Терновая клетка

      Мужчина вышел из тёмной комнаты и прикрыл за собой дверь. Арриан будто чувствовал заранее, чем обернётся эта поездка. Лилиана толком не спит и не ест, находится, словно в забытье. Ей тяжело принять, то что она сделала. Девушка почти не разговаривает с ним и замкнулась в себе. Арриан попытался сделать хоть что-то, чтобы она снова улыбнулась, но всё тщетно.       Когда он прибежал к Лилиане на озеро. Она сидела с порезанной ладонью и дрожала, по щекам текли слёзы. Девушка бормотала, что снова убила, как и в тот раз. Видеть её в таком состоянии было невыносимо. Это сводило с ума и выворачивало душу наизнанку. Он не хотел для неё такой участи, но Лилиана упрямо отвергает спрятаться от Императрицы. Разве так не будет для неё лучше? Почему она не позволяет помочь себе, а просто делает всё сама? Неужели в глазах этой девушки Арриан такой бесполезный? Он почувствовал, как внутри нарастает злость. Ему было противно и плохо от собственного бессилия.       В голове возникло письмо, которое Арриан получил из столицы. Настроение испортилось ещё больше. Он не стал рассказывать о нём Лилиане, отлаживал разговор на потом, и теперь времени осталось совсем мало. Как мужчина может оставить её одну в таком состоянии? Он потёр виски, чтобы хоть немного снять напряжение. Всё катилось в пропасть. Как бы Арриан не бегал, от своей судьбы, не уйдёшь. Был бы шанс, родись он простым человеком без божественных сил.       Обычная жизнь Арриану нравилась намного больше, чем находиться в душном храме. Он чувствовал себя вполне довольным. Теперь он понимал чувства матери намного лучше, поэтому она и писала в своём дневнике, что ей хочется свободы. Матушка бежала из своей страны, надеясь на лучшую жизнь, а оказалась запертой, как птица в клетке. Отец никогда не разрешал ей покидать храм. Она постоянно находилась под надзором. Этот старик считал её грязной, что такая, как она, извратит ум Арриана. Это было ложью. Его матушка была самой чистой и доброй женщиной. Она, как само солнце, грела всё вокруг в своих лучах и никогда бы не причинила вреда другому человеку. Она просто была на это не способна. Никто не знает, что случится в будущем.       Музыканты играли какую-то незатейливую и весёлую мелодию. В таверне уже праздновали приход Йона. Ему хотелось провести этот день с Лилианой. Ещё больше рассказать о празднике. Он впервые купил подарок девушке. Элодея была не в счёт, поклонники тащили в её бордель кучу подарков. Тётя не особо в чём-то нуждалась. Она может заткнуть любого мужчину за пояс. Элодея над ним бы посмеялась, наверное, но это действительно смешно. Ведь раньше Арриана не волновали подобные глупости       Он сел за столик, где расположились его попутчики, и мрачно отхлебнул из кружки. Творящийся вокруг шум и веселье раздражали мужчину.       — Как она? — Даже Эвелина выглядела встревоженной.       — Спит. Твоя вонючая настойка помогла.       — Это ненадолго.       — Она скоро сломается, такая жизнь не для неё. — Арриан очень жалел, что бросил курить, сейчас бы ему не помешало успокоить нервы.       — Как категорично. — Девушка цокнула языком. — Почему ты в неё не веришь?       — Ошибаешься… Лилиана всегда превосходила мои ожидания. Вот поэтому я и не хочу, чтобы она участвовала в войне с Императрицей. — Он сделал ещё один глоток. Терпкая жидкость разлилась по горлу. — Не нужно было приезжать в маркизат, мы бы могли покинуть континент и жить спокойно.       — Она была знакома с теми ведьмами? — Поинтересовался Ризандр.       — Только с одной, я несколько раз видел их вместе во дворце.       — Значит, всё началось во дворце, и Лилиана назвала то имя не спроста. Ты что украл наложницу Императора? — Эвелина по-кошачьи прищурила глаза.       — Ты совсем головой тронулась? — Арриан чуть не подавился от её слов. — Она никогда не была его наложницей!       — Спокойно, я просто спросила. — Девушка хихикнула. — Судя по тому, как ты реагируешь, между ними точно что-то было.       — Не романтизируй. — Мужчина мрачно усмехнулся. — Маркус никогда бы не принял её, и я говорил Лилиане об этом. Она была для него словно диковинная птичка, о которой он заботился, наряжал и посадил в золотую клетку. Возле этой клетки он наставил охранников, чтобы птичка не пела ни для кого, кроме него.       