Терновая клетка

      Я почувствовала лёгкое прикосновение к своей щеке. Оно было таким приятным и тёплым, я знала, кому принадлежат эти пальцы, поэтому не смогла сдержать улыбку. Усталость взяла надо мной верх, когда Арриан не вернулся даже, после того, как спустились густые сумерки. Мне хотелось пойти узнать, всё ли у него в порядке, но я остудила свой порыв. Рита уже тихо сопела на кровати рядом с Айшей. Мой фамильяр привязался к девочке так же, как и я. Мне было жаль малышку, потерявшую дом и родителей. Тем временем мужчина коснулся моих ушей и волос. Открыв глаза, я посмотрела на него. На точёных губах была лёгкая улыбка       — Ты долго, я уже начала думать, что ваш разговор перетёк в бойню. — Сонным голосом проговорила я.       — Почти. Император в последнее время слишком нервный. — Арриан криво усмехнулся.       — Мне кажется, он всегда таким был. Просто иногда это видно отчётливей. — Я потянулась, чтобы размять затёкшее тело. Спать за столом было не самой лучшей идеей. — У вас ничего не происходило, пока ты был в столице?       — Нет. Мы просто в очередной раз не сошлись во мнениях. — Он присел на стул рядом со мной. — Маленькие дети всегда злятся, если им не дать игрушку.       — Дети? — Я выгнула бровь, но потом вспомнила, что Арриан старше Маркуса и меня. Даже, если взять мой реальный возраст.       — Он ещё ребёнок, глаза которого застилает обида на весь мир, а наша империя, его игровая комната.       — Звучит не очень хорошо. — Я поморщилась.       — И на деле точно так же. К голосу разума люди прислушиваются намного реже, чем к голосу сердца. — От меня не укрылись нотки грусти в голосе Арриана.       — Ты сейчас говорил о себе? — Я потянулась к его щеке. Обычно Арриан уделял своей внешности много времени, но в этот раз даже побриться не успел. Легкая щетина покрывала его лицо, под глазами выступили тёмные круги, волосы растрёпаны. — Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне всё рассказать. Я тебя выслушаю и поддержу. Мы со всем справимся, это ведь твои слова?       — Мои. — Мужчина перехватил мою руку, поцеловал в ладонь и прижался к ней щекой. — Я думал, наша разлука затянется, а теперь ты рядом со мной.       — С тобой. — Эхом отозвалась я. — И всегда буду.       — Мне хотелось приехать раньше, и я бы приехал, но мой старик умер. — Его слова потонули в протяжном вздохе.       — Риан, мне так жаль. — Прошептала я. Их отношения были далеки от нормальных, но родителей не выбирают. Что бы не случилось, он останется отцом Арриана.       — А мне нет. Или я так думаю? — Последняя фраза прозвучала больше как вопрос, а не ответ. — Мне казалось, я почувствую радость или облегчение, но вместо них пустота. Такая глубокая, словно бездна. Моя мать лишилась свободы, своей веры, а затем и жизни из-за этого человека. Он крутил нашими жизнями, как хотел, и вот его не стало. Так почему же я не радуюсь?       — Потому что смерть — не повод для радости. Каким бы не был твой отец при жизни. — Я раскрыла руки для объятий, Арриан сразу же потянулся ко мне и уткнулся в плечо. — Может прозвучать немного странно, но те чувства, которые ты испытываешь к лучшему. Это значит, что ты отпустил свою ненависть к нему. Теперь твоя жизнь будет намного счастливее и свободней.       — Кажется, мы поменялись местами. Раньше я тебя успокаивал. Не хотел, чтобы при нашей встрече я выглядел таким бесхребетным слюнтяем.       — Не говори глупостей. — Я нахмурилась. — Ты можешь притворяться перед другими, но не передо мной. Я никогда тебя не осужу, или подумаю плохо. Ты мне больше нравишься — настоящим.       — Я тебе нравлюсь? — Он отстранился от меня.       — Ты даже не представляешь, насколько. — Я провела пальцами по его руке.       — Не делай так. — Взгляд Арриана стал серьёзнее.       — Как? — Я лукаво улыбнулась ему и повторила движение.       — Не играй со мной, а иначе…       — А иначе, что?       Я подвинулась ближе, проводя пальцами по его бровям, виску и скулам, очерчивая контур лица. Мне хотелось отвлечь Арриана от грустных мыслей. Мужчина замер, словно впитывая в себя это мгновение. Я спустилась к его губам. Не спешу отстраняться, мне нравится к нему прикасаться. Слышу и ощущаю, как из Арриан вырывается вздох, а потом мой палец слегка прикусывают и проводят по нему кончиком языка. Тело покрывается мурашками. Внутри все переворачивается от самого простого касания к коже. Не разрывая зрительного контакта, Арриан выпрямляется, накрывает мою руку своей и отводит в сторону. Я и сама удивилась своему порыву, мне так сильно хотелось коснуться Арриана.       — Если мы продолжим в том же духе, ты меня уже не сможешь остановить. — Тихо произносит мужчина и встает.       