Терновая клетка

      Оглушительный грохот прокатился по замку. Посыпались осколки разбитых окон, затрещала ломающаяся мебель. Сплошные россыпи осколков и обломков. От кабинета императора осталось лишь воспоминание. Маркус шумно дышал. Бездна глубокая и чёрная, сжирала его сердце. «Не может быть.» Он повторял себе эту фразу раз за разом, но ничего не помогало. Сила, которую Маркус удавалось постоянно сдерживать, вырвалась наружу. Морозные узоры быстро покрывали пол в разгромленном кабинете.       — Успокойся. — Произнёс Тун. — Ты сейчас разрушишь замок.       Он видел боль и смятение хозяина. Эти чувства плескались в его глазах, словно бушующая река. Маркус не контролировал себя. Его душа надломилась, и он не мог собрать её воедино. Мужчина опёрся о стену и сполз по ней на пол. Тун посмотрел на него, а после в одно мгновение восстановил комнату.       — Петля времени требует много сил, не вставай пока.       Маркус ничего не ответил, просто кивнув. Он выдохнул, пытаясь прийти в себя. Слова Арриана постоянно звучали в голове.       — Она бы так не поступила… — Тихо произнёс молодой император. — Я никогда в это не поверю.       — У него её кулон… Я не чувствовал лжи, когда он разговаривал с тобой.       Туну не хотелось произносить всё вслух, но Маркус и сам всё ощущал. Буря, что еще недавно бушевала у него в душе, затихла. Из жара его бросило в леденящий холод. Он ведь сам её оттолкнул, когда Лилиана пришла в ту ночь. Даже не смог посмотреть в глаза. Груз вины так сильно давил на сердце, что оно покрывалось ранами.       «Не желай стать бесчувственным. Ваши сердце и души помогают вам оставаться людьми». Тун сказал эту фразу после того, как Маркус заключил с ним контракт. Но сейчас он очень хотел перестать что-либо чувствовать. Мужчина хотел, чтобы его сердце превратилось в кусок безжизненного камня.       После ухода Лилианы привычные вещи потеряли смысл, он не хотел играть на фортепиано или видеть то озеро. Девушка ушла, но её призрак словно бродил по замку. Это сводило с ума. Маркусу хотелось выть от беспомощности и безысходности. Он искал Лилиану, но в тоже время боялся встречи с ней. Мужчина не мог смириться с мыслью, что снова ранит её. А теперь, спустя несколько месяцев, он узнает, что другой мужчина был рядом с ней. «Мы вместе, как до этого, так и сейчас». Разве так должно быть? Она ведь ненавидела его. Как Лилиана могла довериться такому скользкому и отвратительному типу? Скорее снег выпадет летом. Только в глубине души Маркус понимал, что ищет соломинку, словно утопающий. Ему хотелось зацепиться хоть за что-то.       — Где мы с ней ошиблись? — Спросил мужчина в тишину.       — Любовь нельзя просчитывать она не поддается подобным действиям. — Тун не мог смотреть на метания Маркуса.       — Не могу поверить, что он может её любить, это неправильно.       — Ты только мучаешь себя, прекрати.       — Я не могу. — Он закрыл глаза. — Ты же говорил, что видел её в мире духов.       — Она просила позаботиться о тебе больше ничего.       — Больше ничего… — Повторил Маркус и криво усмехнулся. Эта фраза полностью описывала то, что осталось от их отношений с Лилианой.       — Поднимайся, тебе ещё идти на совет. — Дух шумно вздохнул.       — Не могу. — Он отрицательно покачал головой.       — Хватит, Маркус. Самобичеванием займёшься после.       — Я же сказал, что не могу! — Прогремел голос Маркуса на всю комнату. Мужчина сжал руки в кулак, ему хотелось несколько раз ударить стену, а потом и себя.       — Ладно, хорошо. Ты не оставил мне выбора.       Резкий поток холодной воды обрушился на императора. Он подскочил с места и злобно посмотрел на духа, а после попытался подойти к нему. Новый поток воды был ещё сильнее.       — Прекрати вести себя, как маленький ребёнок. Я ведь предупреждал тебя.       — Ты совсем с ума сошёл? Или старческое слабоумие даёт о себе знать? — Маркус отряхнул воду, но это было бесполезно. Мужчина вымок до нитки.       — Захлопни свой рот и иди переодевайся, а не то я снова остужу тебя.       — Только попробуй. — Угрожающе произнёс он.       — Возьми себя в руки и снова стань императором. Забыл уже, кем являешься?! — Тун не собирался сдаваться. Он знал, как привести хозяина в чувство.       — Ты как чёртова заноза, не даешь мне постоянно покоя.       — Не ной, и иди переоденься, не хочу, чтобы ты заболел.       — Нужно было раньше об этом думать. — Процедил сквозь зубы Маркус.       Дух отвернул мордочку. Они редко ссорились, но сейчас у него не осталось выбора. Тун прекрасно чувствовал, в каком состоянии его хозяин и не мог позволить ему мучиться. Лучше пусть он злится, чем сходит с ума от вины и боли. Маркус не мог переступить через себя и поэтому страдал, он до сих пор не отпустил свою любовь к Лилиане. Она готова была пожертвовать своей жизнью ради спасения Маркуса, но нет ничего изменчивей, чем чувства людей. Её сердце было разбито, когда она покинула дворец. И вот нашёлся тот, кто собрал его воедино.       Через время в воздухе клубится пар от горячей воды. От мыла и ароматических масел, она изменила цвет. Маркус полулежит, опираясь на локоть, его глаза закрыты. Волосы у молодого императора всклокоченные и мокрые. Он полностью погрузился в свои размышления.       Неужели действительно всё закончилось? Неужели нет ни единого шанса? Хоть Маркусу и очень не хотелось это признавать, без Лилианы мир стал бы неправильным и пустым. Чувства уже предали его однажды. Он должен был думать о настоящем, но ничего не получалось. Когда Маркус закрывал глаза, то видел ту ночь в оранжерее. Взгляд Лилианы преследует мужчину, она испугалась его. Он причинил ей боль не только душевную, но и физическую. Маркус ненавидел себя за то, как поступил с ней. И еще больше — за все, что до сих пор чувствовал к ней. Она ведь была ведьмой. И если так, то кем же тогда был он? Трусом и лжецом, потому что до сих пор любил её. Маркус не мог расставить по местам все чувства, что захлестнули его, увидев кулон Лилианы на шее Арриана. Каждая из эмоций была слишком стремительной, чтобы успеть назвать его, и каждая жалила больнее прежней.       — Что ты будешь делать теперь? — Тун сидел в самом углу и наблюдал за хозяином.       — Пойду на совет. — Маркус криво усмехается и открывает глаза. — Правда, немного опоздаю, благодаря тебе.       — Не паясничай, ты понимаешь, о чём я.       — Она сама так решила, я не вижу смыла продолжать поиски.       — Значит, сдаёшься?       — Какая разница. — Мужчина лениво водит пальцами в воде. — Она в любом случае вернётся в столицу. Тогда и поговорим. Ведь даже ты потерял её след.       — Сомневаюсь, что ей захочется с тобой разговаривать.       — Тебе обязательно играть на моих нервах?       — Конечно, это единственная цель в моей жизни. — Дух вздернул мордочку. — Я тоже думаю, что Лилиана скоро вернётся, императрица ведёт себя слишком тихо.       — Мы изрядно подпортили ей планы восстановлением Башни магов. — Маркус издает низкий звук, похожий на смех. — Хотя моя бабка не особо была рада.       — Каждую встречу, я боюсь, что вы не сдержитесь и вцепитесь друг другу в глотки. Ваши отношения не такие, как должны.       — Ей тяжело видеть во мне так много от отца, я знаю это. Мы с ним похожи слишком сильно. — Мужчина откидывается назад, кладет голову на край ванны и смотрит в потолок.       — Тебе нельзя допустить других проблем. У нас пару месяцев, не больше, скоро равноденствие. Ведьмы используют этот шанс, чтобы активировать круги.       — Мы будем готовы, у них не получится сыграть на неожиданности.       — Не стоит их недооценивать. Хотя я думаю, что тот круг — работа Лилианы, поэтому она и была в землях Эльриса.       — Возможно. Кто знает, что у неё на уме. — Маркус пожимает плечами. Вода колеблется, приоткрывая светлую кожу.       — У тебя гости.       — Советники пришли подгонять на совет? Я только стал императором, а они уже требуют от меня женитьбы.       — Это не они. — Тун сразу же напрягся. — Тот цепной пёс, что защищал твоего брата.       — Ну, надо же. — Губы мужчины расплываются в ухмылке. — Тогда не стоит заставлять ждать столь почётного гостя.       Маркуса позабавило появление Себастьяна, он старательно старался, оставаться в тени, но теперь сам пришёл в логово врага, как и тогда. Его привёл герцог Леру, и история вновь повторяется. Маркус немного вытер тело и, накинув халат, вышел из ванной. Даже без оружия ему было спокойно, одним движением руки мужчина мог прикончить незваного гостя, но пока ему было интересно, зачем же он пришёл. Пару мгновений и послышался стук.       — Впустите его. — Маркус расположился в кресле. Охранники вряд ли позволят ему пройти, если не сказать им.       — Ваше Величество, вы можете уделить мне время? — Себастьян коротко поклонился, словно покорный слуга.       — Смотря зачем ты пришёл, но что-то подсказывает мне, что это будет забавный разговор. — Капли воды блестели на его волосах, скользили по бледной коже и красивому рельефу мышц.       — Я пришёл не ради вашей потехи. — Мужчина стиснул зубы. Императора опасно недооценивать. Он был похож на хищника, играющегося со своей жертвой, только и ожидая сопротивления, чтобы в итоге забавляясь загонять дичь до смерти.       — Верю, ты развлекаешь совсем других людей, а у меня и без тебя шутов хватает.       — …… — Себастьян промолчал, он не хотел разжигать конфликт, потому что этот разговор был слишком важен.       — Время идёт, а ты молчишь. Что понадобилось от меня цепному псу старшего брата? Я очень хочу услышать, зачем же ты пришёл.       — Помогите мне. — Мужчина упал на колени. Ему было плевать на гордость.       — Интересный поворот. — Уголок его рта приподнимается в кривой улыбке. — И чем же?       — Спасти вашего брата.       — Не знал, что он нуждается в моей помощи. С подобной просьбой тебе нужно было обратиться к моей мачехе, а не ко мне.       — Я прошу у вас помощи, чтобы спасти его от императрицы. — Голос Себастьяна отличался от его обычной манеры речи, но Маркус ему не доверял.       — Тебе удалось меня удивить. Я не ожидал подобного исхода.       — Можете использовать меня как угодно, только помогите мне вырвать Джеймса из когтей этой женщины. Я готов на всё, и помогу вам избавиться от Императрицы. Единственное, чего я хочу, это помочь ему.       — Почему ты думаешь, что я не убью брата, как и его мать? — Глаза Маркуса опасно сверкают, а тон холоден, словно лёд.       — Он не опасен для вас, и вы это знаете. Была бы его воля, он бы никогда не появился перед вашим взором.       — К сожалению или к счастью, ты в чем-то прав. Иногда мне даже не верится, что этот бесхребетный человек, мой брат.       — Каков ваш ответ? — Себастьян сжимает руки в кулак.       — Хорошо, давай попробуем поработать вместе, но предашь меня, и я буду пытать своего брата прямо у тебя на глазах днями и ночами, пока вы оба в итоге не умрёте.       — Спасибо, Ваше Величество, я не подведу вас.       — Это в твоих же интересах. — Губы Маркуса растягиваются в усмешке. Этот день действительно принёс много сюрпризов и новостей. Он и сам не знал, что принесёт ему такой странный союз.