Арриан покрутил в руках кружку. Когда после коронации он пытался увидеться с Лилианой, ему не дали. Сказали, что в крыло, где она живёт, разрешено входить только Императору и нескольким слугам. Маркус увлёкся ей, а после отказался, как узнал, что Лилиана ведьма. Другого исхода быть не дано, Арриан слишком хорошо его знал.       — Звучит немного мерзко. — Эвелина скривила губки.       — Да, и самое мерзкое в том, что я хотел сделать тоже самое, а может, и до сих пор хочу.       — Если бы это было так, ты бы увёз Лилиану из империи и не поехал в земли Эльриса. Не хочется признавать, но ты действительно прислушиваешься к её желаниям.       — Именно эгоистичный человек способен на самую большую любовь. — Ризандр взял со стола кувшин и снова наполнил их кружки.       — Кто тебе это сказал? — Арриан выгнул бровь.       — Его Сиятельство. После возвращения Лилианы он выглядит счастливее, чем когда-либо. — Ризандр слабо улыбнулся. — Не помню, что бы он так часто улыбался до этого.       — Но она не его дочь. Так ведь? — Эвелина смотрела Арриану прямо в глаза.       — Забудь, то что слышала и не лезь туда, куда не просят. — Угрожающе произнёс Арриан. — Они с маркизом сами разберутся. Мне всё равно, кто ты ему, но только задумай то, что мне не понравиться и узнаешь, каким я был до приезда к вам.       Эвелина резко замолчала, с её лица сошла краска. Мужчина выругался про себя и, встав со стула, направился к выходу. Все остатки его самообладания скатились в пропасть. Арриану хотелось немного остыть на свежем воздухе. Снег хрустел под ногами, мороз щипал щёки. Он опёрся о дерево, стоящее во дворе таверны. Его взгляд был устремлён к далёким звёздам. Они были прекрасны и недосягаемы, совсем как Лилиана. Она хочет домой, поэтому не может просто сбежать с ним. Но что ему делать, когда она уйдёт? В голову совсем ничего не приходило. Неужели ей так противна одна мысль остаться здесь? Если Лилиана уйдёт, мужчине не будет покоя. Он усмехнулся собственным мыслям. Любовь действительно ужасное чувство, которое выворачивает всё внутри.       Внезапно ему в лицо прилетел тёплый плащ. Мужчина раздражённо тряхнул головой и посмотрел на Ризандра, тот стоял, сложив руки на груди.       — Собираешься потом лежать с лихорадкой рядом с Лилианой? — Безразлично спрашивает он.       — В следующий раз я тебе тоже так буду приносить вещи. — Бурчит мужчина и надевает на себя плащ.       — Не злись на Эви, она немного избалованна и излишне любопытна.       — Мне всё равно на эту девицу. Пусть держится подальше от Лилианы, она пришла к маркизу не для того, чтобы стать его дочерью, а за ответами.       — Думаю, ты ей нравишься.       — Не шути так, а не то меня стошнит. — Арриан поморщился.       — Это не шутка, но, смотря на вас с Лилианой, тяжело не видеть, как ты к ней относишься, поэтому ничего не будет.       — Ничего бы и не было. Больше не заводи разговор об этом, я не хочу даже думать, что такое возможно. Тем более, она постоянно лезет не в своё дело. У нас и без неё проблем хватает.       — Не кипятись. Эви не умеет общаться по-другому. — Он тяжело вздохнул. — Она очень беспокоится о Его Сиятельстве, пытаясь защитить от любой опасности. Эви ему всем обязана, он нашёл её в этих землях спустя несколько дней после войны и вырастил. Так же было и со мной. Его Сиятельство добрый и честный человек, для нас он очень важен.       — Я уже сказал тебе, что Лилиана не обратилась бы к нему без надобности. Она боялась ехать сюда, и ей тяжело даже смотреть этому человеку в глаза.       — Потому что она не его настоящая дочь? Тогда кто же?       — Я и сам не знаю. — Арриан посмотрел на тёмное небо. — Если бы не Императрица, Лилиана никогда бы не появилась здесь. Лили нужна ей для какого-то ритуала, поэтому пытается найти, а после убить. Я стараюсь её защитить, но выходит плохо, сам видишь.       — Это не так. Просто ей нужно время, не каждый день лишаешь кого-то жизни. Мне кажется, ты наоборот, слишком опекаешь её.       — Лилиана — единственная, кто мне нужен. Я не испытываю любви к отцу, скорее ненависть. Тётя мне дорога, но это не те чувства.       — Хорошо, что есть родные, я своих не помню. — Честно признается Ризанд. — Только знаю, что мы плыли на корабле, он разбился возле земель Даглара, меня нашли работорговцы и увезли в столицу. С Эвелиной дело обстоит хуже, она помнит родителей и старшего брата. Ей тяжело забыть их, она постоянно видит кошмары.       — Они жили в Эльрисе?       — Да. — Он кивает и ненадолго замолкает, будто погружается в собственные мысли. Мужчина делает большой глоток из фляги. — Эвелина последняя из правящей семьи Эльриса не считая её пропавшего брата. Эви думает, что он умер, но, возможно, это не так.       — Почему ты так решил?       — Лилиана спрашивала об одном кулоне, который принадлежал брату Эвелины.       — С зелёным камнем? — Арриан нахмурился. Ему тоже показалось необычным, что Лилиана интересовалась ожерельем. Значит, она его видела. Интересно, получается, двое из правящей семьи Эльриса выжили, если об этом кто-то узнает, над столицей грянет гром.       — Ты тоже знаком с этим человеком?       — Нет. Возле Лилианы крутилось много мужчин. Может, она видела на ком-то такой кулон. Лучше всего спросить у неё.       — Тебе не особо приятна эта тема? — Ризанд улыбается. — Не думал, что ты такой ревнивый.       — Дело не в этом. Лилиана подобна ветру, тебе только кажется, что ты держишь её в своих руках и уже поймал, но она никогда и не была рядом. — Мужчина выставил руку вперёд, а после крепко сжал ладонь. — Не важно, как сильны мои чувства, в итоге она оставит меня одного. Я уже смирился с этим, и всё равно боюсь наступления этого дня.       — Мне тяжело тебя понять, я никогда не влюблялся в кого-то так сильно. — Немного грустным тоном произносит он.       — Изначально, я был таким, как Маркус. — Губы Арриана растягиваются в кривой усмешке. — Мне просто было любопытно, как она поступит в той или иной ситуации. Сам не заметил, что мои чувства изменились.       — Как она познакомилась с Императором?       — Лилиана работала горничной в его дворце. Следовала за ним, как тень. Они были неразлучны, постоянно вместе. Это так раздражало и злило меня, я вёл себя, как ребёнок. Пытался вывести её из себя или задеть, но она отвечала мне тем же. — Мужчина тихо рассмеялся. — Больше меня злило то, что Маркус не замечал, что ей тяжело или больно. Она всегда терпела всё одна, словно так и нужно. Меня выводило, что она не думала о себе, а боялась за него. Ей было так страшно открыться ему. Я до сих пор не верю в чувства Маркуса к Лилиане, он просто хотел стать для кого-то защитником, чтобы в нём нуждались, не важно, Лилиана или кто-то другой. Мне хорошо понятно, что им двигало. Всё же мы с Маркусом похожи больше, чем мне хочется на самом деле. Хотя раньше я думал совсем иначе.       — А чувства Лилианы были искренними? — Собеседник встал рядом с ним и протянул фляжку.       — Не могу сказать точно. О ней я часто сужу неправильно. — Он взял фляжку и сделал глоток. — Спасибо. На вкус намного лучше того пойла в таверне.       — Приберёг на подходящий случай. — Ризандр улыбнулся. — Ты поговорил с ней о том, что тебе нужно вернуться в столицу? — Спросил мужчина.       — Нет. — Арриан отрицательно покачал головой. — Думал сказать после праздника, а теперь не знаю, как. Она в таком состоянии останется одна.       — Почему ты так говоришь? Рядом будем мы С Эви и присмотрим за ней.       — Твои слова меня совсем не успокоили. — Пробурчал он и шумно выдохнул. — Видимо, мне не сбежать от своей судьбы.       — Судьба никогда не обещает нам ни хорошего, ни плохого. Каждый делает выбор из того, что она дает.       — Его Сиятельство тебе это сказал. — Арриан усмехнулся.       — Нет. Это мои слова.       — Ты не такой уж и зануда, каким кажешься на первый взгляд.       — А ты не полнейший козёл. Хоть и пытаешься им выглядеть. — Губы Ризандра растянусь в ответной усмешке.       — Я хуже. — Арриан хлопнул его по плечу и направился обратно в таверну.       После крепкого спиртного стало немного легче, и почти исчезло гнетущее настроение. Тепло разливалось по телу. Но стоит ему проснуться утром, всё вернётся на свои места. Алкоголь даёт лишь мимолётное удовольствие, а после приходится столкнуться со своими проблемами.