***
Но день только начинался. Предстоял еще обед в средней обеденной зале, к которому Енбок, после встречи с Хенджином в коридоре, был совершенно не готов. Состояние короля темных фей породило множество новых вопросов и догадок, которые беспокойно кружились в голове принца. Отчего? Как ему помочь? Как это на него повлияет? Енбок едва смог очнуться от раздумий, только когда перед его лицом махнул рукой обеспокоенный Чонин. Принц и сам не заметил, как, уходя от Хенджина, очутился прямо у своей спальни. – Ты в порядке? Выглядишь, словно впервые увидел шелки без их тюленьей шкуры, – юноша заглянул за плечо друга, будто пытаясь увидеть, что того удивило. – Что произошло? Но насколько бы его родители не доверяли Чонину, Енбок не был уверен, стоит ли рассказывать тому о произошедшем. Ибо сам Хенджин весьма однозначно прояснил, что это не должно было стать известным посторонним людям. Вероятно, до недавнего времени и сам Енбок входил в их число. – Ничего такого, – отмахнулся принц. – Немного заблудился, пока искал свою комнату, а потом провалился в свои мысли. – Выглядишь бледным, – Чонин недоверчиво прищурил лисьи глаза. – Если это от самочувствия, а не от ужасного освещения в этих коридорах, то лучше сообщить лекарю Паку. – Нет, я в порядке. Может, только немного взволновался от встречи с родителями, – тут Енбок сложил руки на груди, – а также с Хван Хенджином, с которым ты меня благополучно оставил. Довольно подло с твоей стороны. К Чонину мгновенно вернулось озорное настроение. – Он слишком неожиданно появился, а я ничего не мог с собой поделать, – беззаботно пожал плечами он. – Мне слегка некомфортно находиться рядом с ним. Без обид, но это правда. Енбок понял – вот он, шанс поговорить о Хенджине. Было понятно еще из первого впечатления, что Чонин был большим охотником до разговоров, и хозяина этого места он знать должен был. – А что ты можешь... – уже хотел завести разговор принц, как Чонин приложил палец к губам. – Я понял, о чем ты хочешь поговорить, – он воровато огляделся по сторонам, – но не уверен, что коридор для этого – лучшее место. Так они оказались вдвоем сидящие на кровати Енбока. К тому же, он был совершенно не против. То, как Чонин предугадывал его будущие слова, только подтверждало, насколько юноша его знал. Значит, они действительно были друзьями с самого детства. – Спрашивай о своем муже, что хочешь, – махнул рукой Чонин. – Давно хотел тебе это предложить, но тогда ты еще мало был с ним знаком. А тут произошла уже полноценная встреча. – Хорошо, – кивнул Енбок. – Что вообще известно о Хван Хенджине? – Во-первых, он один из самых молодых королей в данный момент, – начал загибать пальцы Чонин. – Но несмотря на это, он уже зарекомендовал себя, как сильного правителя. В самом начале на него пытались посягать циклопы с севера, но Хенджин легко отбил у них все желание. Во-вторых, он определенно сильный темный фей. Видел его рога и крылья? Без мощной силы воли и тела таких не вырастить. Он не надеется только на телохранителей, а тренируется и сам. Енбок кивнул, издавая удовлетворенный звук. Но после усмехнулся. – Ты только хорошее рассказывать будешь? – со смешком спросил он. – Не торопись с выводами, – заявил Чонин. – Так вот, в-третьих. Он представитель темной расы. А это значит, что темная магия у них в крови. И это буквальное выражение. В них довольно мало светлого, которое должно чем-то компенсироваться. – Вода... – догадался Енбок. – Верно, – юноша щелкнул пальцами. – Вода едва ли не полноценный источник светлой магии. Мы с тобой тоже светлые. И наша магия, как элемент воды, способна лечить и давать жизнь. В разумных пределах, разумеется. К тому же, мы можем находить подземные источники и переносить их на поверхность. Именно с этим мы и помогаем темным феям. Пока был шанс разузнать все самое интересное о мире, магии и расах, Енбок успевал