Терновая клетка

      Я чертыхнулась уже в сотый раз и отложила книгу. Хочу вернуться к времени, когда моей проблемой были лишь грязное бельё и уборка. Мне, конечно, очень нравилось учиться, все последние месяцы, я постоянно сидела над гримуарами и другими книгами. За это время мне удалось выяснить, что теория отличается от практики, и духи могут быть довольно надоедливыми.       Я их не видела, но у меня на кровати периодически появлялись цветы граната, вещи вокруг парили, ещё они явно фанатеют от седых волос, потому что я часто чувствую, как мою голову ощупывают со всех сторон. Видимо, они следовали за мной с земель Эльриса и решили обосноваться здесь. Айша сначала шипела на них, но теперь они сводят меня с ума полной компанией. Даже сейчас они что-то замышляют возле дальнего стеллажа библиотеки.       Я не была против их компании, и понимала, почему они так на меня реагировали. Им было одиноко, а такое чувство мучительно, мне ли не знать.Тун сказал, что элементалистов почти не осталось, а люди разучились видеть духов. Хоть я и связана с Верховной ведьмой, но у меня тоже не получалось их рассмотреть, как бы я не старалась. Это немного огорчало меня. Я могла лишь слышать их голоса, поэтому спрашивала у Айши, как они выглядят. Некоторое время описания моих новых соседей вызывали у меня шок, но со временем, я даже пыталась изобразить их на картинах. Айша сказала, что выглядит очень похоже. Я на это надеюсь, не уверена, умеют ли фамильяры врать. По крайней мере чувства, которые мне передавались, были искренними.       Мне снова хотелось рисовать. Я получала удовольствие от рисования, занятия магией, танцев, чтения и от шумных посиделок в компании Эвелины и Ризандра. Отношения с маркизом у меня довольно хорошие, он замечательный человек. Когда я подарила ему картину, где изображены его повзрослевшие дочери и жена, он плакал. После Себастьяна, маркиз, второй мужчина, у которого я видела такие горькие слезы. Я сама в тот момент едва не разрыдалась. Он сказал, что это самый замечательный подарок, полученный после смерти его жены и пропажи дочерей.       Я даже почти забыла, что меня хочет убить чокнутая ведьма. Мне удалось лучше контролировать силы. Эвелина помогала мне во всём, мы стали довольно близки. Она довольно интересная личность. Из Ризандра теперь вылетает больше фраз, чем обычно. Всю мою радость омрачала разлука с Аррианом. Мы писали друг друга часто и много. Я передавала письма через Айшу, он через своего питомца по кличке Энцо. Птица с характером, как и её хозяин. Пару раз она мне чуть пальцы не оттяпала.       Оказалось, я и Арриан никогда не писали никому письма. Он сказал, что до этого писал и составлял только документы. Я узнала, что Арриан ломал ноги в детстве по несколько раз, когда сбегал из храма, пытаясь перелезть через стену. Его первым другом стал мальчик раб, с которым он познакомился на улице. Арриан умеет играть на скрипке, его красивый и необычные меч ему достался по наследству. Раньше он принадлежал дедушке Арриана по материнской линии. Я узнала многое о нём и была счастлива. Каждое письмо я ждала с трепетом и волнением, словно ребёнок в преддверии праздника.       Еще он прислал мне гору подарков, я, наверное, не получала столько даже за все свои дни рождения. Самыми ценными и запоминающимися стали небольшой портрет матери Арриана и один из её дневников. Там были записаны различные цитаты, песни, молитвы и ранние годы Арриана. Он сказал, что этот дневник — единственный, что сохранил моменты счастья его матери. Остальные довольно мрачные и печальные. Я постоянно перечитывала дневник, стоило мне загрустить. Это помогало вновь набраться сил.       Арриан ограждал меня от всего, что творится в столице. Он никогда не писал про дела, словно пытаясь сказать, чтобы я ни о чём не переживала. Но я не могла прятаться вечно, и он это знал. Пока я не думала об Императрице и о доме, мне удавалось лучше сосредоточиться. Я чувствовала потоки магии в своём теле, они сплетались с друг другом. Эта сила была удивительной. Каждая ведьма платила за магию, пока использовала, но моя сила отличалась. Она словно протекала по телу, подобно реке. Я уже привыкла к ней. Научилась лучше контролировать и не использовать бездумно. Из семечка вырастить цветок, заставить дождь обратиться в снег или град, я опробовала от самых простых до сложных заклинаний. Иногда они получались с первого раза, иногда с тридцать первого, как сегодня.       