Иными словами

— Рано, — сухо констатирует Эндрю, сильнее закутываясь в теплую толстовку. Экран ноутбука слишком яркий и неприятно сушит глаза. Даже солнцу было запрещено быть настолько ослепительным в этой комнате, оттого и шторы, что всегда закрыты вне зависимости от времени суток, были куплены затемняющие. Миньярду приходится несколько раз зажмуриться, чтобы скопившиеся в уголках глаз слезы не скатились вниз и не создали ему тем самым еще более недовольный и замученный жизнью вид. Сегодня Нил действительно позвонил слишком рано. Обычно они связывались поздним вечером, когда все события дня уже оставались где-то за спиной, и им можно было спокойно понежится в кровати или на крыше с пачкой сигарет и кофе, обсуждая все, что посчитают нужным. Но в данную секунду Джостен решил, что ему нужно вклиниться в послеобеденный перерыв Миньярда, дабы сообщить некую «тебе-нужно-это-увидеть-Эндрю» новость. — Если причина была настолько срочной, что ты вытащил меня из постели, то перестань уже ржать и поведай мне ее, — раздраженно фыркнув, произнес Миньярд, готовый в любой момент отключиться и вновь окунуться в приятный сон, расслабляющий мышцы после утренней тренировки. Нил маячил перед экраном ноутбука, то и дело складываясь напополам от смеха. Где-то на заднем фоне Эндрю различил голос Робин, что, так же заливисто хохоча, пыталась просунуть в узкий дверной проем общажной кухни нечто чрезвычайно «маленькое, но широкое» — по ее словам. А еще «но, согласись, очень милое» — по редким, проскакивающим сквозь смешки словам Нила. Не то чтобы Эндрю не нравилась развернувшаяся перед ним картина: смеющийся Нил был не самым частым Нилом, которого доводилось видеть. Особенно сейчас, когда на его плечи свалилась должность капитана, так не кстати увеличившая и без того зашкаливающее чувство ответственности и долга перед лисами. Рыжие отросшие волосы были в полном беспорядке и постоянно падали на покрасневшее от хихиканья лицо. А когда со стороны Робин раздался громкий звук, скорее всего свидетельствующий о ее не самом грациозном падении, то Джостен и вовсе чуть не задохнулся от гогота. — Дрю. Там просто. Я не смог. И мы, — постоянно прерываясь на новую порцию ребяческого смеха, пытался объяснить Нил, активно жестикулируя. — Не сдохни там, — на выдохе произнес Эндрю, теребя в руках завязки на отвратительно рыжей толстовке. — Это будет самая тупая причина для смерти, Джостен. И я прослежу за тем, чтобы ее написали на твоем надгробье. — Может ты просто повернешь экран ноутбука? — взмолилась Робин, все еще находясь где-то вне кадра. — Если он-то еле как влез на кухню, то Кевина мы здесь просто не поставим. Тут слишком мало места, пускай стоит в коридоре. Хотя-я-я, нет, ужас, как какой-то маньячина. Боже, Нил, зачем мы вообще его взяли?! Он пиздец какой жуткий! Казалось бы только успокоившегося Нила вновь прорвало и он, схватившись за живот руками, радостно смеясь и шатаясь из стороны в сторону, поднялся, опираясь ладонями на стол, и прошел, чертыхаясь, в неизвестном для Эндрю направлении. Туда, куда обзор веб камеры ноутбука уже не распространялся. Миньярд, недовольно закатив глаза, размял затекшую от неудобного положения шею. Вся эта ситуация была до чертиков абсурдна, и он уже хотел было нажать на «сбросить», как вдруг картинка размылась на несколько секунд, а после Эндрю увидел знакомую картину: выход из кухни, несколько попавших в кадр тумбочек, все так же беспорядочно заваленных едой, а еще вид на темный коридор, на конце которого поблескивала позолоченная ручка входной двери. На первый взгляд — обычное пространство в общежитии лисьей башни. Однако, если приглядеться, в коридоре, рядом со входом в спальню, откуда и исходил единственный нормальный свет, можно было заметить полноразмерную фигуру Кевина, держащего клюшку для экси и улыбающегося своей фирменной улыбочкой. Пазл в голове Эндрю сложился моментально: он видел сии дерьмовые картонные фигуры различных команд, стоящие на витринах спортивных магазинов. Там, в свете софитов, эти наряженные в реальную мерч-форму бумажки выглядели еще более-менее сносно, но посреди неосвещенного коридора это выглядело… пугающе. Словно Эндрю вновь нужно просыпаться в пять утра, дабы пораньше свозить двух экси-наркоманов на поле. Когда разлепляешь глаза, выныривая из кошмара, то рожа Кевина прямо перед лицом — словно его продолжение. «Отвратительно», — подумал Эндрю. — Отвратительно, — прокомментировал Миньярд, пытаясь смотреть куда угодно, только не на Кевина. Он уже достаточно запомнил эту картину, чтобы подсознание само выдавало