задавать вопросы. – Мы можем использовать только светлую магию? – Я этого не говорил, – Чонин отрицательно махнул головой. – Светлые и темные это лишь предрасположенность. Ты не представляешь, какое преимущество есть у водных нимф, будь мы темными магами. Есть одно но. Темные и светлые не значит плохие и хорошие соответственно. Мы пользуемся своими силами, исходя из внутренних себя. Среди светлых полно плохих людей. Никогда не обманывайся. Чонин остановился, чтобы чуть перевести дыхание. – Кстати, магия не берется из ниоткуда, – он сделал жест рукой, и перед ним появилась сфера воды, которую он с наслаждением выпил. – Мы не умеем создавать, но можем брать и преобразовывать. Например, эту воду я взял из того графина со стола. Они оба замолчали, обдумывая сказанное. – А что еще можно сказать про Хенджина? Что-то малоизвестное, – заметил Енбок. Чонин приложил палец к губам, задумываясь, а после заговорщически пересел чуть ближе. – Слуги во дворце и из народа поговаривают, что у Хенджина не все в порядке с балансом темного и светлого. И именно поэтому он взял тебя замуж. Все-таки, с водой здесь действительно проблемы. – Обязательно должно быть равновесие? – Говоря простым языком, да. Хотя светлое чаще всего перевешивает, и это даже лучше. Но нельзя, чтобы телом владела темная сторона. Тьма отравляет тело и душу. Она дает силу, но взамен забирает здоровье. Темные маги долго не живут. Теперь многое прояснялось, и пока больше спрашивать было нечего. Правда, появлялись новые вопросы, но они уже приближали Енбока к истине. Но у него появилась еще одна цель. Про Хенджина он узнавал не просто так. Основной причиной было, что он должен знать человека, с которым ему жить еще долгое время. Но если докопаться до глубины... ты выйдешь на простую правду. Енбок собирался со своим мужем подружиться. Враждовать, избегать, стесняться – это было совершенно не для него. Если все решили за него и до него, он будет идти по течению. А река в его воображении впадает в море счастливого замужества. И в его планах было помочь Хенджину не быть одному. Уже вторым шагом в их небольших взаимоотношениях должен был стать семейный обед. Енбок ожидал от него неловкой тишины и редких переговоров, чтобы хоть как-то ее заполнить. А после у него были достаточно интересные планы. О которых мы узнаем немного позже. Закончив обсуждение Хван Хенджина с Енбоком, Чонин повел друга в среднюю обеденную залу. Ее отличие от малой состояло, как не удивительно, но лишь в размере. Малая предназначалась лишь для супружеских приемов пищи. Пока таковые, ввиду постельного режима принца, проводились Хенджином в гордом одиночестве. Впрочем, нельзя было сказать, что до этого этот зал часто использовался. Средний зал для приемов пищи был рассчитан на членов семей и близких друзей, поэтому их величества из Неплуна прекрасно разместились с его величеством из Атхаина, а также Енбоком. Тот не мог решить, к какому королевству принадлежит больше. Но он по титулу до сих пор был всего-лишь высочеством, как член королевской семьи, будь то наследник или муж короля. Енбок был плохо ознакомлен с традиционными блюдами разных королевств. Но, зная, что Неплун располагался ближе к югу, мог предположить, что там росло больше фруктов, когда в Атхаине довольствовались более грубой пищей. Правда, после не такой насыщенной диеты принц был особо рад видеть мясо, разнообразные гарниры и салаты. Но еды на столе было не так много, как он предполагал раньше. Енбок не знал, откуда у него мог сложиться стереотип, что королевский стол обязательно должен быть излишне накрыт, но это было не так. Принц взглянул на Ли Джунхо и Мин Анги и с удивлением обнаружил, что их размышления были похожи на его. В своей внимательности он оказался совсем не первым. – У нас достаточно прислуги и казны, – спокойно заметил Хенджин, нарезая мясо. – Но мы стараемся не