В пасти безумия (South Park edition)

      В этом городе никогда не бывало слишком тепло, даже летом, что уж говорить про нынешний период, который был гораздо ближе к осени. Стэн замерзал сидя в одной больничной пижаме, прямо в сугробе. Мысли его до сих пор путались, он никак не мог поверить в реальность происходящего, чувствуя себя не в своей тарелке. По правде говоря, что-либо реально чувствовать и ощущать он мог с большим трудом, настолько его потрясло и огорошило случившееся в госпитале. Размышлений практически никаких не было, он был словно пустая оболочка, сомнамбулическая тумба, бессмысленная и бездейственная. То, что рядом с ним какой-то человек выбрасывал в контейнеры мусор, при этом часть содержимого очутилась на Стэне, поначалу его ничуть не заботило. Но затем взгляд Марша, упал на лицо этого незнакомца.       — Твик? — произнес он, едва шевеля посиневшими непослушными губами.       — Ааааааа! — раздался внезапный крик светловолосого паренька. — Пожалуйста, не трогай меня, вот можешь взять мой бумажник, только не убивай!       Блондин опрометью кинулся прочь от Стэна, а тот последовал за ним, с трудом передвигаясь на закоченевших конечностях.       — Нет, отстань от меня, псих! — изо всех сил верещал Твик, но бежал при этом не слишком-то и быстро, так что, даже находясь в своем нынешнем плачевном физическом состоянии, Стэн вскоре его нагнал.       — Твик, ты меня не узнаешь? — говорил Стэн, при этом мертвой хваткой вцепившись в пальто белокурого парня.       — С-стэн? — Твик, наконец, казалось бы, понял, что его преследовал не безумный маньяк, а один из давних знакомых. — Ты чертовски плохо выглядишь, пойдем скорее со мной, тут неподалеку моя забегаловка, там немного отогреешься, а заодно сможешь и перекусить.       Стэну дважды повторять не пришлось, всего через несколько минут, он уже сидел в уютном и чистом баре, где было тепло, играла спокойная приятная музыка, было тихо и мирно, матовое освещение расслабляло и настраивало на положительный лад, а тарелка с дымящейся едой была как нельзя кстати.       — Бедняга, — говорил Твик, согласно кивая Стэну, пока тот рассказывал ему обо всех своих злоключениях. — Даже невероятно, сколько тебе довелось испытать за столь краткий промежуток времени. Да, возвращение к родным пенатам далось тебе совсем нелегко. — При этом Твик проглотил несколько, по правде говоря, не менее шести, странных белых пилюль, что не ускользнуло от взгляда его собеседника.       — Успокоительное, — словно отвечая на вопросительный взгляд Стэна, произнес Твик. — Видишь, как сильно руки трясутся, даже не могу разлить выпивку уважаемым клиентам.       При этих словах Стэн заметил, как все посетители в баре замерли, отчего стали напоминать бездушные манекены. Чтобы отвлечься от странного состояния, он стал разглядывать искрящиеся разноцветные напитки, стоящие в бутылках на барной стойке. Однако и здесь была очередная незадача, в отражениях всё было не так, а как-то чудно и странно, даже несколько пугающе. Посетители бара выглядели как освежеванные пластинированные туши, и Стэну казалось, что они приближаются к нему со спины всё ближе и ближе, норовя ухватить и растерзать. Даже сам Твик выглядел не как растрепанный в застегнутой кое-как рубашке паренек, а как какой-то вычурно одетый, даже слегка неприличный и злобный клоун. Этакий дьявольский шут. Чтобы немного прийти в себя, Стэн резко обернулся назад, там всё выглядело как обычно. Кто-то из посетителей играл в бильярд, постоянные клиенты-выпивохи пили уже десятый стакан, слушая повторяющуюся мелодию из музыкального автомата.       — Что-то не так? — Стэн услышал обеспокоенный голос Твика.       — Да нет, всё в порядке, просто голова немного болит, — ответил он устало.       Тут же чей-то глумливый и злобный голосок прошипел у него прямо над ухом.       — А как тебе моя кухня, Стэн? Правда, жаркое получилось просто великолепным?       Взгляд Марша невольно скользнул в тарелку и тут-то он понял, что его буквально вывернет наизнанку. Миска была полна какой-то гнилой дряни, кишащей опарышами. Не сдержавшись и резко позеленев, Стэн отвернулся, и его стошнило прямо на пол сего заведения.       — О, похоже тебе совсем не понравилось, — Стэн, наконец, увидел обладателя того самого голоса, это был мерещащийся ему в отражениях фужеров дьявольский шут, лишь отдаленно напоминавший прежнего Твика. Глядя вокруг ошалелыми глазами, Марш с ужасом заметил, что входная дверь исчезла, буквально растворившись в воздухе, её заменяла сплошная кирпичная стена. Ехидно и глумливо улыбаясь, злобный клоун продолжал…       — Не бойся, Стэн, я не возьму с тебя оплату за испорченный пол и не доеденное блюдо, я же не монстр и понимаю, в каком тяжелом ты сейчас положении.       Шатаясь всем телом и плохо соображая, что он делает и что тут вообще происходит, Стэн попытался сбежать, но его стали окружать те самые посетители-пластинаты, теперь уже наяву выглядя так, как совсем недавно они ему лишь казались в отражениях.       — Что за хрень здесь творится, что вообще происходит? — словно бы взмолился Марш. С диким воплем он попытался отбиваться от освежеванных трупов, что набросились на него и стали живьем рвать на части.       — Уйдите, не трогайте, хватит, прочь! — сжавшийся в комок в углу, Стэн почувствовал легкое прикосновение к своему плечу.       — Не кричи так громко, всё равно кроме нас двоих тут никого нет, и тебя никто не услышит.       Марш открыл глаза, всё тот же шут кривлялся и кочевряжился перед ним, но освежеванные мертвецы куда-то пропали. Стэн с облегчением понял, что никто его не пытается разорвать на части.       — Что тут творится? — безмерно устало и в тоже время с некоторой злостью в голосе, повторил он свой вопрос.       — Ох, Стэнли, Стэнли, — шут уселся на высокую барную стойку, скрестив нога на ногу. — Ты всегда был слишком дотошным, пытался во всем докопаться до сути, найти здравый смысл в происходящем. Этакое зерно истины, — судя по всему, злобный арлекин был не прочь пофилософствовать и поболтать. — А знаешь, мне и впрямь тебя чуточку жаль, удивительно, что после стольких перипетий ты до сих пор не спятил, — и гротескная пародия на Твика разразилась безумным хохотом. Однако Маршу было вовсе невесело.       — Так это всё иллюзия или реальность?       — Иллюзия? — тут же перестав смеяться, повторил гаер. — По-моему, ты до сих пор должен чувствовать вкус гнили и опарышей во рту.       Самое чудовищное в это ситуации было то, что Стэн его действительно ощущал. Даже в его флегматичном характере стали происходить перемены, ибо любой человек, находясь в совершенно непонятной ситуации, буквально на грани жизни и смерти, начал бы вести себя совершенно отлично от обычного. Он уже был готов наброситься на кривляющегося и глумливого урода, когда тот буквально перед самым его носом выставил длинный пистолет, сильно напоминающий театральную бутафорию.       — Как ты думаешь, что там, флажок или пуля девятого калибра? Тебе предстоит это проверить, Стэнли. Обожаю игру в Бенг-Бенг.       — С какого бы черта? — Марш посмотрел на клоуна наплоенными злостью и в тоже время безумной решительностью взглядом.       — Понимаешь, Стэнли, я уже победил, но это скучно и мне так не интересно, поэтому я дам тебе второй шанс. Победишь — сможешь уйти отсюда беспрепятственно.       — Откуда мне знать, что ты, чучело, не блефуешь? — задал Стэн вполне себе адекватный вопрос.       — А вот неоткуда! — клоун снова разразился безумным смехом. — Можешь остаться здесь навеки, в этом своего рода чистилище, либо же попытать судьбу и может быть освободиться.       