A Raven with a Fox soul / Ворон с Лисьей душой

За несколько часов до этого; Лисья Нора, комната отдыха — Эй, Кев, что с тренером? Из-за чего он так взбесился? Что, Эбби не дала, ха? — В Сета полетела подушка от Дэн, оскорбленной пошлой шуткой Гордона. Уайлдс скрестила руки на груди, нахмурившись.   - Это не смешно, Сет. У тренера проблемы, а ты плетешь про него всякое дерьмо. Хоть раз веди себя нормально, - Дэн устало опустилась в кресло напротив Дэя и потерла переносицу. Вся эта ситуация сильно раздражала тем, что никто из игроков понятия не имел, что случилось. Неведение и беспомощность выбили девушку из колеи. Похоже, это заметил и Мэтт: он подошел к ней сзади и положил свои руки Уайлдс на плечи в немой поддержке. Даниэль слабо улыбнулась парню и повернулась к остальным: - Значит так, ждем Ваймака: если он посчитает нужным поделиться с нами - отлично, мы его выслушаем и проясним ситуацию; если тренер ничего не скажет, значит не задаем вопросов. Всем ясно?      Старшекурсники нехотя кивнули и посмотрели в сторону компании монстров. Эндрю сидел, развалившись на диване, и бездумно вертел в руках маленький ножик. Рядом с ним, скрестив руки на груди, расположился Аарон, хмуро смотря в одну точку. Ники тихонько разговаривал с Эриком по телефону, изредка хихикая. Кевин сидел на кресле, читая новый выпуск еженедельного журнала по экси - парень просматривал то же интервью Рико, что и Дэвид, но Дэй об этом, конечно же, не знал. Он гордился своим другом, несмотря на то, что Рико был им не очень доволен - Кевин давно понял, что, если на интервью Морияма говорит о долгой усердной работе с игроком, то этот человек не оправдывает ожиданий капитана.     После слов Дэн, Кевин оторвался от журнала, оглядывая компанию, останавливаясь на Эндрю, и кивнул Уайлдс. В этот момент в комнату отдыха ворвался разъяренный Ваймак, сваливая на ходу стул и громко чертыхаясь. За ним вошел недовольный, но по крайней мере спокойный, мужчина в строгом костюме и с небольшим чемоданчиком в руке. Даниэль этот мужчина показался знакомым: она пристално вгляделась в его лицо, напрягая память. Неожиданно, в голове всплыл один момент из ее детства:   "- Нет, Чейз, ты не понимаешь, - решительно отрезает двенадцатилетняя Даниэль, идя в раздевалку вместе с Нилом и Уоллесом. - Ты только представь: я могу сама зарабатывать, тетя будет снова счастливой, а у моей сестры появится много-много игрушек!   - Да, может это и круто, но, чтобы зарабатывать нужно достигнуть хотя бы 14 лет. Так что, пока тебе можно только тренироваться, а в будущем - найдешь работу. Только зачем тебе нужна будет работа, когда ты сможешь зарабатывать большие гонорары, играя в экси? Вот этого я точно не понимаю.      Их беседа прервалась, когда они зашли в комнату отдыха. Рядом с Ваймаком на диванчике сидел мужчина в строгом костюме. Они вели оживленную беседу. Заметив детей в проходе, разговор прекратился. Первой заговорила Дэн:   - Ваймак, что происходит?   - Это агент ФБР - Майкл Курт, он приехал на конфиденциальную беседу с Натаниэлем, - Ваймак прочистил горло, прежде чем продолжить, - Дэн, Чейз, идите в душ, мы пока поболтаем."      Уайлдс внимательнее пригляделась и, действительно узнала в нем агента Курта. Затем Дэн припомнила и то, как иногда Майкл приезжал в Лисью Нору и, как они закрывались в кабинете Дэвида, долго что-то обсуждая. Она повернулась на тренера, который упал в свободное кресло, попивая виски.   - Ваймак, что за херня? Почему к нам опять пришел Курт? В прошлый раз, когда он приходил, Нил перевелся. Мне кажется, ему тут больше делать нечего, он сделал достаточно, - гневно прошипела Даниэль, привлекая заинтересованные взгляды команды. Дэвид поднял потемневший от ярости взгляд и горько ухмельнулся.   - Ты права, Дэн, если бы была моя воля, я бы обошелся без ФБР. Но он куратор этого гребанного дела и без него у меня не получится забрать Нила, - он злостно зыркнул на стоящего рядом Курта, делая очередной глоток обжигающего виски.   - Постойте-постойте. ФБР? Куратор? Нил? Что за хрень происходит вообще? - подал голос Ники, отвлекаясь от телефона. Похоже, Эрик уже отключился.   - Это долгая история, которую я расскажу вам после того, как мы заберем Нила из Гнезда.      Внезапное осознание, кто такой Нил, повергло Кевина в шок: все это время его друг был на каком-то гребанном задании ФБР и, что его скоро заберут. Дэй бы мог назвать это предательством, поскольку тот умолчал об этом, но, кроме чувства радости от скорого воссоединения ничего не ощущал.   - Если я правильно понял, Нил - это Натаниэль Веснински? - после положительного кивка от Ваймака, Кевин разозлился: - И вы все это время скрывали от меня то факт, что мой друг остался в ебучем Гнезде и мучается от наказаний по прихоти ФБР? Когда это вы начали вербовать неопытных детей-гражданских?      Похоже, слова Кевина попали точно в цель. Агент Курт побледнел, молча коря себя за непрофисионализм. Остальные Лисы в недоумении наблюдали за тирадой Дэя и ФБРовца. Даже Эндрю навострил уши, впитывая информацию, словно губка.   Ваймак яростно поставил опустошенный бокал, поднимаясь с кресла и подходя к Курту. Агент выглядел словно бледная поганка. Мужчина почувствовал себя неуютно под презрительными и злыми взглядами Ваймака, Дэя и Дэн. — Можете считать это грубостью, неповиновению ФБР, — начал Дэвид, сжимая кулаки. Лисам казалось, что у тренера сейчас пойдёт дым из ушей. — Но я сегодня же заберу оттуда Веснински, с вами или без вас! Мэтт, Сет, — мужчина оглянулся к старшекурсникам, подзывая к себе, — вы едете со мной. Один я там не справлюсь. Парни решили не спорить — это было бы бессмысленно: если Ваймак чего-то хочет – он сделает это в любом случае, с помощью или без. Курт потёр переносицу, и прежде, чем Дэвид вышел из комнаты, смиренно произнёс: — Устройте нам встречу, когда вернётесь. Мы должны все обсудить. Мое начальство не обрадует ваше поведение, но я на вашей стороне. Должен признать, я сильно облажался, — Майкл стыдливо прикусил губу, отказываясь смотреть на притихших Лис и раздражённого Ваймака. Тренер едва заметно кивнул, поворачиваясь к выходу, и быстрым шагом направился к стоянке. Сзади него маячили Бойд с Гордоном, перешептываясь и хмурясь. Что-то подсказывало Дэвиду, что ему нужно спешить — если он опоздает, произойдёт очень и очень плохое. *** Наше время; 21 декабря, 22:04; аэропорт Южной Каролины. Самолет, на котором летели Лисы, приземлился в аэропорту Южной Каролины в десять вечера. Мэтт и Сет все также поддерживали Нила за предплечья, и Натаниэль был им очень благодарен, несмотря на ненавистные прикосновения. Если бы парни отпустили Веснински, то тот бы растянулся на глянцевом полу аэропорта и не двигался. Нил с Лисами шли по залу к выходу, где-то сзади шел Ваймак, переговариваясь по телефону с Эбби.       Ночь в Южной Каролине выдалась морозной; ледяной воздух обжигал легкие Нила, мешая вздохнуть полной грудью. Ноги Веснински, озябшие от холода вперемешку с усталостью, еле передвигались, поэтому Мэтт и Сет буквально тащили его. Машина Ваймака дожидалась их на стоянке аэропорта, холодная и покрытая тонкой корочкой инея. На крыше авто лежал небольшой сугроб. Тренер быстро завалился на водительское место, начиная прогревать машину; между тем, Мэтт пошел счищать снег с автомобиля, оставив Нила висеть на Сете. Такой расклад, похоже, очень не понравился нападающему Лисов, из-за чего тот крыл проклятиями абсолютно все, что он видел перед собой.      Снежинки кружились вокруг Нила, мягко опускаясь на его лицо. В голове Веснински всплыло воспоминание о том, как он веселился с Дэн и Чейзом возле Лисьей Норы, играя в снежки и строя снеговика-Ваймака. Эбби тогда пригласила Бетси Добсон (Нилу не очень она понравилась, но после знакомства он все же был вынужден изменить своё мнение), и после прогулки Дэвид забрал ребят, и они ужинали в доме медсестры. Правда, когда об этом узнал Натан, Нила жестоко наказали. Несмотря на эти неприятные воспоминания об отце и мороз, в груди потеплело.      