готовить излишне много еды, чтобы после она не становилась простыми отходами. А у прислуги есть ресурсы и время, чтобы приготовить еду и себе. Я считаю этот подход наиболее рациональным. Енбок не мог не внимательно слушать его. И не осознавать, что звучало все довольно мудро. У его родителей, кажется, было свое мнение на этот счет, но они благосклонно промолчали. Еда была вкусной, это было невозможно не заметить. Енбок был даже немного разочарован, что не мог достаточно насытиться в эти дни, обходясь тем, что ему привозил Чонин под руководством господина Пака. Как и сказал Хенджин, в окончании обеда на столе осталось не так много остатков еды. Но все участники застолья были полностью сыты и с уважением покинули залу. За дверями Енбока сразу же встретил Чонин, не скрывающий радости от появления друга. Он схватил его под локоть и живо пошел по коридору. – Куда ты так спешишь? – удивился Енбок, едва поспевая за юношей. – Раз в прошлый раз ты заблудился, я решил дождаться тебя и проводить до ручья, чтобы ты немного прогулялся. А мне самому тоже не мешало бы поесть. Не один ты имеешь чувство голода. Что-то подсказывало Енбоку, что, пойдя с Чонином, ему удастся узнать что-нибудь любопытное. И он решил настоять. – Но тебе же запрещено оставлять меня одного, – решил рискнуть он, вспомнив слова Хенджина в малой гостиной. Чонин задумчиво приложил палец к губам. – Это верно, но... – казалось, он хотел предложить иную кандидатуру на сопровождение принцу, – да, это так и есть, – он разочарованно поджал губы. – Ты мне даже поесть не дашь? Жестокий. – Ничего подобного. Я просто пойду с тобой – спокойно заявил Енбок. – Неужели не наелся? – иронично приподнял брови Чонин. После махнул рукой. – Ладно, как хочешь. Познакомишься с "невидимками", – и потащил друга уже в другую сторону. – А кто это? – Те, кого ты обычно в замке видеть не должен. "Невидимками" называли слуг. Они незримо и ненавязчиво передвигались по замку, прибирали комнаты, накрывали на столы и просто были рядом. Также это были стражи. Иногда казалось, что ты совсем один и можешь делать, что хочется. Но неприятное ощущение на затылке напоминало, что в одиночестве ты будешь лишь в своей комнате. Такова была цена безопасности, которая сейчас стала еще больше. После инцидента принц должен был находиться под неусыпным вниманием. Друзья свернули в более узкие коридоры и вскоре оказались у совершенно неприметной двери. Она, как оказалось, вела в небольшое помещение с парой столов, за которыми велось бурное обсуждение. – Всем приятного аппетита! – с ходу пожелал Чонин и оживленно махнул рукой. Воцарилась неловкая тишина. За грубо сколоченными столами сидели девушки и женщины в довольно простой одежде с передниками и мужчины в темной форме. Многие их них были крылатыми, и было удивительно, как все они свободно помещались в этой, с первого взгляда, тесной комнате. Когда первое удивление прошло, присутствующие повставали со всех мест, чтобы отдать уважение принцу, но Енбок успокаивающе выставил ладони вперед. – Я сюда пришел, как друг Чонина. Можете не беспокоиться и продолжить свое общение. Кто-то осмелевший из задних рядов выкрикнул: – А если мы не можем обсуждать ваше высочество в вашем присутствии? Только Енбок хотел что-то ответить, вперед выступил возмущенный Чонин. – Тогда можешь это обсудить с его величеством Хваном, как с мужем Енбока. Но с тобой ему разбираться только время терять, так что ты вполне можешь поговорить со мной. Кладбище после полуночи подойдет? Выскочка стыдливо замолчал, а Чонин, хмыкнув, взял Енбока за руку и усадил за один из столов, усаживаясь рядом. Напротив оказался привлекательный мужчина с красивым разрезом глаз. – Какая неожиданность, – улыбнулся ему Чонин. – Джуен, я словно знал, что ты будешь здесь. – Да уж, так получилось, – кивнул Джуен. – Часть мест в столовой для охраны заняли