Уже несколько дней я чувствовала странное колебание магии и не понимала, в чём дело. Казалось, весь воздух потяжелел. Даже духи стали меньше озорничать. Ледяной дождь и метель, которые лили без остановки, подошли к концу, и солнечная погода продолжалась в течение нескольких дней. Но это было странно. Было слишком поздно для снега. Особенно в Южных землях.       — Ты скоро пылью обрастёшь, как и эти книги. — Эвелина вошла в библиотеку. Солнечные лучи играли на серебристой шёлковой вышивке её платья.       — Мне нужна практика. — Хмуро пробормотала я. — Много практики.       — Тебе нужно расслабиться и много выпивки, а не то ты к этому стулу прирастёшь.       Я молча закатила глаза. Эвелина была таким же трудоголиком, как и я, просто не хотела этого признавать. Она сидела в своей башне часами. Девушка посмотрела на Айшу и села рядом со мной.       — Твой фамильяр уже доставил очередное любовное письмо? — На её губах появилась ухмылка.       — Прекрати. — Я легонько стукнула её по руке.       — Ты себе хоть признаешься, что влюблена? Или тоже отнекиваешься?              — Наши чувства с Аррианом немного отличаются.       — Это не ответ. — Эвелина хмурится и выжидающе смотрит на меня.       — Я тоже думала, что люблю Маркуса. — С губ сорвался усталый вздох.       — Думать и чувствовать, это разные вещи.       — Я понимаю.       — Если это нелюбовь. Тогда зачем тебе это всё?       — Мне хорошо с ним, я доверяю ему. Он всегда был рядом, когда мне было плохо. Я счастлива, что для него остаюсь прежней. Он видит меня, а не эти силы и так я могу продолжать бесконечно, причин и пунктов очень много.       — Ваши отношения очень запутанные. — Она покачала головой.       — Не нужно мне об этом напоминать. — Буркнула я.       — Вы определённо странная пара. Не выходить до вечера из комнаты, и при этом ты не понимаешь своих чувств. Я думала, вы все решили ещё тогда.       — Ну, мы многое изменили в наших отношениях.       Я почувствовала, как у меня краснеют уши, а жар прилипает к щекам. Конечно, они поняли, почему мы не появились к завтраку и обеду, а может и всё слышали. Мы с Аррианом очень увлеклись и это было потрясающе. Моё тело изнывало, словно земля во время засухи. Я сходила с ума от его прикосновений. После у меня немного болели ноги и спина, на коже виднелись следы от засосов. Благо одежда скрыла их. Я нисколько не жалею о том, что происходило между нами. Он постоянно шептал, что любит меня. Его взгляд тоже говорил о многом. Я действительно чувствовала себя красивой и желанной. Так на меня никто и никогда не смотрел, даже Маркус.       — Он был у тебя первым?       — Что? — Я шокировано уставилась на неё.       — Судя по реакции да. Оказалось, он тот ещё искуситель, я не удивлена. — Сейчас она похожа на довольную кошку, которая смогла запустить лапу в аквариум и выудить из него рыбку.       — Арриан не такой. — Возразила я.       — Так ты взяла инициативу в свои руки. — Она широко улыбается. — Я такое только хвалю. Хотя не ожидала от тебя. Думала, ты не из таких людей.       — Каких? — Я выгнула бровь.       — Которым нужно время, чтобы спустить с себя верёвки и расслабиться.       — Так и было до встречи с ним. Ты разве не понимаешь, как бывает?       — Конечно, понимаю. Желание опасное и невыносимое чувство.       — Просто он другой. — Я вздохнула. — Арриан — особенный. — Как же глупо, наверное, звучит, но мне все равно. Я признаю: наши с ним отношения очень быстро развиваются, и меня всё устраивает.       — У меня все проще. Я никогда никого не считала, кого-то человека особенным. Было влечение, и только. — Эвелина постучала пальцами по столу. — В твоём случае, это к лучшему, но не каждая может похвастаться романом с императором.       — Для меня неважно было, кем был Маркус, я не смотрела на его статус. Наши отношения закончились, всё прошло, как и мои чувства к нему. — Я не сомневалась в том, что говорила. Мои слова были правдой, ушла даже боль. Я перелистнула эту страничку в моей жизни. Больше мы никто друг другу.       — Арриан явно не был в восторге, когда речь заходила об императоре. — От неё невозможно ничего утаить. В моём мире Эвелине бы подошла работа в правоохранительных органах.       — Тут несколько причин, но говорить о них я не буду.       — Иногда твоя правильность вызывает у меня скуку. — Она цокнула языком.       — Есть черта, которую я не хочу пересекать. Да, мы с ним пара, но он вправе поступать и думать, как хочет.       Арриан не из тех людей, которые не способны решить все сами. Я никогда не буду навязывать ему свою точку зрения. Мы разные люди, и мне нравится это. Так же и в случае с Маркусом, Арриан знает о нем многое и есть определённые моменты, которые их связывают, он сам в этом разберётся.       — Ты так доверяешь ему. — Девушка покачала головой, словно моё доверие, что-то странное.       — Как никому другому. — Я улыбнулась. — Он никогда не сделает то, что изменит моё решение.       — Да, не зря говорят: любовь и амбиции делают людей слепыми. — Эвелина театрально вздыхает.       — Всё, хватит копошиться в моей личной жизни. Ты похожа на дотошного родителя. — Строгим тоном произнесла я.       — Для родителя я слишком молода. Сравнивай меня с сестрой, тебе несложно, мне приятно.       — Лучше скажи, ты поняла, что за странные перепады погоды и колебания магии?       — Не знаю, она будто сошла с ума. Складывается впечатление, что магия вышла из-под контроля. Её всплески слишком сильные. — Она нахмурилась, давая понять, что ей это не нравится, так же сильно, как и мне.       — Значит, моя догадка может быть верна. Она уже принялась действовать. — Озвучила я мрачно свои мысли.       — Откуда ты знаешь, что это её рук дело?       — Я не знаю, чувствую. Затишье не может продолжаться вечно.       — Может ты и права, день равноденствия совсем скоро. Если бы я хотела сделать нечто масштабное, то выбрала именно этот день. Он очень важен для всего магического. Грани между мирами становятся тоньше, магия напитывает каждый дюйм.       — Значит мне пора собираться в столицу. — Я сложила руки на груди.       — Ты серьёзно? — Изящные брови Эвелины поползли вверх.       — Как никогда, я ещё не совсем спятила, чтобы шутить о подобном.       — Что ты сможешь сделать там одна?!       Резкий и громкий стук в окно избавил меня от ответа и напугал нас обоих. Мы вскочили из-за стола. Звучало так, словно кто-то врезался в стекло. Я подошла к окну и увидела расползающуюся по нему трещину с капельками крови, а за ним лежал труп вороны. Она всё ещё двигала лапами в конвульсиях. Её чёрные и бездонные глаза смотрели на меня. По моей коже прошёлся мороз. Оглушительное карканье заставило меня отшатнуться. Огромное чёрное облако птиц двигалось вновь к окну. Я вскинула руки вперёд, поставив защитный барьер на библиотеку. Они с дикой скоростью врезались в стекло и падали замертво. Мне приходилось сдерживать барьер тщательней, потому что птицы были необычными, в них было слишком много силы. Ещё пару мгновений и сад был усеян маленькими трупами. От мерзкого зрелища у меня скрутило всё внутри.       — Что это, чёрт возьми, было? — Эвелина побледнела.       — Видимо, приглашение. — Сквозь зубы процедила я. — Нужно узнать, что происходит в столице.       — Но мы так и не нашли кольцо.       Как бы не было странно, шкатулка с кольцом оказалась пустой. Маркиз уверяет, что не брал его. Оно хранилось в специальном отсеке его хранилища. Туда почти невозможно попасть. А кто-то с враждебной магией не смог бы и пройти в замок. Я ума не приложу, кто же забрал кольцо. Просто пытаюсь надеяться на лучшее.       — Знаю. Может оно и к лучшему. Без него её план не удастся.       — Нужно сообщить маркизу. — Пробормотала девушка.       — Хорошо, пошли.       Эвелина взяла меня под руку. Она немного дрожала, я улыбнулась ей, пытаясь успокоить. Пообщавшись с ней подольше, я поняла, что все колкости больше похожи на защитный механизм. Она пытается отгородиться от мира. Возможно, Эвелина пережила много плохого и теперь старается казаться сильной. Она редко рассказывает что-то о себе, отшучиваясь едкими шутками, но в этот момент её глаза всё выдают. Я вижу, что ей страшно и неуютно. А мне не хочется лезть ей в душу больше, чем требуется.