Fear and prejudice

***

– Следишь за мной? Уже обыденное, но все такое же внезапное появление Хенджина заставило сердце Енбока на пару мгновений замедлить свой ритм. Принц от неожиданности коснулся груди и отошел на пару шагов. – Почему ты так решил? – неловко спросил Енбок. Он только понял, что хозяин этого места наверняка узнал бы, что... – До меня дошли слухи, что ты собираешь про меня информацию, – тон Хенджина был предельно серьезен. – Что удалось нарыть и зачем тебе это? Шло еще одно доказательство в копилку их холодных отношений. Хенджин не доверял ему даже как знакомому. Что можно было говорить о супружестве. Хотя доказывать было нечего – слова уже были сказаны. Поняв, что от разговора не отвертеться, Енбок решил говорить честно. Родители покинули замок еще несколько дней назад, и спасать его никто не будет. А Чонин... он устраивал свою личную жизнь. Принц его за это не винил. – Да, это так. Я говорил с прислугой, чтобы хоть что-то о тебе узнать. Неловко говорить с человеком, совсем его не зная, – объяснялся Енбок. – Неужели можно было предпочесть личному знакомству дворцовые сплетни? – иронично приподнял бровь Хенджин. Но Енбоку было, что ответить. – А ты был согласен познакомиться со мной? Это заставило Хенджина задуматься. И довольно серьезно, ибо в его лице что-то переменилось. – Меня больше интересует, какова была цель твоего знакомства со мной, – перевел тему он. – Подружиться. Хенджин тут же неловко кашлянул, поднося кулак ко рту. И даже переспросил – не ослышался ли? – Все верно, – уверенно кивнул Енбок. – Я не помню, какие границы мы поставили в наших отношениях. Но сейчас я хотел бы заново с тобой познакомиться и обозначить, что я хотел бы быть тебе другом. – Это настолько важно? – вернул себе сосредоточенное лицо Хенджин. – Для меня сейчас – да. Я считаю, что, раз мы супруги и нам невозможно не видеться, нам необходимо иметь какие-либо доверительные отношения. Именно поэтому я хочу начать все с начала, – Енбок улыбнулся и сделал краткий приветственный поклон. – Я Ли Енбок, и я рад быть твоим супругом. Пожалуйста, позаботься обо мне. Принимая правила игры, Хенджин тоже сделал небольшой поклон, а на его лице появилось подобие одобрительной усмешки. – Я Хван Хенджин, и я тоже твой супруг. Постараюсь позаботиться о тебе. Енбок удовлетворенно кивнул. – Я больше не хочу от тебя бегать. Мои предрассудки исчезли с моей памятью. Предпочту составить свое собственное мнение. Надеюсь, ты тоже мне с этим поможешь. – Звучит неплохо, – Хенджин на несколько мгновений показался довольным. – Это значит, что малая обеденная зала не будет пустовать? Если говорить об этой обеденной... То совместные приемы пищи у них за эти дни никак не получилась. Словно все карты судьбы складывались совершенно не в их пользу. Сейчас, как считали они оба, частично все должно было измениться. – Надеюсь на это, – кивнул Енбок. – Еще это может значить, что мы должны будем встретиться за ужином. – Буду ждать встречи. И все, они разошлись. А Енбок только понял, насколько это было просто. Стоило ли украдкой собирать про Хенджина информацию, теперь узнав, что он так просто согласился? Да, все еще стоило. У него была информация, над которой еще стоило подумать. И быть готовым, что часть правды ему придется раскрыть самому. Ведь слуги замка действительно были верны своему королю и рассказывали о всем подозрительном. Енбок их за это не винил. Они сделали все правильно. И говоря об информации... Чонин за несколько дней несколько раз успел пожалеть, что согласился помочь другу с его нелегкими отношениями с мужем. Ведь Енбок не медлил и настойчиво попросил его помочь с выбором нарядов. Это заняло не