Не успеваю даже моргнуть, как он поворачивает меня, приподнимает и сажает на стол. Теперь мы с ним практически на одном уровне. Внутри все переворачивается. Сердце пропускает удар. Руки Арриана по обе стороны от моих бедер напряжены и крепко цепляются за край стола. Каждая клетка тела хорошо помнит эти руки, и то, что они делали, как настраивали под себя. Впервые меня влекло и тянуло к мужчине. Мои желания становились всё ярче. Я не контролировала их. Арриан наклонился и повёл носом вдоль моей щеки, словно вдыхая меня. Я чувствовала его дыхание у себя на лице. Совсем скоро тёплые губы коснулись моих. Нежно, волнительно, ласково. Он запустил одну руку мне в волосы, притягивая ближе. Арриан провёл языком по моим губам и проник во внутрь. Он нежно целовал меня, его язык ласкал мой. Я обнимаю его за шею, прижимаясь грудью к его. Арриан стонет мне в губы. Поцелуй становился все более страстным и горячим. Он дурманил мой разум, сквозь прикрытые ресницы, я смотрела, как меняется его лицо, чувствовала, каким жарким становится дыхание. Он хотел испить меня до дна, забрать мою душу. Мы страстно целовались на столе, не могли остановиться, он углублял свой язык в мой рот, не давая мне передышки ни на миг. Внезапно, я почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.       — Что такое? — Спросил Арриан сиплым голосом.       — Мне показалось, на нас кто-то смотрит. — Я посмотрела на вход.       — Ты что испугалась, что нас увидят? — Арриан усмехнулся и легонько щелкнул меня по носу.       — Нет, не этого. — Я обхватила шею Арриана, пытаясь успокоиться.       Мужчина крепче прижал меня к себе. На секунду мне казалось, что я чувствую такую пугающую и страшную ненависть в этом взгляде. Я испугалась даже не за себя, а за Арриана. Может, это просто моё воображение. Слушая сердцебиение мужчины, я постепенно пришла в себя.       — Ребята, вы такие бесстыжие. Маленький ребёнок поблизости спит, а вы тут шалите. — Веселый голос Эвелины прозвучал совсем близко.       — Тебя стучаться не учили, надоеда? — Арриан хмыкнул и помог мне слезть со стола. Я заметила, что Ризандр держал в руке бутылку с вином.       — Я, конечно, знала, что у тебя скудный ум, но выдать такую чушь. По чему я должна была постучать?       — Хоть по деревянному столбу, хоть по своей голове, мне нет разницы. Кстати, может, это ты за нами и подглядывала?       — Это не она. — Я ответила раньше, чем Эвелина.       — Мы с Ризом никого не заметили возле твоей палатки. У вас что-то случилось? — Обеспокоенно спросила девушка.       — Нет, ничего. — Я отрицательно покачала головой. — Давайте забудем.       — Мы принесли вино. С ним все обсуждения идут лучше.       Я снова накрыла стол с помощью магии. Эвелина бросила на мне осуждающий взгляд, но ничего не сказала. Я окружила Риту барьером, чтобы мы не потревожили её сон. Уверена, шума будет достаточно, по-другому у нас не выйдет. Но мне действительно нравилась наша компания. Я могла спокойно разговаривать, не боясь пользоваться магией и быть собой.       — Как обстоят дела в столице? — Ризандр разлил вино по чашкам.       — Думаю, слухи доходили и до вас, что там неспокойно. Люди едва сохраняют здравый рассудок, всюду паника. На улицах ходят патрульные, но что могут сделать обычные люди против магии? — Арриан хмуро сделал глоток из чашки. — Императрица перебралась в старый дворец, возможно, принц вместе с ней.       — Старый дворец? — Удивлённо спросила я.       — Ты там не была, и хвала богам, что это так. Он был построен перед Пепельными горами, но после одной первых войн с ведьмами, дворец решили перенести подальше от леса Тирейф. Какой бы не была шумной столица, она намного лучше духов и монстров.       После последней фразы духи принялись высказывать своё недовольство. Я зажмурилась, тяжело вздохнув. Когда слышишь несколько голосов одновременно, голова начинает раскалываться.       — Не будь грубым. Духи не в восторге, что ты сравниваешь их с монстрами.       — Так эта пыль вокруг тебя и есть духи? — С усмешкой спросил Арриан.       Лучше бы он этого не говорил. Если бы их могла слышать не только я, то недовольный вопль достиг столицы. Дух огня, похожий на огромную ящерицу, отпустил в сторону Аррана пару бранных слов. Я сразу узнала его голос. Он обладал довольно вспыльчивым и нетерпеливым нравом. Как я поняла, духи не особо жаловали церковь, а теперь и вовсе станут ненавидеть, если так продолжится. Шум всё нарастал и нарастал. Мне казалось, что голова сейчас треснет, словно сырое яйцо.       — Всё, хватит! Он больше так не будет! — Я строго посмотрела на Арриана, но он лишь невинно пожал плечами.       — Я слышала, что в старом дворце погибла семья прежнего правителя, поэтому у Ромуальдов и получилось так легко захватить власть. — Эвелина постучала пальцами по столу. — Прошло столько времени, неужели, от дворца ещё что-то осталось?       — Осталось. Ты удивишься, но дворец выглядит вполне нормально. Я был там несколько раз, только ощущения от него неприятные, словно время вокруг него застыло.       — Неужели, ты боишься? — Спросила с явной издёвкой Эвелина.       — Ещё и часа не прошло, как мы встретились, а я от тебя уже устал. — Арриан поморщился.       — Так куда мы направимся — в первую очередь? — Ризандр посмотрел на меня.       — В столицу. Мне нужно избавиться от чар, наложенных на шкатулку, и желательно как можно скорее. Самый опытный человек в сфере магии — это Присцилла. Она хозяйка магической башни. Возможно, Присцилла подскажет мне, как получить кольцо.       — Твои знакомства продолжают удивлять. — Эвелина почти присвистнула. — Но что ты намерена делать с кольцом?       — Пока не знаю. — Я покачала головой. — Без кольца императрица не сможет забрать мою магию. Если записи не врут, оно ни только забирает силы, но и даёт их.       — Даже не вздумай надевать его, Лили. — Сквозь зубы процедила Эвелина. — Оно или убьёт тебя, или сведёт с ума, последствия могут быть разными. Магию кольца тяжело контролировать. Может, поэтому даже ведьмы перестали им пользоваться?       — Мы не знает ответ на этот вопрос. Я должна опередить её, или всё будет тщетно. Она никогда не остановится. Из-за этой войны столько жизней уже разрушено, пора этому прекратиться. — Я сжала руку в кулак. Не с меня всё началось, но на мне закончится. Я не могу дать императрице победить. Арриан положил руку на мою, улыбнувшись. Он давал мне понять, что будет рядом и поддержит.       — А что с принцем? — Вопрос Ризандра меня немного удивил.       — Это не нам решать, но он никогда бы не стал помогать матери. Джеймс не должен нести ответственность за её поступки, он не сообщник, а жертва.       — Как бы он не стал жертвой в прямом смысле. Все, кто его видели, говорили, что выглядит принц паршиво. — Арриан нахмурился.       — Если он до сих пор во дворце, нужно помочь ему. Спрятать подальше от императрицы и Маркуса… — Последнее слово я произнесла тише, чем остальные. Я не знаю, какие намерения у Маркуса по отношению к Джеймсу, но мачеху и герцога Леру он люто ненавидит.       — Не могу поверить, что буду помогать сыну женщины, из-за которой погибла моя семья и пала страна. — Эвелина резко схватила кружку со стола и разом осушила её.       — Эви, он не плохой человек. Твой брат тоже рядом с ним, по крайней мере, должен быть.       — Если ты о меланхоличном рыцаре принца, то его давно уже не видели. Охрану полностью поменяли после того, как мы покинули столицу. Так что он может быть где угодно. — Иногда прямота Арриана не к месту. Особенно после недавней истерики Эвелины.       — Себастьян не бросил бы Джеймса. Затаился где-то рядом и просто не показывается. — Я посмотрела на девушку и улыбнулась. — Вы обязательно встретитесь.       — Надеюсь. — Пробормотала Эвелина.       — У меня уже есть идея, где можно спрятать Джеймса.       — Ты говоришь о том домике за столицей? — Арриан сразу всё понял.       — Это место точно безопасное? — Хмуро спросил Ризандр. — Мы ведь будем укрывать беглого принца, а не прятать домашнюю живность.       — Надежнее только хранилище маркиза. — Я хмыкнула. — Тот дом защищён от магии. Его никогда не смогут там найти.       — Мы сами там прятались, так что знаем, о чём говорим. — Арриан потянулся и приобнял меня. — Только осталось получить согласие хозяйки. Представляю её лицо в этот момент. Занятный разговор у нас, однако, выйдет.       — И где она находится? — Эвелина выгнула бровь.       — Наверное, в башне магов, раз она снова функционирует. — Я вздохнула. Плана, как такого у нас нет, чувствую, будет так же, и с поездкой в Эльрис. Но время есть, поэтому придумать успеем, я надеюсь.       — Действительно, занятный разговор будет. — На губах девушки появилась усмешка.       — Значит, возвращаемся в столицу, как и планировали? — Ризандр улыбнулся. В отличие от Эвелины он реагировал на всё более спокойно.       — Да. — Я кивнула.       — Нам стоит выпить за удачное путешествие. — Арриан поднял чашку.       — Скорее, чтобы мы все не откинули ноги раньше, чем это сделает императрица. — До сих пор в голове не укладывается, что Эвелину воспитывал маркиз. Хотя они с ним похожи. Тем, что прямые, как рельсы.       — Твоей жизнерадостности можно позавидовать.       — Вот и завидуй молча.       Начался новый обмен колкостями. Мы с Ризандром переглянулись. Наверное, у кошки с собакой больше шансов подружиться, чем у этих двоих. Хотя их все вполне устраивает. Я улыбнулась, мне нравилось проводить так вечер. Они отличались от тех, которые у меня были в прежней жизни, но это не имеет значения. А когда мы со всем справимся, впереди нас ждёт ещё много таких вечеров.