Он вспомнил Эбби, нежную и заботливую, которая была готова бороться за него. О, эта история навсегда останется в памяти Веснински. В тот день, после стандартной вечерней тренировки , Тецудзи рассказал ему о смерти Мэри. Натаниэль был взволнован, но не удивлен: он понимал, что рано или поздно Натан убьет свою жену, это был вопрос времени. Нил не чувствовал грусти или скорби. Мэри никогда не была хорошей матерью, скорее наоборот. Какая-то часть его любила Мэри, но ее было недостаточно, чтобы Натаниэль скорбил. Он был напуган, взволнован. Ему было обидно.    В тот вечер он решился на отчаянный шаг, придя в комнату. Игнорируя Жана, он закрылся в ванной и позвонил Уинфилд. Он не знал зачем это делает, он понятия не имел, что будет говорить и надо ли вообще прояснять ситуацию. Нил просто нуждался услышать родной голос. И первой кто пришел в голову была Эбби. Натаниэль помнил, как женщина взяла трубку, как он прошептал новость, о том, что Мэри мертва. Парень сполз по стене; он молчал, а Эбби тихо напевала Лисью песню (Дэн, Чейз, Нил и Добсон с Уинфилд придумали ее после тренировки, сидя в комнате отдыха и попивая какао). В конце разговора Эбби пообещала, что будет бороться за его опекунство, поскольку не вынесет варварского отношения Натана. Нил понимал, что это бессмысленно, и глупо, и, безусловно, опасно. Уинфилд никогда не сможет добиться опекунства, пока Веснински Старший жив и имеет столько денег и власти. Но несмотря на это, Нил успокоился и скупо улыбнулся, хотя Эбби этого не видела.    Он любил Эбби, как маму. Веснински решил, что так и должна выглядеть обычная, любащая своего ребенка, мать. Он был благодарен ей за все. Неожиданно, Натаниэль вспомнил об ее прозвище, которое ей дал Чейз: "Эбикадо". Тот день Лисы окрестили днем авокадо, поскольку Уинфилд наготовила много блюд с этим продуктом. Ха, Нил до сих пор не переносит его.      Он вспомнил бесстрашную и озорную Дэн, неунывающего, порой вздорного Чейза. Натаниэль улыбнулся, когда в голове всплыл его восьмой день рождения, который он провел на корте. Даниэль танцевала для него сальсу, пытаясь вовлечь в танец, а Чейз, под надзором Би, приготовил пирог с вишней. Ваймак с Эбби подарили ему ролики, а Бетси вручила ему книгу о Шерлоке Холмсе. Это был его лучший день рождения.      Звук хлопающей двери вывел Нила из мыслей, возвращая его на морозную улицу к машине Ваймака, раскрасневшему Метту и ворчливому Сету. Бойд наконец закончил чистить капот, а авто тренера уже прогрелось достаточно, чтобы не отморозить зад, сидя в нем. Натаниэля усадили на пассажирское сиденье, Мэтт и Сет сели сзади. Ваймак выехал с парковки и повёл машину по направлению к общежитию. Дорога прошла в молчании, что очень устроило уставшего Нила. Выйдя из машины тренера, Веснински облокотился на капот, наслаждаясь пестростью Лисьей Башни. Оно было прекрасно, успокаивало и дарило надежду. Странно, да? Похоже, Нилу сильно досталось. Половина общежития ещё бодрствовала в этот весьма поздний для Натаниэля час, и парень упрекнул студентов за их безрассудство. От мысли о скорой встрече с Лисами заставили сердце Нила биться сильнее, отдаваясь звоном в ушах. Он сглотнул и поморщился от боли в горле. Собрав все оставшиеся силы, парень последовал за Ваймаком в Лисью Башню. Мэтт и Сет уже ушли в тёплое здание, желая поскорее согреться. На нужном этаже, когда они вышли из лифта, Ваймак остановился и взглянул на Нила. Тренер устало улыбнулся, глядя на смущение и нетерпеливость парня, и провёл рукой по волосам. День выдался тяжелым для них обоих, и Дэвид искренне восхищался стойкостью своего подопечного, в то время, как сам еле стоял на ногах. Мужчина прошёл ко второй двери справа и, схватившись за ручку, прошептал: — Не волнуйся слишком сильно. Максимум, что может произойти: Дэн задушит тебя объятиями или истеричка-Дэй напьётся в хлам, познавая азы нервного срыва. Стандартные