сопровождающие из Неплуна. Мне там, к сожалению, места не хватило. Правда, сюда отправили еще некоторых моих солдат и личного помощника их величеств Ли и Мин, – он качнул головой в сторону одиноко сидящего крепкого мужчины. – Со Чанбин. Енбок внимательно всмотрелся в черты лица нового человека, который ему мог пригодиться. А после перевел взгляд на нового собеседника, силясь вспомнить, откуда ему было известно его имя. – Знакомься, Енбок, – заговорил Чонин, – это Ли Джуен, личный телохранитель Хван Хенджина. Именно ему поручили расследование по твоему отравлению. – Скорее, я больше доверенное лицо, – заметил Джуен и уважительно наклонил голову. – Безмерно рад видеть вас в полном здравии. Это поможет мне с новыми силами расследовать ваше дело. – Надеюсь, вы справитесь. Я доверяю выбору Хенджина, – кивнул Енбок. Перед Чонином поставили тарелку с аппетитно выглядящим супом, и юноша с оживлением принялся за еду. Ли Джуен же последовал его примеру. А Енбоку оставалось рассматривать обстановку. Не было ничего необычного. Все были заняты обедом или, в крайней мере, разговором. Это, впрочем, ему и было нужно. Подметив самую разговорчивую девушку, он стал за ней осторожно наблюдать. Такие, как она, любили благодарных слушателей и при нужном направлении могли рассказать много интересного. А узнавать все тайны замка стоит от слуг. Они всегда больше всех видят. Ненадолго внимание Енбока привлек и Со Чанбин. Он сидел в некотором отдалении от всех, спокойно обедая тем же супом. Его лицо было сосредоточенно-равнодушным, но вокруг него была явная негативная аура то ли усталости, то ли раздражения. Пока подходить к нему совершенно не хотелось. И было неясно, насколько продуктивен будет их разговор. Поэтому Енбок решился привлечь внимание первой девушки. Это была темноволосая пышная белозубая темная фея, разносящая суп. И она не упускала возможности поговорить с каждым требующим порции. Убедившись, что Чонин увлечен своей едой и Джуеном, Енбок вышел из-за стола и аккуратно пристроился у большого чана, откуда в чашки уже разливали сам суп. Девушка сначала его не заметила и лишь устало облокотилась о стол, но после схватилась за сердце. – Ваше высочество, что вы так пугаете? Неужели захотели попробовать наше кушанье? – она чуть прищурилась. На ум мгновенно пришла еда, подаваемая ему во время постельного режима, и Енбок поспешно отрицательно качнул головой. – Раз Чонин занят с моим новым знакомым, хотел бы тоже провести время за разговором, – уклончиво ответил он. – Да уж, влюбленность – она такая, – беспечно махнула рукой девушка. – И про друга забудешь, – она повернулась к принцу. – Я Инхель, кстати. От удивления Енбок чуть не прослушал имя новой знакомой. Факт, что Джуен был интересен Чонину в романтическом смысле, едва мог прийти ему на ум. – Ой, совсем забыла, что вы совершенно ничего не помните, – вспомнилось Инхель. – Вы после болезни словно изменились. – А вы хорошо помните, каким человеком я был? – с интересом спросил Енбок. От чужого человека про себя можно было услышать более честное мнение. – Говорите со мной на ты. Инхель на время задумалась. – Только после переезда вы были очень напряжены и боялись каждого шороха. Это обыденно для гостей замка Атхаина. Со временем вы немного привыкли, но старались передвигаться по замку как можно меньше. Предпочитали гулять по саду. Обычно ели в одиночестве и разговаривали только с Чонином. Вы были довольно несчастны и тревожны, это точно, – она хмыкнула. – Никогда бы не подумала, что встречу вас в этой обеденной. На ее лице появилась веселая улыбка. – И я точно не думала, что вы будете у меня спрашивать о сплетнях о вас же. Вы же понимаете, что лично мы никто вас не знали? – она хихикнула. – Сама в шоке, разговариваю с принцем. – А что ты можешь сказать о Хенджине? – прозвучал тот вопрос, ради которого и затевался весь разговор. – Хотите