решила больше не пугать остальных, перевоплотившись в птицу. Айша потёрлась своей головой о мою щеку. Она очень скучала по мне и переживала. Фамильяр и хозяин тесно связаны, нам передаются эмоции друг друга. Я почувствовала лёгкую слабость после её призыва. Если впереди что-то серьёзное, мне не удастся поддерживать связь с фамильяром слишком долго. С каждым шагом запах усиливался. Это значило только одно — рядом ведьмы, я всем свои естеством ощущала колдовство.       — Защищай Арриана, я попытаюсь справиться сама.       — Хорошо, хозяйка. — Айша приземлилась на плечи к мужчине.       — Так, мне это совсем не нравится. — Он вцепился в меня взглядом. — Что ты задумала?       — Просто хочу, чтобы ты был в безопасности. — Я стараюсь не показывать свою нервозность. Хорошо, что на руках перчатки, потому что у меня дрожат кончики пальцев.       — Что случилось? — На лице Арриана заиграли желваки. Озадаченность на его лице быстро сменилась раздражением.       — Возможно, мы опоздали. — Тихо произнесла я. — Где-то поблизости ведьмы.       — Сколько их примерно? — Ризандр потянулся к ножнам.       — Не знаю, может трое или больше. — У меня не получалось полностью ощутить их присутствие. — Будьте осторожны, уверена, они тоже знают, что я рядом. Ведьма всегда почувствует присутствие другой ведьмы.       — У вас что-то наподобие связи? — Эвелина выгнула бровь.       — Можно и так сказать.       Тревога и нехорошее предчувствие стали почти осязаемыми, заставляя меня насторожённо всматриваться в белоснежную даль, вслушиваться в каждый шорох и скрип. Наши шаги стали острожными и медленными. Сердце стучало всё быстрее. Складывалось ощущение, что хоть ведьмы и почувствовали наше присутствие, но не спешили нападать. Может, выжидают? Но чего? Я вообще не могла думать ни о чем, липкий страх комом подступил к горлу, пот выступил на коже. Мои глаза забегали по сторонам, меня пробрала дрожь. Арриан что-то говорил мне, но я не слышала. В ушах стоял гул. Ещё мгновение, и мне показалось, что я заметила вдалеке красное пятно. Оно приближалось с огромной скоростью.       — Быстро спрячьтесь за мной. — Громко закричав, я выставила руки вперёд, нас окружил полупрозрачный купол. Ярко-красная молния врезалась в мой щит с оглушительным рёвом. Я еле сдержала натиск, она двигалась словно живая.       — Какая неожиданная встреча. — Женский смех раздавался повсюду и был мне хорошо знаком. Звон в ушах становился всё громче, и осмысленность оставила мой ум. Мои ноги почти подогнулись.       — Розали… — Я прикрыла рот рукой.       — Лили, я скучала. — Девушка появилась из алого тумана.       — Теперь всё понятно, поэтому ты и Амелия отдалились от меня, когда я сблизилась с Маркусом. — Сумбур моих мыслей пронзило насквозь отчетливое осознание истины. Я сделала шаг вперёд. Она была там, в лесу, именно её я видела. Розали ведьма, уверена, она шпионила за мной для Императрицы.       — Думаю, ты скоро встретишься с Амелией. — Она сложила руки на груди. — Людьми всегда легко манипулировать. Они по своей натуре слабы и жалки. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы изменить её воспоминания. Пару слов и эта глупышка думает, что мы с ней лучшие подруги, так же было и с тобой. Ложь всегда сладка, разве не так? — От её слов мне стало дурно.       — А тебе разрешили со мной разговаривать? — Я усмехнулась. — Ты же выполняешь приказы Императрицы. Она не будет против? — Главное — не выдавать страха. Я снова и снова повторяла эту мантру про себя, но выходило неубедительно. Нужно сконцентрировать все свои силы, пока мы болтаем, у меня есть немного времени.       — Ты не достойна чести, которую наша госпожа желает тебе оказать. Ты никогда не была ее достойна. — Лицо Розали исказилось в диком свирепом оскале.       — Не могу знать точно, сколько тебе лет, но память тебя подводит. Я не Лилиана, а свою честь загони себе в одно место и поглубже. С какой стати я должна умереть ради толпы чокнутых фанатичек? Вам было мало Сирены и Лилианы? Хотите ещё и меня? Не будет этого, я планирую прожить очень долгую жизнь.       — Нужно было закрыть тебя в подземелье, силы пробудились бы и там. — Прошипела она. Всё тело девушки начало покрывать алая дымка.       — Уверена? — Ещё немного, и всё получится. — Только не забывай ты всего лишь расходный материал.       — Ты нужна госпоже живой, но мне ничего не мешает вырвать тебе пару конечностей!       Запах становился всё сильнее. Нас окружали ведьмы, я это чувствовала, но не видела их. Мы с Розали почти одновременно вскинули руки для удара. Красный туман заволок всё вокруг. Я не видела в нём своих друзей. Стиснув зубы, я повернула ладони, словно кручу невидимый шар. Алая дымка мешала дышать, каждый вздох давался с трудом. Ну же, ещё немного. Пару движений, и у меня в руках лежала красная льдинка. Мне пришлось снова закрываться щитом от летящей молнии. Позади меня Арриан, Ризандр и Эвелина сражались с двумя ведьмами       Розалинда снова и снова взмахивала руками, но каждый удар проходил мимо. Я отскочила в сторону и услышала слабый треск. Мы сейчас на застывшем озере. Плечо пронзило мучительной болью. Она всё-таки зацепила меня. Розалинда очень быстрая, если зазеваюсь - пострадаю ещё сильнее. Мне приходилось лишь отражать её удары и дожидаться момента. Мы уже далеко отдалились от остальных. Я вскинула руки, в Розалинду устремилась огромная ветвящаяся молния с фиолетовыми прожилками. Она отразила её, но я немедля выпускала огненные шары один за другим. Теперь Розалинда защищалась. Выставив руку вперёд, я крепко сжала её и, а после резко опустила вниз. Тело Розалинды повторило тоже самое. Ведьма с грохотом ударилась о лёд. Он вновь затрещал в нескольких местах. Нужно убираться с озера.       Я почувствовала, что не могу двигаться, будто моё тело примёрзло. Только не это. Нельзя было останавливаться. Все свои силы до последней частички я сосредоточила на том, чтобы пошевелить рукой, запястьем, хотя бы пальцем. От напряжения в глазах у меня потемнело. Розалинда поднялась и отряхнула платье. Ну, же. Давайте, шевелитесь. Я стиснула зубы покрепче. Звуки боя вдалеке затихали. Сердце тревожно застучало. Я судорожно пыталась рассмотреть хоть что-то.       — Хозяйка, они направились к тебе! — Зазвучал в голове голос Айши.       Резко дёрнув руками, я освободилась от невидимых пут, пустив в ведьму ещё одну молнию. Розалинда с трудом её отразила и, пошатнувшись, упала. Она тоже измотана, но нельзя останавливаться. Я огляделась по сторонам.       — Прими свою смерть. Благодаря твоей жертве, мы спасём свои земли. — Две ведьмы в белоснежных плащах летели прямо ко мне.       Магия в моём теле рвалась наружу. Я не стала её сдерживать. Если буду мешкать, они заберут меня к той женщине. У меня нет выбора. Я взмахнула руками. Из-подо льда ударила огромная струя воды. Я снова повернула ладони. Ведьмы оказались пойманы в водяной шар. Во рту появился противный металлический привкус. Они пытались вырваться, но я им не давала.       Меня одолела странная злоба и ярость. Эти чувства не принадлежали мне, но я не могла их контролировать. Я опустила руку, и два тела рухнули на лёд, а после вспыхнули ярким пламенем. Осознание совершенного быстро накатило, словно ледяная вода.       Боже, что я натворила? Отчаяние, ужас, смятение… Я отступаю назад, не понимая, как такое могло получиться?! Мне очень страшно… Я не хотела этого… Просто лишить сил, но не жизни.       — Ты убила их. — Прошипела Розалинда.       — Я… сделала то, что пришлось… — Слова с трудом выходили из горла.Там, где находились тела ведьм, осталась лишь лунка.       — Тебе ни за что не понять нашу боль. Люди веками истребляют нас и презирают. Наши матери, дочери и сестры гибнут на кострах. Пока все остальные наслаждаются жизнью. Разве можно, нас винить в том, что мы просто пытаемся выжить?! — Закричала она.       Я вздрогнула и опустила руки. Моего сердца коснулась тень сомнения. На моих руках теперь ещё больше крови. Стоит ли и дальше продолжать эту борьбу? Я тоже не хотела умирать, но сама уже убила троих.       — Лилиана! — Громкий крик Эвелины привёл меня в чувство.       Розалинда почувствовала моё сомнение и подобралась ближе. Я успела отразить её удар, и упала на лёд. Ноги меня совсем не держали. А ведьма исчезла так же быстро, как и появилась. На её лице застыла гримаса боли и ненависти.       Я достала кинжал из потайного кармана и порезала ладонь, боли словно не было совсем. Как на автомате, я читала в слух заклинание. Яркий свет заливал всё вокруг, это последнее, что я помню. Следующие дни для меня прошли будто в тумане.