так много времени, но Енбок порядком устал от ворчания Чонина. Но это было более забавным, чем раздражающим. Юноша был из тех, кто больше всех возмущается, но с радостью помогает. Время до ужина тянулось непозволительно долго. За это время Енбок успел довести Чонина, обойти некоторые свои любимые места в саду и даже встретиться с Инхель, которая с уважением извинилась за свое донесение, но объяснила, что по-другому она не могла. Енбок заверил, что зла на нее не держит и даже поблагодарил за честность. Ничего не могло тянуться вечно, и Енбок, чувствуя некое волнение, уже заходил в столовую через двери, любезно открытые охраной. К удивлению принца, в столовой царила вполне открытая атмосфера. Плотные шторы были широко распахнуты, и солнечный свет приятно подсвечивал столовые приборы. За столом уже сидел, как обычно, собранный Хенджин. – Ты вовремя. Еду только принесли, – благосклонно кивнул он. – Садись. Принимая приглашение и не теряя спокойствия, Енбок аккуратно сел слева от Хенджина, лицом к окну. В глаза неприятно ударил свет садящегося солнца, но принц не подал виду. – Мы ведь решили, что постараемся быть друзьями? – спросил Енбок, беря в руку вилку. Ответ Хенджина же был положительным. – Исходя из этого, я считаю, что можно сделать наше общение менее официальным. – Что ты имеешь под этим в виду? – уточнил Хенджин. – Стать немного более открытыми и перестать вести разговор, словно мы политические партнеры. Фактически, это так и есть, но я имею право хотеть это изменить. На несколько долгих секунд Хенджин задумался. – Это довольно занятно. Я и не помню, как строить отношения с самого начала. – У тебя нет друзей? – это вырвалось изо рта Енбока быстрее, чем он успел подумать, насколько это бестактно. – Считаешь, что темные правители не имеют право иметь близких людей? – лицо Хенджина в пару мгновений стало ощутимо жестче. Енбок поспешно отрицательно помахал рукой. – Нет, это совсем не так. К тому же, было бы парадоксально, что я хочу стать твоим другом и запрещаю тебе иметь общение с другими людьми. Это не по-человечески, – объяснил он. – Ты не ревнивый? – в Хенджине словно проснулся интерес. Задумавшись, Енбок через время покачал головой. – Не думаю. Мы самостоятельные взрослые люди и не можем что-то друг другу запрещать, – он решил позволить себе шутку. – Однако мне будет печально, если ты мне по-настоящему изменишь. – Допускаешь такую возможность? – кажется, Хенджин прощупывал дно, прежде чем идти дальше. Умно с его стороны. – Я плохо знаю тебя, как человека. Но ты известная личность, и измены плохо повлияют на твою репутацию. – А так ли она чиста на самом деле? Енбок понял, к чему ведет Хенджин. И решил опровергнуть его сомнения. – Отбрасывая предубеждения о темных феях, я старался узнать о тебе от людей, что видели и могут что-то о тебе знать. Многие доверяют тебе и хорошо отзываются. И я видел, что это не из страха, а из искреннего уважения. Это меня убедило. Откинувшись на высокую спинку стула, Хенджин удовлетворенно улыбнулся. Что-то в его улыбке подсказало Енбоку, что проверку он прошел. – Думаю, я определенно готов стать твоим другом, Ли Енбок из Неплуна, – он уважительно кивнул. – Еда почти остыла, давай приступим. Несмотря на волнение, аппетит Енбока не пропал, и принц с радостью приступил к первому блюду. Еды, как он отметил, вновь должно было хватить лишь на них двоих. Ужин совсем скоро – быстрее, чем хотелось Енбоку – закончился, и оба супруга вышли из-за стола и пошли к выходу. Правда, у самой двери Хенджин остановился и, слегка прищурившись, взглянул на Енбока. После произнес кое-что совершенно неожиданное: – Надеюсь, ты знаешь, что твое очарование