мужа обсудить? – Инхель беспечно махнула рукой. – Как вас понимаю. Я бы тоже, только кто будет слушать, что мой даже цветы мне не дарит, только травы какие-то дает. А с Хенджином все просто. По нему половина дворца вздыхает. Да я сама рада, вот только замужем я. А вообще, наш король – та еще темная лошадка. Говорят, в нем совсем светлого ничего не осталось, вот и чахнет с каждым днем. Хотя со дня вашей свадьбы стало немного лучше, это точно. У нас такой свежей и чистой воды никогда не было. Прежние правители отравили всю землю своей магией крови. Не знаю, как вы достали такую воду, но за это точно вам спасибо. Ответно поблагодарив девушку за разговор, Енбок вернулся за стол. Чонин на его возвращение отреагировал лишь кивком головы, давая другу время на размышления. Значит, с Хенджином действительно что-то было не так. Если бы темные феи так страдали от своей же магии, то их продолжительность жизни была бы значительно меньше. А это значило, что Хенджин слишком часто использовал темную магию. Ситуация складывалась неприятная, но все указывало именно на это. Хотелось бы знать больше, но... Кто ж ему расскажет? – Если ты хочешь спать, так и скажи, – через раздумья прозвучал насмешливый голос Чонина. – Правда, послеобеденный сон, как говорит лекарь Пак, вреден. – Раз так, прогуляемся к ручью, – к неудовольствию друга согласился Енбок. Юноше ничего не осталось, как попрощаться с Джуеном и позволить другу себя вывести в коридор. Когда они вышли на улицу, Енбок начал разговор. – Вот почему ты так много знаешь о темных феях, – словно случайно заметил он. Чонин вспыхнул как спичка и быстро повернулся в другую сторону. – Простой интерес, ничего более, – попытался соврать он. Звучало неубедительно даже для незнающего человека. – Во влюбленности нет ничего такого... Неожиданно для Енбока, Чонин взглянул на него с некой обидой в глазах. – Раньше ты считал совершенно иначе, – заявил он, сжимая губы. – Даже старался ограничить мое пребывание с темными феями. Как параноик, пребывал в своих теориях заговора. Был похож на своих родителей. – Они тебе не нравятся? – удивился Енбок. – Тебе соврать? – Чонин вздохнул. – Они слишком нервные и боязливые. Столько тебе наговорили перед приездом сюда, что ты от каждого шороха шарахался. Нужно идти вперед и не верить предрассудкам. – Ты прав.***
И Енбок не соврал. Он, без какого-то заранее сложившегося мнения, мог заново познать мир вокруг себя. Даже казалось, что эта "перезагрузка" была ему только на пользу. Он с нуля выстраивал отношения с прислугой, изучал замок и его уделы. Все складывалось просто замечательно. Чонин был безумно рад, что его друг наконец одобрил его сближение с личным помощником короля темных фей. Даже невооруженным глазом было заметно, что Ли Джуен ему сильно нравился, и Енбок не знал, как он раньше мог ему препятствовать. Также Енбок продолжал общаться с прислугой, которая с радостью сплетничала с ним обо всем подряд. О Хенджине, водных нимфах, межрасовых браках и прочих вещах, помогающих принцу составлять более полную картину мира. Появлялся новый вопрос. Что ему такого наговорили родители, что он стал таким параноиком? И это был один из главных минусов потери памяти. Чтобы сложилась полная картинка, все должны были без утайки рассказать, что он знал до этого. Но, во-первых, многие были готовы довольствоваться неполной правдой. А во-вторых... кто знал, что вообще творилось в голове прежнего Енбока? Что ему нравилось, кого он не любил, что подозревал? Может, прежний Енбок узнал или увидел что-то лишнее, и его таким образом хотели убрать? Провал в памяти нервировал до тревожности. Еще Енбоку не нравилось, что он чуть ли не становился прежним собой – следил за каждой тенью. Правда, его внимательность имела свои границы. Снова, совсем рядом, словно из ниоткуда, прозвучал голос Хенджина: – Следишь за мной?