привычки Лисов. Нила насторожило то, что Ваймак не обмолвился о Чейзе Уоллесе, хотя удивляться тут нечему: прошло очень много времени и его старый друг мог запросто сменить команду. Выдавив из себя нервную ухмылку, Нил встал за тренером, ожидая, пока Дэвид войдёт первым. В общей гостиной, довольно маленькой по площади, умудрилось поместиться все десять человек. Сказать по правде, Веснински не ожидал, что его приход создаст такой ажиотаж среди Лисов, что вся команда будет встречать Натаниэля. Беглым взглядом парень осмотрел помещение, отмечая про себя, что Мэтт и Сет уже удобно устроились на двух креслах. У первого на подлокотнике сидела Дэн, а у Гордона - на коленях - красивая блондинка. На диване поместилась компания из четверых человек: двоих из них он знал лично - это были Кевин и Эндрю Миньярд. Двое других ему были не знакомы, но, взглянув на второго блондина, Нил понял, что это близнец Эндрю, Аарон Миньярд. На кухонном стуле расположилась миловидная девушка с крестиком на груди. Как только Ваймак вошёл в комнату, разговоры прекратились, и настала оглушающая тишина. Нил вышел из-за спины Дэвида, позволяя команде рассмотреть себя: это действие заставило парня испытать дискомфорт. Первой, кто подорвался со своего места, как и ожидалось, была Даниэль. Она выпуталась из охапки Бойда, летя на Нила с неимоверной скоростью. Обнимашки с Уайлдс были крепкими, но тёплыми и успокаивающими. Девушка пахла гранатом и манго, запах которых приятно щекотал нос. — Нил, — прошептала Дэн, после недолгого молчания, — ты ебаный мазохист. Ты вообще думаешь, а? Даниэль отстранилась, и теперь Натаниэль мог увидеть слезы, блестящие в уголках глаз. На ее лице сменялся почти весь спектр эмоций: сначала была радость, потом нежность, затем негодование, а в завершении - гнев. Она яростно смахнула слезинки, отступая от Нила назад. — Почему ты ничего не объяснил? Мы столько всего напридумывали, и, поверь, это были не самые светлые мысли. Веснински виновато улыбнулся своей фирменной улыбкой, пожимая плечами и кивая в сторону тренера: — Тайна следствия, бла бла бла, опасны для жизни других, бла бла бла, никто не должен знать, бла... — Я поняла, — Уайлдс закатила глаза, ухмыляясь тому, что спустя столько лет, Нил все равно оставался засранцем. — Идиот... Краем глаза Нил заметил, как остальные Лисы внимательно прислушивались к их негромкой беседе: даже Эндрю, теребя нитку на подушке со скучающим лицом, впитывал информацию. Наконец, собравшись с силами, Нил задал интересующий его вопрос. — А что с Уоллесом? — После твоего перехода, года так через два, он переехал с родителями в другой штат. Мы до сих пор поддерживаем связь. Может, как нибудь встретимся. Тут Нил припомнил недавний разговор с Ванессой, рассказывающей ему о талантливом защитнике Чейзе Барбарре, по описанию смутно напоминающего Уоллеса. Натаниэль улыбнулся, сосредоточенно смотря на Дэн. — Шакалы? — Шакалы, — Даниэль ухмыляется, задорно играя бровями. — Почему сменил фамилию? — Родители развелись, и его мать вышла за Франка Барбарра . Натаниэль кивнул и наконец посмотрел на Кевина. Дэй был бледным и отрешенным; его руки нервно теребили рукав чёрной толстовки. Спустя минуту их взгляды встретились и Кевин немного расслабился, облегченно улыбаясь, будто только заметил Нила. Дэй поднялся с дивана, подошёл к Веснински и неловко остановился перед другом. Первый и единственный раз, когда тот обнимался с Нилом было в ночь прощания; это было необычно и в нову обоим, так что теперь Кевин не знал, разрешено ли ему касаться друга. Кажется, по его лицу Натаниэль все понял и сузил глаза в насмешке. Нил развёл руки в сторону, приглашая смущенного и сконфуженного Дэя. Сын экси осторожно прислонился к парню, обнимая того за лопатки и умиротворенно выдыхая. — Не думал, что ты будешь так рад меня видеть, принцесска, — сзади послышался удивленный возглас незнакомого парня, а Кевин возмущённо пробормотал что-то в водолазку Нила. — Пиздабол, — пробубнил