вейлы на меня не действует. Енбок похлопал ресницами и недоуменно взглянул на Хенджина, думая, не послышалось ли ему. – Что ты имеешь в виду? – переспросил он. – Тебе не сказали? – на мгновение Хенджин даже удивился. – Значит, ты услышишь это от меня, – он сделал паузу и взглянул прямо на Енбока. – Наверняка ты заметил сиреневый оттенок твоих волос в то время, когда у Ян Чонина они чисто-синие. Это знак смешанной крови. Енбок непроизвольно провел рукой по своим волосам. Верно, он в первый же раз заметил некое отличие своих волос, но не обратил на это дóлжного внимания. После встречи с матерью он отметил, что ее волосы тоже были с таким же оттенком и счел, что это была некая особенность их рода. – Твоя бабушка была вейлой. Раса, которая отличается исключительно своими ярко-розовыми волосами и любовной магией. У вейл сильнейшее природное обаяние. Они могут силой воли заставить человека их обожать. Впрочем, не каждого. – Хочешь сказать, я использовал эти силы на тебе? – догадался Енбок. – Верно. Однако мне сейчас ясно, что это было неосознанно. Кровь вейлы и водной нимфы, текущая в тебе, не спрашивает, когда ей действовать. Твое тело действует по привычке. – Как и... – Енбок хотел поднять тему о случае в коридоре. Но, ожидаемо, Хенджин мгновенно его прервал. – Помню, я говорил, что не стоит об этом распостраняться. Я не готов это обсуждать, – мужчина поспешно вышел из столовой залы. Но Енбок совершенно не был разочарован. Он и так получил достаточно с этого разговора. Было бы эгоистично просить о большем, когда они только начали налаживать отношения. К тому же, Енбок хотел найти себе более полезное занятие, чем отвлекать слуг замка от работы выпытыванием сплетен. Исходя из своего прежнего увлечения, он решил, что стоило бы попробовать на практике взаимодействие с животными. Может, это было именно то, что ему нужно? Начинать нужно было с чего-нибудь совсем простого. И более безопасного, чтобы Чонин менее волновался за своего друга. Методом проб же и ошибок было выяснено, что на территории замка были псарня и конюшня. Они обе заинтересовали Енбока, но принц решил начать с первого. Можно было сказать, с более маленького. Статус принца давал возможность с легкостью проходить везде. И даже обзавестись провожатым, который любезно сообщил, что ранее Енбок много времени проводил со здешними животными, и они его уже знали. Это весьма обрадовало принца. И слова работника псарни действительно были правдивы – только Енбок ступил в вольер с щенками, те не разбежались врассыпную, а пушистой толпой рванули к принцу, очаровывая даже скептичного Чонина. – А они тебя любят! Знай, щенки идут только к хорошим людям, – заметил тогда юноша. С самого начала Енбок предполагал, что выберет себе маленького щенка или просто собаку. Но точно не целую стаю. Впрочем, забирать ее к себе он все равно не собирался. Он не был уверен, что ему хватит опыта, чтобы содержать собственное животное. Пока ему вполне хватит посещения псарни. Но не только милыми щеночками хотел ограничиться Енбок. В его планах давно было сходить в конюшню. – А ты уверен? – вредничал Чонин, пока принц тащил его за руку. – Я совершенно не лажу с лошадьми. Я однажды пробовал кататься, так она меня вообще не слушалась и самовольно в стойло пошла. Едва не скинула с себя, между прочим! Так что кататься ты сам будешь, тут я тебе не помощник. – Ты пробовал с лошадью подружиться? – предложил Енбок, не меняя направления. Но Чонин только отмахнулся. – Там дело не только в лошади. Конюхи меня тоже не особо жалуют. Недели две назад, когда я наконец созрел для конной прогулки, они дали мне Йемана, что на одном из южных диалектов означает дикарь. А