Стэн понимал, что его сделали, положили на лопатки, он прижат к стенке и у него просто нет выбора. Театральный демон ликовал, когда Марш взял тяжелый вовсе неигрушечный на вид пистолет. В глазах любителя играть с чужими судьбами отражалось сразу множество чувств. И дикая радость, безграничное любопытство, неподдельный интерес и в тоже время глубочайшая задумчивость.       — Видишь ли, в чем дело Стэнли, городок твоего детства больше не существует в рамках обыденной реальности, это всё лишь плод творения местного демиурга, именно он и повелевает тем, что было, происходит сейчас, либо же случится в дальнейшем.       Словно находясь под влиянием какого-то непреодолимого морока, Марш уже послушно приставил тяжелый холодный и явно реалистично стальной ствол к своему виску, когда до него донеслась очередная реплика его безумного мучителя.       — Демиург? Кто он? Ты явно не тянешь на эту роль, — произнес он медленно и в тоже время с расстановкой.       — Я? Ну, конечно же, нет, это вовсе не я, — и шут снова безумно захохотал.       — Я ведь всё равно здесь погибну, — медленно и тихо произнес Стэн. — Так вот ведь у любого смертника есть право на последнее желание.       Вычурно одетый Твик заскрежетал зубами.       — Черт, черт и как я этого не предусмотрел, ну что же, если уж играть, то по правилам. Действительно, у тебя есть такое право.       — Так вот прежде, чем я выстрелю, назови мне имя демиурга, — с каменной твердостью произнес Стэн.       Улыбчивая и глумливая физиономия Твика покривилась в отвратительной гримасе.       — Что думаешь, подловил меня? Оказался умнее?       Стэн не стал вступать в бессмысленную перепалку и лишь тихо, но настойчиво произнес:       — Я жду.       — Ну что же, ладно, ладно, — с огромным трудом дьявольскому шуту удалось переступить через собственную гордыню. — Но это только ради продолжения действа, — громко и по-театральному выкрикнул он.       — Да, я уже понял, что ты просто обожаешь, когда что-то происходит, а ты контролируешь этот процесс, — подытожил Стэн внутреннюю борьбу своего оппонента.       Белое, будто напудренное лицо, склонилось над ухом Стэна, и тихий немного шипящий голос назвал долгожданное имя. Зрачки глаз Стэна медленно расширились, будто бы от очередного шока.       — Не может быть, — тихо проговорил он. — Может ты опять меня дуришь, а, чертов урод?       — Думай, как хочешь, — шут явно потерял интерес к продолжению разговора. — И давай действуй уже, я заждался, иначе мне придется тебя немного подтолкнуть.       — Да, пожалуй, уже пора действовать, — Стэн наполнился прежней безумной решительностью. — Но никакой игры в Русскую рулетку сейчас не будет, во всяком случае, не до того, как я встречусь с тем, кого ты мне назвал.       — Ты уверен? — клоун снова стал чрезвычайно высокомерен, и в нотках его голоса почувствовалась металлическая злость. Краем глаза в отражении фужеров Стэн заметил снова приближающиеся к нему сзади фигуры освежеванных мертвецов. Ни секунды не задумываясь, он повернул пистолет и выстрелил прямо в грудь бармену — Твику. Комната наполнилась густым пороховым дымом по запаху больше похожим на вонь от расплавленной серы. Безумный хохот возвестил Маршу, что его выстрел был не фатален. Флажок с надписью «Бах» торчал из груди театрального демона. Но в остальном он был совершенно в порядке.       — Стэнли, ты, что думаешь, я настолько идиот, что дам тебе настоящее оружие, чтобы ты использовал его против меня? Ну, я, конечно, псих, но не настолько же.       Чувствуя, как его уже хватает рука приблизившегося пластината, Стэн дико заорав что-то несуразное, ринулся вперед, набросившись с кулаками на проклятого шута, колотя, что было силы, одновременно чувствуя, как морок и наваждение постепенно сходят на нет. Дым рассеивается, а вместе с ним и иллюзорные зомби тоже. К удивлению Стэна, безумный Твик даже не пытался сопротивляться, лишь ненормально хохоча в ответ.       — А всё-таки ты проиграл, сорвался и проиграл, ты никогда отсюда не выберешься! Я выиграл, я победил!       Осознание того, что противник прав лишь добавляло Стэну злости, и он лупил по чертовому клоуну, превращая его лицо, что являло собой подобие фарфоровой маски, в кровавое месиво. Да, нервная система Марша явно дала сбой, и это было не удивительно, он уже ничего не хотел, не о чем не думал, вкладывая в свои удары всю ту неразрешенность, злость, отчаяние и безнадежность, что породило в нем это не столь долгое пребывание в проклятом стремном городишке. Усталости он не чувствовал, отчаяние, фатальное состояние обреченности овладело им. Сколько бы продолжался этот своеобразный поединок неизвестно, если бы его не прервал мощный взрыв, причем явно не иллюзорный, так как вся стена бара-кафетерия была буквально разнесена вдребезги, снарядами предназначенными для разрушения капитального фундамента здании и других построек. Взрывной волной измученного Марша отбросило в противоположный угол заведения. В ушах у него звенело, так что голова лопалась, но в остальном и целом, он не пострадал. Ловко вскочивший на ноги клоун тут же заверещал, причем по выражению его расписной мордашки, Стэн понял, что тот не шутит.       — Эй, у нас закрытый показ, гости не приглашены, пошел вон отсюда! — по тону говорившего было ясно, что Твиком овладела неподдельная злость, вовсе не та театральная наигранность, что он проявлял по отношению к несчастному Маршу. В ответ на этот крикливый, кичливый, но в тоже время бесполезный монолог, раздался ещё один выстрел, проделавший немалых размеров дыру прямо в груди любящего театральные представления бармена. После того как завеса из пыли немного осела, Стэн наконец увидел того, кто так бесцеремонно ворвался в здание. Это был высокий и явно спортивного телосложения человек, можно даже сказать качок, весь с головы до ног увешенный разнообразной оружейной амуницией, что делало его крайне похожим на какого-то сверхпрокаченного элитного спецназовца. Им он, пожалуй, и являлся, если бы не одно «но», в его одеянии присутствовала своеобразная пусть и немного укороченная, дабы не стеснять действий, сутана и воротничок церковного пастора.       — Крейг? — Стэн узнал вошедшего несмотря на то, что лицо того закрывала респираторная маска. Ничего не говоря в ответ, мускулистый пастор схватил Марша за воротник и повлек к бреши в стене, что была выходом из этого строения. Краем глаза Стэн успел заметить, что несмотря на несовместимое с жизнью обычного человека ранение, Твик вовсе не мертв, а стоит, глядя удаляющемуся Стену вслед, то ли насмешливо, то ли с какой-то непонятной проницательной задумчивостью. Пожалуй, владельца бара просто так не возьмешь, даже если выпущенный почти в упор снаряд из базуки не разнес его на ошметки.       — Крейг, ты просто не представляешь, я уже совсем отчаялся. Я даже не знаю, как тебя благодарить, ты буквально спас мою жизнь, — Стэн хотел сказать ещё много чего приятного и благодарственного, но удар прикладом в висок, отправил его в черную пустоту.       Очнувшись от ужасной саднящей боли, плавно перетекающей в затылок, Марш долго не мог понять, где он и жив ли вообще. Наконец, когда глаза адаптировались, он понял, что находится в каком-то подземелье, или же грязном подвале. Да к тому же ещё и заперт в железной клетке. Похоже, чертов фанатик Крейг молился вовсе не тому богу. Осознание этого было очередной горькой пилюлей, преподнесенной Стэну жестокой реальностью. Пожалуй, все эти перевернутые сатанинские кресты, что так обильно украшали облачение темного дьякона, вполне могли дать необходимую подсказку, если бы измученное сознание Марша попросту не отказывалось это игнорировать.