Дэй, отстраняясь, на что Нил только фыркнул. Когда с тёплыми объятиями и дружескими оскорблениями было покончено, Ваймак прокашлялся, привлекая внимание Лисов. — Ну что ж, знакомьтесь: бывший Ворон и нынешний Лис — Натаниэль Веснински, — Дэвид покосился на Нила, и тот заметил в его взгляде немой вопрос. — Я хотел бы поговорить с тобой насчёт «Нила». Ты помнишь? О, да. Натаниэль помнил. В детстве, когда он собирался играть за Лисов, обсуждался псевдоним «Нил Джостен». Веснински нельзя было светиться на экране с его настоящим именем, поскольку это привлекло бы к нему ненужное и опасное внимание. Имя подобрали сразу же, так как Натаниэль давно хотел сменить своё второе имя. А вот фамилию они выбирали дольше: сначала Чейз предлагал Бренд, но Дэн не понравилось сочетание «Нил Бренд» и ребята начали думать по новой. В итоге, одним воскресным ужином у Эбби, Би предложила фамилию одного своего знакомого ветеринара. Натаниэль был искренне благодарен ей за рождение «Нила Джостена». И сейчас Ваймак наверняка спрашивал, будет ли он играть со своим псевдонимом. Что ж, ему и так не дожить до старости, когда на спине мишень, так почему бы не стать тем, кем он хотел быть всю свою жизнь? Терять ему нечего, все что можно он потерял давным-давно. Под недоуменные взгляды Лисов и выжидательные - Ваймака и Даниэль, Натаниэль Веснински кивает, соглашаясь на безумную авантюру. Теперь он — Нил Джостен, Лис и тот, кем хотел бы видеть себя он сам. В голове проскальзывает мысль о том, что, возможно, где-то на небесах им гордятся его мать и младший брат*. — Тренер, вы меня обижаете. Я своё слово держу, — он подмигивает Ваймаку и ухмыляющейся Дэн, прежде чем дать ей пять. Девушка задорно вскидывает нос и поворачивается к недоумевающим Лисам. Она поочередно называет Нилу имена его сокомандников. Теперь, когда они знают друг друга по именам, Даниэль хлопает в ладоши, опережая последующие вопросы: — Нил устал, так что все вопросы будете задавать завтра. — Шевелитесь, спиногрызы. Если через минуту вы не будете в своих комнатах — заставлю бегать марафон! — Ваймак отходит от двери, пропуская выбегающих недовольных Аарона и Элисон; за ними следует улыбающийся Ники и спокойный Кевин. После покидают комнату и Дэн с Рене; последним, не спеша, выходит Эндрю. Он останавливается рядом с Нилом, кидая безразличный взгляд на Ваймака. Тот, поднимая руки, ретируется. Мэтт и Сет уходят на кухню. — Завтра у нас предстоит беседа, птенчик. Смотри, не наломай дров. Миньярд провёл кончиком ножа по скуле Нила, медленно скользя вниз по шее, и, убрав нож в наручные повязки, отсалютовал двумя пальцами. Когда за ним закрылась дверь, Джостен облегченно вздохнул. На кухне послышался звук работающей кофемашины. За столом развалился Гордон, моментами прихлёбывавший из банки пива. Он сидел за ноутбуком, печатая что-то на нем. Мэтт стоял у холодильника, пытаясь найти сливки. Зашедший Нил привлёк его внимание и Бойд оторвался от своих поисков. — Хэй, кофе будешь? Ты выглядишь помятым, — Сет усмехнулся со своего места, делая глоток напитка. Мэтт виновато закусил губу, но тут же улыбнулся, заглядывая в холодильник. — Нашёл! Ну так что насчёт горячего капучино? — Нет, спасибо, я лучше спать сразу пойду. — Чувак, завтра суббота, можно позже лечь спать, — Гордон отодвинул ноут, сминая пустую банку пива и кидая ее в урну. — У меня режим. Я же не заставляю вас ложиться вместе со мной, — раздраженно бросил Нил, выходя из кухни. Ему в спину послышалось запоздалое «извини!» от Бойда и недовольное цоканье Гордона. После контрастного душа Джостен чувствовал себя немного лучше и, входя в спальню, он позволил себе улыбнуться уголком рта. Уже лёжа в кровати, он засыпал с мыслями о том, что он наконец-то выбрался из чертова Гнезда, воссоединился с Ваймаком, Кевином и Дэн — ещё предстояла тёплая встреча с Эбби и Би — и что теперь он действительно чувствует себя дома. С этого дня он — Нил Джостен, 10 номер, нападающий Лис. И он наконец дома.