с ним даже сами конюхи справиться не могут, не то что я! Больше на коня я ни ногой. Не стоит верховая езда таких мучений. – А Ли Джуен, как телохранитель короля, определенно ездит на лошади, – словно невзначай произнес Енбок. Это полностью изменило ситуацию. – Я считаю, что всегда нужно пробовать что-то новое, – тут же заявил Чонин, вырвал свою руку из хватки друга и сам пошел рядом. Конюшня располагалась ближе к границе территории дворца. И Енбоку ужасно хотелось уже выйти за его пределы. Чонин время от времени рассказывал о столице Атхаина, но это не могло дать полной картины. К тому же, принц уже чувствовал себя полностью здоровым. Единственное, что могло его остановить от прогулки по городу, так это незаконченное расследование. Чонин, имеющий общение с Ли Джуеном, передавал, что узнать особо ничего не удалось. Но даже это позволяло понять, что у Ынтак были сильные покровители, которые хорошо запутали следы. Или даже их не оставили, что узнать не приходилось возможным Но пока все указывало на тот факт, что пока это был конец. Виновная была обнаружена, а ниточек, ведущих к ее возможным сообщникам, не было. Что наконец позволяло Енбоку выйти в город. Разумеется, с охраной. Ею не пренебрегали никакие высокопоставленные личности. – Чувствую, смерть моя приближается, – мученически простонал Чонин, входя в конюшню. Его слова подтвердил смешок одного из конюхов. – Хотите проведать лошадей, ваше высочество? – учтиво поинтересовался старший конюх. – Тогда позвольте мне вас проводить. Это можно было даже назвать экскурсией. Мужчина рассказывал про каждую лошадь, что они проходили, и Енбок с интересом рассматривал таблички на стойлах, где было написано имя лошади и ее родители. Принц с удивлением остановился, лишь когда не заметил таблички на одном из стойл. Енбок поднял глаза и столкнулся с... человеческим взглядом. Принадлежащим коню. Тот был гораздо более высоким, чем лошади, виденные здесь принцем. Конь скользнул оценивающим взглядом по Енбоку и высокомерно фыркнул, отворачиваясь. – Это он... – прошептал Чонин на ухо другу. – Кто? – переспросил тот. – Тот самый Йеман. У меня такое чувство – отвернешься, а он тебя на дно ручья утащит. Есть такие чудища. Словно поняв, о чем говорили друзья, конь вновь взглянул на них и раздраженно покачал головой. – А может, это и не конь вовсе!.. – продолжал взволнованно шептать Чонин. – Говорят, у Хенджина даже василиск есть! А тут, демон-конь из сказок. Мне как ее в детстве рассказали, я к воде подходить не мог. А я ведь водная нимфа! В последний раз взглянув на странного коня, Енбок пошел дальше за Чонином. Да уж, для первого раза он выберет кого-нибудь попроще. Да и для последующих. – Вот это Арым, – прокомментировал их провожатый. – Лучший вариант для начинающих. Хорошая девочка, на ней даже дети кататься могут, – мужчина осекся. – Я ни в коем разе не принижаю ваши навыки, ваше высочество, – он поспешно начал кланяться. Енбок показал ему руками, что все в порядке. – Я и сам выбрал какую-нибудь милую лошадь, благодарю, – кивнул он. – Тогда пока я подготовлю Арым, – еще раз поклонился конюх и вывел лошадь из стойла. – Погуляй пока здесь, – махнул рукой Чонин. – Я себе тоже лошадь присмотрю. Только в конюшне попроще. Тут только самые породистые, – и уже тише пробурчал. – Сам не знаю, чего мне этого Йемана дали... Ненадолго попрощавшись с другом, Енбок стал прогулочным шагом идти вдоль рядов стойл. Почему-то не было видно конюхов, и он не мог спросить, можно ли трогать лошадей. Правда, ему что-то подсказывало, что пока не стоит. Кто знает, какой нрав у этих животных. Завернув за угол не так далеко от стойла Йемана, Енбок услышал знакомый