ее в идеальной точности. Чертова память. Но Нил видимо решил его добить, спонсируя Эндрю кошмары до конца его никчемной жизни. Чуть ли не повиснув на Робин от слабости в подкашивающихся от смеха ногах, Нил вновь попал в радиус обзора камеры, держа в руках точно такую же картонную фигуру, только в этот раз — самого Миньярда. Поставив ее ровно посередине прохода, тем самым загородив Кевина, Нил рухнул на пол, не прекращая свою господи-боже-я-щас-лопну-истерику. Робин, решив не отставать и закрыв одной рукой рот, откуда ровно так же доносился только смех, второй пыталась поднять Нила, бьющегося в счастливых от вида перекошенного лица Эндрю конвульсиях. — Я просто не смог пройти мимо, — усевшись на полу, комментировал Нил, пытаясь отдышаться, что явно давалось ему с большим трудом. — И он просто подошел к консультанту и такой: «Извините, могу ли я забрать эти картонные фигурки?», а она, — Робин явно пыталась рассказывать понятнее, но как только Нил начинал смеяться, ее уносило вслед за ним. — А она ему говорит: «Вы же Нил Джостен! Я видела все ваши матчи! Давайте я принесу вам кого хотите со склада.» И ты знаешь что он ей сказал? Я клянусь тебе, она чуть не откинулась от стыда прямо на месте! — Робин! — Нил попытался заткнуть девушку, навалившись на нее, но она умело перекатилась в сторону, распластавшись где-то на полу, куда обзор камеры уже не доходил. — И Нил такой: «Ох, спасибо, я бы хотел Эндрю Миньярда», — после этих слов Робин разразилась таким счастливым смехом, какой Эндрю мог припомнить только от Ники. — А затем, увидев то, как она покраснела, чтобы не настолько сильно облажаться, он решил выкрутиться, но сделал только хуже! «И можно еще Кевина Дэя», а когда она ему ответила: «Ну конечно, кто же не хотел бы иметь дома самого Кевина Дэя», он ответил: «Эндрю Миньярд». Бедная девушка там чуть под землю не ушла! И хотя на лице Эндрю невозможно было прочитать ни одной эмоции, сейчас, кажется, он чувствовал себя настолько неясно, насколько не ощущал никогда в жизни. Словно тысячи эмоций пытались уместится в одно маленькое тело одновременно, постоянно сражаясь за главенствующую роль. Удивление, отвращение, гнев, смятение — все это перемешивалось в одну кучу, как конечности валяющихся на полу Нила и Робин. — Выкиньте это нахер, — сквозь зубы процедил Миньярд, осматривая качественно сделанную копию «себя» по ту сторону экрана. Он не хотел давать разрешение на использование своего лица и тела в подобном, но поскольку медийность входила в контракт его спортивной команды, а между интервью, ток-шоу и какой-то жалкой картонкой выбор очевиден — Эндрю, кривя душой, подписал договор. — Не-е-е-ет, — жалобно протянул Нил, поднимаясь с пола. — Эндрю младший будет жить с нами. Можно даже вырезать эту клюшку и приклеить тебе в руку пачку сигарет, чтобы было правдоподобнее. — А в другую руку пустое ведерко мороженого, — прихрюкнув, дополнила Робин, все еще валяясь в позе звезды где-то внизу. — Выкинь, — настаивал Эндрю, натягивая рукава толстовки ближе к ладоням. — Представь, как будет смотреться твоя одинокая фигура на свалке. Я просто не смогу это сделать, Дрю, — не унимался Джостен, протягивая руку Робин, которую вновь захватил приступ смеха, после этих слов. — Ёжик в тумане, — взвизгнула она, смеясь пуще прежнего. — Значит сожги, — фыркнул Эндрю, явно не желая представлять свою фигуру, находящуюся среди черных полиэтиленовых пакетов, наполненных отходами. Неожиданно Джостен остановился, замирая, как вкопанный, на пару секунд. Он стоял спиной к ноутбуку, поэтому Миньярд не мог видеть его лица, но появившееся в плечах и на лице Робин напряжение — было лучше любых объяснений. Эндрю хотел было чертыхнуться, что напомнил Нилу о том, о чем не стоило бы, но тот уже пришел в себя, поворачиваясь к камере со своим типичным выражением лица «Я в порядке». — Если ты этого правда хочешь, то я избавлюсь от него, — спокойно проговорил Нил, вглядываясь в лицо Эндрю, цепляясь за его спокойствие. — Да или нет, Дрю? — Мученик, — буркнул Миньярд, морща нос. — Нет. Улыбка, сопровождаемая ямочками на щеках, вновь появилась на лице Нила, когда он, смотря в экран, одними губами проговорил: «Спасибо». Возможно, когда через неделю на телефон Эндрю придет фотография его картонной копии, наряженной в одежду Нила, с обещанными сигаретами и мороженным в руках, — он напомнит Джостену о том, что это все так же отвратительно, но сейчас, забив на послеобеденный сон, он просто еще немного поглядит на глупо улыбающегося придурка, наслаждаясь теплом в груди. — Сто восемьдесят шесть, Джостен.