голос и остановился, прислушиваясь. После чего встал у самого поворота. Говорил Хенджин. – Ну что, как проводишь время? – неожиданно в его голосе слышалась вполне дружеская насмешка. В ответ ему было лишь недовольное фырчание Йемана. – Не хотел бы ты покинуть это прекрасное место? Енбок выглянул из-за угла и увидел, как Хенджин с заметной усмешкой, но все равно достаточно аккуратно отпирал стойло коня. Только задвижка сдвинулась, Йеман с силой отворил дверь копытом, вышел на волю и, толкнув Хенджина боком, встал лицом к лицу, если это можно было так назвать. У Енбока начали зарождаться подозрения. – Так уж и быть, месяц прошел, – Хенджин изящно пошевелил пальцами, создавая зеленое сияние магии. Оно полностью окутало Йемана, и... преобразила его в человека. Милого невысокого паренька с большими щеками и абсолютным возмущением на лице. – Больше я с тобой в карты не играю, – раздраженно проговорил он, отряхиваясь от незримой пыли. – Ты меня совершенно не любишь. Это ж надо – лучшег-... – парень напрягся и принюхался. После повернулся прямо в сторону Енбока, прячущегося за углом. – Выходи, кто бы ты не был. Поняв, что его раскрыли, Енбок осторожно выглянул из-за поворота, а после неловко вышел полностью, сцепив руки за спиной. – Енбок? – удивленно спросил Хенджин. – Что ты здесь делаешь? Но оправдываться принц не спешил. Он не совершил ничего противозаконного, находясь здесь. – Решил прокатиться на лошади, – невозмутимо ответил он. Парень, ранее бывший конем, закивал. – Ага, все так и есть, – он подошел ближе и протянул принцу руку. – Я Хан Джисон, личный помощник Хенджина. Ну и, скорее всего, его единственный друг. Енбок уже хотел тоже представиться, но Джисон его перебил. – Про тебя я знаю, – он хитро прищурился. – Хотя что-то в тебе изменилось. Покрасился? – он щелкнул пальцами. – Нет, изменил мировоззрение. И теперь у Хенджина появился новый друг, – произнес Енбок. – Неужели ты наконец разрешил Чонину нормально общаться с темными феями, и он сдружился с Хенджином? – пошутив, Джисон стал немного серьезнее и коснулся плеча принца. – Рад за тебя. Лучше вдвоем, чем одному. И это даже не про тебя, – он одобрительно усмехнулся. Внезапно послышался голос Чонина. – Енбок? С кем ты? – юноша подошел ближе и издал понимающий звук, кивая в сторону Джисона. – Давно не видел тебя, – равнодушно заметил он. – Ага, решил уйти в отпуск на месяц, – хмыкнул Джисон. Между ними чувствовался некий холодок. Не такой, как у практически незнакомых Хенджина и Енбока. Словно с самого начала их знакомство не задалось, и теперь при каждой встрече они чувствовали легкую неприязнь. – Рад был встретиться, но наши лошади уже готовы, – Чонин убедительно взглянул на друга. – Так что мы пойдем. – Приятно было вновь познакомиться, – Джисон махнул рукой и проводил двух друзей взглядом, после чего повернулся к Хенджину. – А он изменился. В это время конюх уже помогал Чонину и Енбоку залезть на их лошадей. Первому досталась взрослая кобыла с тихим нравом, и он остался вполне ей доволен. А Арым, казалось, с первого же взгляда полюбила Енбока. Или же с первого лакомства, которого принц набрал полные карманы. Неспешно прогуливаясь по дорожкам парка и прислуживаясь к дыханию лошади и ворчанию Чонина насчет разваренного риса, Енбок понимал, что это ему и нужно. Нет, не жалующийся Чонин. А животные. Находясь рядом с ними, он чувствовал себя целостным. Почти. И это "почти" ему не нравилось. Енбок часто думал о том, что было бы, имей он свои воспоминания. Чувствовалась бы некая определенность. Он мог бы предугадать, куда приведет его судьба. Но с каждым новым событием и человеком, Енбок понимал, насколько большой объем знаний он потерял. Что он думал или подумал бы о них или об этом? Как до этого влияли на его жизнь родители, Чанбин, Джисон, и прочие люди? Чонин, который знал почти все, не упомянул даже помощника Хенджина. Словно и до этого надеялся, что эти воспоминания исчезнут. – Почему ты недолюбливаешь Джисона? – не мог молчать Енбок. – Меня раздражает его характер, – ответил Чонин, не отвлекаясь от дороги. – Непосредственный и лезет, куда не просят. Притворяется милым. Волк в овечьей шкуре. Воткнет нож в спину. – Мне довольствоваться отговоркой? – осторожно спросил Енбок. Чонин вздохнул. – Я не врал, – тут же заметил он и начал рассказывать. – Ты тогда только приехал в замок. Я с тобой, конечно же. Сказав, что тебе нездоровится, ты остался в комнате. Я, конечно, не поверил, но решил оставить тебя наедине – ну что могло случиться. Меня повели на экскурсию по замку, чтобы знать, куда тебя вести в случае чего. Также мы были в столовой. И там был Джисон, обсуждающий тебя. Я могу процитировать: "Интересно, сколько этот принц Ли протянет." Извиняться не буду, но мне он не нравится. Это было неприятным сюрпризом. Теперь Джисон представал совершенно в другом свете. Прогулка прошла в тяжелом молчании. Но Чонин все же показал Енбоку некоторые места, ранее им не виденные. К примеру, небольшой пруд с мостом, древо мудрости и часовня. – В ней обычно молятся Началу. Говорят, он отвечает на молитвы, – говорил Чонин. – Мне ответил, – его взгляд явно дал знать, на что. Именно поэтому Енбок занес в план посещение часовни. Если он уже встречался с Началом, может... он ответит на его молитву. Выбрав день, когда Чонин был достаточно занят, чтобы не заметить отсутствие друга, Енбок выбрался из замка и пошел по тропе, которую он заранее спросил у Инхель. Та лишь объяснила дорогу, но распрашивать не стала – многие ходили поговорить с небом. Нет, Енбок не был безрассудным, собравшимся ходить по парку одному. Он знал, что рядом обязательно всегда будет охрана. Но все равно хотелось побыть одному, хотя бы с "невидимками". Вскоре деревья расступились, и показалась та самая поляна с каменным зданием с высокими шпилями. Здание, несмотря на свой размер, казалось гармоничным и даже торжественным. Енбок, отворив тяжелые двери, вошел внутрь и с благоговением осмотрелся. Сначала шла прихожая, а после был зал. Он был не таким большим, но потолок уходил вверх, до самой крыши, расширяя пространство. Зал был почти пустым, кроме пустых ваз и некого возвышения, на котором стояла одинокая зажженая свеча. Енбок опустился на колени прямо перед ней. – О Начало, – начал он говорить, – меня не учили молитвам, поэтому я постараюсь говорить от сердца. Мои воспоминания пропали. Они были мне очень дороги. Ты просил меня навести порядок, но я не могу этого сделать, пока в моей душе хаос. Помоги мне разобраться. Внезапно скрипнули ставни, одно из окон распахнулось, и в зал ворвался холодный ветер. Свеча потухла. Енбок поднялся с колен. Кажется, ответ Начала был отрицательным. Поникший принц пошел к выходу, но наткнулся на знакомый силуэт. Он выступил из тени, скидывая с головы капюшон. Свет упал на знакомые пухлые щеки. – Что попало в бездну, не может оттуда вернуться. Даже боги бессильны перед ней, – проговорил Джисон. Он был абсолютно серьезен. – Ты подслушивал? – мгновенно нахмурился Енбок. – Я знал, о чем ты будешь просить, – Джисон пошел вперед и встал прямо перед принцем, глядя ему в глаза. – Но прошлое не вернуть, а будущее закрыто. Настоящее есть здесь и сейчас. Судьба подвластна только смелым. Найди в себе храбрость и прими нового себя. Создавай новые воспоминания, а не ищи старые. Впервые Енбоку было нечего сказать.